***
– Не могу скрывать Многие варианты развития событий я рассматривал, но этого, право, я никак не ожидал. Мастер Джен, не могли бы рассказать мне про то, как вы смогли обойти Линию Хэмптона и добрались до глубокого подсознания? Раньше никому это не удавалось… Маг коротко поклонился, после чего начал приводить какие-то непонятные доводы и формулировки. Магистр Александр внимательно следил за ним и, казалось, ушел в свои мысли, а вот Магистр Корнуций слушал Джена очень внимательно, периодически останавливая альфу и задавая ему различные вопросы, желая уточнить тот или иной момент. В первое мгновение, когда Орланд увидел Магистра, его кулаки непроизвольно сжались, но альфа мысленно усмирил свой гнев и глубоко вздохнул. Для разговора будет еще время, а пока у него есть и другие проблемы, ведь еще предстояло убедить присутствующих в том, что Роган не был опасен для окружающих. Пока взгляды двух советников и старца-мага были прикованы к магу, Орланд глубоко вздохнул и ушел в свои мысли. Вначале, когда их вызвали к Императору, альфа даже немного растерялся, не зная как поступить с Роганом, которого он еще опасался оставлять одного, даже пусть и под присмотром Дэнара, поэтому альфа нервничал и нетерпеливо поглядывал на массивные часы с резными стрелками. Орланда раздражал нетерпеливый ход разговора, но он не смел вмешаться, чтобы прервать Императора или мага. Прикрыв глаза, он глубоко вздохнул и набрался терпения. - Благодарю вас, Мастер, за ваш труд во благо Империи. И все же, а что вы думаете об этом, Магистр Корнуций? – спустя какое-то время прервал мысли Орланда Император. Альфа тут же встрепенулся и внимательно посмотрел на старца, который задумчиво перебирал в руках длинную бороду. Гнев вновь вспыхнул в груди альфы, когда Магистр заговорил своим скрипучим тихим голосом. - Я думаю о том, что Мастер Джен проделал грандиозную работу. До него еще никто не пытался обойти Горизонт Сознания и достигнуть самых глубинных воспоминаний человека. Это воистину впечатляет… - Я согласен с вашими словами, - перебил его Император. Маг нахмурился и с удивлением посмотрел на альфу. – Только я не это хотел от вас услышать. Что вы думаете по поводу всей ситуации в целом? - Я думаю, что это чудо, - честно ответил Магистр. – Сам факт того, что авари - люди и их можно освободить, уже дает нам многое. Если мы научимся разрушить Связь, то, в конечном счете, получим довольно серьезное преимущество перед противником, ведь мы просто напросто лишим врага его главного козыря. Я понимаю, что первоначально вы ожидали не такого результата, но я уверен, что подобный поворот событий сыграет нам только на руку… - Я согласен с вами, Магистр, но вы упускаете из виду одну вещь, - покачал головой Император. Орланд перевел взгляд на мужчину и нахмурился. – Изобретение способа разрушения Связи может занять месяца, а то и годы. Время для нас сейчас роскошь, и мы не можем позволить себе терять не то что месяц – день! Если внедрение в сознание не могли расшифровать четыре поколения, то что можно говорить о Связи, о которой мы не знаем ровным счетом ничего? Это бой с невидимым врагом, лица которого мы все еще не видим. - Если мне будет позволено говорить, - вмешался в разговор Джен и поклонился Императору. Когда тот кивнул, маг продолжил: - Я хотел бы предложить вам свои идеи на этот счет. Я размышлял и пришел к выводу, что можно попробовать сделать амулет с трехступенчатым заклинанием, который будет находить авари, внедряться в его сознание, а затем находить паразитирующую ветку колдовства и отменять ее. Если разбить эти три части и связать, то может сработать. - Идея хороша, но нужно будет найди достаточно прочный материл, который выдержит тройной заряд и не растеряет его при использовании отдельных элементов, - покачал головой Корнуций. Орланд следил за разговором и чувствовал, как внутри него зарождалось спокойствие. Может, он и не понимал все эти магические формулировки, но он прекрасно видел, что Император не был рад результатам операции и предложению Джена. Если он не собирался освобождать авари, то тогда… – К тому же три ступени… Это довольно сложный амулет, таких в мире всего несколько штук, и то они были одноразовыми и уже давно не действуют. - Но они существуют, а значит их возможно создать, - встрял в разговор Мастер Эйрик, который сделал шаг вперед. Все это время полковник не вмешивался в разговор, но сейчас его глаза горели решимостью. – Думаю, возможность деактивировать главные оборонные силы противника стоит того, чтобы постараться сделать этот амулет. К тому же, за этот месяц мы действительно так и не поняли природу Связи и научились лишь ее рушить. На то, чтобы ее воссоздать, может уйти куда больше времени… - Воссоздать? – переспросил Орланд, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Он шокировано уставился на полковника, который тут же замолчал и отвел взгляд в сторону. Почему-то сам факт того, что от него скрывали истинную цель операции, задела его. Альфа едва заметно сжал кулаки, пытаясь хоть как-то избавиться от этого напряжения, тревожившего все тело, и продолжал: – Но зачем ее воссоздавать? Особенно теперь, когда мы знаем, что авари – живые люди, подданные вашей Империи, которые не по своей воле стали чудовищами? Простите мне мою дерзость, но чем мы будем лучше колдунов, если просто перенаправим ударную мощь авари? Повисло молчание, и все уставились на Орланда, который замолчал и стал ждать ответа Императора. Альфа поверить не мог, что Совет изначально хотел использовать его и Рогана в качестве оружия вне зависимости от исхода их операции в Шварцблюме. Мастер Александр какое-то время внимательно смотрел на воина и не говорил ни слова. Джен тем временем смотрел на Мастера Эйрика, который не обращал внимания на растерянный взгляд альфы и смотрел куда-то перед собой. Казалось, лишь Магистр Корнуций был спокоен и не особо следил за разговором, уйдя в свои мысли. Наконец-то Император глубоко вздохнул и произнес: - Я уважаю ваше стремление к справедливости и желание всех спасти, Мастер Орланд. Я понимаю ваш интерес в данном вопросе, но, если мы хотим и дальше сотрудничать, я должен прояснить одну вещь. Мощь авари – это наша единственная возможность пробить оборонные силы врага и нанести серьезный удар по армии Мятежников, - спокойным голосом ответил Император. Орланд даже в лице переменился от неожиданности. Смутное чувство разочарования больно укололо сердце, хотя… чего он и не ожидал, что Империя кинется на помощь Рогану и ему подобным? На это надеяться было глупо, но все же… Тем временем, Император продолжил: – Мне очень жаль, что авари оказались обычными людьми, которые страдают больше всех от этой войны, но я все еще настаиваю на прежнем сценарии развития событий, чтобы раз и навсегда очистить нашу Империю от этой болезни, именуемой Восстанием. - Мы же оттеснили их к Горам, осталось лишь потушить последний уголек и мы выиграем войну, - растерянно ответил Орланд, глядя на альфу. – Зачем такие жертвы? - Потому что с недавнего времени у них проснулось второе дыхание, и они получили поддержку со стороны Ледяных магов Севера, - ответил за Императора Мастер Эйрик. Услышав это, Орланд напрягся. - Мы укрепляли северный фронт, но они активно захватывают Восточные земли и уже не за горами тот день, когда они доберутся до самого Шварцблюма. Их стало больше, дерутся они яростнее и убивают всех без разбора, не беря пленных. Все, как раньше… - За то время, что я занимаю пост Императора, меня уже шесть раз пытались убить, - продолжил Магистр Александр. Он встал и прошел к столу, на котором была разложена огромная карта. Орланд кинул взгляд на ту сторону и обратил внимание на то, что красные флажки в восточной части преобладали над голубыми… Все молча наблюдали за Мастером Александром, но альфа резко остановился и посмотрел в сторону Орланда. – Как вы думаете, почему все совещание проходит в моем кабинете, окружении избранных людей и без вмешательства Ковена? Ордон полон людей Колдунов, которые уже не один год живут среди обычных жителей и зарекомендовали себя как примерные граждане. Никто не подозревает их в сговоре с Отступниками, поэтому они могут добиться даже высоких постов, откуда потом наносят удар. Ваш брат, Мастер Орланд, очень умен и я не могу не признать это. - Мой брат настолько же умен, насколько безумен, - растеряно покачал головой альфа. Он даже и предположить не мог, что дела Империи были так плачевны, хоть и подозревал, что не все шло гладко. Неудивительно, что они в спешке покидали Шварцблюм и почему им выделили столько стражи. Но Орланд все еще не желал сдаваться, а потому стоило подойти с другой стороны, чтобы убедить Императора. – Я уверен, что теперь, когда мы смогли разорвать связь Рогана, Арнен будет еще яростнее атаковать и пытаться вернуть себе преимущество, поэтому времени у нас стало еще меньше. - Согласен, - покачал головой Император. - Мы так и не смогли разгадать, по какому принципу действует Связь и что ее поддерживает. Если это не смогли мы, то не думаю, что сможет кто-либо другой. К тому же, - Орланд посмотрел в сторону друга. – Мастер Джен знает свое дело, и я уверен, что если он предлагает схему амулета, то он уже не только продумал его, но и даже набросал его чертеж. Куда быстрее будет найти способ, как лишить врага его оружия, нежели искать призрачные пути как перехватить главенство над авари. Орланд замолчал и стал напряженно ожидать ответа Императора, но тот продолжал молчать. Глубоко вздохнув и сцепив руки за спиной, он повернулся в сторону нескольких человек, сидевших за столом, и внимательно посмотрел на них. Но на этот раз ответ последовал почти моментально. – Поэтому я соглашаюсь с предложением Мастера Джена и предоставляю вам простор для действий. – На этом моменте Орланд вздрогнул, чувствуя облегчение. На самом деле его немного смущало то, как быстро изменил свое мнение Мастер Александр, но альфа уважал опыт Императора. Тем временем альфа занял свое место и сцепил пальцы перед собой. – Только у нас появляется одна проблема. Нам нужны авари для исследований, а взять их живыми не так уж и просто. Так как ваш брат уже не представляет интереса для этого дела, нужно добыть иной объект для исследования. К тому же, я уверен, что нашим магом нужно более одного авари. - Поэтому мы должны добыть их? – сухо поинтересовался Орланд, догадываясь о намерении Императора, который явно не хотел упускать возможность воспользоваться такой боевой серьезной единицей, как пару менора и авари. - Именно, - невозмутимо подтвердил Магистр Александр. Орланд краем глаза заметил, как встрепенулся Мастер Эйрик и нахмурился. – Там сейчас их достаточно, поэтому вам не составит труда добыть нам образец. Конечно, этим могли бы заняться и обычные люди, но я убежден, что у вас поимка авари пройдет куда быстрее и эффективнее. И… с куда меньшими потерями для нашей стороны. Орланд кивнул, продолжая смотреть на Императора, но от былого облегчения не осталось ни следа. Да, может Мастер Александр и принял план Джена, но он все так же не собирался отказываться от своего предыдущего плана, пусть и реализовывать его он собирался в меньших масштабах. Конечно, их перебросят на Восточный фронт, на тот самый, на месте которого на карте множество красных флажков. С одной стороны Орланд готов был пойти на это ради общего дела, но Роган… В отличие от остальных, он не чувствовал себя причастным к этой войне и не хотел страдать ни за сторону колдунов, ни за сторону Империи, и имел на это полное право. Да, они должны будут поймать авари, но между делом они будут воевать, а это означает возвращение авари на столь ненавистное поле боя. Тем временем разговор продолжался и Император отдал приказ. Как он и думал - Восточный фронт. - Как прикажете, мой повелитель, - ответил альфа и ударил себя кулаком в грудь. Он не был доволен таким решением, но он не смел перечить приказу самого Императора. - Мастер Джен, вы должны остаться в Ордоне и помогать в создании амулета. - Как прикажете, мой повелитель, - повторил жест воина маг. - Мастер Эйрик, вы тоже нужны мне в Ордоне. - Как прикажете, мой повелитель, - ответил Эйрик, но выказывать знаки уважения не спешил, а вместо этого он продолжил: - Позвольте предположить, но я буду куда полезнее на фронте, нежели здесь. Я плохой теоретик, но как практик я уже успел доказать свои умения, поэтому… - Ты останешься здесь, - прервал его Император. Это было довольно резко, поэтом многие волей-неволей бросили заинтересованный взгляд на Мастера Эйрика.– Мне нужны люди, которым я могу доверять, поэтому это не обсуждается. - Как прикажете, отец, - ответил тот. Было видно, что его такой расклад совершенно не устраивал, поэтому последнее слово он произнес с ледяными нотками. В любое другое время Орланд бы удивился тому, что Мастер Эйрик был, по сути, принцем, но с учетом последний событий у него было много своих проблем. Ему предстоял довольно тяжелый разговор с Роганом, да и Магистр Корнуций все еще занимал его мысли, а потому проблема императорских отцов и детей его волновала мало. Как только собрание закончилось, Орланд пошел следом за пожилым магом, желая узнать ответы на все свои вопросы.***
Они почти одновременно рванули в сторону конюшни, забыв про разбор тележки и про свое обещание следить за Роганом, потому что в данный момент их мало волновал окружающий мир. Кальн лишь молился, чтобы больше никто, кроме них не слышал слова авари, ведь в противном случае у него и Дэнара будет много проблем, который сейчас им совершенно не были нужны. Когда они зашли, то быстро осмотрелись, убеждаясь в том, что в конюшне больше никого не было, после чего первым заговорил альфа. - Ты забеременел? – спросил он, с беспокойством глядя на Кальна. - Не думаю, - неуверенно ответил тот, стараясь припомнить подробности их совместной с Дэнором ночи. В том, что именно альфа был отцом Кальн был уверен, ведь только с ним у омеги была близость. – Тогда течка пришла рано, но я все равно уже пил нужные зелья, чтобы не… - Тогда почему Роган сказал, что ты… - Дэнар замолчал, когда Кальн резко поднял руки вверх. - Давай для начала разберёмся почему мы так переполошились, - неуверенно ответил омега. – С чего мы вообще так серьезно восприняли его слова? Уверен, что авари не видят людей насквозь, а потому какой смысл верить его словам? - Но зачем ему говорить такое? – Дэнар скрестил руки на груди и нахмурился. – Чтобы отвлечь нас и?.. В этот момент они оба рванули в сторону окна и стали высматривать взглядом омегу, который, к их общем облегчению, все еще был во дворе и помогал остальным воинам разгружать мешки. Кальн нахмурился, обдумывая последние слова Дэнара, ведь он тоже не понимал, зачем Роган вмешался и сказал ему такое. Он же не мог знать, что он однажды переспал с Дэнаром и вообще, как он мог узнать о его положении? Ведь никаких симптомов нет… - А ведь у тебя есть симптомы, - задумчиво произнес альфа. - Это какие еще симптомы?! – раздражено вскрикнул Кальн. - Твоя привередливость в еде, слабость, плохой сон. Вспомни, как ты из булок выковыривал изюм или как не мог есть мясо, потому что тебе чудилось, что оно протухшее? - Т-ты только не притягивай все за уши, - ответил Кальн, но уверенности у него поубавилось. Да, с едой и вправду творился какой-то кавардак, но мало ли что случилось, почему сразу беременность?! – Может я окончательно желудок посадил на этом военном пайке? А спать я всегда плохо спал, из-за кошмаров это было довольно трудно… - И, тем не менее, - прервал его Дэнар и положил свою большую ладонь на поясницу омеги. – Мы не можем с полной уверенностью опровергнуть слова Рогана. Правда… Я тут все спросить не решался… Скажи, почему я не могу почувствовать тебя? Ты?.. - Нет, я пью настойку, скрывающую запахи, - поспешил ответить омега и с удивлением отметил то, с каким облегчением вздохнул альфа. Внезапно его озарила одна мысль, которая заставила его невольно воскликнуть. – У авари совершенное обоняние, может он почувствовал? Сказав это, омега почувствовал, как по всему тело пробежала ледяная волна страха. Он не был готов к детям, тем более сейчас, в такие неопределенные и тяжелые времена, когда ты не знаешь, выживешь ли ты или умрешь на поле боя. И что ему делать теперь? Если он все же забеременел, ему придется избавиться от ребенка, потому сейчас для него он будет бременем, а не подарком Богов… Похьела и его ледяные демоны, почему сейчас, почему именно сейчас?! Хотя… Это была только его вина, ведь это он не смог рассчитать дни и нормально пропить настойки, а потом он сам полез к Дэнару и после, в порыве страсти настоял на сцепке. Теперь на его совести будет еще и смерть ребенка… Омега настолько распереживался, что почувствовал, как ему стало нехорошо. Он тяжело оперся о каменный проем и начал тяжело дышать, прогоняя накатившую тишину. Если бы не Дэнар, который обнял его за плечи, он бы точно рухнул на пол. - Кальн, что с тобой? – испугано спросил Дэнар, но омега отмахнулся и быстро пришел в себя. - И все же я предлагаю не торопить события, - больше для себя, чем для альфы, ответил он. – Я прекращу сегодня пить настойку, скрывающую запахи и уже к завтрашнему вечеру ее действие должно прекратиться и тогда мы узнаем всю правду, а до того момента давай притворимся, что ничего этого не было. К тому же, действительно очень мало шансов, что я забеременел от тебя. Договорились? - Договорились, - тяжело вздохнул Дэнар, наблюдая за омегой, который сбросил его руку и поспешил к выходу из конюшни.