Тьма и холод (Рабочее название)

Даже не имея пути к отступлению, никогда не теряй надежду - неясно еще, кто кого пытается пересидеть, противник тебя, надеясь, что ты сломаешься, или же ты противника, ожидая его фатальную ошибку...

Холодно... как же тут холодно... Я стою у обрыва и смотрю в даль...мечтая когда-нибудь снова вдохнуть полной грудью запах свободы. У меня за спиной копошится нежить, строят оборонительные сооружения демоны-пауки. Я лишь на миг вспоминаю о них и мои мысли вновь устремляются на юг, за океан, который от сюда так хорошо виден... Внизу виднеется несколько костров, скорее всего охотники, хотя не исключено, что это отряды людей ищут уцелевших после последнего налета на города и поселки. Из-за тучи показалась молодая луна, я тут же устремляю свой взгляд к ней, готовлюсь произнести молитву Богине и...замираю, не в силах даже мысленно произнести ее имя. ...Передо мной расстилается морозная тундра, мир вечной мерзлоты, холодный ветер нещадно треплет мои короткие белые волосы, часто опутывая острые эльфийские уши белоснежными прядями... Ровно 32 года тому назад я приплыла сюда, возглавляя один из боевых полков. Тогда я была только капитаном, но уже тогда меня ценил правитель королевства людей - я была его правой рукой, главным советником...но это теперь в прошлом. Ледяной ветер раз за разом набрасывается на утес, на котором я стою, словно волк, терзающий свою добычу. Я кутаюсь в плащ, но продолжаю созерцать. То и дело, перед моим внутренним взором появлялись картина недавнего прошлого: резня в небольших городках, убийства моих прежних подчиненных... Как же мне тогда хотелось повернуть время вспять! Крики женщин и плачь детей на многие тысячи лет засели в моей памяти, словно укор тому, что я совершила. Из-под плаща донеслось тихое рычание. Мои зачарованные клинки проснулись и снова жаждали человеческих жизней...и эльфийской крови. В обычное время я сама резала себе руку, чтобы напоить их, но не теперь. Печать Короля-лича... Как же я ее ненавидела тогда...как же я ее ненавижу теперь. Как же много жизней она унесла... Из-за этой печати я беспрекословно подчинялась этому подонку, убивала ради него... Я не могла ни убежать, ни отказаться от выполнения того или иного задания... *Спускайся в долину и уничтожь все поисковые отряды людей* Вновь этот проклятый голос в моей голове! Мое тело больше меня не слушается. Я делаю шаг в пропасть. Падаю. Неожиданная боль в спине и меня подхватывает поток холодного ветра, еще не давно так морозившего меня на уступе - мои крылья исправно ловят дуновения идущего с моря воздуха и я легко скольжу над верхушками острых скал и редких кустов. Мороз перестал существовать, остались только инстинкты убийцы и остатки сознания. Обычно я не запоминала того, что делала, но некоторые эпизоды все-таки остались в моей памяти. "Да ты, малец, верно натерпелся тут страха! - говорит парнишке лет десяти тертый в боях паладин. - Ну ничего, вот прогоним с Тундры нечисть, и все образуется!" В кругу света у костра сидят несколько человек: четверо паладинов, жрица, двое лучников, маг и тот самый парнишка-крестьянин. Судя по всему, они нашли мальчонку в Тундре и теперь ведут его в безопасное место...хотя, теперь весь северный материк стал небезопасен. Бесшумно подкрадываюсь по обломку скалы, под которым остановилась группа. Я их знаю. Не всех, но многих: старый маг был когда-то моим помощником, мы вместе плыли на корабле сюда. Самый старый из паладинов - сын маршала, который непосредственно командовал моей экспедицией. Лучники-близнецы... да и их я знаю - лично подарила обоим луки, когда им исполнилось десять лет. Выросшие на просторах этой тундры братья-сироты были единственной родней целительницы, приплывшей с нами и умершей в первую же зиму от неизвестной тогда болезни, после чего я и взяла мальчишек на свое попечение...пока двадцать четыре года назад не попала в западню. После того случая я их больше не видела. К сожалению, наша первая встреча после столь долгой разлуки будет последним, что их ждет в этой жизни. Извлекаю из ножен оба меча, стараясь не производить лишнего шума, и ястребом обрушиваюсь на сидящую внизу компанию. Разделявшие нас десяток метров проносятся мимо меня за какой-то краткий миг и, приземляясь точно в костер, я начинаю свой танец. ... Они не продержались и минуты - никто не сравнится по скорости с демоническим эльфом. Маг умер первым, пронзенный Фафниром сразу после моего приземления, после него погибла жрица, Фалазир проткнул ей горло, потом один из близнецов, разрубленный надвое одним из клинков, следом за ним не стало троих из паладинов, попавших под пущенные "наугад" метательные ножи. Второй из близнецов, находившийся дальше других от костра, смотрел на меня с недоумением и страхом. "Леди Хэллфлэйм???" - Это было последнее что он произнес. Я оглянулась в поисках последнего из паладинов и мальчишки, но тут их уже не было. Сосредоточившись, я смогла найти тепловые импульсы, стремительно удалявшиеся прочь. Два человека. Не тратя времени, бросаюсь следом, словно пес по приказу охотника. Конечно же я их догнала. Иначе и быть не могло. Паладин даже не успел схватиться за меч. Умирая, он смотрел мне в глаза, не понимая, почему я его убила, почему я убила остальных, но четко зная, чью волю я теперь исполняю. Сбоку что то зашевелилось. Ну да, мальчик. Я поворачиваюсь к нему и...не ощущаю воли Короля Личей! "Если знаешь, как быстро добраться до портового города тундры, беги туда и передай мэру, что б собирал корабли и плыл прочь. Последняя битва состоится в конце этого месяца" После этого я поворачиваюсь и готовлюсь уйти, ведь это была последняя группа, но мальчик все еще сидит на земле и испуганно смотрит на меня. "Почему..?" "Ты не относишься к поисковой группе, на тебя приказ не распространяется". После этого я разворачиваю крылья и уношусь в небо, только там я еще могу почувствовать себя если не свободной, то хотя бы прикованной к очень и очень длинной цепи... Вновь возвращаются ощущения, вновь обостряются все пять основных чувств... Как же тут все-таки холодно, черт подери! Я вернулась в замок уже на рассвете. Тут как всегда холодно, по коридорам гуляет обжигающе холодный сквозняк, всюду шныряют умертвия, пару раз меня чуть не сбивают полуразложившиеся трупы...уууу, мерзость какая! "Добраться до комнаты и свернуться под одеялом... и без вариантов... хотя нет, еще разжечь огонь и погреться... и чаю горячего... или сиба..." - бубню себе под нос, одним своим видом распугивая снующую повсюду мелкую нежить. У самой двери своей коморки я застаю второго военачальника. Этот стройный седоволосый парень был немногим меня младше, но наши миссии за двадцать четыре года моей "службы" Личу еще ни разу не пересекались. Я пока не знаю ни его специализации, ни происхождения... Из разговоров с некоторыми личами и пауками я узнала лишь одно - он не из этого мира. К тому же, за все прошедшие годы мы ни разу не разговаривали. Как всегда, я теряюсь когда он рядом. Чем это вызвано? Я не знаю... Я не чувствую исходящего от него тепла, по которому я нахожу на этом чертовом леднике живых... Он нежить? Если да, то я не задумываясь убью и его. Если же нет... помогу бежать, несмотря ни на что. Внутренне я начинаю смеяться. Помогу бежать? Я - марионетка, послушная воле Короля Личей, не могу и шагу ступить без разрешения этого ублюдка, куда уж тут попытаться сбежать. "Лич хотел видеть тебя. У него какое-то задание для нас двоих" - Голос у него мягкий, спокойно-бархатистый, заставил меня расслабиться, однако в нем слышится презрение и холод, почти такой же, как и снаружи замка. "Не раньше чем я отосплюсь," – не задумываясь, с хамской интонацией, заявляю я, за что мгновенно расплачиваюсь жуткой болью в висках. *Хэллфлэйм! А ну живо сюда!* Поднимаясь с пола, я начинаю тихо рычать. Внутри поднимается волна ярости. Плохой знак, ох плохой... Если зверь вырвется наружу, для поселений людей на побережье придется тяжко... Хотя нет, не придется : они даже не поймут, что именно их уничтожило, а их души будут еще очень долго гореть в аду. А чудовище во мне уже вот-вот поднимется и разорвет сковывающие его цепи. ...Его прохладная ладонь касается моего лба, гнев уходит куда-то вглубь моего сознания. Да кто же он? Скорее всего маг... "Лучше подчинись, - шепчет, - не люблю смотреть на страдания живых существ," - добавил он немногим тише. Поворачивается и уходит, оставляя меня в растерянности. Глубоко вздохнув, я отворачиваюсь от двери в свое пристанище и иду следом за вторым военачальником...прямиком к своему "хозяину", заранее предчувствуя неприятности, неважно для кого. Я печально вздыхаю: опять не удастся выспаться. Мы идем по промерзшему коридору, то уходящему вглубь горы, то сворачивавшем в абсолютно противоположном направлении. Пару раз, когда коридор вышел на поверхность горы, и пришлось идти по подвесным мостам, стремно поскрипывавшим под нашим достаточно небольшим весом. Скоро тоннель кончится, и мы выйдем во внутренний двор огромного замка Лича, где нас встретит недремлющее войско. Не обращая ни на что внимания, мы проходим между рядами армии неумерших воинов. Войско это было самое что ни на есть разношерстное - тут были представители всех рас, начиная людьми и орками и заканчивая драконидами и причудливыми существами, коих я раньше не видела и каких я и представить себе не могла. Они нас не то чтобы не тронули или не задержали, они нас вообще, казалось, не замечали. Мы молча прошли к воротам на другом конце этой площади, которые отворились, едва мы подошли, и прошли в "Верхнее Королевство", замок на вершине, слившийся за тысячи лет с ледяной шапкой этой чертовой горы. Мы ступили под своды нового коридора. Это было арочное сооружение, по-своему красивое и притягательное, если исключить факт того, что даже от инея на стенах, как бы банально это не звучало, веяло смертью. Мой спутник напрягся - похоже, ему ох как не хотелось присутствовать при этом разговоре... Но раз уж он тут, то скорее всего, ему отведена какая-то роль в ближайших событиях, и он должен ее отыграть, независимо от своих желаний Вот он, вход в тронный зал Лича. Мы проходим вовнутрь и преклоняем колено перед "хозяином". Одновременно, не сговариваясь и не ожидая чьего бы то ни было знака. Я - зная какая боль последует, если я этого не сделаю, он ... даже не знаю, почему он склонился. ...Мы стоим перед троном, в нескольких метрах от ублюдка, который удерживает меня здесь. Король мертвых смотрел на нас с неким превосходством, я четко ощущаю исходящую от него силу. Если бы не печать, я скорее всего смогла бы его победить, но...при нынешнем положении дел, я могу только мечтать о свободе и строить план побега, которому скорее всего никогда не суждено осуществиться. "Вам предстоит подготовить тундру к бою, - начал Лич. - А для этого, я отправлю вас обоих к подножью Ледяной Короны, где вам предстоит провести "разъяснительные работы" с живыми. Ты, - делает жест в мою сторону, - если еще хоть раз оставишь в живых врага, у тебя на груди появится еще один шрам. Да, я знаю, что ты отпустила того мальчика и знаю, что ты его предупредила. Однако, кто поверит ребенку?" Произнося это, он второй рукой поглаживал рукоять своего клинка. Грудь в области сердца неприятно обожгло - словно в подтверждение слов Короля мертвых, отозвался осколок его ледяного клинка, навсегда застряв в кости рядом с сердцем. Мне остается только стоять с покорно опущенной головой и слушать дальнейшие указания. Он называет названия поселков, ущелий, башен... Всех живых там приказано уничтожить. На какое то мгновение я бросаю взгляд на второго военачальника и в памяти запечатляется его лицо: по эльфийски тонкие черты, глаза кажутся подведенными, из белой гривы торчат два тонких рога ... Он смотрит на меня. Краем глаза, но смотрит. От него уже не веет неприязнью, читается какое-то понимание и сочувствие... С чего это вдруг? К чему эта резкая перемена? Лич заканчивает свою триаду на тему "убить всех и вся" и дает последние указания: "Первый военачальник! - Я поднимаю на него глаза. - Твоей задачей является уничтожить все названные населенные пункты на западе материка. Второй военачальник! - Парень тоже поднимает взгляд. - Ты отправляешься на восточную часть материка. Возьмете столько войск, сколько понадобится..." "Мне помощь не нужна. - Мой голос звучит несколько высокомерно и самоуверенно. Стоящий справа от меня парень удивленно смотрит на меня. - На полную зачистку мне хватит одной ночи." "Тогда следующие двадцать дней занимаешься подготовкой к решающей битве. Идите." Мы поднимаемся, еще раз склоняемся перед ним и молча выходим из зала. Спускаемся мы в полном молчании, друг на друга не смотрим, хотя идем вровень друг с другом... Через два поворота наши дороги разойдутся, он пойдет набирать отряд для разорения людских селений, а я пойду спать к себе в коморку. После этой встречи я так и не смогла определиться в своем отношении к парню… Вот он, долгожданный поворот. Уже готовая уйти прочь, я сворачиваю в свою ветку тоннеля, как вдруг ощущаю его взгляд на своей спине. Оборачиваюсь. Парень-маг стоит на развилке и смотрит на меня с видом "подойди-ка-ко-мне". Конечно же, я подхожу к нему…почти в плотную. "Скажи, ты ведь служишь ему не добровольно?" – Его голос звучал невероятно тихо. Я уже давно заметила, что после управления мной, Лич какое-то время был вынужден восстанавливать силы и не мог подслушивать разговоры, и именно сейчас его влияние сводилось к минимуму. Поэтому, нужно быстро расставить все точки над Ё. "Конечно, нет. Я связана с этим ублюдком магическим договором, который сама я не могу разорвать." "Я тоже тут пленник, - указывает на тонкий, едва заметный ошейник. От этой полоски драконьей кожи исходит сильная магическая энергия. – И похоже, что на Ледяной Короне, я не единственный живой." В его голосе звучит надежда, на лице появляется легкая улыбка... возможно еще не все потеряно. Да и говорит он искренне, и лжи в его речах я не чувствую... "После изгнания людей с материка Лич будет истощен, - делюсь с новоприобретенным союзником своими мыслями, - на несколько дней контроль над нами будет ослаблен максимально. У нас будет время продумать побег." "Хорошо... Спасибо, что задержалась поговорить." Он поворачивается и уходит прочь, оставляя меня наедине со своими мыслями. ...Я даже не замечаю, как оказываюсь перед дверью своей коморки, не отдавая себе отчета, открываю дверь, вваливаюсь во внутрь и наглухо запираю ее. Тут то меня и поймала старуха Усталость : ноги налились свинцом, мысли свернулись в один непонятный ком, по всему телу начали ныть полученные в последних боях раны, пусть и не глубокие, но все-таки неприятные. ...Доползаю до кучки камней, заменяющих мне камин, нашариваю завалившийся за кровать "чайник"... черт, да где же он? А все, нашла... Отточенным движением сбиваю с потолка пару сосулек побольше и разжигаю в "камине" магический огонь, на который ставлю котелок с льдинками, который частенько именовался в стенах моей коморки "чайником". Медленно, но верно лед становится водой, так же медленно разогревающейся до кипятка. Теперь предо мной стояла дилемма...я не знала что именно заварить: чай или сиб? С одной стороны, хотелось чаю, а с другой, хотелось еще и есть. Взвесив все за и против, а так же учтя факт что до завтра в долину не попаду, а следовательно и перекусить не смогу, я остановилась на сибе. Этот питательный напиток не хуже чая снимал напряжение, и в то же время после него пропадало чувство голода, легко засыпалось, а это сейчас было не маловажно. Забрасываю в котелок сушеные корешки, завариваю сиб... Жду, когда настой чуть загустеет и, налив получившуюся субстанцию в чашку, ложусь на кровать, медленно потягивая напиток. Итак, подведем итог последней миссии... Я вырезала без малого шесть десятков человек, так или иначе принадлежавших к поисковым отрядам, пообщалась со вторым военначальником и определилась с его ролью в еще не написанной мною партии - если он поможет мне найти лазейку в моем договоре, я запросто разрушу чары ошейника и он будет свободен, а бежать вдвоем будет несколько проще. Неожиданно в памяти возникло перепуганное лицо мальчонки... Что с ним? Добрался ли он до порта? Поверили ли ему? Я осознаю, что не имею ни малейшего представления о его судьбе. Хоть бы он выбрался... Позже надо будет разузнать о его судьбе, к тому же, до операции времени на это у меня будет предостаточно. Перед глазами возникает лицо второго... А он симпатичный, интересно, откуда он, что за мир лежит за границами привычного?.. ...Медленно, но верно я проваливаюсь в долгожданный сон, даже не успев довести до конца последние мысли. К сожалению, мне опять снится тот роковой день, когда я стала вестником смерти. Ну когда же это кончится?