Волкодав

      В первые секунды после пробуждения аасимар не могла понять, где находится. За время путешествия она сменила не одно место ночлега и уже не запоминала их. Станет ли эта таверна её новым домом?       За окном суетились люди, причаливал какой-то корабль, кричали торговцы, привлекая покупателей... Эвондейл с тихим, недовольным стоном встала с постели, потянувшись к своему снаряжению. Ничего другого у неё попросту не было.       Трое её спутников уже сидели в зале таверны. Дункан хмуро смотрел на них, видимо, подсчитывая убытки. Увидев Эвондейл, он кивнул ей, приглашая за стол в углу. Сидевшая за стойкой троица едва удостоила их взглядом, слишком занятая поглощением бесплатной еды.       Когда аасимар села за стол, Дункан пододвинул тарелку и ей. Девушка поблагодарила его и хотела было начать разговор, но дядя покачал головой, поставив перед ней кружку со светлой жидкостью. По словам Сэла, это был чай.       - Не думай, что я не интересуюсь целью твоего приезда, но поешь сначала, - с улыбкой прокомментировал свои действия полуэльф.       - Не много ли выпивки с утра? - поморщилась девушка, увидев, что дядя плеснул себе в кружку эля. Мужчина поднял взгляд, несколько секунд они с недовольством смотрели друг на друга, затем Дункан, разом осушив кружку, со стуком поставил её на стол.       - Не твое это дело, - буркнул он, - ешь, пока горячее.       - Я могла бы помочь... - пожала плечами девушка, но осеклась: взгляд Дункана из виноватого стал откровенно враждебным.       - Помочь? Ты, как и этот эльф-шарлатан, считаешь меня безнадежным пьяницей? - спросил полуэльф, срывающимся от злости голосом.       Фарлонг хотела было настаивать и дальше, но, взглянув еще раз в глаза полуэльфа, приняла совсем другое решение:       - Нет, нет. Прости, пожалуйста, - отвела она взгляд, уткнувшись в тарелку.       - Ничего. Ты ешь, ешь, - тихо проговорил Дункан после минутного молчания.       Во время завтрака девушка пару раз поднимала взгляд на дядю, но тот все с таким же хмурым видом наполнял кружку за кружкой. Атмосфера явно не для разговора по душам.       - Мне нужен кто-то, кто сможет рассказать мне об этом, - наконец заговорила друид, отодвинув пустую тарелку и положив на стол серебряный осколок. Дункан вдруг широко раскрыл глаза, с изумлением уставившись на сверкающий предмет.       - Зачем тебе этот бесполезный кусок серебра? - наконец спросил полуэльф, снимая с шеи какой-то потертый шнурок. Когда он положил его на стол, Эвондейл увидела почти такой же осколок, но несколько другой формы и меньшего размера.       - Почему же тогда ты носишь его на шее, Дункан? - спросила аасимар, накрывая осколки ладонью. В голове вдруг возникли какие-то смутные образы, сменяющие друг друга с невероятной быстротой. Удавалось выхватывать только редкие образы, но и они не были понятны. Странные существа с зеленой кожей, непонятная помесь людей и ящериц... они чем-то напоминали драконидов, но более хрупкие и лица их были больше похожи на человеческие.       Как сквозь пелену Эвондейл услышала голос дяди:       - Всего лишь как воспоминание... напоминание. Что с тобой?       Попытавшись сосредоточиться на голосе Дункана, аасимар с трудом отняла руку.       - Бесполезные, говоришь? - фыркнула Фарлонг.       - Я не понимаю... - полуэльф прикоснулся к осколкам, но почти сразу же пожал плечами, - что в них такого? Этот проходимец, Сэнд, сказал, что в нем ничего нет!       За спиной раздалось сердитое покашливание. Дункан даже подпрыгнул на стуле и сразу же обернулся.       - Сэнд, чтоб тебя! - вскрикнул он.       - Нечего на меня наговаривать, - надменно хмыкнул эльф и перевел взгляд на аасимара, - у тебя еще остались подружки, я смотрю?       - Это моя племянница, - процедил сквозь зубы Дункан.       - Мда-а, - с издевкой протянул волшебник, опускаясь на стул рядом с трактирщиком.       - Оставь при себе свои комментарии!       - Почему же? Твоя родственница кажется умной девочкой. По крайней мере, молчать она умеет.       - Сэнд!       - Хорошо, хорошо, - пожал плечами эльф и перевел взгляд на осколки, - что, нашел еще один? Надеюсь, ты не хочешь продать их мне?       - Я не собираюсь их продавать, - холодно ответила девушка, прикрыв оба осколка рукой. Образы давно минувших лет вновь хлынули в её сознание мощным потоком. Бой... эти существа воюют между собой? Даже за короткий миг можно было понять, что ведущие бой существа - один и тот же вид.       - Быть может, я поспешил с выводами, - заметил Сэнд.       - Нет в них ничего... - продолжил он, не получив ответа от застывшей Эвондейл, и коснулся пальцами осколков, тут же тихо охнув...

***

      - Так ты решила? - Дункан сел рядом с племянницей, которая не проронила ни слова после ухода Сэнда.       - Я не могу пойти в стражу, Дункан, - ответила девушка, с опаской посмотрев на дядю. От доброты и участия в его взгляде у друида защемило в сердце. Если это и есть "семья", то ей она, определенно, нравилась. Девушка интуитивно чувствовала, что этот полуэльф обязательно выслушает её и ни в чем не упрекнет.       - У тебя есть и другой путь, - печально улыбнулся мужчина, - хотя я и не смогу одобрить его.       - Я смогу остаться у тебя? - робко спросила аасимар, понимая, что далеко не каждый согласиться приютить у себя члена воровской гильдии.       От Фарлонг не укрылось замешательство дяди. Очевидно, эта же мысль пришла и ему в голову, но ответ не заставил себя долго ждать:       - Ты только постарайся поменьше попадаться на глаза страже, - после этих слов Эвондейл только и смогла облегченно вздохнуть. Дункан на её стороне.       - Ну же, не медли, - полуэльф похлопал её по плечу, - может быть, Сэнд окажется прав и тебе скорее захочется придушить Калеба, чем сотрудничать с ним.       Калеб, как и стоило ожидать, оказался крайне неприятным типом. Привычка крутить в руке кинжал отнюдь не добавляла ему шарма...       - Ты, кажется, местом ошиблась, - скорее прохрипел, чем проговорил вор, отталкиваясь от стены и делая пару шагов к аасимару, - твое счастье, что я занят.       Эвондейл перевела взгляд на двух других мужчин, сидевших на земле и хохотавших над чем-то, затем снова посмотрела на Калеба, изогнув бровь в безмолвном вопросе: "и чем же?"       Не найдясь с ответом, мужчина раздраженно сплюнул.       - Зачем пришла? - в голосе появилась угроза.       - У вас есть для меня работа? - хотевший было съязвить Калеб осекся, встретившись с ледяным взглядом. Он почувствовал, что незнакомка сможет за себя постоять.       - Просто ради денег или надеешься пробиться к Муар?       - К Муар... если она у вас главная.       - Все вы высоко метите, а потом... - не без злорадства заметил Калеб. - Ну хорошо. Сделаешь работу за меня. Есть тут один торговец...       Ошибкой было идти сначала к Калебу, а уже потом в городскую стражу.       Кормик о чем-то спорил со стражницей и не сразу заметил вошедшую. Лишь когда дело было улажено, он внял кивающей и закатывающей глаза собеседнице и обернулся.       - О, Эвондейл... - растерянный вид стражника вызвал улыбку на лице девушки, - ты пришла за наградой? Ох, награда! Подожди здесь.       Фарлонг только кивнула, прекрасно понимая состояние мужчины. Ей также не хотелось вести с ним беседу.       Пока Кормик отсутствовал, друид обвела взглядом помещение стражи. Внимание привлекли только сидевшие на полу люди, отгороженные от остальной части комнаты стальными прутьями. При упоминании награды все они обратили на девушку полные ненависти взгляды, будто это она была виновата в том, что они оказались за решеткой.       - Не обращай на них внимания. Они ждут суда, - мешочек с монетами опустился в руку Эвондейл. Она кивнула, вздрогнув от мысли, что сама может там оказаться...       Входя в здание стражи, она не заметила идущего за ней мужчину. Он остановился рядом с группой людей у лавки кузнеца, наблюдая за тем, как девушка входит внутрь здания. Преследователь не стал ждать её выхода и быстро скрылся.       А обратный путь для аасимара прошел не так гладко, как ей хотелось бы.       Проходя мимо тупика в котором околачивался Калеб, она услышала тихий шорох за спиной. Рука легла на рукоять меча, но когда Фарлонг начала оборачиваться, сознание её взорвалось тысячами искр, а тело, как мешок, рухнуло на землю.       Очнулась она от того, что кто-то бил её по щекам, ругаясь вполголоса.       - Зачем так сильно, тупица? - услышала она знакомый голос.       - А вдруг она... это... не упала бы? - судя по манере говорить, этот человек не был обременен разумом.       - Очнулась, наконец, - раздраженно буркнул Калеб, увидев, что Фарлонг начала открывать глаза.       - Что, надуть нас решила? - усмехнулся вор, увидев отчаяние во взгляде друида: мешочек с монетами перекочевал к нему, - стражникам все рассказала?       - Нет, - тихо ответила она, садясь. Голова ужасно болела. Прикоснувшись к затылку, она почувствовала что-то горячее и липкое. От осознания того, что это кровь, вдруг стало дурно.       - А деньги они тебе, наверное, просто так дают? А ведь говорят, что самим не хватает!       - Мой знакомый...       - Так у тебя еще и дружки в страже есть? Стоило догадаться, - вор уже не скрывал свою враждебность, но и девушка, справившись, наконец, с болью, не осталась в долгу.       - Сколько я тут лежала? Если бы я доложила стражникам, то они бы были уже здесь, разве нет?       Калеб с задумчивым видом потер подбородок. По его лицу было видно, что эта мысль не приходила ему в голову.       - Да, и правда, - вор все еще подозрительно косился на девушку, но уже убрал кинжал в ножны и выпрямился.       - Монеты, - только и сказала Эвондейл.       - Что? - с удивлением переспросил Калеб.       - Отдай монеты, - если бы не Дункан, аасимар не стала бы упрямиться. Несмотря на то, что дядя наотрез отказался брать деньги, Эвондейл чувствовала себя обязанной ему. Из-за Дэйгуна или нет, но девушке казалось, что дядя не потребует с неё платы, даже если будет совсем на мели. Дэйгун часто говорил, что за всё надо платить, так почему бы время от времени не предлагать дяде помощь?       - Ты не в том положении, - возразил Калеб, перебирая деньги.       Друид, начавшая было уже произносить заклинание призыва, потеряла концентрацию от непрекращающейся головной боли.       Со стороны улицы раздались приглушенные крики, почти сразу оборвавшиеся. Что-то тяжелое упало на землю. Калеб и Эвондейл повернули головы.       - Знал я, что нельзя было тебя одну отпускать. Без меня у тебя одни неприятности!       Дворф сел на корточки рядом с ворами, внимательно оглядел их, держа наготове топор, но вскоре встал, широко улыбаясь.       - Не рассчитал силы, но жить будут.       - Келгар... - выдохнула девушка, - монеты.       - Успокойся, девочка, я все слышал, - дворф умел быть серьезным, когда того требовала ситуация. Келгар посмотрел на Калеба, - ты тоже слышал, я полагаю.       - Слышал, - окрысился Калеб, швыряя кошель в дворфа.       - Я помогу тебе, - произнесла Эвондейл, поднимаясь на ноги.       - Постарайся уж, - обойдя дворфа стороной, Калеб поспешил уйти, бросив своих "друзей".       - Пьянчужка тебя ждет, - усмехнулся Келгар, возвращая монеты Фарлонг.       - Не называй его так, - нахмурилась девушка, опираясь на плечо спутника. Дворф фыркнул, но, ничего не сказав, повел аасимара к таверне.       Днем в таверне не часто увидишь посетителей. Вот и сейчас там можно было встретить только пару моряков, порядочно нагрузившихся элем, и Бишопа, все также сидевшего поодаль от всех.       Дункан, препирающийся с Сэлом, сразу же обернулся, услышав хлопнувшую дверь. На миг на его лице, сменяя друг друга как в калейдоскопе, появились и удивление, и испуг, и озабоченность. Быстрым шагом полуэльф пересек комнату и подхватил племянницу, которой, невзирая на маленький рост, тяжело было опираться на низкого дворфа.       - Эвондейл! Что случилось? - позволив друиду навалиться на себя, Дункан повел её в комнату.       - Калеб подумал, что я собираюсь выдать его страже, - со смешком, показавшимся обоим излишним, ответила девушка.       - Ты что, пошла к стражникам после разговора с ним? - полуэльф помог девушке лечь на кровать, - я уж надеялся, что ты до такого не додумаешься!       Оставшись в комнате в одиночестве, Фарлонг прикоснулась к запекшейся на голове крови и поморщилась. Дункан прав: еще несколько таких необдуманных поступков и ни о каком квартале Черного Озера можно и не думать. А на словах всё было так просто! Предполагал ли Дэйгун, что все так обойдется?       С наполненной водой глубокой чашей вернулся Дункан. Аасимару пришлось лечь лицом вниз, чтобы дядя мог обработать рану. Пока полуэльф смывал кровь с волос и промывал рану, Фарлонг, повернув голову, украдкой наблюдала за ним. Когда мужчина выпрямлялся, чтобы выжать полотенце, она могла разглядеть его лицо. Лицо человека, у которого в жизни все шло далеко не так гладко. У рта и на лбу залегли глубокие морщины, придавая ему еще более усталый вид. Затуманенные элем глаза, впрочем, прояснились. Произошедшее выбило трактирщика из колеи и мигом отрезвило.       - Все, отдыхай, - улыбнулся Дункан, осматривая наложенную повязку.       - Дункан... - приподнявшись, аасимар протянула дяде кошель с монетами, и, пока он не успел прийти в себя, сомкнула его пальцы.       - Что?.. - когда полуэльф услышал звон монет, он тут же вспыхнул и замотал головой, - я не могу их принять! Тебе они пригодятся, забери.       - Нет, - спокойно ответила Эвондейл, стараясь не обращать внимания на боль и не морщиться, - оставь. Я получу еще. Это не сравнится с тем, что ты тратишь на меня и моих спутников уже сейчас. Возьми.       Полуэльф притянул племянницу к себе, не в силах ни возразить, ни поблагодарить. Фарлонг, поглаживая его по спине, тихо прошептала:       - Ты устал, отдохни. Ты слишком много работаешь и... - замолчав, она поджала губы, поняв, что сказала лишнее.       - И пью, ты хотела сказать? - спросил мужчина, отстраняясь. - Ты права. Я устал.       - Дядя! Я... - девушка подняла взгляд на повернувшегося спиной полуэльфа. Он вдруг весь ссутулился, будто пытаясь сделаться меньше, незаметней.       - Отдыхай, - проронил он, выходя из комнаты.       Эвондейл осталась сидеть на кровати, не решаясь пойти за ним, боясь расстроить его еще больше.