***
Иен очнулся от громкого стука позади себя и никак не мог понять, в чем дело. Он попытался открыть глаза, что оказалось достаточно проблематично. На веках запеклось что-то липкое. К тому же, они припухли и были очень тяжелыми. Он постарался открыть один глаз, но тут же зажмурился от боли. На него была наставлена невыносимо яркая лампа дневного света. В попытках закрыть лицо руками обнаружилось, что его конечности лишены возможности двигаться, так как накрепко прикручены к металлическому креслу. Пока, это все, что Иен смог выяснить о положении дел в целом. Информация удручала, но парень не мог собрать мысли в кучку. - О, ты проснулся, наконец, - послышался спокойный голос сзади. Хикокс изо всех сил постарался высвободиться, но был слишком крепко привязан. Его руки и ноги, видимо, долго находившееся в таком положении онемели. Парень обессилено обмяк в жестком кресле и, собрав остатки рассудка, постарался вспомнить, что было до того, как он отключился.***
Иен осторожно ступал по каменной кладке, стараясь не смотреть вниз. Ноги предательски тряслись и подкашивались. Меньше всего нуждался он сейчас в оценке своих действий. Подбадривать его было некому, равно как и образумить. - Не время для паники, Иена,- твердил он себе, каждый раз, когда чувствовал, как истерия поднимается в глубинах его души, а кружившийся в глазах карниз начинает уходить из-под ног в его воображении. Прыгни! – кричал усталый мозг.- Прыгни и покончи с этим! Сила воли тянула его вместо мелкой поступи вдоль кирпичной кладки сделать один уверенный шаг вперед, в пустоту. Иену требовалось прикладывать немало усилий, чтобы не поддаться этому позыву. Шаг за шагом, дрожа всем телом то ли из-за адреналина, бушующего в крови, то ли из-за ночного ветра, пробирающего до костей, двигался он навстречу неизвестному зову. Кладка заскользила под ним, и его нога на мгновение повисла в воздухе над обрывом, но тут же вновь нашла опору под собой. Иен тихо заскулил и, закрыв глаза, остановился. Сердце больно и громко билось о грудную клетку, словно стремясь выскочить вон. В голове всплыл обрывок разговора с друзьями, случившегося когда то в прошлом: «Я боюсь высоты. Когда смотрю вниз, так и тянет прыгнуть. Сердце стучит бешено, так- бум, бум, бум! А в перспективе вырисовывается свободный полет…» «…Так и тянет…» - Фраза снова и снова, как заевшая пластинка, всплывала в голове. - Нет! Иен резко распахнул глаза, со всей силы вжимаясь в стену, карябая ногтями по кирпичной кладке, и продолжил чуть быстрее двигаться в направлении лестницы. «Решать проблемы по мере их поступления, верно?» Вспотевшими руками Иен вцепился в ржавую перекладину и дернул ее на себя. Лестница жалобно заскрипела. Парень повернулся лицом к стене, крепко держась за ступень чуть ниже головы. Тяжело дыша, он облокотился подбородком о холодный металл и уставился на стену перед собой. К горлу подступала тошнота. Настало время для решения этой проблемы, и оно было куда более серьезное и рискованное, чем прогулка по кирпичному карнизу. Иен вскинул руку и ухватился за ступеньку над головой. - Ну, понеслась. Он поднялся выше. Обеими ногами встал на лестницу и принялся медленно карабкаться вверх. Конструкция опасливо покачивалась, но пока выдерживала парня. Добравшись до середины, Хикокс вновь услышал пронзительный детский крик. Из окна сверху упал кусок известки. Иен проследил траекторию его полета до тех пор, пока темнота не сомкнулась над ним, скрыв его из поля зрения. Это было опрометчиво. При взгляде вниз земля резко отдалилась, а высота показалась запредельной. Почему я на стене?! Иен всем телом прильнул к лестнице, упираясь лбом в карябающую перекладину, и в очередной раз зажмурился. - Больше не вертеть головой по сторонам и не смотреть вниз. Урок усвоен. Его собственный голос прозвучал для него самого как-то неожиданно, будто вывел его из ступора. Выдохнув, Хикокс продолжил движение вверх. Всеми правдами и неправдами он, наконец, перевалился через злосчастный подоконник третьего этажа. Для измотанного парня это была настоящая победа. Его ноги мелко дрожали и слегка подгибались при попытке сделать шаг. Но, не смотря на это, во всем теле ощущалась неестественная легкость. Хикоксу казалось, что он без труда мог бы пробежать сотни километров без устали, не нуждаясь при этом в отдыхе. Эта легкость была сравнима с той, которую ощущает тело, работающее на последнем издыхании. Резервные силы, исчерпав которые, ты просто рухнешь на землю и провалишься в небытие. Так или иначе, проблема с преодолением внешнего пространства была решена. Иен услышал звук позади себя. Он очень походил на тот, который они с Энтони слышали с нижнего этажа, когда только забрались в больницу. Разница была лишь в том, что сейчас источник шума и непосредственно Иена разделял не толстый бетонный пол, а каких-то несколько метров. Это место научило парня не испытывать судьбу. Поэтому в следующее мгновение он уже несся вперед, прочь от гомона. Желания выяснить, что же было его источником, не было совсем. Так быстро парень не бегал никогда. Он перепрыгивал светлые пятна света, сочившегося из окон коридора, и стремительно несся вперед. Он не смог остановиться, даже если захотел бы этого. Впереди замаячило что-то светлое. Облако прозрачного бледного дыма, из которого исходило странное свечение, становилось все гуще. Сзади нарастало ужасающее эхо, а Иен мчался навстречу странному сиянию. Когда до него оставалось совсем чуть-чуть, из тумана выступил силуэт маленькой девочки. Иен попытался замедлиться, чтобы не сбить ее с ног, но было уже слишком поздно. Он был почти напротив. Вдруг, лицо ребенка преобразилось. Внимательно смотрящие вперед глаза раскрылись в две огромные черные воронки, со свистом втягивающие воздух. Рот растянулся до скул, исказив хрупкие черты лица, в чудовищно ровный круг. Отточенные зубы, в несколько рядов, словно циркулярные пилы бешено завращались вокруг толстого обрубка, заменявшего существу язык. Оно истошно завопило, когда Иен на полной скорости ее насквозь, словно раскаленный нож проходит через кусок сыра. Время будто замедлилось. Иен чувствовал склизкий холод внутри себя. Чудовищный ор вытеснил все, что было в его голове, завладел биением его сердца и всеми ритмами организма. Он кричал, но не слышал собственного голоса. Он смотрел вперед, но видел лишь свистящую пустоту ее глаз. Потом, все вдруг стало невыносимо быстрым. Он вырвался из оков сияния и упал на пол. Резко обернулся и пополз назад. Видение рассеялось, а от воплей осталось только раскатистое эхо. Иену казалось, что оно продолжает надрывать глотку у него в голове. Он поднялся и ринулся к ближайшей двери, не отрывая взгляда от того места, где стояло жуткое дитя. Он распахнул дверь и вновь оглянулся. Давящая тишина не предвещала ничего хорошего. Что-то тяжелое резко опустилось ему на голову.