The path to her happiness

-Дорогая, ты обязана хорошо танцевать, владеть несколькими иностранными языками, учиться грациозно и непринужденно двигаться, знать этикет, - поучительным голосом говорил невысокий седовласый мужчина, прохаживаясь по комнате. В помещении было невыносимо душно, аромат восточных пряностей отнюдь не улучшал атмосферу, а лишь едко щекотал обоняние белокурой девушки, сидящей за письменным столом. -Кэролайн, ты меня слушаешь? - с нажимом спросил старик, остановившись в двух шагах от блондинки, - Кэролайн, осанка! Девушка сидела, подперев рукой аккуратный подбородок, и всматривалась в портреты своих предков. -Да, мистер Браун, - лениво протянула блондинка и приняла приемлемую и принятую стандартами её учителя этикета позу. -Что же с тобой делать, неспокойное дитя! - воскликнул мужчина, на что Кэр только вздохнула и обреченно закатила выразительные голубые глаза. К счастью, в этот момент в комнату вошла одна из фрейлин Кэролайн. -Госпожа, Ваш отец желает видеть Вас в своих покоях, - тихо сказала она, поклонившись. -Хорошо, Маргарет, я буду через минуту. Спасибо. - попыталась сдержать свою радость блондинка, но не удержавшись, издала короткий смешок. Смерив девушек укоризненным взглядом, учитель поклонился и поспешил покинуть помещение. Девушки расхохотались. -Маргарет, ты вовремя. - сквозь звонкий смех произнесла Кэр. -Я же знаю, как ты любишь уроки этики и эстетики, Кэролайн. - ответила рыжеволосая девочка лет 15-ти и добавила, - Поспеши. Лорд действительно ожидает тебя. Блондинка улыбнулась и, подобрав подол изумрудного платья, направилась в соседнее крыло имения Форбс. Подойдя к массивной дубовой двери, она постучала и несмело вошла внутрь. Лорд ждал её, сидя в глубоком бархатном кресле терракотовго цвета. Мужчина лет 40 смотрел на портрет своего короля, и с его глаз скатились две слезинки. В глазах читалась безысходность, гримаса боли озарила точеное лицо истинного аристократа. -Отец! - подбежала Кэролайн к мужчине, увидев дорожки от слез на его лице, - Что произошло? Мужчина приобнял её за плечи и, не глядя в ей в глаза, сказал: -Произошло то, моя милая, чего я опасался со дня своего семнадцатилетия. Король Генрих VIII приглашает нашу семью на торжественный бал в своём замке. -Мы много раз были на торжествах Генриха. Что произошло? -Он много раз намекал мне о том, что ты являешься его протеже. Сегодня он хочет объявить о твоей помолвке. -С ним? - кровь ударила в виски, - Нет, отец! -Не волнуйся, милая. Его невестой сегодня станет Анна Болейн. Тебя он хочет отдать за молодого сына короля Дании. *** Вечером следующего дня, когда городские часы пробили ровно шесть часов, в тронный зал резиденции английского монарха вошло трое человек. Заиграли фанфары и на весь зал объявили: -Лорд Форбс и его жена Лиз, а также их прекрасная дочь леди Кэролайн!! Вся семья гордо прошествовала к золотому трону на котором восседал Генрих VIII, король Англии. Поклонившись, они поспешили отойти к другу Джона Форбса, лорду Грейсону Гилберту, но монарх окликнул их. -Джон, друг мой, ты обдумал моё предложение? -Да, Ваше Величество. - гордо ответил лорд. -И каков же будет ваш ответ? - вскинул бровь Генрих, искоса взглянув на Кэролайн. Во взгляде поросячих глазок этого не в меру упитанного человека, девушка прочла лишь похоть и животный интерес к белокурой красавице. -Моя дочь выйдет замуж за принца Королевства Дании. В глазах короля промелькнула ненависть, ведь если лорд отказал принцу, Кэр вышла бы за самого Генриха. -Ну что ж, я полагаю.. Не успел английский монарх договорить, как вновь заиграли фанфары. -Их Величество король и королева Королевства Дания, Майкл и Эстер Майклсон. Их дети принц Финн, Элайджа, Никлаус, Кол и их сестра принцесса Ребекка. Королевская семья прошествовала к престолу Генриха с целью поприветствовать своего "приятеля". -Кэролайн... - услышала блондинка шепот за спиной. Обернувшись на звук, она увидела свою лучшую подругу и своих родителей. -Елена! - воскликнула Кэролайн, - Как я рада тебя видеть! -И я тебя, дорогая, - улыбнулась брюнетка и замерла, глядя куда-то за спину Кэр. - что-то не так? - повела бровью блондинка. Обернувшись, она увидела перед собой всю королевскую семью, а также Генриха VIII, угрюмо смотревшего на короля Дании. -Добрый день, миледи. - мягким баритоном заговорил король, целуя руку Кэролайн. Девушка присела в реверансе и поздоровалась с каждым из присутствующих. С каждой секундой напряжение нарастало. Каждый из принцев разглядывал Кэр с неподдельным интересом, и определить, кто же из них является её будущим мужем, она не могла. Потихоньку к горлу подступал ком, а разговоры о её ближайшем выезде из Англии придавали атмосферу неловкости, к тому же Принцесса Ребекка смотрела на неё пренебрежительным и насмешливым взглядом. Единственный, кто смотрел на неё без животного интереса, стоял поодаль про всех. У него были темные волосы и шоколадные глаза, смотрящие на неё с пониманием и сочувствием. Все остальные участники беседы выглядели так, как будто бы покупают новую игрушку на рынке. Особенно самый молодой парнишка, салютрующий бокалом вина каждой проходящей мимо девушке.