Лесной дух.

Мэян злился. Он сидел перед зеркалом и уныло смотрел на отражавшегося в нем бледного паренька, позади которого с гребнем стоял Алистер и пытался придумать, что можно было сделать с копной непослушных волос омеги. Жесткие черные локоны упорно не хотели держаться в виде прически, каждый раз расплетаясь под тяжестью собственного веса. Мэян уже устал пытаться донести до воодушевленного травника, что никакая магия на этом свете не способна заставить эти волосы сложиться в нечто красивое. К тому же, он не видел причину, по которой ему нужно было наряжаться. Его бы воля, он бы быстро разогнал делегацию, собравшуюся под окном и от души бы навалял этому тупоголовому, невыносимому и показушному лекарю. Неладное Мэян почувствовал еще когда Сай вернулся и с порога начал просить прощения у омеги и говорить, что все будет временно и придется немного потерпеть, пока он все уладит. Мэян тогда ни слова не понял, но когда через несколько часов в их дом ворвалась делегация, состоящая из омег, парень понял, что влип по самые уши. Веселая толпа быстро помогла ему собрать вещи, не особо интересуясь мнением самого виновника торжества, после чего с песнями и музыкой донесла обомлевшего омегу до дома травника. Как оказалось, его тупоголовый, невыносимый, показушный альфа решил устроить какое-то Сердечное Собрание. Название Мэяну не понравилось сразу и, как оказалось, не зря. На севере с давних времен существовала традиция - если на одного омегу претендовали сразу несколько альф, то устраивалось Сердечное Собрание, на котором коллективными методами решалось, кто из них достоин стать парой для омеги. Раньше подобное устраивалось повсеместно, но со временем изменились устои и традиции, из-за чего Собрания стали редкостью. Этим и объяснялся ажиотаж, который поднялся вокруг омеги. Скучающие зимой горожане быстро разнесли слух по городу, и теперь последняя дворовая собака знала, что за ученика лекаря решили побороться местный лекарь и сын трактирщика. Чтобы соблюсти все традиции, Мэяна временно выселили из дома Сая, и теперь он жил у Алистера. Первое время ему было жутко не по себе, но травник обладал какой-то успокаивающей энергетикой и легко располагал к себе. Стоило Мэяну успокоиться, омега сразу начал просить у хозяина занятие по дому, так как на время подготовки к Собранию ему нельзя было видеться с лекарем. Вначале он просто бушевал, готовый на корню пресечь весь этот невообразимый бред, но потом решил, что может оно и к лучшему. За эти дни он успеет отдохнуть, выпросит у Алистера несколько лекций по травоведенью и вдоволь наиграется с Ноланом, к которому уже успел проникнуться глубокой симпатией. К тому же, Алистер был в положении на пятом месяце, поэтому можно было пронаблюдать за ним, да и просто помочь быстро устающему омеге по дому. Так и проходили его дни. Он помогал травнику, совершенствовал свои навыки готовки, помогал разбирать пучки сушеных трав и развлекал маленького альфу. Он даже стал привыкать к этой неге, но неожиданно настал день Собрания. Во двор дома ввалилась шумная толпа, которая звала хозяев и их гостя на площадь, где уже собралась большая часть города. Алистер вышел на крыльцо и быстро осадил страждущих зрелища, после чего объявил, что пока Мэян не соберется, они никуда не пойдут. Сам же омега был готов залезть под кровать и никогда оттуда не вылезать, лишь бы все его оставили в покое и забыли о нем. Все это Собрание его не только злило, но пугало и смущало. Получалось, что теперь весь город знал о его личной жизни больше, чем он сам. К тому же идти сейчас на площадь и стоять, пока на него все пялятся, как на кусок мяса, у него особого желания не было. Он попытался уговорить Алистера опустить все эти бессмысленные приготовления, но травник не дал ему и шанса на отказ. Окончательно сдавшегося парня засунули в лохань, надраили маслами, и теперь он сидел в своей комнате и молился, чтобы это все поскорее закончилось. - А может, останемся дома? – в очередной раз с надеждой в голосе спросил Мэян. Травник упер кулаки в бока и тяжело вздохнул. Он никак не мог понять, почему парень был таким недовольным и несчастным. - Еще чего! – грозно отозвался Алис и вернулся к волосам омеги. – Столько людей ждали сегодняшний день, готовили соревнования и вообще, думаю, что твои мужчины уже и сами там заждались. - Не говорите так, - взвыл омега и закрыл лицо руками. – Вы бы знали, как я не хочу выходить из этого дома! Я боюсь, что запаникую и просто убегу оттуда в ответственный момент, настолько мне не по себе. Алистер покачал головой и отстранился. Он обошел Мэяна и опустился перед ним на кровать, с беспокойством посмотрел в глаза омеги. Сам травник испытывал воодушевление, когда вспоминал про Собрание. Он искренне верил в победу своего друга и радовался, что отношения между Саем и Мэяном перешли на такой серьезный уровень. Но все это будет тщетным, если парень продолжит так бояться и переживать. - Но почему? – травник улыбнулся и старался говорить как можно ласковее. - Как по мне, это очень красивая и романтичная традиция. - Но я не вижу в этом ни того, ни другого, - честно признался омега. - Алистер, не могу скрывать, что вся эта затея мне не нравится. Собрание видится мне каким-то… диким, если честно. Я… я люблю Сая, но я не хочу напоказ выставлять свои чувства к этому человеку! Не хочу, чтобы за меня боролись, как за какой-то предмет, у которого даже не спрашивают мнения. С тех пор, как все это началось, я и слова вставить не могу! Меня пугает все это торжество… - Так ты видишь все это с такой стороны… - вздохнул травник. Алистер постарался как можно яснее выразить свои мысли, чтобы донести до парня другой смысл торжества. – Сердечное собрание – это праздник жизни. Оно означает, что все идет своим чередом и молодежь находит свои пары и продолжает традиции этих снежных земель, затерянных в лесу. – Алис положил руки поверх покрывала и вновь посмотрел на Мэяна, который внимательно ловил каждое его слово. - Люди идут для того, чтобы полюбоваться на влюбленных и помочь им найти друг друга. Я не преувеличу, если скажу, что каждый омега в этом городе мечтает, чтобы его возлюбленный устроил Собрание, на котором прилюдно докажет ему свою любовь и желание быть вместе с ним. - Это все, конечно, прекрасно, но я не хочу, чтобы мне доказывали очевидное, – Мэян тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула. – Я никогда не буду с Элдоном, это я могу сказать с уверенностью. Я не понимаю, зачем Сай вызвал его на это Собрание! - Может, у Сая есть свои причины на это? – Мэян вздрогнул и посмотрел на улыбавшегося травника. Почему-то в этот момент вспомнились слова альфы: «… я никогда не сделаю того, что тебе навредит». А ведь и верно, ведь Сай никогда не отступал от своего слова, так почему же сейчас ему было так тяжело поверить? Алис заметил, как в момент смягчилось лицо парня. Травник поднялся с кровати и подошел к притихшему Мэяну. - Вот видишь, ты и сам это знаешь. К тому же, ты такой красивый, за такого не стыдно побороться… даже не так, за такого надо бороться! С этими словами Алистер аккуратно сжал пальцами подбородок парня и повернул его голову в сторону зеркала. Мэян вздрогнул и замер, глядя на свое отражение и трогая свой затылок. Травник решил, что гениальное просто, а потому он собрал пряди с висков и длинной челки и заплел косичку, которая аккуратно лежала сзади поверх волос. Мэян чувствовал, что Алис еще что-то вплел туда, но не мог разглядеть что. На груди лежали две косы, начала которых прятались за ушами омеги. На них Алис нацепил какие-то тонкие витиеватые украшения, которые широким кольцом охватывали черные сплетенные пряди. Вроде бы ничего особенного, но Мэян оторваться не мог от своего отражения. - Вот видишь, - в зеркале рядом возникло довольное лицо травника. – Сегодня ты самый красивый, самый желанный и самый интересный омега в городе. И на тебя не будут смотреть, как на кусок мяса. На тебя будут смотреть, как на красивого парня, достойного Сердечного Собрания. А это дорогого стоит! После этих слов Мэян покраснел и смущенно улыбнуться. А ведь действительно. С тех пор, как он узнал о своей болезни и поступил в Академию, то стал забывать, что он – омега. Он даже мыслить стал по-другому, чураясь всего, что доказывало его омежность. Но ведь он был не дурен собой и всегда привлекал противоположный пол. После этих мыслей парень совсем растаял и решил, что поддастся на уговоры травника и попытается получить удовольствие от сегодняшнего мероприятия. Но весь его настрой пропал, когда он увидел рубаху, которую достал для него Алистер. Нет, она была действительно красивой, глубокого зеленого цвета, богато расшитая серебряными нитями. Но… - Нет, - Алистер вздрогнул и с удивлением посмотрел на парня. - Но почему, тебе не нравится? - Нет, уважаемый Алистер, она действительно прекрасна, но, боюсь, я не смогу принять ее от вас и к тому же… - Мэян покраснел и тактично закашлял в кулак. - Она очень длинная. - Глупости говоришь, ты же не альфа какой-то! – возмутился травник, с негодованием глядя на упертого Мэяна. – Эта рубаха так будет подчеркивать твой цвет глаз. К тому же я в нее уже не влезу, все-таки двое детей, а ты худенький такой, она будет великолепно на тебе сидеть! - Нет, мне все равно неловко, - помотал головой парень и скрестил руки на груди. – К тому же я буду в плаще, и ее никто не увидит. Алистер сердито посмотрел на омегу, не в силах словами передать все свое негодование, которое томилось в его голове. А потом вдруг неожиданно всхлипнул. Мэян растерялся, когда увидел, что травник начал плакать, прижав к груди рубаху и опустив голову, продолжая тихо всхлипывать. - Уважаемый Алистер, вам плохо, ребенок? – обеспокоенно спросил Мэян и подскочил к омеге. – Может, сядете, я осмотрю вас. - Нет, с ребенком все в порядке, - тихо ответил Алис. – Просто, я опять слишком увлекся. Я просто хотел сделать так, чтобы этот день стал особенным, но прости, если досаждаю тебе. Мне всегда очень трудно остановиться, когда я увлечен. Я ни разу еще не видел Собрание и так воодушевился! - Нет-нет, что вы, я очень благодарен вам за помощь! – запротестовал парень, пытаясь утешить беременного травника. – Если бы не вы, я бы тут уже с ума сошел от переживаний! Спасибо вам за ваши старания и не просите у меня прощения! Я сам не прав, вечно высказывая свое неудовольствие. Что мне сделать, чтобы вы повеселели? Алистер поднял голову и обиженно посмотрел на парня. К его удивлению, Мэян выглядел очень серьезно и терпеливо ждал ответа травника. Омега еще немного помолчал, помял в руках мягкую ткань, после чего поднял умоляющие глаза на Мэяна. - Наденешь рубаху? – с надеждой спросил Алис. - Если это вас порадует, то да, - уверенно кивнул омега, радуясь, что травник так легко и быстро успокоился. После этого он взял из протянутых рук Алистера рубаху и начал переодеваться. Украдкой, травник смахнул слезы, радуясь тому, что убедил парня. Сегодняшний день он уже тщательно спланировал и хотел, чтобы все прошло идеально. Алистер искренне радовался за своего друга и хотел сделать все, что было в его силах, чтобы помочь Саю. Когда Мэян был готов, травник придирчиво осмотрел того со всех сторон и довольно улыбнулся. Выглядел парень просто великолепно. Прекрасные черные волосы теперь не были собраны в хвостик на затылке, а были распущены и волной ложились поверх одежды. Зеленая рубаха выглядывала при ходьбе между полами черного плаща, скрывая ноги омеги. Алистер даже расчувствовался, когда добавил последний штрих и повязал зеленую ленту к одной из кос. Теперь можно было спокойно выходить на улицу и вместе с шумной делегацией продвигаться на площадь, где их уже давно заждались. - Хелмот, напомни, зачем я это делаю? – недовольно отозвался Сай, уныло оглядывая собравшуюся на площади толпу. - Ты это делаешь ради себя и Мэяна, чтобы всякая мелочь перестала путаться под ногами и оставила тебя в покое и не мешала тебе до посинения любить своего дорогого ученика, - в очередной раз оттараторил довольный альфа. – Чтобы этот больной на голову механик перестал покушаться на твое здоровье и угомонился. - Да, точно, - кивнул Сай и вновь начал злиться. Конечно, устраивать Собрание было делом крайним, но лекарь не мог найти более мирного способа решения сложившейся ситуации. Люди тут все обо всех знали и, если он не заручится поддержкой окружающих, то не сможет осадить спесивого альфу, и в результате их скрытого противостояния мог пострадать кто-то сторонний. Сай был рад, что Мэяна увели в другой дом на время подготовки к Собранию, потому что теперь он не переживал из-за того, что омега мог наткнуться на ловушку, приготовленную для него. Правда, как только парень покинул дом лекаря, Элдон положил все силы на то, чтобы вывести из строя Сая. И ему это удалось. В один из вечеров лекарь задумался о своем и пошел в сарай, чтобы взять немного дров. Забыв о предосторожности, он наткнулся на ловушку Элдона, которая впилась металлическими зубьями в его ногу. Слава богам, пружина не была настолько мощной, чтобы оторвать несчастную конечность, но рану оставила глубокую. Сай старался как можно быстрее залечить израненную ногу, но еще не так много времени прошло со времени последнего полнолуния, и его силы еще не пришли в норму. Лекарь старался ходить спокойно, игнорируя боль, но нога все равно беспокоила его. Перед Собранием он намазал ее сильным обезболивающим и выпил отвар, который сильно притупил дискомфорт. Если бы еще лекарства не начали усыплять его, то все было бы просто прекрасно. Когда, наконец, объявили день проведения Собрания, лекарь вздохнул с облегчением. Скоро весь этот бред закончится, и жизнь вернется в привычное русло. Он уже устал от одиночества, которое разливалось по дому в отсутствие Мэяна. Да и уже без знакомого теплого тела под одеялом спалось очень беспокойно. Но этой ночью омега вернется домой, и все станет как раньше. Сай умиленно улыбнулся, когда он начинал представлять сердитое лицо возлюбленного, который наверняка вначале выскажет ему все, что думает о затеях подобного рода. Его мерный ход мыслей прервал шум, доносившийся со стороны главной улицы. Сай повернул голову и увидел шумную делегацию, которая неспешно приближалась к площади. - О, наконец-то! – радостно воскликнул Хелмот. – Я тебя на минутку покину, схожу посмотрю, как дела у Алистера. - Давай, жду тебя тут, - махнул рукой, но Хелмот даже не дождался его ответа, а кинулся навстречу супругу. С тех пор, как животик Алистера сентиментально округлился, воин трясся над ним, как над хрустальным. Сай с улыбкой наблюдал за тем, как воин подскочил к травнику и начал того обнимать и интересоваться о самочувствии. Омега в ответ лишь смеялся и прогонял излишне переживающего мужа, взглядом указывая в сторону лекаря. Сай перевел взгляд на фигуру Мэяна и замер. Омега откинул капюшон и стал вертеть головой, ища кого-то в толпе. Когда их взгляды встретились, Мэян широко улыбнулся и даже помахал лекарю рукой. Сай просто растаял и, помахав в ответ, стал рассматривать возлюбленного. Он еще ни разу не видел его с распущенными волосами, а потому с интересом рассматривал новый образ омеги, понимая, что так он ему нравится гораздо больше, чем с его вечным хвостиком. Мэян тоже не отрывал от него взгляда. Сай чувствовал, как их тянуло друг к другу, как хотелось сорваться с места, наплевав на Собрание, на пыхтящего Элдона, на всех людей, собравшихся сегодня на площади, и просто подойти к Мэяну, закинуть омегу на плечо и унести домой. Видимо, тот тоже не особо был в восторге от всего происходившего, потому в следующий момент парень нахмурился и обиженным взглядом обвел площадь. Сай виновато улыбнулся и уже сделал шаг вперед, чтобы подойти к омеге, но его остановила музыка, которая возвещала о начале Собрания. Уже и Хелмот вернулся, похлопав по плечу друга, да и люди заняли свои места вокруг огороженного ристалища. - Доброго дня вам, мирные люди! – на середину круга вышел местный бард, который вызвался командовать мероприятием. Сай был не в восторге от такого ведущего, но народ его любил и с радостью принял кандидатуру альфы. Толпа радостно заревела в ответ, заставив задумавшегося Мэяна вздрогнуть. – Приветствую вас на Сердечном Собрании! Сегодня, в этот прекрасный зимний день, даже солнце решило выйти из-за туч и посмотреть на сегодняшнее состязание! Толпа вновь заревела, а омега впервые обратил внимание на то, что на улице действительно была слишком хорошая погода для февраля. Солнце бледными лучами освещало сухую землю, которая несколько дней назад впитала в себя последний тающий снег. - Мирные люди, сегодня нам предстоит решить, кто из этих двух бравых и сильных альф достоин сердца нашего молодого лекаря, который не так давно прибыл к нам из столицы и уже обзавелся поклонниками! – толпа засмеялась, а Мэян рукой прикрыл глаза и покачал головой, не желая видеть сотни глаз, устремленных в его сторону. – Всех вы прекрасно знаете. По правую руку от меня стоит наш городской механик! Парень с золотыми руками и пытливым умом! А еще в таверне, принадлежащей его семье, прекрасно вино! Встречайте, уважаемый Элдон! Толпа заревела, встречая парня, который вышел вперед и приветливо помахал всем вокруг. В следующий момент он посмотрел на Мэяна и подмигнул ему, заставив людей умиленно улюлюкать. Сай начал закипать, но увидел, как его непревзойденный омега скрестил руки на груди и демонстративно отвернулся, игнорируя знаки внимания со стороны альфы. Лекарь усмехнулся и пошел следом, когда бард назвал его имя. - По левую руку от меня стоит наш непревзойденный, потому что единственный, лекарь! – толпа загудела, не оценив шутку, и бард поспешил поправиться. – Тише-тише, уже пошутить нельзя! По левую руку от меня – уважаемый Сай! Наш благородный лекарь и Хранитель! Мэян захлопал в ладоши и даже, поддавшись всеобщему настроению, негромко засвистел, стараясь поддержать лекаря, который сделал грациозный реверанс и послал ему воздушный поцелуй. Омега заулыбался и робко послал ему воздушный поцелуй в ответ. Если тут все решалось народно, то он не будет стоять в стороне и ясно даст понять, кто ему более симпатичен. - Итак, наши уважаемые соперники, почему вы решили вызвать друг друга на Собрание? По традиции, первый отвечает зачинщик, а именно наш невозмутимый Сай! - Я вызывал Элдона, - громко прокричал лекарь, с гневом глядя на механика, - потому что этот мелкий паразит мешает жить не только мне, но и моему любимому человеку. Он не знает, когда нужно остановиться, и продолжает досаждать нашему дому! - Вот это заявление! – голос барда утонул в реве толпы. – А что же ответит на это Элдон? - Я принял вызов Сая, потому считаю его никчемным пьяницей, который не достоин такого прекрасного омеги. Я уверен, что я буду лучшей парой для уважаемого Мэяна и смогу подарить ему больше любви. - Похожую на ту, что была в мастерской, да, Элдон? – с сарказмом отозвался лекарь, но его услышали многие и начали заинтересовано переглядываться. - Я осознал свои ошибки, в отличие от тебя, который еще до Прихода был самовлюбленным эгоистом! – после этих слов альфы метнулись друг к другу и встали так близко, что едва не соприкасались лбами. - Лучше бы ты осознал, когда расставлял для меня свои сюрпризы, идиот! – зашипел Сай, буравя взглядом механика. - Заткнись! Люди начали роптать и переглядываться, не понимая, о чем говорил лекарь. Мэян же побледнел и не мог своим ушам поверить. А ведь Сай даже не пытался ему рассказать о том, что Элдон все это время пытался ему навредить. Все это время он жил, думая, что лекарю просто захотелось сделать ему приятное или же просто всем рассказать об их отношениях, но он никогда не думал, что дело могло обстоять подобным образом. Омега вцепился в ремешок лекарской сумки и старался прислушиваться к ругани альф, которые понизили голос и продолжали шипеть друг на друга. - ... не смей без доказательств! – донесся ответ механика. – …только ты...! - Сволочь! Так ты не отрицаешь?! – в этот момент Сай хотел наброситься на парня, но Хелмот был рядом и заломал разъяренному лекарю руки. Элдон тоже хотел накостылять альфе, но появился Айхерт, которой просто поднял механика над землей и легонько потрусил. Толпа заволновалась, обсуждая то, что перед ними сейчас происходило. Мэян сам не знал, как ему реагировать. Переживать или злиться, ведь если бы Сай не был таким упертым и рассказал ему все, они вместе смогли бы найти выход. - Разойдитесь, успокойтесь, господа! – кричал бард, делая вид, что помогает разнять драчунов. Лишь когда альф разняли, и те стояли, буравя друг друга взглядами, бард продолжил. – Теперь, когда нам ясны позиции соперников, объявляю Собрание открытым! Давайте поможем определить, кто уведет нашего очаровательного омегу домой, а кто откажется от него и больше никогда не будет пытаться ухаживать за ним! Толпа заревела, а Мэян почувствовал, как все внутри похолодело. Что-то не нравилось ему в этих словах, задело за живое. Он наклонился к сидевшему перед ним на стуле Алистеру и обеспокоенно спросил: - Он ведь сейчас говорил согласно традиции? Если выиграет Элдон, я не смогу вернуться к Саю? - Глупости, Сай не проиграет этому мальчишке, - отмахнулся травник. – И после этого этот парень навсегда от вас отстанет. Мэян почувствовал слабость и схватился за спинку стула омеги. Он с испугом посмотрел в сторону площади. Нет, он был уверен в победе Сая, но ему все равно было не по себе. Изначально он воспринимал все это мероприятие, как обычный праздник, подобие ярмарки, созданное для общего веселья, но он и подумать не мог, что сейчас в каком-то плане решалась его судьба. Нет, он так легко не дастся, да и Сай никогда не позволит Элдону выиграть. Мэян крепче вцепился в ремень сумки и начал молиться всем известным богам, чтобы этим вечером рядом с ним посапывал лекарь. К середине Собрания Мэян начал приходить в себя, даже иногда смеялся вместе с остальными или свистел, стараясь поддержать возлюбленного. Бард издевался над альфами как только мог. Конечно, среди конкурсов были серьезные соревнование, такие как: стрельба из лука, доказывающая, что альфа хороший охотник, или же на силу, когда мужчины на время на вытянутых руках держали ведра с водой. Но были и абсолютно абсурдные, которые бард объяснял проверкой серьезности и стойкости характера. Альфам предлагали переговорить друг друга в словесной дуэли или же съесть нечто невообразимо невкусное и при этом не поморщиться. Под конец Сай уверенно лидировал, опережая механика на два очка. Мэян подсчитал, что осталось еще пара конкурсов, а значит, если сейчас лекарь вновь выиграет, можно будет расслабиться и уже в свое удовольствие наблюдать за их поединком. - Итак, уважаемые соревнующиеся, настало время проявить ваши особые таланты и показать, на что вы способны! Удивите нас своими умениями и докажите, что вы достойны руки нашего прекрасного омеги. По традиции, первый показывает нам отстающий по очкам. Элдон, прошу. Альфа вышел на середину площади и обвел взглядом присутствующих. - Мирные люди, для вас не секрет, в чем заключается мой особый талант. Я – изобретатель и могу из ничего сделать нечто прекрасное и полезное в хозяйстве. Моя страсть – механика! Мои помощники уже отправились в мою мастерскую, чтобы показать вам мое недавнее изобретение и, если меня слух не подводит, то оно совсем близко. Люди начали крутить головами, тоже начиная слышать приближающийся шум. Толпа расступилась, и к площади подъехало нечто очень шумное и странное. Мэян попробовал рассмотреть странный аппарат, но не смог понять, что приводило его в движение. Изобретение было похоже на телегу, увешанную различными механизмами, которые, в конечном счете, крутили колеса. - Это самодвижущая повозка, которую я собираюсь показать в столице! – толпа начала громко восклицать, с интересом рассматривая чудо-машину. – Вам больше не нужно будет запрягать лошадей, готовить упряжь, вы можете просто сесть и поехать куда вам нужно. Акад, покажи, на что способна малышка! Худощавый парень отсалютировал механику и начал двигать какими-то рычагами. Со скрипом и шумом машина начала неспешно поворачивать колеса, заставляя агрегат ездить по кругу. Все начали хлопать, аплодировать, показывая, что им умение механика пришлось по душе. Лишь некоторые, в том числе Сай с друзьями и Мэян смотрели на агрегат с опаской. Омега знал, что Элдон всегда творил свои машины методом проб и ошибок. Так и случилось на этот раз. Неожиданно из трубы повалил черный дым и машина начала странно квакать. Люди испуганно расступились, когда горе-испытатель пытался вернуть машине прежнюю скорость, но та неумолимо останавливалась и в конце перестала работать, погрузившись в темный дым. Элдон быстро подскочил к агрегату и исчез в облаке. Спустя несколько минут ветер разогнал дым и перед людьми престал потемневшие от сажи механик и паренек-управляющий. Все замолчали, ожидая ответа Элдона, но тот только засмеялся и беззаботно пожал плечами. - Техника как ревнивый омега – доверишь другому, и она тут же перестанет работать. Толпа дружно засмеялась, оценив шутку и прощая изобретателю этот промах. Элдон спрыгнул с телеги и неспешно направился в сторону Архета. Мэян проводил его недовольным взглядом, после чего начал следить за своим возлюбленным. Интересно, что он собирается показать? На площади появился бард, который вновь весело заверещал: - После этого дымного представления, предоставляю слово нашему лидеру – уважаемому Саю! Под бурные аплодисменты и крики, альфа неспешно вышел на середину площади. Он обвел тяжелым взглядом присутствующих и тяжело вздохнул. - Мирные люди, приветствую вас в очередной раз и хочу расстроить. Устраивать дымовые представления я не умею, да и какими-то другими особыми талантами не обладаю. Я считаю, что мой дар – лечить людей и, кажется, у меня это неплохо получается, – лекарь улыбнулся, и толпа начала дружно аплодировать человеку, благодаря которому уже на протяжении шести лет в этой деревне появлялись здоровые дети и не умирали взрослые. Мэян почувствовал гордость за своего учителя… Нет, за своего возлюбленного. Омега стоял и любовался своим альфой, который так уверенно стоял перед людьми и спокойно проходил все эти нелепые испытания, придуманные бардом. - Это замечательно, конечно, - вмешался бард, - но мы говорим об ОСОБЫХ талантах и, думаю, не только я бы хотел его увидеть. Сай побледнел, а толпа просто взревела, поддерживая слова альфы. Мэян не понимал, что происходило и обеспокоенно крутил головой, пытаясь понять, что же так напугало Сая. - Нет. Все вдруг резко замолчали, обратив все свое внимание на лекаря. С лица альфы исчезло его вечное добродушное выражение лица, и на его место пришла серьезность. Даже ведущему стало не по себе, когда золотые глаза посмотрели в его сторону. - Но таковы правила, уважаемый Сай, – осторожно возразил бард. - Или же вы хотите отказаться от участия в этом конкурсе? - Я уже назвал свой талант, а потому не вижу смысла продолжать. Если для того, чтобы пройти его мне нужно показать свой ОСОБЫЙ талант, то я отказываюсь. Сай махнул рукой, всем своим видом показывая, что не станет подчиняться требованию ведущего. Толпа начала перешептываться, обсуждая внезапную злость, накатившую на лекаря. Мэян и сам был удивлен такой резкой смене настроения. Он опустил голову и посмотрел на Алистера. Тот хмурился и напряженно следил за травником, теребя в руках края плаща. - В таком случае я засчитываю очко Элдону! – послышались хлопки и одобрительные крики. – А с вас снимаю одно очко за отказ. - Что?! – возмущенно закричал Сай, нависнув над испугавшимся бардом. Толпе тоже не понравилось решение альфы, а потому многие начали кричать и улюлюкать. - Но так указано в правилах! Тот, кто отказывается от участия в том или ином этапе состязания, штрафуется на одно очко! Это не я придумал, так уж заведено. Сай чертыхнулся и рассержено плюнул на землю, после чего пошел к Хелмоту, который тоже кричал что-то, недовольный решением барда. Но, правила есть правила, Сай действительно отказался от участия, пусть его и вынудили, но он был сам виноват, решив, что проиграв одно очко, ничего не потеряет, но теперь у него совсем не было преимущества перед Элдоном. Постаравшись взять себя в руки, Сай несколько раз глубоко вздохнул и стал ждать, каким окажется последний конкурс. Когда толпа успокоилась и перестала оспаривать последнее решение, Собрание продолжилось. Бард вышел на середину площади и обвел присутствующих взглядом. - Итак, настало время последнего состязания, которое решит, кто же достоин руки нашего прекрасного столичного гостя, а кто с позором покинет сегодняшнюю площадь. Мы знаем, что оба наших претендента являются прекрасными охотниками, терпеливыми и талантливыми людьми. Но в условиях нашего сурового севера нужно обладать еще одним качеством – умением защитить своего возлюбленного. Именно это мы и проверим. Объявляю финальный поединок на мечах! - Сай, то что нужно! – рука воина опустилась на плечо друга. Толпа начала кричать, заглушая голос Хелмота, но Сай прекрасно слышал каждое слово. – Куда этому красавчику до нашего Боевого ангела? Последний бой, друг, и все закончится. - Да, закончится, - вздохнул Сай и улыбнулся. Лекарь обвел взглядом присутствующих и посмотрел на Мэяна. Омега нервно улыбнулся и поднял вверх большие пальцы на руках, стараясь поддержать альфу. Сай засмеялся и послал возлюбленному воздушный поцелуй. Ну как теперь можно было проиграть? Даже несмотря на то, что действие обезболивающих давно прошли и нога начала гореть огнем, Сай планировал загонять сопляка до потери сознания, а потом пойти домой вместе с Мэяном. Лекарь уже решил, что первым делом жалобно попросит заварить ему чай, ведь он так соскучился за ухаживаниями со стороны омеги. Принесли меч и Сай взял в руки тяжелый клинок, крутанул его, проверив баланс и смело шагнул вперед, твердо решив показать этому механику, на что способны боевые лекари Империи!