О, дивный новый мир!

В этот утренний час в кафетерии на Седьмой авеню было тихо и немноголюдно. Гретхен и Клэр, наши боевые подруги, наконец-то встретившись после весьма продолжительной разлуки, сидя за столиком у окна, вкушали сливочный пломбир маленькими серебряными ложечками, и щедро делились друг с дружкой свежими новостями… - Да, подруга, походу, я, как всегда, пропустила все самое интересное,- задумчиво протянула Гретхен.- Прямо как по закону подлости - пока я две недели отсутствовала, и заметь, Клэр, отсутствовала по уважительной причине- ездила в Аризону к заболевшей тетке, ты здесь такое натворить успела! И ведь даже ни словечком не обмолвилась, когда я уезжала! Эх ты, а еще подруга, называется… - Ты говоришь так, словно бы все произошедшее - исключительно моих рук дело,- спокойно заметила Клэр, слизывая с ложечки подтаявший пломбир,- а между тем, я всего лишь пыталась исправить чужие ошибки. - При этом наделав немало своих,- хмыкнула в ответ Гретхен, - а все потому, Клэр, что совершая какой-либо поступок, ты никогда не задумываешься о его последствиях! Вот возьмем, к примеру, твой знаменитый прыжок с колеса. Клэр, это же был просто верх безрассудства! Страшно представить, что могло бы произойти, если бы в дело не вмешался этот… блин, я все время забываю, как его зовут… - Мэтт Паркмен, наш добрый гений, - с улыбкой подсказала подруге Клэр.- Да, его сеанс коллективного гипноза пришелся как нельзя кстати. И мой прыжок с чертова колеса… Да, это был, мягко говоря, не самый умный поступок в моей жизни. Я не знаю, Гретхен, что тогда на меня нашло. Я… словно бы и не по своей воле действовала. Гретхен тяжело вздохнула. - Клэр, когда же ты, наконец, повзрослеешь и научишься брать на себя ответственность за свои поступки? «Действовала не по своей воле», как же! Ты еще скажи, что это твой окончательно свихнувшийся терракинетик тебя заставил. Кстати, о терракинетике. Ты мне еще ничего о нем не рассказывала. Искренне надеюсь, что этот псих получил таки по заслугам! Клэр отвела глаза: - Гретхен, его сутки продержали в секретной лаборатории Компании, а затем отпустили. Так же, как и других карнавальщиков. Поверь мне, так было нужно… - Господи, да кому нужно-то - тебе, Компании, правительству Соединенных Штатов?- не выдержала Гретхен.- Ты можешь мне толком объяснить, что к чему, или так и будешь говорить загадками? - Гретхен, помнишь, я рассказывала тебе о японце, который может перемещаться во времени?- внезапно произнесла Клэр. - Хиро Накамура, что ли? - Он самый. Так вот, этот потомок японских самураев… и не надо улыбаться, Гретхен, я, кажется, не сказала ничего смешного! - Прошу прощения,- Гретхен уже с трудом сдерживала смех,- это у меня, походу, на нервной почве. Я девушка, знаешь ли, впечатлительная, а ты тут такие страсти мне рассказываешь! Самураи, телепаты, не пойми зачем выпущенные на свободу психопаты… Так, все, не обращай на меня внимания. Продолжай, Клэр. Я тебя очень внимательно слушаю. Итак, о чем же поведал тебе этот славный приверженец древних японских традиций? - Он подошел ко мне сразу же после того, как ушли репортеры,- невозмутимо продолжала Клэр Беннет,- выдал, как всегда, свою коронную фразу «Я- Хиро, Хиро из будущего» (да, Гретхен, он тоже немного со странностями) и «Я пришел, чтобы исправить настоящее». Мы разговаривали с ним около двух часов. Грета, он рассказывал мне жуткие вещи! Война между Особенными и простыми людьми, бессмысленная и беспощадная бойня, море крови, горы трупов, хаос, в который неумолимо погружалась бы наша страна, и, в конечном итоге, ядерный Апокалипсис - вот что ожидало нас всех в недалеком будущем. Этого нельзя было допустить ни в коем случае! - П-понятное дело, что нельзя,- Гретхен нервно сглотнула слюну,- правильный японец. Молодец, что пришел. Я так подозреваю, что именно он и вдохновил этого Паркера… - Паркмена, Гретхен,- терпеливо поправила свою подругу Клэр,- Мэтта Паркмена. Да, именно он и убедил его внушить всем очевидцам происшествия, что никакого происшествия, в сущности, не было. Что это был всего лишь розыгрыш, мистификация. Одним словом - шоу Карнавала Братьев Салливан. - И все-таки я не понимаю,- продолжала гнуть свою линию Гретхен,- с какого перепугу Компания, которая, как ты мне недавно объясняла, ведет самую настоящую охоту на людей, обладающих сверхспособностями, вдруг ни с того, ни с сего решила взять и отпустить по домам всю эту шайку-лейку с Салливаном во главе? Нет, я, конечно, понимаю, что твой вездесущий телепат (фамилию которого я опять забыла) хорошенько промыл им всем мозги- и Компании, и, разумеется, Карнавалу. Я другого не понимаю- зачем? Неужели опять-таки- во имя светлого будущего? - Напрасно ты ерничаешь, Гретхен,- укоризненно произнесла Клэр,- совершенно напрасно. Да, именно так- во имя светлого будущего. Пойми, Гретхен, Особенных становится все больше и больше. Рано или поздно мир все равно узнает о таких, как мы. И мы должны быть к этому готовы. Гретхен внимательно посмотрела на свою подругу: - И только поэтому ты ушла из дома и практически поселилась на этом чертовом Карнавале, так? Забросила колледж, перестала общаться с родителями, со мной вот согласилась встретиться только после долгих уговоров? Все во имя Великой Идеи, не так ли? «Мир узнает о таких, как мы»… Ты что, теперь отождествляешь себя с этими фриками? - Да, Гретхен, ведь теперь я- одна из них,- произнесла Клэр с какой-то непонятной тоскою в голосе,- более того, с недавнего времени я еще и являюсь их лидером. Так решили сами карнавальщики, и Хиро Накамура посоветовал мне прислушаться к ним. А Самуэль…Он потерял свою силу. Семья простила его и даже приняла его обратно, но… он больше не лидер. Он больше не Хозяин Карнавала. - Редкостной доброты люди обитают в вашей Семье,- съехидничала Гретхен,- они, я вижу, готовы понять и простить любого- убийцу, психопата, патологического вруна и мошенника, лишь бы при этом он обладал Сверхспособностями! Эта пещерная логика потрясает меня до глубины души. - В том-то и дело, Гретхен, что своих Сверхспособностей он уже лишился,- как ни в чем не бывало, продолжала Клэр,- он больше не может одним лишь усилием воли раскалывать горы или стирать с лица земли небольшие города. Мой отец рассказал мне, что в экспериментальной лаборатории Сэму был введен некий препарат, блокирующий сверхспособности. Препарат, понятное дело, новый, малоизученный. И сколько он будет действовать, не знает никто. - Так какого же, прошу прощения, черта…- вырвалось у Гретхен. От волнения она даже ложку на пол уронила. - Пойми меня правильно, Грета,- произнесла Клэр самым что ни на есть серьезным тоном,- я сама не в восторге от всего происходящего. И Сэму я доверяю еще меньше, чем ты. Я слишком хорошо знаю этого человека. Уверена, что рано или поздно препарат-блокиратор прекратит свое действие, и тогда он попытается взять реванш. И все мы, свидетели его слабости, его унижения, будем первыми, кто попадет под удар. Поверь, я бы с радостью отказалась от своей «почетной должности» лидера Карнавала. Будь моя воля, я бы никогда не выпускала из тюрьмы Самуэля Салливана. Таким, как он, не место среди нормальных людей. Даже я это понимаю. Понимаю, но сделать ничего не могу. У нас нет иного выбора, Гретхен… Тот, кто видел наше будущее, рассказывал мне не только о ядерном Апокалипсисе. Есть и другой вариант развития событий, и он совершенно бескровный. Мир, в котором люди и паранормы каким-то образом сумели найти общий язык и спокойно сосуществуют друг с другом. Мир, в котором мы наконец-то научимся друг друга понимать. Мир, в котором мы можем жить, не скрываясь и не стыдясь своих богом данных Способностей. - Дивный новый мир,- пробормотала про себя Гретхен. Она, как всегда, была настроена весьма скептически, и экзальтированность подруги ее пугала. - Да, именно так, - подтвердила Клэр, словно бы и не замечая нескрываемого сарказма в ее голосе.- И, как это ни парадоксально звучит, но только благодаря Самуэлю такое будущее может стать реальностью. Так сказал Хиро Накамура, и у меня нет оснований не доверять ему. А сейчас, Гретхен, мне пора. - Торопишься на свой Карнавал? А как же прогулка в парке и поход в кино, которые ты мне обещала?- разочаровано протянула Гретхен.- Как-нибудь в другой раз, да? Эх ты, «спасительница мира»! - Не переживай, Гретхен, не в последний раз видимся,- успокаивающе похлопала ее по плечу наша блондинка,- созвонимся еще как-нибудь, пересечемся, поболтаем о своем, о девичьем. А сейчас мне и вправду пора. Я не могу надолго оставлять Карнавал без присмотра! С этими словами она расстегнула свою изящную сумочку и после непродолжительных поисков извлекла на свет божий потертый старый компас. Компас, которым когда-то владел Самуэль Салливан. - Будь другом, Грета, отвлеки бармена,- вполголоса попросила девушка, не отрывая глаз от медленно вращающейся стрелки, - он не должен видеть момент Перехода. - Ну, это мы запросто!- подмигнула подруге Гретхен, подымаясь со стула. Небрежным жестом поправив свою безупречную прическу, красавица-студентка походкой профессиональной соблазнительницы направилась к барной стойке… Когда пару минут спустя она, оживленно беседуя с барменом, кинула свой взгляд на столик у окна, Клэр уже успела благополучно исчезнуть. *** С тех самых пор, как Клэр поселяется на Карнавале, каждую ночь к ней приходят Сны. Яркие, четкие, цветные, пугающе правдоподобные. Сны о том, чего с ней никогда не было, да и быть не могло. Сны, которые заставляют ее с криком просыпаться посреди ночи. Ненавистные ей, и такие желанные. Сны, которых она стыдится. Сны, о которых она не расскажет никому и никогда… В этих снах она видит себя пленницей Странствующего Карнавала. Однажды, по собственной глупости давшей слово, что не уйдет, и вынужденной теперь держать свое обещание. Собственностью того, кто заставил ее принести эту клятву. Игрушкой в руках хитрого и расчетливого Хозяина Карнавала. Чаще всего Клэр снится ее Водное Крещение в холодной ноябрьской купели. В этих снах, надо сказать, еще относительно безобидных, она чувствует, как от ледяной воды подземных источников у нее перехватывает дыхание, а от сильных рук того, кто стоит рядом с нею, ее самым натуральным образом бросает в жар. Мокрая и дрожащая, прижимается она к своему безжалостному «крестителю», пытаясь хоть немножечко согреться…И Хозяин Карнавала со снисходительной улыбкой целует ее в посиневшие от холода губы. Куда как более интересны и захватывающи ее сны о Крещении Кровью… Темный фургончик Самуэля, плотно запертая дверь, мутное окошко, через которое едва пробивается лунный свет. Остро наточенная опасная бритва в руках Хозяина Карнавала. И она сама, в каком-то нелепом ярко-красном платье с глубоким декольте. Самуэль делает ей знак, и она послушно опускается на тахту. Запрокидывает голову, подставляя ему свою шею. Самое поганое, что во сне она все-таки чувствует боль... Когда одним точным движением он вспарывает ей горло, она кричит, точнее, хрипит перерезанными голосовыми связками. Чаще всего, на этом ее сон прерывается. Но иногда ей все же удается досмотреть его до конца… … Глубокая рана постепенно затягивается, и боль угасает. Она чувствует, как жадные, нетерпеливые губы Хозяина Карнавала скользят вниз по ее шее, слизывая последние капли целительной крови. Сейчас он, как говорится, свеж и полон сил, она же напротив- вымотана и опустошена. Его пальцы, тонкие шершавые пальцы фокусника и музыканта, с ловкостью распутывают шнуровку у нее на груди. Он раздевает ее, словно куклу, словно манекен, массивные серебряные перстни с эмблемой Карнавала до красноты царапают ее кожу… … Она лежит на кровати лицом вниз и, безуспешно пытаясь сдерживать стоны, кусает пропитанную кровью подушку. От накатившего наслаждения временами ей становится трудно дышать…Прижавшись к ней, Самуэль зарывается лицом в ее спутанные волосы, слипшиеся от пота и крови. Костяшками пальцев он больно давит ей на спину, с каждым новым толчком заставляя ее опускаться все ниже и ниже… В какой-то момент наслаждение становится невыносимым, и тогда она просыпается, с бешено стучащим сердцем, задыхаясь, как после быстрого бега и чувствуя во рту терпкий солоноватый привкус крови… Честное слово, после таких сновидений ей порой бывает очень стыдно при встрече смотреть Самуэлю в глаза. А он, бывший Хозяин Карнавала, словно бы и не догадывается о том, что творится с нею… *** - Ты что, куда-то торопишься, моя дорогая?- знакомый насмешливый голос прерывает ее тягостные раздумья. Клэр резко оборачивается. «Герой» ее ночных эротических кошмаров, с пестрой банданой на голове и в ярко-алой рубахе цыганского покроя стоит, небрежно прислонившись к дверям фургончика и улыбается ей, как ни в чем не бывало... - Да, Сэм, ты не ошибся. Я действительно тороплюсь, и поверь, сейчас у меня нет никакого желания беседовать с тобою,- она поворачивается и хочет уйти, но Самуэль перегораживает ей дорогу. - Может, ты все же уделишь мне хотя бы пару минут своего драгоценного времени?- негромко произносит он с самым что ни на есть многозначительным видом.- Нам нужно о многом поговорить с тобою, Клэр… - Так, и о чем же ты хочешь со мною поговорить?- старательно пряча глаза, интересуется Клэр Беннет. - О Снах, моя дорогая,- со вздохом объясняет ей Самуэль.- Вот уже две недели, с тех самых пор, как ты переехала сюда, я никак не могу по-человечески выспаться! Можешь себе представить, я… - Ты… Ты… - от изумления Клэр даже начинает заикаться.- Т-тебя что, тоже мучают эти проклятые сны? - Ну отчего же «мучают»? Я ими, скорее, наслаждаюсь,- бывший Хозяин Карнавала с трудом сдерживает смех.- Господи, Клэр, а я и не подозревал, что ты, оказывается, умеешь так очаровательно краснеть…Я вот смотрю на тебя и прямо-таки любуюсь! - Сэм, прошу тебя, как человека- уйди отсюда,- Клэр уже не знает, куда деваться от смущения,- пожалуйста, уйди… Тебе что, доставляет такое удовольствие вгонять меня в краску? - Не стоит так нервничать, моя дорогая,- лукаво улыбается Самуэль, а в его карих глазах пляшут веселые чертики,- я скоро уйду. Ответь мне только на один единственный вопрос- неужели тебе самой никогда не хотелось воплотить в реальность свои, а точнее сказать, наши Сны? Эти видения, знаешь ли, порой так навязчивы… - Так же, как и ты сам,- обрывает его Клэр.- Нет, Сэм, честное слово, я ужасно рада, что это всего лишь сны, и что наяву со мною никогда не случится ничего подобного! - А ты уверена в этом?- Самуэль склоняется к ней, и сердце Клэр отчего-то начинает биться сильнее и чаще. Все так же улыбаясь, он мягко откидывает со лба ее светлые волосы. Его руки свободно скользят по ее телу, забираются под плотный шерстяной пиджак, торопливо расстегивают пуговицы на блузке… Ноги ее подкашиваются, и она буквально виснет на шее у Самуэля. Тонкие, злые губы бывшего Хозяина Карнавала кривятся в торжествующей усмешке. Чуть приобняв девушку за талию, он покрывает ее лицо нетерпеливыми, жадными поцелуями, и Клэр, окончательно потеряв контроль над собою, целует его в ответ дрожащими от волнения губами. «Господи, это сон. Этого просто не может быть»,- проносится у нее в голове. Неподалеку от них раздаются чьи-то голоса, и, коротко вздохнув, Самуэль размыкает свои объятья. Несколько секунд они молча смотрят друг на друга… - Я хочу, чтобы сегодня ночью дверь твоего фургончика оставалась открытой,- наконец произносит бывший Хозяин Карнавала, пока она, стыдливо опустив глаза, приводит в порядок свою одежду.- Ты поняла меня, Клэр? - Да, Сэмми… *** За две недели до вышеописанных событий… Клэр ужасно волновалась. В конце концов, для нее это было первое публичное выступление. И неважно, что аудитория ее была немногочисленна, и что особых чудес ораторского искусства от нее и не ждали. Сейчас ей следовало всего лишь успокоить перепуганных карнавальщиков, объяснить им, что все самое страшное уже позади, и что трехчасовая ознакомительная экскурсия по ставшему уже притчей во языцех Пятому Уровню Компании и «задушевная» беседа руководителя оной с каждым из них - это была всего лишь простая формальность, не влекущая за собой ровным счетом никаких последствий. И, как выяснилось, волновалась она не напрасно. Ее проникновенная речь была прервана, как говорится, на самом интересном месте, и причем самым что ни на есть грубым образом… В тот самый момент, когда наша блондинка, подкрепляя свои слова активной жестикуляцией, пыталась разъяснить несчастным, что никто и никогда больше не станет покушаться на их свободу, к воротам Карнавала на небольшой скорости подкатил «черный воронок» с эмблемой Компании на капоте и трижды призывно просигналил, привлекая внимание. Задняя дверца автомобиля бесшумно распахнулась, и на свет божий, в сопровождении двух сумрачных мужчин в штатском, явился Самуэль Салливан, собственной персоной. Изумлению Клэр не было предела. В конце концов, то, что никого из карнавальщиков, включая изрядно напроказивших Илая и Дойла, так и не арестовали, еще можно было как-то объяснить политикой гуманности, которой отныне твердо намеревалась придерживаться некогда безжалостная Компания. Но то, что Сэм, за свои «подвиги» заслуживающий по меньшей мере пожизненного заключения, с такой легкостью был отпущен на свободу, не укладывалось ни в какие рамки… Бывший лидер Карнавала, по-видимому, сам еще не до конца осознавал, что происходит. Он растерянно переминался с ноги на ногу, так и не решаясь отойти от машины, и явно не торопился воссоединиться со своею Семьей. - Слышь, Ник, а чего он такой заторможенный?- закуривая, поинтересовался один из сопровождающих. - Так его ж перед поездкой седативами накачали,- усмехнулся в ответ товарищ,- парень-то со сложностями, не хватало еще, что бы он нам тут припадки устраивал! - И то верно!- одобрительно заметил агент, запанибратски похлопывая по плечу все еще находящегося в полной прострации беднягу Самуэля,- Э-э, дружище, ты не на нас смотри, а во-он туда! Видишь, «родственнички» твои подтянулись. Всем табором встречать вышли, не иначе как соскучиться успели. Шел бы ты к ним, от греха подальше. А то сейчас обратно отвезем! - Лучше бы вы и в самом деле отвезли его обратно, мистер Деккер!- выпалила Клэр, подбегая к машине.- Мой отец, между прочим, жизнью рисковал, чтобы закрыть этого типа всерьез и надолго, но руководству Компании, как видно, на это наплевать! - Вот идите и выскажите свои претензии руководству Компании,- раздраженно пробормотал мистер Деккер,- желательно, в письменном виде. И не надо кричать на меня, мисс Беннет! - А я и не кричу,- заметила Клэр чуть более миролюбивым тоном,- я просто пытаюсь понять, что происходит. Почему этого человека отпускают на свободу? - Такие вопросы, к сожалению, не в моей компетенции,- сухо произнес правительственный агент,- у меня был приказ- доставить этого гражданина домой, в целости и сохранности, что я только что и сделал. Как говорится, получите- распишитесь! - Очень остроумно!- фыркнула Клэр, наблюдая за тем, как Самуэль, по всей видимости, окончательно придя в себя, о чем-то оживленно беседует с обступившей его толпой карнавальщиков. «Интересно, как примет его Семья?- думала девушка, направляясь к своему фургончику.- Сможет ли он заслужить их прощение… и любовь, после всего, что Карнавалу довелось пережить по его милости? Как странно все получилось… Еще вчера я была уверена, что никогда больше не увижу его… Господи, если он и вправду останется в Семье, то я… постараюсь его простить! В сущности, он не такой уж плохой человек, и, честное слово, заслуживает того, чтобы мы дали ему шанс исправиться.» - Мисс Беннет, подождите!- послышался за спиной Клэр знакомый голос с характерным японским акцентом. Девушка обернулась. «Господи, опять…» Ее нагонял Хиро Накамура, наш героический путешественник во времени. Круглое лицо его сияло, как маленькое солнышко. - Мисс Беннет, а я только что из будущего!- похвастался он, поравнявшись с нею,- И пришел сообщить вам радостную новость! - Ох, Хиро, я очень надеюсь, что она будет действительно радостной,- вздохнула Клэр, изображая на своем лице вежливый интерес,- а то в последнее время у меня от твоих новостей одно расстройство и ничего больше! - Мисс Беннет,- торжественным голосом начал Хиро Накамура,- помните, я говорил вам о человеке, который сумеет примирить людей, обладающих Сверхспособностями, с обычными людьми? О человеке, который не даст разразиться братоубийственной войне и тем самым изменит будущее? - О некоем загадочном Миротворце? Да, прекрасно помню,- задумчиво произнесла Клэр, присаживаясь на ступени фургончика. Чистоплотный японец, аккуратно расстелив на сиденье кружевную салфеточку, плюхнулся рядом с ней. - Так вот, мне удалось разыскать этого человека! Я беседовал с ним, и теперь я знаю о нем все! И пришел, чтобы поделиться с вами этим знанием. - Хиро, друг мой, я очень рада, что твои поиски наконец-то увенчались успехом,- вымученно улыбнулась Клэр,- но какое я имею ко всему этому отношение? - Самое непосредственное, мисс Беннет! Сейчас, одну секундочку…- с этими словами наш герой извлек из нагрудного кармана своей белоснежной рубашки тонкий бумажный конверт и дрожащими от волнения пальцами вынул из него какую-то фотографию. - Присмотритесь-ка повнимательнее, мисс Беннет! Этот человек вам никого случайно не напоминает? - произнес он с самым что ни на есть загадочным видом. С черно-белой фотографии на нее с улыбкой смотрел красивый юноша лет двадцати- двадцати пяти. Худощавый, темноволосый, с большими карими глазами, он и в самом деле ей кого-то смутно напоминал. Вот только бы вспомнить, кого… - Кажется, я его действительно где-то видела,- сосредоточенно наморщила лоб наша блондинка,- в колледже, наверное… Или нет, это было еще до того, как мы с отцом переехали… Черт, сдаюсь. Ну хоть убей, не могу вспомнить, кто это! Вот что, Хиро, хватит тут разыгрывать передо мной Шерлока Холмса. Признавайся немедленно, кто этот симпатичный молодой человек! - Его зовут Джек, мисс Беннет,- тихо произнес Хиро Накамура, пряча фотографию обратно в конверт.- А видеть его вы нигде не могли, потому как он еще даже на свет не появился. Эта фотография сделана в 2030-м, и изображен на ней ваш единственный сын - Джек Салливан, Джек-Миротворец… Сын, которого вы родите Самуэлю в будущем году. Клэр издала нервный смешок. - Так вот почему Компания проявила сегодня столь несвойственное ей великодушие! Да, я вижу, за меня тут уже давным-давно все решили…Ну, что ты смотришь на меня такими глазами, засланец из будущего? Ты, наверное, ожидал какой-то иной реакции? - Клэр… мисс Беннет,- совершенно растерялся Хиро,- а… разве вы не рады? - Ну что ты, Хиро! Я в полном восторге от того, то меня фактически лишили права выбора, того и гляди расплачусь… от счастья! – со злостью произнесла девушка, подымаясь на ноги.- Почему никто из вас даже не соизволил поинтересоваться- а хочу ли я для себя такой судьбы? Почему всем на меня наплевать?! - Мисс Беннет, ваш долг перед человечеством…- начал было японец, но этим, к несчастью, разозлил ее еще больше. - Вот что, Хиро, запомни раз и навсегда - я никому ничего не должна! Ни тебе, ни Сэму, ни всему нашему многострадальному человечеству. И… ради бога, перестань тыкать мне в лицо эту дурацкую фотографию!- выкрикнула девушка, захлопывая дверь прямо перед носом слегка ошеломленного Хиро Накамура. - Кажется, я нечаянно «наступил на бабочку»… - растерянно пробормотал наш незадачливый путешественник во времени. *** Где-то в безвременье… Телепат Мэтт Паркмен, знаток душ человеческих, и Хиро Накамура, повелитель времени и пространства, сидели, уютно устроившись на скамейке посреди Центрального парка города Нью-Йорк и пили баночное пиво. Время вокруг них остановилось- застыли, как на кинопленке, спешащие по своим делам прохожие, стайка городских голубей, которых в этот момент подкармливала какая-то сердобольная старушка, замерла на бреющем полете, смешно перебирал лапами в воздухе, в погоне за улетающей палочкой, рыжий лохматый фокстерьер… - Да, друг мой Хиро,- задумчиво произнес Мэтт, откупоривая очередную баночку слабоалкогольного напитка,- натворил ты делов… Молодец, нечего сказать! - Ну что я такого сделал?- уже в который раз жалобно протянул японец. Мэтт, отхлебнув пару глотков, аккуратно поставил жестяную баночку на краешек скамьи и внимательно посмотрел на него: - Да ничего особенного. Влез туда, куда тебя никто не просил лезть, потоптался, как слон в посудной лавке, довел до слез ни в чем не повинного человека… - Но я же хотел как лучше! - А получилось, как всегда,- заметил Мэтт Паркмен,- пойми, друг мой, нельзя подходить ко всем людям с одной и той же меркой. То, что было бы воспринято «на ура» девушкой мягкой и покладистой, либо наоборот, тщеславной и высокомерной, вызвало у нашей свободолюбивой блондинки бурю негодования. Она американка, Хиро, американка до мозга костей, из тех, чьи предки пятьсот лет назад плыли покорять этот континент огнем и железом, и тебе, с твоим истинно восточным фатализмом, никогда не понять таких, как она... Ну-ну, не обижайся на меня, дружище, это было так, лирическое отступление. Я, когда выпью, всегда становлюсь несколько словоохотлив, и меня так и тянет пофилософствовать! - Я все понял, Мэтт,- понурившись, произнес Хиро Накамура,- и готов исправить свою ошибку. Я вернусь в прошлое и… - Друг мой, в этом уже нет никакой необходимости!- улыбнулся Пармен, залпом допивая свое пиво и щелчком сбрасывая в урну смятую жестяную банку.- Я все уладил. В тот же день начисто стер из ее памяти этот неприятный разговор, а когда наша любопытная блондинка все же попыталась выяснить у отца, по какой-такой причине был выпущен на свободу опасный государственный преступник, Ной… Ной оказался настолько деликатен, что отделался от нее лишь общими фразами о некоей пользе, которую исправившийся Самуэль сможет принести человечеству в недалеком будущем. - И это все?- изумился Хиро Накамура.- Ты даже не стал внушать ей, чтобы… - Нет,- покачал головой Паркмен,- не стал. В этом, еще раз говорю, нет необходимости. Я уверен, что она сделает правильный выбор. - А если нет, то что тогда?- заволновался Хиро.- Будущее всего человечества окажется под угрозой! И произойдет это только потому, что ты, Мэтт, оказался таким вот, прошу прощения, чистоплюем! - Зря ты так думаешь, Хиро,- усмехнулся телепат,- кое-что я все-таки сделал. Так сказать, для подстраховки, для надежности. Я заставил их видеть Сны- и его, и ее… - Какие еще сны? - Сны о том, что таится в глубине подсознания каждого из них. Сны о запретном, о невозможном, о желаниях, в которых… гм, нормальные люди обычно не признаются друг другу,- Мэтта Паркмена инстинктивно передернуло.- Так что не переживай, дружище, все в порядке. Еще раз повторюсь- когда придет время, она сделает правильный выбор! - Ну, дай-то бог,- с некоторым сомнением в голосе произнес повелитель времени и пространства. Мысленно напрягшись, он, опустив голову, сощурил свои и без того узкие глаза- и время вокруг них возобновило свой бег… *** Она долго ворочается в постели, не в силах заснуть, прислушиваясь к каждому шороху за стеной своего фургончика. Наконец, не выдерживает- идет к дверям и отодвигает защелку. «В конце концов, то, что произойдет со мной этой ночью, я уже видела во сне, и, наверное, не один десяток раз,- думает Клэр, возвращаясь в свою постель,- чем, интересно, он собирается меня удивить? Разумеется, я не позволю ему ничего лишнего. Никаких игр с колюще-режущими предметами домашнего обихода, никаких привязываний к спинке кровати и прочей нездоровой садо-мазохистской атрибутики. Хотя, если он будет достаточно настойчив…» Она кутается в теплое одеяло, и засыпает практически сразу. Сегодня она будет спать крепко и без сновидений. Сегодня ее сны впервые воплотятся в реальность…