***
В обычно спокойные деревни скрытого листа генины вновь устроили какой-то переполох. И действительно, по улицам, крышам, забегая практически в каждый переулок, сновали несколько команд в поисках чего-то. — Сакура! Сакура пожалуйста отзовись. — орал, наверное, чуть ли не на пол деревни неугомонный блондин, каждый раз оглядываясь, беглым взглядом пытаясь найти в толпе знакомую копну розовых волос. Бесполезно. Целый день поисков ни к чему не привел. Наруто уже наверно всю деревню обежали даже не один раз, опросил кого только можно, но никто ее не видел. Ни охрана на выходе из деревни, ни уж тем более другие шиноби не видели ее. Рядом с ним Наруто шел его сокомандник, медленно, может даже слегка лениво, оглядывая толпу. И хоть возможно брюнет и не был совсем уж рад искать слабое звено их команды, но на предстоящем экзамене нужны все трое. Что вообще сейчас они знали об исчезновении Сакуры? Да практически ничего. Это была обычная тренировка с их учителем. Задача тренировки была научиться ходить по воде, так же как они учились забираться по деревьям. Первой с этой задачей справилась именно Сакура, у нее с контролем чакры всегда было лучше, чем у остальных. У Саске же получалось чуть хуже, он мог держать равновесие, стоя на воде, но пока не мог привыкнуть к "мягкой" поверхности под ногами. Наруто же так и вовсе тупил, сидя на берегу, смотря необычно чёрную воду. Розоволосая куноичи хотела было уже похвастаться перед последний представителем клана Учиха своими способностями, когда неожиданно уловила движение под водой чего-то, а над кромкой воды появился резкий туман. Произошедшего дальше никто так и не понял, когда сенсей хотел было помочь ученице в странной ситуации, он мигом оказался на том месте, где та должна была быть, но.. Там никого не было. Девочка внезапно пропала... И теперь они ходили по деревне, в ее поисках или каких-либо следов. — Куда она могла пропасть. — холодно произнес Саске, изучая толпу, в поисках знакомой розовой копны волос или подозрительных лиц из посторонних деревень, однако... Ни того, ни другого ему увидеть не удалось. Ее нигде не было, будто сквозь землю провалилась или ее вообще никогда не существовало, и все, что они видели до этого, было лишь... Простой иллюзией. — Куда она исчезла... — на удивление тихо, почти одними губами повторил вопрос друга Наруто, смотря вперёд, на длинную прямую улицу, он хотел было что-то еще сказать, но слова словно в горле застряли. Напряжённое молчание нарушил лай, подбегающего к ним щенка и еще двух шинобы, добровольно привлеченных на поиски пропажи. — Хината, Киба, ну как? Удалось найти ее? — Узумаки с новой прытью подбежал к бывшим студентам академии шиноби. — Нет, — Киба отрицательно покачал головой, — мы с Акамару прочесали весь берег озера и не нашли ни следов, ни запаха, — в подтверждение слов хозяина, щенок, опустив голову грустно тявкнул. — Мы найдем ее, мы должны! Она член команды номер семь и я не оставлю ее в беде! — вдруг завел пламенную речь блондин, складывая печати техники теневого клонирования, он не хотел так просто сдаваться, он не бросит ее, — не могла же она провалится сквозь землю, — добавляет он, только этого никто не слышит. — До экзамена остался всего месяц.. И без нее мы не сможем участвовать. — Саске посмотрел на небо, наблюдая как клонов десять Наруто вместе с самим блондином, разбегаются в разные стороны. И не понятно, что больше волновало генина — внезнапное исчезновение приставучей девчонки или же то, что если они ее не найдут, то пролетают экзаменом.***
Пробуждение Сакуры выдалось максимально резким, она открыла глаза, чуть ли не вскочив, быстро оглядываясь по сторонам. Себя она обнаружила от открытой поляне, густо заросшей высокой травой. А вокруг был лишь густой темный лес, будто наблюдающей за ней множеством глаз. Эти самые глаза кажется изучали постороннего для этих мест человека, случайно или специально оказавшегося здесь. Из каждого темного места слышались разнообразные крики птиц и животных, хлопанье крыльев, шуршание листвы под шагами каких-то зверей. За исключением этой светлой поляны все вокруг было мрачным и страшным. Редкие лучи солнца пробивали этот чёрную стену неизвестности. Сухие ветки поваленных деревьев, напоминали иссохшиеся руки, тянущиеся к живому человеку... "Где это я..." — кое как поднявшись и снова оглядываясь по сторонам, мысленно спросила себя девочка. Повторный осмотр этой черной стены привел лишь к тому, что глаза зацепились за неприметную тропинку, ведущую только в глубь этого места. — Нужно срочно выбираться.. — это она уже озвучила вслух. Сидеть и просто смотреть на это было самым глупым. Единственное оружие, которые было при себе, это кунай, прихваченный для тренировки, и именно с ним девушка двинулась к тропе. Скрываясь в этих зарослях, почти сразу переходя на бег, вкладывая чакру в ноги. Не смотря на множество звуков, шорохов, криков зверей и птиц, ничего не было, а животные не пытались на нее набросится, всячески избегая и не подходя слишком близко. Прямая тропинка, никаких развилок и поворотов. Розоволосая куноичи бежала довольно таки долго, когда вдалеке засиял просвет. Лесная тропа вывела ее наполяну, спрятанную в лесу. Примятая трава тропинкой уходила к середине, где кажется что-то недавно лежало. Эта новость заставила остановиться, вновь оглядывая по сторонам. Она же пришла в точку из которой она начала, при том, что все это время Сакура шла только вперёд, никуда не сварачивая. Нужно было проверить. Девушка вонзила один из нескольких припрятанных в сумке сюрикенов в землю, только в этот раз она двинулась не к тропе, а в первую попавшуюся сторону, скрываясь в лесу. Уже совсем не оглядываясь по сторонам, куноичи старается не сворачивать, двигаясь лишь вперёд. Этот путь снова вывел к небольшому островку травы средь огромного леса. В центре примятая трава с торчащим из земли сюрикеном. Значит не показалось. Единственное, что приходило на ум, это то, что все окружающее ее это гендзюцу, но попытка развеять технику ни к чему не привела, да и они с командой не встречали враждебных шиноби. На тренировочной площадке была только команда номер семь вместе со своим сенсеем. Нужны хоть какие-то подсказки. Сакура решила хотя бы обойти эту поляну по всему периметру. Звуки здешней фауны совсем притихли, изредка только крики птиц где-то то на другой стороне нарушали чуть ли не гробовую тишину. Во мраке необычного леса зашуршали листья и громко треснула сухая палка. Этот резкий звук заставил обернуться, всматриваясь в тьму. Взгляд цепляли лишь повальные деревья и густой кустарник. Существа, которое могло сломать палку, обнаружить не удалось. Не было такого чувства, что за ней следят, зато сквозь шуршание травы от ее шагов, были слышны довольно отчётливо шорохи листьев. За ней не следили, за ней шли буквально по пятам. Перехватив кунай поудобнее, девушка рванула в сторону источника звука, но только оказавшись там, где по ее расчетам кто-то должен был быть, она никого не увидела. Лесной ручей змеей извивался по земле, огибая мертвые деревья и камни. Яркие лучи солнца изредка пробивались сквозь густые кроны лиственных деревьев, отражались от медленно текущей прозрачной воды, играя бликами, а над водой вились стрекозы. — Выходи! — вдруг твердо произнесла девушка. Нужно было просто проверить, она не была твердо уверена в том, кто ее преследовал. Это мог быть враждебный шиноби, кто-то из деревни или ее товарищи по команде, нашедшие ее... Ну или просто какой-то зверь. Только вот... Лес вокруг нее встретил приказ лишь тишиной и снова легким шорохом. Кто-то или что-то было довольно близко. Оглядываясь по сторонам, Харуно заметила в кустах два сверкающих глаза медового цвета, пристально смотрящих на нее. И эти самые глаза вряд ли принадлежали человеку и вертикальный зрачок этому был лишь прямым подтверждением. — Я тебя вижу. Сказала же, выходи! — страх отошёл куда-то на второй план, зато появилась уверенность в себе и своих действиях. Пускай она еще и генин, но уже принимала участие в опасном задание. Куноичи выставила вперед оружие, вставая в боевую позицию для обороны. В кустах снова что-то зашуршало, кусты начали медленно шевелится, пропуская вперед что-то довольно крупное. Первое, что показалось из кустов, это крупная огненно-красная голова большой кошки, животное двигалось медленно, опасно поглядывая на человека перед собой. Не ожидав, что именно подобное выйдет из зарослей кустарника, девушка отступила на шаг назад, не опуская оружия, попутно осматривая своего преследователя. Не только голова, но все тело животного было необычного огненно-красного цвета с темно-красными пятнами, длинная шерсть на голове и загривке чем-то напоминала причёску, в сравнении с остальной, более короткой шерстью, длинные шерстинки чуть прикрывали янтарно-медовые глаза. Прижатые к голове уши и подергивающийся из стороны в сторону хвост выдавали в животном напряжение, а тихое гортанное рычание агрессию. Только вот вряд ли агрессивно настроенный хищник, если бы хотел напасть вышел бы сам. — Ты меня боишься? — не зная зачем произнесла Сакура, опуская кунай, животное ведь не ответит ей. Крупных хищных животных она боялась меньше, чем враждебно настроенных шиноби. Можно даже сказать, она ими восхищалась. Хищник же, услышав подобный вопрос поднял голову выше и направил на девушку полукруглые уши, голова невольно склонилась на бок, невольно огляделась по сторонам, словно пытаясь понять, ее ли спросили. Большая кошка вновь посмотрела на девушку, окончательно осознавая, что это вопрос был задан действительно именно ей. — Я? С чего бы... Тут тебе бояться нужно, — довольно приятным мужским голосом заговорил зверь, не двигаясь с места. Сакура снова отступила на шаг назад, чуть не выронив кунай из рук от неожиданного ответа. Ситуация была довольно необычная. По крайней мере по тому, что она никогда не слышала, чтобы животные разговаривали, не считая тех, которых призывали. Те же псы-нинзя Какаши сенсея. — Воу. — только и смогла произнести Сакура, еще раз отступив назад, прислонившись спиной к дереву, осматривая зверя, так же как, и зверь с неподдельным интересом рассматривал ее в полной тишине. Каждый из них осматривал оппонента перед собой и, если пантера ничем таким сильно не выделялась, кроме разве что аномально ярким для своего вида цветом шерсти, то большая кошка подметила для себя несколько важных деталей. Первая из которых была бандана с символом листа. Она выдавала в девушке ниндзя. А потом уже кот подметил возраст и внешний вид. На вскидку нинзя Конохи было около двенадцати, может тринадцати лет, а сама внешность была довольно приятной. Длинные нежно-розовые волосы, прямой нос, ровные губы, неплохое телосложение. Картину портил разве что лоб, но даже так, девушка была довольно красивой и идеально бы вписалась в его коллекцию кукол... Только вот... У него лапки. И этими самыми лапками он на вряд ли что-то сделает. Медленно Сакура начала отходить от первого шока. Животное перед ней совсем уже не выказывало признаков агрессии, лишь пристально изучало своими янтарно-медовыми глазами, следило за каждым ее движением и действием. Они оба как будто здесь чужими были, на этом блеклом черно-сером фоне глубокого леса. Оба не понимали, как каждый из них сюда попал. — Как ты здесь оказался? Ты часть гендзюцу? — все еще думая, что все вокруг это просто чужая техника, и она где-то валяется без сознания, спросила она. Может эта говорящая пантера хоть что-то пояснит. — Это место.. Не то, чем ты его считаешь. — спокойно и размерено произносит большой кот, обводя головой вокруг, словно пальцем показывая окружающее их пространство. — по крайней мере это не гендзюцу, а реальное место. — заключает тот. — Не гендзюцу... — девушка осматривает так же все вокруг, останавливая взгляд на ручье. Чувствует кожей прохладный ветер, слышит звуки не тронутого людьми леса. — Я точно не знаю.. Но… я удивлен, ты не закричала на весь лес, едва меня заметив. — подмечает зверь, делая пару шагов из стороны в сторону. Он подметил и не только спокойную реакцию девушки, но еще и то, как над лесом начинали медленно собираться свинцовые тучи. Не хорошо. — Просто.. Наш учитель уже использовал технику призыва... Поэтому меня сильно не удивляет то, что ты разговариваешь. — первые эмоции прошли, теперь можно было мыслить чуть рационально. — я даже люблю опасных животных. Меня Сакура зовут, а тебя? — в звере не было ничего опасного, по крайней мере он не спешил пообедать розововолосой, а по тому пришло время узнать имя этого существа, если таковое у него есть. — Меня зовут... — зверь уже был готов представится, но становил себя, делая пару шагов в сторону от куноичи, поворачиваяв ней спиной, смотря на поляну, с которой та пришла. "Ну и как мне представляется? — хаотично подумал кот, — Акасуна Сасори? Знаю, эта девчонка еще мелкая и вряд ли ей известно это имя, но рисковать я тоже право не имею". — мысленно про себя думал то, начиная водить хвостом из стороны в сторону. Хвост иногда очень наглядно показывает его эмоции. Эта заминка и движения хвостом слегка напрягала девушку или заставляли думать о том, что у этой кошки просто нет имени. Может Сакура незаметно задела какую-то неприятную тему для этой кошки. "Сасори, Сори, Акаша, Аки, Сори, Сари.." — красный леопард же просто перебирал все возможные комбинации своего имени и фамилии, которые только приходили ему в голову, пока не обернулся в сторону розововолосой. Он наконец придумал. — Сора, — твердо сказал он, — меня зовут Сора. — это имя совсем не похоже на то, какое ему дали при рождении, и как ему казалось, его не узнают. Да он сам бы себя не узнал. — Приятно познакомиться, Сора, — кажется куноичи ничего не заподозрила, и все было в порядке, — можно последний вопрос? — получив кивок, она наконец решила окончательно поставить все точки над "i", — если это не гендзюцу, тогда что это за место? — Заколдованный лес четырех зеркал…