Красная пантера.

После довольно резкого пробуждения ото сна Сасори был не самом лучшем расположении духа, волны раздражения вместе с мурашками пробегали по всей спине, и переполненная чаша терпения вылилась прямо на девушку с кучей ее вопросов, что были совсем не к месту. После пары перекинутых слов в этом маленьком убежище повисла долгая гробовая тишина и никто из них не стремился ее нарушить. Куноичи смотрела куда-то в даль, за пределы пещеры, как ему казалось. Может это молчание даже хорошо, ему нравилась эта тишина, и лишь когда ее голова немного опустилась, а дыхание замедлилось, Сора понял, что его новая знакомая просто… задремала. Смотря на ее спины, длинные волосы цвета лепестков цветущей вишни с капельками блестящей от пламени воды, бледную кожу, словно горящую свете костра, в голову не приходило никаких мыслей, но стоило той начать заваливаться на бок, как он невольно встал и бесшумно подошел ближе устраиваясь рядом и давая той опору. Заняться ему все равно было нечем. Кошачьи лапы совсем не предназначены для какой-либо работы так, как человеческие руки, да и практически все его вещи остались у напарника. Единственное, что у него было это один единственный свиток несколькими марионетками, включая его самую любимую. Чуть повозившись под боком огромного кота, Сакура повернулась и положила свои руки ему на спину, зарываясь носом в его мягкую шерсть. От возмущения и такой наглости со стороны неопытного шиноби, рискнувшего уснуть в его присутствии, Акасуна забыл, как дышать и забил довольно хвостом о каменные полы пещеры. Но вскоре пришлось просто смириться, не скидывать с себя же девушки, и просто положил голову на свои передние лапы. Живой кошачий организм отчаянно требовал сна, и он уже был готов смириться с этим криком и поддаться этому желанию. — Прошло двадцать лет, но ты совсем не изменился, Сасори… — пробормотала во сне девушка, заставляя обладателя этого имени резко открыть глаза и поднять голову, направляя на говорившую пару закругленных ушей. Подобные слова застигли его врасплох, заставили напрячься и задуматься. Она определенно спала, видела какой-то сон, явно с его участием, раз назвала его его настоящим именем, а не тем, которое он придумал за пару секунд. «Прошло двадцать лет… но ты совсем не изменился» — мысленно повторил он слова девушки, пытаясь переварить эту информацию… можно было бы подумать, что она видела его эти двадцать лет назад, но только вот той всего лет… тринадцать-четырнадцать. Сора мотнул головой. Чего задумываться над словами, сказанными во сне. Дыхание новой знакомой изменилось, чуткий кошачий слух это с удивительной легкостью уловил, и та слегка начала ворочится, словно не желая скидывать с себя остатки сна, быстро от нее ускользающие. Она совсем скоро должна проснуться. И что еще оставалось пантере, кроме как вернуть массивную голову обратно на лапы, при этом не сводить с той пристального взгляда. Может он позже спросит о том, что же ей такого приснились или что ей вообще известно, если вообще этот новоиспеченный генин что-то знает. Сакура приоткрыла пару изумрудных глаз, несколько раз моргнула, словно пытаясь осознать, что за теплую волосатую подушку она перед собой видит, а после приподняв голову, еще сонно осмотрелась по сторонам, пока наконец ее взгляд не остановился на пантере. Теперь она смотрела на него так, словно первый раз в жизни его видела, но изменилось это быстро, та словно быстро все поняла и осознала. — Можно задать вопрос, — на сей раз первым разговор начать решил именно Сора, и от долгого молчания его голос хрипел и казался осипшим. Однако сказал он это прежде, чем успел о чем-то подумать. Изначально он и не собирался нарушать этой тишины, но было уже поздно. И конечно же он хотел спросить о сне, который той приснился. В ответ он получил сонный одобрительный кивок, делать уже просто нечего, — Что по-твоему искусство? — не поднимая головы задал он такой вопрос, наверное, припоминая вечные споры с напарником. И почему именно этот? Он же про сон спросить хотел, а не об этом. Стоило ему превратится в этот огромный когтистый комок шерсти, как он перестал быть похожим на самого себя. Сасори уже просто не узнавал себя в некоторых действиях, поступках и фразах, пускай большинство привычек и мыслей остались прежними, в остальном это как будто был уже не он, а кто-то другой. Сакура ожидала услышать практически любой вопрос от нового знакомого, это могло быть что угодно, но то, что по итогу ее спросили несколько, озадачивало. Она не ожидала, что, когда откроет глаза, ее огорошат таким расплывчатым и довольно обширным вопросом. — Искусство, да… — слегка сонным голосом повторила она, пускай как будущее оружие своей страны и никогда не задумывалась над таким вопросом, но ответ все же у Сакуры был, пускай немного глупый и банальный, -- наверное сама жизнь — это маленькое искусство, — - произнесла девушка, смотря огненно-красную шерсть. Сора не особо вдавался в ответ на вопрос, пока не понял суть сказанного. Слышать подобное суждение от шиноби довольно таки странно, ведь как не посмотри иногда эту самую жизнь приходится отнимать. Такой ответ слышать очень неожиданно после постоянных споров о вечной красоте и одном мгновении — Поясни. — не отводя взгляда, произнес Сасори, немного не понимая смысла сказанного. Теперь ему хотелось услышать более внятный ответ. — Не знаю, как правильно объяснить… а что искусство для тебя? — она решила быстро перевести тему куда-то еще, потому, как и сама понимала, как глупо прозвучал ее ответ. И вместе с этим ответом в голове невольно всплыл силуэт юноши, который ей безумно нравился, от чего ее щеки словно огнем обожгло. — Для меня? Это… вечная красота, — совсем не заметив чужого неуместного стеснения, он хотел сказать о своих марионетках и их красоте, но вовремя себя одернув, сказав практически тоже самое, только чтобы не выдать себя. Хотя даже если бы и сказал, девочка явно ни о чем бы не догадалась. — А.. картины? — и действительно, розоволосая поняла это чуточку по-своему, а пантера и попыталась ее поправить. Красная пантера на это вовсе ничего не ответила, лишь переведя взгляд куда-то в сторону, смотря на затихший проклятый лес, ставший вновь безопасным местом, ведь тот человек наконец ушел. В повисшей тишине мысли Сакуры снова начали вертеться вокруг предстоящего экзамена. Его никак не хотелось пропускать. А значит во что бы то ни стало девушки нужно как можно быстрее покинуть это место. Не важно как, но нужно.. Теперь в памяти всплыл резко ещё один момент. Когда она была в полнейшем отчаянии и не знала, что ей делать дальше, пантера использовал нити чакры и управлял ей как куклой. В учебниках ниндзя были подобные приемы, потому она лишь совсем немного знает обо всем этом. И как вообще в этот лес занесло столь необычного зверя, способного управляться со столь сложной техникой. Научил ли его кто или же сам.. Но откуда простому зелёному новичку, только выбравшемуся из-по крыла школы знать, что лежащий рядом Сора, на самом деле не красивый крораво-красный с багровыми пятнами леопард, а самый опасный и разыскиваемый преступник мира шиноби, жестокий убийца, на чьих руках кровь не одной сотни, а даже может и не одной тысячи людей. — Сора.. — его вновь тихонько позвали, и пантера не сразу повернула голову, отзываясь не на свое настоящее имя. К этому надо привыкнуть. — М? — Откуда тебе известны техники кукловодов? — заданный вопрос поставил в тупик. Нужно было придумать что-то, что звучало как можно правдоподобнее и не основанное на реальных событиях. И желательно быстро. — Техники кукловода... хм, — протянул он так, как будто впервые слышит подобное название, — так вот как люди вы это называете. Меня этому научила мама, когда я был котенком, а ее моя бабушка, когда была котенком она, — пояснил он. И с позиции зверя это звучало очень даже правдоподобно. Пантеры одиночки, воспитываются самкой до двух лет, познают все премудрости родителей, а после отправляются в свое собственное приключение. И, кажется, в такую ложь та очень даже охотно поверила, раз больше ничего не спрашивала. Пары минут не прошло, а зверь поднялся на все четыре лапы, чуть не сбросив со своего бока девушку, вальяжно потянулся, скребя длинными острыми когтями по каменному полу, широко зевая и показывая свои огромные желтые клыки и вновь выпрямился. — Нечего лежать на полу, лучше ложись туда, — указав хвостом на стог сена, произнес Сора тихим хриплым голосом. Он был в чем-то прав, ведь они были неизвестно где, в дремучем лесу на краю света, где не было никаких медикаментов и тем более без тех, кто бы знал медицинские техники. Сакура неуверенно кивнула и поднялась с пола, подходя к импровизированной лесной кровати, прикоснувшись к сухому и теплому сену, пускай то немного и кололось, это было действительно всяко лучше, чем лежать на холодном полу. Она наконец села, смотря на красную пантеру, кажется желая что-то сказать или спросить. Пантера же не изъявила желания двинуться к тому же месту, куда села девушка, напротив, она пошла к выходу, перешагивая через порог и снова краем глаза взглянув на куноичи. — Как я и сказал, я попробую тебе помочь найти отсюда выход, но ничего обещать не могу, — напоследок произнес он, прежде чем скрыться во тьме без единого звука и шороха и услышать чужое «спасибо». Он просто оставил ее наедине со своими мыслями. Той ведь действительно есть, о чем подумать. Немного посидев, та все же легла на «кровать», смотря на каменную стену, незаметно переходящую в свод потолка. Ей действительно стоит поскорее вернуться. Любыми способами искать выход и начать с самого восхода солнца, ведь ей нужно вернуться в деревню, вернуться к Саске, иначе ее место просто попытается занять наглая блондинка. Она сама не поняла, как с таким ворохом мыслей ей удалось уснуть, совершенно не зная, что может преподнести следующий восход. *** Сасори брел по мокрому лесу подобно невидимой тени, скрываясь в густых зарослях. Лишь оказавшись как можно дальше от пещеры, он остановился, оглядываясь по сторонам и всего за пару прыжком оказался на одной из нижних веток дуба. Когти скользили по влажной коре, это вовсе не помешало ему устроится на ветке, свесив задние лапы вниз, а на передних устроить свою голову. Да, возможно он и пообещал помочь, это еще не значит, что он сразу же, с распростёртыми лапами побежит помогать желторотому несмышленышу выбраться отсюда, нет, в начале он понаблюдает за этой девушкой, посмотрит, что она умеет, сможет ли она вообще выжить или же это будет напрасная трата сил и времени. — Я это делаю в первую очередь для себя, — зачем-то проговорил он в слух, словно оправдываясь за слова, произнесенные в пещере. Лес зеркал, лес вечных скитаний, последнее пристанище. Как выяснил Сасори у этого места очень многого названий, одно из которых — тюрьма. Это огромный участок леса, находящийся где-то под водой, самостоятельно ни войти, не выйти невозможно, только если проводник впустил или выпустит тебя. Так что, чтобы выбраться, нужно сначала встретить этого проводника. И помогай, не помогай, вдвоем им не выбраться так просто. А сам проводник то и не спешит перед кем-то появляться, даже не ясно кто это, хотя если подумать, то у Соры одна идея. Проводник — эта та черная кошка, которую он когда-то встретил, но с того момента она более и не появлялась перед ним. Впрочем, это лишь его предположения, а не чистая истина и это еще проверять надо. Как-нибудь потом.. *** В деревне проходили поиски активные поиски неожиданно пропавшего человека, но ничего они ровным счетом не дали. Будто этого человека ничего и не было, не мог же то уйти, не оставив следов, запахов, оставив все свои вещи на прежних местах. Но в пылу этих самых поисков никто не замечал неприметную черную кошку, двигающуюся вдоль оживленных деревенских улиц куда-то в своем направлении. Колокольчик прикреплённый к ошейнику на шее животного лихо звенел при каждом шаге. Лишь изредка кошка поднимала свою голову, наблюдая за перескакивающими между крышами клонами одного шумного человека. Та прекрасно понимала кого так упорно ищет этот блондин, но прекрасно знала исход этого мероприятия. — Какой же переполох поднялся… — тихо пробормотала кошка себе в усы, забежав в один из узеньких переулков, останавливаясь возле лужи воды, подняв голову вверх на очередной протяжный крик, она тут же опустила ее смотря в свое отражение, — жаль. Девочка должна сама найти выход. — лапка животного коснулась водной глади, и от прикосновения пушистой лапки по поверхности прошлась рябь, после чего зверь с головой погрузился в лужу и пропал, словно стал ее частью. *** Для каждого жителя этого леса утро начинается совершенно по разному, но самыми первыми просыпаются здешними, начиная петь где-то в густых кронах деревьях. Их громкий щебет разбудил и пантеру, отдыхающую на все той же ветке. К этому давно уже стоило привыкнуть, но оглядываясь по сторонам, зверь недовольно посмотрел в листву, пытаясь взглядом найти громких созданий. Однако в очередной раз поиски оказались тщетными, и ему ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть на землю, принюхиваясь к множеству запахов. Зверя вели не одни лишь птицы подальше отсюда, а еще и быстро просыпающееся чувство голода. Когда-то ему казалось, что он забыл его навсегда, но некоторые перемены в его жизни привели тому, что теперь Соре приходилось искать добычу каждые несколько дней и радовало лишь то, что крупной живности, способной удовлетворить его аппетит было достаточно. В начале ему пришлось пройти и обойти достаточно много трудностей, начиная от окраса, заканчивая неумением охотиться. На темно-зеленом и черном лесном фоне его огненно-красная шерсть слишком сильно выделялась, практически не давая шанса ему оказаться незамеченным. Да и еще и настоящих пантер матери учат охотиться несколько лет, показывая все хитрости и приемы, как можно добыть себе пропитание, Сасори же пришлось этому учится самостоятельно. Однако он не по своей воле оказался в этом теле, сталкиваясь с его особенностями и трудностями. Пришлось быстро и самостоятельно всему научиться. Конечно факт того, что в этом облике он все еще мог использовать чакру и свои техники был довольно хорошим, однако было очень много и минусов. Тело зверя очень сильно отличалось от человеческого, а наличие длинного хвоста, выпускающихся когтей и довольно чувствительных усов и вовсе выводило сложность привыкания на новый уровень. Мышцы первое время его не слушались, тело не могло адаптироваться к хождению на четырех лапах, не получалось бегать. Сора чувствовал себя ребенком, учившимся жить, по сути, заново. И пускай это было довольно сложно, все же он справился с этим нелегким испытанием, подкинутым судьбой. Путь к привычным охотничьим местам лежал мимо пещеры, в которой сейчас находись найденная им девушка. И пускай Сасори мог спокойно и в пещере этой ночью поспать, но его лапы сами повели его куда-то прочь, спать где-то на дереве, а не рядом с кем-то незнакомым. Самой «находки» пока еще не было видно, но обоняние подсказывало животному то, что та еще и из пещеры то не вышла, еще прячась где-то в ее недрах. — Пустая трата времени… — пробормотал он себе под усы, понимая, что та еще не смирилась с фактом попадания сюда, но и не пытается как-то бороться самостоятельно найти выход, а лишь ждет, пока ей принесут все на блюде с золотой каёмкой, вместо того, чтобы попытаться сделать что-то самой, — как собственно я и думал, — отворачиваясь от пещеры добавил он, однако все решил еще понаблюдать за той пару дней. Сможет ли та выжить или же и дальше придётся действовать самостоятельно. Стоять и ждать, пока куноичи выберется из пещеры и начнет хоть что-то делать Сасори попросту не стал. Время поджимало, и пустота в желудке отдавалась болью, побуждая зверя идти подальше от пещеры, искать себе завтрак. Путь до места охоты прошел на удивление гладко и тихо, небольшое стадо оленей, обитавшее в этом лесу, было найдено, оставалось только беззвучно и незаметно к ним подобраться, только вот в очередной раз Сасори подводит его огненная шерсть и прежде, чем он приблизился на достаточное рассеяние для прыжка и погони стадо под крик от одного из оленей резко тронулось с места. Пантера, конечно, попытался побежать следом, но погоня не продлилась и под минуты, прежде чем тот остановился, тяжело дыша и пытаясь перевести дух. — И снова неудача! Какая жалось, Красная шерстка — послышался насмехающийся голос откуда-то сверху, и лишь бросив косой взгляд он заметил черного ворона, который часто его преследовал и насмехался над его неудачами. Пару раз, когда пернатый его окончательно выбешивал, Сора его пытался поймать, и конечно же это у него не получилось. — Тебе бы в грязи изваляться, тогда бы не был таким ярким… ах да, забыл! «Тебе ж потом вылизываться!» — надрываясь от смеха и незатыкаясь говорил ворон, сообщая почти всему лесу о том, что хищник тут и надо бы прятаться. — У тебя спросить забыл, не трать мое время, — только и сказал в ответ на все подколы зверь, отворачиваясь и уже не слушая то, что кричала ему в след эта надоедливая птица. Конечно, вариант, предложенный этой самой наглой и вредной птицей, был довольно логичен, и грязь в этом лесу найти не то, чтобы очень уж сложно, особенно после вчерашнего ненастья, но вот потом искать какой-нибудь водоем в этом лесу, дабы смыть все – вот это намного сложнее и дольше. Сил едва хватало на вторую попытку, по сему Соре пришлось немного отлежаться в тени и восстановить потраченную энергию. И пускай передышка сил и не прибавила, а провальная попытка лишь усилила голод, именно он и заставил огромного кота подняться на лапы и вновь пойти на поиски потенциальной добычи. За этими поисками прошел практически целый день, и все это время в воздухе его сопровождал один очень надоедливый спутник, который ему кое кого напоминал. Тайкой же болтливый, так же летает в небе, раз что о своем искусстве постоянно не говорит и не спорит о нем же, просто надоедает и распугивает всех, вокруг не давая возможности устроить засаду даже какому-нибудь кролику. И лучшим вариантом, пожалуй, было просто игнорировать пернатого нахлебника. На горизонте появилось небольшое стадо настороженных оленей и это было идеальной добычей только в том случае, если ворон наконец перестанет орать на весь лес. Только, кажется, птица тоже не дураком была и стоило Сасори взглянуть на того, он обнаружил Каору, именно так звали того ворона, уже тихо сидящим на ветке и смотрящим в ту же сторону, в которою и хищник только что глядел. Вторая попытка все же оказалась удачной и уже через пару минут он сидел на одной из веток огромного дерева держа в зубах свою добычу, придерживая лапами. Трапеза его прошла довольно быстро, а остатки он просто оставил пернатому и быстро скрылся, пока тот снова не начал его преследовать и снова трепаться над ухом о какой-то ерунде. Сора давно его уже не слушал и вникал в слова, дельного Каору все равно ничего не скажет. Вновь придя к пещере, Сора таки увидел кое какие изменения в окружаем месте. По всем окрестностям витал запах жареной крольчатины, значил и вчерашняя находка похоже добывала себе еды, а еще на старой покосившейся во время одной из бурь сосне появилась яркая зарубка. Видимо пока его не было, куноичи, как ее звали Сора, особо, и не запомнил еще, тоже на месте не сидела и принялась за что-то. Выйдя полку и остановившись у самого входа в пещеру, большой кот обнаружил, что самой девушки в пещере то и не было. Задачи целенаправленно найти розоволосую у него попросту не было, Акасуна всегда так же искал выход из этого места и все время неудачно, а потому вскоре обнаружил девчонку где-то на середине поляне и то лишь потому, что эта сторона леса была на возвышенности и с этого места можно было видеть весь участок, не заросший густым дремучим лесом. И это было странно лес как-то уж резко обрывался, переходя в идеально круглую поляну, без пролеска и маленьких деревьев, одна сплошная трава. И, кажется, Сакуру это место же заинтересовало, и она изучала середину, там, где была примята трава. Большая кошка бесшумно легла под одним из деревьев, скрывшись почти полностью в кустарнике и наблюдала за действами то, словно оценивая. Девушка ходила по этой поляне, изучая буквально все вокруг себя: почву, траву идеально ровный переход между чащей и открытой местью, пока не скрылась за деревьями. Сасори ничего не оставалось делать, как последовать тихо следом, чутье подсказывало, что если он за ней проследит, то возможно узнает что-то новое об этом месте. Сакура двигалась по прямой, идя по вытоптанной тропе, пока ее хвостатая тень двигалась бесшумно в кустах. Но как будто он не пытался так делать, результат был всегда один и тот же, он выходил все к той же поляне, словно идет по кругу. Именно он за все эти дни пребывая здесь вытоптал эти тропинки, бродя в лесу днями и ночами напролет. В конце концов лишь со стороны было видно как на несколько секунд девчонка просто исчезла, сделав очередной шаг, а после снова повелась уже идя ему навстречу, причем кажется сама она так ничего еще и не заметила, считая, что идет все еще вперед. Это место действительно оправдывает свое название. Зеркало. Ворон как ляпнул, что между каждым из этих зеркал есть небольшой проход, ведущий в Лабиринт падающей воды, но не сказал, ни где эти проходы, ни что в конце лабиринта, больше он вообще не обмолвился об этом, в все попытки расспросить подробнее ни к чему не приводили. Просто добавил, что если попытаться уйти отсюда без ее воли, то в конце лабиринта ждет лишь смерть. Кто такая «Она» и почему в конце лишь смерть так и не сказал. Ответом было что-то вреде: «Не знаю о чем ты» или «Я никогда подобного не видел/не слышал» Однако бежать и сразу же выкладывать все, что он знает и узнал, зверь не спешил, и это было даже не из-за вредности. Информация стоит денег, а что может предложить зеленый новичок мира шиноби тому, у кого почти все есть – правильно ничего. Да и информация может быть и вовсе ложной. Сора не знает есть ли этот лабиринт на самом деле и действительна ли в конце его смерть или наоборот – долгожданная свобода. Зверь лишь тихонько следовал за ней, пока та снова не вышла на поляну, слегка растерянно оглядываясь и оборачиваясь на тропинку, по которой шла и на ряд деревьев, молчаливо стоящий и шуршащих листьями на ветру. Руки ее медленно опустились, девушка себя возле дерева и уткнулась носом в коленки, обнимая ноги. Дальнейшую картину очередной истерики безысходной ситуации пантера решил не смотреть, удаляясь в глубь леса. Там он нашел дерево, на котором провел всю прошлую ночь и снова забрался на одну из веток, только в этот раз немного выше. Голова его опустилась на вытянутые лапы, и он закрыл глаза, проваливаясь в дрему. Открыл глаза он лишь под самый вечер от раската грома. Молния ударила где-то далеко, но гром все равно дошел до сюда. На удивление небо не было заволочено черным гнетущими облаками. Порозовевшие в ярко алом свете заходящего солнца облака не давали ни одного намека на плохую погоду этим вечером. А сами облака цвета японской вишни что-то уж очень сильно напоминали, но Сора быстро выгнал эти мысли из своей головы, тяжело вздохнув. Каждый день в этом месте практически ничем не отличался от предыдущего. Только разве что порядок действий менялся от раза к разу. Единственное отличие было лишь в том, что с каждым днём насечек на дереве становилось больше. Каждое утро девушка оставляла новую, словно считая дни здесь, хотя, по сути, именно этим оно и было. Ночевать далеко от пещеры красный леопард перестал, устраиваясь на одном из ближайших деревьев возле лесного дома-пещеры. На дереве было уже три насечки, но даже с имеющимися подсказками найти лазейки было довольно сложно, даже почти невозможно. Ещё бы немного больше намеков и подсказок и было бы хоть чуточку, но попроще. Ранним утром куноичи сидела в пещере, угрюмо и монотонно перебирая тлеющие веточки в костре, о чем явно задумавшись, возможно тоже думала о том, как отсюда можно выйти. — Боюсь, если ты очень сильно куда-то спешишь, то с каждым днем времени все меньше, — грузно переступая с лапы на лапу, произнёс пантера, и прежде чем девочка перед ним открыла рот, чтобы что-то сказать, он таки продолжил, — я пытался найти выход отсюда все эти пол года, и я не думаю, что за каких то оставшихся семнадцать-восемнадцать у тебя хоть что-то получился, — тон его был слегка грубоват и резок, но в его словах была лишь только истина, да и к концу своего монолога он таки чуточку, но смягчил свой тон, дабы просто ту не пугать рычанием. — Я понимаю, но все же я хочу попытаться, мои друзья... — на секунду она замолчала, пытаясь подобрать нужные слова, после чего продолжила, — мы с ними должны кое-что пройти и без меня они… я подведу их если не выберусь за этот срок. — в начале тон ее был слегка, но подавленным, а после кажется слегка наполнился решительностью, но лишь самую малость. Сора лишь издал что-то вроде смешка, после чего прошел в глубь пещеры и улегся возле стены. После трех суток хождения по лесу его лапы сильно устали. И он старался даже не ради случайной девчонки, ему самому нужно было как можно скорее отсюда выбираться и тут он лишь понапрасну тратит свое время. — Не вижу решительного настроя. — вдруг выдал он, положив голову на лапы и уставился на розововолосую девушку перед собой. Наконец та подняла голову с тлеющих угольков на своего нового знакомого с нечитаемой эмоцией. Толи разочарование, толи злость. Хотя что ей чувствовать сейчас, когда жизнь буквально макнула ее лицом в грязь. — Я хочу выбраться отсюда как можно скорее, и не важно каким способом. — вдруг заявила она с твердой уверенность и решимостью. Вот уж точно решительный настрой, о котором четверолапый говорил. — Так и быть.. расскажу то, что мне известно, — с какой-то неохотой заговорил Сора, словно он не хотел рассказывать это, — это только один из путей, но, чтобы выбраться отсюда, нужно победить ее. — Ее? Кого ее? — на подобный вариант пути отсюда, Сакура ответила лишь недоумением и пристальным взглядом на огромного кота. Но в ответ получила только отрицательное мотание головой. — Если под ней он подразумевал ту, о ком я думаю, то лучше найти другой путь. Не с моими, а уж тем более не с твоими силами ее не победить. — эти слова звучали, словно некий смертельный приговор. Действительно. Ей в очередной раз дали хорошую пощечину, дав полностью понять, ее место и то, что она слаба и бесполезна. В шиноби она шла ради одного единственного человека, да и тот ее совсем не замечает, предпочитая просто игнорировать. В пещере повисла гробовая тишина. Удивительно да, ведь почему-то пантере исходя из прошлых немногочисленных диалогов, ему показалось, что, услышав подобное девушка вновь будет плакать, но на удивление вместо этого молча смотрела на красную пантеру, кажется что-то хорошенько обдумывая. Сложившуюся ситуацию была сложной, но это не значит, что она безвыходна. Где-то должны быть эта ниточка, что выведет ее.. нет их отсюда В голове девушки был целый ворох эмоций: досада, гнев, разочарование, отчаяние.. и все они смешивались в целый калейдоскоп. Она отвернулась от своего собеседника, вновь направив взор на уже почти догоревший костер и прикрыла глаза. В начале единственное, что она видела, была лишь тьма, но в этой тьме постепенно начали появляться силуэты родной деревни, которую посотенно начал окутывать лунный свет, знакомая аллеи ведущие толи от академии, толи от больницы и силуэт человека, повернутого к нему спиной. Какой-то знакомый человек и в тоже время слишком чужой. Герб в виде бело-красный веера красовался на синей футболке. Ей кажется или он уходит? Почему? Из-за ее слабости или есть другая причина? Или это очередная ее фантазия, превращающаяся в кошмар… В последнее время каждый раз, когда она закрывает глаза, то видит странные ведения, наполненные бесконечными битвами, болью, страданиями и чьими-то смертями. Половину этих людей она не знает, других не узнает, но сердце каждый раз сжимается. — Саске, прошу, не уходи, — с ее губ непроизвольно слетает фраза, которую она не осознает с самого начала, но когда понимает, то не может поверить, что стоящий перед ней человек действительно он. Схожесть между ними конечно была, но все же.. Это действительно тот самый Саске? Парень перед ней повернулся на звук ее голоса, что-то произнося ей и смотря на нее парой своих черных глаз. В этих глазах ничего не отражалось, кроме ледяного спокойствия и холода. Девушка вздрогнула и резко открыла глаза. Кажется, она снова уснула, сидя возле костра. В пещере было уже пусто. Ее знакомый пушистый друг, по крайней мере она думала, что он ей друг, видимо куда-то ушел, оставив ее одну. Складывалось впечатление, что она просидела так целый день, ведь солнце уже клонилось к закату, и это заставило Сакуру подскочить на месте. «Какого черта! Как я могла проспать целый день!» — бушевала ее внутреннее я, желая все рвать и метать. И стояло ней вот так подскочить, она поняла, что в глазах все по непонятной причине все плывет. Коснувшись рукой щеки, она поняла, что она влажная от слез. Словно, ей приснился какой-то очень грустный сон, больше похожий на реальность. Этот сон, вероятно был очень важен, но осколки воспоминаний об этом сне ускользали от нее, заставляя все забыть. Тихий шорох и стук коготков возле дверного проема заставил девушку подпрыгнуть и не схватить кунай, всегда висящий на ее бедре. Однако источником звука была лишь маленькая элегантная черная кошечка, забежавшая к ней в пещеру. И теперь этот зверек пристально смотрел на нее парой изумрудно-зеленых глаз, таких же глаз, как и у самой Сакуры. — Время уходит, моя дорогая и чем дольше ты сидишь здесь, тем меньше его остаётся у твоих друзей. — знакомый голос доносится из уст кошки, и этот голос так сильно напоминал голос самой розововолосой. Куноичи хотела было что-то спросить, но не могла и рта раскрыть, словно к горлу подступил ком. Маленькая кошка в секунду обернулась огромной черной пантерой, которая стала медленно к ней приближаться. — За это время ты не продвинулась ни на шаг, моя дорогая, иди, падай и вставай, снова падай и снова вставай, но продолжай бежать, иначе все, кого ты знаешь уйдут вперёд, а ты так останешься за их спинами. Будешь все такой же слабой, никчемной и бесполезной. — с каждым пророненым словом пантера была все ближе и ближе, а интонация со спокойной перешла на агрессивную и рычащую. Зверь злился, скаля пару саблеобразных белых клыков. Тело будто окаменело, не позволяя двинуться с места. А пространство пещеры, казалось, уменьшилось до крохотной комнаты. Черный зверь повалил Сакуру на землю, нависая сверху и щелкая клыками возле чужого лица, выдыхая горячий воздух на каждом вздохе, больше похожем на рык, а острые длинные когти вонзились в грудь, разрывая одежду и оставляя на коже глубокие царапины. — Сражайся или умри сейчас. — клыки болезненно впились в чужую тонкую шею, и девушка в приступе паники начала пытаться сражаться с животным, пыталась быть по бокам и голове, но все было бесполезно… — Эй, девчонка.. — где-то совсем рядом слышится знакомый голос Соры, она пытается бороться с черным зверем, но силы покидают ее, вместо этого наполняя ее горло солёным и отвратительным вкусом крови. Из лёгких словно вышибли весь кислород и нечем дышать... — девчонка... — снова повторилось где-то рядом. Сакура резко открыла глаза, подскочив на стоге сена. Пот градом скатывался по ее лбу, а сбившееся дыхание и бешеный пульс никак не хотели успокаиваться. Рядом с ней стоял Сора, смотря на нее. — А.. прости.. мне кошмар приснился... — Сакура провела руками по лицу, смахивая капли пота, и посмотрела на выход из уже привычной ей пещеры.. Уже утро.. или все еще утро? — Ты отнес меня сюда? — Что? Я пришел только лишь по тому, что услышал как ты кричишь, — только и сказал он, уже направляясь к выходу. — Постой. — девушка вдруг решила остановить его. Кошмар, что ей приснился, она едва помнит, в памяти отпечатались лишь ледяной ужас, беспомощность и слова: «Сражайся или умри сейчас». Она словно обязана стать сильнее. Пантера застыла проходя, слегка оборачиваясь на Сакуру, будто глазами спрашивая, что еще той нужно. — Ты.. — начала было девушка, слегка замявшись не зная как сформулировать свою просьбу, но вспомнила, что надо бы побыстрее сказать свою мысль, Сора не любит чего-то ждать. Он повторял это уже несколько раз, — искусство марионеточника, ты же обладаешь этой техникой. — Допустим.. — дёрнув кончиком хвоста, отвечает Сора, повернувшись к ней уже полностью. Куноичи было подумала, что он согласиться, но он быстро добавил, — но кого-либо учить этому я не намерен. — Тогда... Помоги мне просто стать сильнее. — выпалила разом в отчаянии она. — Хорошо. Но запомни тогда лишь одно. Ты сама меня это попросился и потом не жалуйся, что эти тренировки слишком сложные. — только и сказал тот, а после в один прыжок скрылся из пещеры, оставляя ту совсем одну, наедине со своими мыслями. — Я запомню… — проговорила она уже в пустоту пещеры.