Притча о семи стихиях

Это было несколько тысячелетий назад. Наша планета была и тогда не молода, но ещё чиста и первозданна, как невинная юная девушка. Это был тихий прелестный мир со своей тайной жизнью, с неизменно сменяющими друг друга циклами жизни и смерти, роста и увядания, сна, пробуждения – и опять сна. Изолированная от Космоса невесомым покровом голубого неба, она была надёжным и уютным домом для миллионов крохотных существ. На Земле, незаметно от всей остальной Вселенной, развивалась сама Жизнь – величайшее чудо во Вселенной. Никто не знает, где происходила та встреча. Как назовут тот материк тысячелетия спустя – Евразия, Америка, Африка, Австралия? Я не могу сказать точно. Скажу только, что там протекала река, широкая настолько, что с трудом был виден её противоположный берег. На южном берегу простиралась холмистая равнина, поросшая короткой травой; на другом берегу реки холмы вздыбливались сильнее, зелёные волны обращались в серые скалы и уходили снежными грядами в облака. У самого берега реки на плоском камне сидела женщина в сером плаще. Складки этого плаща не трепетали от ветра, но лежали неподвижно, точно высеченные из камня неизвестным скульптором. Сама женщина была немолода, её лицо бороздили мелкие морщины, разбегаясь от уголков спокойных серых глаз и от крыльев носа. Но волосы её были едва тронуты сединой, и пшеничного цвета коса придавала женщине облик настоящей юной красавицы. Долгое время она сидела неподвижно, невидящим взглядом следя за волнующейся рекой. Вдруг что-то нарушило постоянный узор волн, поверхность реки заколыхалась. Со дна поднялось несколько крупных пузырей. Ещё пара мгновений, и на поверхности показалась юная прелестная головка с длинными зелёными волосами, напоминавшими водоросли. Девушка подплыла ближе, и в солнечном блике мелькнул её серебристо-голубой русалочий хвост. - Здравствуй, - обратилась к ней женщина в сером, - Я рада, что ты пришла первой. - Сегодня замечательный день, - мечтательно ответила русалка. – В такую погоду у меня много дел, и я надеюсь, что ты, сестра, не задержишь нас надолго. - Совсем нет. Но ты должна узнать… - Узнать что? Женщина подняла голову и взглянула на солнце, не щурясь, спокойно и открыто. Солнечные лучи отразились в её зрачках тёплыми огоньками. - Нет, сестра. Не сейчас. Я скажу, когда соберутся все. Он идёт, - ты чувствуешь? Русалка наклонила голову набок и прислушалась. - Зачем ты позвала его? Разве он тоже должен слышать то, о чём ты хотела сказать? – в её голосе прозвучало недовольство и изрядная доля ревности. - Я знаю, ты не любишь его. - Знаешь, - согласилась русалка и нахмурилась. – Я создаю, а он уничтожает. Я годами совершенствовала Жизнь, вложила в неё столько сил, энергии и любви, а он, не задумываясь, выжигает леса и уничтожает живых существ из одной лишь забавы! А кроме того, он так высокомерен! - Он тоже создавал Жизнь, и не в меньшей мере, чем все мы, - невозмутимо произнесла женщина, - Сдержи себя и поверь, что сегодня у вас нет причин для вражды. В небе полыхнула вспышка, точно солнечный луч спустился на землю и взорвался. Когда свет померк, перед беседовавшими появился высокий мужчина в ало-белых развевающихся одеждах. Ветерок трепал его пламенно-рыжую шевелюру. В бороде плясали крошечные искры. Карие глаза под густыми бровями смотрели весело, с вызовом. Повернувшись к женщине в сером, мужчина поклонился. - Дорогая сестра, весьма польщён приглашением. Не сомневаюсь, что поводом для этого послужило нечто действительно важное, что достойно оторвать всех нас от дел и забот. - Как был демагогом, так и остался, - буркнула русалка, уязвлённая его невниманием. – Какие у тебя могут быть заботы, разрушитель? Мужчина повернулся к ней и насмешливо склонил голову. - Моя дорогая Вода, неужели ты сердишься на меня? К чему эта ирония? Неужели ты не рада видеть родного брата? О, этого я не ожидал, признаюсь! Я был готов к рекам слёз, потокам ностальгии и океанам сестринской любви, но не к тёмным глубинам твоего презрения! Твоё сердце, о Вода, очерствело, ты стала бесчувственной… и сухой. - Очень смешно, - с достоинством ответила русалка и отвернулась. Взгляд её поймал спускающееся с горных вершин необычное облако. Отделившись от своих собратьев, продолжавших свой неторопливый путь, оно скользнуло вниз, вдоль самой высокой вершины горной гряды, миновало пояс снега, серых скал, зелёных холмов, пересекло реку… И развеялось ветром, как обыкновенный клок тумана, оставив после себя взъерошенного крылатого юношу. Волосы его были тёмного цвета, а глаза – небесными, светло-голубыми. Не касаясь ногами земли, юноша подлетел к русалке и весело улыбнулся ей. - Добрый день, Вода. Совсем не изменилась, всё такая же юная и красивая. - Ты тоже не изменился, - улыбнулась русалка. – Рада видеть тебя. - То же касается и вас, уважаемые брат и сестра, - обратился юноша к двум другим прибывшим. – Я опоздал? Прошу прощения, я был далеко отсюда и не сразу расслышал ваш зов. - Ты всегда опаздывал, и мы не ждали от тебя перемен, - прохладно ответила женщина в сером, - Теперь же, когда мы все собрались, прошу вас подойти ближе и прислушаться к тому, что я буду говорить вам. Русалка подплыла ближе к берегу и, опёршись рукой на камень, на котором сидела её сестра, приготовилась слушать. Мужчина в алом опустился на колени и сложил руки на груди. Только крылатый юноша остался висеть в воздухе, лениво помахивая крыльями. Женщина в сером поднялась. Её плащ распахнулся, открыв шёлковое зелёное платье, сочетавшее холодные изумрудные оттенки с тёплыми салатовыми. Были здесь и солнечно-жёлтые узоры, причудливо вплетённые в багровые разводы. - Мы здесь, - начала она, смотря не на своих братьев и сестру, но куда-то сквозь них. - Вода, Огонь, Воздух, и я, Земля, ваша сестра, - все мы здесь затем, чтобы принять изменившийся мир... А мир изменился – об этом я и хочу сообщить вам. Старого мира больше нет. Мы вместе создавали эту планету, творили наше самое великое детище – Жизнь, поддерживали порядок и стабильность, давали развитие и совершенствование… но наше время уйдёт в прошлое. Потому как пришёл час, и на планете появился Мастер. В воздухе повисла пауза. Вода зажала рот руками, Огонь поднял брови, и только крылатый Воздух не выказал удивления. - Я знал об этом, - со странной гордостью сказал он. – Я узнал об этом первым, и это я, Земля, сообщил тебе. Но я считал, что это радостная весть – планете уже много лет, и наконец-то, впервые за все эти годы мы можем не брать ответственность за неё полностью на себя! - Не спеши, - сухо сказала Земля. – Во-первых, пройдёт ещё много тысячелетий, прежде чем этот Мастер сможет повелевать планетой. Во-вторых, мы – Создатели Жизни и только мы знаем, как нужно хранить её. Для Мастера же тайна жизни так и останется неразгаданной, а потому – кто скажет, что принесёт всем нам его власть, горе или счастье, муку или облегчение? - Кто бы он ни был, этот Мастер никогда не сравнится с моей мощью! – уверенно заявил Огонь. –Я не допущу его власти над собой! - Мне не верится, что я говорю это, но я согласна с Огнём! – подхватила Вода. – Он – всего лишь одна из форм нами же созданной Жизни. Как он может стать сильнее и могущественнее нас? Поднялся спор. Огонь и Вода утверждали, перебивая друг друга, что не уступят Творцу власти над планетой, Воздух же с насмешкой отвечал, что оба они глупцы, если не понимают своего счастья, и должны с лёгкостью покориться ему. Только Земля молчала. Тяжёлым, обречённым взглядом она скользила по окружающему пейзажу и хмурилась всё сильнее. - Довольно, - негромко сказала она, и спор тут же прекратился. – Я собрала вас здесь не для того, чтобы слушать ваши бесконечные ссоры. Появление Мастера– необычайное событие, но не ради него мы сейчас находимся здесь. - Но именно о нём ты хотела рассказать нам, ведь так? – удивился Огонь. - Не совсем, дорогой брат. Я хотела представить вам… Женщина обернулась куда-то в сторону холмов и махнула рукой, подавая знак. Из-за холма появились две фигуры – мужчина и женщина. Мужчина был одет в звериные шкуры, тело женщины было обвито листьями. - Я представляю вам ваших новых брата и сестру, - грустно и торжественно сказала Земля. – Они появились на свет вместе с Мастером и будут повелевать миром вместе с ним. Они – Пятая и Шестая стихии, имена их – Разум и Эмоция. Мужчина склонил голову, женщина тихо поздоровалась. Огонь, Вода и Воздух, не ответив на их приветствие, с нескрываемым презрением рассматривали их жалкую одежду. - Мы пришли просить у вас помощи и совета, - дрогнувшим голосом сказала Эмоция. – Наш Мастер так беспомощен в этом мире, его существование так хрупко… Мы боимся. Мужчина, недовольно взглянув на свою спутницу, перебил её: - Нет, разумеется, мы не боимся. Эмоция совсем не то имела в виду. Она сама никогда не знает, чего хочет, и совсем ещё не умеет выражать свои мысли. Ничего удивительного – мы ещё так молоды… Но, поверьте, мы имеем полное право стать Пятой и Шестой стихиями. Нам подвластен сам Мастер, а значит – и ваш мир тоже будет подвластен нам. Вода покачала головой. - Очень смелое заявление. Но вы не знаете мира, не знаете жизнь, не знаете даже самих себя. Разве вы справитесь? - Да, - уверенно ответил Разум, шагнув вперёд. – Мы познаем мир и будем творить его судьбу по своему желанию, потому что мы созданы для этого. Огонь вскочил. Взметнулись полы его ало-белых одежд. - Созданы для этого? А для чего, по-вашему, созданы мы? – гневно воскликнул он. – Вы появились только недавно, неведомо откуда, а мы – ровесники планеты, Создатели Жизни! Теперь, вы, недавно рождённые, претендуете на места среди Старейших? Ха! В мире есть только четыре стихии, и эти стихии – мы! Земля только неодобрительно покачала головой, слушая пылкую речь брата. Опустившись на камень, в спор вмешался Воздух: - Ты не прав, брат! Разве так встречают гостей? Разве так дают им совет и помощь? Подойдите сюда, - велел он Разуму и Эмоции. Те приблизились – Разум быстро, Эмоция осторожно и нерешительно. – Мы рады приветствовать вас… может, не все, - он метнул быстрый взгляд на брата, - но рады. Ничего не бойтесь и сами решайте свою судьбу. Мы не станем на вашем пути. А там, - кто знает? – может быть, Мастер и вправду станет править планетой, и тогда вы не забудете нас. - Разумеется, не забудем, - радостно ответила Эмоция. Лицо её просветлело. - Прощайте, братья и сёстры, - поклонился Разум. – Не преграждайте путь нашего Мастера, и мы ещё сослужим вам службу. Когда Разум и Эмоция скрылись за холмами, до сих пор молчавшая Земля произнесла: - Ну что… теперь пути назад нет. Мы дали им шанс. Надеюсь, что мы об этом не пожалеем… - Как мы такое допустили, не понимаю, - упрямо сказал Огонь. – Мы сами лишили себя всего, отступились от того, что по праву принадлежит нам! - Ах, Огонь, - покачала головой Вода, - Когда ты поймёшь, что власть – не главное в мире? Но Земля права – кто знает, что принесёт посвящение этих двух в стихии… Эмоция – очень милое создание, но этот Разум… От него веет холодом и безжалостностью. Он ни перед чем не остановится. - А ну вас, - махнул рукой Воздух. Юноша взлетел и в одно мгновение скрылся за облаками, бросив напоследок: - Вы сами не знаете своего счастья! Стихии попрощались и расстались. В яркой вспышке исчез Огонь, нырнула в реку Вода. Только мудрая и печальная Земля осталась сидеть на камне, отчего-то качая головой и задумчиво смотря на холм, за которым скрылись Разум и Эмоция – новоиспечённые Пятая и Шестая стихии. *** Прошло несколько тысячелетий, - срок немыслимый для нас, людей, но совсем небольшой для планеты. Жизнь продолжала свои неизменные циклы рождений и перерождений, и ничто не угрожало ей. Творец, что так внезапно появился на планете, не претендовал на власть – более того, он трепетал перед природой, боялся её и уважал. Всё текло своим чередом. До тех пор, пока в один прекрасный день, на холме, у подножия которого раскинулось одно из поселений Мастеров, вновь не был созван Совет стихий. На сей раз на него явились все шестеро, включая новоиспечённых Пятую и Шестую стихии, Разум и Эмоцию. Они уже не выглядели такими жалкими, как в день посвящения. На Разуме была льняная туника, на Эмоции – светлое, тоже льняное платье. Выглядели они как-то по-особому торжественно, и, только при одном взгляде на их лица, можно было легко понять – это из-за них был созван Совет. Четыре же другие стихии ничуть не изменились. Да и что такое несколько тысячелетий для Старейших? Так же беззаботно и лениво махал крыльями юный Воздух, мечтательная Вода, наполовину высунувшись из горного водопада, расчёсывала свои волосы; гордо и упрямо подняв голову, восседал на камне властный Огонь, и мудрая, ничуть, казалось бы, не постаревшая Земля спокойным взглядом осматривала собравшихся. - Приветствую вас, братья и сёстры, - негромко сказала она. – Рада видеть всех вас. Наша Земля, имя которой я ношу, изменилась не так сильно, как мы предполагали когда-то. И всё же для собрания нашего Совета есть повод, и повод весомый… - Постой, сестра, - перебил её нетерпеливый Воздух. – Никто и не ожидал, что Мастер изменит планету за каких-то несколько тысяч лет… Наш мир создавался не в один день, и, разумеется, Мастеру тоже нужно время. - Совсем даже не обязательно, - возразила Вода. – Пусть он продолжает свой путь, его никто не торопит. Напротив, мы вот с Огнём, - она улыбнулась брату, - счастливы, что ничто не нарушит покой уже устоявшегося мира. К чему перемены? При этих словах Разум вскинул голову и твёрдо сказал, обращаясь к Воде: - Перемены нужны. Земля права, процесс становления власти Творца идёт уже долго, и это необходимо изменить… Эмоция, дорогая, ты сама скажешь? - Хорошо, я скажу, - покорно улыбнулась Эмоция и повернулась к Земле. – Вы разрешите мне?.. - Да, конечно, - кивнула Земля. Разум и Эмоция, до того стоявшие совсем рядом друг к другу, расступились в разные стороны, и все увидели стоявшую за их спинами совсем юную девушку, почти девочку. Её золотистые волосы отражали солнечные лучи, взгляд был устремлён под ноги. Почувствовав на себе взгляды, девочка подняла голову, и на её прекрасном, чистом лице медленно расцвела улыбка. - Эта наша дочь, - ласково и гордо сказала Эмоция. – Её имя – Любовь. И она станет Седьмой стихией... Если вы позволите ей. - Какое прелестное дитя, - улыбнулась Вода. Огонь же, сжав кулаки, вскочил со своего места: - Что?! Ещё одна стихия? Вы все сошли с ума! Я до сих пор считаю, что мы совершили большую ошибку, приняв в стихии вас, но принимать ещё и её? Сколько же стихий на планете будет через несколько тысячелетий? Десять, пятьдесят, сто, может быть?! Земля успокаивающе коснулась его руки, и Огонь нехотя смирил свой порыв, продолжая, впрочем, яростно буравить взглядом новоиспечённых родителей. Маленькая Любовь отступила за спину Эмоции, пугливо прижалась к её руке и опустила голову. Мать ободряюще положила руку ей на плечо и с мольбой посмотрела на Огня: - Зачем ты так, брат? Она совсем юна и не сделала ничего дурного – ни планете, ни тебе. Мы же считаем, что именно у неё есть шанс сделать то, что не удалось нам. - Разумеется, есть! – поддержал её Разум. – Она станет помощницей и спутницей самого Мастера! Пройдут века, и эта планета станет неузнаваема – потому что наступит новая эра, новая власть! Любовь к власти и любовь к богатству заставят Мастеров соревноваться за власть – и это сделает их путь вперёд в разы быстрее, чем он есть сейчас! - Но даже не о власти речь, - продолжила Эмоция. – Наша дочь, когда вырастет, станет самым прекрасным созданием на планете, будет вдохновлять Мастеров на создание нового, светлого и лучшего!.. Любовь к планете, к красоте, к создавшей их Жизни, любовь к знаниям, - всё это наша дочь! Но самой важной станет любовь Мастеров к миру и друг к другу, поймите это, просто представьте себе новый мир... Вы, Старейшие стихии, создали Жизнь, - дозвольте Мастеру с помощью Любви создать нечто ещё более совершенное!.. Все молчали, слушая пылкую речь Эмоции. Сам Разум с изумлением смотрел на неё. В глазах Эмоции показались радостные слёзы, голос её дрогнул, и она продолжила говорить: - Прошу вас, Старейшие! Дайте шанс! Когда-то вы приняли в стихии нас, меня и Разум – не дайте же этому пропасть зря! Посвятите в Стихии нашу дочь, и вы не пожалеете об этом! Любовь, дорогая моя, не бойся, выйди вперёд… Девочка несмело шагнула вперёд, умоляюще поворачивая голову то к одной Стихии, то к другой. Земля поднялась со своего места и подошла к Любви. Взгляд Старейшей, до того усталый и, казалось бы, безразличный, потеплел. - Милая девочка, - начала она, и Любовь с надеждой подняла голову. – Если правда то, что говорит нам твоя мать, то само твоё появление на свет – уже величайшее чудо. Но я хочу знать, что же думаешь ты сама? Желаешь ли ты стать Стихией и принять участие в нелёгком деле творения нового мира? - Да, - ответила Любовь. Её голос был серебристый и мелодичный, как колокольчик. – Как и мои родители, я появилась на свет для этого, и я уверена – я смогу изменить планету! Я смогу, и вы не будете сомневаться во мне! - Тогда прими мой дар, девочка. Приноси людям спокойствие и надежду, сделай их сильнее, и пусть верность поможет тебе. Земля вздохнула и отошла, уступив место подлетевшему Воздуху. - Я уверен в тебе, - улыбнулся юноша, - Ты – прекрасное создание, а красота – вот то, что должно менять планету и создавать новое. Потому от меня возьми дар красоты. С ней ты станешь желанной для каждого из Мастеров, и они пойдут за тобой, куда бы ты ни велела идти. Вода сделала Любви знак подойти к водопаду. Когда девочка приблизилась, русалка серьёзно взглянула на неё и взяла её тонкую руку в свои. - Я хочу дать тебе дар мечты. В мечтах Мастер будет ставить цели, а ты поможешь ему достичь их… Да поможет тебе небо, дорогая. - Спасибо вам… спасибо вам всем, - растроганно сказала Эмоция, но Огонь перебил её. - Погоди, сестра, ещё я не сказал своего слова… Да, знаю, я был против её появления среди нас, но раз уж трое из нас так распорядились… Я тоже дам тебе свой дар. Зажги сердца людей, маленькая Любовь, заставь их стремиться вперёд, чтобы всё созданное нами не пропало зря. Дай им желание – и ничто не сможет остановить их. Докажи мне, что я был неправ, иди и докажи это! Иди же, Седьмая стихия, теперь ты имеешь на это право… Огонь отвернулся и замолчал. Земля осторожно коснулась его руки. Он даже не пошевелился. - Ну что же, - произнёс не любивший тишину Разум. – Мы благодарим вас за ваши дары. Поверьте, вы поступили правильно, и никто из нас не забудет этого. Идём, Эмоция. Любовь, идём… Любовь? Маленькая Любовь внезапно всхлипнула и бросилась к Старейшим. Крепко обняв Землю и прижавшись к ней всем телом, она воскликнула: - Спасибо! Спасибо! Я никогда не забуду вашей доброты!.. Обещаю вам… Вот увидите!.. - Ну-у, - недовольно протянул Разум. – Твоё дитя, Эмоция, похоже, совсем забыло, как подобает себя вести. Земля обняла в ответ Любовь и шепнула ей: - Ну, иди же. Твой отец будет недоволен. Удачи тебе… Когда Любовь вместе с родителями скрылась в поселении Мастеров, Старейшие всё так же продолжали сидеть у водопада. Говорить не хотелось, но что-то не давало им разойтись, точно оставался нерешённым какой-то очень важный вопрос, который никто не решался задать. Спустя несколько минут Огонь открыл было рот, чтобы высказать всё, что он думает по поводу произошедшего, но Земля не дала ему ничего сказать. - Полно, - печально, но твёрдо произнесла она, поднимаясь со своего места. – Мы совершили великое дело, сделав эту девочку Седьмой Стихией. Что-то подсказывает мне, что она сможет сделать намного больше, чем её родители, но мы не можем предсказать, что именно она сделает. И не надо сомневаться и оглядываться назад – сделанное уже сделано. Пора уходить. Закончим же на этом наш Совет – я уверена, у многих из нас ещё полно дел… - А всё же мне не нравится этот Разум, - тихо, словно про себя сказала Вода. – Я чувствую, что он ещё принесёт нам немало хлопот… *** В тот вечер в одном из московских парков народу было немного. Понедельник – день, не располагающий к беззаботным прогулкам, тем более в такую погоду. Стоял конец сентября, пасмурное и холодное время, когда природа уже окончательно распрощалась с летом, и осень окончательно вступила в свои права… Мелкий дождь покрывал водяными каплями металлические скамейки. Наполовину голые деревья равнодушно роняли свои последние листья – не золотые уже, но гниловатого, серо-бурого цвета. В щербатом асфальте расходились кругами маленькие лужи. Ещё только начинало темнеть, но фонари уже светились жёлтыми огнями, бессильными, впрочем, разогнать туманный осенний сумрак. Все скамейки по понятным причинам пустовали, и лишь на одной из них, не обращая никакого внимания на холодную сырость металла, сидела молодая женщина. Одета она была, мягко скажем, неважно – дырявые, явно не по погоде, джинсы и мешковатая ветровка с капюшоном. Русые волосы мокрыми прядями лежали на опущенных плечах. Глаза женщины были закрыты. Ощутив чьё-то приближение, она открыла глаза. Надвинув посильнее капюшон, женщина обернулась к подошедшему и произнесла: - Здравствуй, Огонь… Я рада, что ты… - голос её сорвался, и она всхлипнула, - Как ты изменился… Да, это был Огонь… Но кто, увидев этого небритого усталого рабочего в казённой форме, узнал бы величественного, царственного красавца, одного из Старейших, великолепного и могущественного? - Да, - усмехнулся Огонь, - А прошло-то всего пара тысяч лет… Время неплохо потрудилось, изменив меня так, как не удавалось ему изменить меня сотни тысяч лет. Властитель мира! Ха! Ты видишь то, что я есть на самом деле – слуга в руках беспощадного Мастера… Я не знаю отдыха ни днём, ни ночью, я заперт в неволе, мной распоряжаются, помыкают… Я больше не король – но обыкновенный раб на службе слабейшего из своих же созданий… Созданий… Подумать только! Раб создал своего хозяина! – горько сказал он. - А остальные? Я не верю, что и другие Старейшие могли так же измениться, - опустив голову, сказала женщина. - Не веришь? Да что я говорю, ты сама сейчас увидишь их. Они уже здесь… К ним приближались трое – худая седая женщина, совсем старая на вид, необыкновенно бледный юноша в сером пальто и растрёпанная чумазая девушка в платье с очень длинным подолом, которую юноша нёс на руках. Сидевшая на скамейке вскрикнула и закрыла лицо руками. - О, не говорите мне, что это действительно вы! Я помню вашу власть и красоту тогда – как недавно это было! Не говорите мне, что это он сделал с вами! Я не хочу, не хочу смотреть! Огонь схватил женщину за руки и оторвал её ладони от лица: - Нет, нет! Смотри же! Это всё Мастер, это его власть! Не хочешь смотреть? – хрипло бросил он и выпустил её руки. – Перед тобой Старейшие, перед тобой Первозданные стихии, перед тобой властители мира! Что же ты не восторгаешься могуществом своего Мастера? Что же ты не упиваешься его властью, не восхваляешь его? Молчишь… Седая женщина присела на скамейку рядом с ними и произнесла низким, сиплым голосом: - Ну, здравствуй, Эмоция… Долго же не виделись мы с тобой… - Земля! – горестно сказала Эмоция, обернувшись к ней, - Отчего ты так постарела, отчего ты так худа? Я была уверена, что ты всегда останешься прекрасной и полной сил! Я помню, что само время было почти не властно над тобой! Что же Мастер сделал? - У меня почти ничего не осталось, - ответила Земля, тяжело опёршись на спинку скамейки. – Я худа, потому что Мастер выпил из меня все соки во имя своей власти. Я чувствую смерть, Эмоция, она близко, пугающе близко… Ближе, чем ты можешь себе представить. - А я? – резко, как птица, вскричал юноша. – Когда-то я был Воздухом, повелителем купола Земли, быстрым, как ветер, всемогущим, как бог! Я истощён, Эмоция! Химические эксперименты Мастера сделали меня уязвимым для космических волн, губительных для меня! Я задыхаюсь в дыму заводов и фабрик, я лишён свободы, лишён всего! Ты помнишь мои крылья? У меня их больше нет! - А я, та, что когда-то была Водой? – печально продолжила русалка. – Взгляни на меня сейчас! Былое воплощение чистоты, я покрыта нечистотами и химией, они разъедают меня. Видишь? – русалка повернулась щекой к Эмоции, заставив ту охнуть: нежную кожу покрывали багровые язвы. – Я уже никому не верю, никому… Мастер сделал нас такими, тот, которому мы сами дали жизнь. Благодаря тебе, Эмоция! Милая сестра, тебя и твоего мужа мы благодарили всё это время. И себя – за то, что сделали вас стихиями. Эмоция замотала головой. В её глазах появились слёзы, она спрятала голову в руках и начала раскачиваться из стороны в сторону. - Моего мужа… Моего мужа… - Тише, - Огонь взял её за руку, - Что произошло? Что с твоим мужем? Это из-за него ты позвала нас? - С моим мужем! – внезапно Эмоция подняла голову и Старейшие услышали её полубезумный смех. – У меня нет мужа! У меня нет пристанища! Мой муж, мой друг, мой хозяин прогнал меня! С помощью нашей дочери, как мы и предполагали, Мастер добился власти – и Разум завладел им безраздельно. Он прогнал меня – я ему не нужна! Кто я? Всего лишь бесполезное препятствие на пути к абсолютной власти и счастью Мастера! - Так Разум один властвует над планетой? – тихо спросила Вода. Эмоция вырвала свою руку из рук Огня и вскочила с места. - О да! Он всегда жаждал власти! Теперь, когда Мастер подвластен ему, а планета – Мастеру, ни я, ни наша дочь больше не приносим ему пользы! А потому правильнее, логичнее, разумнее избавиться от нас, раз и навсегда, братья и сёстры мои! Вот так! Нет теперь стихий, ни одной, кроме Разума, господина Разума, властелина мира! Эмоция засмеялась и заплакала одновременно. Долго Старейшие бессвязными словами успокаивали её, прежде чем она, словно опустошённая, села на скамью и устало закрыла глаза. По щекам её, перемешиваясь с дождём, медленно текли слёзы. - Я предупреждал, что так будет, - буркнул Огонь. – Я изначально был против того, чтобы дать этому ничтожеству, возомнившему себя Мастером, шанс на власть. Вы не слушали меня – так и виноваты сами. - Я чувствовала, что Разум станет проклятьем для всех нас, - отозвалась Вода, успокаивающе поглаживая Эмоцию по руке. – Он уже тогда был холоден и безразличен ко всему, кроме власти… И всё же, кто мог знать тогда… Любовь была такой милой девочкой… - А Любовь? – вспомнила Земля, - А как же ваша дочь? Как так получилось, что она допустила всё это?.. Она была такой прекрасной, так стремилась сделать мир лучше! Неужели Разум прогнал и её? - А вы сейчас сами увидите, - с мрачным злорадством сказала Эмоция, - Она каждый раз проходит здесь в это время. Любовь, дочь моя! Все замолчали, увидев подошедшую к ним девушку. Походка её была уверенной, пожалуй, даже гордой, но как она выглядела! Глаза её были вульгарно накрашены, алели пухлые губы, покрыты лаком золотые волосы, неприлично короткая юбка обтягивала её когда-то детские ноги, гигантские каблуки чётко стучали по асфальту… - Привет, дочь моя! Как сегодняшний день? – издевательским тоном обратилась к ней Эмоция. Девушка вспыхнула и потупила взгляд. - Мама… Я сотни раз повторяла, это не моя вина, - тихо сказала она, съёжившись под взглядами Старейших. Первым опомнился Воздух. - Любовь, девочка моя, что с тобой?! Ты… ты выглядишь как… как гулящая девица!.. - Я не виновата… - ответила Любовь. – Такой меня сделал отец. Когда благодаря мне Мастер достиг вершин познания мира, я стала ему не нужна. Я – бизнес… Я приношу доход… Я приношу пользу… Взглянув на Старейших, она помедлила и добавила: - Вы изменились точно так же, как я. Не вам осуждать меня! Я делала всё, что могла… Но мой отец… Как я могу противостоять ему? Огонь вскочил со скамейки. Его рабочая форма в каплях дождя сверкнула алым светом, загорелись карие глаза, и на миг в его облике мелькнула тень великой Стихии. - Можешь! Мы все дали тебе свои дары, - мы, сами Старейшие! В конце концов, благодаря тебе твой отец добился власти, и в твоих силах что-то изменить! Несколько тысячелетий назад мы отправили тебя, чтобы ты изменила мир, - так сделай это снова! Ты сильнее! Ты выше! Ты лучше! - Ты прав, Огонь! Ты, без сомнения, прав! Я попытаюсь, но... я боюсь, что меня больше не услышат. Отец не допустит этого... и всё же... – Любовь задумчиво качнула головой, - Я не могу так больше жить, мама, не могу! Либо я умру, либо изменю мир. Изменю снова, как тысячелетия назад... Земля только покачала головой, слушая речь величайшей стихии в одежде уличной женщины. - Слишком поздно, милая. Мир стал слишком большим. Тебя не услышат. - Мне всё равно! Из-за меня вы стали такими, и я должна… Да что там! Я обещала вам когда-то, что ваши дары не пропадут зря – а Любовь всегда держит свои обещания! У меня ещё очень много дел, мама! Прощай! Девушка упорхнула, поминутно спотыкаясь на своих огромных каблуках. Земля проводила её взглядом и произнесла: - Наивная девочка… Она всё ещё думает, что сможет спасти мир! - И сможет! – горячо возразил Огонь. – Это не удастся нам, но всё теперь в её власти – я уверен! - Удачи ей… - грустно улыбнулась Вода. – Милая Эмоция, не плачь, - твоя дочь до сих пор прекрасна, несмотря на то, что Разум сделал с ней… У неё всё будет хорошо… - Да… Спасибо вам… Я пойду… Пятая стихия, утирая слёзы, поднялась со скамейки и вышла из парка. Скрылись, помедлив, Старейшие. У них было ещё много дел. Можно сколько угодно мечтать об изменении мира, но службы у Мастера ещё никто не отменял. Дождь кончился. Облака разошлись, и на потемневшем небе показались первые звёзды. По узкой аллее шли двое детей – мальчик и девочка. - А ты знаешь, что такое любовь? – спросила девочка. Мальчик задумчиво замычал и ответил: - Это когда целуются? - Какой ты глупый! – возмутилась девочка. – Любовь – это когда любят… Ну по-настоящему… Так чтобы - раз! - и на всю жизнь! Когда просто живут друг для друга и ни о чём больше не думают! Мне так мама сказала. - А за что любят? – поинтересовался мальчик. - Не знаю… Просто так, наверное… - видно было, что вопрос застал девочку врасплох. Мальчик шмыгнул носом и сказал: - Фигня всё это потому что. Вот вырастешь ты, найдешь мальчика, будешь с ним целоваться, потом у вас будут дети – вот и всё. Скукота! Пошли лучше быстрей к Славику, ему брат новую игрушку на комп установил – крутая, говорит! - Крутая? - Ну да! Ну что ты тормозишь, быстрее пошли, а то скоро уже домой идти! Девочка, двигаясь мелкими перебежками, догнала широко шагавшего мальчика, и они вместе направились к выходу из парка, туда, где огненными маяками возвышались недавно выстроенные многоэтажки.