***
Тем временем действие событий уже перенеслось в столицу. Шарли и Хеппи попали в Вышляндию - государство Высших, существ похожих на котов, которых местное население считало богами. А Нацу и Венди тем временем схватили королевские силы и отдали их лорду Байро, который с помощью удивительного прибора стал вытягивать магическую силу убийц драконов из их тел. Люси также была схвачена войсками и едва не погибла, сорвавшись с высокого здания, но была спасена внезапно вернувшимися Хеппи и Шарли. Тем временем Гажил, ведущий шпионско-диверсионные действия, смог расколоть огромный осколок кристалла, которым оказались Грей и Эльза. Он дал им по таблетке из банки Мистгана, которую Люси обронила еще в предыдущем месте остановки, и которую там же нашел Гажил. Сам колдун тем временем добрался до города и учинил беспорядок на севере. Проломив заклинанием брешь в стене, он принялся разбрасывать отряды в разные стороны, обратив свое тело в живую сталь. Эта способность биомантии* не требовала много сил, а в совокупности с хорошим физическим состоянием Мистгана и опытом ближнего боя Таларона, идеально подходило для данного сражения. Когда на разных направлениях стали появляться подкрепления, чернокнижник окружил ближайшие пять метров стеной огня при помощи огненного посоха, а затем сбежал в варп. Вернулся в реальность он уже возле лазарета, где быстро и жестоко прикончил двух стражников у входа в палату. Открыв дверь, Мистган медленно подошел к Эльзе, которая мирно спала. Колдун уже занес руку, готовый проломить череп девушки, но внезапно увидел отрывок будущего, где посреди руин Эльза с остальными капитанами, кроме Барса, стоит за его спиной. Видение слегка озадачило чернокнижника, и его занесенная рука замерла. Немного поразмыслив, он опустил ее и еще раз пристально взглянул в лицо Эльзе. - Видимо, сам Тзинч хотел, чтобы ты жила, - с усмешкой произнес он. - Что ж, тогда... Не закончив фразу, он резко отскочил в сторону, как раз за мгновение до того, как огромный клинок пролетел в том месте, где он только что стоял. - Вот и гвардия пожаловала, - усмехнулся колдун. Перед ним стоял огромный воин в доспехах, его лицо скрывало забрало шлема. Красный меч в его руке был неестественно длинным, но быстро принял нормальные размеры полуторного клинка. Его можно было бы принять за рослого человека, если бы не хвост сзади. - Как тебя зовут, боец? - словно друга спросил колдун. - Почему тебе уготовлено неизвестное мне будущее? - Я - Барс Лилейный, капитан первого королевского отряда! - громко проговорил Высший, пропустив непонятные слова противника про будущее. - Она и еще двое станут служить мне на руинах королевства, - сказал Мистган, хотя прекрасно понимал, что смысла в этом не было. - Но тебя я среди них не видел. Почему же? - Потому что будущее, о котором ты говоришь, никогда не сбудется! - рявкнул Барс, вставая в боевую стойку. - А я догадываюсь, почему, - похолодевшим тоном сказал чернокнижник. - Нападай, капитан. Последнее слово прозвучало будто оскорбление, и Лилейный резко метнулся к колдуну. Однако, он был резко сбит с ног прилетевшим в него железным столом из палаты, которая отправила его в полет. А коридор был узким, за поручнями которого была пропасть, выраженная улицами далеко внизу. Подойдя к обрыву, в который упал Барс, чернокнижник холодно посмотрел вниз. - Когда-то и я был капитаном. Но я не позволял себе такой невнимательности, - риторически изрек он и направился к тронному залу. Не сделав и нескольких шагов, он резко обернулся на звук порхающих крыльев. Не успев среагировать, он был сбит ударом Лилейного, клинок которого нанес глубокий порез в правый бок. - Говорил же, что твое видение ошибочно, - победоносно оскалился Барс. - Это мы еще посмотрим, капитан, - зловеще предрек колдун и растворился в разноцветном огне. Ошеломленный Высший просто остановился на месте, пытаясь понять, что произошло. Тем временем в тронном зале король как раз повздорил со своей танцовщицей Коко, которая украла у него ключ для активации смертоносного оружия. Вслед за ней помчался Байро. Как только советник скрылся в дверном проеме, перед королем из огня возникла фигура Мистгана. - Король Фауст, если я не ошибаюсь, - произнес он, снимая шапку и шарф. - Жерар, - мрачно сказал король, оглядев тело сына. Однако, он почти сразу уловил нечто неладное. Тело соответствовало тому, кто был его наследником, но его глаза... в них Фауст увидел холод и жестокость человека, познавшего войну также хорошо, как величайший художник познал всю суть своего искусства. - А ты сильно изменился за эти годы. - О, ты даже не представляешь как. Нас ожидает интересный разговор. - И что же тебе нужно? Я изгнал тебя из королевства! - Твое королевство и ты мне не нужны. У меня есть два условия, которые ты выполнишь. Чернокнижник сказал это, словно Фауст уже согласился на них, чем поразил старого короля. - Во-первых, ты предоставить мне всю информацию об Аниме. Это мощное заклинание, и оно мне нужно. - Что ж, неожиданный запрос, но выполнимый. А что же второе? - Ты вернешь все, захваченное с Земли, обратно. - А если я не соглашусь? - спросил король, заметив силуэт в дверном проеме. - Тогда ты умрешь, и все нужные сведения я выведаю сам. Фауст вдруг взорвался смехом, чем чуть удивил Мистгана. А затем глаза чернокнижника расширились в неприкрытом шоке, когда он увидел торчащее из него красное лезвие. - Теперь ты точно никуда не уйдешь! - злобно прошипел Высший, вогнав клинок еще глубже. Фауст тем временем быстро скрылся в тайном проходе. - Извини, но нам не по пути, - мрачно произнес колдун и сорвал с места королевский трон, после чего метнул его в капитана. Барсу ничего не оставалось, кроме как вырвать клинок и отскочить от летевшего в него предмета. Мистган как будто не замечал боли, однако прерывистое дыхание и покачивание говорили о том, что удар достиг цели. - А ты надоедливый. Колдун сделал щелчок пальцами, и Высший скрылся в взрыве, а сам чернокнижник тем временем быстрым, но хромающим шагом, двинулся вслед за убегающим королем. По пути он встретил несколько королевских стражей, которых быстро лишил жизни. Жизненная энергия одного полностью пошла на восстановление тела, но силы с пугающей скоростью таяли. Заклинания подобного тому, что он использовал в лесу уже не создать, а остальные он не сможет использовать часто или очень эффективно. Чернокнижник стал быстро искать решение поставленных перед ним задач, попутно пробираясь все глубже в сокрытые лаборатории.***
На взрыв в тронном зале сбежался не один стражник, и каково же было их удивление, когда в зале они увидели побитого Барса и лежащий у стены трон, развалившийся на обломки. Пара солдат быстро подбежала к капитану и помогла встать на ноги. - Я сам! - огрызнулся он, отсаживаюсь от протянутых рук. - Быстро в тайный ход, наш враг ушел за королем! Стражники кивнули и побежали в проход в стене, а капитан, слегка покачиваясь, попытался прийти в себя. Взрыв был не сильным, направленным скорее не на уничтожение, а на отвлечение, но он оказался в самом эпицентре, отчего нанесенный урон был гораздо больше. "Кто же ты такой и что это за ужасная магия?" - подумал про себя высший, после чего с тревогой понял, что не хочет знать ответа.***
Свернув за очередной поворот, чернокнижник увидел длинный коридор, в конце которого стояли огромные двери. Они были закрыты, а на страже стояло двое простых стражников. Пройти внутрь было несложно, но Мистгана насторожились те, кто направлялся туда: Эльза Рыцерьер вместе со связанными Нацу и Греем направлялись точно в следующую комнату. Колдун усмехнулся, раскусив настоящую Эльзу, воспользовавшуюся своим сходством с местной Эльзой, ведь Рыцерьер была сильно ранена после боя с ним. Единственное, что насторожило Мистгана, так это то, что Эльзы не могли встретиться друг с другом. - Госпожа Эльза! Вам уже стало лучше? - задал вопрос один из стражников, встав по стойке смирно. - Не совсем, но я заметила этих двоих и решила обезвредить их, - сказала девушка, тряхнув веревками. - Ну да, вы можете. Вам нужно к королю? - Да, хочу лично передать их его высочеству. Мистган готов был засмеяться, когда волшебникам открыли двери. "Попасться на такой дешевый обман могут только полные дураки. А раз король берет таких людей на службу, значит он и сам дурак!" - подумал он и снова посмотрел в конец коридора. Двери уже снова захлопнулись, и там остались лишь двое стражников. "Время пришло!" - пронеслось у него в голове.***
- Отменить запуск! - громко крикнула Эльза, приставив клинок к шее короля. Ученые и солдаты заколебались, но, даже несмотря на протесты Фауста, подчинились. Внезапно раздался скрежет металла, и все увидели, как створки дверей стали ломаться и сгибаться, после чего двери с грохотом упали. В дверном проеме все увидели Мистгана, вытянувшего руку вперед. - Мы еще не закончили, король, - мрачно произнес он. *Биомантия - одна из псайкерских дисциплин, позволяющая менять свойства плоти у себя, своих союзников или врагов.