Монстр за твоей спиной

Глава 1. **Тогда** - Кастиэль!       Мальчик замедлил шаг, оглядываясь по сторонам, а спустя пару секунд и вовсе остановился на месте, разглядывая старшего брата, несущегося в его сторону. Солнце практически ослепляло своим светом, заставляя малыша непроизвольно щуриться и прикладывать маленькую ладошку к лицу, как козырек, чтобы не потерять Габриэля из виду.       Наступила осень, но на улице стояли погожие деньки, а деревья еще не успели подернуться золотом. Так что вся детвора, покидавшая стремительно пустевший школьный двор, отнюдь не торопилась разойтись по домам, наслаждаясь теплом, что невесомым шлейфом еще тянулось за ушедшим летом. - Габриэль, - поприветствовал малыш старшего мальчика, который остановился рядом, дыша как паровоз после своей пробежки, - я думал, что у тебя еще один урок. - Да, должен был быть, - пропыхтел мальчик и сглотнул, чтобы унять сухость в горле. Видимо, он бежал за братом от самой школы, - но миссис Миттл нас отпустила. - Это хорошо, - обрадовался младшенький, не обращая внимания на то, как нервно Габриэль подергивает лямки своего рюкзака, - ты поможешь мне с уроками? - Конечно, Касси, что за вопрос? – улыбнулся старший из ребят, - только давай пойдем в библиотеку? - А почему не домой? – нахмурился Кастиэль, - я слышал, как мама говорила папе, что хочет приготовить сегодня что-то особенное на ужин. Глаза Гейба вмиг расширились, и на какую-то секунду Касу показалось, что на его лице отобразился страх, но стоило мальчику моргнуть, как наваждение исчезло, и перед ним снова стоял вечно улыбающийся брат. - А знаешь, пойдем-ка лучше в кафе и поедим мороженое? Я не тратил всю неделю деньги, которые родители давали на обед, так что нам должно хватить, - Габриэль обнял малыша за плечи, и ребята направились в сторону кафе, пока тот продолжал говорить, - сегодня пятница, а значит, следующие два дня нам не нужно в школу, так что уроки подождут. И ты мне пока расскажешь, как прошла твоя первая неделя в школе.       Кастиэлю летом исполнилось семь, так что первого сентября, как и все дети его возраста, он отправился в школу. И вот, первая неделя обучения была завершена, так что теперь он мог наконец-то рассказать брату обо всех своих успехах, неудачах, а главное, выводах, сделанных за это время.       У братьев была приличная разница в возрасте – пять лет. И пока Кастиэль только пошел в младший класс, Габриэль в свои двенадцать уже учился в средней школе и был тем еще забиякой.       В кафе братья Милтоны болтали без умолку, поглощая холодное лакомство. Кас говорил о друзьях, которых успел приобрести, а Гейб только кивал и мягко улыбался в ответ, слушая его рассказ. Он заботился о младшеньком, ставя его нужды превыше своих, пусть это и не всегда было видно посторонним. Когда ребята засобирались домой, Габриэль неожиданно выдал: - Давай пойдем через парк? - Но это ведь самая длинная дорога к нашему дому, - неуверенно протянул в ответ Кастиэль, которому уже не терпелось попасть домой и засесть за выполнение заданий или за чтение книжки со сказками Доктора Сьюза, которую ему подарил Гейб. Хорошо, что родители научили его читать раньше, хоть это и давалось до сих пор мальчику с некоторым трудом, зато теперь он был самым умным в своем классе. - А мы никуда и не торопимся, - сказал Гейб, придерживая дверь для брата, пока они покидали заведение. - Хорошо, - не стал противиться Кас.       Некоторое время ребята шли молча. Габриэль, нахмурившись, задумался о чем-то, и на его переносице образовалась небольшая складочка. Мальчик смотрел себе под ноги, ничего не замечая. Кастиэль же озирался кругом с задорным детским любопытством, пытаясь подметить про себя любую деталь, в которой заметит изменение, привнесенное в привычный мир осенью. - Касси, - привлек внимание малыша брат, - хотел у тебя спросить кое-что. - Да? – насторожился младший Милтон. - Ты ничего странного дома не замечал? – Габриэль перевел взгляд прищуренных золотисто-орехового цвета глаз на собеседника, пока ветер играл в его отросших за лето русых волосах. - Нет вроде, - задумался мальчик, не понимая, что именно он должен был заметить, - например, каких? - Ну не знаю, - помялся немного старший, - может быть, что-то связанное с папой и мамой? Кастиэль отрицательно помотал головой. Да, летом родители были не слишком внимательны к нему, но так происходило всегда, когда папа с мамой ссорились между собой, поэтому принять это за странность никак не представлялось возможным. Быть может, стоит рассказать брату про странный силуэт, который он пару раз улавливал возле дома, когда вечером, погасив свет перед сном, мальчик подходил к окну? Нет, определенно нет. Габриэль засмеет его и будет называть трусишкой всю оставшуюся жизнь. - Что ж, ладно, - вздохнул Гейб, а потом перевел тему, - ты знаешь, что на День Благодарения в этом году к нам приедут Новаки? - И Джеймс тоже? – с надеждой спросил Кас, поднимая свои глаза цвета летнего яркого неба на брата. - И Джеймс тоже, - легко засмеявшись, ответил Габриэль, потрепав малыша по темным непослушным волосам. Он знал, что Кастиэль Милтон и Джеймс Новак превращаются в ту еще неразлучную парочку, стоит им свидеться. Двоюродные братья при встрече все свободное время проводят вместе, что логично, ведь ребята имеют схожие интересы. Они даже внешне чем-то походят друг на друга. Кастиэль улыбался всю оставшуюся дорогу до дома, уже предвкушая День Благодарения, хотя до него еще оставалось больше двух месяцев. Лишь у самого дома, Гейб перехватил младшего брата за руку, останавливая того и заставляя посмотреть на себя. - Кас, - Габриэль требовательно заглянул малышу в глаза, - Кастиэль. Ты ведь доверяешь мне? - Конечно, Гейб, - ни секунды не сомневаясь, выдал тот в ответ. - Хорошо, - он похлопал брата по плечу и добавил, - помни об этом. Зайдя в дом, ребята разошлись по своим комнатам.

*****

      Кастиэль сидел на своей кровати, читая «Кота в шляпе», когда его отвлекли громкие звуки, доносившиеся снизу. За окном уже стемнело, да и на самом деле ему уже положено быть в постели, но рассказ, в книге подаренной братом, был настолько увлекателен, что оторваться от него, не дочитав до конца, было просто выше его сил. В комнате горел только ночник, находившийся на прикроватной тумбочке.       Звуки повторились, и послышался чей-то топот на первом этаже и какие-то восклицания. Мальчик нахмурился и, отложив книгу, слез с кровати. Он осторожно подошел к двери и собирался уже взяться за ручку, чтобы приоткрыть ее и разузнать, в чем дело, когда она с силой распахнулась, и в комнату влетел его брат. - Касси, - он тяжело дышал и положил руки Касу на плечи, хорошенько встряхнув его, - сейчас мы с тобой будем играть в прятки, хорошо? - Но я не хочу, - начал было мальчик, стараясь выглянуть из-за плеча брата, чтобы увидеть, что происходит в коридоре. - Помнишь, ты сегодня сказал, что доверяешь мне? – дождавшись уверенного кивка, Габриэля продолжил, - пришло время доказать это. Сейчас ты спрячешься. Очень хорошо. Слышишь меня? И не будешь высовываться, что бы ни случилось. Внизу снова что-то громыхнуло, и Гейб вздрогнул, сильнее сжимая руки на плечах брата, и оглядываясь на секунду назад. - Ты меня понял? – уточнил старший Милтон, вновь переводя взгляд широко распахнутых глаз на малыша, - считай, что играешь на самый ценный приз. Если выиграешь, можешь попросить все, что захочешь. Запомни: тебя не должны найти.       Кастиэль покачал головой, а потом на несколько секунд попал в крепкие объятия брата, чувствуя, как на его макушке остается невесомый поцелуй. Но уже через пару мгновений тепло находящегося рядом тела исчезло, а Габриэль вылетел в коридор, захлопывая за собой дверь и крикнув на прощание: «Прячься!».       Кас огляделся по сторонам. Куда здесь прятаться? Мальчик подошел к шкафу, но внимательно оглядев его, пришел к выводу, что это самое банальное место для таких «игр». В этот момент за дверью послышались чьи-то тяжелые шаги. Кастиэль, не задумываясь, побежал к кровати и нырнул под нее, надеясь, что покрывало, свисающее почти до пола, скроет его от посторонних глаз. Дверь открылась. Кас прикрыл ладошкой нос и рот, чтобы дышать не слишком громко, и заглянул в просвет сантиметров в пять между плотной тканью покрывала и полом, на котором он сейчас лежал. Незнакомые ботинки находились рядом с дверью. Они были черные и кожаные, натертые до блеска, не как у папы. Ботинки двинулись вглубь комнаты, отстукивая маленьким каблучком четкий ритм, казалось, эхом отдававшийся от стен детской комнаты. На мгновение они замерли рядом со шкафом. Раздался скрип открывающихся дверец и шуршание передвигаемой ткани. Еще шаги в коридоре, и комнату забегает мама. Кастиэль слегка зашевелился, пытаясь для себя определить, стоит ли вылезти сейчас или подождать еще немного. До малыша доносится сердитое шипение, подобное тому, какое издает кошка, поднимая свою шерсть дыбом и выгибаясь в спине, только значительно более громкое и сопровождаемое утробным рычанием.       Черные ботинки и босые мамины ноги мгновенно срываются навстречу друг другу. Еще миг – и что-то рассекает воздух, а затем грохот, и женщина падает, а ее недвижимая рука оказывается прямо перед лицом мальчика, что прячется под кроватью. Кастиэль едва удерживается от крика и сильнее прижимает руку ко рту, вспоминая слова брата: «Тебя не должны найти». Горло сдавливают рыдания, перед глазами все плывет, а по щекам малыша беззвучно катятся горькие слезы. Ему страшно, Господи, ему так страшно, как еще не было никогда, сердце бьется, как бешеное, а тело знобит, как в лихорадке, но Милтон старается не издавать ни звука. Холодно. Мальчик не шевелится, пока комнату заполняет пряный тяжелый ржавый запах, и он видит, как на полу распространяется огромное красное пятно. Снизу вновь доносится шум и теперь уже чей-то крик. Черные ботинки разворачиваются и покидают комнату. Звук, удаляющихся шагов доносится из коридора, а затем их обладатель начинает быстро спускаться по ступеням вниз, и в этот момент Кастиэль понимает, что стук каблуков по лестнице идеально совпадает с ритмом его бешено бьющегося сердца.

*****

- Здесь позаботятся о тебе, малыш, - сказала молодая женщина, потрепав найденыша по лохматым волосам. Тот лишь безмолвно взирал на нее своими огромными глазами, сверкающими синими переливами.       Полицейские подобрали мальчика около пары часов назад, он сидел возле кондитерской, взирая на витрину со сладостями. Внешний вид его оставлял желать лучшего: босой, с грязными ногами и в потрепанной пижаме. Он прижимал к себе книжку, с которой не расставался, и ни с кем не говорил, игнорируя вопросы стражей порядка. Те, в свою очередь не стали долго разбираться и отвезли ребенка в приют. И сейчас Кастиэль оглядывался по сторонам, пытаясь определить насколько безопасно в том месте, где он оказался. Где-то вдалеке послышались шаги, и сердце мальчика рухнуло в желудок. «Нет, не он», - прислушавшись внимательнее, определил малыш и вздохнул свободнее. - Как тебя зовут, милый? – мягко поинтересовалась женщина. Кастиэль сосредоточился и выдал первое имя, пришедшее на ум: - Джеймс Новак.