Внеклассные занятия

- Похоже на пальму, - задумчиво произнес мальчик с синими волосами, заплетенными в длинную густую косу. - Вообще-то, это бабочка, - возразил ему лежащий на софе черноволосый мужчина с кальянным мундштуком в руке. Струйка дыма, подкрашенная разноцветным из-за витража лучом солнца, тянулась к потолку. Ленивая и вычурная, как и тот, кто ее выдохнул. Этого человека витраж не оправдал бы. Мужчина был одет так, как будто по пути споткнулся о художника-абстракциониста и упал на его картину. - Между прочим, я тут жду начала обещанного урока. Если его не будет, я лучше… - О, поесть несут, - оживился черноволосый и выпрямился, совершенно случайно разогнав дымовую пальму (ну или бабочку). В залу вошла высокая, стройная дама, лет 25 на вид, в элегантном темно-зеленом платье. С медными волосами, уложенными в сложную прическу. В целом, она была похожа на то, что возникает в воображении при словах «красивая женщина», если это воображение принадлежит другой женщине, а не пубертатному подростку. Впрочем, мальчику она тоже понравилась, о чем он сообщил миру удивленно приоткрытым ртом и широко раскрытыми глазами. - Э-э, - приветствовал он незнакомку. - А где обед? – огорчился черноволосый. Леди смерила его взглядом, который, имей он вес, обещал в ближайшие пару месяцев крайне однообразные обеды из бульона и жидкой кашки. - Здравствуй, - она слегка качнула головой. – И тебя я тоже приветствую, юноша. - Э-э… - Ага, - черноволосый снова развалился на софе. – Ксилла, как ты здесь оказалась? - Я слышала, ты завел себе ученика. Мне сделалось любопытно. Это ведь ты, юноша? Как тебя зовут? Мальчик назвался. - Почему же из всех чародеев ты выбрал именно его? Ученик смутился. Ответ: «Потому что именно он попался мне на пути, когда я убегал от результатов собственного эксперимента», - внезапно показался еще бредовее, чем обычно. - В нашем мире магов не любят, их там мало, - он решил начать издалека. – Идея на первый взгляд была хорошая. - Хоть для кого-то, - откликнулся его учитель, выпуская в воздух очередную струйку разноцветного дыма. Ксилла собиралась ответить, но тут в дверь протиснулась девица в тесном для ее груди лиловом трико с большим подносом в руках. На подносе стояла бутылка, два бокала и тарелка пончиков. - Ты пьешь? При ученике? Да еще так рано? - Сегодня что-то даже поздно, - мрачно произнес ученик. - Ну, значит тебе не предлагаю, - обрадовался маг. – Чо, этот бокал можешь забирать. Девица с бокалом удалилась. - Бедный юноша! – воскликнула дама. – Чему можно научиться в такой обстановке?! - Ты права, - поддержал ее маг. – Гости обучению не способствуют. Так что, может, тебе пора? У нас как раз семинар запланирован. Мальчик переменился в лице. - Я вас провожу, - очень быстро сказал он. Они шли запутанными коридорами замка, и мальчик внезапно понял, что впервые видит настоящую, не рукотворную особь женского пола, которая знакома с его учителем. - А откуда вы его знаете? - Твоего учителя? – дама усмехнулась, - Познакомились когда-то давно, в гостях. У нас оказались общие знакомые. Скажи мне, юноша, не хочешь ли ты пойти в ученики ко мне? В отличие от этого раздолбая, я могу предложить тебе комфортные условия проживания, системное обучение и гарантированное будущее. - Серьезно? – изумился мальчик. – Почему вдруг? - Жаль видеть как талант пропадает. Мальчику тоже было жаль пропащего таланта, но годы тренировок выработали в нем осторожность. - А что взамен? - Послушание. Ты будешь учиться и выполнять мои поручения. Ничего опасного, конечно. Звучало подозрительно… нормально. - Ну и порядок в комнате, конечно, - продолжала Ксилла. А вот и подвох. И тем не менее… - Я думаю, я смог бы с этим справиться. - Вот и славно. Держи, этот амулет перенесет тебя ко мне, как только ты будешь готов. - Я, вроде как, связан договором. - Ерунда. Он же ничему тебя не учит, так что не ты первый нарушил контракт. Совесть сочла аргумент достаточным для сделки. Мальчик кивнул и спрятал амулет в карман. «Учитель, я больше не ваш ученик!.. Учитель, я беру отпуск, очень длинный… Больше я не собираюсь…» Ученик остановился перед дверью, глубоко вздохнул и решительно вошел. - Учитель, я… - сопение, урчание и побулькивание, навевающие уютные ассоциации с закипающим чайником, возвестили, что учитель спит. Мальчик крайне осторожно прикрыл дверь и на цыпочках спустился в свою комнату. По стене залы, где спал черноволосый маг, скользнула невесомая тень, колыхнула портьеру, взмахнула черными крыльями. - Просто позволишь ему уйти? – прозвучал вкрадчивый голос. Маг тут же открыл глаза. - Где тут прибита табличка «День открытых дверей»? - Он твой ученик, - заметил его собеседник, голосом, похожим на шепот песка в песочных часах. - Кажется, уже нет, - беззаботно откликнулся чародей. – Он наконец-то решил подарить мне покой и тишину. Так ведь? Я же не должен теперь учить кого-то еще? - Почему никто никогда не читает мелкий шрифт? – послышался вздох, похожий на шорох листьев контракта. – Он официально не отказался обучаться у тебя, так что формально… - Хочешь сказать, что этот упырь все еще значится моим учеником, но мучиться будет кто-то другой? Шикарно! – восхитился маг. Ученик тем временем, постоянно чувствуя на себе осуждающий взгляд своей ручной птицы, спешно паковал вещи. С одной стороны, если он что-то и знал о своем учителе, так это что тот, скорее всего, обрадуется его уходу. С другой, некое внутреннее чутье (мальчик подозревал, что то самое, которое позволило ему до сих пор не сгинуть в пасти очередного чудовища) велело ему собираться поскорее. В конце концов, он захлопнул чемодан и мрачно глянул на свою птицу. - Так ты идешь? Синий комок перьев, сохраняя хмурый вид, перепорхнул на плечо владельца Мальчик достал из кармана амулет. Мутный зеленый камень в медной оправе. - И что мне с этим де… Он обнаружил себя на аккуратно подстриженном газоне перед уютным двухэтажным особнячком с занавесочками на окнах и кустами у крыльца. Ни странного вида деревьев, ни витражей, похожих скорее на запекшуюся массу отходов стеклодувного производства, ни нескольких лун в небе. Ни подозрительных ворон. Ни чемодана. В момент, когда мальчик взялся за амулет, чемодан он в руках не держал. Кукушонок тем не менее сидел на плече и демонстрировал молчаливое неодобрение. Начинающий колдун подошел к особняку и постучал в дверь. Открыла сама хозяйка. Ксилла довольно улыбнулась, увидев на пороге мальчика, и впустила его внутрь. - Рада, что ты пришел. Пойдем, я покажу тебе дом, а потом ты покажешь мне, чему успел научиться. - Позволь узнать, что ты делаешь? – вопросил голос, похожий на шуршание сворачиваемой самокрутки с травой. - Просто вспомнил, что он у меня есть, решил проверить, нормально ли эта штука работает, - откликнулся черноволосый маг, заканчивая громоздить на расставленное посреди залы несуразное сооружение из камней и железок огромное зеркало. - Ну конечно, - голос его собеседника шуршал как грабельки в японском саду, - внезапный приступ трудолюбия. Чтобы проверить устройство, нужен внешний передатчик, и единственное, что вспоминается, это, безусловно, ручной головобрюхий кукушонок твоего ученика. - Заметьте, не я это предложил, - маг установил напротив зеркала два кресла. – А идея хорошая. По зале пронесся вздох, легкий, как шелест тряпицы, полирующей медное чело Будды. - Неужели ты не владеешь даже элементарными иллюзиями? – поразилась Ксилла. – Что ж, смотри. Если ты сосредоточишься на идее предмета, и позволишь ей… Мальчик кивал и записывал. За последние полчаса он выучил примерно столько же, сколько у прежнего своего учителя узнавал за неделю. Причем, то, что показывала Ксилла, была сплошная практика, никакого теоретизирования и рассуждений о сущности вещей. - Попробуй сам, – предложила магесса. – Создай иллюзию вот этого яблока. Мальчик сосредоточился, произвел руками нехитрые пассы. В воздухе повисло несколько прозрачное, но вполне аппетитное яблоко. - Восхитительно! – похвалила Ксилла. – У тебя настоящий талант. Кажется, кто-то заслужил пир в свою честь. Пойдем скорее в столовую. Магесса и ученик перешли в комнату, посреди которой стоял большой стол, покрытый белоснежной скатертью. На столе их ждали бульон, салат, фаршированные овощи, тыквенные дольки, фрукты… - Десерт потом принесут? – спросил мальчик. Ксилла вскинула брови. - На десерт фрукты. Твой прежний учитель заставлял тебя есть всякую гадость. Не волнуйся, в моем доме действует правило: ничего слишком сладкого, мучного и калорийного. Ученик заметно побледнел. - Э-э. Я сейчас вернусь. Только руки помою. Мальчик как мог быстро выбежал из дома. Куда дальше? Так, как именно он обычно возвращается в Город? Мальчик робко шел по коридору к комнате учителя. Гомункулы, небось, уже нашли чемодан. Что скажет учитель? Юный чародей был так занят своими мыслями, что не заметил ворона, сидящего на одном из настенных украшений. Сделав ставший традиционным вдох перед тем как войти, мальчик толкнул дверь. Спящий на софе маг приоткрыл один глаз. - Уже проводил? Мог бы и не торопиться.

***

Несколько дней спустя… - Сегодня у тебя самостоятельное обучение, - махнул рукой учитель, - иди в библиотеку. О, я не замечал тут этой бутылки! Уже закрывая дверь, ученик слышал полный боли и разочарования стон. Все-таки иллюзия – полезная штука.