Ники едет в Сатор

- Опусти здесь, - попросил Николас. Рейка незамедлительно снизилась и мягко опустилась на грунтовую дорогу. - Что мы тут забыли? - Поинтересовалась она у Господина. - Ничего. Просто на меня накатила ностальгия. Ник задумчиво прошелся по утоптанной земле. Когда-то давным давно именно в этом месте произошла судьбоносная встреча. Тогда юный Ники даже и предположить не мог, чем обернется эта встреча, да и вообще вся его жизнь круто повернула вот именно на этой утоптанной тысячами ног и колес дороге. - Ладно, полетели дальше. - Решил маг, - Все равно этому прошлому сотни лет в обед. - Полетели, - согласилась Рейка. И только когда они снова взлетели, поинтересовалась, - сотни лет, это по местному летоисчислению, или твоему собственному? - Моему собственному, - ответил Николас. - По местному здесь прошло от силы лет пятнадцать. - Значит, здесь мало что изменилось, - заключила муррисанка. - Да уж, не много. Думаю, в Саторе тоже особенных изменений я не увижу. Сатор был скорее большой деревней, нежели городом, раскинувшемся на довольно большом плато в Понтийском Хребте. На подходе к городу Николас спешился, желая насладиться пейзажами своего детства: как он и предполагал, в Саторе мало что изменилось со времен его проживания здесь. Когда-то давно, он излазил все окрестности с ватагой друзей и приятелей, и теперь все эти воспоминания всплывали у Ника в голове даже помимо его воли. Ему казалось, что всё происходившее до той самой судьбоносной встречи на дороге забыто и утеряно, но нет, дела давно минувших сотен лет возвращались и представали перед взором Ника с удивительной ясностью. Сатор и вправду был крохотным. Запрос на помощь квалифицированного мага требовал, чтобы Николас показался местному старейшине и вошел в курс дела, но первым делом он пошел вовсе не в Дом Совета. Ноги сами несли его туда, где он родился и рос целых 14 лет, такой крохотный промежуток времени по сравнению с его жизненным путём. Вопреки ожиданиям мага, покинутый им дом вовсе не развалился и не запустел. Когда его мать умерла, Нику вовсе не хотелось оставаться в этой обители, пропитанной материнской любовью, которой он больше не почувствует, поэтому он покинул Сатор и отправился на поиски своего предназначения во Дворец Удачи. Дом осиротел без хозяев и Ник думал, что увидит пустую развалину, но обнаружил новенький аккуратный заборчик, ухоженный сад, беленые стены и дым из печной трубы. Пока он стоял и задумчиво глядел на обновленный дом, из входной двери вышел мужчина лет тридцати, и твердым шагом подошел к калитке. “Что ещё за хмырь ошивается у нашей калитки?” - привычным шёпотом зазвучали у Ника в голове мысли нынешнего хозяина дома. - Вам что-то надобно? - сурово поинтересовался он у Николаса вслух. Ник расплылся в улыбке, ибо лицо мужчины было пусть и повзрослевшим и возмужавшим, но все равно хорошо знакомым. - Адам, ты меня не узнаешь? - поинтересовался он у мужчины. Ник не сомневался, что его самого узнать не трудно - он выглядит даже не на Адамовы тридцать, а гораздо младше, хоть и был на деле существенно старше. Раздраженное “А должен?” выделись из общего ментального шума. Ники по-привычке подавил шепот чужих мыслей в своей голове и сосредоточился на объективной реальности. - Нет, простите, я Вас не узнаю, - по-прежнему настороженно отозвался друг детства. - Ну вот, - не сильно расстроился маг. - Живешь в моем доме, и не узнаешь. Рейка высунула свою пушистую мордашку из-за пазухи, чтобы посмотреть на интервентов в доме Господина. Дверь отворилась, из проема выбежала девочка лет семи и с воплем “Папа!” повисла на ноге Адама. - Николас! - Ахнул Адам, узнавая мага, и сразу спохватившись, открыл калитку, - Заходи, пойдём в дом! Маг прошел в сад, всё здесь дышало воспоминаниями. В доме же, наоборот, всё было совсем не так как годы назад. - Ты же, надеюсь, не собрался заселяться сюда обратно? - осторожно поинтересовался Адам, сажая друга за стол в гостиной. - Милый, кто это? - из другой комнаты вышла красивая женщина лет двадцати-пяти. - Мой друг детства - Николас Солар, - ответил ей Адам. - Моя жена - Марыся. - Что-то я не припомню такой очаровательной леди в этом поселении, - улыбнулся Ник, осматривая женщину. - Марыся не местная, - за жену ответил Адам, - Она из Мирче, её семья переехала в Сатор лет десять назад. Кушать будешь? - Между делом поинтересовался он. - Нет, я не голоден, - ответил маг. Рейка из-за пазухи Ника тихонько мяукнула. - Вот разве что молока в блюдце можешь налить. Пока Марыся ходила в погреб за молоком, Адам рассказывал Нику о том, как они поселились в его доме. Вокруг с воплями и хохотом бегали двое детей-погодок. - Родительский дом достался Янеку, моему старшему брату с женой, поэтому когда мы с Марысей поженились встал вопрос о том, где жить. Твой дом к тому времени пустовал уже много лет, старейшины посовещались, решили что ты уже не вернешься сюда жить, а если и вернешься, то сможешь построить себе новый, и отдали его нам. Николас сидел на скамье, прислонившись к покрытой деревянным шпоном стене, и сквозь прикрытые веки рассматривал гостиную, вспоминая, как оно было тогда, когда мать его ещё была жива. Немного мешали назойливые тревожные мысли Адама, но он старался не обращать на них внимания. Рейка выбралась из-под куртки и улеглась у мага на коленях, дети, заинтересованные появлением белого зверя, подошли поближе и как завороженные смотрели на муррисанку. Вернулась Марыся, налила молока в блюдечко и поставила на пол, Рейка тут же соскочила с колен Ника и принялась с упоением лакать любимое всеми муррисанами лакомство. - Так зачем ты вернулся, Николас? - после непродолжительной паузы с тревогой в голосе спросил Адам. - Свой дом назад хочешь? - Ну что ты! - Ник засмеялся. Перспектива поселиться снова в этом месте его нисколько не воодушевляла. Да и в конце концов, у него уже был дом, и даже не один. - Я приехал по запросу на помощь мага. Вот разберусь что у вас творится, да и вернусь домой. - Мага? - недоверчиво переспросил друг детства. - Что-то ты не сильно похож на мага то. - Да ну? - Прищурил один глаз Николас. - Ну да. - Пояснил Адам, - Маги же они такие... постарше и попредставительней. Я и подумал, ты вроде собирался стать, а приехал голь голью, вот я и решил, что не вышло у тебя с магией ничего... Николас и вправду одежду выбирал довольно скромную, походную, даже не форму Дворца Удачи, а простые полотняные штаны, беленую рубаху, замшевые сапоги, да шерстяной плащ. - Среди магов считается дурным тоном выставлять свое могущество напоказ. - Сообщил он Адам. - Так что у вас тут случилось то? - Да это всё Ольга панику поднимает! - отмахнулся мужчина, его тревога потихоньку угасала сменяясь облегчением и нарастающим воодушевлением. - Думает, небось, что так сможет заставить воспринимать себя всерьез. - Ольга? - Переспросил Николас. Имя казалось ему знакомым, но за многие века его жизни он познакомился с таким количеством женщин, что имена и лица начали сливаться в единый калейдоскоп. - Ну ты что, не помнишь? - удивился Адам, он то не знал, что их с Ником разделяют вовсе не 15 лет. - Бегала в детстве за нами такая мелкая босоногая девчонка. Вернее, не за нами она бегала, а за тобой. Я даже думал, что она тоже уйдет в этот твой Дворец Удачи, да она решила тебя тут дожидаться. И чтобы не отставать, пошла в ученицы к Вельме. - Старшей Ведьме? - Переспросил Николас. Вельму он помнил как почти что выжившую из ума, но от этого не менее могущественную старуху. Вернее, это юному Николасу она казалась могущественной, с высоты своего нынешнего опыта, маг мог сказать что она была так себе, очень средненькой по части колдовской силы. Даже Беатриса, чего уж тут скрывать, была талантливее Вельмы. А про Ольгу он и вовсе ничего не помнил. Разве за ним кто-то бегал? Ники мог бы конечно выцепить визуальный образ этой самой девушки из мешанины мыслей Адама, но он дал себе зарок не лезть в головы людей лишний раз без крайней необходимости. Его итак раздражал этот бесконечный шёпот чужих мыслей, звучащий в его голове практически без остановки. Ах, как хороши были те моменты, когда эту способность удавалось подавить хотя бы на время, но потом она всё равно возвращалась, и снова его мир звучал как не перестающий жужжать улей. Он живет с этим гулом вот уже многие сотни лет, и уже, в какой-то степени, привык и смирился, но всё равно моменты тишины воспринимаются как манна небесная. И, конечно, Николас старается проводить больше времени в кругу коллег и домочадцев, которых давным давно приучил защищаться от его бессознательного чтения мыслей. - Именно. Только Ольга сама теперь стала Старшей Ведьмой, ибо Вельма пропала чуть меньше месяца назад. Из-за этого, кажется, и поднялась паника. Да ты лучше к Старейшине сходи, он тебе толковее объяснит. - Именно так я и сделаю, - Николас поднялся со скамьи. Рейка уже давно вылакавшая свое угощение резво вспрыгнула ему на плечо. - Ты это... - остановил собравшегося уходить мага Адам. - Марыся приготовит для тебя комнату, мы будем рады если ты поживешь у нас, пока не прояснится с твоими маговскими делами. Не думай, что я плохой друг, который может поселиться в чужом доме и даже не отблагодарить его хозяина. Николас засмеялся. Адам всегда был очень серьезным парнем, чем и заслуживал уважение среди всей их ватажки. - Да не заморачивайся ты на этом доме. Впрочем, я буду благодарен за ужин и кров. Дом Старейшины примостился аккурат рядом с небольшой площадью в центре селения, он одновременно выполнял функции административного здания, и давал крышу всему немаленькому семейству старика Олдена. Николас почему-то ни на минуту не сомневался, что Тадеуш Олден жив и здоров, и ещё много лет будет железной рукой управлять своими домочадцами и этим захолустьем заодно. Когда маг размашистой походкой вошел в приемную Дома Старейшины, перед его взором предстало следующее зрелище: посреди комнаты друг напротив друга стояли двое: высокий, крупный старик, абсолютно лысый, но с длиннющей седой бородой, заплетенной, начиная с середины, в тугую косу и молодая девушка на вид лет двадцати-трёх, одетая в безобразно короткое платье с длинными распущенными волосами яростно метавшимися из стороны в сторону вместе с движениями головы их обладательницы. Стариком был, без сомнения, сам Старейшина Тадеуш, а девушка, скорее всего Ольгой. Хотя, это могла быть какая-нибудь другая ведьма, но судя по описанию Адама, это должна была быть именно Старшая Ведьма. Тем более что глянув на девушку воочию, Николас начал смутно припоминать, что кого-то вроде неё он знал в детстве. Почему этой девушкой не могла оказаться какая-нибудь случайная горожанка, пришедшая к Старейшине по своему личному делу? Очень просто, обычные горожанки не позволяли себе одеваться столь вызывающе. Только ведьмы в Альтаре носили такие вульгарные наряды. Если бы какая другая коренная жительница этих земель одела юбку выше колена, её бы застыдили, либо засмеяли, а ведьмам всё сходило с рук.