Зимний камыш

You're never gonna win 'til you find your place And you know who you are Lunatica, «Who you are» (для тех, кто английского не знает: Ты никогда не выиграешь, пока не найдешь свое место в жизни, И не осознаешь, кто ты) Тетива хищно загудела над ухом, натянутая до упора. Стрела эффектно рассекла воздух… и воткнулась в ствол дерева на две ладони дальше цели. Демон взревел и атаковал жрицу, та попятилась, но в этот момент сухим, раздражённым хлопком отпущенной тетивы отозвался второй лук. Отреагировать на эту атаку мононоке уже не успел, покорно рассыпаясь в пыль. Кагоме закинула лук за плечи и отправилась вытаскивать стрелу. — Ты промахнулась, — равнодушный голос, почти лишённый какой-либо интонации, умудрялся вбивать каждое слово в повинную голову, как гвоздь в забор. Девушка старательно натянула на лицо улыбку, продолжая дёргать древко. — Если ты всё ещё хочешь стать жрицей, тебе нужно тренироваться. Кагоме сдула с носа чёлку, медленно приобретая розоватый оттенок. Чувствовать себя неумехой — и без того не шибко приятно, а уж когда в неудачу просто тыкают носом, как нашкодившего щенка… — Силы тебе не занимать, стойка тоже хорошая. Но ты по-прежнему промахиваешься! Может, зря ты взялась за это учение? — наконечник вылез из коры… и тут же отлетел от древка. Улыбка намертво приклеилась к зубам, превращаясь в вынужденный оскал. — Я поняла, Кикио-сама. Я буду тренироваться. — Ты будешь долго тренироваться, — старшая жрица напоследок придавила потенциальную помощницу взглядом и гордо удалилась. Кагоме мрачно посмотрела на испорченную стрелу. Оружие в этой глухой деревне достать трудно, его нужно беречь… «Может, и правда, я зря за это берусь?» — Изничтожили, демона-то? — низкий, чуть скрипучий женский голос появился словно в ответ на её сомнения. — Да, бабушка Каэдэ, — девушка торопливо спрятала улику за спину. — И опять переругались с Кикио. Младшая жрица угрюмо посмотрела в землю, вернее, в снег, не желая встречаться взглядом со старой женщиной. — Ну когда ж ты поймёшь? У тебя очень сильная святая сила, просто не хватает покамест опыта! Кагоме промолчала. «Где же его взять, тот опыт?» — Кикио трудно примириться с тем, что выросла её соперница. Прости её, — Каэдэ коснулась шершавой рукой щеки девушки и прошла мимо. «Мико-то хорошо говорить. Она — Верховная жрица. Только обряды и справляет. А против демонов — мы. Вернее, Кикио и я», — она вздохнула и посмотрела на древко, которое держала в руке. «А если быть уж совсем точной… только Кикио. Я лишь мешаюсь у неё под ногами…» Кагоме печально качнула головой и пошла домой, терзая по пути несчастную деревяшку так, что у порога та превратилась в кучу щепок. — Уже вернулась? — кажется, её мама была просто воплощением оптимизма. В некоторых случаях это здорово подбадривало, но сейчас… Юная жрица аккуратно сняла тетиву с лука и поставила оружие у входа. — Угу… — Тогда садись ужинать! — А демон большой был? — Сота, широко раскрыв глаза, посмотрел на свою героическую сестру. Девушка только вздохнула, яростно хватая палочками кусок рыбы. — История говорит, что раньше демоны были просто огромны! Настолько огромны, что очистить их одной стрелой было невозможно! — дедушка воинственно взмахнул квашеным редисом. Кагоме отодвинула от себя плошку с рисом. — Я… пойду… — Да что слу… — переполошился было мальчик, но госпожа Хигураши ловко засунула ему в рот рыбу: — Правда, вкусно, Сота? Он чуть не подавился, удивлённо глядя на женщину, но старательно прожевал ужин. Девушка отошла к окну и принялась осматривать стрелы. «Ничего не получается с этим учением… Может, права старшая жрица?» Её мягко обняли ласковые руки: — Кагоме… Ну ты же у меня сильная, правда? Ты не сдашься и поделишься с мамой, если что не так, да? Жрица кивнула и закусила губу. «Ничего. Я ещё попробую. Я ещё покажу ей!» — Вставай. Девушка недовольно замычала и попыталась зарыться поглубже в одеяло. — Вставай, пора на тренировку. Чёрные глаза медленно приоткрылись и вприщур оценили обстановку. Темно. Только слабенькие, бледненькие первые лучи зимнего солнца силятся пробиться сквозь циновку у входа. И Кикио, с лёгким раздражением разглядывающая помощницу. «И не лень ей вставать в такую рань!» Жрица не просто встала — она уже была во всеоружии. Буквально. Колчан был полон, лук — переброшен через плечо, тетива — натянута. И выглядела она очень бодрой. Кагоме с трудом подавила зевок и усилием воли заставила себя выползти из-под одеяла. Госпожа Хигураши уже хлопотала по дому, торопливо собирая завтрак заспанной дочери. Впервые Кикио явилась за помощницей лично. И последняя всё никак не могла понять, хорошо это или плохо. «Наверное, всё-таки хорошо. После урока с ней я наверняка стану стрелять отлично! Но… опять оконфузиться… С её привычкой всё комментировать…» Девушка вздохнула и под мрачнеющим взглядом старшей жрицы нашарила одежду. Благодаря очагу, было тепло, но сквозняк, злодейски проскальзывающий в щели, ледяными пальцами проводил по плечам и спине. Сота что-то пробормотал во сне и перевернулся на другой бок, стискивая Буйо, как большую тряпичную игрушку. — Кушать будешь? — заботливо уточнила госпожа Хигураши, уже раскладывая нехитрые припасы. Кагоме, неимоверным усилием завязавшая пояс хакама, покосилась на Кикио и покачала головой: — Нет, я потом! — Ты готова, наконец? — тёмные брови под идеально ровной чёлкой недовольно нахмурились. Младшая жрица кивнула и устремилась ко входу — готовить лук. Старшая ничего не сказала по этому поводу — только хмыкнула, решительно откидывая циновку и безжалостно впуская холод в нагретый дом. Сота недовольно замычал во сне и перевернулся на другой бок. Девушка поёжилась, неловко переваливаясь по снегу вслед за наставницей. Вон и стрельбище… Почти ненавидимое, а ведь когда-то — любимое. Но ничего не попишешь, это важная часть обучения… — Стреляй, — Кикио взялась за лук одновременно с Кагоме. Стрелы сорвались в одно мгновение… вот только результат был совершенно разный. Не сказать, чтоб уж совсем плохой, попасть-то она попала… но в мишень старшей жрицы. — Уже тренируетесь? — риторически спросила Каэдэ, приостанавливаясь, чтобы понаблюдать за девушками. — Чем раньше, тем лучше. Время нельзя терять понапрасну, — отозвалась та, что была сейчас наставницей. Старая женщина одобрительно кивнула головой: — Что ж, удачи! Умелые стрелки деревне всегда нужны! — Нужны-то нужны, да где ж им взяться? — кажется, Кикио сегодня встала не с той ноги. Кагоме закусила губу, оттягивая тетиву изо всех сил. «Да почему ничего не получается???» Хлоп! — Уже лучше, — не поворачивая головы, заметила наставница. Ученица мотнула головой, недовольно глядя на стрелу, торчащую из края мишени. Это был определённо не тот результат, которого она ждала. «Я же так старалась!» — О, никак, Рин! — обрадованно протянула Каэдэ. Её преемницы обернулись. Из-за деревьев медленно вышла младшая сестра Кикио, одетая в ярко-оранжевое кимоно. Святой силой она не обладала, что немало расстраивало жрицу. Но против воли богов не пойдёшь, и девочка — почти девушка — просто помогала ей, чем могла. — Что случилось? — переполошено и несколько резковато спросила наставница Кагоме. — Там пришли какие-то люди… из какого-то замка. Говорят, демон появился… Каэдэ нахмурилась и решительно направилась назад в деревню. Остальные поспешили за ней. Люди действительно пришли. Трое. В лёгких доспехах, указывающих на довольно высокое положение. Похоже, насчёт замка они не врали. Жрицы поклонились. Прибывшим, видимо, было не до церемоний. — Нам нужна помощь, срочно! — Что случилось? — Кикио сосредоточилась. — В нашем округе появился демон, поглощающий других мононоке! — встревоженной скороговоркой выдал старший из посланников. — И что плохого? — не поняла она. — Он становится всё сильнее, и мы боимся даже представить, что он может устроить, когда достигнет всей мощи! Нам нужна жрица, сильная жрица! Прошу вас, помогите! — мужчина умоляюще простёр руки. — И где это? — в обычно ровном тоне девушки появились нотки тревоги. — Область Киуши, замок Фуреймингу! Кикио отшатнулась, как от удара: — У Киуши, а тем более замка Фуреймингу, есть свой защитник. Вот к нему и обращайтесь! — она сложила тонкие руки на груди, давая понять, что это не обсуждается. На лицах мужчин отразилось отчаяние. Кагоме качнулась вперёд: — Я… Все взгляды тут же скрестились на ней. Робкая надежда в глазах посланников, откровенная снисходительность старшей жрицы, понимание верховной, затаенная поддержка Рин… — Я поеду в Киуши.