Наперстки для демона

Москва, Кропоткинская площадь 9 декабря 1931 года Огромная, более трехсот ярдов в диаметре и не менее восьмидесяти футов в высоту, гора обломков возвышалась перед глазами - битый кирпич, вперемешку с досками, кусками бетона и позолоченными фресками. В любой другой ситуации Антон все бы отдал за то, чтоб поучаствовать в раскопках подобного сооружения. Там можно было найти обломки древней культуры, исчезнувшей с лица Земли тысячи лет назад. Найти ритуальную посуду, кувшины и фрески с остатками росписи. И потом, тщательно очистив их от пыли веков, разложить под яркой лампой в кабинете. Заварить горячий, крепкий до черноты, сладкий чай и спорить с коллегами о происхождении и назначении того или иного предмета. Но возвышающийся перед ним курган не был тысячелетним. И курганом, по сути, тоже не был. Это была громадная куча строительного мусора, и, если быть точным, ей было всего два дня. Мусора оставшегося от того, что еще несколько дней назад было самым большим московским Храмом. Да и сам Антон был не в археологической экспедиции своего родного Ленинградского института. А был он з/к номер 568/31к, статья пятьдесят восьмая прим. Десять лет исправительных работ. - Подъем!!! Перекур окончен, – голос десятника вырвал Антона из дремы, - Эй, Академик, ты заснул что ли? Или окочурился? Академик! - Это я Академик, меня так зовут потому, что я аспирант, – Антон встряхнул головой и окончательно проснулся. – Я не сплю, просто устал, - Он поднял руки с замотанными в кровавые тряпки ладонями и показал десятнику. – Я не могу больше возить тачку! - Все устали, чай не в Париже тебе контрреволюцию устраивать, вражина. На вот, иди, кайлом поработай! – десятник бросил Антону кирку. – Эй, на вахте, пропустите Академика в завал. Пусть там камни долбит. Два часовых, молоденькие, с не ведавшими еще бритвы лицами, расступились, и Антон, с трудом волоча за собой кирку, спустился в подвал. Там было немного теплее, чем наверху, и, самое главное, не было пронизывающего до костей ветра. - Да, умели строить, – Антон огляделся вокруг. Почти век назад построили, а как стоит. Все вокруг обложили взрывчаткой, в соседних домах повыбивало окна, посыпались потолки, а подвалы целые стоят. В голове проносились мысли: “кладка кирпичная, столбовая, трехрядная, используется в основном для укрепления подземных тоннелей и сводчатых конструкций. Впервые была применена...” – как будто читал лекцию студентам. Да кому все это интересно, уже никому ничего не расскажешь, все равно завтра, максимум послезавтра, умру. Он дошел до конца прохода, и, стиснув зубы от боли в истертых руках, начал долбить стену. Кирпич был крепкий и крошился крайне неохотно. Подошедший гужевик накидал полтачки кирпича и встал рядом с Антоном. – Ты, Академик, давай лучше работай. Бугор сказал, план не дашь, всей бригаде пайку срежут. А если так, то - сам понимаешь, не жить тебе. – Он докидал оставшийся кирпич в тачку и потолкал ее к выходу. Антон забил киркой еще сильнее, стальное острие высекало из неподатливого кирпича искры, но на пол падали лишь небольшие кусочки. Неожиданно конец кирки провалился и глухо звякнул металлом о металл. Антон потянул кирку на себя, и вместе с ней из стены выпал тряпичный сверток. Воровато оглянувшись, он сунул сверток за пазуху. Вдруг клад, червонцы там золотые, или еще что-либо ценное. Можно будет выменять на пару кило хлеба и сахара, это позволит протянуть еще несколько недель. Гужевик еще только подходил к выходу из подвала - значит, он будет один еще минут десять. Антон сел на корточки и, аккуратно достав сверток, развернул тряпицу. Матовый диск, молочно-белого цвета, полдюйма толщиной и примерно три дюйма в диаметре. На лицевой стороне изображен треугольник, на вершинах которого расположены животные: белка, единорог и журавль. «Все-таки привычку описывать найденное как для записи в журнал не выбьешь даже годами ГУЛАГа»- подумал Антон. Сквозь отверстие в диске продет кожаный шнур. Предположительно - ритуальный предмет неизвестного назначения. Да-а, был бы он сейчас на раскопках, обрадовался несказанно бы, но в его ситуации радоваться было нечему. Не золото явно, и не серебро. Выменять ни на что нельзя, проку никакого. Жаль. Он повертел диск в руках. Раздался скрип тачки, это гужевик возвращался в подвал за новой порцией кирпича. Антон быстро расстегнул рубаху, надел шнурок с диском на шею, и взялся за кирку. Р-раз! Р-раз! – сил как будто прибавилось, неподатливый до этого кирпич начал крошиться на глазах. Гужевик остановился рядом, одобрительно посмотрел на Антона, и неожиданно с человеческой интонацией сказал: – Ты Академик, молодец. Не боись, я, если что, за тебя впрягусь. Он достал из кармана кусок хлеба размером с детскую ладошку, - На вот, подкрепись. Хлеб был настолько тонким, что сквозь него можно было читать. Антон недоверчиво взял кусок из рук гужевика, и быстро, пока тот не передумал, запихнул в рот. Он был слишком голоден, чтобы отказываться от подобного подарка судьбы. Черствый жесткий хлеб казался самым изысканным лакомством на свете. Антон чувствовал, как силы вливаются в него с каждой съеденной крошкой. Дожевывая последние кусочки хлеба над сложенной лодочкой ладонью, он заметил, что под окровавленной тряпкой, намотанной на руку, что-то происходит. Размотав тряпки и поднеся руку к свету, он не поверил тому, что увидел. Раны затягивались прямо на глазах. Москва, Площадь Киевского вокзала 10 июля, вторник. 12 часов 33 минуты. Лето в этом году выдалось особенно жарким, поэтому все, кто мог покинуть город, уехали подальше отсюда - от смога, плавящегося асфальта и изнуряющей городской духоты. Обычно заполненная людьми до отказа площадь была пуста, лишь пара толстых полицейских лениво курсировала в тени фасада здания вокзала. Дойдя до магазина с названием «Московский сувенир», служители закона остановились. - Люди, покайтесь!!! Близок Судный день!!! Демоны ходят среди нас, они забирают ваши души!!! Худой, как жердь, смуглый дочерна и одетый в напоминающий рясу балахон, уличный проповедник встал на деревянный ящик и вещал с него как с трибуны, - Вот вы, да-да. Вы! – Он указал сухим длинным пальцем в одного из полицейских, - Вы даже не подозреваете! А между тем, в этот сатанинский магазин с утра на моих глазах уже вошло три демона! У одного было лицо все в шрамах, и четыре руки. И призраки сюда ходят, никто их не видит, а я вижу. Женщины, дети, молодые, старые. Возьми иконку, надень. - Старик протянул одному из стражей порядка образок. - Николаич, может, заберем его? А то он тут всех покупателей распугает, а хозяева магазина на нас жаловаться будут. – Полицейский, который был помоложе, с надеждой посмотрел на напарника. Если сейчас забрать сумасшедшего старика, то пока его будут оформлять в дежурке, можно будет посидеть в кондиционированной прохладе участка. - Да кто ж его тебе забрать даст. Это же брат Тихон, местная достопримечательность. Сколько себя помню, стоит на площади, ересь всякую несет, к прохожим пристает. Как магазин этот здесь открылся, он прямо у входа встал и про демонов заговорил, – пожилой полицейский махнул рукой. – Не жалуются на него хозяева. А с чего им жаловаться, туристы мимо проходят, на старика глянут, и глазом на магазин наткнутся. Реклама почитай, только бесплатная. Маркетинг, понимаешь ли, – он саркастически улыбнулся, - Пойдем лучше квасу попьем. ****** Электричка из подмосковной Апрелевки была почти пустой. И Колян смог, покурив в тамбуре немного анаши, поправить здоровье. После пары затяжек дрожь в ногах пропала, а мысли стали четкими и ясными. «Значит, надо, приехав в Москву, найти какого-нибудь толкового антиквара и продать ему дедов амулет. Денег он должен стоить немеряно, дед дурак, отказывался его продавать. Все нес какую-то чушь про целебную силу, цивилизацию атлантов и небесный металл орихалк. Да-да, точно, надо не забыть при продаже это слово, атлантический металл орихалк, и возраст очень старый. Антиквары как это услышат, сразу денег дадут. Много денег, и можно будет купить себе пятьдесят грамм. Нет, сто. Нет, килограмм герыча. И тогда он будет самым центровым на районе. А дед, что дед? Пусть орет, про тюрьму, про войну, про то, как ему эта фигня жизнь спасала. Ему эта штука без надобности, и так больше века прожил, хватит. Сейчас жизнь спасать никому не надо, в наше время все деньги решают, а стоит эта вещичка немало. Надо и другим дорогу дать», – с такими мыслями Колян вышел из электрички и пошел вдоль вокзала в сторону метро. Изначально он собирался на Арбат, там по его мнению было больше всего антикварных лавок и скупщиков. Но тут он наткнулся взглядом на парочку полицейских. Встреча с ними не входила в его планы. Они стояли около бочки с разливным квасом, и лениво смотрели по сторонам. Учитывая, что на площади больше никого не было, а выглядел Колян не особо законопослушным, поездка на Арбат могла отложиться. Он окинул взглядом разделявшее их пространство. Вход в вокзал, билетные кассы, магазин «Московский сувенир» - спрятаться некуда. Внутри касс и самого вокзала наверняка полно полиции. Неожиданно взгляд его за что-то уцепился. Сам не поняв почему, он еще раз посмотрел на название магазина. Внизу мелким шрифтом было написано «Покупаем золото, серебро, антиквариат. Оплата на месте». Ну вот, удача улыбнулась ему. Продать эту штуку можно прямо здесь. И Колян, распрямив плечи, с видом делового человека, ускорил шаг в сторону магазина. ****** Банир Хамзи, выходец из семьи Шась, не захотел идти по пути отца. Отец Банира был исполнительным директором одного из подразделений Торговой Гильдии, и к посту своему он шел почти семьдесят лет, начав работать посыльным еще у самого Мехраба Хамзи. Так долго идти к успеху Банир не хотел. Поэтому, едва достигнув совершеннолетия, худой, черноволосый и с огромным, даже по меркам шасов, носом, Банир взял у папы кредит. Под божеский, надо отметить процент. В отличие от своих соплеменников, предпочитавших открывать торговые точки на самых дорогих центральных улицах города, Банир решил сделать ставку на массовость покупателей. И открыл свою лавку на Киевском вокзале. Поначалу соплеменники лишь крутили пальцем у виска - типа, кто будет серьезно работать на вокзале. Что там можно продавать. Некоторые ему даже предлагали начать приторговывать шавармой, чтобы было проще платить аренду. Но хитрый шас все рассчитал верно. Огромный пассажиропоток, экспрессы в аэропорт, поезда за границу. Не все жители Тайного города настолько богаты, чтобы использовать при путешествиях Порталы. Большинство из них, как и обычные челы, пользуются поездами, самолетами и такси. А что в поездке может понадобиться? Да куча всего, начиная от противомоскитных артефактов и проездных документов для местных властей, и заканчивая компактным пистолетом-пулеметом, упакованным в зажигалку. Но самую большую прибыль ему приносила продажа энергии для артефактов. Огромное количество народа, отправляясь в путешествие, забывало зарядить привычные артефакты. Кто-то не мог уснуть в поезде без Полога Тишины, другим был нужен компактный регулятор погоды. Да и Дырка Жизни в самолете не будет лишней. И всем, всем была нужна энергия впрок. Потому как остаться за пределами Тайного Города с разряженными артефактами и без капли энергии в запасе боялись все - от самоуверенных чудских рыцарей до смешливых белокурых фей. И вот, в последний момент перед отъездом, они бежали в лавку Банира, чтоб зарядить артефакт и прикупить то, что забыто дома. Конечно, это стоило немного дороже, чем в лавках Торговой гильдии, но что поделаешь - вокзал. Поскольку очень часто его клиенты торопились, то у него прямо на прилавок было выведено три зарядных пластины для разных типов магической энергии. Сильно опаздывающий, например, на самолет клиент, должен был лишь положить артефакт на нужную ему пластину, а Баниру было достаточно нажать пару кнопок на компьютере и получить наличные. Обычно Банир сам стоял за прилавком и встречал покупателей приветливой улыбкой. Но сегодня… Сегодня был особый день. Мира… Статная, высокая, с волосами подобно вороньему крылу, закрывавшему плечи. Она занимала его мысли все последнее время. И вот, наконец, наступил день, когда неприступная шаса вняла его мольбам и согласилась с ним пообедать. Банир, окрыленный согласием, выскочил из магазина, оставив вместо себя новенькую челку Анжелику. Она недавно попала в Тайный Город, и была рада любому заработку. А уж посидеть пару часов за прилавком, и, может быть, продать пару унций магической энергии - что может быть проще? Девушка сидела за прилавком и листала модный журнал. Те, кто мог видеть сквозь морок, вместо журнала могли разглядеть объемистый том с названием «Методическое пособие по практической магии. Издание второе дополненное» Звякнул дверной колокольчик, девушка подняла голову от книги. В магазин зашел высокий тощий парень, в синем спортивном костюме с накинутым на голову капюшоном. Из под капюшона были видны только бешеные глаза с огромными мешками под ними. Он обшарил взглядом полки с выставленными на обзор обычной публике видовыми открытками Москвы, матрешками, ушанками и прочими сувенирами для туристов. - Вы тут антиквариат покупаете? Платите как? Сразу? С наликом все в порядке? Много держите? – парень сыпал вопросами и приближался к прилавку, держа руку за пазухой. Анжелика поняла: да это же человский грабитель! Колян подошел вплотную к прилавку. Девка за кассой чего-то не понимала, и молча таращилась на него. Тогда он достал сверток с дедовым Амулетом и бросил на прилавок. – Вот, дед из Атлантиды привез, орихалк, – и, оглянувшись на дверь, зачем-то добавил, – Просил продать. Когда посетитель резко вынул руку из кармана, девушка уже успела заметить, что в ней не было пистолета. Но страх сделал свое дело, она вздрогнула и отскочила назад. Книга лежавшая у нее на коленях упала на клавиатуру компьютера. Заставка на мониторе сменилась надписью «Обнаружено новое устройство, производится зарядка». Такое Колян видел только в кино. Дедов Амулет, попав на стол, повел себя странно. Треугольник в центре диска засветился синим пламенем, после чего диск приподнялся над поверхностью стола на пару футов и начал медленно вращаться. От него к столу пролетали молнии. Черные, красные, зеленые. Диск вращался все быстрей и быстрей. Девчонка за прилавком что-то визжала. - Надо завязывать с травкой, – Это была последняя мысль Коляна. Прогремел взрыв. Взрыв был столь силен, что разметало весь магазин, и даже выбило часть витрин в стоящем напротив торговом центре «Кавказский». Однако как ни странно, Тихон, стоящий прямо у входа, не пострадал. Его лишь откинуло взрывной волной и слегка оглушило. Он поднялся с земли, отряхнулся, посмотрел на магазин и задрал голову к небу, – Зло пришло! Как я и говорил! Узрите, люди, знаки смерти! – с этими словами он подхватил свой деревянный ящик, и хромая прочь. Москва, Бережковская набережная, 12 10 июля, вторник 12 часов 41 минута - Мне пора, – руки женщины скользнули по груди мужчины ласковым, слегка отталкивающим движением. Невысокая блондинка, лет сорока, но с фигурой, которой позавидовали бы многие двадцатилетние девушки, с явной неохотой отстранилась от высокого, широкоплечего, ярко-рыжего мужчины, – Не провожай меня. Ты же понимаешь, что нас не должны видеть вместе. - Велемира, я все понимаю. Но я устал ждать. Устал скрываться. Мне хочется обычной спокойной жизни. Давай откроемся, конечно, с карьерой будет покончено, но у меня есть кое-какие сбережения. Нам хватит, – Рыжеволосый гигант прижал её к себе. - Милый, наивный Иоганн… Ты всегда все-таки останешься наивным чудским кадетом, который познакомился на балу с юной феей-дебютанткой, – Велемира провела рукой по его волосам, – Ты до сих пор считаешь, что нас отпустят? Все интриги между нашими Домами позволяются лишь юным феям, и вашим лейтенантам. А нам… мы с тобой слишком крупные птицы. Командор войны и Жрица. Да такое даже Спящему в кошмарах не привидится. Мы имеем право встречаться лишь на официальных приемах и…, - она тяжело вздохнула и пристально посмотрела ему в глаза, - И на войне. Мы никогда не сможем быть вместе без оглядки по сторонам, – речь женщины прервал резкий звук взрыва, донесшегося откуда-то со стороны Киевского вокзала, и прозвучавший вслед за ним звук сигнализации. – Кажется, это моя машина, я пойду, пожалуй, – воспользовавшись предлогом, она быстрым поцелуем клюнула хмурого рыцаря в щеку и пошла на стоянку. Подойдя к своему ярко-зеленому кабриолету BMW, она увидела, что на заднем сидении валяется какой-то предмет. - Наверное, человские детишки балуются, - она открыла дверь, взяла его в руку собираясь выбросить, но неожиданно присмотрелась к нему, – Не может быть! Шутка Спящего!!! Утерянный тысячелетия назад артефакт у нее в машине? Она, наверное, бредит! - она покрутила диск в руках, просканировала его. Да, всё, так как написано в закрытых архивах. Это же считающийся уничтоженным тысячелетия назад боевой артефакт гиперборейцев. Один из трех легендарных артефактов, что помогали Азаг-Тоту держать оборону от коалиции Великих Домов и человской армии. Любой Великий Дом отдаст целое состояние за подобную находку. С таким козырем на руках можно уже будет вести дела с самой Королевой. Пожалуй, она обрадует Иоганна – ведь передав Щит Спящего в Дом, ей будет прощено и разрешено всё, что угодно. ****** Посмотрев вслед резко взявшему с места BMW Велемиры, Иоганн достал из кармана телефон и набрал номер. - Это ты, мой мальчик? – голос на том конце провода принадлежал заместителю Магистра Ложи Мечей Фердинанду де Мор, – Совсем забыл старика. Приезжай в гости, у меня есть чудная бутылочка вина из подвалов самого магистра! А с кем мне ее еще разделить, как не с любимым племянником? – Иоганн знал - перебивать старика бесполезно, пока не выговорится - не остановится. Молчаливый и суровый в обычной жизни, Фердинанд души не чаял в единственном племяннике, и относился к нему как к родному сыну - тем более, своих детей у него не было. - Так что? Ты согласен? – Дядя наконец-то высказался и сделал паузу в разговоре. - Мне. Нужно. Похитить. Жрицу. – Медленно, с паузами, чтобы лучше был понятен смысл, произнес Иоганн. - Мне нужно несколько человек, желательно опытных Командоров войны. - Ты с ума сошел? Ты хочешь похитить эту свою зеленую вертихвостку? Да из-за нее сразу начнется война. Виданное ли дело, похитить Жрицу, которая, чем Спящий не шутит, через пару лет может войти в Круг. - Чтобы остановить войну, она будет вынуждена все рассказать королеве. Я, в свою очередь, все расскажу великому магистру. Конечно, нас обоих погонят взашей с наших постов, но мы сможем быть вместе, не скрываясь и не боясь всего, словно осы за пределами Лабиринта. - Это авантюра, и я не позволю тебе в ней участвовать. Я ведь обещал твоему отцу, моему родному брату, между прочим, присматривать за тобой. Иоганн помолчал, набрал полную грудь воздуха. – Дядя, ты помнишь ту ночь, когда погиб отец? Ты пришел домой, не зажигая света, сел у моей кровати и стал мне рассказывать. Ты рассказывал мне, как вы сражались, как три огненных шара Дыхания Дракона, предназначенных тебе, принял на себя отец. Как он бросил тебя, неподвижного от заморозки, в Портал. Ты думал, что я сплю, гладил меня по волосам, и шептал мне все это. А, потом в конце рассказа, ты сказал: «Если тебе когда-нибудь понадобится помощь, любая помощь, я помогу тебе, чего бы мне это не стоило. Слово Меча. Слово Фердинанда де Мор». И сегодня, я, Иоганн де Мор, прошу у тебя помощи. Выполни свое обещание. Молчание в трубке затянулось. - Дядя? - Я пришлю шесть Командоров Войны. Это будут самые опытные войны, с ними можно похитить хоть саму Всеславу. Они будут выполнять все, что ты прикажешь. «Взрыв на Киевском вокзале столицы, похоже, наконец-то всерьез заставил задуматься нашего градоначальника о безопасности города. Как нам стало известно из конфиденциальных источников, в ближайшее время все вокзалы города будут оснащены рамками металлоискателей и рентгеновскими установками». ЧП НТВ. «Как именно собираются отреагировать на взрыв лавки мирного шасского торговца Великие Дома? По некоторым слухам Банир Хамзи не собирался входить со своей лавкой в Торговую гильдию. Значит ли это, что шасы перенимают тактику человских уголовников?». Тиградком. Москва, Ленинградское Шоссе. Цитадель Великого Дома Навь. 10 июля, вторник. 14 часов 35 минут. В дверь осторожно постучали. – Комиссар, вы не очень заняты? – Просунувший в приоткрытую дверь голову помощник Комиссара темного Двора Ортега полностью вошел в кабинет. - Нет, Ортега, присаживайтесь. Я как раз смотрю новости, - на стене кабинета висел огромный плазменный экран с диагональю восемьдесят дюймов. Экран был разделен пополам, на одной половине отображался канал НТВ с передачей криминальной хроники, на другой же вещал Тиградком, с передачей сходного содержания. Что примечательно, ведущий был один и тот же. Крупным планом показывали развороченный фасад Киевского вокзала, слетевшую табличку с названием магазина, и тела в мешках, которые выносили пожарные. – Может, прокомментируете? Ортега улыбнулся, - Прокомментировать пока не могу, но в приемной вас дожидается хозяин уничтоженного магазина. Он утверждает, что у него есть для вас сведения, крайне важного характера. Сразу хочу предупредить, парень очень зубастый. С таким характером далеко пойдет. - Ну что ж, давайте послушаем этого зубастого юношу, – Сантьяга откинулся в кресле, – Просите. – Заходите, – крикнул Ортега. В дверь не вошел, а скорее просочился Банир. Голова его была опущена. Взгляд потухший. Руки испачканы в копоти, а волосы пребывали в жутком беспорядке. Поглядев на Комиссара, сидящего за столом, потом на Ортегу, он снова опустил голову и выдохнул. - Я разорен. Мне остается лишь сидеть на паперти с протянутой рукой. Я совершеннейшем образом разорен. Я пятый сын бедного торговца. - Одного из директоров Торговой гильдии, – негромко подсказал Комиссару Ортега. - Я плачу огромные налоги, работаю себе в убыток. Все лишь для того, чтобы Великий дом Навь процветал. Работаю от рассвета до заката, – посмотрев на скучающие лица навов, Банир понял что перебарщивает, – Комиссар, я тут просто подумал. Немножко посчитал, – он заискивающе улыбнулся, - У меня есть кое-что, что может вас заинтересовать, – Банир мял в руках прозрачную папку, внутри которой легко угадывался счет. - Если вы хотите заинтересовать меня своими расходами, то вряд ли у вас это получится, – комиссар улыбнулся и поправил заколку с черными бриллиантами на отвороте безукоризненно белого костюма, пошитого Вильямом Фиораванте, – Я сам могу многих ими удивить. - И все-таки, Комиссар, – Банира было не просто сбить с толку, – Если я сумею заинтересовать вас своими расходами, смогу я рассчитывать если не на компенсацию, то хотя бы на некоторую толику снижения своих убытков за счет Темного Двора? - Своей настойчивостью вы начали меня утомлять, Банир. Ну, показывайте, что там у вас. Но, учтите, после такого вступления, это должно быть что-то действительно стоящее, иначе я вспомню старые традиции и прикажу вас выпороть во дворе Цитадели, – голос Комиссара был холоден, и он всем видом дал понять, что шутить не намерен. - Как вы знаете, комиссар, мой скромный бизнес основан на продаже магической энергии, - Банир оживился, когда почувствовал, что есть возможность немного сократить потери от взрыва магазина. Тон сразу перестал быть заискивающим, а поза - просящей, – Поскольку все мои клиенты очень спешат, то у меня, для оптимизации процесса, стоят зарядные станции, напрямую подключенные к источникам. Конечно это дорого, но того стоит, энергии всегда хватает, и сам процесс идет в разы быстрее, чем от аккумуляторов. - Можно ближе к делу? - Я уже почти подошел к нему. Секундочку терпения, Комиссар. Так вот, прямо перед взрывом, в магазин зашел какой-то чел. Что он хотел, и кто это был, я не знаю, этим пусть занимается полиция. Но посмотрите, какой и сколько энергии всех типов ушло за минуту перед взрывом, - Банир достал из папки счет и протянул Комиссару. - Вы уверены в цифрах? – Комиссар посмотрел на счет и присвистнул. - Проверял трижды. Там, где речь идет о деньгах, шасы не ошибаются. Таким количеством энергии можно вооружить армию. Но кто и как мог забрать столько энергии, да еще и трех разных типов, за столь короткое время? – Банир посмотрел на Комиссара, – Ну что, стоит моя информация чего-нибудь? - Темный двор оплатит треть этого счета, – Комиссар положил счет на стол и протянул Баниру руку. - Треть? А остальное? Вы будете платить только за расход темной энергии? А за остальным мне к зеленым и чудам идти? – Банир был явно расстроен и не спешил пожать протянутую Комиссаром руку. - А вот этого я вам настоятельно не рекомендую. Вообще, съездили бы вы куда-нибудь отдохнуть, а то стресс от взрыва может послужить причиной неправильных решений. А неправильные решения приводят к поступкам, о которых впоследствии жалеешь. – В голосе Сантьяги лязгнула сталь. Банир понял, что большего от комиссара не добиться. Преданно глядя в глаза, пожал протянутую руку и вышел из кабинета. - С третью, это хорошая мысль, - скупой, как и все навы, Ортега, не мог не оценить решение Комиссара. И шаса не обидел, и денег это стоило немного, – Но кто мог на самом деле забрать столько? – Ортега задумчиво глядел на лежащий на столе счет, - Ярга? - Нет, друг мой. К сожалению, или счастью, не Ярга. Там же был взрыв, а значит, забор энергии был неуправляемым и неконтролируемым. Будь это Ярга, он сделал бы все намного тише. Ему пока ни к чему поднимать шум. Тот, кто был там, скорее всего понятия не имел о том, что именно заряжает. И я думаю, что это именно его тело выносили коронеры. Опытный маг не допустил бы такой ошибки. А самостоятельно забрать столько энергии, мог только один артефакт. Вы слышали про Щит Спящего? - Что-то читал в юности, но не припомню, – Ортега покачал головой, – последний человский источник, кажется. Или по другим данным артефакт, питающий мощью самого Азаг-Тота. Я думал, это сказки, написанные челами для того, чтобы сохранить хоть какую-то гордость после потери былой магической мощи. - Не источник, Ортега, совсем не источник. Эти слухи пустили последователи Азаг-Тота, чтобы запутать всех еще больше. Сам Азаг-Тот не нуждался в подобных артефактах, ему было достаточно золотого корня. Все гораздо проще и печальней. – Комиссар грустно вздохнул, взял трубку и набрал номер, – Тамир? Взять под глобальное сканирование весь город! Знаю, что дорого, с каких пор вы стали считать расходы? Что искать? Боевые арканы магов высшего уровня с примесью гиперборейской магии. Кольский полуостров, окрестности Сейд-озера Несколько тысяч лет назад Солнце, висящее в зените, казалось тусклым на фоне непрерывно вспыхивающих огненных цветков. Их было такое количество, что небо над головой напоминало северное сияние. Черные точки атакующих драконов терялись на фоне огненного разгула. Вдруг небо разошлось и выпустило из своего чрева огромный черный вихрь. Он развернулся на половину неба и помчался в сторону наступающих. Маленькие, резные, одиноко стоящие посреди степи врата, украшенные иероглифами, делили ее пополам. До врат, со стороны которых скучали двое легионеров, степь была покрыта ярко зеленой травой и цветами. С другой же стороны от них была выжженная пустыня. Вихри гиперборейских заклинаний периодически били по вратам, но не могли причинить им вреда. Изредка гиперборейцы бросали на них манипулы мертвых демонов, но и они не могли совладать с оружием атлантов. Слишком много сил было на стороне людей в этой войне. Люди и нелюди, все живущие на земле объединились в последней войне против Азаг-Тота. Пара солдат, дежуривших около врат сегодня, были не новичками на войне. Они знали всю мощь этого сооружения, и понимали свою полною безопасность. А потому расслабленно стояли и, потягивая из бурдюка вино, наслаждались зрелищем. - Смотри, смотри! – стоящий у ворот легионер толкнул напарника. – Похоже, сам Хостур появился. Конец рыжим! Тут никакие драконы не помогут. Тут же, словно в подтверждение его слов, на ярко-голубом небе стали гаснуть огненные цветы, и стало видно, как черный вихрь мечется по небу, от одного дракона к другому. Около некоторых успевали закружиться маленькие точки Порталов, было видно, что наездники драконов пытаются спастись, но Хостур был слишком быстр. - Видать, совсем плохи у них дела, раз сам Высасывающий Души вышел в бой. - Второй легионер отнял от лица зрительную трубу. - Ставлю пять монет, они продержаться не более пяти минут. - Принимаю. - Герон залез под панцирь, и достал деньги. Но я ставлю на то, что он разделает их за три. – Ливий, соберись, к нам проверка. Легионер посмотрел назад. Вдалеке поднималась пыль, такую ногами не поднять, значит - колесница. Прав напарник, кто-нибудь из высокородных с проверкой едет. Подтянув ремни на панцире, он поднял валявшийся на земле гладий и повесил на пояс. Герон быстро подобрал монеты с земли, сунул за пазуху и встал по стойке «смирно» по другую сторону ворот. Когда подъехала колесница, они даже не пошевелились - стояли неподвижно, лицами в сторону врага. - Вольно, легионеры, можете обернуться. – Сошедший с колесницы консул подошел к воротам, и, вынув из недр пурпурной тоги артефакт, проверил печати. - За время дежурства происшествий не было. Зафиксирован бой Гиперборейцев с Чудами. Гиперборейцы выставили Хостура, и рыжие проиграли. В нашем секторе происшествий не было. – вытянувшийся в струну Ливий рапортовал консулу. - Не было происшествий, говоришь? – Голос консула звенел от бешенства. – Почему тогда в нашем секторе, а конкретно на вашем участке зафиксирована вспышка темной энергии? Какого, я спрашиваю, дьявола, навы разгуливают в человском секторе, и вы не сном, не духом? Или вы тут на отдыхе? – Он указал рукой на не вовремя вывалившийся из под щита винный бурдюк. - Навы? – Ливий беспомощно посмотрел на напарника. – Мы не видели ни одного темного. Сторожевые артефакты на воротах тоже молчали. Вопрос про бурдюк, он предпочел не услышать. - Обернитесь! – Консул злобно показал пальцем им за спину. – Не видели? А это что? К воротам с гиперборейской стороны подходило четверо гарок. Кряхтя от напряжения, они волокли за собой сеть, внутри которой злобно рычал и плевался ядом Хостур. - Нерга! – Ливий змеиным ядом выплюнул имя. – Будь он проклят, откуда он взялся на нашу голову? Подошедшие к воротам гарки остановились. - Приветствую вас, Консул, и вас, доблестные легионеры. – Высокий, худой черноволосый воин в черных, покрытых копотью доспехах, учтиво поклонился. - Снимите защиту, Консул, позвольте нам пройти с нашим маленьким трофеем. – Он улыбнулся и похлопал по сети. Хостур прорычал проклятие. Гарки натянули веревки покрепче, и чудовище замолчало. - Вы проникли в человский сектор, в нарушение всех союзнических соглашений, и вы хотите вывезти иерарха Кадаф через наши врата? – Консул подошел вплотную к воротам. – Что вы себе думаете, Нерга? Хотя я вижу выход из сложившейся ситуации – вы оставляете нам свой, как вы выразились, маленький трофей, и уходите с пустыми руками. Как вам такое предложение? – Он довольно рассмеялся. – Сделать грузовой Портал в чужом секторе у вас все равно не получится, так что… – консул выдержал паузу. – Это будет мне небольшой подарок от нави. -Консул, вы абсолютно правы. – Нерга широко улыбнулся, и снова поклонился. – Как может ничтожный гарка, спорить с великим консулом могучих челов? – В голосе Нерги звучала неприкрытая насмешка, но Консул ее услышал.- Конечно, я оставлю вам одного из самых сильных воинов Азаг-Тота, а сам пойду к Князю, покаюсь в проникновении в человский сектор. – Он обернулся к гаркам. – Бросайте веревки! Готовьтесь, мы уходим домой. – Войны послушно опустили веревки на землю, и отошли на пару ярдов. В воздухе заплясали вихри Порталов. Консул стоял, не веря своим глазам. Один из самых отважных воинов Темного Двора, близкий друг самого комиссара, отступает! Да за такое его не просто повысят. Его озолотят! Он принесет на блюдечке самого Хостура! -Да, кстати. – прервал грезы Консула голос Нерги.- Один маленький момент. Мы же народ подневольный. –Он потупил взгляд. – За обмундирование, вооружение и прочее, если что, из нашего скромного жалования рассчитываться придется. Поэтому сеть-то мы вам оставим, а вот рыбку заберем. Недешевый артефакт все таки. – Он подошел к связанному Хостуру, и взялся рукой за значок в форме акулы, прицепленный к сети. Артефакт - рыбацкая сеть - блокировал абсолютно любую магическую энергию внутри мага. Гарки довольно переглянулись и заулыбались. Консул с ужасом представил, что случится, если Нерга сейчас снимет артефакт. Мерзкие навы, конечно, успеют прыгнуть в Портал. А вот ему не поздоровится, за врата Хостур прорваться, конечно, не успеет, но достать его сможет и так - слишком близко он находится. - Ну что вы, Нерга.- Консул улыбнулся. – Неужели вы могли подумать, что я могу лишить такого прославленного воина его законного трофея? Я просто проявил свойственную всем челам любовь к соблюдению правил. Но вам, и, конечно, только вам… – Голос консула источал патоку -Всегда можно сделать исключение. – Он подошел к воротам, и приложил руку к печати. Иероглифы на воротах загорелись синим огнем, и ворота загудели. Консул кивнул головой. - Можете пройти. - Благодарю вас, Консул.- Гарки быстро затащили добычу на территорию челов и начали строить грузовой Портал. Спустя несколько секунд у ворот остались только Консул и пара легионеров. - Чертовы нелюди!!! – Ливий злобно бросил меч на землю. – Скажите, консул, почему мы всегда играем по их правилам? Сколько это будет продолжаться? - Потерпите, мой друг. –Консул посмотрел за ворота в сторону замка Кадаф. – не так долго, как вам кажется. Сейчас справимся с их помощью с нашими бывшими соплеменниками, а уже потом… Москва, Коттеджный поселок Лианозово 10 июля, вторник. 15 часов 12 минут. В доимперские времена это место находилось в дальнем Подмосковье. Во времена бурного расширения имперской столицы, когда под кукурузными знаменами сносились все деревни вокруг Города, поселок приблизился к нему вплотную. В наши же просвещенные времена он просто тихо вошел в состав Москвы. Многие москвичи, прогуливаясь по городскому парку, с удивлением обнаруживали на берегу поросшего камышом и тиной пруда, запрятанного в дальнюю часть парка, уютные коттеджи из красного кирпича. Пожилые горожане, напрягая память, вспоминали, что здесь и раньше был так называемый «частный сектор», который стоял даже тогда, когда частной собственности в стране не было совсем. Жили в этих домах преимущественно белокурые девицы, раздражения у местных не вызывали, и вообще-то окрестные жители относились к ним весьма благосклонно. Им и в голову прийти не могло, что последние пару сотен лет здесь живут высокопоставленные нелюди. - Три часа дня, а они уже здесь, – Бронислав, молодой светловолосый люд, посмотрел на монитор. В нем виднелись два бордовых линкольна, стоявших перед шлагбаумом, – Может помариновать их на въезде? А то катаются, как к себе домой, - недовольство Бронислава было обусловлено тем, что недавно ставшая фатой Милица устраивала в свою честь шумные пирушки с подругами. Отмечать свое повышение она предпочитала в компании чудов, и уже второй день молодые чудские рыцари ездили в поселок. - Открой, пусть проезжают, – старый вояка Святополк достал из ящика стола толстую черную тетрадь, – Я вот сюда все записываю, а в конце месяца фате Ямании передам. Вот и посмотрим тогда, кто будет радоваться, – Бронислав нажал на кнопку, ворота распахнулись, и машины въехали вглубь поселка. - Что-то они долго нас продержали, – сидевший за рулем первого Линкольна, Леопольд фон Стру посмотрел в зеркало заднего вида, – Как думаешь, Иоганн, не могли они что-нибудь заподозрить? - Нет, не волнуйся. Наши второй день к Милице отдыхать ездят, вот они и бесятся. Ты сейчас прямо езжай, доедем до ее дома, машины бросим, и дальше пешком, – Иоганн, хоть и бывал в поселке много раз, нервно крутил головой по сторонам. - Что ты нервничаешь, дружище? – Подал с заднего сиденья голос Генрих, – Думаешь, мы не похитим какую-то зеленую ведьму? Да раз плюнуть, – он открыл окно и демонстративно сплюнул, – Ты же сам говорил, она от тебя без ума, значит, будет сопротивляться лишь для получения удовольствия! А местную охрану… - Он сделал паузу, - Сам понимаешь, шесть командоров войны. - Драка не нужна, - Иоганн обернулся и пристально посмотрел в глаза Генриху, – Мне просто нужно ее отсюда спокойно вывезти, с минимальным вредом для всех. Вы мне нужны потому, что в доме мага ее уровня огромное количество автономных сигнальных и боевых артефактов. И как только я попробую сделать что-либо против ее воли, они сработают. По тревоге сюда перебросят дежурную дружину. Время сейчас мирное, так что сначала это будет пяток неоперившихся юниц. Вот тут-то вы и понадобитесь. И без лишней крови. Ты понял? - Понял, понял, – Генрих явно был расстроен невозможностью пролить чуточку зеленой крови, но спорить с любимым племянником начальства не решился. - Все, приехали. Дальше пешком. – Леопольд запарковал машину на стоянке перед домом красного кирпича, где уже стояла парочка бордовых линкольнов. Из второй машины вышла молчаливая тройка рыцарей и подошла к ним. - Все всё знают? Всё помнят? – Иоганн оглядел спутников, – Боевую магию не применять. Я забираю Велемиру, вы блокируете сигнальные артефакты, появившихся фей и прыгаем в Портал. - А машины? – подал голос молодой Вильгельм, – Бросаем здесь? Жалко. – Через три минуты после того, как замолкнут сигнальные артефакты тревожной группы, здесь будет дружина Дочерей Журавля. И тогда уже без большой крови не обойтись, – Иоганн еще раз осмотрел свою команду. Все опытные, битые жизнью войны. Задача несложная. Должны справиться. – Все, пойдем! ****** Приехав домой, Велемира первым делом позвонила своим ближайшим подругам, фате Софии и фате Ульяне. Услышав, что речь идет о потерянном тысячи лет назад артефакте гиперборейцев, они тут же построили портал к ней в дом. Бурное совещание продолжалось почти час. - Ты уверена, что это не подделка и не провокация? – фата София нежно погладила лежавший на столике посреди комнаты Амулет. Рисунки под ее пальцами переливались голубовато-зеленым огнем. - Я сканировала его трижды, – Велемира сделала глоток вина, поставила бокал, и подошла к столику, - Ты же сама видишь, какая в нем сила, – она положила свои руки поверх рук Софии, – Чувствуешь? - голос ее стал чуточку хриплым, глаза затуманились, – Такая мощь, такая сила. Как будто стая драконов на кончиках пальцев. И все это подвластно только мне, – амулет как бы в ответ на ее слова слегка загудел и приподнялся над столом. Велемира и София, не отпуская рук от Амулета, посмотрели друг другу в глаза. – У тебя в голове такие же мысли? - Да. Но королева… - София на секунду запнулась, - Ты конечно жрица… Но… - В кошмары к Спящему королеву! Ты ведь чувствуешь эту мощь, – Велемира не переставала гладить Амулет, – К тому же, ты не можешь этого знать, но я была допущена к древним хроникам. Поэтому я знаю о нем кое-что. Этот Амулет позволяет перехватывать потоки чужих источников. А что это, ты и сама понимаешь, – Велемира хищно улыбнулась. - Это власть над всем Тайным Городом! Победа над всеми Великими Домами! Возвышение Дома Людь! – София представила себя рядом с королевой, – А кто будет на троне? - А как ты думаешь? София убрала руки с артефакта, встала на одно колено, – Я с вами, моя королева! - Девочки, вам не кажется, что вы заигрались? – в дверном проеме возникла полная фигура фаты Ульяны, – Мы собрались здесь, чтобы обсудить, как именно преподнести королеве Амулет, и какую выгоду из этого извлечь. А то, что я слышу здесь, пахнет государственной изменой. -Улечка, милая! – голос Велемиры источал мед. - О какой измене ты говоришь? Я предлагаю поднять Великий Дом Людь над всем Тайным Городом! Я смогу заблокировать источники темных и рыжих, и им придется подчиниться моей воле. Такой шанс выпадает раз в тысячелетие. - Твоей воле!? А как же королева? Круг жриц в конце концов? - Что королева? Что круг спятивших старух? Что они могут? Тебе мало того, что несколько лет назад мы потеряли огромное количество наших воинов из-за того, что эта сучка Всеслава не смогла вовремя договориться с Сантьягой? Да и когда договорилась - что? Он прислал гарок в последний момент! А мы! Мы потеряли цвет нашей армии. – В голосе Велемиры зазвучали истеричные нотки. - Они все должны ответить за свои ошибки. Должны занять соответствующее место. Место у подножия Дома Людь. – Велемира гордо вскинула голову и торжествующе посмотрела на Ульяну. - Ты сошла с ума! С меня хватит. Я немедленно звоню королеве. София, дай мне телефон. Фата София встретилась глазами с Велемирой. В обоих взглядах зеленым пламенем полыхала ненависть. Та незаметно кивнула ей. София поднялась с колен, подошла к Ульяне и, улыбаясь, протянула телефон. Стоило той взяться за трубку, как София резко потянула её руку на себя. Потерявшая от неожиданности равновесие Ульяна начала падать прямо в её объятия. Но вместо надежной руки подруги ее ждало пятидюймовое лезвие навского стилета. Ульяна захрипела и осела на пол. София выдернула стилет из груди подруги и торжествующе обернулась к Велемире. – я все правильно сделала, моя Королева? Тот кто не хочет возрождения величия Дома Людь достоин лишь смерти! - Ты молодец, моя девочка. Когда я взойду на трон, ты будешь вторым лицом Дома. – Велемира хищно улыбнулась. Собирайся, едем к Всеславе! В открытый, смеющийся рот Велемиры влетела эльфийская стрела, разрывая её голову на куски. София дико закричала и обернулась, по стене сползала Ульяна. Пальцы ее делали какие-то пассы, видимо пытаясь метнуть еще одну стрелу, но сил уже не было. София подбежала к ней, выхватила стилет, и начала беспорядочно наносить удары. Когда через какое-то время она пришла в себя, то перед ней вместо бывшей подруги на полу лежал мешок окровавленной плоти. В центре комнаты валялось обезглавленное тело Велемиры. Амулет по-прежнему висел в паре футов над поверхностью стола и тихо урчал. Девушка понимала - у нее есть только один выход. Она сейчас должна взять Амулет и отвезти Королеве, рассказать как Велемира с Ульяной, раздобыв Амулет, затеяли заговор. А она, верная сторонница королевы, предотвратила переворот. Если избежать проверки Поцелуем Русалки, то должны поверить. Она подошла к столу и протянула руку к амулету. Холодное сине-зеленое пламя поднялось по руке до локтя, амулет недовольно загудел и опустился на стол. Зрачки девушки покрылись синей пеленой. Она отошла от стола, взяла стилет, торчавший из тела, лежавшего на полу, и, улыбаясь своему отражению с окне, перерезала себе горло. Амулет на столе погас. ****** С проникновением в дом, проблем не возникло. Пока Генрих отключал сигнальный артефакт, контролирующий дверь, Иоганн брызнул раствором Разрыв Травы на замок. Выждав несколько секунд, и, для надежности, еще раз просканировав магические потоки, рыцари вошли внутрь. Жестами отправив троих рыцарей проконтролировать второй этаж, Иоганн пошел искать Велемиру. В спальне и кабинете ее не оказалось. Внезапно со второго этажа, поднимая шум, сбежал Ульрих, молодой рыцарь, лишь недавно получивший звание командора. - Иоганн! Там! Там! – рыцарь был явно чем-то напуган и не мог сразу сформулировать мысль. – Там! Мы вошли! А они! Повсюду кровь, головы нет! Иоганн, почувствовав недоброе, уже не думая о соблюдении тишины, бегом кинулся наверх. Взлетев на второй этаж, он увидел жуткую картину. Два рыцаря стояли у входа в комнату, посреди которой лежала… Лежало тело без головы, тело, каждый изгиб которого он знал, и мог безошибочно сказать, кому оно принадлежит. У стены возвышалась куча окровавленного тряпья, в которой с трудом можно было опознать человеческие останки. С другой стороны, прямо под окном, сидела девушка, в руках у нее был окровавленный навский стилет, а огромный разрез на горле в точности повторял жуткую улыбку, навсегда застывшую на лице. - Вы!!! Вы!- он захлебнулся собственным криком и подбежал к тому, что еще недавно было Велемирой. – Как? Зачем? - Иоганн, клянусь честью Спящего, это не мы! – Генрих подбежал к нему и схватил его за плечи. - Мы вошли, а они уже так лежат! Надо бежать! При смерти хозяйки, срабатывают совсем другие защитные механизмы. Сейчас сюда нагрянет дружина Дочерей Журавля, и мы уже никогда не докажем что это не мы. - Уже сработали. Портал провесить не удается. Все заблокировано. – Ульрих стоял посреди комнаты и безуспешно пытался вызвать вихрь Портала. -Иоганн, очнись, надо бежать! Нет времени думать, что и как! Иначе нас ждет драка, и даже если мы ее выиграем, то все равно попадем под трибунал. – Генрих тряс Иоганна, пытаясь оттащить от обезглавленного тела. Иоганн встал, задев стоявший посреди комнаты столик. На столике валялся какой-то матовый диск и маленький охровый кинжал. Он сам подарил этот кинжал Велемире, как символ любви рыцаря и ведьмы. Она никогда с ним не расставалась. И всегда говорила, что если он ее разлюбит, то именно этим кинжалом, она его и убьет. Иоганн так до конца и не мог понять, шутила она или нет. Машинально сунув обе вещи в карман, он обвел безумным взглядом своих спутников. – Бежать, надо бежать. В бой вступать нельзя. Я должен найти тех, кто это сделал. Раз Портал навести нельзя, будем уходить пешком. Здесь неподалеку есть парк, там есть шанс затеряться. Москва, улица Волхонка, строительная площадка Примерно сто пятьдесят лет назад. Высокие стрельчатые окна того, что когда то должно было стать колокольней, были забраны досками. Сквозь щели между ними, легко пробивался солнечный свет, а в иное время года и дождь со снегом. Небольшое, примерно три на три ярда помещение редко посещалось людьми. Они время от времени появлялись на нижних этажах здания и что-то там строили. Сквозь неплотно пригнанные доски черного пола, красные шапки, облюбовавшие в настоящий момент эту комнату, легко могли за ними наблюдать. И потому чувствовали себя в полной безопасности. - А мы её козырем! - Каким козырем? Ты даму козырную в прошлом ходе скинул! - А это королева козырная, она и даму бьет и короля. - Какая королева?! Не бывает таких мастей. Ах ты жулье! Получай! Маленькие, похожие на одетых для потехи в человеческую одежду обезьянок, дикари сцепились в схватке. Они катались по полу, рычали и кусали друг друга. - Всё!!! Прекратили!,- к ним подбежал рослый, по сравнению с другими красными шапками, уйбуй, и с высоты своих четырех футов рявкнул на дерущихся. – Вы чего, совсем с ума спятили? На улице день, а они драку затеяли! А если челы внизу че заподозрят? Куда бежать, придурки? Драчуны с виноватым видом сидели на полу. -Это, уйбуй… – Гайка, который мухлевал с картами, посмотрел снизу вверх на уйбуя. –Баллон первый начал, я только… - Что Баллон? Чуть что, сразу Баллон. – второй драчун поднялся с пола и подошел к окну. – Долго нам здесь еще торчать, а, тренер? – Он сплюнул на дощатый пол. – Мы ж тут уже замучались все. - Торчать будем, пока снаружи спокойно не станет, а кому не нравится торчать - может пойти в город и там посмотреть на виселицы, -уйбуй сел на пол и достал из кармана флягу с виски. Глотнув сам, передал ее Гайке. Отпив, тот сразу подобрел. – Не, на виселице болтаться я не хочу, можем и тут поторчать, дело стоящее. Троица красных шапок была остатками десятки Гыргыча. В тайном городе довольно давно действовал запрет на разбой и грабеж челов. Конечно, жители Южного Форта его периодически нарушали, но десятка Гыргыча зашла дальше всех - они поставили грабеж челов на поток. По нескольку раз в неделю они выходили на петербургский тракт, и, прикрываясь мороком, грабили беззащитных человских купцов. Поскольку морок они ставили весьма неумело, то среди москвичей поползли самые разнообразные слухи о банде лиходеев, оккупировавших подмосковные леса. Но Служба Утилизации, обеспечивавшая режим секретности в Тайном Городе, не зря ест свой хлеб. Сопоставив бродившие по городу слухи и беспробудно пьющих за наличные Красных Шапок, сотрудники службы, обратились к Королеве с просьбой приструнить своих вассалов. У Королевы в день аудиенции не было желания разбираться с проблемами дикарей, и она приказала просто поймать и перевешать всех виновных. А во-избежании повторений инцидента - и каждого дикаря, встреченного дружинниками на улице. И теперь все дикари, уцелевшие после рейда дружинников, отсиживались в Южном Форте, влезая в дикие долги к предприимчивым шасам, которые тут же задрали цены на виски. А троица, оставшаяся в живых от десятки Гыргыча, пряталась на стройке. Их бы повесили вместе с остальными, просто, когда дружинники вытаскивали их сородичей из кабака, трое дикарей решили украсть казну самого Гыргыча и потому остались незамеченными. В обычный день им бы это не удалось, но в этот раз звезды были на их стороне. И вот они с сундуком дважды украденного имущества спасались от дружинников и ждали, пока все утихнет. Идея спрятаться здесь принадлежала Пятаку - недаром у него прабабка была из шасов. Вон, какой головастый! Поэтому его сразу и сделали уйбуем тройки. -Вы смотрите, – подняв вверх костлявый палец с обгрызенным ногтем, говорил он. – Дружинники они или кто? - Люды! – отвечал сообразительный Гайка. - Нет, дружинники - это солдаты. А солдаты что? – он обвел победным взглядом свою маленькую армию из двух дикарей. – Солдаты всегда действуют по инструкции. У них есть специальные солдатские писатели, которые их пишут. И значится, они нас будут искать только в Тайном Городе, как писано в инструкции. - А если они решат не читать инструкции? Или не слушаться? - Пытливый мозг Гайки, усиленный воздействием дешевого виски, пытался понять, как устроены солдаты. - Как это не слушаться? - Пятак даже округлил глаза от возмущения. – Они же солдаты, они не могут не слушаться. У них так на казармах и написано, кто не слушается инструкций – тот не солдат. Я сам видел! – гордо выпятив тощую грудь, сказал Пятак. На самом деле он всего лишь раз был в казармах дружинников Зеленого Дома. Там засорился нужник, и дружинники, поймав его на улице, заставили чистить выгребную яму. Но об этом он предпочитал умолчать. - И че, в этих инструкциях написано, где нас искать? Вот прямо место сказано? А че мы тогда не там прячемся, если об этом в книжке написано? Пятак на секунду онемел от такой непроходимой тупости собутыльника. – Нет! Самое главное, что там написано, это где нас не искать. Вот мы щас где сидим? - В комнате, – Гайка хоть и был под воздействием свежей порции виски, но в пространстве ориентировался хорошо. - А комната где? - В доме? – Гайке очень хотелось найти правильный ответ, но он не мог. Пятак глотнул виски и тяжело вздохнул. – Давай так, Куда мы никогда не ходим? В какие места? Гайка задумался. – В баню?! - В баню тоже, но в баню люды заглянуть могут, а вот куда они никогда не заглянут, так это в церковь. – Гайка отхлебнул виски и громко рыгнул. - У челов полно разных церквей, но нам, жителям Тайного Города, туда нельзя. -Так это что? – Гайка обвел руками помещение, – получается, мы в церкви сидим? А где челы тогда? - Ага, церковь. –Пятак зло рассмеялся, –Была бы это церковь, мы б сюда и на сто ярдов бы не подошли. А это стройка. Челы эту церковь уже лет двадцать строят. А пока не построили, мы тут прятаться спокойно можем. И дружинники сюда не сунутся. Инерция мышления!- сказав такую сложную фразу, Пятак настороженно посмотрел на своих товарищей - вдруг не так поймут, и на всякий случай зарежут. Но те пропустили слова мимо ушей и сидели спокойно. - Ладно, хорош языками чесать.- Баллон отлип от стены и вытащил в центр комнаты сундук с казной покойного Гыргыча. Перевернул его и высыпал содержимое на пол. – Доставай карты, будем добычу по честному делить. Дикари тут же вскочили на четвереньки и принялись ковыряться в сокровищах. Увлеченные дележом, пыхтящие и моментально начавшие переругиваться шапки не заметили, как небольшой матовый диск, завернутый в холщовую тряпицу, проскользнул сквозь щель в дощатом полу, и с тихим всплеском исчез в недрах подвала. Москва, Лианозовский парк 15 часов 20 минут Покинув Цитадель, Банир счастливо улыбнулся. В конце концов, все не так уж и плохо. Магазин был застрахован, а выжав из прижимистых навов небольшую компенсацию, так и вообще чуть ли не прибыль получается. Но деньги деньгами, а совет Сантьяги покинуть город был равносилен приказу. Банир не настолько выжил из ума, чтобы игнорировать столь прозрачные намеки. Все складывалось как нельзя более удачно, оставалось решить лишь одну крохотную проблему… Мира. Днем, когда во время обеда Баниру позвонили и сообщили о взрыве в магазине, он моментально, даже не попрощавшись с девушкой, убежал из ресторана. Если честно, он даже не помнил, успел расплатиться по счету или нет. Пожалуй, небольшая поездка к морю будет неплохой компенсацией за сорванное свидание. Тем более что Мира проявляет к нему благосклонность, и явно будет не против, принять такого рода извинения. Таким образом, решив для себя как исполнить приказ Сантьяги и заодно заслужить прощение Миры, Банир отправился к ней. Девушка снимала небольшую квартирку неподалеку от метро Алтуфьево. Не застав её дома, он решил, что она наверняка рассержена на него, и гуляет по дорожкам близлежащего парка. Так оно и оказалось, едва углубившись в дикую часть парка, он увидел Миру. Девушка сидела на старом пне, уткнувшись в книжку. В ушах болтались наушники. Мира была полностью погружена в себя. ****** Лас-вегасы не подвели. Засечь применение эльфийской стрелы четвертого уровня в Лианозово было несложно, да и не такое уж это редкое заклинание. А вот уловить вкупе с этим арканом еще и следы гиперборейского колдовства, доступно далеко не каждому. Как только Сантьяге доложили об этом, он немедленно сделал туда портал. Демонстративно показываться в поселке зеленых без приглашения он посчитал невежливым, а потому вышел из портала неподалеку от того места,где был зафиксирован аркан. На поляне, в глухом уголке Лианозовского парка. Иоганн не понимал, как они умудрились заблудиться. От поселка до ближайшей городской магистрали было меньше двух миль. Шестеро опытных воинов не могли найти дорогу из обычного парка на окраине Москвы! Он уже был готов поверить, что их сбивают с пути магией, но все сигнальные артефакты молчали. На всякий случай он еще раз лично просканировал все вокруг, но ничего не обнаружил. Сзади раздался крик. Ульрих неудачно споткнулся и упал. Подбежавший к нему Генрих посмотрел на Иоганна и покачал головой. - Множественные переломы обеих ног. – Он тяжело вздохнул. – так не бывает Иоганн, нас сбивают. Надо делать носилки. - Так делайте, развидь вас Спящий. Вы не рыцари, а институтки. Не можете пройти по городскому парку и мили, чтобы не переломать конечности. - Иоганн, ты знаешь, что это не так. – Генрих огляделся по сторонам. - Нам мешают. Ты не чувствуешь этого, артефакты молчат. Но поверь мне, я знаю, не может просто так опытный воин сломать ноги в мирном лесу. - Чушь! Вы просто слишком долго воевали на асфальте. – Иоганна развеселили собственные слова. – Асфальтовые воины! Не могу, рассмешили. – он присел, заходясь в приступе смеха. - Вас там дядя вообще ничему не учил? Предчувствия у него! – Он резко выпрямился, в руке у него блеснул нож. - Ты трус. – И воткнул нож Генриху в глаз. – Никто кроме меня не будет говорить. Только я решаю, у кого какие могут возникнуть страхи и видения. – Вынув нож, он оглядел остальных. – Еще у кого-то есть чувства? Два рыцаря, державшие самодельные носилки с Ульрихом, опустили глаза. - Но Иоганн, ты… - Леопольд так и не успел ничего сказать, он вообще не был готов к столь молниеносной перемене настроения командира. Трудно сразу увидеть в друге врага. И даже опытный рыцарь, прошедший многие битвы не был готов к столь разительной перемене в товарище. Шаровая молния четвертого уровня оставила от него лишь горстку пепла. Иоганн поднял руки, на кончиках ладоней переливалось красно-синее пламя. Он удивленно посмотрел на свои руки, посмотрел по сторонам и прошептав короткое заклинание и сжег оставшихся рыцарей. Пламя на руках не утихало, оно разгоралось все сильнее и сильнее. И если поначалу Иоганну нравилось ощущение тепла и могущества, которое разлилось по телу, то теперь он начал испытывать страх. Он оглянулся вокруг, на земле около него лежал убитый им Генрих, неподалеку догорали останки его друзей. Что произошло? Он сам не мог ответить на этот вопрос… Все как в тумане… И этот нестерпимый жар... Руки в огне, все тело в огне... Жар, идущий изнутри тела... Что бы погасить этот пожар, нужна была кровь, неважно чья! Все вокруг враги! Никто не достоин, быть с ним на равных!!! Иоганн сунул руку в карман и вытащил диск, покрытый голубым с рыжими прожилками огнем. Вот откуда жар. Он оглядел диск, пламя на руках перестало быть дружелюбным и ласковым, оно стало нестерпимо прожигать руки. Кожа на ладонях покрывалась пузырями ожогов. – От боли в голове прояснилось и резко пришло понимание происходящего. - Их околдовали, подбросили чужой артефакт. Он оглянулся и в просвете деревьев увидел шасу. Девушка сидела на пне и держала в руках книгу, губы ее шевелились в торжествующей ухмылке. Без сомнения, ведьма читала заклинание, это она виновата в смерти его отряда.. Позади нее белел своим известным на весь город костюмом нав. Сантьяга! Ну конечно, это его штучки. Только он мог все это подстроить! Пламя поднялось на плечи и поползло вверх. Иоганн понимал, что умирает. Из последних сил, наугад прошептав заклинание Портала, он размахнулся и кинул артефакт в девушку. – Сдохни, ведьма! – огонь скрыл упавшего рыцаря полностью Банир стоял в нескольких десятках ярдов от Миры, скрытый от ее взора густыми кустами. Он никак не мог решиться подойти к ней. Вдруг неподалеку раздался крик, и в девушку откуда-то полетел голубой огненный шар. Банир не успел даже крикнуть, как девушка, поймав шар, словно вратарь мяч, исчезла в вихре Портала. Тут же появился Сантьяга. Где он был до этого, Баниру было не понятно, но, судя по всему, он был в курсе происходящего. Подбежав к месту, откуда исчезла девушка, Сантьяга быстрым движением создал Коридор Двойник и прыгнул в Портал вслед за ней. Времени на размышления у Банира не было, любимая явно попала в беду. Зоологи утверждают, что гепард во время охоты может достигать скорости восьмидесяти миль в час. Банир в тот момент мог дать фору гепарду и выиграть. Расстояние, превышающее пятьдесят ярдов, он покрыл меньше чем за две секунды. И успел прыгнуть в закрывающийся портал. «Бой в Лианозовском парке. Несколько рыцарей погибло. Что это? Очередной кризис в отношения Великих Домов, Или мелкая междоусобная стычка?» Буран Хамзи, «Вечерние новости», Тиградком «Я видела все своими глазами. Мужчина поднял руки, из них вылетел огонь. Он сжег двоих других людей. А потом другой мужчина, чернявый такой, в белом костюме прыгнул и растворился в воздухе». Людмила Е., налоговый инспектор, в интервью каналу РЕН ТВ Москва, Гостиница « Метрополь» 3 июня 1918 Не так давно, каких-то три-четыре года назад, это здание было совсем другим. Роскошное фойе, отделанное абрамцевской плиткой; майоликовые панно на стенах, расписанные лучшими московскими художниками; приятная классическая музыка, звучавшая из новомодных фонографов.… Как же все изменилось! Повсюду следы боев, пулевые пробоины на картинах и стенах, наборный паркет из палисандра солдатня использует как топливо для печей... Быдло, им на все плевать. Они и в райском саду захаркали бы газон и развели б костер из яблони. Как же люто он их ненавидел! Каждый раз, поднимаясь к себе в номер, Лациас не мог подавить в себе эти мысли. Так и сейчас он подозвал к себе одного из красноармейцев, дежуривших в коридоре. – Что это? - Он ткнул пальцем в кадку с фикусом. - А что не так, товарищ командир? – солдатик был явно деревенский, из недавно набранных, и еще не до конца усвоил все тонкости армейского устава. -Что не так? –Лациас хищно принюхался.- Ваши бойцы, мало того, что жгут костры в коридорах используя для этих целей казенный паркет, они еще используют это дерево в качестве сортира! – Он схватил бойца заворот шинели и нагнул к кадке с цветком. – Вот, понюхайте! Или, – он сделал паузу и посмотрел солдату в глаза, – вы хотите, чтобы я доложил наверх? О том, что вы своими действиями мешаете работе особого уполномоченного?! - Нет, никак нет.- Красноармеец побледнел и изменился в лице.- Я доведу до бойцов, больше не повторится. И костры тоже… – Он запнулся, и по щеке побежала слеза. – Простите, товарищ особый уполномоченный. - Идите! - он любил подобные моменты, власть над людьми будоражила и заставляла кипеть кровь. Его слава зверя заставляла дрожать это деревенское быдло. В другой день, он не смог отказать себе в удовольствии показательно наказать дежурную смену. Но сегодня у него были более приятные планы, чем расстрел глупого деревенского парня. – Боец! - крикнул он вслед, – приведите ко мне арестованную. Войдя в номер, он первым делом подтащил тяжелое кожаное кресло в центр комнаты, и сел в него. В дверь постучали. - Можно заводить? – давешний красноармеец осторожно заглянул в приоткрытую дверь. Лациас кивнул. Солдаты втолкнули в комнату женщину со связанными руками. - Оставьте нас. – Он хищно оскалился. - И что бы вы ни услышали, сюда не входить! – Лациас вынул тяжелый никелированный револьвер из кобуры и положил на стол. - Выполнять! - Бойцы с сальными ухмылками вышли за дверь. - Здравствуй моя радость! Подойди ко мне поближе, не бойся. – Он откинулся в кресле, и с довольной улыбкой посмотрел на девушку. – Ты слышала обо мне? - Да. – Девушка подняла голову и посмотрела ему в глаза. – Вы особый уполномоченный ГубЧК. К вам каждый вечер приводят девушек, и еще ни одна не вернулась. Говорят вы – людоед. - Ну что вы такое себе вообразили, голубушка. Скажете тоже – «людоед»... – Лациас рассмеялся. – Просто я обладаю некоторыми специфическими вкусами. – он протянул руку, и достал из под кресла небольшой кожаный саквояж. С улыбкой поставил его на стол, и начал выкладывать из него угрожающе блестящие зажимы, крючки, пинцеты и скальпели. – До всего этого, – он обвел помещение рукой, - я хотел стать врачом, но, увы, революция спутала мои планы. - Он взял скальпель и подошел к девушке. – Если вы останетесь живы, я вас отпущу. Она вжалась в стену и истошно завизжала. Увлеченный своей речью, Лациас не заметил, как позади него в углу комнаты закружился бесшумный черный вихрь портала. Из него вышел мужчина. Он бесшумно подошел к поглощенному предвкушением удовольствия маньяку со спины, и, когда тот сделал шаг к девушке, поднял руку с пистолетом и выстрелил ему в затылок. - Прошу вас, не прекращайте кричать. – мужчина подошел к лежащему на полу телу и перевернул его на спину. – Как ни странно это звучит, но ваши вопли лучше всего успокаивают охрану. – Он разорвал ворот гимнастерки Лациаса, и, увидев висевший там Амулет, удовлетворенно хмыкнул. После чего достал из кармана брюк небольшой кожаный мешочек, покрытый густой вязью рун, аккуратно, не касаясь Амулета руками, надел мешочек, и уже за него сдернул с шеи покойника. - Где вы живете? - Что? – девушка не сразу поняла, что вопрос обращен уже к ней. - Я? Живу? - Ну да! У вас же есть где-нибудь дом, родные близкие? Кто-нибудь может о вас позаботится? Отец, брат муж, любовник, в конце концов. Или вы предпочитаете остаться здесь, когда я уйду? - Нет, нет, прошу вас! – Девушка упала на колени, и обхватила внезапного спасителя за ноги. – Не бросайте меня здесь! Они страшнее диких животных, они убьют меня. Они уже убили почти всю мою семью. Мы должны были уехать к родне в Париж, но они… – Девушка уткнулась ему в ногу и разрыдалась. - В Париж... – Мужчина скривился, как будто проглотил что-то очень невкусное. – Это ж во сколько мне обойдется моя жалость.… А, ладно! Гулять, так гулять. Встань! - он грубо поднял девушку, встряхнул как котенка и посмотрел ей прямо в глаза. - Сейчас ты увидишь колдовство. Через минуту, ты окажешься в Париже. Но если ты когда-нибудь, кому-нибудь расскажешь, как ты туда попала, я найду тебя, и убью! И тебя, и всех кто тебе дорог. Поняла? - Нет... – Девушка испуганно замотала головой, - то есть да, поняла. Я никогда… никому, ни за что… Мужчина вынул из кармана бронзовую фигурку воробья, прошептал заклинание, из клюва птицы появился черный вихрь. Он взял девушку за локоть и грубо втолкнул в него. – Прощайте. Когда вихрь рассеялся, мужчина достал артефакт морока. – Так дешевле. – пробормотал активируя артефакт. Выйдя из номера он окликнул солдат . – Бойцы! – караул у двери увидев подошедшего к ним Лациаса вытянулся, - До моего возвращения внутрь не заходить! – Лациас вышел из гостиницы и сел в припаркованный у входа автомобиль. Доехав до здания цирка на Садовой, он бросил у машину у парадного входа и вошел внутрь. Выйдя через черный ход уже в своем обличии, он свистнул извозчика и поехал за город, в Измайлово. У входа в клуб «Ящеррица» его ждал мутноглазый люд. - Рад видеть, Кобальт. Вы стали редко к нам захаживать – люд улыбнулся мужчине как старому знакомому. - Да все как-то дела, Ярослав. Вы ведь наверняка слышали, что у челов творится? – Да, говорят ваша семейка, решила в очередной раз сократить свою популяцию. – Люд понял, что сказал что-то не то и смутился. - Вас ждут в кабинете на втором этаже. Поднявшись наверх, Кобальт вошел в кабинет. Сидящий за столом Комиссар, молча вынул из кармана черную пирамидку оберега, повернул её основания и поставил на стол. - Здравствуйте, Кобальт! Как ваши успехи? – Комиссар отпил кофе из миниатюрной чашки. - поговаривают, что коммунисты уже назначили награду за вашу голову. Наемник, по-прежнему ни говоря не слова, залез в карман и бросил на стол кожаный мешочек. - Откройте его! – приказал Сантьяга. Аккуратно, как будто гладя опасное животное, Кобальт открыл горловину мешочка и вытряхнул на стол небольшой матовый диск с вычеканенными на нем рисунками. Комиссар прищурился, уши его заострились. Наемник буквально кожей почувствовал бушующие в помещении магические потоки. - Проклятье, это подделка! – Разочарованно выдохнул комиссар, он прошептал короткое заклинание. Амулет на столе вспыхнул ярко-голубым пламенем и сгорел не оставляя следа на скатерти. Кобальт, все так же молча, он уже не впервые наблюдал подобную процедуру, сунул мешочек в карман. Сантьяга достал из внутреннего кармана белоснежного пиджака чековую книжку. - Все прошло без осложнений? Гонорар стандартный? - Не совсем! Я бы хотел несколько изменить гонорар. В меньшую строну. Рука Комиссара с золотым паркером замерла в паре дюймов от чековой книжки. – Я не ослышался, наемник хочет уменьшить плату? -Не совсем так, Комиссар. Я хочу получить половину стандартной платы, а вместо второй - ответы на вопросы. Комиссар вопросительно поднял бровь - Я, конечно, наемник, и моя работа таскать для вас каштаны из огня. Но у меня есть вопрос. Почему именно поиск этих артефактов связан с такой грязью? Их владельцы чудовища, по любым меркам, не только человским. Это маньяки, убийцы, насильники и прочие подонки. Почему эти амулеты так важны для вас, и почему вы их уничтожаете, даже не прикоснувшись? Сантьяга улыбнулся. – Челы… Ваше любопытство - второй порок после вашей алчности. Вы пришли на Землю последними, в своих диких междоусобных войнах растеряли все свои знания, забыли свою историю, и теперь с апломбом безграмотного крестьянина, внезапно разбогатевшего на торговле навозом, объявили себя венцом творения. Если бы вы хоть краем вашего юного сознания понимали, с каким трудом ваши предкам досталась эта планета! История с этими амулетами началась так давно, что в ваших хрониках даже нет таких дат. Хотя ваши предки уже тогда заполучили Землю практически в безраздельное пользование, и начали первую крупную междоусобицу. Которая, кстати, быстро переросла в кровавую войну на взаимное уничтожение. И даже Великие Дома вынуждены были выступить в этой войне на стороне одного из участников… Кольский полуостров, окрестности Сейд-озера. Несколько тысяч лет назад. Сквозь тонкую ткань шатра то и дело просвечивали отблески зарниц. Это совместные армии Великих Домов выжигали стаи птиц Лэнга, пока еще господствующих в воздухе. На земле гарки, рыцари и челы бились в едином строю. Только все вместе они могли заставить вздрогнуть когорты Мертвых Демонов. Слишком близко подошел враг. Если отойти от лагеря на триста ярдов, то можно упереться в спины Тощих Всадников. Они, своими пропитанными золотым корнем бичами, заставляли Мертвых демонов держать строй. Великие Дома подошли слишком близко; объединившись между собой и с челами, они загнали гиперборейцев в угол. Теперь отступать было некуда. Но сдаваться никто не собирался, гиперборейцы понимали - пощады не будет. Позади был лишь ониксовый замок Кадаф. Его двенадцать башен, были последним убежищем разбитой измученной, но не побежденной армии Азаг-Тота. В шатер вошел Азаг-Тот. Невысокий, лысый, с огромными, залитыми золотом Кадаф глазами, он, в отличие от большинства своих иерархов, полностью сохранил человеческий облик. - Да коснется меня тень твоей ненависти, Великий Господин, – Огромный, почти восьмифутовый Лаларту припал на колени и коснулся губами золотой сандалии Азаг-Тота. - Ты отвлек меня от важных дел, – Азаг-Тот кивнул коленопреклоненному Лаларту, – Что побудило тебя к столь срочной встрече со мной? Да еще и здесь, в двух шагах от передовой линии сражения? - Мой господин, – Лаларту не спешил подняться с колен, - Да будет благословен пожар твоей ненависти. Мне было пророчество: война будет проиграна. Наши враги пленят тебя, а твои верные воины будут обращены в пыль. - Трусливый червь, – Азаг-Тот зло рассмеялся, – Для такого вывода не надо быть ни пророком, ни стратегом. Ты позвал меня предложить сдаться? Ты забыл, что нам объявлена война до полного уничтожения? - Нет, господин. Наоборот, я хочу хоть как-то отомстить нашим врагам. Пусть мы погибнем, но память о нас будет заставлять их тела покрываться холодным потом ненависти по ночам. – Лаларту засмеялся, и все его огромное чешуйчатое тело затряслось, - Я разработал аркан, который будет уничтожать наших врагов даже после нашей гибели. А челов пропитывать философией Кадаф. Даже когда про нас все забудут, этот аркан будет разжигать благодатное пламя твоей ненависти. Лаларту поднялся. - Прошу, мой господин, все готово. Осталось только провести обряд, – Он откинул занавес, закрывающий вход во внутренние помещения шатра. В центре круглого помещения стояла жаровня с ярко тлеющими углями. Над ней, на трех золотых цепях, висел диск с вычеканенными по краю письменами. На полу белой пшеничной мукой был начертан треугольник, на вершинах которого стояли деревянные столбы. К первому столбу были привязан рыжеволосый здоровяк. При виде вошедших, его рот искривился в крике, но наружу не вырвалось ни звука. Заклинание, отключающее голосовые связки пленников, берегло уши гиперборейцев. На втором столбе беспомощно висел лишенный сознания высокий черноволосый мужчина. У третьего столба, гордо вскинув голову, вверх стояла зеленоглазая блондинка. Несмотря на то, что ее руки были привязаны над головой, а обнаженное тело полностью покрывали письмена сделанные кровью , создавалась впечатление, что она здесь просто сторонний наблюдатель. Азаг-Тот осмотрелся, хищно втянул носом воздух, - Жрица. Командор Войны. Гарка. Ты старый трусливый пес, Лаларту, – Довольно произнес он, – Я вижу, что ты задумал. И судя по рисунку магических полей, это что-то не столь страшное, но очень подлое. - Лаларту сложил свою тушу в поклоне и мерзко затрясся в приступе смеха. – Как только вы проведете обряд и напитаете артефакт их ненавистью и своей силой, – он махнул рукой в сторону висящего над жаровней диска, - Амулет приобретет силу. Мы пустим слухи о нем, самые противоречивые и непонятные. Мы выкинем его где-нибудь на планете. Пока он не заряжен, его невозможно отследить. Его смогут найти лишь те челы, которые склонны к нашей философии. С виду это могут быть самые обычные челы, он будет тихо и спокойно им помогать. Лечить раны, приносить удачу. В общем, делать все то, что положено обычному оберегу. Но стоит в него влить хоть куллиб магической энергии, не важно чьей, и он мгновенно пропитает своего обладателя философией Кадаф. Если это будут челы, то они, впитав ее, будут пытаться, сами того не понимая, возродить Гиперборею. Нашу философию, наши законы. А если Амулет попадет к нашим Врагам, - Лаларту прищурился, – Пожар твоей ненависти, великий господин, сожжет их разум дотла, и они начнут сами уничтожать друг друга. - Твоя подлость уступает лишь твоей хитрости, пожалуй мне нравится твой план, за одним исключением. - Азаг-Тот взял лежавший у жаровни обсидиановый нож и подошел к рыжеволосому рыцарю, - Нгоам сибат кур! Бешера киф каздаам! Ур кубатай! – Слова азама достигли ушей здоровяка, и из них потекла кровь, глаза расширились от боли, вены на лбу надулись – Твоя ненависть будет благословлена мной, - Азаг-Тот посмотрел снизу вверх в глаза умирающему рыцарю. Взмахнул ножом, и из рваной раны на шее рыжего, прямиком на Амулет, фонтаном брызнула кровь. Амулет вспыхнул синим пламенем, и на нем проступил вздыбившийся единорог. - Ты будешь проклят, - Зеленоглазая ведьма была слишком горда, чтобы криками показать свой страх. - Спасибо за комплимент, – Азаг-Тот воткнул нож ей в низ живота и с силой повел его наверх. Девушка сжала зубы, но не издала не звука. – Это именно то, чего я добиваюсь. Глаза Жрицы вспыхнули нестерпимо ярким зеленым огнем и сразу же потухли. На Амулете синим пламенем проступили очертания танцующего журавля. Лаларту подошел к висящему на третьем столбе черноволосому мужчине и прошептал заклинание. Висящий на столбе, приготовленный на заклание гарка открыл глаза, огляделся, и, увидев Азаг-Тота, улыбнулся. - Меня пришел убить лично Азаг-Тот. Достойная смерть, - Черноволосый не храбрился, просто констатировал факт. - Нерга, правая рука самого Сантьяги! – Азаг-Тот довольно хлопнул по плечу Лаларту. – Ты молодец, я не ожидал, что ты сможешь схватить такую крупную птицу. Он перевел взгляд залитых золотом кадаф глаз на нава.- Тебя не убьют, есть вещи, куда как страшнее смерти. – Азаг-Тот хрипло рассмеялся. – Например, вынуть из тебя душу, поместить внутрь этого чудного устройства и заставить служить мне. Ты очень храбрый воин, поэтому твоя ненависть будет особенно сильна. Принесите шкатулку из моей повозки. Тенью метнувшийся раб уже стоял у входа в шатер и протягивал Азаг-Тоту черную без всяких рисунков и украшений шкатулку. Азаг-Тот щелкнул пальцами, шкатулка открылась. Внутри на черной бархатной подушке лежала зеленоватая склянка с мерцающей жидкостью. Хотя шкатулка в руках раба была неподвижна, жидкость внутри флакона, бурлила, переливалась и меняла цвет, напоминая звездное небо в ветреную ночь. - Кровь нерожденного дракона, настоянная на первом причастии. – Азаг-Тот прищурился от удовольствия, глядя на расширяющиеся глаза Нерги. – Разве не это средство отделяет детей тьмы от их сущности? Большая редкость по нашим временам. Но ради нашего друга Комиссара. - Азаг-Тот рассмеялся и подошел вплотную к столбу. Взяв в руку флакон с настойкой, он одной рукой обнял Нергу за затылок и вылил ему на голову жидкость. Глаза нава почернели, голова задымилась. Черная вязкая жидкость обволокла, словно паук щупальцами голову нава и закипела. Маленькое серое облачко держась тонкой нитью за затылок повисло на ним. – Вот так, твоя душа в моей руке! Видишь? – Азаг-Тот протянул руку, и облачко послушно поплыло к нему. Ошеломленный Нерга молчал. – Говорят, вы навы чувствуете смерть каждого из вас. – Азаг-Тот картинно закатил глаза. То-то удивится твой друг Сантьга найдя твое тело, но не почувствовав твою гибель. – Он махнул рукой, и облачко послушно растворилось в диске. Азаг-Тот взял лежавший на жаровне Амулет. Голубое пламя гиперборейского огня не смело обжечь руки своего Господина, - Именем Воплощенной Ненависти, да будет проклята в веках твоя кровь! - Быстрым движение руки, он отсек наву голову и подставил Амулет под поток густой и черной, как битум, крови. На Амулете проступили контуры белки, грызущей орех. Азаг-Тот поднял над головой, сверкающий синим огнем Амулет. - Ненависть есть в каждом. В ком-то она пылает, подобно лесному пожару. В ином она тлеет, подобно припорошенным пеплом углям вчерашнего костра. Новорожденный ребенок ненавидит мать за то, что исторгла его из своего лона. Праведник ненавидит свое бренное тело, подвергающее его дух тяжким испытаниям. Все ненавидят всех. И нужно лишь правильно раздуть тлеющую искорку этой ненависти, чтобы из неё разгорелось благодатное пламя, – Подул на него и прошептал короткое заклинание. Амулет погас и исчез в синем вихре портала. - Это особый Портал. Он выбросит его на планете через тысячи лет, когда наши глупые враги совсем расслабятся, и будут наслаждаться победой, – Азаг-Тот засмеялся, – Ты бывал когда-нибудь в Атлантиде? Лаларту! - Нет господин. – Замялся смущенный, столь резкой переменой в разговоре Лаларту - А как-то навещал этот островок. Еще до того, как эти черви посмели выступить против меня. – Азаг-Тот скривился, как от зубной боли. – И знаешь, Лаларту, мне очень понравилась одна игра островитян. Называется «три скорлупки». Слыхал? - Никак нет, мой господин. - Во всех портах этого мелкого островка сидят люди, которые предлагают сыграть приезжим купцам в эту игру. Суть ее в следующем. Ты даешь золотой динар, его кладут под одну из трех ореховых скорлупок. Потом островитянин их меняет местами. Если ты угадал, под какой прячется твоя монета, то ты получаешь её назад и два динара в придачу, если нет, то там будет пусто. - И в чем смысл этой игры господин? Ведь любой внимательный игрок оставит этих людей без гроша в кармане. - Вот! Все так и думают. – Азаг-Тот рассмеялся. –На самом деле, твой динар сразу прячут, и у тебя нет шансов его найти. Я думаю, было бы невежливо не предложить Комиссару сыграть в любимую игру его нынешних союзников.. Азаг-Тот вытянул руку вперед и прошептал заклинание. На ладони вспухло ярко-синее гиперборейское пламя и показались точные копии Амулета. – Они так же должны появиться через несколько тысячелетий, Лаларту, и помни - я тоже вижу будущее не хуже тебя. И за смелость, которою ты проявил в бою, за твою хитрость, которую ты проявил, разработав столь занятный аркан, ты будешь награжден. Завтра на рассвете ты войдешь в ониксовый замок. Лаларту пал ниц, не смея поверить своему счастью. Великий Господин укроет его в своей крепости, которую не под силу взять никому! Азаг-Тот вырвал свою ногу из лап коленопреклоненного иерарха, и вышел прочь. Мексика, вулкан Сан-Мартин 10 июля, вторник 6 часов 40 минут (время местное) - Аккуратней! – Сантьга придержал вывалившегося из портала Банира за руку . – Вам не кажется, что когда я предлагал вам покинуть Тайный Город, я имел ввиду несколько другое? В следующий раз не пользуйтесь первыми подвернувшимися переходами.- Сантьяга отпустил ставшего на ноги Банира. - Старайтесь пользоваться услугами надежных туроператоров, не экономьте на своем отдыхе. Банир огляделся. Они стояли на небольшом, не более двух ярдов в диаметре, куске скалы. Скала же плыла в реке раскаленной лавы. В любой другой день подобная ситуация привела бы его в ступор. Но сегодня даже сам Князь прилетевший к нему в магазин верхом на единороге, не сбил бы его с пути. - Где Мира? - Банир огляделся в поисках девушки, но дым и испарения не позволяли хорошо рассмотреть обстановку. - Я хуже думал о личных качествах шасов, уважаемый Банир. Пожалуй, вы способны на что-то бесплатно. – Сантьяга улыбнулся. – Посмотрите чуть налево и вверх. Он указал рукой на вершину вулкана. Девушка стояла на маленьком скальном выступе, чудом не отвалившегося от вершины во время извержения, вокруг нее фонтанами брызгала кипящая лава. Языки пламени чуть-чуть не доставали до ее ног. На фоне кроваво красного свечения вулкана амулет, который она по-прежнему прижимала к себе на манер футбольного мяча, казался совсем черным. - Я настоятельно прошу вас, не прикасаться к нему голыми руками. – Голос Сантьяги прозвучавший громом, перекрыл шум извержения вулкана и вывел девушку из оцепенения. Она посмотрела на них растерянными глазами и кивнула. Видимо в состоянии шока она слабо понимал что происходит. – Мы сейчас подойдем. – Тон его был успокаивающим, баюкающим. - Ну что Банир, вы готовы к подвигу? – Сантьяга весело посмотрел на шаса. – Ради любви? - К подвигу? – Банир растерялся, но быстро взял себя в руки. - Конечно, что мне надо делать? - Я сейчас проложу путь наверх, мы поднимемся, вы заберете девушку и сразу уйдете порталом. - А вы? -А я чуть позже. Что-то подсказывает мне, что у меня здесь еще есть небольшое дельце. Сантьга прошептал заклинание, и лава перед ними начала покрываться коркой льда. – Это, конечно, ненадолго, но пройти успеем. – Он первый ступил на лед. – Вперед, не бойтесь, страх утомляет. – Банир с опаской посмотрел вниз, под тоненькой корочкой льда билось тысячеградусное пламя. Закрыв глаза, и схватив Сантьягу за полу пиджака, Банир пошел вслед за ним. Как только они поднялись на вершину, Сантьга выбил амулет из рук девушки. – Все! – Он махнул рукой и на скале заплясал вихрь портала. - Вам пора. – Банир подхватил ничего не соображающую Миру на руки, и вошел в портал. Убедившись, что Банир покинул скалу, Сантьяга шагнул к Амулету. При приближении Сантьяги Амулет довольно заурчал. Слегка приподнявшись над поверхностью скалы, он начал вращаться в воздухе. Синее пламя, окутывавшее его, начало окрашиваться темными прожилками. Сантьяга присел на корточки и грустно улыбнулся. - Так вот ты где! Здравствуй, Нерга. – Сантьяга закатал рукава сорочки и протянул руки к Амулету. –Ты думал мы забыли про тебя? Нет. Мы помнили. Я… помнил. – Черные всполохи практически полностью покрыли поверхность Амулета. Теперь его окутывало не синее, а почти черное пламя с синими прожилками. Сантьяга положил руку на поверхность диска. Пламя взметнулось вверх по руке и скрыло нава полностью. Но спустя мгновение, Сантьяга поднялся, стряхнув с себя черный огонь. Не выпуская Амулет из рук, он поднял его к солнцу и начал говорить. - Ганд'яр гурью дуар… - Пламя начало затухать. - Силэак тун ф'ире ас… - Древние слова навского языка мягкой пеленой обволакивали Амулет. Слово Князя… Аркан, запрещенный тысячи лет назад. Ни один нав не мог ему противостоять. Он лишал собственной воли. Не было в мире существа, способного противостоять ему… ***** Песок, серый с желтыми вкраплениями песок, простирающийся до самого горизонта по левую руку, и серо-синий океан по правую. Мужчина в рваном черном комбинезоне шел строго по линии прибоя. С запада на восток. Много тысяч лет. Он знал, что никогда не сможет достигнуть линии горизонта. Не может он, и свернуть в сторону. Стоит лишь сделать несколько шагов в сторону, как линия прибоя сразу же перемещается вслед за ним, и океан с тихим шуршанием смывает его следы на песке. Понимая всю тщету своих усилий, он все равно упрямо шел вперед. Потому что он нав. И он Гарка. Он просто не умел сдаваться. Неожиданно вдали, на востоке, небо поменяло свой цвет. Раздался гром, и в небе сверкнули молнии. Мужчина поднял голову вверх и рассмеялся, – Ты все-таки пришел за мной, Сантьяга! - он побежал на восход, который с каждым шагом становился ближе. Молнии в небе образовывали старонавский иероглиф «тот, кто достиг конца пути». ***** Пламя погасло, и над поверхностью Амулета появилось маленькое, чуть видное облачко. Оно приподнялось на уровень черных глаз Сантьяги и замерло. - Я искал тебя. – голос Сантьяги был бесцветен.- Я лично сжег три легиона мертвых всадников, и не дал Лаларту попасть в ониксовый замок. Его крики звучали над озером неделю. Азаг-Тот проклял его, но это не помогло мне найти тебя. Прости, друг, что я так долго шел сюда. – Сантьяга развел руки в стороны. – Тьма всегда примет своих заблудших детей. Тебе пора. Прощай. – Сантьяга резко свел руки вместе. Выкрикнув короткое заклинание, он с силой выдохнул воздух. Подхваченное ветром облачко поднялось к рассветному небу. Эпилог В «Ящеррице» было многолюдно. Неутомимый Птицый приготовил очередное шоу, обещающее потрясти весь Тайный Город. - Не самое лучшее место ты выбрал для романтического свидания. – Мира сделала глоток красного вина и обвела рукой пространство. – Тебе не кажется, что это слишком? Или… - она не дала Баниру вставить слово. – Или ты меня пригласил именно сюда, что бы сделать этот день особенным? Ты хочешь, что бы я запомнила этот день навсегда! - Я… - Банир попытался сказать, как любит девушку, и как рад, что все кончилось, но Миру было невозможно перебить. - Банирчик, миленький, я поняла. Ты хочешь сделать мне предложение. И весь сегодняшний день ты подстроил. – Мира рассмеялась и потрепала Банира по щеке. – Ты такой романтичный! А как тебе удалось уговорить Сантьягу? - Я не уговаривал Сантьягу, он… - Даже не пришлось уговаривать? Ты настолько близко его знаешь? - Мира округлила глаза. – Ты такой молодец. Конечно, я соглашусь за тебя выйти. Правда сначала ты должен будешь попросить моей руки у отца, и познакомится с братьями. Как думаешь, где мы будем праздновать? Похоже, не существовало во всем мире такой плотины, которая могла остановить словесный потоп хлынувший из уст девушки. Банир с тоской посмотрел на огромный плазменный экран, висевший над барной стойкой. Там как раз показывали новости. На экране крупным планом, было показано жерло мексиканского вулкана, и человский журналист давал какие-то комментарии. - Так что, мы пригласим двоюродную бабушку Римму? – прервал его мысли голос Миры. – И где мы все-таки будем праздновать свадьбу? Банир, о чем ты думаешь? Ответь мне на вопрос! Немедленно! - Я думаю о Мексике, милая. – Банир поднял бокал и улыбнулся. - Мы будем праздновать в Мексике, на Юкатане. Там романтично. ****** Длинные ряды надгробий просвечивали сквозь чахлую городскую зелень. Последние годы ей нравилось смотреть на кладбище Мон Парнас, она знала, что и так слишком долго задержалась на этом свете, и, наверное, уже пора перейти Руи Фруадво на другую сторону. Она улыбнулась своему отражению в оконном стекле, и закрыла глаза. В комнату зашел темнокожий санитар и потряс старушку за плечи. Потом приложил два пальца к шее, и, не нащупав пульс, позвал напарника. - Эй, Халим, кажется эта русская графиня померла! Второй санитар зашел в комнату, и, ничего не говоря, начал выкатывать кресло с телом в коридор. Из рук старухи выпал листок с карандашным рисунком. - Что это она все время рисовала? – Первый санитар поднял лист и всмотрелся. На рисунке был изображен высокий широкоплечий мужчина с длинным пистолетом в руках, выходящий из смерча. - Не знаю, похоже, какой-то глупый русский комикс про супергероев. – Второй санитар смял листок и выкинул его в урну. ****** Ленинградский проспект похож на полноводную реку. Днем и ночью по нему несутся волны машин и людей. Их суета слегка ослабевает под утро, словно для того, чтобы с первыми лучами солнца вновь наполниться до краев. Цитадель своей мрачной громадой напоминала скалу, о которую бились потоки челов и железные тела машин. Мрачная и несокрушимая, она стояла здесь на протяжении тысячелетий. Мужчина, стоявший напротив Цитадели, внешне не отличался от простого горожанина. Пожилой, в меру упитанный, коренастый, рыжеволосый - одним словом, обычный прохожий. Подняв цепкий волевой взгляд выцветших глаз на Цитадель, он тихо шептал себе под нос: «Я доберусь до тебя, нав… Клянусь честью последнего из рода… Я, Фердинанд де Мор… Доберусь до тебя.» ***** В помещение царила тьма, не та тьма, что порождена обычным отсутствием источника света, а изначальная Тьма, которая не боится ламп и фонарей, а лишь недовольно отступает при их появлении. - Ты уверен, что это был именно Нерга? – голос прозвучал из дальнего угла комнаты, где даже непроглядная тьма была еще гуще. - Да! – Сантьяга стоял у входа и его белоснежный костюм, освещаемый лишь отблеском небольшого факела на стене, казался желто-серым. – К моему сожалению, Князь, это оказался именно он. - К сожалению? – голос во тьме стал удивленным, и на мгновение мелькнули желтые глаза. – Ты искал его тысячи лет, и, найдя, смог освободить. О чем ты сожалеешь? - Пока я искал, была надежда. Теперь когда нашел, я точно знаю, что с ним. Тьма разошлась и выпустила фигуру в темном тканом балахоне. - Что есть жизнь? – Князь посмотрел на Сантьягу. На долю секунды из под капюшона показались морщинистое лицо нелюдя. – Мы пришли из вечности, в нее же мы и уйдем. Наша жизнь, пусть и очень долгая по меркам остальных, лишь короткий миг на покрывале вечности. Неважно, сколько именно он длился, важно, чтобы ты был достоин его. Навь пускает свои стрелы в великую пустошь. Не каждая летит прямо, но рано или поздно каждая попадает в цель. Пусть Азаг-Тот сумел поймать стрелу тьмы, и даже положить её в свой колчан, но он не смог ее сломать. Князь подошел к Сантьяге вплотную и посмотрел в глаза. На короткий миг черные глаза Комиссара пожелтели и стали такими же, как у Князя. - Теперь я спокоен, я вижу - с тобой все в порядке, амулет не подействовал на тебя. Кстати, где он? – Князь сел на простой деревянный трон. – Ты так и не рассказал мне его судьбу. - Знаете… – Сантьяга улыбнулся. – У меня было множество вариантов его дальнейшей участи. Оставить его на месте, что бы он и дальше появлялся непонятно где.… Подбросить чудам или людам… Тем более, после освобождения духа Нерги, нам он больше не угрожал. Но стоя на обломке скалы, на краю действующего вулкана, я вспомнил одну человскую книгу. - Ближе к теме, ты меня начинаешь утомлять своей любовью к многословию. – глухо проворчал Князь - В общем. – Сантьяга улыбнулся, поправил галстук и продолжил. - Я не удержался, и бросил его в жерло вулкана…