***
— И что это на них нашло? — Симус Финниган снял с плеча сумку и плюхнулся рядом с Гермионой и Нериан. Нериан до сих пор не могла прийти в себя — всё казалось каким-то бредом. Что случилось с Блейзом и Драко? Перед глазами вновь и вновь представало яростное лицо Малфоя, потом его сжатые пальцы на груди Забини, и эта вспышка гнева, невероятного по своей силе. Казалось, дай Малфою свободу, так он мог запросто убить своего друга. Что же двигало им в этот момент? Какой же он страшный человек, если так мгновенно заводится. А ещё… Нери с силой зажмурилась и потёрла глаза. Её вина тут, безусловно, была. Не всё так просто. Нельзя вот так взять и ворваться в чужую жизнь, в чужие законы, в чужие отношения. Что бы не старалась Нериан себе нафантазировать, для слизеринцев она всегда будет врагом, они никогда не примут её. — Понятия не имею, — как-то отстранёно, ответила француженка. — Это их дело. — Ну ты же была рядом? — настаивал Симус. — Сим, правда, не знаю. — Ладно, потом, если захочешь, — скажешь. Гермиона закусила губу в нерешительности, видимо, обдумывая, стоит ли сейчас приставать к Нери. — Нери, это, конечно, не моё дело, — начала она, — но… Нериан вздохнула и повернулась к подруге. — Забини просто сел ко мне, и мы разговорились. Вот и всё! — выпалила она, понимая, ЧТО именно её интересует. После того, что произошло на уроке заклинаний, все только и доставали девушку вопросами. — Я не давлю на тебя, Нери. Можешь довериться мне, — Герми улыбнулась. — Я знаю. Извини. Вскочив с места, Нериан быстрым шагом направилась к выходу. Есть не хотелось. Драко и Блейза тоже не было в Большом зале, говорят, их повели к Дамблдору. Все глаза были направлены на девушку, чуть ли не бегущую по залу, хвостик, перевязанный белой ленточкой, давно съехал вниз, но она не обращала внимание. Слёзы душили её, сковывая сердце железом, потому было сложно дышать. Едва двери зала оказались за спиной, девушка прислонилась к мраморному столбу лбом и заплакала. «Теперь мне можно не возвращаться. Для них это то же самое, как если бы я у всех на глазах сжёг слизеринскую мантию. Я не могу понять этого. Каждый вправе выбирать свой путь. И я так думаю…» Было больно. И от того, что даже здесь, в волшебном мире, было глупое разделение по крови, и от того, что этот холодный мальчик Малфой сводил её с ума. Делал глубокий разрез в её сердце, каждым своим взглядом, каждым своим словом. — Нери, — чья-то мягкая рука коснулась волос девушки, и она обернулась. У Гарри был совершенно обалдевший, потрясенный вид. Он вышел вслед за Нериан, чтобы поговорить. Он, конечно, понял, что она чем-то расстроена, но чтоб настолько… Без лишних слов он обнял ее, она прижалась головой к его груди, слушая, как приглушенно бьется его сердце. Так они простояли минут пять, не говоря ни слова. — Что случилось, а, Нери? — наконец мягко спросил он, гладя девушку по спине. Пальцы путались в длинных светлых волосах, как в рыболовных сетях, которые не желали отпускать. Он и не хотел выпутываться. Ему казалось, отпусти он её сейчас — Нериан снова станет далека и неприступна. — Я не знаю… Гарри… — его рубашка была уже вся мокрая. — Всё так непонятно… — почему-то в этот момент так захотелось всё рассказать зеленоглазому гриффиндорцу, поведать о том, что так мучает. Ведь это же Гарри, Гарри Поттер, мальчик, который всегда придёт на помощь, мальчик, который не знает корысти и отчаяния, мальчик, который был для неё самым невероятным человеком на протяжении многих лет. Просто мальчик из сказки, в которую Нериан верила всем сердцем. Хотя теперь и она девочка из сказки. — Что непонятно? — прошептал Гарри ей на ухо, едва не касаясь его губами. «Непонятен ваш мир» — хотелось ответить ей, непонятны правила. И с чего она взяла, когда отвечала положительно на вопрос Дамблдора, что справится? — Извини Гарри… я… — Нериан оторвала голову от груди юноши, оставив на ней лишь ладони. — Я сама не могу разобраться, даже в том, что тебе ответить, — она улыбнулась. — Не думай об этом — всё нормально. — Не думать не смогу, уж извини, — вытащив из кармана брюк мятый платок, он провёл им по щеке девушки. — Тушь растеклась? Он кивнул. — Сейчас трансфигурация, — Гарри взглянул на наручные часы, — через десять минут, и я хотел предложить тебе… не идти. Нериан удивлённо вскинула бровь. — Мне кажется — ты не в состоянии… — пояснил он. — И мы могли бы полетать, как ты хотела. — Ты прогуляешь из-за меня Трансфигурацию? — поразилась француженка. — Не переживай из-за этого, — усмехнулся Гарри, поправив прядь волос, выбившуюся из её сломанной причёски. — Тогда я согласна, и ты даже не представляешь насколько! — свежий воздух и небольшая встряска — это именно то, что ей было сейчас нужно. — Я попрошу метлу у Рона, а ты можешь полетать на моей «Молнии», — Гарри подмигнул и, взяв девушку под ручку, повёл её в сторону гриффиндорской башни. — О, Боже, Гарри, спасибо! — Нери была просто в восторге. Именно об этом она мечтала всю жизнь. Ну, может, и не всю, но радости не было предела. На поле для квиддича не было никого, не считая лёгкого осеннего ветерка, изящно развивающего флаги факультетов на трибунах. На Гарри была квиддичная форма: полосатый бордово-золотистый свитер, светлые штаны, протекторы на ногах и кожаные чёрные перчатки. Всё это так ему шло, что Нериан невольно засмотрелась. Она, так как формы нет, надела просто тёплые бежевые штаны и коричневую курточку. — Надеюсь, что никто не застанет нас за этим занятием, — сказал Гарри, поправляя очки. — Держи мою прелесть! — он протянул Нери свою метлу. — Ух ты! — девушка, едва касаясь, провела рукой по кленовой рукоятке, отполированной алмазной крошкой. — «Молния» развивает скорость 150 миль в час за 10 секунд! — гордость переполняла юношу. С этими словами он положил руку рядом с рукой девушки. Нери подметила, что он смотрит на метлу, как на любимую женщину. Хотя, может, дело и не в скоростных характеристиках, а в том, что эту метлу подарил Гарри Сириус? Нериан прекрасно это помнила. — Итак, — Гарри переключился, — летать, как я понял, ты умеешь. — Нуууу, — засомневалась Нериан. — Умеешь, — подтвердил юноша. — Ну, давай для начала сделаем пару кружков по полю? — Давай! — Эх, береги её! — Гарри отпустил руку от метлы, и она осталась у девушки. Нериан не поняла, к кому Гарри обратился, к ней или к метле. Перекинув ногу через древко, Нери крепко схватилась за рукоятку. — Айда за мной! — крикнул Гарри и в мгновение взметнулся в небо. Ветер свистел в ушах, и перед глазами всё слилось в одно грязное пятно, но девушка почувствовала свободу и радость где-то внутри. Впереди маячила красно-золотистая спина с вышитой на ней с цифрой семь. За ним было сложно угнаться, но Нериан всё же приложила все силы и вскоре уже летела бок о бок с гриффиндорским ловцом. Гарри сбавил скорость. — Красивый… вид отсюда, не… находишь? — он слегка задыхался. — Очень! — согласилась девушка, окидывая взглядом долины, убегавшие к далеким лесам. — Иногда на игре очень сложно сосредоточиться, если видишь всё это. Особенно, если закат. Нериан не знала, что лежит на душе у Гарри, что его так тревожит, но была заметна непонятная грусть в его глазах. — Тогда советую завести тебе дублёра, — Нери решила любым способом развеять его тоску. — Пусть он следит за снитчем, а ты будешь любоваться горизонтом. Гарри чуть от смеха не упал с метлы. — Я представил заголовки газет: «Гарри Поттер — ловец-созерцатель». — Зато никто никогда не будет знать, что от тебя ожидать, — засмеялась Нери. — А по-моему, так наоборот, ведь противник заранее будет уверен, что я впаду в спячку, — Гарри взлохматил свои чёрные волосы. — Ладно, чувствую, сейчас мы тут оба впадём, поэтому давай покажу тебе парочку трюков хотя бы. — С чего начнём? Давай с финта Вронского? — Ого, — Гарри улыбнулся, — откуда такие познания? — Да так, — Нери загадочно закатила глазки. Она не стала говорить, что это единственное, что она знает. — Но это не так-то просто. Ладно, раз ты хочешь. Показываю один раз — запоминай! — пошутил Гарри и понёсся вниз, как чумной, и, когда до земли остался буквально метр, резко выправил метлу и затормозил. Нери открыла рот в изумлении. Вот это настоящее мастерство. — Я так не полечу! — крикнула она, чтобы Гарри услышал. — Лети давай! — донеслось до неё. — НИ ЗА ЧТО! — Нериан почувствовала, как вспотели ладони. — Тогда я всем расскажу, что ты трусиха! — Гарри засмеялся и сел на траву, отложив метлу Рона в сторону. — Ну я тебе сейчас покажу трусиху, — пробурчала девушка себе под нос, заводясь. Собравшись с силами и пытаясь не обращать внимание на бешено бьющееся сердце, она разогналась и с криком, проклинающим всех на свете, рванула вниз. Гарри, который, может, и ожидал этого, но не так скоро, мгновенно вскочил, спотыкаясь о свою же ногу. Нери же просто изо всех сил затормозила у самой земли и с хохотом скатилась на песок. — Нери, чёрт бы тебя побрал! Ты так меня испугала! — Гарри не мог перевести дух, будто это он только что летел, а не девушка, катающаяся в припадке смеха на земле. — Что смешного? Ааа, это от нервов, наверное? — Гарри… у меня… не получилось… — смех продолжался. — Не получилось у неё! — падая на колени рядом, юноша стал закидывать француженку белым песком. Почему, он позже и сам объяснить не мог. — Ах, так! — ошалевшая от такой наглости Нериан вскочила и повалила самого Гарри на землю, уселась сверху и запихнула ему горстей пять песка под свитер. — Нет, нет… только не тудааааааааааа! — кричал он, смеясь. — Там ему самое место, Гарри! — Ну, держись! — схватив девушку за талию, он перевернул её, и теперь Нери лежала на спине, закрывая руками лицо. — Га… Гарри! Не надо!!! В изнеможении Гарри откинулся на спину рядом с девушкой. Давно он так не смеялся. — С чего это я тебя испугала? — немного успокоившись, спросила Нери. — Сам же кричал — «Лети давай». — Со стороны выглядит страшнее, чем когда сам летишь, — признался Гарри, изучая жемчужные облака- кораблики. — Значит, ты испугался, что вместо меня придётся нести в больничное крыло орущую лепёшку? — Нет, я не представлял орущую, — с серьёзным видом сказал Гарри, а потом снова засмеялся. И Нери вместе с ним. — Я же знаю, что на самом деле ты испугался за свою метлу! Признайся, Гарри! Гарри наощупь накрыл рот Нери рукой. — Ты сказала глупость. Надеюсь, я предотвратил поток других глупостей? Нери кивнула, а потом сняла руку Гарри со своих губ. — Тьфу! Перчатка же вся в песке! — Знаешь, и не одна перчатка, — Гарри сел и стал отряхиваться. — Вот я думаю, не попробовать ли мне ещё разок? — Ты хочешь моей смерти? — Я осторожно. Честно! — Ладно. Только будем лететь параллельно, договорились? — Давай. — Сначала медленно, а затем увеличим скорость. — Как скажешь! — Нери поднялась на ноги. — Аааа, песок на всём теле! — девушка покривилась. Через час француженка уже показывала положительные результаты. Правда, поначалу Гарри готов был рвать на себе волосы, проклиная тот день, когда согласился учить ЭТУ НЕНОРМАЛЬНУЮ! Один раз, неудачно приземлившись, Нериан чуть не сломала метлу пополам, потом, разогнавшись как метеорит, не успела затормозить и врезалась в трибуну, а что самое печальное, так это нечаянно сорванный слизеринский флаг. — Нери Скоттман! Я официально заявляю, что ты ХОДЯЧАЯ КАТАСТРОФА! — он протянул девушке руку для рукопожатия, не зная плакать ему или смеяться. — Гарри, ну я же делаю успехи, скажи? — она крепко сжала ладонь. — Ты делаешь разрушения, вот, что я тебе скажу! — Может, это… никто не заметит, что флага нет? — спросила девушка, красуясь в зелёно-серебряном исполинском флаге, накинутым на плечи. — Ага! Особенно слизеринцы! Нери повалилась от смеха на висящую перед ней метлу. — Да ладно, сейчас слетаю и повешу, — благосклонно улыбнулся Гарри. — А потом домой, а то ещё, не дай Бог, разнесёшь стадион — где игры проводить будем? — Перед домиком Хагрида — там места много, — пошутила Нери. — Думаю, он не обрадуется, — засомневался Гарри. — Почему? Зато всегда будет место в VIP-зоне — сел на крышу и махай шарфом в своё удовольствие. — Боюсь, крыша не выдержит, — засмеялся Гарри и полетел вешать флаг на место.***
Драко лежал на кровати, закинув руки за голову, и смотрел в потолок. Мысли несколькими тысячами жемчужин вились вокруг него, не давая ни на минуту забыть и о прошлой ночи, и о сегодняшнем дне, и о саркастической улыбке Блейза… «Ты… даже ни на секундочку не можешь представить, что мы когда-нибудь смогли бы быть друзьями?» Мог ли он представить? Мог, но не находил причин, по которым ему бы понадобилась такая дружба. Лунный свет разлился по комнате, превратив лицо юноши в глиняную маску. Камин уже давно потух, а разжигать огонь у Драко не было никакого желания. Не двигаться… застыть… заснуть и превратиться в пыль. Раздался стук в дверь. Сначала тихий, ненавязчивый, а после того, как Драко трижды проигнорировал его, стал требовательным и действующим на нервы. Малфой не собирался открывать, кто бы это ни был. Он слишком уставший и злой. Стук продолжался. Через десять минут стук внезапно прекратился, будто тому, кто за дверью, надоело всё это, и он решил убраться восвояси. — БАХ!!! — дверь соскочила с петель и с невероятным грохотом упала на белоснежный ковёр эльфийской работы, которым Драко очень дорожил. Малфой подскочил на кровати, выкинув подушку в сторону и как-то неестественно пискнул. В дверном проёме стоял Забини, держа серебристую ручку. По его лицу можно было сказать только одно — он и сам не ожидал такого эффекта. Хозяин комнаты гадал, он сделал это заклинанием или просто выбил дверь? — Драко, прости меня! — немного очухавшись, сказал Блейз. — Простить? — чужим голосом спросил светловолосый слизеринец. — Да после того, что ты сделал — нет тебе прощения, негодяй! — Что? — Забини приоткрыл рот. — Ну как же… — Да ты хоть знаешь, сколько этот ковёр стоит? — закричал Драко, свесив ноги с кровати. — Э… Аааа, — Блейз облегчённо выдохнул, и его губы задрожали от смеха, — ты про это, — юноша в нерешительности подошёл и сел на краешек кровати рядом с Драко. — Хочешь, я тебе ещё два таких куплю? Только прости… за сегодняшнее. — Не купишь, — немного веселее пробубнил Малфой, глядя на свои ладони. — Он из шерсти единорога — мы его приобрели пять лет назад, а в прошлом году вышел мораторий на использование единорожьей шерсти. Блейз засмеялся. — Хочешь, живого единорога подарю? А, Малфой? Соглашайся! — Единороги занесены в Красную книгу, так что… — Чёрт! Ну и зануда же ты! Между прочим, если бы КТО-ТО сразу открыл дверь, то этого бы не случилось! — А тебе не приходило в голову, что КОГО-ТО просто нет дома? — Ага, в два часа ночи-то? — Может, я в гости ушёл. — Да никуда ты не ушёл! — фыркнул Блейз, скинув пальчиками прядь волос, упавшую на лоб. — Ладно, Забини, — вздохнул Драко и по-хозяйски развалился на кровати. — Что пришёл? — Я же уже сказал — извиниться, — Блейз откинулся назад, и его голова оказалась рядом с головой Малфоя. — Я не должен был тебе говорить сегодня всего этого. Прости. — Забудь, — тихо ответил Драко. — Я тоже не имел права срываться. Просто ты меня так взбесил! — Я заслужил. Минуту они лежали в молчании. — По-моему, месяц общественно-полезных работ это чересчур! — покривился Блейз, вспоминая о том, какое им назначили наказание. — Представляешь меня в фартуке, резиновых перчатках, со шваброй в руках, подметающим территорию Хогвартса? — спросил Драко, сощурив глаза. — Зная тебя, я могу сказать только одно — это будет фартук с бриллиантовыми пуговками сзади, работы самого Альберта Данне, под фартуком, попрошу заметить, — ничего. Далее перчатки, скорей всего из драконьей кожи. Красные. — Почему красные? — всполошился Драко. — Откуда я знаю? Вот так мне представляется. Тебе виднее — твои же перчатки! — Да ну, бред! — Самое крутое — в швабре! — продолжал Забини. — Даю голову на отсечение, что ты прихватишь свой «Нимбус»! — «Нимбусом» подметать? Да никогда! — запротестовал Драко, замахав руками в воздухе. Но Блейз не слушал. — Знаешь, какой будет ажиотаж! Ты ж ничего не делаешь зря, а Малфой? — Блейз расхохотался. — Нет, до стриптиза я не докачусь! Даже если останусь без гроша в кармане. — А зря. Мог бы уже давно сам зарабатывать деньги. Малфой повернулся и посмотрел на друга, как на шизофреника. — Шучу, — Забини возвёл глаза к потолку. — Кстати, почему ты в темноте лежишь? — Потому, что два часа ночи, и, по идее, ну это только моё мнение, люди должны спать без света. — Как? — Блейз театрально прикрыл рот рукой. — Пойду напишу матушке злобное письмо — я все эти годы спал с ночником! Драко засмеялся и легонько ударил Блейза в бок. — Юмор у тебя дурацкий! — сквозь смех сказал он. — Ты мне просто завидуешь! — Ага, а ещё из-за «Пассата-67»? — Да, я всегда это говорил! А Нери только посмеялась… — Блейз осёкся. Драко вмиг стал серьезным. — Ты говорил с ней об этом? — Она просила рассказать о себе… вот и всплыло. — О чём вы ещё разговаривали? — Драко сделал безразличное лицо. — Она сказала, что ты ей нравишься. Малфой чуть не упал с кровати. — Так и сказала: «Драко Малфой мне нравится»? — Нуууу, не совсем. Она сказала, что МЫ ей нравимся. И Драко тоже. — И Драко тоже, — передразнил светловолосый слизеринец своего друга. — Не важно. Мне до этого, как до лампочки! — Вот только врать не надо! — Блейз повысил голос. — Ты же сходишь с ума по ней! — Что? — юноша чуть не задохнулся от возмущения. — Ты что несёшь? — То, в чём ты никогда не признаешься! — Забини щёлкнул языком. — Не признаюсь, потому что это бред! — ох, как Драко был зол. — Нет, потому что считаешь себя выше этого. — Не хочу и слушать! Ты невозможен! — Я скажу только одно, Драко, если ты ничего не предпримешь в ближайшее время, то имеешь шанс вообще потерять её. — Слушай, я спать хочу. Так что… — Малфой жестом указал на дверь. — Ухожу, ухожу! — Блейз не спеша поднялся с кровати. — В одежде не засни. — Ещё чего! — возмутился Драко. — Кстати, дверь попрошу вернуть на место. — А по-моему, так даже лучше, сквознячок… Пока Забини возился с дверью, Драко успел скинуть с себя рубашку и брюки. — Они так мило с Поттером сегодня валялись в песке на квиддичном поле, — как бы между прочим сказал в пустоту Забини перед уходом. — Мне неинтересно! — бесцветным голосом ответил Драко, набрасывая на плечи шёлковый халат. Дверь хлопнула, а Малфой застыл у окна, пальцы замерли на холодном стекле.***
Глубокая ночь. Плотно задвинув полог, Нериан достала из-под подушки свой дневник, закусила перо, обдумывая, с чего бы начать записи. Просидев так минут десять, она всё же решила с чего-то начать… «Только вернулась с Астрономии. Не знала, что изучение звёзд — это так интересно! Симус споткнулся и нечаянно уронил телескоп. Профессор Синистра была в ужасе. Симус же так испугался, что сбежал с урока. Рон и Гарри ржали над этим полчаса, пока не получили штрафные баллы. Мне кажется, что здесь все немного сумасшедшие. Пишу с улыбкой. Вчерашняя ночь кое-что изменила во мне. Теперь у меня есть друг Блейз, безумный, вечно улыбающийся, интересный слизеринец. Не знаю, к чему приведёт такая дружба, ведь некоторые далеко не в восторге… С Драко ничего не поменялось. Сегодня они с Блейзом подрались из-за ерунды какой-то. Летали с Гарри на мётлах. Наверное, он считает меня легкомысленной. С ним легче общаться, чем с Блейзом и Драко, ведь я много читала о нём и знаю много. Интересно, почему в Книге так мало сказано про слизеринцев?»***
— Гарри! Юноша обернулся и застыл в проходе. — Можно тебя на минутку? — Нери загадочно улыбнулась. — Ребята, идите, я догоню! — крикнул капитан команды вслед удаляющейся шестёрке игроков с мётлами в руках. Гостиная уже почти опустела — все хотели занять лучшие места на трибуне. — Привет! — Гарри засиял, щёки вспыхнули как после мороза. — Привет! — девушка смотрела на него, буквально пронзая своими яркими синими глазами. — Я хотела пожелать тебе удачи, Гарри. — Э… спасибо! Только мне или всей команде? — он хитро прищурился. Нериан сделала вид, что задумалась. — В основном, тебе, — Нери подалась вперёд, чтобы поправить Гарри воротничок на свитере. — Ты лучший игрок. Я… не видела других, но я знаю одно — ты отлично летаешь! Потрясённый Гарри вздрогнул, когда рука девушки коснулась его шеи. К нему давно так никто не прикасался, да и прикасался ли вообще? Раньше он боялся её и желал всем сердцем одновременно, а теперь он перестал бояться, но не перестал желать. Даже сейчас, перед такой ответственной игрой, он, кажется, забыл обо всём, глядя на очередное кружевное платье, на стройные аккуратные ножки, чувствуя головокружительный аромат… — Гарри? — Нериан помахала рукой перед затуманенными глазами Поттера. — Нери, спасибоявыиграю! — только и смог ответить он. — Что? — не поняла девушка. — Э… — очнулся Гарри. — Спасибо большое за напутствие! — он стал задом отступать к двери. — К чёрту! Всё хорошо! Мы выиграем! До встречи! — и он вихрем рванул за дверь, не успела француженка опомниться. — Что это было? — спросила она вслух неизвестно у кого.***
И вот уже прошло тридцать минут от начала игры. За это время Гриффиндор успел набрать двадцать очков. У пуффендуйцев было до сих пор по нулям. Трибуны вокруг Нериан ревели в экстазе, многие уже подскочили на ноги, потеряв последнее терпение. Первые пятнадцать минут француженка, не отрывая глаз, следила за игрой — ведь она была на квиддиче в первый раз. И не было ничего важнее для неё, чем красно-золотая точка в небе, именуемая Гарри Поттером. Он то зависал на одном месте, высматривая золотой снитч, то делал круг почёта по полю. Каждый раз, пролетая мимо Нери, Гарри улыбался и махал рукой. Она отвечала ему. Но что было ответить на удивлённые взгляды Лаванды и Парвати? Когда уже стало совсем ничего не видно из-за ярых болельщиков впереди, девушка в белом пальто и берете, протиснулась сквозь толпу и встала в первом ряду. Руки сами по себе легли на поручень. Подул лёгкий ветерок, и светлые локоны непослушно упали на лицо. Заправляя прядь обратно за ухо, Нери ненароком взглянула на трибуну слизеринцев и встретилась с пронзающими её серыми глазами. Малфой стоял точно так же, как и Нери, только на своей трибуне: чёрная курточка накинута на плечи, руки скрещены на груди, серебряные волосы переливаются в свете солнечных лучей. Он смотрел, не отводя взгляда. От этого взгляда хотелось две вещи: либо провалиться сквозь землю, либо… бежать, расталкивая заведённых гриффиндорцев одного за другим, бежать, не обращая внимания на оклики своих однокурсников, бежать, не думая о последствиях, бежать и упасть в его объятия. Через мгновение, и, о, как оно затянулось, Нери поняла, что действительно прорывается к трибуне Слизерина. Он шёл ей на встречу. Подвернулся каблук, и девушка чуть не упала. — Нери, милая, куда так спешишь? — её вовремя подхватил Дин Томас. — Я… Дин… я… спасибо! — и больше не говоря ни слова, француженка продолжила свой путь. «Боже, помоги мне, помоги мне, помоги мне, помоги мне, помоги…» Сердцебиение участилось, и стало совсем жарко, когда в толпе показалась изящная фигура. Он манил, как магнит, он притягивал своей холодностью, и пусть Малфой — кладезь противоречий, но именно это и тянуло Нериан к нему, она желала его как никого и никогда, она хотела понять, открыть, разгадать… Он, как снегопад средь знойного июля, был не нужен никому, но интересен всем, и, чем яростней он отталкивал от себя людей, тем сильнее они к нему тянулись. Драко… Пять шагов… «И что я ему скажу?». Четыре шага… «Нет, это безумие». Три шага… «Безумие». Два шага… «Почему я раньше не замечала эту родинку на левой щеке?» — А я тебя ищу! — Драко расплылся в улыбке, но эта улыбка предназначалась не Нери. Перед француженкой, непонятно откуда, появилась черноволосая слизеринка. Нериан только и успела заметить, как руки Малфоя обхватили Пенси Паркинсон за талию. Абсурд! Резко отвернувшись спиной к слизеринцам, она накрыла глаза рукой. Всё остановилось. На что она надеялась? На что? С чего взяла, что Малфой направлялся к ней? Ведь он же ясно дал понять, что друзьями им не быть никогда. Захотелось исчезнуть. Что там происходило на поле, девушку уже не волновало, да и к чему весь этот квиддич? Нери убрала руку с глаз, твёрдо решив, что это глупо! К чему это всё! Она обернулась с намерением поговорить с Малфоем, что бы ей это ни стоило. Вздох. Сквозь солнечное, ослепляющее пятно света, Нери увидела, как Драко целуется с Пенси. И это был не просто поцелуй — это была страсть, желание, одержимость друг другом. Это был конец. Драко так сильно сомкнул глаза, что, казалось, это должно приносить ему боль. Нет, это не боль, это упоение наслаждением. Хм… Пустота поселилась внутри. Нериан в последний раз окинула взглядом тонкие пальчики Драко, впившиеся в спину Пенси, и быстрым шагом поспешила поскорей убраться оттуда.***
— А я тебя ищу! — Драко расплылся в улыбке, но эта улыбка предназначалась не Нери. «О, Мерлин, что я говорю? Какая Пенси???». Драко сильно сжал кулаки так, что ногти больно впились в кожу. Захотелось наорать на кого-нибудь. — Ты искал меня, милый? — удивилась Пенси. — Да, — Драко пришлось приложить все усилия, чтобы не выдать свои истинные эмоции. — Почему ты ушла? — Ну… оттуда ведь ничего не видно, — Пенси улыбнулась, когда сероглазый красавец обнял её. О, как же много значили для девушки эти мимолётные объятия! Драко не часто касался её, он вообще в последнее время был сам не свой. Пенси не лезла к нему в душу — он это не любил. — А я не мог больше находиться в обществе Кребба — он так орал мне в ухо, что я чуть не оглох! — Малфой говорил лишь бы что-нибудь говорить. Он не придавал смысла своим словам, он вообще сейчас потерял смысл в чём-либо. Скоттман стояла так рядом, что до неё можно было достать рукой и это тревожило. -Так за кого он болеет, за Гриффиндор или за Пуффендуй? — эти слова доносились, как из другого мира, они были чужими и бессмысленными. — За Пуффендуй, конечно, — ответил Драко. Ну почему… почему он струсил? Почему он такой слабовольный? А что бы он ей сказал? Глупая затея. То ли от переполняющей его ярости, то ли для того, чтобы не отвечать на глупые вопросы, Драко впился губами в губы Пенси. В голове крутилось только одно: «Есть ли смысл во всём этом?». Неприятно сжалось сердце. Драко крепко зажмурил глаза. Хотелось рвать, метать, крушить.***
В тот день гриффиндорцы выиграли. На пятидесятой минуте Гарри Поттер поймал золотой снитч. Известный всем заранее счастливый конец. И были поздравления, и была вечеринка, и были реки запретной медовухи… Спала Нериан в эту ночь беспокойно — впервые ей приснился Малфой. Во сне Нери шла по зелёному летнему полю, но почему-то кружил снег, белые хлопья ложились на голые плечи девушки. Потом появился Драко верхом на угольном коне. Подъехав ближе, светловолосый юноша (но с чёрными глазами) высокомерно вскинул подбородок и спросил: — Что ты делаешь на моих землях, кто ты вообще? — Драко, я Нери Скоттман! Мы учимся в одной школе, ты не помнишь меня? — Нери внезапно поняла, что забыла дома волшебную палочку на кухне. — Ложь! — холодно отрезал Малфой. Глаза злобно сверкнули. — Ты не волшебница! — Драко… прошу! — девушка поняла, что по щекам текут слёзы. — Ты нужен мне! — Зачем? — Малфой вмиг спрыгнул с лошади, и она тотчас исчезла. — Кажется, я люблю тебя! — сказала Нери. — Тогда, — Драко каким-то хищным движением вцепился девушке в руку мёртвой хваткой, — мне придется убить тебя, — его голос был шипящим, угрожающим и холодным. — Но почему? — взмолилась Нериан, видя в юношеских глазах красные искорки. — Потому что, иначе, ты убьешь меня! — ответил он, оскалив белоснежные зубы. — Прости… — обхватив нежно шею девушки пальцами, Драко прижался белыми губами к дрожащим губам Нери. Последнее, что она помнит, был сладкий, смешанный со слезами, поцелуй, а потом юноша резко крутанул её шею вбок… Нери проснулась в холодном поту. Сев на кровати, она приложила ладони к шее. Дышать было тяжело, будто девушка только что бежала кросс.***
— Нери, у тебя всё в порядке? — Парвати склонилась над кроватью Нериан, вытирая волосы полотенцем. — Э… да! А что? — Нериан села на кровати. В окно били утренние солнечные лучики, зазывая заспавшихся студентов срочно вставать и бежать сломя голову, наслаждаться последними тёплыми деньками. — Просто ты иногда говоришь во сне, — Парвати пожала плечами и неуверенно улыбнулась, будто сказала то, что не должна была. — Я не знала, — Нериан испугалась, что однажды ночью скажет что-то лишнее. Гермионы уже не было в комнате — наверное, завтракает. Высушив свои длинные светлые волосы и наведя лёгкий макияж (хотя, понятие «лёгкий» у всех разное), Нери отправилась в Большой зал. — Прекрасно выглядите, мадам! — Эрни Макмиллан как всегда напыщенным голосом поприветствовал девушку, пробирающуюся к своему столу. — Je te remercie, mon chéri*! — Нери улыбнулась и потрепала Эрни за щёку, чего уж он точно не ожидал. Обернувшись к своему столу, Нери встретилась взглядом с Малфоем, идущим к своему. Приветственно кивнув, она удостоилась в ответ только кривой ухмылки. «После того, что было между нами сегодня ночью, — подумала девушка, — мог бы и поздороваться!» Следом за Малфоем шёл Забини. Вот уж кто не поскупился на приветствие, так это он — послав Нериан воздушный поцелуй, и, получив такой же в ответ, он схватился за сердце и театрально свалился под стол. Все засмеялись. Драко закатил глаза к потолку и принялся за завтрак. Нери лишь помотала головой, с улыбкой садясь за стол. — Так, что сегодня на завтрак? — девушка потёрла ладони с готовностью проглотить целого гиппогрифа. — Ты уже знаешь про бал? — сходу сообщил Дин Томас. — Какой бал? — Нериан положила в рот кусочек омлета и с блаженством закрыла глаза. — Прекрасно! Вкуснотища, знаешь, Дин? — Бал, посвящённый Хэллоуину. — У! А когда Хэллоуин? — Нери продолжала наслаждаться своим любимым омлетом. — В смысле? — на француженку удивлённо смотрели несколько пар глаз. — Шучу! — спохватилась девушка, вспомнив, что в мире волшебников Хэллоуин — один из главных праздников. В её семье очень редко вспоминали про этот специфический праздник. — Во отмочила! — заржал Симус Финниган. — Написано прийти в костюмах, — заявила Джинни, присаживаясь напротив. — На доске объявлений, в гостиной. Не видела? — Не обратила внимание. — К-каких костюмах? — Рон опешил и от неожиданности разлил стакан с соком. — Джин, подай салфетку! — В карнавальных костюмах. Ну… в облике Мери Поппинс, например, можешь прийти, — Джинни кинула Рону кипу салфеток. — Ага, сейчас напишу матушке, чтобы платье с кружевами прислала и чепчик, — сострил Рон. Все засмеялись. — Не легче ли тебе к Нери обратиться — у неё этих платьев! — предложил Симус, подмигивая Рону. — Эй! — завозмущалась Нери. — Если бы Мери Поппинс рядилась в такие платья, её бы и близко не подпустили к детям! — А правда, где костюмы взять? — спросила Гермиона, выглядывая из-за книги. — Сшить! — предложила Лаванда Браун. — Как раз мы тут все первоклассные мастера по пошиву костюмов! — состроил рожу Рон. Дин покатился под стол от смеха. — Рон, дай Дину спокойно позавтракать! — посоветовал Гарри, откусывая от налитого яблока половину. — Интересно, кем будет Малфой? — Джинни сощурила глаза и посмотрела на слизеринский стол. — А что тут гадать? — фыркнул Рон.- Напыщенным гусем, конечно! Нери усмехнулась, прижав руку к губам. — Вообще, может, в Хогсмиде можно найти? — предположила Гермиона. — А когда следующий поход в Хогсмид? — спросил Невилл. — Через неделю, — ответила Парвати. — А до Хэллоуина меньше месяца… — прикинул Симус. — Успеем! — Да ну, бред какой-то, — помотал головой Рон. — Ну ты, по крайней мере, знаешь, кем будешь уже, — с умным видом сказал Гарри Рону. Рон нахмурился. — В смысле? Гарри образно стал завязывать бант под подбородком, закатив глаза. — Эй! Я не буду Мери Поппинс!!! — рыжеволосый гриффиндорец зашвырнул в Гарри мокрую салфетку, что Гарри еле успел увернуться. Симус и Дин чуть не упали со стула. Рон и в них отправил по салфетке.***
Листья уже почти полностью покрыли остывающую землю, похоронив безнадёжно тускло-зелёную травку под ало-золотым ковром. Погода, на странность, радовала — солнце пока всеми силами сопротивлялось наступающему октябрю. Нериан повыше натянула ворот свитера, не доверяя осенней хитрости. Сегодня за «Финт Вронского» Гарри ей поставил «Выше ожидаемого», на что Нери заметила, что на его месте она бы давно отняла свою метлу во избежание серьёзных проблем. — Нери, просто ты безбашенная девчонка! — смеялся Гарри, выковыривая «Молнию» из земли. — Зачем же спрыгивать перед приземлением? — Я испугалась, что вот так же буду торчать ногами вверх! — оправдывалась девушка. — Зато мёртвая петля классно получилась, — подбодрил Гарри, кладя француженке руку на плечо. — Это чисто случайно! — Нери заправила прядь длинных волос за ухо. — Слушай… — осторожно начал зеленоглазый юноша, присев на метлу, висящую в воздухе, — может, это и не моё дело, но… что у тебя с Забини? — он из-под длинных ресниц посмотрел ей прямо в глаза. Нери не ожидала такого вопроса. — Ничего, — ответила она, скрестив руки на груди. — Мы друзья с ним… — Друзья? — Гарри как-то совсем не по-поттеровски ухмыльнулся и отвёл взгляд. — Он на тебя совсем не по-дружески смотрит, знаешь ли. — А как я на него смотрю? — Нери приняла вызов. — Как на всех, — чуть подумав, ответил Гарри, глядя на свои коленки. — Иной раз кажется, что ты любишь всю Вселенную — всем улыбаешься, всех защищаешь, оправдываешь, будто мир полностью состоит из ангелов, но иногда… такое безразличие в глазах… — Гарри прижал пальцы к губам. — Тебя не разгадать. — Так, может, и не надо? — Может, и не надо, — Гарри взял ладонь девушки своими пальчиками и стал разглядывать изящную ручку. Нериан оторопела. Этот жест черноволосого гриффиндорца был, как минимум, неожиданным. — А как вы стали друзьями? — голос был чуть приглушённым. Ладонь девушки он отпускать не собирался. Нериан присела рядом, и слова полились сами по себе. — Гарри, если я тебе расскажу, ты, возможно, не захочешь больше общаться со мной, но я хочу, чтобы ты знал. Помнишь тот день, когда Рон проснулся на Астрономической башне? Гарри кивнул и принялся слушать душещипательную историю. Все пятнадцать минут он молчал, было даже не понятно, о чём он думает. Нери всё же упустила некоторые моменты, например, как целовалась с Блейзом и как воспользовалась его, Гарри, именем, чтобы Добби дал им медовуху. — Вот так, — закончила девушка и взглянула на находящегося в ступоре Поттера. — Ублюдки, — только и смог сказать Гарри. — Но… Гарри, они же не сделали ничего плохого. По сути… — она не ожидала такой реакции. — С Роном ведь ничего не случилось! — Они не имели права забирать тебя! — рявкнул он. Нери почувствовала, как его пальцы сильнее сжались. — Гарри, я почти добровольно пошла… — У тебя не было выхода! — Был, Гарри! Наверняка… — Нери уже жалела, что разоткровенничалась. — Значит, была веская причина. Ведь так? — Да, мне было интересно, — соврала француженка, вспоминая холодный серый взгляд. — Знаешь, чем мог обернуться твой интерес? Ты не знаешь слизеринцев ни капельки! — Ты тоже, Гарри! Поттер истерически засмеялся и встал с метлы, опустив руку девушки. Сделав несколько шагов, он остановился, засунув руки в задние карманы джинсов. — Может быть, — он говорил, не оборачиваясь. — Зато я знаю одно, что в тот момент, который обычно называют «критическим», они будут спасать только свою шкуру, и я не хочу, чтобы в такой момент ты оказалась рядом. Слизеринцы во всём ищут выгоду, им не важно, какими методами добиваться своего, главное то, что стоит на кону. И это не мои предрассудки, это доказано множество, множество, множество раз! Легко… — Гарри обернулся, его щёки раскраснелись, а глаза горели недобрым огнём, — взять полураздетую сонную девушку в заложники посреди ночи, а самое главное — как весело! В этом же нет ничего плохого? — А я всё же хочу поверить в них! — О! — юноша отбросил ничем не повинную метлу в сторону, будто от этого жеста могла решиться чья-то судьба. — А они хотят? Ты вообще спрашивала об их мыслях по отношению к тебе? — Почему ты так категоричен, а, Гарри? — Нери захотелось как следует треснуть Поттеру. — Знаешь, кто они — Забини, Малфой, Кребб, Гойл и так далее? — Ну? — Пожиратели смерти. По крайней мере, будущие! — Ты не можешь знать это наверняка, — голова начала гудеть, хотелось просто исчезнуть из этого мира. — А ты спроси, спроси! — Гарри отвернулся. Руки нервно теребили край свитера. — Спроси, какие у них жизненные принципы, спроси, как они видят этот мир, спроси их планы на будущее! А ещё спроси, как поживает старина Волан-де-Морт! Нериан мгновенно преодолела расстояние до Гарри и ударила его по лицу. Раздался оглушительный хлопок. Гарри потрясённо посмотрел на француженку, которая в данный момент походила на разъярённую кошку. — Не уподобляйся тем, кто когда-то нанёс тебе рану! Не надо, — сказала она. — Слов нет, Гарри. — Я просто не верю им. Просто не верю, — пальцы юноши коснулись раскрасневшейся щеки. — Гарри… — Что? — Не говори никому, я тебя прошу, — Нериан не хотелось больше ничего слышать. Ноги направили её к замку, но Гарри в одно мгновение долетел до расстроенной девушки и схватил её за руку. — Я не скажу. Прости. Просто я хочу, чтобы ты понимала, чтобы ты умела анализировать ситуации. Друзей не приковывают к себе наручниками, когда отправляются в опасное приключение. У них всегда должен быть выбор, Нери. Девушка поняла, что Гарри говорит о себе. Сколько раз он отправлялся на смерть и ни разу не просил Рона или Гермиону идти за ним. Они сами принимали такое решение. Всегда сами. — Я понимаю, Гарри. Сделав ещё шаг, Гарри притянул к себе девушку и обнял. Нери не видела, как он с силой зажмурил глаза, она просто уткнулась в его свитер и замерла. — Пойдём к Хагриду на чай? — внезапно предложил зеленоглазый гриффиндорец, убирая её волосы от своего рта. –Пожалуйста, а, дружочек? — О, думаешь, это удобно? — Нери усмехнулась. Так её ещё не называли. — Ха! Смеёшься? Тебе он понравится — он замечательный человек! Нериан уже давно собиралась познакомиться с Хагридом, но всё не было подходящего момента. Оказалось, что никто не выбрал его уроки в этом году, поэтому Хагрида девушка видела редко в школе. — Если ты окажешься прав, то я извинюсь, — спустя минуту сказала Нери. Они уже подходили к домику Хагрида. Залаял Клык, и послышались тяжёлые шаги в домике. Гарри остановился и перед тем, как постучать, сказал, внимательно посмотрев на девушку: — Надеюсь, что я не прав. Ты нравишься мне, Нери, и… — его рука повисла в воздухе, а изумрудные глаза, будто искали защиту у дверной ручки. Дверь внезапно распахнулась, и показалось большое доброе лицо со спутанной бородой. Хагрид удивлённо уставился на разыгравшуюся немую сцену перед его дверью. Последние слова Гарри пульсировали у девушки в ушах, и от этого потерялся вообще какой-либо смысл.***
— Задание то же самое, что и на прошлом уроке! — возвестила мадам Трюк. — Миллисента, попробуйте в этот раз взлететь! Это просто — отталкиваетесь от земли и переносите все свои мысли в небо. То же касается и других. На шестом курсе уже стыдно должно быть! — Слышал, Поттер? — с ехидной улыбочкой спросил Малфой, проходя мимо Гарри с метлой наперевес. Слизеринцы засмеялись. — Хм… — Гарри скорчил рожу, протянул руку и дёрнул за чёрную ленточку в волосах аристократа. Волосы Малфоя опустились на плечи, а Гарри, не долго думая, связал из ленты бантик и кинул обратно растерянному слизеринцу. — А тебе, Малфой, на шестом курсе пора бы уже знать, что бантики носят только девушки. Теперь пришла очередь смеяться гриффиндорцам. Нери видела, как бешено пульсирует жилка на шее Драко. Он был неописуемо зол. — По крайней мере, Поттер, я знаю, что такое чувство стиля! На тебя же, видимо, не снизошла такая благодать, — холодный голос змеиным шипением обжег всех, кто находился рядом. — К старту, шестикурсники! — прокричала мадам Трюк, призывая собраться у белой линии на траве. Гермиона обречённо посмотрела на метлу, понимая, что дело бессмысленное. У неё было такое лицо, будто лучшую ученицу школы ужалил соплохвост. — Ну что, сделаем Малфоя? — возбуждённым голосом прошептал на ухо француженке Гарри. Она неуверенно улыбнулась. — Вон как он смотрит! — Гарри облизал нижнюю губу. — Явно хочет отомстить. Нериан окинула взглядом белоснежное лицо с идеальными чертами — запустив руки в перчатках в волосы, Драко снова затягивал хвост на затылке. — Не выйдет! — Нери пожала руку Гарри лишь потому, что он так хотел. Она же очень сомневалась в успехе, ведь Драко летал, как дракон, и то, что случилось в прошлый раз, совершеннейшая случайность. Не иначе. — На старт! Внимание! Нериан крепко схватилась за древко метлы, успев про себя отметить, что Блейза сегодня нет. — Марш!!! Несколько пар ног оттолкнулись от земли и с оглушительным свистом воспарили в небо. Ощутив привычную лёгкость, Нери направила всю свою силу мысли и тела на управление метлой. Виляя между неумелыми «лётчиками», девушка бросилась догонять Гарри, который уже был еле виден на горизонте. Поттер и Малфой показывали настоящий профессионализм, выделывая невероятные финты, выходя то один, то другой вперёд. Мчащийся стрелой Гарри был полной противоположностью элегантного Малфоя, которому, казалось, метла была и вовсе не нужна. Драко был таким во всём, такой же лёгкой была его походка, словно вместо каменного пола под ногами воздух, такими были и его манеры, чёткими и свободными, таким был и его серо-жемчужный взгляд, без слов говорящий всё и ничего… Наконец, Нери удалось поравняться с Роном, который этому явно не обрадовался. — Даже и не мечтай! — рыжеволосый гриффиндорец пытался перекричать ветер. — Поднажми, Рон, — засмеялась Нериан, снимая прядь волос, наброшенную ветром на лицо, — а то мне придётся взять тебя на буксир! — Чтоб я ещё раз дал Гарри метлу для тренировок! — услышала девушка позади себя обиженный голос Уизли. — Ну, извините! Обогнув Астрономическую башню на всей скорости, Нери, наконец, настигла Гарри и Драко, пиками нёсущихся вниз. Всё случилось в тот момент, когда она поравнялась с метлой Малфоя… перед тем, как погрузиться в темноту, девушка почувствовала удар в бок.***
— Нери! Нери! — Гарри, спрыгнув с метлы, бросился на колени перед девушкой и начал её трясти. Рядом с Гарри упал на колени и Малфой, который был белее обычного. — Я… я не хотел! Я не хотел! — голос Драко непривычно дрожал. Дорогие брюки были полностью в грязи, но юноша этого не замечал. Схватив руку девушки, он стал проверять пульс. Подлетевший следом Рон просто с ужасом смотрел на случившееся, находясь в оцепенении. — Идиот! — Гарри толкнул слизеринца в плечо, но Малфой будто бы не заметил этого. — Убери руки! — рявкнул Поттер. — Нери! — Гарри похлопал девушку по щекам, потом приподнял её голову одной рукой и застыл, нащупав под волосами что-то липкое. Когда рука снова показалась на свет, Драко увидел кровавые подтёки на белой ладони. — Нет, — выдохнул Малфой не своим голосом. Рон охнул. — Её надо в больничное крыло! — закричал он. Подхватив девушку на руки, рыжий гриффиндорец быстрым шагом направился к школе. Навстречу уже бежали остальные ученики во главе с мадам Трюк. — Сука! — Поттер вскочил и набросился на Малфоя. Вместе они упали прямо в лужу. Размахнувшись посильнее, Гарри ударил Драко по лицу, разбив тому губу, потом ещё и ещё, удар за ударом. Через мгновение Малфой перевернул Гарри и вмазал ему в ухо, отчего Гарри взревел, разъяряясь не на шутку. — Вы что! — закричала подбежавшая мадам Трюк. — Совсем с ума сошли??? Драко повернул голову на отклик, а Гарри, воспользовавшись ситуацией, высвободил из-под Малфоя ногу и со всей силы пнул его в живот, отчего светловолосый юноша отлетел, как тряпичная кукла, в сторону и стал загибаться от боли, лёжа в грязи. — Это за Нери и за Сириуса! — сквозь зубы прошипел Гарри. — Объяснитесь! Вы оба! — такой злой преподавателя по полётам ещё никто не видел. Гарри сидел, упёршись руками в землю, пальцы сжимались и разжимались, сгребая ногтями грязь. Ядовито-зелёные глаза бешено взглянули на профессора из-под разбитых очков. Драко, стоя на четвереньках, сплёвывал кровь, смешанную с грязью. Его лицо, как и одежда, были в чёрно-красных пятнах. — Я только хотел сбить… с курса, — тяжело дыша, прошептал как молитву Малфой. — А она отпустила руки и… — Молодец! Сбил! — на мадам Трюк было страшно смотреть. — Живо в школу — вы оба! Гарри быстро поднялся и, не глядя на Малфоя, понесся к замку. Мадам Трюк пошла следом. Остальные ученики шептались рядом. — Драко… — Пенси подала руку сероглазому слизеринцу, которую он не принял. Держась за живот и едва пересилив себя, чтобы не поморщиться, юноша встал с земли. — Не надо, Пенси, — он снова сплюнул кровь. Все смотрели на него, не отводя глаз. Положив руку на плечо Малфою, Пенси зашептала, скалясь: — Молодец, Драко! Надеюсь, насмерть! Малфой откинул её руку, как назойливого комара, и, прихрамывая, направился к озеру. — Малфой! Кажется, мадам Трюк сказала идти в школу! — зло крикнул вслед уходящему слизеринцу Симус Финниган. Драко обернулся и, вопреки всем правилам приличия, со вкусом показал Симусу средний палец.***
Прошло уже четыре дня с того момента, как Нериан упала с метлы. До сих пор её кровать в больничном крыле была огорожена ширмой, а друзьям было отказано в посещении по причине того, что пришлось сращивать сломанные кости, а эта процедура не из лёгких. Дамблдор был в бешенстве и назначил Малфою в наказание убираться в больничном крыле две недели, а также ещё две недели помогать мадам Пинс в библиотеке за драку. Это касалось и Поттера. Короче, Дамблдора таким ещё никто не видел. Гарри, Рон и Гермиона каждый день приходили в госпиталь и каждый раз уходили ни с чем, и от этого факта настроение у Гарри становилось всё поганее и поганее. Отношения слизеринцев и гриффиндорцев ухудшились в два раза, однако же, сам Драко, что было странно, будто вообще потерял дар речи. Он не обращал внимания на выпады со стороны Рона и Симуса, он и глазом не повёл, когда Дамблдор назначал наказание, он был непривычно тих, что откровенно злило Гарри. Отбывать наказание Драко приходил рано утром, когда все ещё спали — он не хотел встречаться с Нери. Он просто не понимал, как себя вести: извиняться ли, сохранять знаменитую хладнокровность или просто сделать вид, что ничего не было? Нет, он так не мог, поэтому утром четвёртого дня, аккуратно ступая по кафельному полу, Драко с огромнейшим букетом белых роз крался по больничному крылу. Светлая, пропахшая лекарствами и травами, комната потихоньку наполнялась бледным рассветом. Одетый во всё чёрное юноша с серебристыми волосами, что так прекрасно контрастировало друг с другом, боялся дышать, чтобы не разбудить виновницу сего действа. Уверенно откинув штору свободной от букета рукой, Драко проскользнул внутрь. Нери спала, как младенец, раскинув золотистые локоны по подушке. Лоб и правая рука, свисающая с кровати, были в бинтах, отчего у Малфоя кольнуло в сердце. В первый же день юноша предложил мадам Помфри любые материальные средства на лечение Нери, но она напрочь открестилась от серьёзно настроенного слизеринца, сказав, что все необходимые зелья и травы у неё имеются. — Уж Костероста у меня предостаточно, мистер Малфой! — недобрым взглядом окинула она юношу, который и сам выглядел так, будто его переехал «Ночной рыцарь» — повсюду кровь и ссадины. Аккуратно ставя букет на пол у кровати (на прикроватную тумбочку он бы не поместился), Драко невольно подумал о банальности подарка, хотя, не каждый хоть раз в жизни получал букет из ста роз. Записку он оставить не решился — не хотелось, чтобы Нери подумала о чём-то большем, чем просто извинение. Рука дрогнула, когда Драко невесомым движением убрал прядь светлых волос с лица девушки, которая в рассветном лиловом свете была похожа на куклу.***
Нериан снилось, что сквозь ресницы она видит объятые солнцем жемчужные глаза, видит, как золотые лучики заигрывают с ними, как он жмурится, прогоняя незваный свет из своей серой души… Кажется, он улыбался, кажется, он был здесь… Нери резко села на кровати. Осмотрев свой закуток, остановилась взглядом на шторе, едва колышущейся, будто кто-то только что вышел, хотя, скорей всего виной тому открытое окно. Из груди вырвался непроизвольный восклик, когда рука случайно коснулась чего-то нежного, шёлкового. Опустив глаза на пол, Нери увидела то, от чего сердце замерло. Белые, почти прозрачные, будто сделанные из мрамора или стекла, розы поражали своим великолепием и изяществом. Девушке мгновенно пришёл образ того, кто принёс эти цветы — кто-то божественно красивый, статный, грациозный, словно фарфоровая кукла, гордый и манерный. Нериан расплылась в улыбке. Вскочив с кровати, она упала на колени перед изящным букетом и уткнулась в него лицом, вдыхая аромат дождя, вдыхая аромат человека, который нес сюда эти цветы, прижимая букет к сердцу.***
— Да можно-можно! — услышала Нери недовольный голос мадам Помфри, и через секунду к ней ворвались Рон и Гермиона. — О, Нери! — воскликнула девушка с каштановыми волосами, кидаясь на шею подруги. — Мы так переживали, а нас к тебе не пускали! Ты бы знала, как это мучительно… — Герми, не сдавливай мне руку! — француженка покривилась, а Гермиона тут же отпрянула от неё. — Извини! — Да ничего, — Нери улыбнулась. — О, Костерост! — Рон указал на перламутровую бутылочку на тумбочке. — Фу, гадость! — скривилась Гермиона. — Не то слово! — Нериан закатила глаза и показала жестами, что её от этого лекарства уже тошнит. — Это ты ещё легко отделалась! — сказал только что вошедший Гарри. — Привет, Гарри! — Нери засияла. — Как твои дела? — он сел рядом с ней на постель. — Хорошо, только… — дальше она приложила ладошку ко рту и заговорчески зашептала, — блинчиков хочу! Ребята засмеялись, а Рон поднял руку, в которой был бумажный пакет. — Мы умеем читать мысли, поэтому знали заранее, — он вручил его девушке, которая от радости расцеловала всех, кто пришёл её навестить. — Мы так испугались, увидев тебя на земле, — сказала тихим голосом Гермиона. Гарри отвёл глаза в сторону, каменея. — Хорошо, что я этого не видела! — пошутила Нери, сделав страшные глаза. Рон с Гермионой засмеялись, а Гарри не своим голосом спросил: — А это от кого? Все повернулись вправо. Гермиона ахнула, а Рон пробурчал что-то нечленораздельное, увидев бесконечное количество бело-стеклянных роз. И как они сразу их не заметили? — А… это… — Нериан улыбнулась уголком рта, в глазах будто засеребрились капельки росы. — Я их утром обнаружила. Записки не было. — Да там не меньше ста роз! — восхитилась Гермиона. — Интересно, кто этот таинственный поклонник, — присвистнул Рон. — Страшно предположить…-начала Гермиона, но Гарри перебил её, вскакивая с кровати, как ошпаренный. — А что тут непонятного! — в его голосе было столько гнева, что Рону пришлось сделать шаг назад, кабы не попасть под горячую руку. — Конечно же, это наш белый и пушистый аристократик Малфой, думающий, что ему всё всегда легко сходит с рук! — Гарри! — предупредила Гермиона, но он её и не пытался слушать. Обхватив хрупкие бутоны двумя руками, раскрасневшийся Гарри в два шага долетел до окна, оставленного открытым мадам Помфри, и выбросил их. Расцепившись от объятий друг друга, самые благороднейшие из цветов беспорядочно полетели вниз, кружась в диковинном грустном танце. Шокированная этим поступком, Нери мигом вскочила с кровати и свесилась из окна. — Что ты наделал??? — закричала она, оборачиваясь к черноволосому юноше. — Ты… — она не могла найти слов. Гарри ничего не ответил, сделав назад два шага, он развернулся и выбежал из больничного крыла. — Нери, — Гермиона подошла и обняла француженку за плечи, пытаясь успокоить. — Не обращай внимание, он… он очень зол на Малфоя. Они подрались, понимаешь, сразу же, как ты упала… — Подрались? — Нери удивлёно вскинула брови. — Да, — Гермиона кивнула. — Драко с тех пор хромает, а ещё у него разбита губа… — Надеюсь, что у него ещё и сломано что-нибудь! — ожил Рон. — Но, видимо, он чувствует себя виноватым, раз принёс цветы! — предположила Гермиона, закрывая окно. — Ага! — скривился Рон. — Это он для вида, а на самом деле ему никогда не бывает стыдно! — Рон, ты не справедлив! — Гермиона помотала головой. — Так, прекратите! — прервала их спор Нери. — Давайте чаю попьём, а то у меня такое желание догнать Гарри и влить ему в горло всю бутылочку Костероста!***
Стрелка на часах подходила к полуночи, когда Нериан услышала непонятный шорох за ширмой. Приподняв голову от книги, она неуверенно спросила: «Кто здесь?». — Угадай! — раздался нарочито писклявый голосок. Нериан привстала на кровати. — Судя по голосу, мандрагора! — смеясь, сказала она. — Сама ты мандрагора! — штора отодвинулась, и появился надувшийся Блейз Забини. — Блейз, ты-то что тут делаешь? — поразилась девушка, в тот же момент думая, как она выглядит. Хотя, Блейзу не привыкать видеть её в сорочке. — Сюрприз! — Забини бесцеремонно уселся на краешек кровати, поставив себе на колени плетёную корзинку с разнообразными яствами. — Надеюсь, ты не против небольшого… voila*! — черноволосый слизеринец, подобно фокуснику, лёгким движением достал из корзинки два бокала. — Небольшого полуночного ужина? — озорные карие глаза поблёскивали, сливаясь воедино с лунным лучиком. — Я без ума от полуночных ужинов! — положив ладонь на сердце, с юмором в голосе призналась девушка. — Но если мадам Помфри увидит тебя здесь, то будет смерч! — О, это я возьму на себя, — Блейз махнул рукой и принялся откупоривать бутылку с вином. — Эльфийское, десятилетней выдержки, — пояснил он, улыбаясь уголком рта. Нериан присвистнула. — А ты его просто так, без повода… — Почему это без повода? — Блейз театрально нахмурился. — Ты идёшь на поправку, завтра обещали солнце, а Снегг забыл задать домашнее задание. — Ты шутишь! — Ни капельки! А мы забыли ему напомнить! — юноша подмигнул, разливая вино по бокалам. — Давай, за тебя! По объятой луной больничной комнате пронёсся звон бокалов. — Кребб тоже хотел прийти, — Забини протянул девушке панини с тунцом, — но постеснялся или побоялся… — Чего побоялся? — Реакции Драко, — ответил слизеринец, поправляя сползшее одеяло. — Передавай ему привет! — Нериан наклонила бокал, наблюдая, как смешивается кроваво красный и лунно-золотой цвета. — Кому, Драко или Креббу? — спросил с ухмылкой юноша. — Драко как-то никогда не изъявлял желания со мной здороваться, так что… — Злишься на него? — Нет. — Почему? Нери опустила ресницы — на щёки тут же упала тень. Временами ей казалось, что Драко Малфой — это самая большая катастрофа в её жизни, ведь для него Нери всегда готова была найти оправдание, что бы он не делал. Такая влюблённость её пугала, как и пугало то, как демонической красоты юноша факультета Слизерин влиял на неё. — А как ты думаешь, Блейз, почему? — предаваясь отчаянной грусти, девушка прислонилась лбом к спине Забини. — Если это то, о чём я думаю, то лучше бы мне ошибаться, — вздохнул чёрноволосый юноша.***
В эту ночь Драко спал беспокойно. Ни с кем так и не заговорив за весь вечер, он рано поднялся в свою комнату. Домашние задания было делать бесполезно — мысли шли совсем в другом направлении, в самом нежелательном. Камин пылал вовсю, заставив юношу скинуть с себя всю одежду. Кровать казалась какой-то чужой, неудобной, отчего, прежде чем заснуть, юноша полтора часа маялся без сна. И вот, наконец, сон пришёл… В его поместье был бал. К воротам трудно подъехать из-за невероятного количества карет, столпившихся во дворе замка. Гости съехались, казалось, со всего света. Большой зал полон народу. Драко вошёл, и все склонили головы. Он улыбнулся и позволил слуге снять с него пальто. — Мы так рады видеть тебя, сын! — сказал Люциус, припадая губами к белоснежной руке Драко. — Ты стал взрослее, сынок! — поддержала мать, роняя на фарфоровые щёки слёзы. — Не надо, мама! — Драко поцеловал Нарциссу в щёку и двинулся дальше, с интересом разглядывая собравшихся. — А почему на них маски, мама? — Драко, но ведь это же ты приказал всему королевству прятать свои лица, дабы никто не смог соперничать с твоей красотой! Юноша улыбнулся, явив свету белоснежные зубки. — А она уже прибыла? — властно спросил он. Драко кожей почувствовал, как задрожали гости. — Где она? — глаза недобро сверкнули. — Она… — Нарцисса отошла на шаг. — Она… не приедет. — ЧТО? — разъярённый голос раскатом грома прокатился по залу. — Но сегодня же мой день рождения! Она не может так поступить! — Почему? — раздался голос с мраморной лестницы. Драко обернулся и увидел такую знакомую девушку. — Нери! — прошептал он одними губами. Нериан, чьи пепельные волосы доставали до пояса, поплыла вниз по лестнице. Драко поразился её платью — оно состояло из разноцветных бабочек, окружавших стройное тело. — Нери, — Драко опустился на колени и склонил голову. — Подари мне ещё год жизни, прошу! — Скажи, а чем ты заслужил этот щедрый подарок? — она приподняла подбородок юноши и сжала его тонкими пальчиками. — Ты держишь всё королевство в страхе, ты казнишь неповинных людей, ты никому не веришь и сам погряз во лжи. Зачем тебе ещё один год? Драко задрожал. — Я хочу всё исправить! Всё, что я натворил! — Ты мне говорил это же год назад. Ну, и что изменилось? — За этот год я научился ценить своих друзей! — Но этого мало, Драко! За что мне дарить тебе ещё год? — Я хочу научиться любить! — Малфой чаще задышал. Высокий ворот кружевной рубашки сдавливал горло. Пальцы рук в мгновение рванули дорогое одеяние, и жемчужные пуговицы разлетелись во все стороны. Гости тут же принялись собирать их, толкая друг друга. Нери присела на лесенку рядом с потерявшим свой блеск юношей. — А вот любовь- это высшее благо, которое тебе никогда не познать, — зашептала она ему на ухо. — Но я хочу! — Ты изуродуешь её и изувечишь! Посадишь на цепь и будешь, как ручную, за собой водить! — в голосе хрупкой девушки была сталь. — Не сможет чёрный камень полюбить! — Но дай мне шанс! — взмолился он, целуя полупрозрачные руки. — Тогда полюби меня, — тихо сказала Нери. — Я полюблю! Я обещаю! Я смогу! — Драко запустил пальчики ей под волосы, придвинулся и стал жадно целовать тонкие губы, потом шею, плечи… — Но готов ли ты пожертвовать всем ради любви? — прозвучал её голос у него в голове. — Пожертвовать статусом, своим богатством, короной? — Но… — Драко оторвался от не двигающихся губ. Нери вопросительно смотрела на него. — Нет! Пожалуйста! — взмолился он. — Тогда смотри! — сказала Нери и взяла юношу за руку. Он обернулся и понял, что они уже не в поместье, гости исчезли. Вместо всего этого они находились в каком-то полуразрушенном доме, а, может, в пещере, где недавно, видимо, был пожар — стены обуглены и пахнет дымом. Они двигались в сторону огромного зеркала, стоящего у стены. И вот они смотрят в своё отражение — Нери такая же прекрасная, как фарфоровая кукла, а вот Драко… Малфой истошно закричал, хватаясь за своё лицо. На него смотрел, улыбаясь, Тёмный лорд. *Благодарю, милый! (фр.) **Вот! (фр.)