Темная Твайлайт

— Уже уходите? — повторила Твайлайт Спаркл, прищурив глаза. — Решили уйти из больницы, даже не навестив подругу в её палате? Не очень-то красиво с вашей стороны, не так ли? — Она надула губы, изображая обиду, и сделала шаг вперёд. Флаттершай медленно попятилась, но тут же остановилась, так как её круп упёрся во что-то твёрдое. Быстро оглянувшись, пегаска испуганно пискнула: этим чем-то оказался ствол крупнокалиберного пистолета, левитируемого красноглазым стражником-единорогом. Рядом стояли ещё несколько подконтрольных Твайлайт пони. Друзья были окружены. — Ты! — практически зарычала Рэрити на фиолетового аликорна. — Верни нам прежнюю Твайлайт! — Прежнюю Твайлайт? Ну уж нет, лучше узрите восхождение новой Твайлайт! — Это уже не Твайлайт Спаркл, это Твайлайт Даркл! — пробормотала Пинки Пай себе под нос. — Как тебе всё это удалось? — спросила Рэйнбоу Дэш, окинув взглядом окруживших друзей красноглазых пони. — Ты о моём небольшом отряде? Что ж, тут всё просто: смертельное заклинание, заклинание воскрешения, и всё — моя маленькая зомби-армия готова! — Твайлайт залилась смехом, как стереотипный злодей из комиксов. — Зомби?! — Флаттершай медленно осела на пол и сжалась в комочек, стараясь держаться подальше от красноглазых. Спайк от страха застучал зубами, готовый в любую секунду рухнуть в обморок. — Но тебе же надели наконечник на рог! — воскликнула Рэйнбоу. Своими разговорами пегаска пыталась тянуть время, её взгляд метался из стороны в сторону, пока она оценивала ситуацию, ища хоть какие-то пути к спасению. Но ничего утешительного ей заметить не удалось: выстрелы уже стихли, дружественных стражников нигде не было, только красноглазые зомби. — О, моя верная Тия была настолько любезна, что помогла мне избавиться от этой ужасной штуки, — сумеречная принцесса повернулась к Селестии, а та одарила её взглядом, полным почти собачьей преданности. — Тия узрела моё величие ещё в библиотеке, а теперь и Луна, и все эти уважаемые пони присоединились к нам. Ну разве не замечательно?! — Фиолетовую аликорницу накрыл очередной приступ злодейского смеха. — Что ты собираешься делать, Твайлайт? — прямо спросила Эпплджек, когда та наконец перестала смеяться. — Запомни, фермерша, не Твайлайт, а принцесса Твайлайт! — аликорница гордо подняла голову. — Хотя даже этот титул не отражает моего истинного величия. Может быть, «королева Твайлайт»? Или нет, лучше «императрица Твайлайт». Надо будет объявить Эквестрию империей. В любом случае вы должны обращаться ко мне «Ваше Величество». Яблочная пони с отвращением высунула язык, но всё же задала вопрос так, как хотела лавандовая аликорница: — И что вы собираетесь делать, Ваше Величество? — Править Эквестрией, конечно! Поднимать светила, собирать налоги, устраивать Гранд Галлопинг Гала, казнить и миловать. Причём моя власть будет абсолютно законной: Тия и Луна были настолько любезны, что согласились подписать отречение от престола в мою пользу. — Это нечестно, ты их заставила! — выпалила Рэйнбоу Дэш. — Я? Заставила? — Твайлайт изобразила удивление. — Тия, скажи им! — Я передала власть своей госпоже добровольно и с радостью, — произнесла Селестия с улыбкой. Дэш раздражённо застонала и закрыла лицо копытом. — А что насчёт нас? Что вы собираетесь сделать с нами? — снова спросила Эпплджек, нервно оглянувшись на своих подруг. — О! О! Можно, я угадаю?! — запрыгала на месте Пинки Пай. — После того как Твайлайт нам всё рассказала, она, как настоящая злодейка, должна убить нас! — Пинки! — прошипела Рэйнбоу и закрыла лицо уже двумя копытами. Лавандовая аликорница нахмурилась и сделала ещё один шаг вперёд. Зомби-пони тоже пришли в движение, постепенно сжимая кольцо, в котором находились друзья. Рог Твайлайт Спаркл окутался тёмной магией, и в воздухе уже засверкали молнии. — Упс! Похоже, я подала ей идею! — Розовая пони закрыла голову передними копытами. Флаттершай, дрожа всем телом, заставила себя открыть глаза и оглянуться вокруг. Лица друзей были искажены страхом и ожиданием боли, всё должно было случиться в ближайшие секунды. Жёлтая пегаска вскочила на ноги. — Как ты смеешь? — сказала она, глядя на бывшую подругу, но та ничего не услышала. Флаттершай с силой оттолкнулась от пола и в один взмах крыльев оказалась лицом к лицу с Твайлайт Спаркл. Аликорница сосредоточилась на заклинании и на мгновение закрыла глаза, когда что-то ткнулось в её нос. Распахнув глаза, она увидела прямо перед собой пылающее гневом лицо жёлтой кобылы. — КАК! ТЫ! СМЕЕШЬ?! — выкрикивала Флаттершай каждое слово. — Только то, что ты самый мощный магический аликорн, не даёт тебе права издеваться над невинными беззащитными пони, убивать их и превращать в зомби! — кричала пегаска, наседая на аликорницу и заставляя ту пятиться. — Может, у тебя и сильная магия, и смертельные заклинания, и целая армия зомби, но не смей… Повторяю, НЕ СМЕЙ! ОБИЖАТЬ! МОИХ! ДРУЗЕЙ! Твайлайт, отступив на несколько шагов, изумлённо смотрела на Флаттершай. Концентрация фиолетовой пони была нарушена, и её рог погас. На одно короткое мгновение красные глаза Твайлайт стали вновь фиалковыми. Аликорница открыла рот и закрыла его, так ничего и не сказав. Повисла пауза. А потом лавандовая пони плюхнулась на круп, словно ноги перестали её держать. Из глаз аликорна брызнули слёзы. — Ты не плохая пони, Твайлайт, — Флаттершай осторожно приблизилась и обняла сумеречную принцессу. — Ты просто попала под влияние плохой магии. — Пожалуйста, уходи, — аликорница оттолкнула от себя жёлтую пегаску. — Пожалуйста, вы все, возвращайтесь в Понивилль, держитесь от меня подальше. Я… я… себя не контролирую! — Она смахнула слёзы копытом. — Пожалуйста, прошу вас… — Твайлайт, мы не можем бросить тебя! — Рэйнбоу Дэш сделала шаг вперёд. — Пожалуйста, убирайтесь! — вскричала фиолетовая пони, ударяя пол передними копытами. — Я убью вас! Я не смогу справиться с собой! — Мы верим в тебя, Твайлайт! Ты сможешь! — сказала Эпплджек, стараясь звучать как можно более уверенно. — Что?! Не уйдёте?! — в отчаянии закричала аликорница, зажигая свой рог. — Тогда я вас заставлю! Вестибюль госпиталя осветился магической вспышкой.

***

Разум Рэйнбоу Дэш словно прорывался через пелену, она слышала вокруг какой-то неясный шум. Пегаска открыла глаза и потёрла голову копытом. Оглядевшись, она увидела, что находится в вагоне поезда, шум оказался стуком колёс. Рядом с ней на лавках спали её подруги, а на полу калачиком свернулся Спайк. Кроме друзей в вагоне было ещё два незнакомых пассажира. Рэрити пошевелилась и открыла глаза, остальные тоже начали просыпаться. — Эй, с вами всё в порядке? — спросил один из незнакомых пассажиров, худой синий жеребец. — Где мы? — Рэйнбоу выглянула в окно, пытаясь что-то разглядеть в сгущающихся сумерках. — Поезд Кантерлот — Понивилль, вечерний рейс, — ответил синий жеребец. — Почти приехали, кстати. Так с вами всё в порядке? Не каждый день увидишь, как стража сажает в поезд бесчувственных пони. — Полагаю, вопрос «как мы сюда попали?» уже решён, — сказала Рэрити, пытаясь рассмотреть своё отражение в оконном стекле. — О богини! Я выгляжу просто ужасно! Никто не должен видеть меня после сна! — Она отвернулась и закрыла лицо копытами. Вскоре за окном засияли огни железнодорожной станции, поезд начал замедлять ход и наконец со скрипом остановился. Выходя из вагона, друзья увидели двух стражников, стоящих на перроне. — Зомби?! — Флаттершай попятилась обратно в вагон и столкнулась с Рэрити, которая в этот момент как раз сходила с поезда — Сейчас узнаем, — ответила Рэйнбоу и направилась прямо к двум жеребцам. — Эй, парни, как дела? — спросила радужная пегаска, пытаясь при свете станционных фонарей разглядеть цвет их глаз. — Нормально, — устало ответил один из стражей. — А тебе-то что? — Да так, ничего. Генерал Хорсфорс ещё в городе? — Дэш могла вздохнуть с облегчением: глаза стража были бирюзовыми. — Эй, а кто ты такая? — стражник подозрительно посмотрел на голубую кобылу. — Зачем тебе понадобился генерал? — Мы друзья принцессы Твайлайт Спаркл, и нам нужно с ним поговорить. Немедленно.

***

Генерал Хорсфорс временно занимал один из кабинетов в понивилльском полицейском участке. Он почти задремал в мягком кресле, когда в дверь постучали и в помещение заглянул молодой страж, который служил у Хорсфорса адъютантом. — Сэр, разрешите войти! — сказал стражник. — Входи, Бэкгард, — сонно пробормотал генерал. — Сэр, с вами хотят поговорить пять кобыл и один дракон-ребёнок. Сказали, что они друзья Твайлайт Спаркл. — Зови их сюда! — Сонливость генерала как копытом сняло. Адъютант вышел из кабинета и придержал дверь, запуская друзей внутрь. — Уже вернулись из Кантерлота? Как там дела? Мы тут уже всё закончили, провели обыск в библиотеке, все необходимые действия. Ждём приказа возвращаться в казармы, но его всё нет… — Коричневый жеребец замолчал, глядя на серьёзные лица подруг. — Что-то случилось? Рэйнбоу Дэш вышла вперёд. — Мистер Хорсфорс, мы должны вам кое-что сообщить. Кантерлот захвачен.

***

Спайк был разбужен белым кроликом, скакавшим вокруг и в какой-то момент прыгнувшим ему прямо на голову. После пробуждения маленький дракон некоторое время непонимающе оглядывался вокруг, ища глазами Твайлайт и недоумевая, почему он проснулся в коттедже Флаттершай, а не у себя в древесном доме. Наконец его разум достаточно прояснился, чтобы он смог вспомнить события последних дней. — Зловредный комок шерсти! — сонно проворчал Спайк, сердито глядя на прервавшее его сон маленькое белое существо. — И за что только Флаттершай назвала тебя Ангелом? Надо было ночевать одному в библиотеке! Наступило позднее утро, и солнце поднималось всё выше. Оно находилось именно в той точке неба, где должно было находиться в это время. Рассвет не опоздал ни на минуту, несмотря на все вчерашние события. Вчера друзья легли спать очень поздно, когда уже буквально не могли стоять на ногах от усталости. После разговора в полицейском участке генерал Хорсфорс сказал им идти по домам, он так и не смог принять какого-либо решения, отложив всё до утра и распорядившись усилить охрану в городе. Возможно, он не верил или не хотел верить в то, что ему рассказала Рейнбоу Дэш о событиях в Кантерлоте. Возможно, он просто не знал, что ему делать в такой ситуации. — Флаттершай! Ты здесь? — позвал Спайк хозяйку дома, но ответа не было. Видимо, пегаска уже проснулась и куда-то ушла. Дракончик решил посмотреть во дворе и направился к выходу. Когда он открыл дверь, на землю упала какая-то записка. Спайк поднял её и прочитал: «Сегодня в два часа дня на главной площади состоится общее собрание жителей Понивилля. Явка обязательна. Мэр».

***

Мэр забралась на импровизированную трибуну, сложенную из деревянных ящиков, и прочистила горло. — Уважаемые жители Понивилля, — заговорила она, — сегодня рано утром я получила важные новости из Кантерлота, — Мэр оглянулась на двух белых пегасов с красными глазами, стоящих рядом с трибуной. — Дело в том, что… принцесса Селестия и принцесса Луна отреклись от власти в пользу принцессы Твайлайт Спаркл. По всей толпе собравшихся пони поползли удивлённые и обеспокоенные перешёптывания. Подождав, пока они немного утихнут, градоначальница продолжила: — Наш город, как и другие города Эквестрии, должен присягнуть на верность новой правительнице. Принцесса Твайлайт довольно продолжительное время прожила в Понивилле, и все мы знаем её как добрую, умную и справедливую пони, так что, я думаю, решение очевидно. Но тем не менее это слишком важный вопрос, чтобы я могла решать его в одиночку. Поэтому я предлагаю всем вам проголосовать. Кто за то… — Подождите! — крикнула радужная пегаска, внезапно взлетевшая на трибуну. — Прежде чем вы будете голосовать, я хочу кое-что сказать. Вы знаете, я подруга Твайлайт Спаркл, и я видела, что с ней произошло. Да и вы все видели вчерашнюю осаду библиотеки. Твайлайт стала жертвой могущественной тёмной магии. Я верю, что она пытается бороться со своей тёмной стороной, но она уже не та пони, которую мы знали… — Рэйнбоу, пожалуйста, прекрати! — шептала Эпплджек, пытаясь стащить подругу с трибуны. — Мне не нравится, как те двое красноглазых на нас смотрят. — Но принцесса Селестия сама отреклась в пользу Твайлайт, — возразила радужной пегаске градоначальница. — Вот грамота, посмотрите. И она настоящая. Поверьте, уж в документах я разбираюсь. — Селестию заставили! — крикнула Рэйнбоу. — И Луну тоже! Твайлайт превратила их в послушных ей зомби! По толпе прошла новая волна испуганных восклицаний, вздохов и перешептываний. Красноглазые пегасы взлетели и зависли в воздухе над радужной пони, один из них стал вытаскивать зубами пистолет из кобуры. — Успокойтесь, господа, успокойтесь! — крикнула красноглазым Мэр. — Сейчас мы решим вопрос голосованием. — Можно я скажу? — Из толпы вышла пони кремового цвета с сине-розовой гривой. — О да, конечно, Бон-Бон, — Мэр нервно улыбнулась. — Каждый может высказывать своё мнение, ведь так? — она оглянулась на вооружённых пегасов. — Вы меня знаете, я простая пони из Понивилля, как и все вы, — заговорила кремовая кобыла, забравшись на трибуну, которую Дэш только что покинула под дулом пистолета. — Я живу тут, делаю конфеты, и мне по большей части наплевать на всякие кантерлотские дела. Если Селестия отреклась, значит, так тому и быть. А если Рэйнбоу Дэш сказала правду, и Твайлайт действительно так сильна, что смогла подчинить себе других принцесс, то нам опять же лучше с ней не ссориться и как можно скорее признать её власть. Для меня главное, чтобы кто-то поднимал солнце каждый день, а уж Селестия это будет, или Твайлайт, или кто-то ещё… Разве не всё равно? — В документах о передаче власти говорится, что принцесса Твайлайт принимает на себя все обязанности по управлению светилами и гарантирует, что не будет устраивать вечную ночь или вечный день, — вставила градоначальница. В толпе раздались одобрительные возгласы. — Нам не нужна гражданская война! У нас жеребята! — выкрикнул кто-то с середины площади. — Да здравствует принцесса Твайлайт Спаркл! — скрипучим голосом закричал серый пожилой жеребец, с трудом вылезший на трибуну. — Честно говоря, мне никогда не нравилась Селестия, особенно после того, как она отказалась повысить пенсии в прошлом году… — Он закашлялся, и Бон-Бон помогла ему слезть на землю. — Что ж, давайте проголосуем! — воскликнула Мэр. — Итак, кто за то, чтобы признать власть принцессы Твайлайт Спаркл? Поднимите копыто вверх! Ответом ей послужил целый лес поднятых над головами передних ног.

***

Хорсфорс сидел за столом в своём временном кабинете и что-то писал, когда в дверь постучали. — Войдите! — раздражённо крикнул коричневый жеребец, пряча в ящик стола написанную им записку. Дверь открылась, впуская в помещение пять кобыл и одного маленького дракона. — Опять вы, — усталым голосом констатировал генерал. — Что вам нужно? — Мы… Мы не знаем, что делать, и поэтому пришли сюда, — сказала Рэйнбоу Дэш. — И совершенно зря. Потому что я тоже не знаю, что вам делать. — А как насчёт вас? Что вы собираетесь делать? — спросила Эпплджек, окидывая взглядом кабинет. — Мне поступил приказ, — ответил коричневый жеребец. — Приказ возвращаться в Кантерлот, чтобы принести там присягу принцессе Твайлайт. — Я думаю, вы понимаете, что может в себя включать это «принесение присяги», — произнесла Рэрити. — Да, я уже видел этих красноглазых, — Хорсфорс поморщился. — «Моя госпожа то, моя госпожа это». Тьфу, смотреть противно. Ни за что бы не хотел стать таким же. — Может быть, Твайлайт не станет делать этого… Не будет же она превращать в зомби абсолютно всех пони, — сказала Флаттершай. — Абсолютно всех, скорее всего, не будет, — генерал посмотрел на жёлтую пегаску полными боли глазами. — Но мы — стражники, военные. Она заинтересована в нашей преданности в первую очередь. В абсолютной преданности. — Вы выполните приказ? — после непродолжительного молчания спросила Дэш. — Приказ есть приказ, — мрачно ответил жеребец, опустив голову. — Подождите, если вы ещё не давали присягу принцессе Твайлайт, то вы не обязаны ей подчиняться! — сказала радужная пони, невольно улыбнувшись оттого, что нашла выход из положения. — Этот приказ подписан Селестией. — Это не имеет значения, ведь Селестия находится под контролем… — Не имеет значения?! — вскричал генерал. — И я слышу это от носителя Элемента Верности?! Мой отец всегда выполнял приказы, его отец до него всегда выполнял приказы, его отец до него всегда выполнял приказы… А мой пра-пра-пра-прадед во время Антилопьего похода выполнил приказ ценой своей жизни! — Простите, мистер Хорсфорс, — мягко сказала Флаттершай. — Рэйнбоу не хотела вас обидеть. — Да, да, я понимаю, — смягчился жеребец. — Не думайте, что я просто солдафон, зацикленный на выполнении приказов. Я храню верность не только принцессам, но и своему народу. Я был готов защищать Понивилль от Твайлайт Спаркл и её красноглазой армии, но… Мне уже доложили о результатах голосования на площади. — Вы можете просто снять форму и уйти, — сказала Рэрити. — Не думаю, что хоть кто-нибудь, находясь в здравом уме, посмеет вас осудить. — Вот это, — Хорсфорс указал копытом на знаки отличия на своём мундире, — было всей моей жизнью. Генерал замолчал, и друзья не знали, что ему ответить. Наконец он сам прервал затянувшуюся паузу: — А теперь уходите, я должен побыть один. Пять пони и дракон уже уходили прочь от полицейского участка, когда раздался выстрел. — Хорсфорс! — крикнула Эпплджек и бросилась назад, остальные поспешили за ней. Генерал сидел, откинувшись в кресле, его рот был окровавлен, а задняя часть головы отсутствовала. Недостающие части его мозга и черепа были буквально разбрызганы вокруг. На столе, рядом с предсмертной запиской, лежал ещё дымящийся пистолет, выпавший из копыт жеребца.