***
- У меня ноги болят! – ныла Саша, сидя в столовой и дожевывая сухой хлеб. Сегодня дежурство по кухне выпало ей с Конни, но после вчерашней тренировки Браус была просто не в состоянии оторвать свою «мадам сиду» от стула. Да и Спрингер – тоже. - А у меня – все! – недовольно проворчал Жан, запивая хлеб еле теплым чаем, - И вообще, из-за вас мы без завтрака остались! Офигенное начало дня! - Если ты так хотел есть, мог бы сам с утра встать и приготовить, - спокойно ответила Имир, пытаясь запихать в себя еще одну горбушку, - Они не виноваты, что проснуться с утра было совершенно невозможно. - А ты почему ничего не приготовила?! – мгновенно взъелся Жан, - Ты, между прочим, отхалявила половину тренировки! Вы с Кристой вполне могли бы встать с утра пораньше и… - Так, вот только не надо сюда Кристу приплетать! – твердо сказал Райнер, грохнув по столу кружкой так, что хлебница с остатками булки подпрыгнула, - Ей, между прочим, вчера плохо было! - Вот, послушай эту орясину белобрысою! – в кой-то веки Имир с Райнером сговорились, и теперь наседали на Кирштайна, - Он дело говорит! - Ладно-ладно, успокойтесь, - Криста, как обычно исполняла роль миротворца, - Со мной уже все в порядке. И я прекрасно себя чувствую. Кстати, Жан, - она повернулась к недовольному Кирштайну, - Петра-сан как раз пошла за картошкой, что бы отварить ее. Так что скоро мы нормально поедим. Новобранцы зашебуршились, с радостью предвкушая нормальный завтрак. Саша так вообще начала истекать слюной, и, если бы Конни не предложил ей салфеточку, она сто процентов бы запачкала стол. И тогда кара капрала была бы страшна. - Кстати, - отвлеклась Сашпа от мыслей про еду, - А где капрал? И остальной спец.отряд? - Насколько я знаю, - негромко сказал Эрен, - Они сейчас пытаются найти что-то съестное в замке. Кладовые пусты, я сам с утра проверял. Петра сказала, что еда должна быть где-то внизу, на складах. А вообще ее должны были доставить раньше, еще вчера. - Ты хочешь сказать… - тихо начал Армин, - Что нас сейчас могут заставить перетаскивать картошку со складов? В столовой повисла тишина. Жан медленно перевел взгляд на свои перетружденные ноги, а потом на остальных. Судя по их глазам, мысли у новобранцев удивительно совпадали. - Вы знаете, - вдруг сказал Конни, с кряхтеньем поднимаясь на ноги, - Я, наверное, денек на диете посижу. А то что-то я совсем разожрался на этих котлетах с картошкой… - Я с тобой, - немедленно откликнулся Бердольт, глядя, как Конни уверенно ковыляет к выходу, - Нет, действительно, что это такое! Я, вон, даже потолстел. Нет уж, я пожалуй поголодаю сегодня… А вы, ребята, можете съесть мою порцию, - быстро добавил он, видя, что все новобранцы без исключения стремятся избежать роли грузчиков. Но все их надежды были сломаны в тот миг, когда дверь распахнулась перед самым носом Конни, и в проёме нарисовался недовольный Ауро. - Эй, вы куда? Мы что, зря что ли ползали по этим рассадникам крыс? – он толкнул Конни по направлению к столу, и Спрингеру ничего не оставалось, как вернуться обратно на нагреты стул. Остальные новобранцы, видя, что сбежать не удалось, тоже разошлись по своим местам, при этом недовольно бурча что-то. - Я вам поговорю, поговорю, - пообещал Ауро, карауля, чтобы никто не попытался сбежать. А тем временем Гюнтер и Эрд, пыхтя, затащили в столовую огромную, больше половины роста Эрена, кастрюлю. Они с трудом донесли ее до стола, и плюхнули на оный так, что по гладкой столешнице пробежала трещина. Поспешно сделав невозмутимы вид, мужчины устало сели на свободные места. - И ради вас, молокососов, мы должны париться и работать… - беззлобно протянул Эрд, с хрустом вытягивая ноги. - Да ладно тебе, Эрд, - Петра зашла в столовую и улыбнулась. Она почти не хромала, и у Микасы отлегло от сердца, - Если детишки хотят есть, то почему бы их не накормить? - Потому, что из-за этих «детишек» наши запасы тают, как лед в солнечный день! – проворчал Ауро, плюхаясь за стол. - Эээ… Петра-сан! А разве нам хватит столько картошки на всех? – хозяйственная Криста уже полезла в кастрюлю, что бы приняться за готовку, но остановилась. Движимый любопытством, Жан заглянул в кастрюлю и удивился, так как картошка там едва доставала до середины. - Конечно, не хватит, - сказала Петра, - Но Ауро верно подметил. В кладовых почти ничего не осталось, это все, что нам удалось собрать. Остальное либо стухло, либо подпорчено крысами. - А как же продукты, которые закупил командир Ирвин две недели назад? – блеснула знаниями Саша, чем очень удивила «спецов». - Ого, ты и это знаешь! – рассмеялся Гюнтер, - Нет, такие продукты закупают раз в месяц. Их привезут только на следующей неделе, а до этого у нас должны были сохраниться старые. Но из-за того, что в нашем полку резко произошло пополнение, командир не успел среагировать и теперь нам придется немного посидеть на диете. Плюс ко всему, скорее всего в этот раз порции станут меньше, потому что мы отдаем все наши средства на восстановление города, разрушенного во время поимки Женской Особи, - закончив свою речь, Шульц поднял глаза и наткнулся взглядом на Сашу. Браус сидела как в воду опущенная, а на словах « порции станут меньше» вообще чуть не упала со стула. К счастью, ее успел подхватить Жан. - Так что, детишки, - ехидно сказал Ауро, - Зубки на полку и сидим голодаем! Интересно, а нам отменят обед или все же оставят? - Ауро, захлопни варежку, - сказала Петра, помогая Кристе чистить картошку, - Не надо все усугублять. К тому же, сейчас у нас есть проблема посерьезней. - Что может быть серьезней голодовки? – вяло спросила Саша, силясь принять вертикальное положение. В ответ на ее вопрос Петра отложила нож, и страшным шепотом сказала: - Чай закончился. В столовой повисла обреченная тишина. Эрен почувствовал, как страх прожигает его изнутри. Краем глаза он увидел, как Криста вытерла холодную испарину со лба, а Конни перекрестился. Но это дело никак не помогло. - То есть, как это… кончился? – недоуменно спросила Микаса, - Я ведь пару дней назад была в кладовой, там было выше крыши этого чая! Пакетов двадцать, не меньше! - Крысы, - спокойно ответила Петра, - Одно слово объясняет все наши проблемы. Крысы воруют и активно размножаются. Видимо, снова придется брать кота-крысолова в замок. Иначе от этих грызунов никак не избавиться. - А еще у кого-то скоро снова начнутся проблемы, - хихикнул Эрд, и еле успел увернуться от пущенной в него картошины, - Эй, ты чего продукт переводишь?! - Если ты хоть еще раз заикнешься на эту тему, в тебя полетит нож, - клятвенно пообещала Петра, и вновь вернулась к расчленению картошки. Убедившись, что Петра поглощена готовкой, Эрд, тихо хихикая, нагнулся немного вперед и быстрым шепотом сказал: - В прошлый раз, - видимо, Эрду о-о-очень хотелось рассказать страшную тайну Петры, - Когда у нас завелись крысы, капрал притащил сюда четверых матерых котов-крысоловов. Естественно, вся забота о них легла на Петру. Ей приходилось кормить их, убирать, и смотреть, как протекают дела в поимке грызунов. Вот только капрал не учел того факта, что…. ЧПОК! С таким звуком очередной корнеплод попал Эрду прямо в лицо. Пока Гин потирал ушибленный нос, и ворчал что-то по поводу нервов и слуха Рал, Гюнтер почти неслышно закончил за него: -… Вот только капрал не учел, что Петра смертельно боится крыс! – после этих слов Шудьц гордо выпрямился и сделал выражение лица а-ля « я ни я, и жопа не моя!». Неизвестно, чем бы все это закончилось. Может, Петра все-таки кинула в несчастного, побитого Эрда ножом, но Гина спасло одно обстоятельство. Это «обстоятельство» неспешно вошло в столовую, все погруженное в отчеты, и уселось за стол ( при этом оно чуть не промахнулось мимо стула, благо, заботливый Ауро позаботился о командире). Ривай, все-также не отрываясь от бумаг, нетерпеливо махнул рукой, словно чего-то требуя. Спец.отряд переглянулся, а Петра, со вздохом отложив ножик, и неторопливо подошла к командиру. - Да, капрал? Звали? - негромко спросила она, но услышала вся столовая. Новобранцы затаили дыхание, любуясь, как более старшие коллеги будут выходить из положения. - Чаю, - бросил Ривай, хмуря брови. Он пристально вглядывался в сухой пергамент, словно тот был его личным врагом. - Эээ… А может вы нормально позавтракаете? Не хотите картошки? – Петра неловко переминалась с ноги на ногу, поглядывая на друзей. При этом и Эрд, и Гюнтер, и Ауро делали вид, что этих взглядов не замечают. - Петра, - Ривай скосил один глаз, но было видно, что он до сих пор весь в счетах, - Я же ясно сказал – чаю. Что непонятного? - Капрал, - продолжала настаивать на своем Рал, - Вы же просто посадите себе желудок! Нельзя целыми днями гонять только чай( (С.) Моя мама). Это вредно. Вон, у Ауро спросите! Помните, сколько он мучился с животом? – Петра ткнула пальцем на ничего не подозревающего Боссарда. Тот, судя по лицу, вообще не ожидал, что его приплетут к этой истории. Но тем не менее активно закивал, - Вот! Поэтому вам стоит задуматься, чем вы питаетесь! - Ну если ты так хочешь, то давай кофе, - вздохнул Ривай, некоторое время обдумывая слова Петры, - Только сахар положи. Ненавижу горький кофе. - Капрал! – воскликнула Петра, попутно пиная Кристу в сторону уже кипящей картошки, - Вы что, издеваетесь? Кофе же еще хуже чая! Там что только не посадишь! Вы подумали о своем сердце? – она приблизилась к Риваю и ткнула пальцем в отчеты, да так, что те прогнулись, - Неужели вам действительно плевать на свое здоровье? Ведь это возмутительно! Мало того, что вы ежедневно рискуете, встречаясь с титанами, так еще и сейчас за собой не следите?! Как так можно! И куда только смотрит командир Ирвин и Ханжи?! Говоря это, Петра то и дело оглядывалась на новобранцев. Судя по глазам девушки, ее вполне устраивало питание капрала, но разговор был начат, и Петре ничего не оставалось, как переть дальше аки паровоз. Ведь если она сейчас отступиться, капрал будет крайне обескуражен таким поведением подчиненной. Сначала наезжает, а потом резко отступает. Но аргументы у Петры закончились, и теперь девушка говорила нарочито медленно, пытаясь еще придумать весомые доказательства. - И к тому же, это просто неуважение к труду новобранцев. Вон Криста, - Петра указала на Ленц, которая в этот момент пыталась выловить из кастрюли ускользающую картошину, - Она специально раньше встала, что бы приготовить! А вы…. - Точно, капрал! – Эрен наконец распознал Петрины знаки «SOS», - К тому же, впереди тяжелый день. Может, все-таки картошки, а? - Что с вами сегодня такое? – потрясенно спросил Ривай, откладывая бумаги, - Почему вы все сегодня за здоровый образ жизни? Что-то случилось? - Нет, капрал Ривай, - сказал Армин, глядя на недоуменного командира, - Просто Петра-сан права, вы действительно не следите за собой. Я в смысле питания, разумеется. А раз есть шанс, то почему бы не позавтракать правильно? - Если вы так хотите, я могу положить вам порцию поменьше, - вставила Петра, пытаясь отойти от шока. Она сама не до конца верила, что только что осмелилась ПЕРЕЧИТЬ КАПРАЛУ РИВАЮ!!! - Ну… Хорошо, - неуверенно сказал Ривай, глядя на тарелку с едой, как на бомбу. Он аккуратно, под прицелом внимательных взглядов солдат взял горячую картошину, и засунул ее в рот. На миг ему показалось, что по рядам новобранцев прокатился облегченный вздох. - Ну, в таком случае, и я подкреплюсь! – Саша нацелилась на кастрюлю, но ее за шиворот придержал Райнер. - Куда намылилась! Там после тебя вообще ничего не останется! Нет уж, ты последняя! – с этими словами он усадил Браус обратно на стул, и отправился к кастрюле, где уже была небольшая очередь. Саша сделала грустные глаза и прикинула, что похудеть ей все же удастся. - Петра, - негромко сказал Ривай. После того, как эта милая, робкая и застенчивая девушка нахально «прессанула» своего командира, капрал был уже не уверен, что может обращаться к ней на «ты», - А чаю мне все-таки можно? - А, он закончился, - беззаботно ответила Петра, неся тарелку, предназначенную для Саши, к получателю. Но, поняв, ЧТО она только что сказала, остановилась. В полной тишине тарелка выскользнула из ее рук, и со страшным грохотом разбилась на несколько частей. Дымящаяся картошка расползлась по полу, а Саша тихонько застонала. В унисон ей был еще один голос. Только вот если Саше было искренне жаль только картошку, то Эрен боялся исключительно за здоровье присутствующих. - То есть как это… Закончился? – в Ривая словно вселилась анаконда, и вместо привычного баса капрала по столовой пролетело шипение. - Ну… - промямлила Рал, поспешно ища пути к отступлению, - не то, что бы закончился, он просто... Но Ривай уже не слушал. Он встал со стула и уверенно направился прямо к кладовой. Подойдя, он распахнул двери и принялся пристально изучать ее содержимое. Даже через капральскую спину Эрен видел, что половина полок пуста. Он оглянулся на остальных, и увидел, как Ауро сложил руки на груди и поспешно читает молитву. При взгляде на обычно уверенного в себе Боссарда Эрену стало не по себе. Он невольно втянул голову в плечи, и со страхом наблюдал, как Ривай ме-е-е-едленно поворачивается к подчиненным. - Вы на складах смотрели? – мрачно спросил капрал. - Т-так точно, - выдавил Ауро, - Только там тоже ничего нет. Капрал, мы…. Но Ривай не дал ему договорить. Он поднял руку и показал Боссарду ладонь. Ауро мгновенно заткнулся, а Ривай тем временем принялся пристально рассматривать подчиненных. Он переводил взгляд с одного на другого, медленно и с каким-то тираническим наслаждением. Когда очередь дошла до Эрена, тот понял, что это будут последние минуты его жизни. Взгляд капрала был до ужаса холодный и прожигающий; Йагеру показалось, что у него отмерзла печенка. Наткнувшись на этот взгляд, он был готов выложить капралу все – начиная тем, сколько он в детстве съел конфет без спроса, и заканчивая всеми грехами бурной кадетской молодости. Глядя в эти серые глаза, Йагер уже начал прощаться с жизнью, но через миг капрал заговорил: - И кому это понадобился МОЙ чай? – он сделал ударение на это слово, - Кто осмелился без МОЕГО разрешения трогать МОИ вещи? - Капрал, - дрожащим голосом начал Армин, - Мы честно не трогали ваш чай, клянусь! Это какое-то недоразумение! - Ну да, конечно, - анаконда вдруг выключилась, и на ее место пришел лев – Ривай зарычал, как разозленный хищник, - Он сам – ожил и ушел! Или нет: его перетаскали птицы, которые неведомым образом оказались в наших кладовых! - В чем-то вы правы, - осторожно вставил Эрд, - Его действительно украли. Только не птицы, а… - Ханжи! – разъяренно взревел капрал, с размаху ударяя кулаком по столу. Многострадальная столешница жалобно скрипнула и покрылась новыми трещинами, а Эрд испуганно съежился, - Это сделала Ханжи! Она под покровом ночи пробралась в кладовую и сожрала весь чай, по листочку! А может ты еще скажешь, что это Ирвин?! О да, наш командир специально приехал из столицы, что бы стырить у своих солдат чай! Естественно, он таким каждый месяц занимается, как я мог забыть?! Прекращайте пороть чушь! Я вас спрашиваю, куда делся чай?! - Ривай, что ты так орешь? Тебя из коридора слышно, - Ханжи, как обычно, появилась неожиданно. И если бы раньше Эрен поспешил забиться в самый дальний угол, то сейчас он смотрел на Зое, как на святую. Дело в том, что Ханжи выглядела, как последний бомж. С ее формы сочилась какая-то непонятная жидкость грязно-коричневого цвета, с весьма специфичным ароматом. В руках она зажимала что-то отдаленно напоминающее гнилую ветку. С нее тоже капало. Естественно, стоило Риваю заметить ее, он тот час забыл про чай. - В каком дерьме ты вымазалась на этот раз? – устало поинтересовался он, опускаясь на стул и зажимая нос. - А, ты про это, - отмахнулась Зое, - Я просто решила посмотреть, что у нас твориться в подземельях. Так кто же знал, что там настолько сильные подземные воды! - То есть, ты просто свалилась в лужу, - расшифровал Ривай. - Можно сказать и так, - уклончиво ответила Ханжи, - Там столько всего интересного, ты не поверишь. Такие породы почв! Когда поймаем следующего титана, обязательно посадим его туда. Хочу посмотреть, как он отреагирует на загрязненную воду… Кстати, смотри! И Ханжи, не стесняясь, подошла к столу и положила на нее свою корягу. Эрен заинтересованно подался вперед, надеясь рассмотреть, что же это за палка. Вот только стоило ему разобраться, что это такое, как Йагер ощутил страшное желание схватить «корягу» и выкинуть в камин. На столе, обтекая грязью, лежал крысиный труп. Животное было поистине гигантским, настолько, что грязный бурый хвост свешивался с края стола. Крыса лежала на спине, задрав лапки к верху и свесив на бок язык. Ее шерсть была серой, но грязь сделала крысу бурой. Пах грызун не очень приятно. - И… Что это? – брезгливо спросил Ривай, стараясь скрыть эмоции. Но отвращение уже отчетливо исказило его лик, и справиться он с ним не мог. - Это – крыса, - спокойно ответила Ханжи, - Я упала прямо на нее, и раздавила. Таких, как она – в подвалах тысячи. Или даже больше, - Зое посмотрела на хвост животного, - Они снова расплодились, как и три года назад. Придется снова травить. - А где конкретно ты была? Не рядом ли с кладовыми? – спросил капрал. - Именно там, - серьезно откликнулась ученая, - И я подозреваю, что все наши запасы изрядно подточены. Надо сходить туда, и проверить. - Капрал, - тихо сказала Петра, - Мы сегодня там были, и там все уничтожено. Последние запасы картошки сейчас варятся, а все остальное не пригодно в пищу. Это мы и хотели вам рассказать, но вы нас не слушали…. - Рал осторожно взглянула на командира, но Ривай только вздохнул. Вместо этого он подошел к Петре, наклонился, и начал собирать осколки тарелки. Девушка ошеломленно вздохнула, а потом кинулась в кухню за тряпкой – убирать картошку. Ривай проводил ее взглядом, а потом сказал: - Что ж, теперь понятно, куда делся чай, - он повернулся к солдатам и добавил, - Прошу простить меня за необоснованные выводы. - Капрал, мы не… - начал Эрен, но Ривай уже его не слушал. - Ханжи, - сказал он, - Будь добра, убери эту крысу в какую-нибудь коробочку. Я хочу послать ее Гиергу, что бы показать, как живут разведчики на отведенное им жалованье. - Гиергу? – спросил Бердольт, наблюдая, как Ханжи зверски потрошит хлебницу, вытряхивая из нее крошки. - Гиерг Ноберт, - пояснил Гюнтер, - Это человек, который отвечает за средства, выделяемые Легиону Разведки. Сам он состоит в Королевской Полиции, поэтому нас не особо жалует. Это из-за него мы не можем покинуть эту развалюху и найти нормальный штаб, - Шульц с ненавистью посмотрел на потолок замка, словно тот был его личным врагом. - А я думала, это из-за Эрена, - сказал Криста, пытаясь игнорировать прожигающий взгляд Микасы. - Это официальная версия, - неохотно ответил Эрд, - Что бы престиж Легиона не упал окончательно. Подумать только, самая важная боевая единица человечества ютиться в замке, который до сих пор освещают свечами! Такого позора мы еще не испытывали. - Вот оно как… - вставил Райнер, наблюдая, как Ривай пытается выставить Ханжи из столовой. - Ну, что ж, - сказал Ривай, держа в руках хлебницу и пинком закрывая за Ханжи дверь, - Теперь мы знаем, по чьей вине у нас объявлена голодовка. И знаем, что с этим надо бороться. Поэтому, уборка сегодня отменяется, - новобранцы радостно загудели, а вот «спецы», наученные жизненным опытом, наоборот, помрачнели, - Но! Вместо этого сейчас все собираются и идут разгребать завалы на складе. Я не потерплю, что бы в моем замке размножалась плесень, - с этими словами Ривай оставил новобранцев в столовой, а сам вместе с коробкой скрылся в неизвестном направлении. - Даже доесть не дал, изверг, - недовольно сказала Саша, и, схватив еще горячую картошину, засунула себе ее в рот…***
- Фу, какая пакость! – заключил Жан, через полчаса ползанья по старому складу. Это было огромное, темное помещение с высоким потолком, насквозь пропахшее плесенью и гнилью. Оно находилось прямо над столовой, но отличалось кардинально. Чистая и ухоженная столовая привлекала солдат гораздо больше. - Радуйся, что капрал сюда редко заходит, - проворчала Петра, стоя на коленях и оттирая плесень около плинтуса (если полусгнившую, черную от времени, кривую и плохо отшлифованную дощечку, еле держащуюся около стены, можно так назвать) - У него же глаза на лоб полезут, если он увидит такое! - У меня уже полезли, - прошептала Саша, глядя, как противная, склизкая многоножка ползет по стене и скрывается где-то около того самого «плинтуса». - Не переживай, Саша, - сказала Петра, спокойно беря в руки таракашку и поднося ее к самому носу, - В этом замке есть вещи намного похуже, чем простые тараканы. И поверь, я всей душой желаю, что бы ты их не увидела, - с этими словами Петра встала, и тихонечко подошла к Жану, стоящему к ней спиной. Эрен уже догадался, что собралась сделать Рал, и поэтому негромко хихикал. Рал прислонила палец к губам, а затем… Быстренько кинула многоножку за шиворот несчастному Жану. Кирштайн завизжал тоненьким фальцетом и принялся исполнять танец племени «юмба». Пока он прыгал, отчаянно пытаясь достать руками до спины, Петра успела ретироваться на свое прежнее место и с улыбкой разглядывала Жана. - Жан, что-то случилось? Ты чего орешь? – мило спросила Петра, в то время как новобранцы давились смехом. - Я… Нет… У меня… Ах… Эрен, козел! – вдруг заорал Жан на близко стоящего Йагера, смахивая выступившие слезы, - Убью падлу! - Чего?! – возмутился Йагер, разворачиваясь к Жану, - Ты чего на меня бочку катишь?! Я ничего не сделал! - Потому, что такая глупая идея могла прийти только тебе в голову! – Конни сполз по стенке, давясь всхлипами, - Иди сюда, говнюк! Я тебе покажу! - Так, ну-ка быстро прекратите! – серьезно сказала Петра, вставая между парнями. Ее веселость моментально улетучилась, - Только драк мне тут не хватало! - Но… - Что «но», Жан? У тебя есть своя работа, так иди и выполняй ее! – Петра подтолкнула Кирштайна обратно к пыльной полке, - А ты, Эрен, - серьезно добавила Петра, - Спасибо, что подыграл! – шепотом закончила Рал, и, потрепав Эрена по волосам, вернулась к своему плинтусу. Где-то полчаса назад капрал распределил их на две команды: половина под присмотром Петры отдраивала правую кладовую, а половина с оставшимися «спецами» - левую. В команду Петры попали Конни, Саша, Райнер, Жан, Эрен и Криста. Остальных, несмотря на их протесты, оправили работать в другое место. Так что уже полчаса половина 104 кадетного корпуса боролись с грязью. Чем занималась остальная половина, ни Петра, ни новобранцы не знали. - И кстати, - сказала Петра, разгибаясь, - Радуйтесь, что Ауро не у нас в команде. Иначе бы он жаловался, не затыкаясь. - Я смотрю, вы его не особо любите, Петра-сан? – спросила Криста, сидя на плечах Райнера и оттирая плесень с верхних полок кладовой. - Нет, Ауро – хороший парень, - пыхтя, ответила Петра – Но он любит косить под капрала, а меня это дико раздражает. Я считаю, что каждый человек – уникален, и не стоит портить себя, выдавая за кого-то другого. А Ауро это любит. - Действительно, нам что, одного капрала мало? – проворчал Бердольт, поднимая с пола гнилую картошину и бросая ее в ведро для мусора. - Не ной, Берт, - Райнер шлепнул его по плечу грязной рукой ( при этом Криста чуть не свалилась), - Ой, прости, Крис. - Не называй ее так, а то Имир услышит и накостыляет тебе, - сказала Саша. - Почему же? – вдруг спросила Петра, - Неужели у вас нет прозвищ? Мы со своим кадетским корпусом их каждому встречному-поперечному давали. - И какое же было у вас? – спросил Конни, не поворачиваясь к Петре. - Рыжик, - улыбнулась Рал, - А Ауро мы звали Кудряшка. У него и сейчас волосы вьются, а раньше вообще ужас был! - То есть, вы были знакомы до вступления в развед-отряд? – спросил Эрен, вдруг заинтересовавшийся этой темой. - С Ауро – да, - сказала Рал, убирая надоедливую челку за ухо, - А вот с Эрдом и Гюнтером мы познакомились только в команде капрала. Я их когда в первый раз увидела, даже испугалась. Они так смотрели на нас с Ауро, что обкакаться можно было! - А почему капрал выбрал вас? – вдруг спросил Жан. Все заинтересованно подняли голову и посмотрели на Петру. Рал засмеялась. - Я не знаю. Никогда не считала себя способным солдатом, но он сказал, что я подхожу, - Петра снова нагнулась и принялась с удвоенной силой отдраивать пыль. Жан, поняв, на какую часть тела девушки он смотрит, покраснел и отвернулся. - А как давно это было? – продолжила допрос Криста, - Года четыре назад, - пробурчала Петра, с удвоенным энтузиазмом скобля плесень, - Я уже точно не помню. Иногда посмотришь, то кажется, словно мы всегда были вместе. - Петра-сан, - спросила вдруг Саша, отрываясь от сбора тухлой картошки и смотря на Рал, - А как насчет семьи? Она у вас есть? - А как же, - удивленно ответила девушка, - Отец, младший брат и дядя. Мама умерла, когда я была маленькая. - Ой… Мне очень жаль, - промямлила Браус, но, подняв глаза, увидела, что Петра не сердится. - Не переживай, все хорошо, - сказала Петра, - Я ее почти не помню. Так что мне грустить не о чем. - Петра-сан… А у вас парень есть? – вдруг спросила Криста. В кладовой повисла тишина. Райнер как-то странно крякнул и поспешно опустил Ленц на пол. Видимо, ему показалось, что Петра сама захочет немедленно расправиться с Кристой. Но нет, Рал только солнечно улыбнулась и громко захохотала: - А что, совет спросить хочешь? – ее глаза блестели, как маленькие звездочки, - Нет, нету. Да мне и не надо. Мы солдаты, Криста. Когда мы найдем время думать о борще и детях, если ежесекундно должны ожидать атаки? Нет уж, я как-нибудь без парня. - Развели тут разговор на девчачьи темы, - пробурчал Жан. Петра ухмыльнулась. - Тебе что, одной многоножки было мало? Или решил дать еще один концерт? Могу помочь, найти еще одного композитора, - Жан покраснел, а Петра лишь улыбнулась. - Ну, чего встали? За работу! - Ой, точно! – воскликнула Криста, и поманила пальцем Райнера. Тот послушно, словно собачка, подошел и присел на корточки. Эрен все ожидал, когда Криста скажет: «Голос!», но этого не последовало. Вместо этого Ленц попыталась самостоятельно залезть на шею к Брауну. Сначала все шло хорошо, но потом… Потом рука Кристы соскользнула плеча Ранера, и девушка начала падать Райнер, пытаясь это предотвратить, попытался ее удержать, но его самого повело. Он на корточках пробежал половину комнаты, и врезался прямо в ведро с отходами, стоящее прямо у входа. Гнилая картошка высыпалась, а Райнер красивой ласточкой приземлился прямо на неее. Но, нужно отдать ему должное, Криста не пострадала. - Фу! – сказал он, пытаясь подняться. Но, стоило ему немного оторваться от земли, как у Бердольта, стоявшего рядом, начался дикий приступ смеха. - Ты че ржешь? – спросил Конни, подходя поближе. Берт не ответил, а только ткнул пальцем в форму Райнера. На бежевой куртке красовалось огромное пятно, занимающее всю спину. Его оттенок граничил между черным и фиолетовым, поэтому на униформе оно смотрелось просто бесподобно. - Кончай ржать и помоги мне встать, - пробурчал Райнер, хватаясь за уже протянутую руку. - Сходи-ка ты переоденься, - сказала Петра, после пристального осмотра формы Брауна, - Если капрал тебя увидит в таком виде, то заставит круги наматывать. - Фу, ну и запах! – скривилась Саша, зажимая нос и тыкая пальцем на ведро. Да, гнилая картошка пахнет не фиалками, и все это знали. - Нужно проветрить! – решил Эрен, поспешно отодвигаясь от ведра. остальные были с ним полностью согласны, но проблема заключалась в том, что окна в кладовой не было. Приходилось ждать, пока само выветриться. - Ладно, идите погуляйте, - милостиво сказала Петра, - В такой обстановке работать не получиться. Идите, а через 15 минут возвращайтесь. И постарайтесь не попадаться на глаза капралу. Он где-то в замке. Новобранцы разошлись кто куда, оставив Петру в гордом одиночестве. Девушка вздохнула, пытаясь унять колотящееся сердце. Она не понимала, что с ней твориться. Когда Криста задала свой глупый, примитивный вопрос, Петра не на шутку растерялась. Что ей было ответить? Что она согласилась пойти на свидание со своим командиром? « Но это даже свиданием назвать нельзя, - подумала Петра, - Ведь, кажется, капрал и забыл про него. Так, стоп. Он – твои командир. Мало ли что на него нашло там, у озера? Может, у него лихорадка началась из-за проблем с ногой. Так что ты не должна воспринимать его как мужчину. Только как начальника. Просто забудь тот вечер, и все. И соберись, тряпка. На самые банальные вопросы ответить не можешь! Да, что творит с людьми…». Петра выпрямилась и пошла вытирать пятно. Она твердо решила, что выбросит всю эту чушь из головы. Она – солдат. Ей некогда тратить время на собственные чувства. Поэтому, Петра решила, что сейчас возьмет на себя хозяйственное обеспечение замка. Раз опять появились крысы, то скоро появятся проблемы. И что делать с пропитанием? Ответа на это Петра не знала. Рал спокойно сидела на корточках и вытирала пятно, когда услышала шаги. Кто-то тяжело спускался по лестнице, при этом негромко шипя себе что-то под нос. Петра удивленно подняла голову, пытаясь понять, кому принадлежит голос. Она аккуратно выглянула из-за двери, как раз вовремя, что бы уткнуться носом в чью-то ногу. Девушка хотела уже возмутиться, почему кто-то из новобранцев вернулся так рано, но…. Что-то ей помешало. Возможно, это был легкий привкус кофе, исходящий от одежды вошедшего. Так во всем замке пах только один человек, и Петра это знала… - Петра? – спросил Ривай, изумленно глядя на девушку. – Ты чего здесь сидишь? Что-то случилось? - Н-нет, капрал! – Рал мгновенно покраснела и поднялась на ноги, - Я просто убираюсь! Райнер, споткнулся, и вот… - она указала на пятно, в которое чуть не наступил капрал. Ривай вздохнул, но говорить ничего не стал. Вместо этого он прошел вглубь кладовой и уселся на ящики, стоявшие там же. Вытянув вперед ноги, он немного поморщился, а затем сказал: - Ну хорошо, ты убираешь. А где остальные? Что-то их не видно…. – Ривай задумчиво оглядел кладовую, словно ожидал, что новобранцы сейчас спрыгнут с полок и вновь приступят к уборке. - Я отпустила их подышать свежим воздухом, - сказала Петра, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Отпустила так отпустила, - неожиданно сказал Ривай, - Так даже лучше. Петра, ты крысу не видела? - Эээ… Что, простите? – ошарашено сказала Рал, глядя на командира. Ривай на миг замялся, а потом пояснил: - Крысу. Ту самую, которую сегодня притащила Ханжи, - Петра с трудом сдержала дрожь, - Видишь ли, это очкастая мартышка оказалась не такой тяжелой, как я подозревал. Другими словами, она не раздавила ее. Крыса была просто оглушена. И через час благополучно пришла в себя, после чего не менее благополучно выпрыгнула из хлебницы, пока я нес ее по коридору, - закончил свой рассказ Ривай. Петра ощутила, как у нее холодеют внутренности. - То есть вы хотите сказать…. – медленно подвела итог Рал, - Что сейчас крыса здесь? - Я видел, как она рванула сюда, - кивнул капрал, - Но за ней не успел. Чертова нога… - едва слышно добавил он. Но Петра на слух не жаловалась. - Капрал, - твердо сказала она, - Мне кажется, вам пора показаться врачам. Если сейчас у вас начнется заражение, что вы будете делать? - С каких это пор ты заботишься о моем здоровье? – спросил Ривай, - То сегодня с этой картошкой, то с ногой…. - С картошкой сегодня были веские причины, - ничуть не смутилась Петра, - А вот ваша нога…. Вы уже около месяца мучаетесь. Капрал, может, все-таки показаться Ханжи? Она вам же лучше сделает… - Ага, она засадит меня в лазарет, а вы в мое отсутствие разнесете замок, - фыркнул Ривай, в упор смотря на Петру. Девушка лишь ухмыльнулась. - Не переживайте, не разнесем, - улыбнулась она, - В крайнем случае, можете приставить командира Ирвина вместо няньки. Уверена, он согласиться поработать. - Только при нем этого не скажи, - усмехнулся в ответ Ривай, - А то он мне Ирвин разгон устроит, что я вас распустил совсем. - Капрал, вы нас совсем за дураков считаете, - Петра возмущенно посмотрела на командира, ожидая услышать от него какую-нибудь подколку. Но Ривай лишь серьезно( и как-то грустно) посмотрел на нее. - «Вы»? Петра, мы же договорились… - негромко напомнил он. Сердце в груди у Рал пропустило удар . - Извините, капрал, - нашла она силы улыбнуться, - Мне тяжело к такому привыкнуть. Но я постараюсь, - Петра поспешно отвернулась, и вновь принялась за пятно. К сожалению, стухшая картошка поддалась ей очень быстро, и она уже около минуты терла совершенно чистый пол. Ривай задумчиво смотрел на подчиненную, пытаясь разобраться в себе. Естественно, он пришел сюда только за крысой. И ни зачем больше. Но почему в груди радостно ёкнуло, когда зверек рванул именно в сторону участка Петры? и что вообще он, Ривай, чувствует к этой девушке? Почему он в последнее время во время битвы старается держаться поближе к ней? Почему ему не нравиться, когда она разговаривает с Ауро, Эрдом и Гюнтером? Раньше он спокойно относился к такому, но не сейчас… Почему он спокойно позволяет ей командовать собой, предлагать советы? И почему, почему вчера он наконец вспомнил, что такое улыбка?!... Ривай пытался найти ответы, но не знал, с чего начать. Что-то подсказывало, что для начала надо заглянуть в свое сердце, но… Ривай боялся. Последний раз капрал копался в себе после смерти Изабель и Фарлана, после чего навсегда закрыл свою душу. Он больше не хотел испытывать ту боль, которая бывает при потере близких. Поэтому он старался ни к кому не привязываться, не привыкать. Он никому не позволял проникнуть в его сердце. Но… Некоторым это все же удавалось. Ирвин, Майк, Ханжи…. Эти люди уже стало ему подобием семьи. Ауро, Гюнтер, Эрд, Эрен… Он чувствовал за них ответственность, знал, что ему будет больно, если он их потеряет. А вот Петра…. Что с ней, капрал не знал. Может, он воспринимает ее как Изабель – за младшую сестричку. А может… Может, это нечто другое? Такие мысли Ривай пытался выбросить из головы. - Что это было? – резко спросила Петра. поднимаясь на ноги. Ривай вздрогнул, поняв, что слишком сильно задумался. - Ты о чем? – спросил он, поднимаясь на ноги. - Там… - Петра ткнула пальцем, показывая на огромный стеллаж, - Там что-то шуршало. - Наверное, это крыса, - сказал Ривай, подходя к стеллажу и опускаясь на колени, - Если да, то мои поиски закончены. Он наклонился и попытался заглянуть под стеллаж. Там было темно, и Ривай ничего не смог разглядеть. Он прислушался. Шорох действительно шел, но не из-под стеллажа, а откуда-то сбоку. Капрал немного скосил глаза, и увидел, что около бока маячит что-то рыжее. Что-то рыжее, пахнущее лавандой. - Вон там, смотрите, - Петра указала на дальний угол, и Ривай изо всех сил сосредоточился, что бы разглядеть хоть что-нибудь. - Там ничего нет, - сказал он, снова глядя на Петру. - Как нет, смотрите! – Рал возмущенно повернула к нему голову, и рыжие пряди задели нос Ривая. Сильно захотелось чихнуть, но капрал сдержался. - Что тебе не нравиться в темном углу? – поинтересовался он. - Капрал, ты ни туда смотришь! – от возмущения Петра перешла на «ты». Она прислонилась к Риваю, и сдвинула его немного левее, чем он находился, - Вон там, смотри! Ривай присмотрелся. Бок приятно грело, и его мысли уносились в неправильном направлении. Он помотал головой, и снова посмотрел в угол. Только на этот раз он заметил некоторое шевеление. - Да, ты права, - негромко сказал он, поворачиваясь к Петре. Рал тоже повернулась, и их носы чуть не столкнулись. Но Ривай был слишком поглощен охотой, что бы обращать внимание на такие мелочи, - Это она. Значит, сейчас мы попытаемся ее выманить. - Капрал, давайте вы сами, а? - вдруг попросила Петра, начиная подниматься на ноги. - Почему? – спросил Ривай, тоже разгибаясь. Он хотел добавить что-то еще, но не успел. Желание чихнуть появилось с новой, огромной силой, и капрал не удержался. Громкое «Апчхи!» разнеслось по комнате, и Ривай больно стукнулся головой о нижнюю полку стеллажа. Но это было только начало проблем. Крыса, перепугавшаяся капральского чиха, серой молнией рванула из-под стеллажа, и весьма удачно врезалась в сапог Петры. Решив, что это ее спасенье, крыса умело поползла по штанине вверх. Тут Петра наконец заметила, что страх всей ее жизни совершает на нее зверское покушение, и не нашла выхода лучше, как сообщить об этом всему замку. Другими словами, Рал заорала вдвое громче и вдвое пронзительней Жана. Ривай, у которого от боли на глаза навернулись слезы, не сразу понял, почему орет его подчиненная. Но раз кричала Петра, значит, что-то случилось. Капрал стремительно разогнулся, и… Опять врезался головой в ту же самую полку. Он зашипел, а Петра тем временем пыталась снять с себя крысу. Она прыгала на одной ноге, стараясь стряхнуть несчастного зверька. Крыса, вцепившаяся в ее штаны и зубами, и когтями, возмущенно пищала и рассказывала Петре, что она о ней думает. Однако Рал поняла крысу немного по-другому. Ей показалось, что в этом писке слышится клятва не отпускать штанину до конца веков, и везде преследовать несчастную Петру. Такого девушка вынести не могла, поэтому крикнув что-то неразборчивое, сделала почти шпагат и отправила крысу в свободный полет. Зверек сделал колесо в воздухе и приземлился прямо на многострадальную голову капрала. Оттуда он юркнул ему на плечо, и приютился там, спасаясь от ненормальной Петры. - Капрал, крыса! – предупредила Рал. - Где? – Ривай скосил глаза и наткнулся на искомый объект. Крыса, столкнувшись взглядом с Риваем, поняла, что здесь ей не особо рады. Она поспешила ретироваться, но капрал точным движение руки схватил ее за хвост и поднес к глазам. Крыса безропотно висела в воздухе, поджав лапки, и думала, в какой дурдом она попала. - Так значит, вот ты где, голубушка, - прошипел капрал, свободной рукой потирая шишку на лбу, - Ну, и что нам с тобой делать? Крыса сделала скорбные глаза, и намекнула, что в подвалах ее ждут детки. Но Ривай на провокации не поддался. - К-капрал, уберите ее, пожалуйста, - дрожащим голосом сказала Петра. Ривай удивленно повернулся к ней, а крыса злобненько запыхтела. - Ты что, боишься их? – Петра побледнела и кивнула, а Ривай озадаченно посмотрел на нее, - Но… Почему ты раньше не сказала? Ведь ты три года назад с ними ползала, не прекращая! И как ты вытерпела? - Тогда у нас были проблемы, - тихо сказала Петра, не глядя на командира, - И вы все были загружены, по самые уши. Я не хотела вас отвлекать…. - Господи, Петра, - вздохнул Ривай, подходя к подчиненной. Крыса, понимающая всю важность момента, жирненьким киви болталась на веревочке хвосте, не шевелясь, - Какая же ты дурочка! Неужели так сложно было сказать? Я бы вас с Ауро, или с Эрдом местами поменял. И почему ты всегда находишь себе сложности? Он положил руку ( ту, что без крысы, естественно,)ей на голову и легонько потрепал. Солнечные, мягкие пряди легко подавались рукам, ласкаясь к пальцам капрала. Ривай, сам не понимая, что делает, аккуратно убрал челку Рал ей за ухо, открывая тем самым лицо девушки. Большие карие глаза смотрели радостно и беззаботно, и Ривай понял, что Петра совсем не похожа на остальных. И что если он потеряет ее, то потеряет себя. Навсегда. - Что ты творишь со мной, Петра…. - тихо, одними губами произнес он. Девушка лишь прикрыла глаза и подалась немного вперед, прислоняясь лбом к ладони капрала. Несмотря на то, что она была солдатом, ей тоже иногда хотелось побыть маленькой, беззащитной девочкой. Девочкой, которая может положиться на кого-то, оберегающего ее. Это была слабость, и Петра понимала это. Но… Пусть слабость – это порок, но иногда можно. Сейчас Петра нарушала один из законов разведчиков. И это минутная слабость ей дорогого стоила. Крыса, видимо решившая, что время соплей закончилось, изогнулась в немыслимую дугу и цапнула капрала за палец. Ривай зашипел и разжал руки, а крыса, легко перевернувшись в воздухе, спикировала прямо на голову Петре. Рал побледнела, а крыса тем временем легко съехала ей на плечо, оставив на шее маленькие царапинки. Она устроилась около уха девушке, и что-то негромко прошуршала. Этого психика Петры уже не выдержала. Девушка громко вскрикнула и попыталась запрыгнуть на ящики, что бы спастись от мелкого монстра. Но до ящиков Петра не допрыгнула, и, что бы не упасть, вцепилась в первый попавшийся объект. В капрала. Тот рефлекторно подхватил Петру, и девушка осталась сидеть на руках Ривая. Крыса, во время грандиозного прыжка умудрившаяся свалиться, преспокойно восседала на ящиках, куда недавно метила Рал. Она что-то грозно и победоносно пищала, приподнявшись на задних лапках. Но Ривай не собирался проигрывать простой крысе. Он метким и отработанным( на Эрене) движением стянул с себя сапог и запустил им в крысу. Грызун такой подлянки не ожидал, и уже через минуту возмущенно и пищал из-под капральского сапога. Вроде бы, все закончилось, но Петра спускаться не решалась. Она боялась, что коварная крыса только прикидывается побежденной, и оставалась сидеть на руках у капрала. Ривай особо против не был. Петра обхватила руками его шею, чтобы не упасть, и сейчас капралу было удобно и хорошо. В таком положении их и застали новобранцы, спустившиеся на крики Петры. - Что за… - пробормотал Жан, разглядывая босого командира с шишкой на лбу, держащего на руках перепуганную девушку. Потом он перевел взгляд на ящики, где под капральским сапогом негромко материлась крыса, - Это так и должно быть, да? - Несомненно, - сказал Ривай. Петра быстро спрыгнула с его рук, а сам капрал прохромал к своей обуви, - Так как Легиону Разведки выделяют мало средств, мы вынуждены бороться с грызунами собственными способами. Так и запишешь в отчете, - бросил он Рал, выходя из кладовой, попутно натягивая сапог и потрясывая возмущенной крысой…***
Вечером приехал Ирвин и привез с собой продукты. Саша, увидев его, упала в обморок. Пока Конни приводил ее в чувство, Ирвин поинтересовался, почему его подчиненный, высокопоставленный капрал Ривай, ходит с огромной шишкой на лбу. Ривай попробовал отмолчаться, но его прижала к стенке Ханжи, тоже выползшая из своих подземелий, дабы поучаствовать в общем ужине. Дело в том, что Ирвин пригласил на этот ужин и новобранцев, и офицеров, и кого только можно. В итоге, пока Ханжи валялась под столом, хохоча и переваривая рассказ Петры ( в это время Рал перевязывала голову Риваю – шишка выросла до презентабельных размеров, и портила и так потрепанный имидж Легиона Разведки), Ирвин с улыбкой спросил: - Ну и куда ты дел крысу? Я же знаю, убить ты ее не мог. - Почему не мог? – встрял Эрен, дожевывая свою порцию макарон. – Капрал спокойно крошит титанов, так почему он не может убить простого грызуна? - Потому, что людей Ривай любит намного меньше, чем животных, - всхлипывая, сказала Ханжи, - У него бы просто рука не поднялась на несчастную крыску. Куда ты ее дел? - Не твое дело, мартышка очкастая, - пробормотал Ривай, морщась, когда перекись залила его ранку. - Очень жаль, - сказала Ханжи, - Животное бы тебе не помешало. Если бы ты научился разговаривать хотя бы с ним, то, глядишь, и с людьми бы речь нашел! - Как удивительно у нас совпали мысли, - язвительно сказал капрал, - Только крысу я оставил, что бы натренировать и напустить на тебя! Если все получиться, то через пару месяцев Ртуть приползет к тебе ночью и перегрызет горло! Жан подавился, и Армин поспешил похлопать его по спине. Райнер и Бердольт отодвинули тарелки, а Микаса смотрела на капрала с нескрываемым ужасом. И только Ирвин расхохотался. - Ртуть? Оригинальное имя для крысы, ничего не скажешь, - хмыкнул он, - Покажи-ка мне свою красавицу. Хочу посмотреть на это несчастное животное, которому выпала скорбная участь считаться твоим. Ривай скривился, но все же встал из-за стола и ушел к себе. Когда он вернулся, на плече у него сидела светло-серая крыска с белым пузом. Ртуть развесила свои уши-лопухи, и сейчас смотрелась самым безобидным образом. Петра с трудом узнала ту маленькую злючку, зверски набросившуюся сегодня на нее. - Ой, а она, оказывается, такая хорошенькая! – воскликнула Криста, разглядывая Ртуть с приличного расстояния. Ривай подошел к столу и спокойно протянул крысу Ирвину. - И почему ты не мог завести себе собаку, как нормальный человек?.. – проворчал Майк, перехватывая Ртуть на полпути. Он пристально рассмотрел и обнюхал ее( крыса была в глубоком шоке), после чего передал Ирвину. - Потому, - обронил Ривай, беря с тарелки макаронину и протягивая ее крысе. Ртуть с радостью приняла угощение, и принялась его немедленно уплетать, напрочь забыв про осмотр и Ирвина. - И что, ты теперь всех крыс к себе перетаскаешь? – не унимался Майк, глядя, как Ирвин пристает к крысе. Смит последовал примеру Ривая, то есть попробовал угостить Ртуть вкусненьким. Крыса еще не успела доесть первую подачку, как ей совершенно неожиданно ткнули в глаз второй макарониной. Ртуть страшно оскорбилась, но, повернувшись к такому неловкому почитателю ее блистательной особы, мгновенно перепугалась. Она запищала и кинулась на противоположный край стола, куда уже успела отойти Петра, боясь столкнуться с Ртутью еще раз. Однако крыса так не думала. Она, завидев хоть одного знакомого человека, мгновенно кинулась к нему за помощью. Петра и оглянуться не успела, как крыса вскарабкалась к ней на плечо и возмущенно жаловалась на Ирвина посредством пыхтения. Петра вздрогнула, но говорить ничего не стала. - Ой, Петра-сан, а вы ей понравились! – сказал Райнер, глядя, как крыса молчаливо показывает Ирвину fuck хвостом, - Это наверное потому, что вы пропитались запахом капрала, когда сидели у него на руках! - Райнер, - простонала Петра, чувствуя, как ее начинают прожигать недоуменные взгляды друзей и начальства, - Ну держи ты язык за зубами, держи! Сейчас же все всё неправильно поймут, и… Она оказалась права. Через миг по тихой столовой пронесся громкий, ликующий, полный странного возбуждения вопль Ханжи: - А ну-ка рассказывай, чистоплюйчик!!!