Кристалсэнд 1010.28

Джен
NC-17
Завершён
11
Горячая работа!
автор
Размер:
202 страницы, 7 частей
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
11 Нравится Отзывы 2 В сборник Скачать

Глава 5

Настройки текста
30 октября 2017 г., 19:51 17 авеню - Черт побери, отвалите от меня! Я сейчас этому подонку…я ему сейчас… - орал Арни, вырываясь из рук Стефана и Кэт. – Мразь…убил Карли! Надо было его вообще… - Тут последовало очередное витиеватое ругательство. - Не ори! Они так нас быстро найдут! – злобно прошипел Стефан, еще сильнее стискивая руку Арни. – Я бы тоже их сейчас порвал на куски… - Мне плевать, что бы ты сделал! Я, я, я хочу с ними расправиться! С этим паршивым ублюдком, который убил Карли! Пристрелил ее, как животное! - Ну, по крайней мере, его подружка-шлюшка сдохла. Одной проблемой меньше, - издевательски усмехнулся Рид. - Но Тони говорил, что уже готова новая боевая система, - произнесла Кэт. – Правда, он сказал, что пользователя еще не выбрали, но… - Да мне плевать на эти ваши «но»! И на эти ваши боевые системы! – снова рявкнул Арни, пытаясь отпихнуть ногой Стефана, еще сильнее вцепившегося ему в правую руку. – Да отпусти ты меня! - Не отпущу! И хватит орать! Этот урод сейчас еще бросится за нами вдогонку и перестреляет нас, как собак! - Испугался, значит? Хвост поджал? Трус паршивый! Человека убили – а ты собираешься залезть в укромное местечко и отсиживаться там? - Хватит орать! Ты что, хочешь с голыми руками на них броситься? – спросил Рид. – Если ты заткнешься, то мы сможем найти хоть какое-то укрытие и немного переждать. - А я не хочу ждать! Я хочу отомстить этому подонку прямо сейчас! Вам что, наплевать на то, что он убил Карли? И как он ее убил? Вы просто трусы и боитесь за свою шкуру! А за подругу отомстить не можете! - Прекрати орать! Мы не трусы, мы тоже хотим отомстить этим уродам, но сейчас это попросту невозможно – нас тут же прибьют, - сказал идущий впереди и постоянно осматривающийся по сторонам Алекс. – Я сам еле сдерживаюсь, чтобы не сорваться с места и не врезать хорошенько этому…как его…Фрейзеру, но это будет чистое самоубийство! - Знаешь, это на тебя не похоже, - покачала головой Кэт. – Ты же весь из себя такой горячий и импульсивный, а тут внезапно стал таким рассудительным… - Я, может, и импульсивный, но мне жить хочется, - фыркнул Алекс. – Поэтому хватит вопить! Идем быстрее! Мы бы уже давно были в другом квартале, если бы кое-кто не стал орать и… - Что «и»? Что «и»?! – снова рявкнул Арни. – Мы оставили там тело Карли! Знаешь, что эти твари могут с ней сделать? - Не думаю, что они могут с ней сделать такого страшного, кроме как…ну да ладно. Ты мне лучше скажи, почему ты внезапно начал так яростно ее защищать? – язвительно спросил Рид. – Что-то я раньше за тобой не замечал такой пламенной любви к ней. - А это уже не твое собачье дело! Что хочу, то и делаю! А если ты еще раз… - еще громче заорал Арни, но Стефан хорошенько пнул его по ноге, и тот заткнулся. Алекс только закатил глаза и, тяжело вздохнув, сказал: - Пошли быстрее. Я не знаю, как вам, а вот мне не хочется сдохнуть. Хотя бы потому, что надо отомстить этим подонкам, - и с этими словами пошел вперед, больше не оборачиваясь. Через пару минут Арни прекратил вырываться и огрызаться и уже смог спокойно идти один без конвоя в лице Стефана и Кэт. Рид, сильно прихрамывая, шел позади, изредка бормоча себе под нос нечто нечленораздельное. Путь пролегал по многочисленным дворам, в основном плохо освещенным; к счастью, столкновений с полицией больше не было, иначе из бравой команды не уцелел бы никто. Удивительно, но Фрейзер, Стоун и Финнеган не бросились в погоню за своими обидчиками: первый так и сидел на земле, держа в руках бездыханное тело своей подруги, остальные два бросились к машине; Алекс боялся, что они тут же погонятся за ним и его друзьями, но обошлось – Финнеган спокойно вылез наружу и пошел куда-то, Стоун вылез чуть попозже и пошел к Марку. Ни Алекс, ни Рид, ни остальные – никто не знал, куда им идти; они шли, куда глаза глядят, лишь бы подольше от поля боя. Они прошли уже несколько кварталов, но все не останавливались, однако никто не ныл (даже Арни, успокоившийся, наконец, после пяти минут ходьбы в тишине по мрачным темным дворам) и не задавал лишних вопросов (точнее, вообще никаких). Наконец, через полчаса мрачного хождения по ночному городу Стефан недовольно протянул: - Ну, и сколько мы еще будем ходить? Может, вообще лучше из города уйдем? А что – на пустошах нас никто ловить не будет! - Хм… - Алекс остановился, чтобы отдышаться. – Ну, в принципе, мы уже оторвались от копов, так что можно и передохнуть. Только вот где? - Может, в соседнем дворе? Правда, там довольно темно… - сказала Кэт. - Зато нас никто не увидит, - хихикнул Рид. – Лично я совсем не против того, чтобы сделать остановку на пару часиков, потому что я уже дико устал. Да еще и нога болит… - Ладно-ладно, уговорили, - кивнул головой Алекс и пошел в маленький и плохо освещенный двор, ведя за собой остальных. Освещение составляли небольшие фонари над четырьмя (из восьми) подъездами, и их света, конечно, хватало только на то, чтобы осветить крыльцо. Центральная же часть двора была совершенно темной, но, привыкнув к темноте, можно было увидеть, что там располагается маленькая детская площадка с горкой для лазания и качелями, по периметру которой стояло восемь небольших скамеек (на которых, если постараться, можно улечься и поспать, но риск свалиться на землю был довольно велик). - Ну что, располагайтесь, - мрачно произнес Алекс, осторожно садясь на ближайшую к нему скамейку. Остальные немного помедлили, но вскоре тоже расселись. Арни все еще дергался, борясь с желанием вернуться назад и разобраться с убийцей его подруги, но усталость взяла свое, и он через пару минут растянулся на скамейке; точнее, «растянулся» - немного неправильное слово: скамейка была слишком коротка для него. Но в итоге он кое-как уместился на ней, подложил руки под голову и уснул мертвым сном. В это время Рид, зачем-то севший на качели, озабоченно копался в своих карманах. Алекс, заметив это, насмешливо спросил: - Деньги ищешь, что ли? - Не смешно. Тем более что я действительно ищу деньги, - буркнул Рид. – О, вот они…а то я подумал, что потерял их по дороге. - Ну, ты молодчина! – обрадовался Алекс. – Теперь мы хотя бы еще день протянем и не будем голодать. Хватит ли нам этого на день, кстати? - Думаю, да… 31 октября 2017 г., 07:58 Штаб ICTEC - Мэнн! Мэнн! Черт побери, где Мэнн? – гневно орал Марк, несясь по коридору; он словно не замечал ничего вокруг и поэтому уже сбил пару человек, один из которых нес полную горячего чая кружку и чудом не расплескал ее на себя или окружающих, залив лишь пол. Пару раз его пытались остановить, чтобы выяснить, в чем дело, но он, не говоря ни слова, отталкивал их и снова продолжал свой бег по коридорам штаба ICTEC. Джим Мэнн обычно приходил на работу около десяти утра, но в последнее время стал приходить намного раньше – еще до восьми. Марк мог бы попросить охранников посмотреть, где (по данным системы пропусков) в данный момент находится Мэнн, но как-то забыл об этом – в данный момент он думал только о том, как отомстить убийцам Эми и как выяснить, почему она погибла и что случилась с ее системой; последнее беспокоило его едва ли не больше, чем месть, ведь его очень много раз атаковали, но ни разу с его броней не происходило ничего похожего на то, что случилось с Эми. На мгновение появилась даже мысль о том, что ее смерть была подстроена кем-то из лаборатории Мэнна (может быть, даже сам Мэнн; кто знает, на что он способен пойти из-за зависти к своему другу…правда, в его поведении не было ничего похожего на зависть, но Марку хотелось так считать), а, может, даже и из руководства компании; и хоть Марк и отбросил ее в сторону как бредовую, все же она никак не исчезала. Джима в его кабинете не было, поэтому Фрейзер принялся носиться по всему корпусу. Эта беготня продолжалась уже не меньше часа; Марк уже обессилел и решил немного отдохнуть, присев на диван в вестибюле на третьем этаже. Но вдруг он услышал доносящиеся со стороны лестницы голоса Стоуна и Мэнна и сразу же вскочил и понесся туда. - Мэнн! Я тебя уже давно ищу! – рявкнул Фрейзер и чуть не сбил с ног Стоуна, в последний момент отшатнувшегося и чуть не упавшего с лестницы. – Мне нужно срочно с тобой поговорить! Это важно! - Но…не здесь же! – испуганно пискнул вжавшийся в стену Джим. - Давай пойдем в твой кабинет, - чуть спокойнее произнес Марк; затем бросил в сторону Стоуна: - А ты можешь уходить. Это только между мной и Мэнном. Он мне…кое-что должен. Стоун, сделав вид, будто это его не интересует, пожал плечами и, не сказав ни слова, пошел вниз по лестнице. Он прекрасно понимал, что имеет в виду Марк; но он также заметил странную напряженность в его голосе – странную, неестественную – как будто он едва сдерживал себя…или же делал что-то через силу. «Ну, наверное, он просто с трудом сдерживает эмоции – все-таки Эми была его девушкой; а еще, наверное, он думает, что во всем виноват Джим, поэтому…ну да ладно, это не мое дело», - подумал Стоун и продолжил спускаться по лестнице. Между тем Фрейзер буквально схватил Мэнна за воротник халата и потащил его к его рабочему кабинета; Джим пытался сопротивляться, кричать и махать руками, но Марку было плевать – он не ослабил своей хватки; а окружающие решили не вмешиваться не в свое дело и только на словах сочувствовали Мэнну, которого бесцеремонно тащили за шкирку по коридору на глазах у многих сотрудников. Затащив Джима в кабинет, Марк резко отпустил его, отчего тот чуть не упал. - Марк, в чем дело? Что случилось? - Что случилось? Ты спрашиваешь меня, что случилось? Это я должен спрашивать у тебя, что случилось! – рявкнул Марк. - Я не понимаю… - промямлил Джим, пятясь к окну. - Не надо строить из себя дурака! - Но я не понимаю, что ты имеешь в виду! - Что я имею в виду? Да то, что Эми погибла! Из-за того, что что-то случилось с ее броней! - Подожди! Так Эми погибла? Именно погибла, а не тяжело ранена? – удивленно воскликнул Мэнн. – Мне об этом сказал Дэн Стоун, но я подумал, что он имеет в виду что-то другое… Он сказал, что ей крупно не повезло… - Так ты что, не в курсе того, что произошло вчера?! – в свою очередь, удивился Марк. – Тебе никто не доложил? Тебя никуда не вызывали? - Нет! И это очень странно! Мне только Дэн кое-что рассказал, но очень коротко! – всплеснул руками Джим. – Эми погибла? Но как? Почему? Что случилось? - Вчера был бой с очередной светящейся тварью, - произнес Марк, пристально смотря на Мэнна. – И эти недотеррористы там тоже бегали. Эми пристрелила одну из них, которая и так уже была без сознания. А эти мрази убили в Эми – выстрелили в нее несколько раз. А затем ее броня начала искрить и взорвалась. - Начала искрить и взорвалась? Как это? Так не может быть! Она была полностью протестирована! В тебя же много раз стреляли – и тебе ничего не было! - Да, не было. Поэтому я и решил сначала обратиться к тебе, так как ты непосредственно приложил руку к созданию этой боевой системы, - спокойно произнес Марк, не спуская взгляда с собеседника. – Вы ее действительно тестировали? Вот честно? И мою, и ее? - Мы практически не участвовали в разработке – почти всю работу взяли на себя сотрудники PSYKOM! Но мы все тестировали! Мы тестировали все! Иначе мы бы не дали ее вам с Эми! – замахал руками Джим. – И, значит, ты говоришь, что Эми погибла, а ее броня взорвана? - Ну, не то чтобы взорвана – она сломана, разбита во многих частях. - И где сейчас она? - Где? Это надо у вас спросить! Мы вызвали вторую машину и погрузили тело Эми туда; я доехал до нашего штаба в ней, а затем меня отправили домой, ничего не объяснив. - Вы вызвали вторую машину? А кто приехал? - Ты думаешь, что я запомнил все во всех подробностях? – снова начал выходить из себя Марк. – Приехали двое мужчин, по возрасту – где-то около сорока лет, одеты в синюю униформу… - А лица, лица ты не запомнил? - Какие лица? На улице было темно, да и не думал я о том, чтобы запоминать чьи-то там лица. - Нда… Ну ладно. С тобой еще были Стоун и Финнеган, так? - Да. Хотя стоп! Откуда ты это знаешь? – с подозрением в голове спросил Марк, снова пристально смотря на Джима. - Я недавно встретил Стоуна, и он мне немного рассказал о вчерашнем. Но он не сказал мне, что Эми действительно убили – он сказал… - Значит, ты ничего не знаешь о том, что могло случиться с броней Эми? - Нет, не знаю, - развел руками Джим. – Хотя… Я несколько раз просил ее прийти ко мне, чтобы проверить работоспособность некоторых частей ее боевой системы, но она либо отказывалась, либо убегала. - Работоспособность некоторых частей системы? Каких частей? - Ты можешь не понять…там сложная терминология… - произнес Мэнн, продолжая пятиться к окну. – Просто…просто она не приходила к нам для плановых проверок…и всего такого…поэтому я и решил сам проверить ее систему. С ней все должно было быть в порядке…мы ведь все тестировали…как и твою систему… Я могу подробно рассказать, что меня интересовало, но… - Ладно, не надо. Значит, говоришь, она сама отказалась прийти к тебе? – уже чуть спокойнее спросил Марк. - Да. Я много раз пытался поймать ее, но… - разве руками Джим. – Я хотел попросить тебя передать ей мою просьбу, но не хотел беспокоить тебя по пустякам. - Так… Ты не знаешь, куда могли увезти ее тело? – с каким-то странным блеском в глазах спросил Марк. - Не имею понятия. Тут уже ничем не могу помочь, - вздохнул Джим. – Но я постараюсь помочь всем, чем смогу. - У меня остался только один вопрос. Какова вероятность того, что это может случиться и с моей броней? - Думаю, очень мала. Мы постоянно следим за состоянием твоей брони… Пока что все показатели в норме… - промямлил Джим, стараясь смотреть своему собеседнику в глаза. - Ладно… Спасибо за ответы, - буркнул Марк и, не попрощавшись, выскочил из кабинета, хлопнув дверью так громко, что со стола упала ручка. «Вот и началось… Значит, не зря я тревожился. Но что я мог поделать? Если бы я попробовал ее поймать, она бы нажаловалась на меня – мол, я к ней пристаю и все такое. А теперь могут обвинить меня – не протестировал систему полностью, не проводил плановые проверки…и ведь никто не поверит, что эта наглая девица меня попросту игнорировала! Поэтому надо побыстрее кое с кем связаться…» Джим дрожащими руками взял со стола смартфон и начал набирать чей-то номер. 31 октября 2017 г., 12:49 Бертон-стрит Клэр, кутаясь в грязное огромное пальто и, тем не менее, дрожа от холода, стояла перед большим светло-серым особняком, огороженным высокой черной решеткой с узором из ромбов. Она никогда еще не заходила в эту часть города и была очень удивлена, когда увидела это здание; оно совершенно не вписывалось в архитектуру города, что сразу же бросалось в глаза. Особняк был четырехэтажным, с многочисленными украшениями «под старину» - вроде больших ваз у ворот, львов у широкой лестницы перед входными дверями и лепнины над и под окнами и над входными дверями. Во дворе находились два простеньких фонтана, все еще работающие в это время года, а также множество аккуратно подстриженных кустов. Вдалеке виднелось несколько небольших двухэтажных построек, намного более простых и аскетичных по сравнению с главным зданием. В окружении современных домов – не небоскребов, конечно, но как минимум в девять этажей высотой – этот особняк выглядел очень странно, словно его перенесли сюда, чтобы занять свободное место; казалось, что он, выражаясь компьютерными терминами, скопировали из какой-нибудь усадьбы и вставили на свободное место. Он совершенно не сочетался с современной архитектурой города, к тому же сложно было даже предположить, кому он может понадобиться. Одно дело, если бы он располагался в отдалении от других домов, но он был буквально стиснут ими. Во дворе гуляло много ребят различных возрастов – от семи до где-то семнадцати-восемнадцати лет; некоторые из них играли друг с другом и бегали туда-сюда, некоторые степенно прохаживались и негромко разговаривали о чем-то, некоторые в гордом одиночестве медленно гуляли по двору или сидели на расставленных то там, то тут скамейках. Ребята были одеты по-разному, но в строгом стиле – никаких «кричащих» цветов, никаких высоких каблуков, «платформ» или джинсов с заниженной талией; причесаны все были тоже строго и аккуратно. Было ясно, что это какая-то престижная школа или что-то в этом роде. Клэр это все заинтересовала, и она медленно и осторожно, постоянно озираясь по сторонам, подошла к воротам. Ее внимание привлекла стоявшая неподалеку высокая девушка, державшаяся за решетку и грустно смотревшая куда-то вверх. На вид ей было около семнадцати лет; лицо ее было довольно приятным; ее карие глаза смотрели вдаль с какой-то светлой грустью, а рыжие волосы красиво развевались на ветру. Одета она была в серую куртку, черные брюки и черные сапожки на небольшом каблуке. Заметив Клэр, она сначала испуганно отпрянула назад, но, поняв, что незнакомка не представляет для нее угрозы, остановилась и начала, в свою очередь, ее разглядывать. К удивлению Клэр, ее грязное пальто ничуть не смутило девушку – в ее глазах не промелькнуло и тени недовольства или отвращения. В это время многие из гулявших во дворе ребят заметили Клэр и начали отпускать в ее сторону насмешливые комментарии, тыкая в нее пальцем. Наконец, к рыжеволосой девушке подошел высокий худой парень в длинном черном пальто; он положил ей руку на плечо, и она резко обернулась и воскликнула: - Карл! Я искала тебя все утро! - Я тебя тоже искал, Дженис. А ты, оказывается, опять здесь гуляешь и любуешься городом… - Ничего я не любуюсь… - обиженно протянула девушка, бросив на Клэр извиняющийся взгляд. - Ничего-ничего. Пойдем-ка лучше отсюда, я тебе кое-что покажу. И они медленно пошли в сторону здания. Клэр вздохнула и еще немного понаблюдала за ребятами. Четверо из них – два мальчика и две девочки, на вид где-то семи-восьми лет – играли в прятки около кустов; низкорослый упитанный парень лет шестнадцати сидел на самой близкой к воротам скамейке и читал толстую книгу в темно-красном переплете, время от времени одобрительно бурча что-то себе под нос; высокая девушка в больших круглых очках и очень длинном темно-коричневом пальто, энергично жестикулируя, что-то громко объясняла двум парням, со скучающим взглядом слушающих ее; маленький мальчик в слишком большой для него синей курточке отчаянно пытался забраться на бортик фонтана, и его оттуда постоянно стаскивала, приговаривая что-то на непонятном Клэр языке, пожилая женщина среднего роста в элегантном темно-красном пальто с каким-то небольшим золотым значком возле левого плеча. Мальчик десяти лет стоял рядом с одним из кустов и что-то писал в маленьком синеньком блокноте. И вся эта картина производила странное впечатление – здесь все было слишком правильно, слишком рафинированно, ничего не выделялось из ряда вон – даже маленькие дети, казалось, бегали со строго обговоренной скоростью и кричали и смеялись не громче положенного. Клэр, вздохнув, пошла было прочь и вдруг увидела стоящий рядом с домом на противоположной стороне улицы желтый мотоцикл, а на нем – очень высокую девушку в желтом с парой черных полос мотоциклетном костюме и черном шлеме; волосы ее были ультрамаринового цвета и спускались до лопаток. Она неподвижно и молчаливо сидела в седле и смотрела на особняк. Ее облик был, конечно, странным – она была похожа на персонажа какой-нибудь игры или мультфильма, но Клэр это не удивило, однако она поспешила отойти подальше от незнакомки, которая не обратила на нее никакого внимания; удивило ее то, что она не заметила, как эта девушка сюда приехала. Учитывая ее бросающуюся в глаза внешность, маловероятно, что она была здесь уже давно, и Клэр ее просто не заметила в первый раз. Яркие волосы и костюм незнакомки поразительно контрастировали со строгим и донельзя правильным обликом особняка и его обитателей. И было странно, что никто, кроме той девушки по имени Дженис, не проявлял ни малейшего интереса к тому, что происходит снаружи. Улица была непривычно пустынна; за все то время, пока Клэр была здесь, по ней проехало всего пять машин и прошло не больше десяти пешеходов. Девушка уже хотела уйти, но ее слишком заинтересовали таинственный особняк и синеволосая незнакомка, и она, пересилив страх, решила еще ненадолго здесь задержаться. Этот интерес был странным, неестественным, но что-то держало ее здесь. Клэр прекрасно понимала, что поступает не просто глупо, а по-идиотски, но было что-то во всей этой обстановке настолько притягательное, что даже инстинкт самосохранения оказался бессилен справиться с любопытством. В паре минут ходьбы от особняка было маленькое кафе. У Клэр с собой было немного денег, но явно не для таких заведений, однако она прямо-таки исходила слюной, смотря на ассортимент мороженого, пирожных, булочек, конфет и прочих сладостей. Она понимала, что ее туда не пустят, и поэтому решила немного посидеть на скамейке рядом со входом. С этого места тоже можно было наблюдать за всем происходящим, причем здесь было безопаснее. Через пару минут из ворот вышли те самые парень с девушкой – Карл и Дженис. Клэр была очень удивлена, когда увидела, что они направляются к кафе, и едва успела спрятаться за скамейкой, чтобы они ее не заметили и ничего не заподозрили. Карл и Дженис даже не посмотрели в ее сторону, спокойно вошли в кафе и уселись рядом с окном. Клэр могла видеть их краем глаза, но не могла слышать, так как окно из-за холодного ветра было плотно закрыто. Казалось бы – что интересного в том, чтобы наблюдать за сидящей за столиком обычной парочкой? Но что-то во всей этой было такое странное, таинственное, казалось, что вот-вот произойдет что-то из ряда вон выходящее. Но прошло уже минут пять, и ничего интересного так и не произошло. Карл купил своей спутнице два небольших пирожных, а себе взял только чашку кофе. При виде всего этого у Клэр опять потекли слюнки – она обожала сладкое, но у нее никогда не было денег на походы в подобные заведения, где маленькое шоколадное пирожное стоит раз в пять больше, чем в «обычных» кафе. Прошло еще несколько минут, а ситуация все не менялась; точнее, единственным изменением было то, что таинственная синеволосая девушка подъехала поближе к кафе, но так и не слезла со своего мотоцикла и не сняла шлем. Клэр было неудобно и холодно сидеть за скамейкой, но она боялась встать, так как ее могли увидеть Карл и Дженис. Прошла еще пара минут; ветер усилился, и Клэр посильнее натянула на голову капюшон, почти не защищающий ее от холода. «И зачем я здесь торчу? Что мне в голову взбрело? Сижу тут, как дура, слежу за людьми, которых вообще в первый раз вижу… Надо было давно отсюда уйти. Все здесь как-то странно и ненормально…» Прошло еще несколько минут – и к кафе подошла высокая женщина с длинными распущенными черными волосами и в длинном темно-зеленом плаще с большим капюшоном. Несколько раз оглядевшись по сторонам (при этом поворачивая голову так, что, казалось, вот-вот сломается шея), она вошла внутрь и, заказав себе маленькую чашечку чая, села неподалеку от Карла и Дженис и стала смотреть в окно. Клэр показалось, что она уже где-то видела эту женщину, причем недавно, но где – она не могла вспомнить. А незнакомка продолжала немигающим взглядом смотреть в небо; она сидела неподвижно, как статуя; но через пару минут она резко тряхнула головой и залпом выпила чай, а затем заказала еще чашку – побольше предыдущей – и снова стала смотреть в окно. «Нет, точно нужно отсюда уходить», - подумала Клэр, поеживаясь от холода. «Не могу спокойно видеть, как они тут жрут и пьют…самой есть охота… Все равно ничего хорошего из моей затеи не выйдет…» И как только Клэр собралась вылезти из-за скамейки, чтобы уйти, дверь кафе открылась, и оттуда вышли радостно говорящие о погоде Карл и Дженис. Сидевшая на мотоцикле синеволосая девушка вся напряглась; она неотступно следила за парочкой и, казалось, была готова броситься вдогонку за ними. Тут из переулка вышел парень в короткой синей куртке и черных брюках. Видно было, что он, как и Клэр, впервые очутился здесь; он чуть не разинул рот, увидев особняк, и разглядывал его не меньше минуты; затем он пошел к кафе, постоянно озираясь вокруг. Когда он дошел до синеволосой девушки, то, немного помедлив, наклонился к ней и вежливо спросил, на какой улице он находится…и в следующий момент незнакомка, дернувшись, как от электрического разряда, со всей силы оттолкнула парня, и тот отлетел на несколько метров вперед и сбил урну для мусора. Дженис, увидев такое, завизжала и вместе с Карлом побежала к особняку, Клэр выскочила из своего убежища, чуть не споткнулась об скамейку и побежала в противоположную сторону, а синеволосая девушка, тряхнув головой, завела мотоцикл, сорвалась с места и на полной скорости унеслась вдаль. «Ничего себе… Ненормальная какая-то… Что он ей сделал? Хорошо еще, что она его не задавила…» Бежать Клэр было трудно из-за развевающихся пол пальто, поэтому уже через пару минут она остановилась, чтобы перевести дух, и зашла в маленький, темный и узкий переулок. Она сильно вздрогнула и чуть не закричала, когда на нее буквально наскочил высокий худой парень в темном плаще. - Тони! Что ты здесь делаешь? - Клэр! Вот уж не ожидал тебя здесь увидеть! А ты-то что здесь делаешь? - Ты знаешь, что это за особняк? – спросила Клэр, следуя за своим другом, который уводил ее вглубь переулка. – Я здесь впервые… - Я тоже здесь впервые и не имею ни малейшего понятия о том, что это за особняк, - покачал головой Тони. – Наверное, это какая-то школа… А зачем ты следила за той парочкой? - Следила? Я так…случайно…просто было интересно… - отвела глаза Клэр. – Кстати, ты нигде не видел ту синеволосую девушку на мотоцикле? - Нет. И выглядит она крайне подозрительно…особенно если учесть силу, с которой она ударила того паренька. Вполне возможно, что она…хм…мягко говоря, у нее не в порядке с головой…ведь тот парень просто спросил у нее, какая это улица, а она ему врезала со всей силы! Правда, говорят, что даже для самых хладнокровных людей это нормальная реакция…точнее, не говорят, а один мой знакомый так однажды сказал. Очень интересное, кхм, мнение…новое слово в психологии, не иначе. Мда… А костюм этой девушки – это вообще нечто. А волосы…я молчу… Такое впечатление, что она косплеит кого-то…или, может быть, поспорила на что-нибудь, что спокойно проедется по городу в таком необычном образе, - наконец-то прервал свою тираду Тони. – Да, кстати, как ты сюда попала? - А ты? Я просто ходила по городу. После всех последних событий мне опасно возвращаться домой, да и к тому же живу я далеко отсюда, незаметно до дома не добраться, - вздохнула девушка. – Вот и приходится слоняться здесь… Я уже много где была, побывала в некоторых наших брошенных убежищах. Кое-как вот живу пока… Несколько раз видела своих друзей – ну, не из нашего круга; они мне немного помогли с едой и ночлегом. Ну, конечно, я не спала у них дома, нет, просто некоторые давали мне поспать у них в машине или в гараже, например… Вот так… Иногда просто идешь, куда глаза глядят, не разбирая пути, и приходишь туда, где никогда не была, как и случилось сегодня. - Я вот тоже просто бродил по городу и в итоге пришел сюда. Никогда еще здесь не был. И об особняке этом ничего и никогда не слышал. Странно он здесь смотрится… Как будто его сюда перенесли из какого-то другого места… Не сочетается он с нашим городом, - задумчиво произнес Тони. – А откуда у тебя это жуткое пальто? Ты же вроде была по-другому одета, - прищурил он правый глаз. - А… Нашла его в одном из наших недавно брошенных убежищ. Просто в старой одежде мне было холодно, и я думала, что хоть немного согреюсь. Вот именно что немного и согрелась. А шапки там не было, а капюшон – это не то… - поежилась Клэр. - Ладно… Я знаю, где прячутся некоторые из наших; думаю, тебе стоит к ним присоединиться. Я могу показать тебе путь…ну, или хотя бы часть пути. Правда, придется долго идти… Пойдешь со мной? – чуть склонив голову налево, спросил Тони. - Ты знаешь, где наши? Конечно, пойду! – обрадовалась девушка. - Ну, тогда пошли. Но имей в виду, что идти придется окольными путями, дворами всякими и так далее; просто вчера наши вроде как подстрелили одну из копов – ту блондинку, у которой была желтая броня. Поэтому нужно вести себя как можно тише. - Одним врагом меньше! – усмехнулась Клэр, но Тони не разделили ее энтузиазма и нахмурился: - Не все так хорошо. Этот урод…как там его…кажется, Фрейзер…убил Карли. И наши в ответ убили его подружку, ту самую блондинку. - Карли… Карли убили? – ужаснулась девушка, широко распахнув глаза и удивленно раскрыв рот. - Да. Этот ублюдок выстрелил ей прямо в голову. А до этого у нее каким-то непонятным образом отключилась ее сверхспособность., - вздохнул Тони. – Ну, по крайней мере, нашим удалось отомстить. Правда, скорее всего, этот Фрейзер в лучших сопливо-романтических традициях начнет, в свою очередь, мстить нам… - Ее убили… Что же ты мне сразу не сказал? – воскликнула Клэр, всплеснув руками. - Ну…просто не хотел тебя огорчать раньше времени, - пожал плечами Тони. – Ну ладно…пошли уже… Лучше побыстрее уйти отсюда, а то у меня нехорошее предчувствие… - И, не дождавшись ответа, он взял девушку за руку и пошел вглубь переулка, таща ее за собой. Клэр совершенно не сопротивлялась и не сказала ни слова – так она была шокирована внезапным известием о смерти пусть и не подруги, но хорошей знакомой. 31 октября 2017 г., 19:14 Черри-стрит Марк и Дэн возвращались домой. Дэн решил проводить своего приятеля до дома, потому что боялся, что после смерти подруги тот может сделать с собой что-нибудь ужасное (хотя сентиментальности за ним не водилось). Правда, весь день Марк вел себя достаточно спокойно (если не считать того эпизода с Мэнном), но был более молчалив, чем обычно. Сегодняшний рабочий день прошел на удивление тихо, настолько тихо, что создалось впечатление, что в штабе ICTEC почти никто не знает о случившемся вчера. При патрулировании города тоже не было никаких происшествий; и, естественно, пока еще не нашли никого из убийц Эми. Следов таинственного светящегося существа пока тоже не удалось найти. Марк и Дэн долгое время шли в полном молчании, но в итоге Дэн не выдержал и спросил: - Слушай…я тебя сейчас не раздражаю? - Нет, ни капли, - ответил Фрейзер, глядя себе под ноги. - Может быть, мне лучше уйти? Тебе, наверное, нужно побыть одному и все такое… - Нет, оставайся. Мне, наоборот, хочется с кем-нибудь поговорить, чтобы развеяться. - Чтобы развеяться? – удивился Дэн. - Да. А что в этом такого? Не надо зацикливаться на плохом. Что было – то было, и ничего уже не изменить. - Хм… Ну, ты прав, - ответил Стоун. Он был очень удивлен таким неожиданным суждением своего приятеля – он-то думал, что тому не захочется ни с кем говорить как минимум неделю. – Хм… О чем хочешь поговорить? - А мне все равно. О чем угодно, - ответил Марк. - Хм… О чем угодно, значит… Снова установилось молчание, продлившееся пару минут, после чего Дэн, смотря на небо, спросил: - У меня давно был один вопрос… Как ты думаешь… - …что это была за катастрофа? – хмыкнул Марк. - Нет, но близко. Как ты думаешь, почему в последнее время появилось столько людей со сверхспособностями? Без обид, без обид, я не тебя имею в виду и не имею ничего против сверхспособностей. Просто именно в последнее время… - Да, я тоже об этом думал, - задумчиво ответил Фрейзер. – Ты же сам помнишь, сколько аварий на атомных электростанциях произошло за последние три года; неудивительно, что появилось столько…кхм…мутаций. Но я еще слышал, что многих людей со сверхспособностями для чего-то тренируют в Sybra и ее подразделениях. Интересно, для чего? - Может, для борьбы с этими странными светящимися существами? Ну, типа пехоты, так сказать… Или…хм…может, вроде поддержки… Эх… Все упирается в эту корпорацию… - вздохнул Стоун. – Интересно, чем же они там таким занимались, что в итоге пришлось временно закрыться… - Говорят, там произошел то ли огромный пожар, то ли мощный взрыв, а вот что взорвалось или загорелось – никто не знает, - пожал плечами Марк. – Все, что связано с этой конторой, обычно строго засекречено, что дает повод для возникновения таких слухов, что, боюсь, они будут поинтереснее истинного положения вещей. Например, я слышал, что кто-то из руководства Sybra решил заняться магией! Магией, представляешь? И у него получалось, и в итоге он получил какое-то зелье, которое могло давать людям магию, причем при добавлении ингредиентов определенного типа магия была разной. Да-да-да, разноцветная магия – не только черная и белая, но еще и красная, зеленая, фиолетовая, бирюзовая… А потом выяснилось, что формулу этого зелья давным-давно открыл какой-то очень сильный маг, считавшийся погибшим на какой-то магической дуэли, но оказалось, что он жив и здоров и даже работает в Sybra… Он подумал, что тот человек украл у него формулу, над которой он работал всю свою жизнь. А потом состоялась еще одна магическая дуэль, приведшая к той катастрофе. Маг, работающий в современной мегакорпорации и вынашивающий план мести другому магу, работающему там же… Бред же! - А то… - усмехнулся Дэн. – Я слышал в основном про инопланетян, а вот про магию слышу впервые. Там не уточнялось, какой именно магией решила заняться та темная личность? - Кажется, говорили что-то про Атлантиду, Лемурию и Шамбалу. И про теорию полой Земли, согласно которой внутри нашей планеты живет какая-то очень продвинутая цивилизация – потомки инопланетян, построивших египетские пирамиды. И еще приплели туда какие-то древние запретные книги техномагов XIX века… Про это даже, говорят, в газетах писали. Еще я слышал, что одного такого писаку за весь этот бред выгнули из одной газеты, но он быстренько перебежал в другую и продолжил там строчить свои бредовые опусы. - Техномаги, говоришь? Это что-то новенькое! - Да, мне тоже эта версия понравилась, - усмехнулся Марк. – Но в любом случае в Sybra занимаются чем-то таким, что…как бы сказать… Поговаривают, что именно они имеют непосредственное отношение к той катастрофе. - Хм…да, все равно все наши разговоры рано или поздно заканчиваются длинными и пространными рассуждениями об этой катастрофе, - слабо улыбнулся Дэн. – Что же это все-таки было… - Ну, уж точно не битва двух великих магов, как недавно писали на одном весьма неуважаемом сайте. - А вот нашествие инопланетян…нет, все-таки не верю. Хотя кто их знает, этих инопланетян… Только вот зачем нужно было так над погодой издеваться? То тропическая жара, то арктический мороз, то смерчи, то град размером с куриное яйцо, то молнии, бьющие во все подряд… - Может, это были какие-нибудь секретные правительственные эксперименты с погодой, вышедшие из-под контроля? - Сразу на всей планете? Да, конечно, они временами сотрудничают с правительством, а ты сам знаешь, какие слухи ходят о таинственных правительственных проектах… К тому же, если верить слухам, все тайные проекты, имеющие отношение к погоде, разрабатывались во времена холодной войны, а Sybra стала полноценной корпорацией гораздо позже. Как-то это все не вяжется между собой… Нет, здесь явно что-то другое… - задумчиво сказал Дэн, глядя на небо. – Знаешь, Марк, я в последнее время все больше и больше думаю об этой катастрофе, об ее возможных причинах и долговременных последствиях. Понимаю, звучит глупо, но…ничего не могу с собой поделать. И чем больше я думаю… - …тем больше ты понимаешь, что ничего не знаешь? Знаем, знаем, - усмехнулся Марк. – Я вот тоже часто об этом думаю. А еще о том, кто такие эти странные светящиеся твари, которых я убиваю пачками, но при этом не имею ни малейшего представления о том, кто они такие. Есть лишь приказ – и приходится следовать ему. - Мда уж… Но я все еще думаю о том, с чего начал разговор – почему сейчас вокруг так много людей со сверхспособностями? Причем большинство из них так или иначе имеют отношение к телепатии… И практически никто не возражает против их присутствия. Хотя этот «бум» сверхспособностей начался еще в начале 90-х – точнее, «бум» упоминаний о них; на проверку-то все эти «неопровержимые свидетельства существования сверхспособностей» оказывались ложью. Ты, например, что думаешь по этому поводу? У тебя ведь способности появились еще в детстве? - Не совсем в детстве – мне тогда было тринадцать лет, и впервые они проявились у меня в школе. Со мной подрались двое одноклассников, и когда я схватил одного из них за руку, моя способность управлять чужими эмоциями впервые активизировалась, и тот парень громко заорал и в ужасе убежал. И…извини, но подробностей не будет. Мне не хочется сейчас об этом вспоминать. Это был очень неприятный случай. - И после этого ты стал изгоем в классе? - Нет, наоборот, меня стали бояться. До этого изгоем я тоже не был – ко мне нормально относились, но, знаешь, в каждом классе есть такие вот «крутые», которых хлебом не корми – дай поиздеваться над другими… - Да-да-да, - понимающе покачал головой Дэн. – Хм… Слушай… Твоя Эми ведь умела летать? - Во-первых, она не… - Марк осекся и тряхнул головой. – Ну да, она умела летать, но никогда не любила пользоваться этой способностью. И не потому что боялась реакции общества, а потому что ей это было просто не нужно. Ну, разве что она пару раз использовала ее для того, чтобы побыстрее добраться до магазина или до работы – и все. А я ей завидовал – ведь от ее способности есть толк, в отличие от моих! Мои могут не везде работать из-за пси-подавителей, да и вообще они слабые и неинтересные, в бою они практически не помогают. Эх, если бы можно было поменяться способностями, я бы с радостью отдал свои и поменял бы их на что-то…да хотя бы на те же полеты. - Хм, вот как… Я даже и не подозревал, что тебе не нравятся твои способности – ведь это же не какие-нибудь огромные крылья, клыки или когти. Но если смотреть с позиции их полезности…как знать – может, ты и прав, - покачал головой Дэн. – Эх…все-таки очень интересно, откуда вокруг столько людей со сверхспособностями… Ведь до катастрофы их было ничтожно мало, к тому же эти способности считались несуществующими, так как мы не могли объяснить, откуда они берутся и как работают, и поэтому называли все случаи проявления сверхспособностей антинаучным бредом и подделками. Нет, конечно, 99% из всех тех описанных случаев – действительно подделка…но… - Можно подумать, мы сейчас знаем, как это работает… - вздохнул Марк. – Говорят, Эллис – да-да, тот самый – работал над этим вместе с небольшой группой помощников, но все их опыты окончились неудачей. Логично – ведь тогда не было подходящего оборудования, а на разработку своего никто бы ему и его команде не выделил денег, так как он фактически делал то, в результате чего совершенно не был уверен – считай, в то время можно было сказать, что он тратил деньги и время зря. Правда, до своего таинственного исчезновения Эллис успел основать Sybra; вроде как они внезапно заключили крупный контракт с каким-то крупным НИИ; но никто так и не знает, чем они там точно занимаются. Точнее, простые люди этого не знают; правительство-то точно знает, иначе этой конторки не было бы. Так-то известно, что они занимаются разработками оружия и программного обеспечения для всяких сложных систем, в том числе и боевых; еще вроде они недавно получили от правительства заказ на создание каких-то тяжелых боевых роботов. И еще вроде все эти недавно созданные базы, где тренируют людей со сверхспособностями, тоже созданы под их контролем. Судя по всему, Sybra работает на оборонку, но все равно как-то странно получается…как-то мутно… - Хм… Мне вот тоже кажется, что они на оборонку работают, но да, согласен, все это слишком странно, несостыковок и недоговорок хватает. Хм… Я вот еще о чем думаю: после той катастрофы их главный офис оказался почти полностью разрушен, а ведь там хранился и архив, и все резервные копии. Архив… Не верю, что они могли его потерять. Хотя все равно мало кто верит в том, что такая огромная корпорация, как Sybra, хранила все в одном месте. У них полно отделений по всему миру, и хотя все они пострадали от катастрофы, где-то ведь должны храниться хотя бы частичные резервные копии их архива. - Вот-вот, - кивнул Марк. – Эх…сколько вопросов – и ни одного ответа… Боюсь, мы их так никогда и не узнаем. - Ты слишком пессимистичен, - усмехнулся Дэн. – Хотя, возможно, ты и прав. Мы ведь даже не знаем, что это за таинственные существа, с которыми мы сражаемся…точнее, ты сражаешься. - Да-да. Я пытался задавать наводящие вопросы Мэнну и еще кое-кому из его команды, но они либо действительно не знают, либо тщательно это скрывают; и, знаешь, я склоняюсь ко второму варианту. Не могли же они сделать эту боевую систему, не зная ничего о противнике? Хоть изначально они и говорили о киборгах и людях со сверхспособностями, дураку понятно, что эта система разрабатывалась для борьбы с теми странными светящимися существами, потому что расходовать такую мощь на каких-то киборгов попросту глупо. - Слушай, кстати, я еще кое-что у тебя хочу спросить, только…только ты не обижайся, ладно? – после небольшого промедления негромко спросил Дэн, стараясь не смотреть Марку в глаза. - Ну? – настороженно спросил Марк. - Зачем ты убил ту девушку из банды тех…в общем, из той банды? Хотел отомстить им? Фрейзер хмыкнул и помолчал какое-то время, затем произнес: - Знаешь… На самом деле я вообще не думал о них, я не собирался никому мстить, я хотел просто убить того монстра. И я хотел выстрелить в него, но у меня… - тут он на мгновение замялся. - …у меня дрогнула рука, я промедлил буквально на полсекунды и промазал и вместо монстра выстрелил в ту девчонку. А со стороны это выглядело пафосной местью… Нет, у меня не было мыслей ни о какой мести. Это полная чушь. - Хм, вот как? – сказал Дэн. – Понятно… Мне тоже сама мысль о мести показалась малость странной – это как-то плоховато вязалось с твоим характером. Фрейзер в ответ лишь рассмеялся. Через минут пять друзья дошли до дома Марка, коротко попрощались и разошлись. Дэн тоже пошел домой; по дороге туда он снова начал думать о произошедшем вчера. Его удивляло неестественное спокойствие Марка, в особенности – его смех в ответ на замечание о том, что месть за смерть подруги не вязалась с его характером; казалось бы, если погиб близкий человек, то никто не станет радостно болтать с окружающими о том – о сем и уж тем более смеяться; но в случае с Марком именно так и было. Дэн догадывался, в чем дело, но не решался озвучить свои догадки, по крайней мере, в присутствии Фрейзера. Вдруг сзади раздались чьи-то шаги. Дэн молниеносно обернулся и увидел выходящего из-за угла Финнегана. - Джек! Ты что здесь делаешь? - Заканчиваю патрулировать свой сектор. Вымотался весь… - махнул рукой Финнеган. – А ты уже закончил? - Да. Решил вот Марка до дома проводить – думал, ему нужна психологическая поддержка или что-то в этом роде, а он, наоборот, в отличном настроении. Поговорили вот с ним нормально; он совершенно адекватно себя ведет, даже шутит. И это очень странно. - Шутит и веселится? Хм… - почесал в затылке Джек. – Я, конечно, очень плохо знаю и его, и Эми, так как совсем недавно здесь работаю, но… - Кажется, я понял, о чем ты, - заговорщически ухмыльнулся Дэн. – Можешь не продолжать… Эх… Ты сейчас уже домой идешь? - Пожалуй, да, я ведь уже закончил патрулировать свой сектор – устал сильно и спать хочу, а завтра ведь рано вставать. А что? - Да так…просто интересно, - развел руками Дэн. – Ну ладно, я тоже пойду, пожалуй. До завтра! – Он помахал рукой своему коллеге и пошел по своим делам. Джек же пожал плечами и ненадолго остановился на перекрестке, озираясь по сторонам, словно ища что-то взглядом. 31 октября 2017 г., 23:35 Пайн-стрит Клэр сидела на ограде небольшого сквера и все сильнее мерзла, несмотря на то, что закуталась с головы до ног в свое гигантское пальто и натянула капюшон чуть ли не до носа. Пару часов назад Тони оставил ее сидеть здесь, сказав, что скоро придет, и убежал. Клэр терпеливо ждала его и уже начала волноваться, не случилось ли что с ним – не напали ли на него бандиты, не повязали ли его полицейские. «Вот так и подохну здесь от голода и холода. Денег с собой почти нет, ничего толком не купить, пальто вообще не греет, а только доставляет неудобства, ботинки все мокрые и в грязи…да и сама я грязная. Мда, крайне печальная ситуация складывается… Ну, хотя бы копов поблизости нет – не прогонят и дадут хотя бы поспать» С этой мыслью девушка собралась было перебраться через ограду, чтобы найти подходящую для сна скамейку, но вдруг увидела проходящего рядом невысокого коренастого темноволосого парня; его лицо показалось ей знакомым. В свою очередь, он остановился и пристально глянул на нее. Игра в гляделки длилась не меньше минуты, пока, наконец, Клэр не выдержала и тихо сказала: - Извините меня, пожалуйста…но я два дня назад видела вас с Карли… - Хм… Да, я вас тоже помню, - настороженно ответил парень. – Кажется, она сказала, что вы – ее подруга. - Да… Вы не знаете, где она? - Нет. Она…ей было плохо, и я хотел помочь ей, но мне кто-то дал по затылку, и я потерял сознание, а когда пришел в себя, Карли уже не было. - Значит, не знаете… Ну ладно, - еще тише произнесла Клэр и перелезла через ограду. Незнакомец почесал в затылке, пожал плечами и пошел прочь. Клэр долго не могла найти подходящую скамейку, так как все они были неудобны для сна; в итоге она легла на ту, на которую села последней. Лежать было неудобно и холодно, пришлось согнуть ноги, чтобы целиком поместиться на скамейке, к тому же вскоре начал накрапывать мелкий дождь. Но после долгой прогулки по городу девушка так сильно хотела спать, что сразу же забылась мертвым сном, несмотря на вышеописанные неудобства. 1 ноября 2017 г., 15:20 Санни-стрит Фатима решила немного прогуляться. Ей совсем не хотелось сидеть дома после того инцидента с Утой; сильно хотелось связаться с ней, да и вообще с кем-либо из друзей, но она решила, что это преждевременно. На улице стояла весьма неплохая погода – переменная облачность с такими тонкими облаками, что они едва закрывали солнце, и слабый теплый ветерок. Вчерашний слабый ночной дождь не оставил после себя особой грязи и луж, поэтому прогулка обещала быть более-менее комфортной. Девушка гуляла уже около получаса. Она просто медленно шла по улице, иногда заходя в магазины или останавливаясь около их витрин. Народу вокруг было много, но не толпы, уровень шума тоже был приемлемый – одним словом, обычный рабочий день, спокойный и ничем не выделяющийся из ряда таких же серых будней. Фатима решила прогуляться до самого конца улицы – до небольшого сквера с фонтаном в центре. По пути туда она не случилось ничего из ряда вон выходящего – все слишком спокойно и поэтому скучно. В сквере она увидела художника, молодого парня, рисующего с натуры деревья. Рядом с фонтаном бегали два ребенка, один из них залез на бортик и успел сделать пару шагов, прежде чем его сняла оттуда обеспокоенно кричащая мать. Когда девушка шла назад, она внезапно увидела стоящего на углу ювелирного магазина Отто, одетого во все черное и настороженно разглядывавшего что-то вдалеке. Он тоже ее заметил и, предугадывая ее вопрос, грубо буркнул: - С Утой все в порядке. Ты же про это хотела спросить? - Да, но… - начала было Фатима, но Отто перебил ее: - Что «но»? С твоей подругой все в порядке, а остальное тебя не касается! Ей надо немного посидеть дома ради ее же безопасности. - Но я еще хотела узнать, почему… - Что? Почему я так поступил с тем ублюдком? Потому что он заслужил это, - фыркнул Отто, сплюнув на тротуар. - Нет, я хотела… - Не знаю, чего ты там хотела, но остальное тебя не касается. С твоей подругой все в порядке, она не пострадала, у нее все хорошо, она пока сидит дома. А тот…кхм…инцидент… Все улажено. Как? Это уже не твое дело. Это действительно не твое дело, - он вздохнул, потом посмотрел на часы на левой руке. – Поверь, тебе это действительно не нужно знать. И Ута об этом тоже не знает. Так что… - Позвонить ей тоже нельзя? – спросила Фатима. - Нет. Пока нет. Пока ей нужно ограничить контакты со всеми, потому что существует…некая опасность. - Опасность? Ты же сказал… - Я имел в виду нечто другое, - произнес Отто, на мгновение переведя взгляд на небо. Фатима заметила, что к ним медленно приближался человек в черном костюме на темно-сером мотоцикле; судя по всему, он хотел остановиться где-то поблизости. Судя по всему, Отто высматривал именно его, но девушка решила ничего не уточнять. Поняв по молчанию собеседника, что он больше не желает с ней разговаривать, она пошла было по своим делам, но события стали развиваться совсем по другому сценарию. Где-то в пяти метрах от Отто и Фатимы стояла высокая рыжеволосая девушка с грустными карими глазами, одетая в серую куртку и черные брюки; она искала что-то в маленькой черной лакированной сумочке и, наконец, достала небольшой аккуратный кошелек из коричневой кожи. Неподалеку от нее стояла высокая черноволосая женщина в темно-зеленом плаще и настороженно озиралась по сторонам. В этот момент таинственный человек на сером мотоцикле – это оказался высокий парень в черном шлеме – наконец-то подъехал к Фатиме и Отто. Последний тут же резко обернулся и собрался было выхватить что-то из-за пояса, но незнакомец, предугадывая его маневр, уклонился…и в следующий момент, чуть не врезавшись в фонарный столб, упал с мотоцикла, скорчившись от боли и обхватив руками голову, не давая шлему упасть и не издав при этом ни единого звука, однако шлем все равно слетел; но парень не растерялся и, стараясь держать лицо так, чтобы оно не попало в поле зрения окружающих, быстро схватил шлем и надел его на голову, а затем как ни в чем ни бывало вскочил на своего железного коня и пулей унесся вдаль. Окружающие были шокированы произошедшим, особенно тем, что парень словно бы не получил никаких повреждений после падения с мотоцикла, но никто не стал зацикливаться на этом, как будто все это было в порядке вещей; правда, кто-то хотел вызвать полицию, но его сразу же отговорили; кто-то в этот момент снимал происходящее на улице и частично заснял парня на мотоцикле и в данный момент показывал видео своим друзьям. - Кто это был? – спросила удивленная Фатима, кивнув в ту сторону, куда уехал мотоцикл. – Ты его знаешь? Ты ведь что-то…сделал с ним…или хотел сделать? - Это не твое дело…это уже моя забота, - злобно процедил сквозь зубы Отто. – Что он здесь делает? Или это не он… С этими словами он махнул рукой на прощание своей собеседнице и быстро зашагал прочь. Фатима лишь пожала плечами и пошла домой; она хотела еще обо многом расспросить Отто, но, во-первых, он уже был слишком далеко, а, во-вторых, лезть к нему в данный момент было опасно из-за его взрывного и крайне непредсказуемого характера. «Опять не повезло… Вокруг столько интересного – а я опять не в курсе. Задашь невинный вопрос – а на тебя смотрят, как на врага государства. Что же это такое…прямо бросай свою спокойную и размеренную жизнь и присоединяйся к каким-нибудь «несогласным», чтобы всегда быть в курсе всего… Вот, например, кто был этот парень на мотоцикле? Может, ему надо было устранить этого человека по какому-нибудь очередному секретному заданию от какой-нибудь жутко секретной организации? Или этот парень когда-то перешел ему дорогу? Судя по всему, ему много кто дорогу перешел…и я ой как не завидую этим людям…» А рыжеволосая девушка еще какое-то время стояла возле магазина и задумчиво смотрела в небо; затем она, скривившись, почесала нос, тряхнула головой и пошла прочь. Женщина в темно-зеленом плаще зачем-то хотела было пойти за девушкой и уже сделала пару шагов, но затем одумалась и пошла в противоположную сторону. 1 ноября 2017 г., 17:44 Штаб ICTEC - Что же делать, что же делать… - Джим Мэнн метался по своему кабинету, перетаскивая бумаги с места на место и периодически роняя что-нибудь со стола и спотыкаясь об стулья. - Ну, может быть, не все так плохо, - задумчиво произнес высокий чернокожий мужчина в синем джинсовом костюме, стоящий у окна. – В конце концов, никто тебя еще не вызывал и не требовал никаких докладов… - Не вызывали только потому, что Лотты сейчас нет. Она вообще неизвестно где – говорят, внезапно уехала в отпуск, когда вернется – никто не знает, даже ее заместитель…который, кстати, сегодня после обеда куда-то уехал и до сих пор не вернулся и при этом не отвечает на звонки, - вздохнул Джим. – А доклад… Нет, я не его делать собираюсь… Я собираюсь разобраться, что же все-таки произошло с Эми и ее боевой системой. - А, по-моему, хорошо, что эта дура померла. Она всем только мешала. Толку от нее никакого не было. Да и внешне совсем не ахти – гламурная курица. Да и сам Марк ее не особо любил, по-моему. - Знаешь, Джастин, я ее тоже недолюбливал, но здесь не в любви дело. Что-то было не так с ее боевой системой. - Так почему же ты не обнаружил это сразу же? – потянувшись, спросил Джастин. - Я просил ее подойти ко мне для анализа, просил просто отдать пояс, пытался звонить – никакого результата. Она просто меня игнорировала. А передавать Марку свою просьбу я не решился…ну, ты понимаешь, о чем я. - Значит, ты думаешь, что это что-то именно с ее броней? - Да, я уверен в этом, - твердо сказал Джим, садясь в кресло у компьютера. – Боевые системы присылают нам служебные данные, по которым мы можем судить об их состоянии. С системой Марка все было в порядке, никаких аномалий, а вот система Эми…она глючила почти с самого начала. Думаю, дело в том, что ее на середине этапа тестирования передали другой команде, так как нас переключили на новый проект. Систему Марка тестировали только мы. - Думаешь, они просто не до конца протестировали ее? Или это диверсия? - Возможно, что и диверсия, потому что среди них был один человек, который очень сильно хочет стать разработчиком одной из боевых систем. - Хм, вот как… - задумчиво сказал Джастин. – И что ты теперь будешь делать? Возьмешь броню Эми на анализ? - В том-то и дело, что нет! У меня нет доступа в тот корпус, где хранится ее система…и, возможно, даже ее тело, но его осмотр уже вне моей компетенции. К тому же я узнал о смерти Эми от Дэна и Марка, что очень странно. Никто из начальства еще не связывался со мной. Никто мне ни о чем не докладывал. Я ведь имею отношение если не к созданию, то к тестированию этой боевой системы – но я оказываюсь совершенно не в курсе того, что творится с ней и с ее пользователем! - Мда, и действительно… - Собеседник Джима снова потянулся. – Ты сегодня собираешься здесь до позднего вечера сидеть, как вчера? - Пожалуй, да. Я, конечно, понимаю, что телеметрических данных от боевой системы Эми недостаточно для того, чтобы выяснить, что с ней случилось, но все равно нельзя сидеть сложа руки. Конечно, за один вечер я не справлюсь, но хотя бы начну анализ сегодня. Возможно…возможно, управлюсь до того, как меня вызовет начальство, - вздохнул Джим. - Тебе помочь? – спросил Джастин. - Хм… Думаю, я должен сделать это один. Здесь слишком много конфиденциальных данных…ну, ты меня понимаешь. Я, конечно, не смогу до конца выяснить, в чем дело, потому что большая часть данных зашифрована, а ключей у нас по понятной причине нет, но то, что есть, возможно, поможет хоть как-то пролить свет на истинную причину смерти Эми и неполадок с ее броней. - Ну…тогда до завтра, - пожал плечами Джастин, махнул рукой на прощание и ушел, аккуратно закрыв дверь. Джим, тяжело вздохнув, поудобнее устроился в кресле у компьютера и приступил было к работе, но вдруг вскочил и резко опустил жалюзи, а затем закрыл дверь на ключ и выключил верхний свет, оставив только небольшую настольную лампу, после чего снова сел за компьютер и мрачно уставился в монитор. «Ну что, начнем… Надеюсь, меня никто не потревожит хотя бы до девяти вечера. А там посмотрим… Штаб работает круглосуточно, так что можно попробовать рискнуть…» 1 ноября 2017 г., 20:39 Браун-стрит Клэр, дрожа от холода, медленно шла по улице, буквально вжимаясь в стены, чтобы не привлекать к себе внимания. Тони так и не появился. Ночь девушка провела более-менее спокойно и успела проснуться до того, как в сквер пришли первые посетители. Она была очень голодна, так как денег еле-еле хватило на небольшую бутылочку воды. Днем было не очень холодно, к вечеру тонкие полупрозрачные облака рассеялись, и ненадолго выглянуло солнце, но после заката опять похолодало. Клэр дико хотелось есть, но денег уже не было, а воровать было не в ее интересах. Девушка вошла в очередной двор. Сколько их она уже перевидала…и большинство из них были похожи друг на друга, как две капли воды: везде одни и те же типовые серые многоэтажные дома, одни и те же детские площадки со стандартным набором – качели, карусели, пара горок для лазания, песочница и несколько скамеек – обычно не меньше четырех; около подъездов обычно тоже были скамейки. Дворы почти всегда освещались как минимум четырьмя фонарями. Но тот двор, куда пришла Клэр, был вообще не освещен, и из-за темноты девушка сразу же наткнулась на низенькую ограду, за которой росли небольшие кусты, упала и больно ушибла правое колено. Во дворе было не настолько темно, чтобы нельзя было различить вообще ничего. Встав с земли, Клэр огляделась и увидела, что вокруг нет ни одной машины, а на детской площадке есть только карусели и три полусломанных скамейки. Очень сильно хотелось есть и пить. Девушка, вздохнув, выпила немножко из и так уже наполовину опустошенной бутылочки и подумала, что, пожалуй, она протянет еще один день. В душе она надеялась, что либо сама найдет своих друзей, либо они найдут ее. Вчера Тони просто бросил ее, сказав сидеть и ждать его; он обещал вернуться через минут десять, но пропал с концами. Честно говоря, Клэр была этому не удивлена – ведь он постоянно шпионил за федералами, всегда находился в огромной опасности, и чудо, что они до сих пор его не схватили…не схватили? Сейчас Клэр очень сомневалась в этом. Тони не успел показать ей весь путь к нынешнему убежищу ее друзей, поэтому девушка просто не знала, что ей делать (тем более без еды и почти без воды). Она надеялась на чудо, но понимала, что шансы спасения стремятся к нулю. К тому же Тони сообщил ей, что Карли убита тем полицейским в той крутой броне; с таким костюмчиком он бы уже давно перебил всех ее друзей; поэтому Клэр боялась, что и ее скоро постигнет та же участь. Внезапно с улицы раздался громкий топот и крики – женский (тонкий, высокий голос, еще похожий на детский) и грубый мужской; а через приблизительно полминуты во двор вбежала молоденькая девушка, еще несовершеннолетняя – на вид ей было не больше шестнадцати лет; одета она была в коротенькую темно-красную курточку и темно-синие джинсы с заниженной талии. Увидев Клэр, она сначала отскочила назад, но затем подбежала к ней и, запыхавшись, сказала: - Помогите мне! Спрячьте меня где-нибудь! За мной гонится полиция! - Полиция? – в свою очередь, испугалась Клэр. – Что случилось? - Меня обвинили в краже! А я ничего не крала и только видела, как другой человек украл что-то у какой-то старушки! А полицейский сказал, что это я воровка, и хотел выстрелить в меня, но я убежала! Я ни в чем не виновата! Помогите мне, пожалуйста! – на одном дыхании выпалила девушка. В темноте Клэр не видела толком ее лица, не видела и настоящего цвета волос – было видно лишь, что они длинные и собраны в «хвост», немного загнутый на конце. - Я…я не знаю, как вам помочь… Тут негде спрятаться… - Тут темно! Надо залезть куда-нибудь в укромное местечко! – испуганно сказала девчушка, нервно озираясь по сторонам. – Быстрее! Этот полицейский скоро прибежит сюда! Перспектива быть пойманной или даже застреленной нисколько не прельщала Клэр, поэтому она, недолго думая, схватила девушку за руку и бросилась в угол между двумя домами; «лучшего» места она и придумать не могла, так как он был огорожен двумя довольно большими кустами; к счастью, они были не колючими, однако свободное пространство между ними и стенами было очень мало, но Клэр умудрилась не только влезть туда, но и спрятать туда ищущую у нее помощи незнакомку. И буквально как только обе девушки кое-как спрятались за кустами, во двор вбежал полицейский – высокий плечистый мужчина; Клэр увидела, что он действительно держал в руках пистолет, так что девчушка не шутила, когда говорила, что ее хотят застрелить. Но из-за темноты по дворе полицейский лишь немного побродил туда-сюда, а потом, махнув рукой, ушел прочь. Приблизительно через пару минут обе девушки решили, что опасность миновала, и аккуратно выбрались из своего укрытия. - Кажется, он ушел, - негромко сказала Клэр. – Логично, что он не стал осматривать такой темный двор. - Спасибо вам огромное! – произнесла ее новая знакомая, тряся ее руку. – Большое спасибо! Не знаю, как мне вас благодарить! - Не надо… - начала было Клэр, но тут во двор внезапно вбежал какой-то человек. Девушка только хотела было спрятаться за ближайшими кустами, как увидела, что она уже где-то видела этого человека – это был тот самый парень, который оказался знакомым Карли. - Линн! – крикнул он. – Линн, ты здесь? - Да, Рон! Я здесь! – крикнула ему в ответ спасенная Клэр девушка и бросилась к нему. – Тот коп уже ушел? - Да, ушел, все в порядке, - сказал Рон, крепко обнимая девушку. Он перевел свой взгляд на Клэр и, немного улыбнувшись, спросил: - Это вы спасли мою сестру? - Эм… Да…наверное… Она прибежала сюда и сказала, что за ней гонится полиция, потому что она якобы что-то украла, - сказала Клэр, немного опешив от такого развития событий. – Мы спрятались вон в том углу за кустами. Когда пришел полицейский, он не стал искать нас в такой темноте. - Я не знаю, как мне отблагодарить вас… - начал было Рон, но вдруг сзади раздался чей-то голос: - Клэр? Ты здесь? А это кто еще такой? - Арни?.. – обернулась Клэр и увидела своего давнего знакомого, непонятно как оказавшегося во дворе. – Что ты здесь делаешь? - Да так, мимо проходил, - издевательским тоном ответил Арни. – А вот этот что здесь делает? – и он указал пальцем на Рона. - Что такое? Ты с ним знаком? – удивилась Клэр. - Нет, не знаком, просто видел его рядом с Карли. Он хотел куда-то ее увезти. И я позаботился о том, чтобы этого не случилось. - Так это ты ударил мне по голове так, что я потерял сознание? – воскликнул Рон. – Куда делась Карли? Что с ней? - Что с ней? Она мертва, - равнодушно ответил Арни. - Так она действительно погибла? – округлила глаза Клэр. – Мне об этом сказал Тони, но я думала… - Карли мертва? Что с ней случилось? – спросил Рон, борясь с желанием хорошенько врезать незнакомцу. - Ее убила полиция, - коротко ответил Арни. - Полиция? Но за что?! - Хороший вопрос! За что наша уважаемая полиция убивает ни в чем не повинных граждан и покрывает убийц? – оскалился Арни. – Надеюсь, не ты ли натравил их на нее? - Ты идиот? – крикнула на своего приятеля Клэр. – С чего бы ему сдавать ее полиции? - А кто их знает, этих «законопослушных» граждан… Я бы на твоем месте не цацкался с ним. - Слушай, прекрати! Он тебе ничего не сделал! - Не сделал, да, но он хотел увезти Карли к себе домой, а кто знает, что у него было на уме? Да и к тому же откуда ты знаешь, друг ли он ей на самом деле или нет? - Я – ее бывший одноклассник! – сказал Рон. – С чего бы мне сдавать ее полиции? Я просто увидел, что ей плохо, и хотел помочь ей и отвезти ее к себе домой, но тут ты врезал мне по голове просто так! Просто так! - Не просто так, а потому что ты хотел увезти ее домой с понятными мотивами… - начал было Арни, но Клэр с размаху ударила его по лицу: - Хватит! Хватит, слышишь? Прекрати! Тут в разговор вступила Линн: - Ой, нам, наверное, уже пора домой… Как мне вас отблагодарить? – обратилась она к Клэр. - Просите у нас все, что угодно, - сказал Рон, пытаясь улыбнуться, но это плохо у него получалось из-за присутствия Арни. - Все, что угодно? Ну… - девушка смутилась. – Я, конечно, боюсь показаться слишком наглой, но… - Попроси у них денег, - бросил Арни. – Больше ничего нам не нужно. - Денег? Я хотела… - Ну вот и проси, если хотела, - парень отвернулся с обиженным видом. - Я…в общем…не могли бы вы дать мне немного денег? Совсем немного… - еще более смущенно пролепетала Клэр. – У меня их вообще нет, а есть и пить-то хочется…или, может, у вас есть еда или питье? - Вам нужны деньги? Да пожалуйста! – сказал Рон и тут же полез в карман куртки. – Сколько вам нужно? - А сколько вам не жалко? – грубо сказал Арни. - Арни, не надо! – одернула его Клэр. – Я и так поставила человека в неудобное положение, причем совершенно неизвестного мне человека… - Это я поставила вас в неудобное положение! – произнесла Линн. – Я обязана вам жизнью! - Да ладно… - еще больше смутилась девушка. Рон тем временем все еще копался в кармане, что очень не понравилось Арни: - Ну, долго ты еще будешь копаться? - А тебе какое дело? Я не тебе даю деньги, а ей, - ответил Рон, кивнув в сторону Клэр. – Она, а не ты, спасла мою сестру, и она, в отличие от некоторых, не била меня по голове только из-за того, что ей что-то почудилось! – Он еще около минуты копался в кармане и затем вытащил несколько купюр и протянул их Клэр: - Посмотрите, вам столько хватит? Девушка нерешительно взяла деньги, пересчитала их и, шокированно округлив глаза, произнесла: - Тут…так много! Нет, нет, я не могу столько взять… - Берите! Не бойтесь, вы нас не грабите! Вы спасли мою сестру, и мы обязаны вас хоть как-то отблагодарить! – радостно ответил Рон. – Берите-берите! - Ну…ладно… - нерешительно сказала Клэр и положила деньги в карман своего безразмерного пальто. – Мы тогда, наверное, пойдем… - Да, давай, нам уже пора, - грубо буркнул Арни, хватая девушку за руку. - Если что – мы вам всегда поможем! – крикнула Линн. - Как вы нам поможете, если вы даже не сможете с нами связаться? – ответил Арни, дергая за руку упирающуюся Клэр, не желающую уходить. - Я могу дать вам свой телефон, - сказал Рон. - Нет-нет, не надо…я не хочу причинять вам неудобств… - ответила девушка. – Была рада вам помочь… Арни не дал ей договорить – он что есть силы потянул ее за руку и быстро убежал со двора на соседнюю улицу. - Вот во что ты ввязалась? – грубо спросил он у Клэр после пары минут беготни. – Зачем ты полезла к этому…к этому… - Его сестра забежала во двор, где я была, и попросила меня спрятать ее, ну, я и спрятала ее… Я не думала… - Ладно-ладно. Он хотя бы денег нам дал. Теперь точно не помрем с голода, - хмыкнул Арни. – Пошли к нашим. 2 ноября 2017 г., 11:20 Штаб ICTEC - Джим, ты что, не спал всю ночь? – спросил Марк, подходя к своему приятелю, сидевшему на небольшом бежевом диванчике в зоне отдыха и теребящему в руках папку с докладом. - Да…нет… Просто заработался, - отмахнулся Джим. – Дел было много…решил все закончить пораньше, но не успел… А сейчас еще и к Лотте вызвали…а я еще ничего не успел сделать…ничего не закончил… - К Лотте? Тебя вызвали к Лотте? – удивленно воскликнул Марк. - Да…и, боюсь, это будет…да ладно, будь что будет, - вздохнул Джим, вскочив с дивана. – Пойду я, пожалуй. Она сказала, чтобы я пришел в 11:30, но я лучше… - Я бы на твоем месте не рисковал и подождал бы до назначенного времени, - хмыкнул Фрейзер. – Кто знает, как она отреагирует на то, что ты придешь раньше… - Просто я уже не могу больше сидеть на месте. Я уже не успею ничего доделать, зато смогу довести себя чуть ли не до нервного срыва. Думаю, лучше попробовать к ней пораньше прийти, - твердо сказал Мэнн. – Ну…пожалуй, я пойду, - и он развернулся и с фальшивой решимостью зашагал по коридору. Марк лишь пожал плечами. Внезапное возвращение Лотты было для него сюрпризом. Никто толком не знал, где она была, даже ее заместитель. Хотя она всегда внезапно появлялась и исчезала. В этом была она вся… Тем временем Джим дошел до кабинета Лотты и тихонько постучался. - Мисс Джексон?.. - Войдите! – раздался резкий голос. Джим чуть согнулся, открыл дверь и вошел. Лотта, одетая в серо-голубую шерстяную водолазку, серый жилет и темно-серые брюки, сидела за своим столом; на шее у нее висели тонкий, но непрозрачный синий шарфик и простая серебряная цепочка с маленьким плоским круглым кулоном. На столе стояли только компьютер-моноблок, клавиатура, мышь и небольшая стопка бумаг. Когда Мэнн подошел к Лотте, она не стала тратить время на лишние разговоры и сразу же перешла к делу: - Я слышала, Эми Кларк погибла в бою из-за неисправности своей боевой системы. Что вы можете сказать по этому поводу? - Я… Да, она действительно погибла в битве против существа неизвестной природы. Кроме нее, в ней участвовал Фрейзер… - Как именно она погибла? – перебила Джима Лотта. - В нее выстрелили террористы…выстрелили после того, как она чуть не убила одну из них, которую затем убил Фрейзер. - Значит, террористы? Интересно… Хорошо… Как именно умерла Кларк? - Если верить Фрейзеру, то по ее телу стали проходить молнии, много молний, их число увеличивалось, мощность – тоже, и в итоге ее броня взорвалась, и Кларк погибла. А после этого ее тело отвезли в другой корпус, куда я не имею доступа… - Так-так-так… Значит, говорите, в нее выстрелили террористы, то есть простые люди? И из чего они стреляли? – строго спросила Лотта, смотря Джиму в глаза немигающими взглядом и немного барабаня пальцами по столу. - Из обычных пистолетов…и маломощных бластеров, кажется, - произнес Мэнн, которому было неуютно от сурового взгляда Лотты. - Кажется? - Нет…у них действительно были только пистолеты и слабые бластеры. У них неоткуда взяться более мощному оружию, - сказал Джим и тут же понял, что сморозил глупость. Он прекрасно знал, каким оружием пользовались «террористы» до последнего времени… - Неоткуда взяться? Хм, очень интересно… Ладно. Вижу, вы пришли ко мне с докладом? – сменила Лотта гнев на милость и указала на папку в руках у своего собеседника. - Да. Вчера я начал обрабатывать телеметрические данные от брони Эми Кларк. К сожалению, большая их часть зашифрована, а ключей для дешифровки у нас нет, но я проанализировал часть того, что доступно нам. Пока что тут нет ничего интересного…но похоже, что в самой боевой системе были неполадки, а выстрелы террористов только усугубили положение. То есть я хочу сказать, что сама броня была неисправна, и в том, что Кларк погибла, виноваты не только террористы, - С этими словами Джим протянул Лотте папку; она взяла ее двумя пальчиками, словно что-то мерзкое, и аккуратно положила на стол. - Значит, вы утверждаете, что виноваты не только террористы, но и разработчики системы? А, может быть, и тестировщики? – Лотта хитро прищурилась, но, как только Джим открыл рот, перебила его: - Хотя надо отметить, что после вас эту систему тестировала другая команда. Возможно, вашей вины здесь нет. Джим вздохнул с облегчением. А Лотта тем временем сменила тему разговора: - Хочу уведомить вас о том, что уже готова новая боевая система. Специалисты PSYKOM уже протестировали ее, но я хочу, чтобы ее еще раз протестировала ваша команда – чтобы быть уверенными в том, что не будет таких форс-мажоров. Мэнн начал успокаиваться – он думал, что ему устроят большую головомойку или же вообще уволят (хотя Лотта не обладала такими полномочиями), но разговор перешел в совершенно другую плоскость. - Систему доставят к нам сегодня вечером – приблизительно около шести. Вы должны начать ее тестирование завтра и постараться выполнить его в течение максимум недели, а лучше всего – в течение трех-четырех дней. Это очень важно. Все ясно? Мэнн энергично кивнул. - Тогда на сегодня все. Вы свободны, - сказала Лотта и взглядом дала Джиму понять, что она больше не намерена терпеть его присутствие. Он попрощался и вышел из кабинета, аккуратно закрыв за собой дверь. «Пронесло… Ну что же, значит, новая система… Интересно… Я уже слышал про нее… Интересно будет поглядеть на нее в бою…» 2 ноября 2017 г., 17:13 Ривер-стрит Клэр решила немного прогуляться, не уходя при этом далеко от нынешнего убежища своих друзей, располагавшегося на соседней улице – Четвертой авеню. Было облачно, уже смеркалось, несколько раз налетал сильный холодный ветер. Клэр подошла к небольшому магазину, возле которого стоял высокий лысый чернокожий мужчина и курил, а неподалеку от него лежала светло-коричневая собака, дрожащая от холода и при этом не решающаяся зайти в магазин или какой-нибудь из открытых подъездов. Клэр хотелось приласкать ее; она вообще любила животных, и в детстве у нее кого только не было – собаки, кошки, волнистые попугайчики, хомячки, морские свинки, крысы, рыбки… Но когда она поступила в институт, с животными пришлось расстаться – на них больше не хватало времени, и их раздали родственникам и знакомым; остались только рыжий беспородный кот и темно-коричневая такса, да и с ними тоже хватало хлопот. После того, как они умерли, Клэр уже не заводила животных из-за нехватки времени, но всегда подкармливала бродячих животных, иногда оказывала им первую медицинскую помощь или относила к ветеринару. Клэр хотела покормить дворнягу, но в нынешнем положении это если и не равнялось самоубийству, то приближалось к нему. Зато когда вышеупомянутый мужчина кончил курить, зашел в магазин и затем дал собаке маленький кусочек мяса, та его недовольно обнюхала и не стала есть, презрительно посмотрев на своего незадачливого благодетеля, что очень удивило Клэр – ведь собака выглядела такой несчастной и такой голодной, однако не стала есть вполне приличное на вид мясо. Девушка уже хотела идти обратно в убежище, как вдруг заметила небольшую вспышку впереди себя; она вспомнила рассказы друзей о странных светящихся монстрах и справедливо рассудила, что лучше ей побыстрее убежать, но поздно – светящийся бело-голубой шар быстро подлетел к ней и буквально вошел ей в грудь. Это было странное ощущение – никакой боли, никакого жжения, только казалось, будто все тело заполняется энергией, и ее настолько много, что она хочет вырваться наружу, но постепенно успокаивается, и телу становится тепло, но не горячо. Перед глазами сначала пляшут цветные пятна, но затем исчезают, но мир становится виден по-другому – обостряются все чувства, цвета становятся ярче, звуки – громче… Тело наполняет легкость, хочется подпрыгнуть и взлететь… …но это продлилось не больше пяти секунд, после чего шар, сменив цвет на более насыщенный голубой, внезапно вылетел из спины Клэр. Странное ощущение легкости и энергичности тотчас же исчезло, уступив место жуткому, животному страху; также девушка на мгновение ощутила, будто кто-то связался с ней телепатически, и чужие мысли были сумбурными, она смогла различить только отчаянное «Почему? Почему?! Почему?!». Шар еще какое-то время парил рядом с девушкой, а затем снова влетел в нее и уже через секунду снова вылетел, потом снова влетел – и снова вылетел; страх лишь усилился, но ощущения телепатической связи больше не было. Бродячая собака, увидев такое, вскочила и, скуля, спряталась в ближайшем подъезде; стоящий у магазина мужчина, присвистнув, забежал внутрь и крепко закрыл дверь. Клэр же, обхватив голову руками, побежала вон с этой мрачной улицы, а шар так и остался там метаться из стороны в сторону, поднимаясь все выше и выше. Но через секунд десять собака вышла из своего укрытия, подошла к брошенному куску мяса, снова обнюхала его и быстро съела. Светящийся шар тут же опустился и начал летать возле собаки, которая сразу же это заметила и попятилась от него, а когда он подлетел слишком близко, снова побежала в подъезд, но шар полетел за ней… 2 ноября 2017 г., 17:35 Четвертая авеню - Тони сказал, что сегодня в штаб ICTEC привезут для тестирования новую боевую систему, - сказал Алекс, сидя на куче старых газет и кутаясь в куртку. – Говорит, ее подвезут туда к шести; вроде как должны проезжать по этой улице. - Какие интересные сведения… И что теперь? – недовольно протянул сидящий на полу и прислонившийся к стене Рид; он уже который час пытался заснуть, но стоило ему лишь на пять минут задремать, как кто-то его будил; к тому же ему мешала боль в недавно ушибленной ноге, из-за чего он хронически не высыпался в последнее время. – Ограбим их и украдем у них эту систему? - А почему бы и нет? Украдем и…ну, не знаю, что с ней можно сделать, - хмыкнул Алекс. – Может, даже сами ее будем использовать. - Гениальная идея… - вздохнул Арни. – Смотрю, ты сегодня в ударе. - А что – ведь действительно можно так сделать! – отозвался Стефан. – Я бы попробовал. Это будет неожиданно, если мы атакуем этих уродов их же оружием! - А теперь подумай, как мы ее украдем? – подала голос Кэт. – Они ведь не в руках эту систему потащат и не в простой машине. А что у нас есть? Полтора пистолета? А наши сверхспособности мало помогут в битве. И наверняка у этой системы есть какая-нибудь защита против случайного использования…ну, не знаю, может, пароль какой-нибудь или что-то такое в этом роде… - Ну, по крайней мере, я бы попробовал. Дурацкая идея, пожалуй, но, по-моему, стоит рискнуть. Они уже перебили столько наших, что просто нельзя сидеть сложа руки. В этом случае риск оправдан, - сказал Алекс. – Тони ведь не просто так сообщил нам об этом. - Он много о чем нам сообщает, порой даже о том, что нам не интересно и не нужно, - буркнул Арни. – Идея, конечно, интересная, но как ее реализовать? Мда… Лучше скажите, где Клэр? - Вышла погулять, кажется, - отозвалась Кэт. – Я тоже уже начала волноваться. Пойду-ка за ней… Но стоило только девушке встать, как в старый гараж, служащий убежищем для всей компании, вбежала до смерти перепуганная Клэр. - Там… Там… Какой-то шар… В меня…влетел… - еле переведя дыхание, пролепетала она, бегая туда-сюда и пытаясь найти укромное местечко. - Шар? Какой шар? – удивленно спросил Алекс. – В тебя влетел шар? Как это? - Такой…небольшой светящийся шар… Подлетел ко мне и влетел в меня… - неопределенно сказала девушка. – Не понимаю, что это было… Влетел…и потом вылетел… - Влетел и вылетел? – спросила Кэт. – Как это? - Да не знаю я, не знаю! – крикнула вконец перепуганная Клэр. – Сделайте что-нибудь…я боюсь, что он за мной прилетит! - Но что мы можем сделать, когда мы даже не знаем, что это? – недовольно произнес Рид. – Что-то мне подсказывает, что это те самые… - Ты что, совсем сдурел? Надо ей хоть как-то помочь! – воскликнул Алекс. – Вот, садись на мое место…и возьми мою куртку… - с этими словами он начал стаскивать с себя куртку, довольно тонкую и протертую в некоторых местах. Но девушка оттолкнула его, села на кучу газет и испуганно сжалась в комочек. Алекс все равно накинул на нее свою куртку, и Клэр уже не сопротивлялась. - И что теперь делать? – ошарашенно спросил Стефан. - Не знаю… Я попробую сделать что-нибудь с помощью своих способностей, - задумчиво сказала Кэт. – Правда, у меня уже давно болит голова при попытке использовать телепатию, но я еще не пробовала использовать только эмпатию в этом состоянии, а, возможно, сейчас понадобится именно она. Хотя, наверное, без телепатии все равно не обойдется – надо же узнать, что там на самом деле произошло. - Как бы хуже не стало… - покачал головой Алекс. - Не бойся, это не в моих интересах, - сказала девушка и подошла к съежившейся и дрожащей Клэр. Непонятно было, как к ней подступиться – Кэт пару раз тихонько позвала ее по имени, но та не отвечала и лишь начала тихонько всхлипывать. - Ну вот, нам тут только слез не хватало… - хлопнул себя по лбу Рид. - Заткнись! – рявкнул на нее Алекс. – Если тебе на нее плевать, то лучше держи свое идиотское мнение при себе! - Так, так, хватит орать, вы мне все испортите! – крикнула Кэт. – У меня и так скоро начнет болеть голова, а тут еще вы не даете мне сосредоточиться! Вы хотите, чтобы вместо нее я проработала вас? А я ведь могу… - Нет-нет-нет, не надо нас прорабатывать… - замахал руками Алекс, пятясь к стене. Кэт строго посмотрела на парней и затем повернулась к Клэр. Та, по крайней мере, не стала дрожать и плакать сильнее, но и позитивных тенденций не намечалось; она не отвечала ни на какие ласковые слова или прикосновения – Кэт попыталась погладить ее по голове и затем обнять, но Клэр оставалась неподвижной. Оставалось только одно… Кэт не хотела сразу же использовать свои способности (в том числе и из-за того, что в последнее время при их использовании у нее начинала кошмарно болеть голова; причины этого были неясны до сих пор), но ей не хотелось и долго мучиться с пустыми разговорами, поэтому она, тяжело вздохнув, положила руку на правое плечо Клэр и закрыла глаза. И буквально спустя пару секунд девушка что есть мочи заорала, вздрогнула, словно ее прошил электрический разряд, вскочила и понеслась к выходу, где ее вовремя перехватил Алекс. - Черт побери, Кэт, что ты сделала?! – рявкнул он. - Ничего… Я просто попыталась телепатически связаться с ней, даже еще не проникла в ее сознание… - Черт… Я не могу ее держать…она меня сейчас либо укусит, либо выцарапает мне глаза! – крикнул Алекс, пытаясь удержать отчаянно вырывающуюся Клэр, бьющую его кулаками по чему попало (в том числе она попала ему пальцем в левый глаз) и пару раз пытавшуюся укусить его за руку. В таком состоянии ее видели в первый раз. Кэт была в шоке – неужели это она довела свою подругу до невменяемого состояния? У нее появилась совершенно идиотская и даже вредная мысль – попытаться снова связаться с ней, только на этот раз только с помощью эмпатии. И в тот момент, когда Клэр, наконец, вырвалась из рук Алекса, грубо оттолкнула его, открыла дверь и приготовилась выбежать на улицу, Кэт подскочила к ней, схватила ее за шею и использовала свои эмпатические способности по максимуму, со всей силой, на которую была способна… …и девушка была в шоке от того, что никакой головной боли не последовало; зато она почувствовала тот ужасный, животный страх, буквально переполняющий ее подругу; и под действием эмпатии он стал постепенно слабеть. И через секунд десять такой терапии Клэр внезапно обмякла и без чувств упала на руки Кэт. Алекс тут же подбежал к ней и поддержал ее, так как Кэт чуть сама не упала от такого внезапного поворота событий (плюс Клэр все-таки хоть и была миниатюрной девушкой, но весила она все-таки не как пушинка…). - Что с ней? Опять не получилось? – спросил он, настороженно глядя в лицо Клэр. - Нет, похоже, на этот раз все получилось, - ответила девушка, поднимаясь с пола. – Я использовала только одну эмпатию и просто прогнала ее страх. Она была чем-то настолько испугана, что могла бы нанести себе и окружающим серьезные увечья, если бы кто-то из вас попробовал ее удержать. И да…в этот раз у меня не болит голова! Такое ощущение, будто она сразу очистилась ото всей гадости! Я не знаю, почему так, но, возможно, это что-то со мной самой, с моими способностями…наверное, я слишком много использовала только одну телепатию и перенапряглась. А чисто эмпатию я использую редко. - Так что с Клэр было? – озабоченно спросил Арни. - Не знаю. Она чего-то жутко испугалась – наверное, того шара; возможно, это одно из тех странных светящихся существ, вот она и испугалась до смерти, что в нее такой монстр вселится. Я ее пока успокоила, но не знаю, что делать дальше. Вы ведь хотите отнять у федералов ту новую боевую систему? Можете идти, а я с Клэр посижу, ведь ее опасно оставлять одну. Она пока без сознания, но может очнуться как минимум через минут пять. Поэтому мне нужно побыть с ней, чтобы полностью ее успокоить и выяснить, что же произошло. - Хм…нет, ты нам нужна, - немного подумав, сказал Алекс. – Ты телепат, нам точно понадобится твоя помощь. - Логично, но что же тогда делать с Клэр? Кто ее успокоит, если этот припадок повторится? И в таком состоянии копы быстро ее обнаружат! - А пусть с ней останется Рид! – сказал Стефан. – Он сможет сделать ее невидимой! - Но шуметь-то она все равно будет, - покачал головой Арни. – В общем, Кэт, ты нам в любом случае нужна. Я, конечно, с одной стороны, против этой идиотской затеи с похищением системы, но…мне очень хочется отомстить этим ублюдкам за смерть Карли. И я готов даже на такой риск. - Так вы что, меня здесь оставляете?! – воскликнул Рид. – Только из-за того, что у меня нога все еще болит?! - Да при чем тут твоя нога? Ты будешь охранять Клэр! – сказал Алекс. – Хотя и нога тоже… Твоя способность была бы нам очень полезна, но ты ранен, и мы не хотим подвергать тебя опасности… - Ну уж нет! Она тебя чуть не прибила, а ты хочешь ее оставить со мной? Ты совсем спятил? А уж твоя отговорка по поводу «опасности» - вообще высший пилотаж! Ты – настоящий мастер успокаивать людей! – рявкнул Рид. - Ее нельзя брать в бой, но и бросить одну тоже нельзя; к тому же она и до этого была в ужасном состоянии – она ведь голодала и чуть не простудилась, так что мы в любом случае не можем взять ее с собой, - вздохнул Стефан. – Да, я понимаю, что мы в совершенно идиотской ситуации, времени на раздумья нет…поэтому давай-ка пока оставайся здесь с ней. Кэт, ты можешь еще ее успокоить? Или, например, усыпить на какое-то время? - Я много что могу, только я не уверена, что у меня и в этот раз получится, - мрачно ответила девушка, затем, сконцентрировавшись, около двадцати секунд просидела возле Клэр с крепко зажмуренными глазами, после чего встала и, отдышавшись, сказала: - Вроде все… Вроде на этот раз получилось. По крайней мере, она не заорала и не задергалась…да и голова у меня не болит. - Ну вот и отлично, - удовлетворенно сказал Алекс. – Так что пошли…на охоту! - Охотники, ага, как же… - огрызнулся Рид. – Я не собираюсь сидеть тут с человеком, который в любой момент может на меня броситься! Я не знаю, что этот самый шар, о котором она говорила, сделал с ней! Может, в нее вселилась какая-то дрянь, которая нас всех сожрет? – Он попытался встать, но больная нога затекла, и он не удержался и медленно сполз на пол, чертыхаясь. - Не сожрет. Я гарантирую это, - с деланной улыбкой ответила Кэт. – Я усыпила ее как минимум на час. Думаю, за это время мы… - она на мгновение запнулась, - …справимся. 2 ноября 2017 г., 17:58 Четвертая авеню - Ну и где они? Где нам их искать? – недовольно произнес Арни. - Я могу попробовать телепатически просканировать все вокруг, но не уверена, что это не отразится на моей бедной голове, - вздохнула Кэт. – Похоже, это единственный вариант – ведь Тони ничего не сказал о каких-либо опознавательных знаках машины…хотя логично, что их не должно быть, им же нужно быть как можно менее заметными, слиться с толпой… - Да, давай просканируй… - отозвался Алекс. – Потому что в такой темноте ничего не видно… Кэт закрыла глаза, сконцентрировалась и, стараясь не напрягаться, начала телепатически сканировать все вокруг. Ее удивило, что и в этот раз боли в голове не появилось. А тем временем в течение первых четырех минут сканирования ничего интересного не появилось – только обычные люди с их обычными мыслями; правда, были двое полицейских, но из обычной полици, а не ICTEC. - Ну, что там? – нетерпеливо спросил Арни. – Нашла что-нибудь? Кэт в ответ только махнула рукой. Алекс сделал Арни знак молчать. Стефан все это время беспомощно озирался по сторонам, пытаясь что-либо разглядеть, но ночное освещение на этой улице оставляло желать лучшего; правда, и движение здесь было далеко не таким оживленным, как, например, на расположенной неподалеку Санни-стрит. Наконец, через пять минут Кэт радостно сказала: - Есть! Я нашла их! Они где-то через минуту будут здесь! - Отлично! – воскликнул Алекс. – Сколько их там? Ты можешь вырубить их телепатически или хотя бы временно оглушить? - Их там четверо – и никого из наших «знакомых», - ответила девушка. – Вырубить могу, вот только как это отразится… - Так давай же! – перебил ее Стефан. – Уже надоело ждать! Алекс хотел одернуть его, но тут в поле его зрения появился большой черный джип безо всяких опознавательных знаков и с тонированными стеклами. Кэт, даже не проверив, кто находится внутри и полностью поверив своей интуиции, сразу же телепатически атаковала всех, кто находился в машине, отчего она потеряла управление и сразу же въехала в ближайший столб. Вокруг почти не было людей, а те, кто были, стояли неподалеку от того самого столба и сразу же разбежались, как только в него въехала машина; Кэт на всякий случай телепатически заставила их убежать еще дальше, чтобы не мешать проведению «операции». - Быстро за мной! – негромко сказал Алекс и молнией подбежал к машине. - Когда они очнутся? – спросил у Кэт Арни. - Где-то через минут пять-семь. Я не решилась использовать более мощную атаку, так как боялась… - Черт, ты что-то часто стала бояться за свою бедненькую головку! – фыркнул Стефан. – А раньше всех вокруг вырубала – и ничего! - Да заткнись ты уже и помогай нам вскрыть двери! – прошипел Алекс. После пары минут возни, перемежающейся негромкими ругательствами, обе правые двери были вскрыты. На переднем сидении сидели молодые парень и девушка, на заднем – двое крупных мужчин, между которыми находился среднего размера черный чемоданчик. Алекс радостно присвистнул. - Как-то больно просто, - покачал головой Арни. – Здесь что-то нечисто. Обязательно должна быть какая-нибудь подлянка. - Да ладно тебе! – махнул рукой Стефан. – Нам просто повезло! - Нет, мне это тоже не нравится, - сказала Кэт. – Очень странно, что у тех, кто был в машине, не было пси-подавителей или чего-то подобного – они ведь знают, что мы живы и какие у нас способности. - Ты слишком хорошо о них думаешь, - улыбнулся Алекс. – А теперь нам надо смываться… И в этот момент из переулка выскочило нечто похожее на светящуюся голубым светом собаку на подгибающихся ногах и с высунутым и болтающимся, как тряпка, языком; хотя «выскочило» - слишком громко сказано: на самом деле существо, поскуливая, еле шло и сильно шаталось, а его глаза мерцали белым светом. Вся четверка отскочила назад. - Ну и что нам теперь делать? Эта тварь нас ведь сожрет! – с ужасом в глазах сказал Арни. - Надо быстрее смываться… По-моему, эта зверюга себя не очень хорошо чувствует, поэтому мы еще можем спастись, - ответила Кэт. – Алекс, чемоданчик у тебя? - Ага, - отозвался тот. – Как бы нам как можно быстрее и незаметнее для этой твари сбежать… Но тут произошло непредвиденное – из другого переулка на улицу выехал Марк на мотоцикле; его броня уже была полностью активирована. - Нам конец… - только и смог прошептать Алекс. - Я же говорил… - еще тише отозвался Арни. Марк остановился, прислонил мотоцикл к стене и медленно пошел к врезавшейся в столб машине. Алекс и его компания тихонько стояли поодаль; казалось, Фрейзер их не заметил (как не заметил и светящееся собакоподобное существо), потому что он первым делом залез в салон машины и через пару секунд вылез, ругаясь. В этот момент Арни отчаянно боролся с желанием отобрать у Алекса боевую систему, активировать ее и расправиться с уродом, убившим Карли. Тут внимание Марка привлекло светящееся четвероногое существо, медленно ковыляющее к полицейскому. Фрейзер выхватил из-за пояса бластер и приготовился стрелять, но существо не атаковало, а продолжало все так же медленно, с трудом идти по дороге, издавая звуки, которые можно описать как смесь писка, шипения и скуления. Фрейзер очень хотел стрелять, но он также не хотел провоцировать противника; однако существо правильно истолковало его намерения, и когда между ними осталось метра два, внезапно подпрыгнуло в воздух, когти на его лапах и клыки удлинились, а глаза разгорелись белым. Марк выстрелил, но промазал, и существо прыгнуло на него и попыталось вцепиться ему в горло, но оно все-таки было недостаточно сильным для такого маневра, потому что полицейский с легкостью отбросил противника в сторону и выстрелил в него, попав в правый бок. Собака издала мерзкое шипение, периодически странным образом переходящее в рычание; видно было, что выстрел причинил ей сильную боль, потому что в месте ранения была хорошо видна пульсация покрывающего все ее тела рисунка из полос и маленьких кружков. Марк поднялся и снова выстрелил в своего противника, но тот отскочил в сторону, зарычал и бросился на сайбера, который на этот раз тоже увернулся, и светящийся монстр врезался в стену противоположного дома. Полицейский, вальяжно размахивая бластером, медленно подошел к все еще лежащему на земле противнику, для которого столкновение со стеной неожиданно оказалось довольно тяжелым испытанием. Марк уже приготовился выстрелить светящемуся существу в голову, но оно внезапно быстро вскочило на ноги и, зашипев, снова прыгнуло на полицейского, который опять увернулся, и на этот раз существо врезалось в фонарный столб. Алекс, Кэт, Стефан и Арни, медленно отходя к дальнему переулку, наблюдали за битвой между сайбером и светящимся собакоподобным монстром; порой они ловили себя на мысли, что хотели бы, чтобы монстр победил, потому что в таком случае одним – причем очень сильным – противником будет меньше, но, с другой стороны, «собака» тоже явно не страдает от дружелюбия. Тем временем светящееся существо кое-как поднялось с земли и только приготовилось наброситься на Марка, как тот тремя выстрелами в голову убил противника, точнее, его физическое тело. Собака обмякла и упала на землю, а затем из нее вылетел большой ярко-голубой шар; но не успел он как следует подняться, как был поражен двумя выстрелами из бластера. Взрыв получился весьма хиленький, зато противник был уничтожен. Марк на всякий случай еще пару раз выстрелил в истерзанное тело собаки, превратив то в кровавое месиво. И теперь полицейский перевел свой взгляд на топтавшихся вдалеке Алекса, Кэт, Арни и Стефана… Тем временем четверо людей из врезавшегося в столб джипа потихоньку начали приходить в себя. Первым очнулся один из здоровяков, сидевших на заднем сидении и охранявших боевую систему. Увидев, что драгоценный чемоданчик пропал, мужчина рявкнул какое-то многоэтажное ругательство и вылез из салона; в этот момент пришел в себя и его сосед, который через полминуты последовал за своим коллегой. Хоть светящийся монстр и был убит, Марк был жив и здоров, к тому же к нему присоединились двое накачанных мужчин, вооруженных, правда, маломощными бластерами, но накачанные мышцы – все равно весьма неплохое оружие. - Эй, Фрейзер, тебе помочь? – крикнул один из здоровяков. - Нет, лучше позаботься о себе, - грубо ответил полицейский. – Я сам разберусь с этими мразями, хоть они и не стоят моего внимания. - Это они украли у нас чемоданчик? – спросил второй громила, потирая кулачищи. Алекс испуганно поежился. - Да, его стащил вон тот мелкий урод, - Марк кивнул в его сторону. – У него есть сверхспособность – суперскорость, так что нужно быть осторожнее. Грубая сила тут не поможет, так что можешь проваливать. Полицейский, не прицеливаясь, выстрелил в Алекса, но промазал, и тот, сжимая в руках чемоданчик (между прочим, довольно тяжелый), молнией умчался в ближайший переулок. Остальные трое бросились врассыпную. Тем временем пришли в себя сидящие в машине на переднем сидении парень с девушкой; они тоже были вооружены, и когда вылезли и заметили, что за машиной попытался спрятаться Стефан, то выстрелили в него, но, к счастью, промазали. В это время Алекс вовремя затормозил, сообразив, что так оторвется от своих товарищей, и решил вернуться назад следующим образом: свернуть на Ривер-стрит, дойти до гаража, где сидели Рид и Клэр, оставить там чемоданчик с боевой системой и вернуться на поле боя. В гараже все было в порядке – Рид держал на коленях мирно спящую Клэр, и когда Алекс открыл дверь, он сразу же включил невидимость, но почти сразу же выключил ее, увидев, кто вошел. - Ну, как там дела? - Ну, как сказать… - Алекс поставил у стены чемоданчик. – Вот она, эта самая боевая система. Мы ее стащили…но появился этот урод Фрейзер. Сейчас вернусь за ребятами, - и с этими словами он убежал, забыв закрыть дверь. Рид передвинулся дальше в угол и снова включил невидимость, так как ему было очень неудобно (да и просто лень) вставать и закрывать дверь. В это время Фрейзер и четверо его помощников начали медленно и даже как-то лениво обстреливать Кэт, Стефана и Арни, перебегающих из одного укрытия в другое; Фрейзер специально промазывал, но разрушения, которые он творил, очень красноречиво говорили его противникам о том, что ждет их, если он по-настоящему решит вступить в бой с ними. Беда была в том, что вокруг не было по-настоящему хороших укрытий – только мусорные баки, фонарные столбы и машины. Пока никто не был ранен, но пару раз пули пролетали в непосредственной близости от головы Арни, страстно желающего отомстить Фрейзеру за смерть Карли. Кэт несколько раз пыталась телепатически атаковать Марка, но безуспешно – у него были хорошие пси-подавители; после этих попыток снова вернулась сильная головная боль при использовании телепатии, и девушка осталась без оружия – свой пистолет она выронила, и теперь он лежал возле мусорной урны на противоположной стороне улицы. Тут на поле битвы вернулся Алекс; он хотел быстро утащить своих друзей в гараж, но из-за постепенно усиливающейся перестрелки сделать это было затруднительно. Он заметил, что у Кэт нет оружия, и хотел вернуть ей ее пистолет, но тут в него чуть не попал парень, сидевший за рулем машины. Зато следующая попытка увенчалась удачей – Алекс передал девушке пистолет, но тут в них выстрелил один из громил, и Алексу не оставалось ничего, кроме как схватить Кэт и вместе с ней отбежать в сторону. Девушка пожелала не оставаться в долгу и мощной телепатической атакой вырубила стрелявшего в нее здоровяка, но это отняло у нее все силы, и она потеряла сознание. Алексу оставалось только одно – отнести Кэт в гараж и попросить Рида в случае чего сделать невидимой и ее; так он и поступил. Теперь надо было спасать Стефана и Арни. Противников хоть и осталось четверо, однако это меняло положение только в худшую сторону, т.к. из оставшейся тройки Алекс был единственным, кто мог оказать реальное сопротивление врагу. Когда он подбежал к Арни, чтобы схватить его и оттащить в гараж, тот ловко вырвал у него из рук пистолет и оттолкнул: - Хочешь смыться? А вот я не хочу! - Я понимаю, что ты хочешь отомстить Фрейзеру, но не думаю, что ты хочешь сдохнуть! – фыркнул Алекс, поднимаясь с земли. – Отдай пистолет! - Нет! У тебя есть сверхспособность – вот и используй ее! А у меня есть оружие! Так будет честнее! – И Арни отвернулся и продолжил стрелять поочередно во всех противников. Алекс ударил себя по лбу от досады, огляделся и вдруг понял, что нигде нет парня, сидевшего за рулем джипа. Он бросился к гаражу и с ужасом увидел, что молодой полицейский подошел к нему и что-то рассматривает в открытую дверь. Алекс на максимальной скорости понесся было на помощь своим друзьям, но вдруг его внезапно кто-то ударил в спину. К счастью, удар пришелся вскользь, но из-за этого Алекса снесло в сторону, и он чуть не ударился об стену дома; его спасло только то, что он еще не разогнался. Ударил его второй громила; он уже приготовился стрелять, как над его левым ухом просвистела пуля. Это стрелял Стефан. Алекс вздохнул и бросился на помощь находящимся в гараже Риду, Клэр и Кэт. Тем временем полицейский уже вошел в гараж и, к своему большому разочарованию, ничего там не нашел, кроме кучи старых газет и нескольких одеял…разве что слышались какие-то звуки, подозрительно напоминающие дыхание, и исходили они из левого дальнего угла, если считать от входной двери. - Кто здесь? Сдавайтесь! Иначе я буду стрелять. Но ответом ему была тишина, точнее, не совсем тишина – странные звуки почти стихли. Полицейский, хмыкнув, стал обходить гараж (в направлении против часовой стрелки от двери), пиная ногами все то, что может быть невидимым и при этом осязаемым. Наконец, он дошел до того самого угла, из которого слышались странные звуки…и в этот момент в гараж влетел взбешенный Алекс. Рука полицейского дрогнула, палец случайно нажал на курок, раздался выстрел… - Ублюдок! Ты убил Рида!! Алекс выбил из рук у полицейского пистолет, который он уже направил на мирно спящую Клэр, голова которой оказалась заляпана кровью из простреленной головы Рида. - Мразь!! Я тебя убью! Полицейский попросту не мог сопротивляться мощным и невероятно быстрым ударам, которые наносил ему его противник. Еще бы – он в совершенстве овладел своей сверхспособностью – суперскоростью – и не променял бы ее ни на что; кому-то она может показаться слабой или невпечатляющей, но если ее правильно использовать, она станет грозным оружием, как и случилось в этот раз. Алекс наносил удары настолько быстро, что его противник попросту не успевал падать или уклоняться – он просто болтался в воздухе, пока его избивали, как грушу; он даже не мог толком крикнуть. В этот момент Алекс пожалел, что у него нет при себе холодного оружия – ему вдруг пришла в голову садистская идея украсить тело своего противника милыми кровавыми рисунками; но он отбросил эту мысль, сказав самому себе, что лучше не строить из себя маньяка-эстета. В это время дела у Арни и Стефана шли получше, чем у Алекса, - получше в том плане, что они оба были живы, хоть и немного побиты (полицейский-громила пару раз ударил Арни в спину и грудь, а девушка ударила Арни по левой ноге так сильно, что он упал и до крови расшиб себе оба колена и содрал немного кожи на левой ладони). Стефану к тому же удалось отыграться и выстрелить девушке-полицейскому в левое предплечье; правда, он промазал, но его противница, уворачиваясь от пули, неудачно отскочила в сторону и сильно ударилась как раз левым предплечьем об стену и, крича от боли и выражаясь такими словами, которые, по мнению некоторых, не приличествует говорить девушкам, укрылась в джипе, крепко закрыв все двери. Остались только два противника – громила и Фрейзер, причем последний по-прежнему специально промазывал и стрелял в основном в воздух или в фонарные столбы, чтобы попугать Стефана и Арни. Наконец, Арни удалось два раза выстрелить громиле в правую ногу, и он, жутко вопя, отполз за ближайший дом. Другой здоровяк, сраженный телепатической атакой Кэт, все еще валялся без сознания. Теперь остался только Фрейзер… К этому моменту Алекс избил своего противника до полусмерти, и тот уже давно потерял сознание. Но слишком высокий темп битвы уже дал о себе знать, и Алекс стал постепенно снижать скорость ударов. Наконец, тело противника, как мешок, упало на пол, и его тут же бесцеремонно парой ударов ноги отправили в угол. Затем Алекс подошел к убитому Риду и крепко спящей у него на коленях Клэр. Девушку не разбудили даже звуки происходящей буквально в метре от нее битвы. «Черт побери… Это из-за меня Рид погиб… Если бы я побыстрее и потише ворвался в гараж и убил бы этого подонка, пока он меня не заметил, то… Эх, если бы, если бы…слишком много «бы»… Хорошо, что хотя бы Клэр жива… Стоп, а где Кэт? И где чемоданчик?» Алекс в шоке несколько раз обошел (точнее, оббежал) весь гараж, но так и не нашел искомое. «Черт! Неужели чемоданчик похитили? И где же в таком случае Кэт?» В это время Стефан и Арни кое-как начали бой против Фрейзера. Их обычные пистолеты никак не могли ему навредить, но позорно бежать с поля боя никто не хотел, поэтому парни начали потихоньку вести Марка к гаражу, где, как они надеялись, их подстрахует как минимум Алекс (а то и, возможно, Кэт с Ридом…а то и даже Клэр!). Фрейзер отлично понял их маневр и решил, что лучше убьет всю компанию сразу, а не поодиночке. И как же были удивлены Арни и Стефан, когда увидели лишь одного Алекса, бегающего по гаражу туда-сюда и выкрикивающего крайне заковыристые ругательства…и нечто кровавое в углу. - Алекс, в чем дело? – крикнул Арни. - Ни в чем! Рида убили, вот в чем! – раздался вопль в ответ. – И Кэт исчезла! И чемоданчик! - Кэт и чемоданчик исчезли? – ужаснулся Стефан. - Чемоданчик? – мягко переспросил Марк. – Значит, новая боевая система у вас? - Была у нас, - прорычал Алекс, выскочив из гаража. – Я не знаю, где она сейчас, но она вам точно больше не достанется! - Хм, хорошо-хорошо, - усмехнулся Марк. – А теперь давайте прекратим орать и поговорим по-мужски! – И с этими словами он отбросил в сторону бластер и бросился на парней. Алекс тут же отскочил в сторону и сразу же вернулся обратно, чтобы применить по отношению к Марку ту же стратегию, которую он успешно протестировал на его незадачливом коллеге, все еще валяющемся без сознания в гараже, но Фрейзер был явно не похож на обычного полицейского, поэтому Алекс сразу же взвыл от боли, нанеся первую десятку ударов по его броне. Марк отбросил парня в сторону, как игрушку, и тот ударился об стену гаража. На очередь были Стефан и Арни. Они тоже бросили свои пистолеты и бросились на противника, но тот просто несильно (по его мнению) толкнул их в грудь, и они отлетели назад на пару метров, отнюдь не мягко приземлившись. Арни кое-как поднялся и снова бросился на полицейского, но тот снова ударил его в грудь, на этот раз намного сильнее, и парень отлетел намного дальше и, судя по звукам и ругательствам, врезался в мусорный бак. А когда Стефан попытался подняться, Марк ударил его сначала кулаком в челюсть, а затем ногой в живот, и бедный парень отлетел туда же, куда парой секунд раньше отправился его товарищ. В это время Алекс попробовал поднялся, но его сил хватило только на то, чтобы кое-как приподнять правую руку и дотянуться до лежащего неподалеку пистолета…и в следующий момент он потерял сознание, успев, правда, прошипеть нечто нецензурное в адрес Марка. Бой продолжать было бесполезно; еще пара ударов – и все трое парней отправились бы к праотцам. Фрейзер поднял с земли бластер и уже приготовился расправиться с беспомощными противниками… …как вдруг сзади раздался спокойный голос: - Ну что, мистер полицейский, поговорим по-мужски? Фрейзер обернулся и увидел живую и здоровую Кэт; его внимание привлекло то, что у нее были браслет на левой руке и пояс того же типа, что и у него самого. - Сволочь! Ты активировала новую боевую систему?! – рявкнул Марк и бросился было на девушку, но она грациозно отскочила в сторону и так же спокойно произнесла: - Ну что, уважаемый полицейский…точнее, неуважаемый…теперь-то мы точно поговорим…может, и не по-мужски, но это будет очень приятный разговор, и я верю, что он будет еще и очень коротким! – затем она усмехнулась и ударила себя по лбу: - Звучит глупо и слишком киношно, но… Одним словом, кто не спрятался – я не виновата! С этими словами она нажала на кнопку на экране КПК, располагающегося на браслете на левой руке, и в тот же миг вокруг ее тела появился светящийся оранжевый кокон, а через пару секунд Кэт уже была в полном боевом облачении. Ее броня была в общем плане похожа на броню Марка, только вместо синего и голубого цветов были оранжевый и красный, плюс сами контуры брони были, конечно, более женственными – система умела подстраиваться под тело пользователя. - Интересно… Какая прелесть… - насмешливо произнесла Кэт, разглядывая себя. – Стильный костюмчик, не правда ли? - Может, он и стильный, но ты, мразь, не умеешь сражаться, а только болтаешь! – рявкнул Марк и бросился на девушку, которая, к его удивлению, очень ловко и быстро увернулась и в тот момент, когда они чуть не столкнулись, ударила его в бок ногой. Удар, тоже к его удивлению, был весьма ощутимым; Фрейзер подумал, что если бы он был точным и прицельным, то было бы намного больнее. Полицейский чуть не упал, а когда встал, то снова удивился, увидев в руках своей противницы бластер – немного меньше, чем у него, и чуточку длиннее и с оранжевыми светодиодами. В этот момент Алекс снова пришел в сознание. Он был шокирован в хорошем смысле этого слова, когда увидел Кэт, не только целую и невредимую, но еще и в броне вроде той, которую носит Фрейзер. Более-менее пришли в себя и Стефан с Арни; и они тоже были шокированы тем, что Кэт теперь сражалась с Фрейзером на равных. - Видал? – сказал Стефан, показывая пальцем на Кэт, готовящуюся выстрелить в своего противника. – Нифига себе! Когда это она успела систему активировать? Она ведь сознание потеряла! Она не могла так быстро очнуться! - Я тоже в шоке, - ответил Арни. – Ничего не понимаю… Эх, хотел бы я быть на ее месте…интересно, можно ли отдать систему… - Нет, нельзя! Заткнись и сиди тихо! – шикнул на него Стефан. – Мда, такое бывает только в кино, мультиках или комиксах – парни ничего не могут сделать, и тогда девушки берут инициативу в свои руки…мда уж…звучит глупо, но что поделаешь? Мы уже ничего не сможем сделать. Тем временем Кэт два раза выстрелила в стену прямо рядом с головой Марка (она с большим трудом удержалась от соблазна выстрелить ему в лоб), чтобы разозлить его и начать настоящую битву. Полицейский с ужасом понял, что эти выстрелы, судя по разрушениям, по мощности ничуть не уступают силе атак таинственных существ, с которыми он сражался раньше. «Эта система, конечно, сильная, но сила не может соперничать с опытом», - подумал Марк и бросился в бой…и снова Кэт увернулась от его ударов. Фрейзер бил и бил – и каждый раз промазывал, потому что юркая девушка постоянно грациозно уворачивалась; а вот ее удары почти всегда попадали точно в цель и были уже намного более болезненными, чем тот первый, скользящий. Через минут пять такого боя полицейский стал понимать, что он устает, а вот Кэт, казалось, становится все сильнее и наносит удары все сильнее и все чаще. Битва с таким же, как он, пользователем боевой системы была для Марка в новинку, т.к. он никогда не сражался на тренировках против Эми, к тому же он понимал, что система Кэт сильнее, чем система Эми, и по силе равна его собственной. Да и вообще, честно говоря, боец из Эми был никудышный. После активации боевой системы Кэт почувствовала, что ее голова стала полностью ясной – исчезли все, абсолютно все отголоски чудовищной головной боли, которая уже давно преследовала ее. Девушке быстро наскучил обычный бой, и она решила внести рискнуть и внести в него немного разнообразия, а именно – попытаться телепатически атаковать противника. Момент она выбрала очень удачный – когда Фрейзер уже устал и уже не был способен хотя бы блокировать удары. Девушка на мгновение сконцентрировалась…и в следующий миг Марк с громким криком упал на землю, схватившись за голову. Кэт обрадовалась (в том числе, конечно, и тому, что никакой головной боли не последовало – не было вообще никаких неприятных ощущений), но решила не перебарщивать и просто со всей силы ударила противника ногой в бок, отчего Фрейзер заорал еще громче. - Мразь! Сейчас я тебя хорошенько отделаю! Тебе понравится, я уверена! – рявкнула девушка и со всей силы врезала Марку правой ногой по лицу; послышался хруст брони, и на справа на шлеме под визором появилась небольшая трещина, которая, впрочем, почти сразу же затянулась. - Да я тебя сейчас…да я тебя… - попытался прорычать в ответ Марк, но Кэт снова ударила его ногой, на этот раз – в челюсть. - Я из тебя отбивную сделаю за то, что ты убил Карли! - Вас всех надо перестрелять, как собак! Вы убили Эми! – с этими словами Фрейзер опять попытался броситься на Кэт, но она снова отскочила в сторону, ехидно крикнув: - Да ты, похоже, драться разучился! Или в тебе джентльмен проснулся и ты не можешь ударить девушку? Ню-ню-ню! - Ты – девушка? Спасибо, насмешила! – рявкнул Марк. – Ты для меня стоишь где-то между этими светящимися тварями и бешеными собаками! - О, какое интересное сравнение! Обязательно запомню его и как-нибудь использую в разговоре! И, конечно же, сошлюсь на тебя! – издевательским тоном произнесла Кэт и в очередной раз ударила противника ногой в бок. Алекс, Арни и Стефан видели это и радовались за свою подругу (бурно выражать свою радость им мешал инстинкт самосохранения – Марк мог их заметить и либо сразу прикончить, либо взять в заложники и начать шантажировать Кэт); теперь они были рады еще больше – ведь теперь у Кэт не только есть крутая боевая система, она теперь может снова использовать свои телепатические способности! Сама девушка тоже была очень рада этому и решила еще немного поиграть с противником – теперь она применила эмпатию, чтобы вселить во Фрейзера прямо-таки животный ужас. И эта атака также увенчалась успехом. Сам Марк понимал, что эта девушка в украденной броне управляет его эмоциями, но не мог ничего с этим поделать – слишком велик был страх, к тому же полицейский не ожидал того, что его противница рискнет применять свои телепатические способности. Поначалу он кое-как еще мог с ним бороться, но когда Кэт начала стрелять из бластера, специально промазывая, чтобы просто запугать противника, он уже не смог терпеть, вскочил с земли, схватил бластер и побежал было с поля боя, но на полпути остановился и, собрав в кулак остатки мужества, несколько раз выстрелил в противницу, стремясь попасть ей в голову, но она опять увернулась и в ответ выстрелила ему в грудь. Ощущения были не из приятных – выстрелы были мощнее, чем предыдущие; броня на груди треснула, но вскоре самовосстановилась. Марк не знал, что ему делать: страх уже отступал (явно не сам собой – им управляли извне: Кэт решила не слишком мучать своего соперника, потому что с непривычки уже сама начала уставать), но сил почти не осталось. Кэт решила побыстрее закончить бой и снова атаковала полицейского телепатически. Боль была чуть слабее, чем в прошлый раз, но тоже нестерпимая, однако Марк не хотел позорно бежать с поля боя. Но вдруг сзади раздался чей-то вопль, извещающий полицейского о том, что нужно отступать; и Фрейзер, на прощание пару раз выстрелив в свою противницу (и, конечно, промазав), кое-как заковылял вон из переулка к отчаянно звавшему его здоровяку-полицейскому – тому, которого Кэт ранее вырубила телепатической атакой; он не так давно пришел в себя и теперь кое-как пытался идти, сильно качаясь и постоянно запинаясь. …Все более-менее пришли в себя через приблизительно час. Кэт оттащила их всех в гараж – все равно они в ближайшее время найдут новое убежище, а федералы вряд ли вернутся сюда, по крайней мере, в течение суток; избитого Алексом до полусмерти полицейского, толком еще не пришедшего в сознание, она вытащила из гаража и оставила лежать на Ривер-стрит возле мусорного бака. - Ну что, ребята, что теперь делать будем? – со вздохом спросила Кэт, когда Алекс, Стефан, Арни и Клэр полностью пришли в себя. - Рид убит… Нас становится все меньше… - пафосно вздохнул Арни. Все остальные мрачно взглянули на него, но промолчали. - Да уж… - ответил Алекс. – Нас отстреливают, как животных. Вот уж действительно, что нам дальше делать? - Хороший вопрос… - сказала Кэт, разводя руками. - Зато у тебя теперь есть мощная броня – как у Фрейзера! Только, думаю, лучше! – внезапно улыбнулась Клэр. – Думаю, нам больше можно не бояться полиции! - И твои телепатические способности вернулись! – радостно сказал Стефан. – Ну, точнее, они никуда и не девались…я имею в виду, что они теперь снова нормально работают, не причиняя тебе боль! - Кстати, когда ты успела активировать систему? Ведь ты же потеряла сознание! – сказал Алекс. - Потерять-то потеряла, но буквально на пару минут, - ответила Кэт. – Я поняла, что без использования системы мы не справимся, и решила рискнуть. Я телепатически отвлекла внимание Рида – я уже не боялась головной боли, потому что терять было уже нечего, - затем взяла чемоданчик, вышла из гаража и спряталась за соседним гаражом, где и активировала систему. Больше всего я боялась, что там будет какая-нибудь защита вроде пароля или чего-то в этом роде; действительно, в самом начале – когда была «привязка» системы ко мне – было очень больно, как будто в меня проникло множество каких-нибудь жучков или паучков, которые разрывали меня изнутри; я думала, что это и есть защита, но через пару минут боль прошла. А с системой я разобралась быстро – там интуитивный интерфейс; неудивительно, что тот коп-имбецил с нею тоже быстро разобрался. И я была шокирована, когда головная боль от использования моих способностей полностью исчезла! Уж не знаю, причем здесь система, но…факт остается фактом. - Быстро ты с этим копом разделалась… - сказал Стефан. - Я уже начала уставать; к тому же одни только телепатические атаки так на него подействовали, что он теперь как минимум неделю будет сидеть у себя дома, завернувшись в одеяло и дрожа, - усмехнулась Кэт. – Ну, может, не неделю…но пару дней уж точно. - Так что же мы теперь будем делать? – вздохнув, спросил Алекс. – Здесь нам оставаться явно нельзя…ну, максимум на одну ночь. - Будем делать то же, что и всегда, - отозвался Арни. – Найдем новое убежище…город ведь большой… Правда, боюсь, придется бросить тело Рида или, по крайней мере, перетащить его куда-нибудь. - Да уж, снова будем бегать по городу, только теперь у нас есть что противопоставить копам, - усмехнулась Кэт.
Возможность оставлять отзывы отключена автором
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.