Чашка горячего шоколада

Кэти с грустью посмотрела в окно. На улице начинался снег. Сейчас мягкие, пока ещё робкие снежинки только начинали своё кружение над городом, но судя по тяжелым свинцовым облакам снег будет идти долго и основательно, скорее всего занесет все вокруг и покроет толстым слоем белого пушистого, но холодного покрывала. - Кэт, - прохрипел голос отца из гостиной, и заставил девочку вздрогнуть. - Поди сюда. Кэти резко сорвалась с места, заставлять отца ждать было опасно. - Да, - отозвалась она. - Ну-ка пойди погуляй, - прохрипел мужчина, поглаживая по спине сидевшую у него на коленях женщину, которая была его очередной "возлюбленной", как он сам их называл, после чего обычно начинал громко гоготать. - Но там идёт снег, - пролепетала девочка, остановившись в дверном проёме. - И что? Я в твоём возрасте только радовался такой погоде, вот и ты беги на улицу радоваться. Кэти посмотрела в окно, снег, как она и подумала уже валил крупными хлопьями, иногда падая ровной стеной, но иногда его, словно занавес сцены срывал в сторону порывистый ветер. - Чего стоишь-то? - недовольно буркнул отец. Кэти посмотрела на мужчину, который, по утверждению окружающих, был её папой, но к которому она не испытывала ничего кроме неприязни и страха, и не говоря больше не слова, потому как это было бессмысленно, вышла в прихожую. Там она одела на себя толстый, старый, весь в заплатках, не по размеру большой свитер, который доставал ей почти до колен, теплые серые рейтузы, старые, истертые, но пока не успевшие прохудиться, сапожки и осеннее пальто, потому что другого у Кэти просто не было, и вышла за дверь в тёмную не освещённую лестницу. На улице было холодно. Снег еще не завалил дорогу, на улице было пустынно, редкие прохожие старались как можно быстрее попасть домой до того, как снег завалит всё вокруг и поэтому не шли, а бежали. Был шестой час вечера и многие сейчас садились за стол пить чай. Мысли о тёплом питье заставили девочку поёжиться и она обернулась посмотреть на окна квартирки, в которой жила почти всю свою недолгую жизнь. Из окон лился мягкий свет и даже был различим смех. Кэти тяжело вздохнула. - Чего вздыхаешь? - спросил кто-то за её спиной и Кэти подпрыгнула от неожиданности, развернулась и увидела перед собой молодого человека, точнее это был мальчик, немногим старше Кэти, но она таких называла именно "молодой человек". - Ты зачем меня напугал? - Кэти посмотрела на мальчика враждебно. - А ты чего стоишь на улице в такой мороз и вздыхаешь? - Не твоё дело, - ответила Кэти и отвернулась. - Да ну, брось, тебе бы пойти домой, а то замёрзнешь или снегом занесёт, - он засмеялся. - Оставь меня, - буркнула Кэти и побрела прочь от дома и от назойливого незнакомца. - Мне не холодно. - Врёшь, - мальчишка догнал её и схватил за руку. - Вон руки какие холодные. Кэти хотела выдернуть руку, но мальчик не отпустил. Она посмотрела на него из под бровей, надувшись и с враждой во взгляде. Глаза у мальчика были яркого зеленого цвета, такого удивительного, что если бы Кэти сейчас не была зла на их владельца, то наверняка в изумлении открыла бы рот. Улыбка была озорной и приветливой, такой, что сразу располагала к себе. Где-то внутри девочка подумала, что ей бы хотелось подружиться с этим мальчиком, но она была сейчас в таком скверном настроении, что просто сказала: - Отпусти, я тебя не знаю. - Ну, если дело только в этом, то меня зовут Том, можешь звать меня Томми, или Шустряк, - он снова улыбнулся и подмигнул ей. - Теперь в порядке? - Что в порядке? - спросила Кэти. - Да всё в порядке, - рассмеялся Том и провёл пальцем по кончику её носа. - Пошли, я тебя шоколадом угощу. В такую погоду непременно нужно выпить чашку горячего шоколада. И не дожидаясь ответа он шагнул вперёд и, так как рука Кэти всё ещё была зажата в его руку, повёл её за собой. Девочка хотела было что-то сказать, но только проворчала что-то нечленораздельное, а Том, казалось, даже не заметил, что она вообще против того, чтобы куда-то с ним ходить. Он шагал размашисто и уверенно, Кэти семенила за ним и смотрела в его спину - это была такая надёжная спина. А ещё она обратила внимание на то, что несмотря на холод руки у Тома были теплые и даже горячие, и поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы этот случайный знаконец отпускал её руку. Тут Кэти заметила, что почти дошла до конца улицы и это стало её беспокоить. Она упёрлась ногами и её старые сапожки подвели её - она поскользнулась на мокром снегу и упала на попу прямо на тротуар. Падая она невольно дёрнула руку и Том, державший её крепко, но не видевший, что она падает, тоже подался невольно назад, однако не упал. - Ты чего, - он сел перед девочкой на корточки. - Я не пойду с тобой никуда, - ответила Кэти. - Почему? - А вдруг ты меня заведёшь в подворотню и... и обворуешь, - сказала Кэти первое, что пришло ей в голову. Том с секунду молчал, а потом начал хохотать. - И что я у тебя сворую? - он озорно посмотрел на девочку. - Может твоё старое осеннее пальто? Или... или... - он пристально осмотрел её. - Нда... Вздохнув он встал, потом нагнулся и, взяв Кэти двумя руками подмышки, с легкостью поднял, и поставил на ноги. У Кэти захватило дух - никто и никогда не брал её на руки. Только мама, и то, когда она была совсем-совсем маленькой, воспоминания об этих счастливых минутах почти стёрлись из её памяти. - Давай ты просто дашь мне возможность напоить тебя шоколадом, воровать я у тебя ничего не буду, обижать тебя я тоже не собираюсь, а идём мы с тобой на соседнюю улицу, в сущности уже почти дошли, это за углом, - говорил Том очень серьёзно, смотря Кэти прямо в глаза, и у девочки от этого захватило дыхание. Почему он так с ней обращается? Что в ней особенного? Но чувство тепла и доверия уже заполнили Кэти и она робко кивнула. - И перестань хмурится, - улыбнулся мальчишка, протянул руку и слегка потёр лоб девочки. - Морщины будут. С этими словами он развернулся и, снова взяв Кэти за руку, зашагал по улице. А она шла за ним и пальцами щупала свой лоб, в недоумении смотря то на свою руку, то на Тома. Когда дети завернули за угол они оказались перед входом в заведение под названием "Кофейное зёрнышко", много раз Кэти проходила мимо этой кофейни и много раз мысли её заполнялись желанием зайти внутрь, нос невероятно вкусными запахами, доносящимися изнутри, а рот наполнялся слюной. Том толкнул дверь и открыл её перед девочкой, которая в оцепенении стояла перед входом. - Заходи же, - сказал Том и ласково втолкнул внутрь. Кэти зашла в тепло и уют маленького кафе. Посетителей было всего пара человек они сидели за столиками - кто-то смотрел в окно, кто-то читал. На Кэти никто не обратил внимания, кроме женщины, стоящей за стойкой в окружении всевозможных банок и баночек, которые занимали собой всю стену у неё за спиной. Перед ней, в витрине, лежали аппетитные пирожные и кусочки тортов. Женщина посмотрела на девочку добрыми серыми глазами, а потом перевела взгляд на её попутчика: - Том, пройдоха, снова девчонок кадришь? - сказала женщина громким, но веселым голосом. Лицо она попыталась сделать сердитым, но так как судя по всему по природе своей была очень весёлой и жизнерадостной, то и сердитость получилась шутливой и смешной. - Никого я не кадрил, миссис Ролле, - ответил ей Том, - это... это моя сестренка. - С каких пор у тебя есть сестренка, Шустряк? - Пятнадцать минут как есть, - важно заявил Том. - И как же зовут твою... сестрёнку? - спросила миссис Ролле, внимательно смотря на девочку. - Это... - Том запнулся и посмотрел на девочку. Кэти вспомнила, что не представилась ему: - Кэти, - ответила она женщине и удостоила Тома самым пренебрежительным взглядом, на который была способна. Том прыснул со смеху, потом потянул Кэти за рукав: - Садись вот туда, - кивнул он ей, указывая на столик возле окна, в самом дальнем углу зала, и отдавая ей в руки свою верхнюю одежду. Кэти пошла и села за столик, куртку положила себе на колени и стала смотреть по сторонам. Ей было спокойно, тепло и уютно. Она слушала, как её новый знакомый Том шутил и смеялся разговаривая о чём-то с миссис Ролле. Женщина понравилась Кэти - она была небольшого роста, такая мягкая, не толстая, а пухленькая, и розовощёкая. На ней не было косметики, одета она была в блузу цвета фуксии и темно-коричневый сарафан. Лицо её все время улыбалось, глаза искрились весельем и добротой. Она разговаривала с мальчиком, подшучивала над ним, а сама готовила что-то, стоя за стойкой. Потом Кэти посмотрела в окно. Снег сделал улицу белой и яркой, несмотря на то, что за окном уже начались сумерки и начинали зажигаться фонари. - Вот, - Том подошёл к столику, на подносе у него стояли две огромные чашки с горячим, необыкновенно вкусно пахнущем шоколадом. Он заложил одну руку за спину, сделал важное лицо, поклонился Кэти и сказал нараспев: - Ваш заказ, мисс. Потом он опустил поднос и аккуратно поставил перед девочкой её большую кружку. - А Ваш спутник, мисс? - спросил он, вопросительно посмотрев на свободный стул за столиком. - Он сейчас подойдёт, - улыбнулась Кэти, приняв игру. - Понял, мисс, - сказал Том и поставил свою чашку на свободное место, потом он слегка наклонился к Кэти и тихо сказал, - На его месте я не оставлял бы столь прелестное создание в одиночестве. - А? - Кэти уставилась на мальчика в недоумении. - Но Вы правы, мисс, это не моё дело, - сказал Том, потом выпрямился и подмигнул ей. - Сейчас приду, сними уже своё пальто, здесь же совсем не холодно! С этими словами он ушёл относить поднос, а Кэти стала расстегивать пуговицы пальто и тут посмотрела в кружку, которую Том перед ней поставил. В кружке, белой и большой, был настоящий шоколад. Не просто какао, которое она пила всего один раз в год, а самый настоящий шоколад, о котором она не раз мечтала, думая "а какой же он на вкус?". Кэти вспомнила Молли. Вот бы Молли показать эту кружку и дать попробовать этот наверняка невообразимо вкусный шоколад. Вот бы... На глаза Кэти навернулись слёзы. - Ты чего? - Том уселся перед Кэти, он хотел было пошутить, но увидел наполненные слезами глаза девочки. - Ну, кто же плачет, попивая самый вкусный в городе горячий шоколад? Кэти часто заморгала, чтобы не заплакать, но слёзы всё-таки потекли по её щекам. И одна даже упала в чашку. - Почему ты плачешь, Кэти? - спросил мальчик серьёзно, протягивая руку с зажатой в ней салфеткой и вытирая мокрые следы от слёз на щеках Кэти. - Я бы хотела, чтобы Молли попробовала этот вкусный шоколад, - ответила Кэти почему-то, совершенно для себя неожиданно, ведь она никому не рассказывала о Молли. - Но ты не попробовала ни глотка, - внимательные зеленые глаза смотрели на неё с сочувствием. - Я уверена, что он вкусный, раз ты так говоришь, - ответила девочка. - Тогда в следующий раз возьми с собой Молли, обязательно. Угостим её шоколадом. Только не плачь, - улыбнулся Том. - Молли, она... это моя младшая сестренка, - Кэти тяжело вздохнула. - Она умерла этой весной. - Прости, - тихо сказал Том. - Ничего, - замотала головой Кэти. - Ты ведь не мог знать. - Тогда тебе нужно обязательно выпить все до последней капли. Кэти подняла не него взгляд полный удивления. - Ты разве не знаешь? Люди, которые умерли, но которые нами очень дорожили и которыми дорожили мы всегда рядом с нами. Всё, что твоя сестрёнка не смогла сделать при жизни, можешь сделать ты, и она узнает об этом, ты дашь ей знать, понимаешь? Ты попробуешь этот шоколад и она тоже попробует его, только подумай о ней и она обязательно почувствует его запах и его вкус. - Честно? - Да, так говорила моя бабушка, а она, знаешь ли, знала о чем говорит! - Том сделал важное лицо. - Она дожила до 110 лет. - Правда? - А то, - он подмигнул Кэти. - Пей, а то, когда он остывший, совсем не вкусно уже. Кэти сняла наконец своё пальтишко и попробовала напиток. Он был невероятным. Никогда до и даже после Кэти не пила ничего вкуснее. Шоколад дарил тепло и радость. Он не был слишком сладким, как шоколадки, которые в день её рождения всегда дарила ей старая мисс Крэм, соседка, жившая на первом этаже. И не был горьким, как кофе, напиток, который её отец пил только по воскресеньям и запрещал прикасаться к банке под знаком страшной расправы, и который всё же как-то раз Кэти и Молли всё-таки попробовали, а после никак не могли избавиться от горького привкуса во рту. Шоколад этот не был густым и не был жидким. Он был идеальным. Они сидели за столиком и постепенно Кэти стала рассказывать о Молли. Вспомнила и случай с кофе, над которым Том от души посмеялся. И много других забавных историй, которые происходят со многими детьми, и в которых нет ничего особенного, но однако, рассказывая их сейчас, девочке они почему-то казались особенными. Она никак не могла понять отчего, наверное причина была в шоколаде, или быть может в Томми, который так задорно и заразительно смеялся. Кэти охватило состояние невероятного счастья. И благодарности. - Скажи, а он очень дорогой? - вдруг тихо спросила Кэти у Тома. - А? - Шоколад, он дорогой? - Мне бесплатно, - улыбнулся Том. - Бесплатно? Как так? - Я тут работаю, - ответил Том беззаботно. - Работаешь? - Ага, по будням вечерами, когда много посетителей, и по выходным весь день. Так что приходи, если будет скучно или захочешь чего-нибудь вкусного. Я угощу. - Нет-нет, я не смогу, - покачала головой Кэти. - Брось, что в этим такого? Миссис Ролле не будет против, ей не нравятся мои подружки, но ты ведь моя сестрёнка, - он ей подмигнул. Кэти улыбнулась. Она поняла, что спорить с этим мальчишкой бесполезно. - Том, мне пора закрывать, - сказала миссис Ролле из-за стойки. - Уже никто не придёт, всю улицу замело. - Ох ты, - Том посмотрел на часы, на которых была почти половина девятого. - Тебя наверное потеряли и ищут, ещё чего доброго будут ругать. Прости, я провожу тебя и попрошу прощения, чтобы... - Не переживай, - перебила его Кэти. - Никто не заметит моего отсутствия. Даже если я не приду домой вовсе. Наверное даже рады будут. - Не говори так, - покачал головой Том. - Но это правда. Том понял, что Кэти не шутит. Все эти истории, которые она рассказывала были только о ней и её сестре. Ни слова о других членах семьи. - Тогда давай я помогу миссис Ролле, а ты пока посиди здесь, а потом я провожу тебя до дома, хорошо? Кэти кивнула. Том встал и отправился к маленьким дверям в другой стороне помещения. Там он открыл дверь, что вела, как оказалось в кладовку, и достал швабру и ведро. Кэти сидела и смотрела, как миссис Ролле убирает пирожные и расставляет баночки. Складывает на поднос грязную посуду и идёт в мойку. Помыв пол, Том отправился за ней. Через пару минут миссис Ролле появилась из-за двери и сняв с себя фартук села рядом с Кэти. - Он меня выгнал, - шутливо возмутилась она. - Представляешь? Сказал, что я долго мою посуду. А он быстрее. Хозяйка фыркнула. - Вот ведь маленький поганец, - она сделала якобы недовольное лицо и посмотрела на девочку, та улыбалась. - Но он и вправду моет посуду намного быстрее, чем я. Он вообще шустрый малый, поэтому его так называют "Шустряк". Кэти кивнула. - Он добрый. - Очень, - подтвердила женщина. - Мне невероятно помогает. Кстати, ты действительно приходи, если захочешь сладкого или просто горячего чая. Он ведь не шутил, когда приглашал. - Вы слышали? - Кэти покраснела. - Я всегда всё слышу, уж такая у меня, у хозяйки, работа - всё слышать, всё подмечать, но ни во что не вмешиваться и хранить чужие тайны. Но тут, я вмешаюсь, если не возражаешь. Приходи, тебя и я приглашаю. Томми прав, мне не нравятся его подружки, но ты мне нравишься. Приходи, Кэти. Я буду рада. - Я приду, - кивнула Кэти. Ей так нравилась эта женщина, что она просто не могла ответить иначе. - Ну, вот и хорошо. - Что вы тут обсуждаете, - из кухни выскользнул Том. - Меня небось? Миссис Ролле наверняка нарассказывала обо мне всяких гадостей, да? - А как же иначе? - ответила хозяйка, опередив Кэти. - Ну-ну, - насупился Том. - Не верь ни единому её слову, вот! - Ах, ты, маленький разбойник, намекаешь, что я вру? - вскинулась миссис Ролле и принялась гоняться за Томом по залу, размахивая фартуком. Кэти заливисто хохотала, смотря на них, в момент, когда Том пробегал мимо неё он схватил её за руку и потянул за собой: - Бежим, засиделись, - проговорил он и выскочил на улицу, одеваясь на ходу. Кэти тоже вышла, но перед уходом успела попрощаться с миссис Ролле, которая размахивала фартуком и грозилась не пустить Тома на порог больше никогда в жизни, но при этом смеялась от души. Кэти она махнула рукой и напомнила об обещании приходить. Девочка кивнула и вышла на морозную, снежную улицу, покрытую снегом, которого намело выше щиколотки. Они брели до дома Кэти и разгребали снег ногами. В начале улицы уже разметали снег дворники ловко орудуя мётлами и лопатами. Подойдя к двери своего дома, Кэти посмотрела наверх, в окнах её квартиры на третьем этаже горел свет. Но он теперь был холодным и тусклым. - Не хочешь идти? - спросил Томми. - Надо, - ответила Кэти. - Я буду приходить и забирать тебя в кофейню, - кивнул Том. - Спасибо, - она улыбнулась. - Теперь ты не вздыхаешь, - сказал ей Том. - Не вздыхай так больше, дети не должны так вздыхать, словно на их плечах лежат все проблемы этого мира. - Я постараюсь, - кивнула Кэти. - Я помогу, - сказал ей Том. - Пока, - Кэти помахала рукой. Томми было развернулся, чтобы уйти, но остановился и сказал: - Если будут проблемы, ты найди меня, хорошо? Если не найдёшь в "Зернышке", прибегай на третью улицу и спроси там Шустряка Томми - меня там все знают. Я помогу. - Спасибо, большое тебе спасибо, Томми, - она снова часто заморгала и Том понял, что Кэти силиться не заплакать. Он шагнул обратно и обнял девочку, крепко прижав к себе. Они простояли так, но сколько времени никто из них не заметил. Снег кружил вокруг и мягко ложился на темно-русые волосы Томми и на его плечи. Он оказался таким большим, что обняв Кэти совсем укрыл девочку собой. А Кэти эти мгновения показались самыми замечательными. Они расстались и Кэти была счастлива. Она пообещала себе никогда-никогда больше не вздыхать глубоко и тягостно. Она обязательно выполнит своё обещание, обязательно!