Драконий гимн

Ноги проваливались в сероватый песок, заменяющий землю, но я все равно продолжал идти, сжимая в руках стальной меч и деревянный щит, с рисунком в виде дракона. Песок засыпался в ботинки сквозь дыры, образовавшиеся за много лет, значительно затрудняя движение. Дорога от дома до площади вся покрыта этим песком. В основном он серый, но иногда можно увидеть дорожки темно-красного песка. Народ со всего города и даже ближайших деревень стекался на площадь. Но к сожалению, все были слишком заняты, чтобы проинформировать меня на счет того, что же должно произойти, поэтому я просто ждал чего-то, сам не зная, чего именно. На возвышении в центре площади стоял деревянный столб с прикованной к нему девушкой. И тут я сразу понял, что это казнь ведьмы. Но эта ведьма чем-то отличалась от всех других, сожженных на площади до этого. Те ведьмы широко распахивали глаза и громко кричали, взывая то к богу, то к дьяволу, проклиная всех вокруг. Эта ведьма напротив: пугающе спокойна. Глаза ярко-зеленые, а волосы рыжие, как огонь, в котором ей предстоит сгореть. Почему-то кажется, что ведьма смотрит в мою сторону, и от этого по спине пробежал холодок, а во рту пересохло. Это та самая ведьма, которая сбегала уже двенадцать раз, благодаря своей магии. Но отныне, «чертова дюжина» перестанет быть для ведьм и колдунов счастливым числом, так как наши ученые изобрели анти магические оковы. Через пару минут часы пробьют полдень и одной ведьмой в мире станет меньше. Я знал, что именно эти мысли крутились в голове у каждого на городской площади. Огненноволосая девушка казалась ведьмой больше, чем все предыдущие жертвы инквизиции вместе взятые, особенно если учесть, что казнили в основном рыжеволосых и зеленоглазых, вне зависимости от того, являлись ли они ведьмами на самом деле. В моей голове крутился целый водоворот мыслей. Самые нелепые забывались, а самые безрассудные исчезали, чтобы потом появляться снова и снова. Именно одна такая мысль перевернула мою жизнь с ног на голову. Я взглянул на девушку, зная, что скорее всего этот день окажется моим последним. Ведьма еле-заметно кивнула. Стоило мне сделать шаг, как из-под моей ноги начал струиться фиолетовый дым, который вскоре заполнил все пространство. Я решительно двигался вперед, все крепче и крепче сжимая свой меч. Часы громким стуком отмечали секунды до полудня. Тик! Все замерли в ожидании. Так! Я делаю последний вдох. Тик! Срываюсь с места и оказываюсь возле столба. Так! Замахиваюсь мечом и перерубаю тонкий металл оков. Тик! Ведьма обращается зеленым дымом и улетает, оставив после себя легкий травяной запах. Так! Я опустился на колени, в ожидании смерти. Но похоже, что смерть не желала приходить. Раздался громкий звон часов, от которого закладывало уши. Я открыл глаза и увидел, что меня совершенно никто не замечал. Все кричали, визжали как свиньи и невозможно было разобрать ни слова в этом балагане. Я поспешил убраться подальше, пока кто-нибудь не заметил меня. Вскоре я был уже дома, с ботинками полными серого песка и сидел на кровати, прокручивая в голове только что произошедшие события. Вдруг, из кармана куртки выпало что-то и покатилось по полу. Я резко вскочил и поймал это, пока оно не закатилось куда-нибудь. «Оно» оказалось фиолетовым полупрозрачным камешком, размером с глаз кошки. Того же цвета, что и туман на площади. Вдруг, в дверь постучали с такой силой, что она издала протяжный скрип. Я поспешил спрятать камень обратно в карман и побежал открывать дверь. На пороге стоял один из членов королевской гвардии, и по совместительству – преподаватель в академии гвардейцев, в которой я занимаюсь с пяти лет. – Джейк, в свете последних событий мы вынуждены собирать более сильный отряд для охоты на ведьм. Но на этот раз нам важен каждый, поэтому сегодня ты будешь отправлен на посвящение и если справишься, то станешь членом гвардии! Сказать, что я удивлен – ничего не сказать. Я ожидал чего угодно: ареста, удара мечом, или как минимум – исключением из академии, но не этого. Посвящение – это событие, которого я ждал всю жизнь, и оно наступает после того, как я спас ведьму и стал дезертиром. Еле сдерживая эмоции, я кивнул и ушел готовиться. Поговаривали, что в этом году нужно выстоять одну минуту в бою против капитана гвардии, но это только слухи. Не помню, что было дальше, но каким-то образом я оказался возле черного леса, на коне и в тяжелом пластинчатом доспехе. Капитан объяснял, что моя задача – это убийство огневолка. Эта тварь водится исключительно в черном лесу и крайне опасна поэтому меня и заставили надеть доспехи. Сквозь узкие прорези в шлеме было почти ничего не видно, а сам доспех давил на плечи с такой силой, что я не мог даже повернуться. С большим трудом направляя коня, я вошел в черный лес. Черный лес не просто так назвали «черным». Там уже около двухсот лет «орудуют ведьмы», как говорит народ. Из-за этого все листья на деревьях почернели и стали прочнее металла. Я не раз задумывался о том, чтобы делать из них доспехи, но суеверные люди сразу же снесли бы мне голову с плеч. В черном лесу водятся такие существа, при виде которых даже самый смелый человек вмиг седеет, а то и вовсе откидывает копыта. Тот же самый огневолк когда-то был обычным волком, но теперь его шерсть постоянно горит синим огнем, а на морде появились еще несколько глаз. Размером он как обычный волк, но слегка вытянутый в длину. Зубы и когти ядовиты, а пламя с шерсти легко перекидывается на других и сжигает все вокруг. Ученые до сих пор гадают, как лес не сгорел от огневолков. Вскоре я готов был выкинуть эти доспехи и больше никогда не надевать ничего тяжелее тканевой куртки. Через десять минут я наконец снял шлем, давая отдых глазам и шее. Вдруг, вдалеке послышались голоса и мой конь, отчаянно заржав, встал на дыбы и скинул меня в ближайшие кусты, после чего упал замертво. Из тела коня торчал арбалетный болт. Я сразу же замер, в надежде, что нападавшие уйдут. Но надежды мои не оправдались: из кустов вышли трое бандитов, которые регулярно нападали на город, и никто не знал, где они прячутся. Бандиты что-то обсуждали, но к сожалению, я не мог понять, что они говорили из-за шума в голове. Один из них взял мою сумку с продовольствием и щит, которые висели на спине у коня, после чего ушли в неизвестном направлении. Я подождал еще пару минут, после чего выполз из своего ненадежного укрытия, которое оказалось колючим кустом. Кажется, падая, я сломал ребро и располосовал все лицо колючками, но в прочем, мне не привыкать. Потеряв коня, я автоматически теряю возможность ходить в доспехах, поэтому снимаю их, оставляя только кольчугу, что была надета под доспехом. После этого я решил отправиться на поиски бандитов, чтобы забрать свои вещи, так как огневолка невозможно поймать за один день и без продовольствия никак не обойтись. Найти лагерь бандитов оказалось несложно из-за того, что туда вела тропа, протоптанная явно не за один месяц, а вдоль нее тянулся след из табачного дыма. Я прокрался к лагерю и стал ждать. Вскоре, один из бандитов – как раз тот, что взял сумки, вышел за хворостом. Выждав момент, я парой больших скачков оказался у него за спиной и приставил меч к горлу, а затем приказал не шуметь и отвечать на вопросы. – Где мои вещи? Бандит нервно сглотнул и сказал: – В палатке с продовольствием. – Где эта палатка? Но тут выбежали еще двое с диким ревом, и третий, воспользовавшись моментом выскользнул и отбежал на безопасное для него расстояние. Теперь на меня перли трое бандитов, которые больше походили на черепокрыс-переростков. Двое из них были вооружены двуручными мечами, третий же заряжал арбалет. Я встал в боевую стойку и приготовился защищаться. Бандиты летели с жутким ревом, рубя мечом словно топором. Я отбил летевшие сверху удары, быстро проскочил к арбалетчику и проткнул ему грудную клетку. Другие от этого озверели еще больше, и на меня посыпался целый град ударов. Драконий щит трещал под натиском, а меч был слишком короткий, чтобы атаковать без риска потерять руку. Один из бандитов решил ударить горизонтально по шее, но я присел и рубанул его по ногам, кувырком уклоняясь от другого удара. Мужчина с ногой, перерубленной почти пополам взвыл и упал на землю, пытаясь унять боль и остановить кровотечение. Теперь остался только один. Он уже не был настолько уверен в своей победе, но продолжал сражаться, надеясь отомстить. Он рубил мечом, надеясь только на силу удара, а не на точность. Я же уклонялся, нанося мелкие порезы, в надежде, что он сдастся, но несмотря на это, бандит продолжал размахивать двуручником и крича от ярости. От всех этих криков у меня начало закладывать уши. Не выдержав, я наконец снес ему голову. Кровь брызнула фонтаном, окрасив жухлую траву в красный цвет. Неподалеку все еще лежал бандит, корчась от боли, но я решил оставить его и найти свои вещи. Вдруг, меня словно током ударило: я только что убил двоих людей даже не задумываясь! Конечно, это была самооборона, но кровь на руках останется навечно. Вдалеке послышались крики птиц, которые разлетелись во все стороны от какого-то места, где через несколько секунд возник столб света. Забыв о своих вещах и бандитах, я кинулся в ту сторону. Пока я добирался до источника света, успел еще сильнее расцарапать лицо колючками и изрезать руки о черные листья. Я был на небольшой поляне, в центре которой стоял мужчина в черных доспехах, делающий странные взмахи руками и создавая столб света, который с каждой секундой становился ярче и окрашивался в красный цвет. Губы незнакомца беззвучно двигались, будто бы повторяя знакомый с детства стих. Тот, что всем так хорошо известен, который мамы рассказывают на ночь своим детям. Стих о драконьем гимне. Позабытый всеми драконий гимн Как стрела пролетит через время. И хоть единожды спевший его Понесет на себе тяжкое бремя… Вокруг мага, словно зеленая кошка, что-то металось с огромной скоростью, посылая в его сторону слабые атакующие заклинания. Заклинания слегка задевали мага, но по мере усиления света, заклинания наносили все меньше и меньше вреда до тех пор, пока не начали отражаться обратно. Тогда ведьма перешла в ближний бой и попыталась ударить мужчину кинжалом. Но он послал в нее энергетическую сферу, которая отбросила ведьму назад. Он продолжал создавать энергетические сферы, которые сразу же посылал в рыжеволосую. И тут я заметил, что маг создает огненный шар, и теперь я не мог просто стоять и смотреть… …Звездой загорится осколок души, Освещая дорогу во тьме. Друг мой, ты спеть гимн поспеши, Что б позабыть о драконьем клейме… Я выбежал из кустов, рассекая воздух мечом и целясь в голову мага, но тут же встретил сопротивление. У мужчины был длинный черный меч, из редкого вещества, которое содержится исключительно в драконьей чешуе, в то время как мой меч сделан из простой стали. Я отскочил назад, блокируя его удар и атакуя снова. Маг продолжал беззвучно читать стих, и в перерывах между моими атаками швырялся заклинаниями. Ведьма попыталась что-то сказать, но я не расслышал ее из-за лязга оружия. Тут же в ее сторону полетел огненный шар, который маг не успел послать раньше из-за моего вмешательства. Но я успел отразить его щитом и защитить ведьму. Маг прошипел: – Верни камень! – он выпустил сразу несколько маленьких энергетических сфер подряд. – Все равно тебе придется это сделать! Щиту осталось жить считанные секунды, поэтому я бросил его и резко прыгнул в сторону врага, ударил по ногам и понял, что делать этого не стоило. От удара о доспехи меч слегка прогнулся, возвращая всю силу удара обратно в руку, от чего ее пронзила острая боль. Перебросил меч в другую руку и продолжил сражаться и уклоняться от заклинаний. Я заметил, что маг использует самые простые заклинания, которые под силу даже мне. Значит, он экономит ману для чего-то более сильного. Наш бой длился уже около получаса и походил скорее на дьявольскую пляску, нежели на сражение. Луч света становился все ярче и будто окрашивался кровью, а ведьма из последних сил чертила на земле какие-то знаки. За время боя я так и не понял, почему мой меч не сломался от ударов более качественного оружия и заклинаний. Вдруг, взгляд мужчины резко изменился и луч света исчез, собравшись на конце черного меча, окрасив его красным, словно кровью, светом. Мне пришлось сощуриться, чтобы не ослепнуть от настолько яркого света. Но он выстрелил куда-то в сторону и исчез. Сзади меня послышалось тяжелое дыхание. Я обернулся и увидел ведьму с огромной дырой в груди. Это стало последней каплей. В голове всплыла последняя часть стиха: …Большим светлячком солнце в небе взошло. Луной стал фонарь, стало светом тепло. В реки – ручьи, в строки – слова, Кровью – огонь, кожей – листва. Я не знал даже имени ведьмы, но все равно был готов отдать за нее жизнь. Другой бы на моем месте решил, что это колдовство, но она не могла околдовать меня находясь в анти магических оковах, значит это не магия. А если даже и магия, то совершенно другого типа. И теперь, когда рыжеволосая ведьма мертва, я больше не мог сдерживать себя. Все это время, пока камень находился в кармане, он манил меня, но только сейчас я наконец решился использовать его. Я достал фиолетовый камешек и крепко сжал в руке, а дальше происходило что-то странное. В глазах потемнело, и последнее, что я помню, это то, что из горла вырвался протяжный рык, и с деревьев начали осыпаться листья, а когда весь лес облысел, они закружились в водовороте, окутывая меня… Через несколько минут я пришел в себя, но сразу понял, что что-то изменилось. Я смотрел с высоты в несколько метров и чувствовал небывалую мощь. По ногам хлестало что-то колючее. Я повернул голову и с ужасом понял, что шея стала очень длинной, а тело покрыто черной чешуей. По ногам меня бил собственный хвост, а за спиной лежали сложенные гигантские крылья. Я превратился в дракона! Это было похоже на сон, но скорее на кошмар, чем на мечту. Я хотел быть человеком и жить нормальной жизнью, а не скрываться от рыцарей в пещерах и похищать принцесс, как драконы из детских сказок! Я стал ходить по поляне кругами, но вдруг наступил на что-то колючее. Убрав ногу (хотя теперь вернее будет сказать «лапу») я обнаружил то, что осталось от мага: доспехи разодраны когтями и обожжены, а на обгоревшем теле местами виднеются следы от зубов. Точно! Я же защищал ведьму! Покрутив головой, я заметил девушку, лежащую возле дерева. Я аккуратно подошел к ней, стараясь не задеть и издал какой-то странный звук, который был чем-то средним между воем и писком. Ведьма открыла глаза и стала разглядывать мое лицо (ну, или морду). Дыра в груди у ведьмы пропала, хотя такое невозможно вылечить даже самыми мощными заклинаниями. Она встала и обошла меня кругом, осматривая. Затем она вернулась к дереву и села, прислонившись к нему спиной. – Ты все-таки сделал это! Ты спел драконий гимн! Я посмотрел на нее с недоумением. – Драконий гимн – это мощнейшее заклинание, обращающее использовавшего в дракона. А камень, что я тебе тогда отдала – частица драконьей души, без которой заклинание невозможно. И ты теперь превратился в черного дракона. Последнего черного дракона убили как раз двести лет назад в этом самом лесу! Я слушал девушку достаточно долго, и из ее рассказа я узнал, что маг, которого я успешно спалил, охотился за камнем, чтобы стать драконом и разрушить город, но он не знал, что камень был не у ведьмы, которую как оказалось, зовут Джейд. Она из рода фениксов – бессмертных птиц, поэтому не умерла от луча магии, но при этом старалась избегать костров, из-за того, что люди могли бы узнать о ее происхождении и придумать оружие против фениксов. Если у них получилось сделать анти-магические оковы, то все возможно. Я написал когтем на земле свое имя и спросил, каким же образом тогда получилось сделать меня невидимым тогда, на площади? Она объяснила, что это не было магией, просто с помощью сил феникса она телепортировала камень мне в карман, а невидимость — это уже временный эффект камня. Затем Джейд рассказала, что я позже смогу превратиться в человека, и когда-нибудь даже научусь контролировать превращения, но это займет много времени. Тогда мы отправились за холмы и поселились недалеко от небольшого городка, в лесу, где я оттачивал навык превращения в дракона день за днем. И когда я смог полностью контролировать превращения, мы с Джейд отправились путешествовать по миру в поисках приключений. А в моем старом городе меня посчитали мертвым и похоронили сброшенные мной доспехи. Черный лес вскоре зазеленел, а звери вновь стали нормальными. Хоту на ведьм остановили и с того дня все в городе жили мирно. Это звучит как конец, но на самом деле история только начинается…