Змеи

На границе с горами, в тенистых лесах живет удивительная раса полулюдей-полузмей. Их называют нагами, любой из них стоит десятка человечески воинов. Они красивы, как окровавленное лезвие клинка, они опасны, как бушующая стихия. Они – хищники и они ядовиты. Но история не знает ни одной войны с их участием. Их государство закрыто, их культура не изучена. Редко можно встретить нага вне Змеиных лесов. До сего года. Границу открыли, более того, в соседние королевства были отправлены приглашения посетить дивный народ. По одному приглашению, по одному представителю от государства. Шанс побывать у нагов разыгрывался на турнире. И только в Шао, пограничном с магической пустыней королевстве, желающих не нашлось. Здешние жители – воины, маги, Лес далек от их понимания. Ведь каждый день приходится бороться за жизнь, отвоевывая пространство у песков. С глупостью затеи согласились все, и проблем бы не было, но вмешалась большая политика. Подрывать авторитет родины не стоило. Наги уважаемы, отказать им, значит плюнуть в душу общественности. Решено было послать того, кто может лучше всех за себя постоять (считай, почти на вражескую территорию же лезет), кто имеет к нагам хотя бы косвенное отношение (вот с чего они взяли?!), ну, и кого не сильно жалко (ибо с поганым характером мало кто уживался). Познакомьтесь с величайшим неудачником королевства Шао, получившим высочайшее повеление навестить дружественный народ: Саоми Некле, собственной персоной. То есть, я. Вообще, вся эта история о моих, якобы змеиных корнях, сильно преувеличена. Что? Какие корни? А, так именно из-за этих предрассудков меня и отправили к змеям-переросткам. Так уж получилось, что при всей своей заурядной внешности (высокий, смуглый, черноволосый, тонкокостный), я имею один существенный недостаток. Глаза. Ярко-зеленые глаза с тонкой ниточкой зрачка. Но могу со всей ответственностью сказать, что наги к моей семье отношения не имеют. И пусть только кто попробует вслух утверждать обратное – вызову. Да, на дуэль. Магическую. И мне абсолютно все равно, если вы не маг, за слова надо отвечать. К тому же, последний раз я проигрывал… Хм. Не было такого. Но, чтобы население страны не сильно страдало от своей глупости, я ношу на глазах морок, превращающий мои зрачки в положенные кружочки. А вообще, мой вид – результат мутации в следствие близкого нахождения моих родителей к фонящей пустыне. Другое дело, что подобная аномалия только у меня… И мне бы очень хотелось послать чешуйчатых вместе с их приглашением, но король дал ясно понять, что в этом случае нормально мне не жить. Точнее жить я вообще не буду. Пеньковая веревочка на деревянном постаменте ждет своего героя. Так что, пришлось стиснуть зубы, зарыться в книги и копить силы для построения портала к змеелюдам, ибо месяц тащиться в их края… Идите на фиг, товарищи. Хватит и того, что мне от этого «похода» не отвертеться. Короче, на портал я угрохал добрых пять дней и все накопители с маной, что у меня были. Надеюсь, оно того стоит. Говорят, у нагов какая-то особая магия и медицина. Было бы неплохо урвать немного знаний. Надеюсь, змейки не жадные. … Ненавижу. Лес. И, похоже, он отвечает мне взаимностью. Во-первых, портал выкинул меня не к границе змеиных владений, а куда-то в чащу. Во-вторых, за тот час, что я здесь «гуляю», я успел ознакомиться с такими достопримечательностями как: гигантские муравьи, хищные пчелы, цветы, так же не брезгующие человечинкой, какой-то визгливой птицей, от вопля которой мне чуть барабанные перепонки не вынесло… Милое местечко. Душевное. А главное, никого из тех, на кого действительно интересно было бы глянуть. Говорят, что наги, верхней частью тела, схожи с людьми, а вот вместо ног у них хвост около четырех-пяти метров длиной. Чешуя их очень прочная и отпадает только во время линьки или по желанию хозяина. Потому амулеты из чешуи получаются загляденье. Кхм. Надеюсь, никто из местных мысли читать не может. Не хотелось бы быть убитым из-за того, что я воспринимаю нагов как набор ценных магических и алхимических ингредиентов. Издержки профессии, не более. Я же препарировать никого не собираюсь. - Чшшеловек, - когда ко мне успели подкрасться?! Медленно поворачиваюсь на звук. Ого! Хочу такой же прикус! И тут же досадливо кривлюсь: да, глаза похожи. - Чшшеловек, что ты делаешшшь на нашшей территории? – а вот с дикцией явные проблемы. - Я как бы приглашен, - выуживаю из кармана помятую бумагу. - Следуй за мной, чшшшеловек, ты последний. - Да? – удивляюсь. – Я опоздал? - Нет, - сдержанно качает головой провожатый. – Просто остальные прибыли раньше. - А, - киваю. – Не утерпели, значит. По какому поводу сбор, не подскажешь? - Смена Владыки. Сегодня будет коронация. Ох ё. Мы все попали. Так уж вышло, что мне пришлось изучить историю нагов, в том числе и трактаты на языке оригинала. Каких трудов мне стоило перевести древние свитки, упоминать не стану. Но на глаза мне попался как-то обряд коронации. Действительно, для этого требовалось освидетельствование ВСЕХ дружественных соседей. Дабы новый король правил мудро и справедливо. И выбрал себе мужа из числа гостей. Ибо только с человеком у Владыки может быть потомство. Став мужем серпентера человек приобретает долголетие и стареет в соответствии с нормами нагов. Потому добровольное участие в церемонии так важно. Наш король – идиот. Лучше бы вообще никого не прибыло от Шао, чем тот, кто не заинтересован в происходящем. Остается надеяться, что выберут не меня. Кстати, по каким параметрам идет отбор претендента, в трактатах не было ни слова. Интересно, остальные в курсе? Меня разместили в одной из гостевых комнат замка, и мне даже удалось увидеть нескольких свои товарищей по несчастью. Правда, опечаленными они не выглядели. Либо не знают всех острых углов, что придется посчитать собственной головой на коронации, либо их все устраивало. А именно, я увидел рыжую девицу из Прэта, двух парней, судя по одежде из Вайнца и Сагира. Нагловатого, на вид блондина из Хофи, и рослого чернокожего сеурца. Всего нас должно быть семеро. Магическое число, ага. Где бродит еще один «счастливчик» не известно. А, вот она, хрупкая черноокая, сребровласая тинктка. Пожалуй, самый вероятный претендент на руку и сердце будущего Владыки. Да, вот еще какой момент… Владыка – титул как для мужчин, так и для женщин. Вопрос: какого пола нам подсовывают змейку? Если женского, то я в группе риска, если мужского – можно вздохнуть спокойно и пойти громить местную библиотеку. Хотя… А что мне мешает сделать это прямо сейчас? Правильно, ничего, тем более, что гости не ограничены в передвижениях по лесу. Не рационально. Есть большой соблазн наведаться в сокровищницу, не красть, что вы, дураков нет. Просто посмотреть интересно. Беру курс на кладбище знаний. Почему кладбище? Так, раз государство закрытое, чему тут накапливаться? … С наслаждением вдыхаю книжную пыль. Вот тут бы я окопался на века. Просто нереально кайфовое чувство, когда страницы рассказывают тебе свою историю. И даже не о том, что написано. Вот, например, этот трактат о минералах читал какой-то варвар. Он ставил пометки прямо в книге. А хозяином этого сборника песен был наг аккуратный, книга отлично сохранилась, листочек к листочку… - Любите книги? – на ломаном всеобщем спросили меня. Огорченно выдыхаю, отрывая взгляд от сокровища и встречаясь глазами… Ого, прелесть какая. Голубой наг. Нет, не в этом смысле, извращенцы. Голубого цвета. Ась? Вы так и подумали? Ну, тогда прошу прощения, это я испорченный. - Люблю, - отвечаю честно. - Один из гостей? – озвучивает очевидное молоденький, около шестнадцати наших лет, змей. Глазки выразительные такие, нежно-лилового оттенка, лицо пропорциональное, на привычную маску совершенно не похоже. Узкие губы, носик-кнопка. Породистый, почти мужчина. - Ну, да, - подтверждаю, откровенно любуясь мальчишкой. – А ты кто? - Сссмотритель вот этого всссего, - широким жестом обводит пространство он. – Сссколько тебе лет? - Двадцать три, - удивляюсь вопросу. - Молодой, - непонятно вздыхает наг, подползая ближе. – Хочешь, подссскажу тебе чего-нибудь? Чувствую, как загораются глаза. Есть у меня такая особенность, когда переживаю сильные эмоции, радужка начинает издавать золотистое свечение. - Маг? – заинтересованно. - Угу. Из Шао. Честно говоря, вопросов уйма, даже не знаю с чего начать, - признаюсь растерянно. - Можшшет, тогда начнем ссс магии? – лукавая улыбка. Меня хватает только на то, чтобы кивнуть. … В следующие три дня мы с Шассаи, так представился мой гид, перебирали по косточкам науку о тонких материях. Наг оказался интересным собеседником, не лишенным остроумия и резвости языка. Мы могли до посинения спорить о свойствах того или иного растения, прекрасно зная, кто прав. Но, азарта это не уменьшало. - А я тебе говорю, что топник смешивать с мелиссой нельзя! – заявляю категорично. - Ссссс! – раздраженно выдает Шасс. – Неучшшшш! Они усссиливать друг друга будут! Я знаю это, но дразнить мальчишку удовольствие отдельное и несомненное. - Да как же усиливать, если у них действующие вещества антагонисты?! – мастерски разыгрываю возмущение. - Антогонисты, - соглашается наг нетерпеливо. – В чиссстом виде. А ссс примесссями очшшень дажшше уссспешно взаимодейссствуют! Вот еще непонятная штука. Прочие участники шоу «найди пару Владыке» говорят, что ни разу не видели ее или его. И никаких конкурсов, после того, как нам объявили зачем нас здесь собрали, тоже не было. По каким критериям будет вестись отбор, не объяснили. Странно все это. - Ты прав, - невинно улыбаюсь, наблюдая, как сужаются зрачки в лиловых глазах. - Тшшш, невыносссимый! – смеется змей. Рывком сокращает и так незначительное расстояние между нами, тугие кольца его хвоста оплетают мои ноги, не дают двинуться. А тонкие губы впиваются хищным поцелуем в мой рот. И я, увы, не могу сказать, что против. Умный, наглый змееныш за это время успел свить прочное гнездо в моем сердце. Легко и непринужденно отвоевывая территории. Так что, когда в процессе я задеваю его клыки, и в поцелуй примешивается вкус крови, голову ведет окончательно. Все щиты сносит к крокодиловой бабушке, в том числе и морок на глазах. Шасс смотрит на меня с примесью восхищения и уверенности. - Ты будешшшшь моим? – вместе с вопросом из горла нага вырывается рык. - Буду, - ответ дался легко, мозг к нему имел явно косвенное отношение. - Ох, погоди, я же вроде как претендент в мужья вашему Владыке! - Так я и думал, чшшшто ты не догадалссся, - новый поцелуй выбивает из головы остатки возражений. Я ненормально бурно на все реагирую! - Ты не претендент, - коротко и как-то довольно. - Нет? – удивляюсь. - Ты – муж. Несколько секунд на осмысление… - Ах ты глиста чешуйчатая! Ты мне врал! - Нет, я сссказал правду. Владыки – хранители нассследия предков и их знаний. Только я могу войти в библиотеку. Я и тот, кто мне подходит в пару. - То есть, - шиплю не хуже него. – Как только ты меня здесь увидел, сразу понял, кого нужно охмурять?! - Ну, есссли говорить языком примитивным, то да, - с сомнением. – Всссе же, вероятносссть того, что ты меня не примешшшь была очшшшень велика. - А как же потомство? – переключаюсь на другую проблему. – Я все-таки мужчина! Сдавленный смешок. - Зссснаю. А магия нам на что? Всссе предусссмотрено. - Какая радость, - выдаю саркастично. – И вы дурачили головы остальным претендентам все это время. - Не хотелосссь ссспугнуть тебя. - А сейчас, значит, не спугнул? – поджимаю губы. - Ну, просссти. Чессстно, не хотел врать тебе. - Угу. Кольца ослабь, - требую. - Сссбежишшшь. - Да куда я денусь, - отмахиваюсь. – Мне хоть свадебный подарок положен? Знакомый широкий жест, заканчивающийся на самом серпентере. - Это всссе, - улыбается он, притискивая меня еще ближе. - Оу, щедро, - оценил я, сглатывая от близости горячего и гибкого тела. А я понятия не имею, как у нагов устроено тело… Кстати. - А кто у нас в паре главный? – озадачиваюсь. Если мыслить логически: ребенка вынашивать мне, он – Владыка, читай, большая шишка… Тогда… Шасс приближает свое лицо к моему вплотную, и шепчет прямо в губы, посылая по телу армии мурашек. - Ответ тебе не понравитссся, - подтверждая мои опасения. Но, когда он все же целует меня… становится откровенно все равно на иерархию. Тем более, мне никто не запрещает попытки уложить змейку на лопатки. А значит, живем!