Мой ласковый зверь

Где-то далеко, в самой чаще леса, где не бывало человеческое существо, где с обрывов скал посреди лесной пустоши виднеется две луны, обитает Оно. Его обитель - пещера, скрывавшаяся меж пустынных навесов пород, среди живых деревьев, его мир - территория несуществовавших времен, его сущность - дух. Бесплотное, безликое Нечто, пленяющее, сковывающее и раздирающее живую плоть. Оно существовало всегда и на протяжении всех веков жаждало одного - найти свою возлюбленную, потерянную еще в те времена, когда Оно было человеком. А сейчас его желание - мелодичный, гладкий и пленяющий или звенящий и разрушающий голос, - самое что ни на есть сладкое лакомство для такой дряни. В его пещеру, влажную и туманную, изрезанную стелющимся ядовитым мхом, сквозь тонкие трещины и просветы каменных стен льется лунный свет, что ведет заблудших путников в логово Зверя. Лисэль уже несколько дней находилась в лесу. Она не помнила, как тут оказалась, но девушка чувствовала, как что-то тянет ее в самую глубь. Этот лес казался ей знакомым, но Лисэль никак не могла вспомнить - была ли она здесь раньше? Сейчас она бродила среди множества старых елей, которые давно поросли мхом и отдавали пряной влагой. Лес был стар и угрюм, стелился сочной мягкой, но плотной растительностью, закрывая собой блеклую землю. Здесь было тихо и свежо, ничто не нарушало покой, лишь изредка показывались животные, что прятались где-то недалеко. Видимо, присутствие человека, его запах и сердцебиение, что отчетливо улавливалось в этой атмосфере, могли выманить здешних обитателей наружу. От долгого пребывания в полумраке эти существа стали походить больше на чудовищ, нежели на привычных зверей. Лисэль поначалу пугалась их облика - лишние пары ног и видоизменённые головы с открытыми кривыми пастями были для нее необычны, но некоторые встречи с ними были весьма дружественны. Не обошлось и без схваток с такими существами. Солнце садилось, позволяя скользкой темноте заполнить этот лес, что давно был покинут людьми. Лисэль ступила на поляну, где высокая трава колосилась склизкой зеленью, закрывая девушке путь. Вдалеке перешёптывались дикие птицы, шелестя своим серым оперением, они задевали тяжкие ветви старых деревьев, вынуждая их глухо скрипеть. Казалось, где-то недалеко находилось то, что привлекает ее уже несколько дней, то, что ее зовет и заставляет двигаться навстречу. Но что же это? Девушка, уставшая от бессонных ночей, не прекращала своего пути, только изредка падала от бессилия, погружаясь в неприятный сон. Ей мерещилось какое-то серое, нелюдимое место, где она на привязи обитала. И девушке всечасно мерещился знакомый голос, навевающий жуткие воспоминания. Каждый раз она просыпалась в страхе, но, увидев уже ненавистную растительность и почуяв отягощавший ладонь клинок, немного обретала спокойствие, перемешивавшееся с некой нервозностью. Но от этого ей становилось легче и осознание такой обманчивой свободы наделяло ее силой, что до сих пор позволяла идти. Она часто замирала, подойдя к небольшим пустошам, где землю, казалось, кто-то поразил огнем. Лисэль долго стояла посреди выжженной лужайки, ощущая, как ветер перебирает ее длинные волосы цвета зрелой пшеницы и подталкивает вперед, туда, куда девушка боялась идти. Ей казалось, что туда не следовало б держать путь, но все вокруг тянуло туда, решая взять ее судьбу в свои скользкие лапы. Вскоре она подошла к подножью старой, обросшей зеленым мхом и дивными лианами пещере, откуда раскатистым и глухим ревом раздавалось ее имя, которое звучало необычайно чуждо. Как только девушка ступила на каменную твердь этой пещеры,ее пронзило, словно стрела, попавшая в цель, настораживающее чувство в соединении с каким-то слабым очарованием. Внутри все сжималось и щемило, было трудно и больно дышать, как будто кто-то холодной рукой сжал легкие. От этого кружилась голова, ныло в груди, но Лисэль не собиралась останавливаться. Осторожно, чуть оробело она брела в темноте, касаясь руками мерзлых каменных стен, что на ощупь были холодными и склизкими, но как бы не было противно, это был ее единственный шанс не оступиться во тьме. Воздух стремительно холодел, от чего изо рта девушки вырывались прерывистые облачка теплого пара, и казалось, что это жизненные силы, что покидают ее, всасывались в эти стены пещеры. В голове раз за разом мерным вкрадчивым голосом повторялся только один вопрос, на который ответа у девушки не находилось. «Зачем же я здесь? Зачем?» Не понимая и не отдавая полностью отчет своим действиям, Лисл не теряла надежду, продолжала свой путь. Только чего она ожидала? Где-то вдалеке блеснул слабый огонек, подаривший девушке надежду найти то, что так звало за собой. Собравшись с силами, она стремительно направилась на этот свет, все больше углубляясь в пропасть. Слышались дивные звуки, немного пугающие, но оттого же распалявшие интерес. Ступая по гладкому выступу на камне, являвшемуся чем-то вроде дорожки, девушка прошла в обособленное место. Это было что-то, напоминавшее пещеру с огромной дырой в середине. Девушка остановилась, не понимая, зачем это отверстие, но ее незнание скоро развеялось: из этой пропасти высунулось огромное существо. Раскрыв свою кроваво-огненную пасть, оно уставилось немигающим взглядом на девушку и прошептало ее имя.