Вторжение: начало

Часть седьмая

7-1

      Личная охрана Дейва не церемонилась со мной. Толкала, била в бока, грозила переломать ноги и руки. К счастью, до серьёзных травм не дошло.       Мне велели полезать обратно в кузов и сидеть тихо.       Как только верзилы убедились, что из клетки мне не выбраться, скрылись из виду.       Снова решетка, голод и холод.       Пират без попугая сохранил мне жизнь. Поразительно! Да и имя новое дал — Михейм! Откуда столько фантазии в его башке?       Я чихнул, утер нос и закашлял. Сильно болело горло. Каждый вдох сопровождался хриплым свистом в груди. Колено и плечо, разодранные после падения с велосипеда, загудели с новой силой.       Я смотрел через маленькую щель на дорогу. Изредка доносились откуда-то неизвестные голоса. Должно быть, патрульные решили обсудить минувший день, отогнать сон и скуку.       Из-за морозильника согреться не удавалось.       Я понимал, что холод убьет меня раньше, чем я попаду на операционный стол. Эта мысль грела душу и в то же время не приносила никакой радости.       Что сделает с моим телом Миранда, когда я откину копыта? Разделает на множество кусочков и подаст мясо к завтрашнему ужину, сожжет останки или ещё что-нибудь выдумает? Впрочем, неважно. Всё равно ничего не узнаю.       Сколько я здесь ещё проторчу? До утра? Дня? Пока не подохну?       Минуты шли мучительно долго.       Интересно, как там сейчас родители, Томас, Хейли с Грегором? Выжили ли? Надеюсь, с ними всё хорошо.       Ближе к рассвету, когда я остался почти без сил, меня удосужились навестить. Моим гостем оказался парень Безумной.       Блондин. Грязная рубашка, потёртые синие джинсы, белые кеды.       В руках член группы держал пистолет и ключ. Вторым предметом парень открыл замок.       — Наружу. И без лишних движений.

7-2

      На сей раз меня никто не торопил. Похоже, убьют.       Парень Безумной шёл позади меня, сохраняя дистанцию в несколько шагов. Он держал обеими руками пистолет наведённым на меня.       Мы двигались в сторону костра. Сегодня спуск мне показался более крутым. Почти сразу после этих мыслей я споткнулся и кубарем полетел вниз. Распластался в самом низу.       Безымянный «телохранитель» не проронил ни слова. Всё ждал, пока не встану.       — Поворачивай к тем машинам.       Парень указал мне направление оружием.       Двинулись к эстакаде.       Через две минуты мы были на месте. Автомобили — вернее, их остатки, — образовали круг, этакий Стоунхендж, внутри которого стояла деревянная бочка для купания с метр ростом. Держалась она на брёвнах, между которыми хорошо горели мелкие ветки. На траве лежала чистая одежда, полотенце и мыло. Откуда здесь такое добро?       — У тебя полчаса. Нужду справлять в яму. Тряпье кинешь в синюю корзину.       Член группы Дейва удалился в сторону автобуса, припаркованного в трехстах метрах отсюда.       Сказать, что я был удивлён, ничего не сказать.       Я не ожидал такого добродушия после нескольких часов пребывания в клетке, а тут…       Размышления ушли на второй план, как только я погрузился в теплую воду.       Тридцати минут вполне хватило, чтобы согреться.       Мне выдали зеленые шорты, серые сандалии, нижнее белье, джинсовую куртку и черную рубаху размера XXL. Свисала та до колен — не очень удобно, но выбирать не приходилось.       Для чего весь этот цирк? Неужели так собираются хоронить?       Вскоре вернулся «телохранитель».       — Куда мы идём? — спросил я.       — К Миранде, — ответил парень.       — Она что, предпочитает ставить опыты только на чистых подопытных?       — Заткнись и иди, — разозлился тот. По всей видимости, я задел его чувства к Безумной.       Автобус близко…

7-3

      Дошли мы молча. Закрытая дверь не позволила войти.       — Отойди, — велел «телохранитель», после чего быстро постучал шесть, нет, семь раз.       Внутри раздались звуки падающих металлических приборов. Что именно произошло в машине, трудно было сказать: из-за мутных стекол видимость сводилась к нулю.       Наверняка это сделали, чтобы снаружи никто не мог следить за экспериментами Безумной.       От подобных мыслей я насупил брови. К счастью, сопровождавший парень стоял позади, и о моём недовольстве он не узнал.       В автобусе резко что-то зашевелилось. Еле разбираемый через грязные окна силуэт двинулся в сторону входа. От такой неожиданности я встрепенулся. Они там что, монстра держат?       Силуэт лихорадочно повторял одно и то же действие возле двери множество раз, но никаких звуковых сопровождений за этим не последовало.       Через какой-то промежуток времени машина оживилась: Миранде удалось-таки завести её.       Дверь со скрипом отъехала влево.       Вид у женщины был потрепанный, волосы взъерошены, одежда сильно помята. Нетрудно догадаться, чем эта парочка занималась, пока я мылся.       — Не легче не закрывать? — спокойно спросил парень.       — Меры предосторожности, — тихо ответила Безумная и направилась в заднюю часть автобуса.       — Заходи, — холоднее прежнего сказал сопроводитель.       Чёрт!       Споткнулся на второй ступеньке. Раскорячился в проходе — усталость и голод начали сказываться на организме. Комментариев со стороны «телохранителя» вновь не последовало.       Как же смешно я выгляжу. Какой позор…       Я постарался как можно быстрее встать, чтобы не вгонять себя в краску сильнее.       Почему-то хотелось оправдаться перед незнакомцем. Но стоило мне обернуться, как идея тотчас отпала. Парень смотрел на меня с нескрываемым презрением.       — Ну где вы там, мальчики? — ласково позвала женщина.       Собрав последние силы в кулак, я схватился за поручень и поднялся.       Проклятье, как не вовремя!       В глазах потемнело, голова закружилась, невидимые руки потянули тело вниз. Мне сильно повезло, что к тому моменту я по-прежнему держал поручень, в противном бы случае вылетел из автобуса с черепно-мозговой травмой.       Больше минуты я старался прийти в гармонию с собой. А «телохранитель» всё ещё молча ждал у двери…       Я развернулся и прошёл-таки к местам для пассажиров. И сразу же отступил.       В воздухе витал запах крови. К стенам, покрытым тёмно-красным веществом, были прибиты полочки, на которых стояли горящие свечи. Именно они освещали машину изнутри.       Кресла присутствовали только в конце помещения. Посередине — операционный стол, справа от него тумбочка, на ней банка с надписью «Стив» и головой мужчины внутри. Два стула и четыре ведра с водой. На полу разбросаны хирургические инструменты и разное тряпье, а возле входа члены группы разместили электрическую плиту. В данный момент на ней грелся чайник.       — Прифажываися, — что-то жуя, промямлила Миранда. Она плавно поднялась с кресла, прошла до стола, взяла ближайший стул одной рукой (вторая рука держала миску с какой-то едой) и подвинула к нему; приблизилась, ловко избегая столкновения со мной, и шёпотом заговорила с парнем. Я уселся.       Эта дрянь смеётся надо мной! Знает, что я их подопытный, а говорит как с гостем!       Прикасаться к столу не осмелился: уж слишком липким и грязным он был.       Ощущение «не уюта» усугублялось, и недостаток света только усиливал мой страх.       — Послушай, он же!.. — громче прежнего заговорил сопроводитель, на что женщина приставила палец к его губам и закончила свою фразу. «Телохранитель» озлобленно посмотрел в мою сторону, а затем развернулся и покинул автобус. Миранда нажала кнопку на панели управления, и входная дверь закрылась.       Не к добру это…       Безумная выключила плиту, поставила на не разогретую конфорку миску, достала из духовки кастрюлю, тарелку с глубоким дном, столовую ложку, две чашки и заварочные пакетики.       Пока я с недоумением следил за её действиями, Миранда наполнила тарелку какой-то кашей из кастрюли и поставила её на стол.       — Вижу, ты очень голоден. Тебе нужно подкрепиться.       Что? Она меня тут кормить собирается?!       Я недоверчиво смотрел на перловку, уверенно предполагая, что она отравлена. Но, чёрт, как же хочется есть...       Желудок предательски заурчал.       Женщина, заметив моё замешательство, вернулась к плите, забрала свою ложку, зачерпнула немного каши из моей тарелки и отправила её в рот. Прожевав, Безумная улыбчиво сообщила:       — Я же говорила, мальчик, что ты слишком ценный экземпляр. Убивать тебя нельзя.       — Скажи это Дейву, — дрогнувшим голосом ответил я.       — Раньше наш лидер не оставлял в живых заражённых. Ты первый, кому удалось избежать смерти. Это значит, что тебя не убьют. — От удивления я приоткрыл рот, брови невольно поползли вверх. — Шучу.       От подобной выходки стало не по себе, по телу пробежали мурашки. Она действительно способна убить…       Женщина, захихикав, направилась к плите, чтобы приготовить чай.       — Не знаю, в голове у Дейва свои тараканы, поэтому никто в группе не может поручиться за твою…       Больше её слов я не слышал.       Хирургические инструменты, довольно острые, чтобы убить.       А может, подождать ещё, вдруг мне представится более удачный случай сбежать?       Или стоит всё-таки довериться этим людям?       Нет! Доверять никому нельзя! Всё вокруг – обман!       Оставаясь невозмутимым внешне, я продумывал возможные исходы.       А смогу ли я её победить с нынешней силой? Я с трудом пребываю в сознании, чудо, что ещё не заснул.       Думай быстрее, думай! Времени очень мало!

7-4

      Ничего не могу сделать!       Миранда стояла вполоборота ко мне. Она сосредоточилась на заваривании чая. Но меня не отпускало ощущение, что Безумная всё ещё смотрит на меня. Если заметит неправильное действие — прикончит.       Две металлические кружки, появившиеся на столе благодаря женщине, отозвались ярким звоном.       А что если чай отравлен? Можно ли хотя бы сейчас поверить словам этой фурии? Плевать, лучше умереть сытым, чем голодным!       Я, словно ожидая какого-то одобрения, приподнял голову, чтобы взглянуть на «обольстительницу», а затем резко схватил кружку и потянул к себе.       Как же долго я не пил! Жажда мучала ещё со вчерашнего вечера! Всё-таки правильно сделал, что потерпел и не стал пить воду в бочке. Возможно, там и до меня мылись.       Ух, повезло, чай тёплый, не кипяток. Правда, горьковато без сахара, но ничего.       — Ва-ау, мальчик, да у тебя в горле пересохло как-никак, — прищурившись, соблазнительно протянула Миранда. Она пододвинула ко мне вторую кружку, забрала уже пустую и направилась к плите. — Сейчас налью ещё. Ты только не налегай особо, а не то животик скрутит.       Животик?! Я тебе ребёнок что ли?!       Уверен, пил бы я сейчас третью кружку чая, то поперхнулся от таких слов.       Я приступил к перловке. Чёрт, как же все-таки…       Ничего в жизни не пробовал вкуснее перловки!       Кашу умял меньше чем за минуту.       Вот бы теперь поспать…       Меня уже не волновал запах крови, не пугали стены, я был готов заснуть даже на операционном столе.       Мысли улетучились в тот же миг, когда трижды постучали.       Миранда быстрее обычного двинулась к панели управления. И менее плавно. Она вставила ключ, довольно грубо на мой взгляд, машина завелась с шестой попытки, а затем дверь с противным скрипом открылась.       В помещение ворвался сопроводитель.       — У нас ЧП, — тяжело дыша, сообщил парень.       — А я здесь при чём? — удивлённо спросила Безумная.       Вот он — мой шанс!       Я медленно нагнулся и подобрал ближайший хирургический инструмент. Скальпель.       — У мамаши пропал сын — Эвген. Нам не хватает людей.       — В группе помимо меня ещё десять человек.       — Фрим привёл семерых выживших, каждого надо проверить.       Маленькое оружие отправилось в карман шорт. Молнию застегнул.       Ещё люди? Может, с ними удастся поладить?       — Проклятье, — грызя ногти, усмехнулась женщина. — Что же делать с Михеймом? Оставлять его одного нельзя: он может нарочно что-то поломать.       — Мих… с кем? А, так привяжи.       — Не-е-ет, Рёх, я не могу привязать мальчика. Пусть пойдет с нами.       Женщина повернулась в мою сторону и улыбнулась, закрыв при этом глаза. Прямо как при первой встрече, когда меня вырубили. Миранда поставила наполненную горячим чаем кружку на стол.       — Пей быстрее, нужно выдвигаться.       Я не заставил себя долго ждать. Через минуту мы находились перед автобусом, Безумная вышла со стороны водителя.       Попутчики приноровились к моему темпу ходьбы, видимо, не хотели меня перегружать. Или таким образом пресекали любые попытки побега. Да, скорее всего, дело именно в этом.       У давно потухшего костра присутствовали все. Шло бурное обсуждение. Семеро новоприбывших были мужчинами от двадцати пяти до шестидесяти лет. И каждый держал по оружию.       — Они сказали, что город переполнен людьми и боятся впустить внутрь заразу. Их ополчение оказалось нам не по зубам, в бой не ввязывались, прикинулись дурачками, сказали, мол, миссия, и спокойно ушли, — отчитывался один из незнакомцев.       — Кто сейчас управляет Ювсуром? — злобно потребовал Дейв.       — Мэр Рональд с этим напыщенным архиепископом Себастьяном.       — Значит, политик и католик смяли Грегора? Он жив? — поинтересовался лидер.       — Жив. Но болезнь какая-то одолела. Так сказали.       Что? Отца Хейли сместили с поста? Как такое возможно?! Ну, хоть городок цел и невредим.       — Что-нибудь ещё? — спокойнее спросил одноглазый.       — Вокруг Ювсура — огромный лагерь, люди собираются в группы. Думаю, сегодня вечером дойдет до первой стычки между ними. За пищу и воду.       — А откуда оружие? — влез один из бугаев.       — Глава гарнизона отдал, приказал караулить мирных. Как будто мне заняться больше нечем! Я не собираюсь быть там во время бойни, пусть лучше повоюют с гарнизоном, глядишь, и место для нас освободится.       — Хм, план неплохой, — тихо поддержал пират без попугая.       — Отец, ты нас звал? — подойдя поближе, обратилась Миранда.       Какого лешего?! Безумная — дочь Дейва?!       — Да, у Клэр пропал сын. Поможешь найти его. Возьмешь с собой Грена, Озипа, Рёха и Фила. Озип видел Эвгена отправляющимся к Лурфоку полчаса назад. На дорогу не выходил, шёл по траве. Даю вам четыре часа. А я с остальными пока сверну лагерь. Сегодня мы обязаны проникнуть в город.       — Отец, а тебе не кажется отправлять меня глупой затеей? Проверить ребят на заражённость — моя задача.       — Нет, не кажется. Зейлина и Фрим уже знают, как распознать болезнь. К тому же, от них толку будет гораздо больше, чем от тебя, если среди выживших будет обнаружен инфицированный. Или к нам явится кто-то из лагеря беженцев. Боеспособность группы важна как никогда.       — В таком случае можно поменять Грена и Озипа на Зейлину и Фрима.       — А ты не подумала, что на вас могут напасть?       Отец и дочь говорили спокойно, но все присутствующие понимали, что этот спор должен был закончиться победой Дейва. В противном случае лидера перестали бы уважать.       — Убедил. Что-нибудь ещё? — подняв вверх руки, сдалась экспериментаторша.       — Возьми мотоцикл.       — Зачем? — раздражённо выдохнула женщина.       — Эвгену может потребоваться срочная медицинская помощь. Или кому-то ещё.       — Сделаю. Ты только проследи за Михеймом, ладно?       — Миранда, Михейм твой зверек, так что следи за ним сама. — Дейв, потеряв интерес к беседе с дочерью, рявкнул. — Чего встали? К кузову – живо!       Так вот почему одноглазый сохранил мне жизнь. Я понравился этой фурии. Домашний питомец, вот же выдали роль…       Во время разделения группы я заметил Фрима. Тот почти незаметно кивнул и отправился к шоссе. Зейлина же косо посмотрела на меня, но не проронила ни слова.       Безумная развернулась и сделала несколько шагов к Клэр и Филу. Жена убаюкивала грудного малыша, а муж, вооруженный пистолетом, держал в руке маленькую бумажку.       — Пожалуйста, найдите нашего сына, — дрожащим голосом просила Клэр. В глазах упитанной женщины стояли слёзы. — Томми, в смысле Эвген, был всегда непослушным мальчиком, постоянно хулиганил в школе, часто дрался с одноклассниками. Но на самом деле он добрый, просто хочет доказать всем, что давно вырос.       Мужчина с пивным животом протянул фотографию Рёху, тот отдал её Миранде, а та мне. На снимке был изображен мальчик с тёмными глазами, густыми — для своего возраста — бровями и пухлыми губами. Слегка загоревшая кожа и растрепанные каштановые волосы давали понять, что фотографию, скорее всего, сделали на каком-нибудь курорте близ моря.       — Не беспокойтесь, мы найдем вашего сына, — заверил сопроводитель.       — Озип, достань мотоцикл. Грен, пару стальных дубин. Два пистолета для меня и Рёха. И раздобудь энергетик. — В тот момент Миранда повернулась ко мне. — Михейму не помешает подзарядиться.