История Пингвина и Малиновки

Всё началось ясным октябрьским утром. Во время ежеутренней тренировки Шкипер заметил девушку в ярко-красной толстовке, сидевшую на скамейке возле вольера, с большим блокнотом в руках. - Парни, эта Красная Шапочка наблюдает за нами, - заметил Шкипер. - Может, ей просто нравятся пингвины, - мягко заметил Ковальски. - Возможно… Но человеческие ээээ… дамочки чаще предпочитают дурацкие ужимки Кольцехвостого, а не наше “улыбаемся и машем”. Кроме того, белый медведь Тед говорил, что она всё утро проторчала возле его вольера. Здесь что-то нечисто. - Я слышал, как Элис говорила о ней с доктором, - отозвался Рядовой. - Она - будущий биолог, изучает полярных животных… - Северного или Южного полюса? - последовал немедленный вопрос. - Не знаю. Знаю только, что у неё птичье имя - Робин, Малиновка. - Отличное прикрытие, - заметил Шкипер, - стажировка в зоопарке. Можно получить кучу засекреченной информации. - Может, она и вправду просто приехала учиться, - пробормотал Рядовой. - Я всё слышу, - огрызнулся Шкипер. Он развернулся к юному пингвину: - Позволь напомнить тебе, малыш, ситуацию с Рейнольдом. Под маской простого школьника скрывался опытный шпион, мастер слежки! Рядовой сконфуженно замолчал. *** Девушка приходила каждый день. Она не пыталась надеть на пингвинов какие-либо отслеживающие устройства, ничего такого - просто сидела с блокнотом и карандашом на скамейке и наблюдала. Постепенно пингвины привыкли к её присутствию и перестали обращать на неё внимание. Только Шкипер, вечно подозревающий всех в шпионаже и заговорах, всё ещё не был уверен в том, что Робин не представляет для них никакой угрозы. *** Это был обычный ежевечерний обход территории. “Никогда не плавай в одиночку!” - таков девиз пингвинов-коммандос; Шкипер не раз лично устраивал взбучку своим подчинённым за нарушение этого правила. Он был на стене зоопарка, когда услышал вдалеке женские крики. Он был один, его команда спокойно смотрела телевизор в бункере, поглощая пончики. Но Шкипер был солдатом, настоящим воином и не мог бросить женщину в беде. Он был мал ростом, но у него был острые, как бритва, клюв и когти, а ещё ловкость и сила тренированного бойца. Ориентируясь по звуку, Шкипер соскочил со стены в парк. Между ним и предполагаемым местом преступления было не менее пятидесяти метров, но он преодолел это расстояние в считанные секунды. Шкипер знал это место: этот уголок парка был плохо освещён и потому часто привлекал грабителей и прочих негодяев. Было уже совсем темно, но он разглядел женскую фигурку, пытающуюся отбиться от грабителя. Это была его Красная Шапочка - Робин. Его атака была молниеносной: Шкипер подпрыгнул как мяч и врезался в лицо преступника, осыпая его ударами острого клюва. - Это что за фигня!? - завопил тот, отшвыривая пингвина в сторону. Эта секундная пауза позволила Робин изо всех сил врезать обидчику кулаком в солнечное сплетение. В это мгновенье Шкипер запрыгнул к нему на плечи - он увидел, что Робин заметила его! - и применил свой любимый вырубающий приём. Нападавший качнулся и рухнул на землю, погребая под собой Шкипера. Несколько секунд Робин стояла в совершенной растерянности; затем опомнилась и, опустившись на колени, перевернула бесчувственное тело грабителя. - О, Господи… Она узнала своего спасителя: это был Маленький Вожак - так прозвала его Робин, заметив однажды лидерские замашки Шкипера. Пингвин казался бесформенной кучкой чёрно-белых перьев. Девушка осторожно взяла его на руки: птица была без сознания, одно крыло было согнуто под противоестественным углом. ...Казалось, он превратился в один пульсирующий сгусток боли, но даже сквозь боль он вдруг почувствовал обволакивающее тепло - Робин завернула его в свой шарф и, аккуратно спрятав за пазуху, поспешила из парка. ...Вокруг было очень темно, очень тепло… Он не мог пошевелиться, но слышал под самым ухом громкий стук большого - человеческого - сердца. Зоопарк был уже закрыт, и Робин привезла пингвина в круглосуточную ветеринарную клинику. Всё, что он видел - слепящий свет, всё, что слышал, - обрывки фраз: …- Где вы нашли его? …- В парке… …- Будет лучше, если я уведомлю ветеринарный контроль… Кстати, у Вас самой несколько царапин на руках и шее... Ну, хорошо, под вашу ответственность… Давайте посмотрим… Врач вправил Шкиперу вывихнутые пальцы на лапе, наложил гипс на крыло и туго забинтовал грудную клетку. Вопреки совету доктора оставить пингвина на ночь в стационаре, Робин решила забрать Шкипера на ночь к себе домой. - Это всё, что я пока могу сделать для тебя, мой маленький спаситель. Ночью он слышал, как она вставала несколько раз, чтобы проверить его состояние. “В конце концов, может, она действительно не шпионка”, - это была последняя мысль Шкипера перед тем, как он провалился в глубокий сон. *** Наутро она принесла Шкипера в клинику при зоопарке. Когда пришёл ветврач, Робин объяснила ему, что нашла пингвина вечером по дороге домой, и что было уже слишком поздно возвращаться в зоопарк. Доктор провёл обследование Шкипера и поместил его в клетку. *** Ветреная погода отпугнула посетителей, поэтому когда Робин подошла к пингвиньему вольеру, рядом никого не было. Возле пустой миски для рыбы сидел крупный худой пингвин. Других двух видно не было. Робин почувствовала себя идиоткой. - Эй… Эй… Дружище… Пингвин, разумеется, и глазом не моргнул. - В общем, ваш друг сейчас в клинике, у него сломано крыло и несколько ребёр. Если всё будет хорошо, он вернётся к вам через пару недель. Пингвин, даже не глядя в её сторону, вразвалочку подошёл к краю бассейна и нырнул в воду. *** - Рико, Рядовой, вы слышали? Ковальски стряхнул с оперения несколько капель воды. - Похоже, Шкипер попал в серьёзную переделку. - Совы говорили, - робко заметил Рядовой, - что слышали вчера ночью крики, доносившиеся из парка. Человеческие крики. - Думаю, нам нужно нанести визит в клинику после закрытия зоопарка. Не сомневаюсь, что Шкипер будет счастлив вернуться в строй. *** Вернувшись в лабораторию при ветклинике, Робин увидела, что Шкипер сидит в углу своей клетки и с мрачным видом рассматривает содержимое своей миски - сухие рыбные галеты. Его настроение было вполне понятно. - Это для твоей же пользы, - пояснила девушка. - Тебе не стоит пока слишком много двигаться. ...Кроме того, эти галеты очень полезны... Он бросил в её сторону саркастический взгляд. - Впрочем, немного свежей трески тебе явно не повредит, - к его изумлению, добавила она, вышла из комнаты и через несколько минут вернулась со свежей рыбой. *** Команда в полном составе явилась вечером. Они проникли в клинику обычным способом - просто подняли раму окна и проскользнули внутрь. Ковальски сразу обратил внимание на то, что, несмотря примитивную конструкцию замка, Шкипер сидел внутри клетки. - Что случилось, Шкипер? - Непредвиденная ситуация во время выполнения очередного патруля. - А всё-таки? - На эту крошку, Робин, напал грабитель. Пришлось вмешаться. Леди спасена, преступник обезврежен, у меня пара царапин, - небрежно отозвался Шкипер, явно гордясь собой. Пингвины с недоверием переглянулись: Шкипер был забинтован как мумия, - но ничего на это не сказали. - Одно твоё слово, Шкипер, и мы разнесём эту каморку! - бодро заявил Ковальски, а Рико уже приготовил динамитную шашку. - Не, ребята, не нужно. Я побуду здесь, - Шкипер хлопнул Рико по плечу, и тот с неудовольствием проглотил динамит снова. Пингвины снова переглянулись. - Спокойно, ребята. Я просто хочу убедиться, что эта крошка не шпионка. Шкипер видел сомнение на лицах друзей, но его ребята были слишком хорошо вышколены и знали, что решения начальства не подлежат обсуждению. *** Во время наблюдения за пингвинами Робин не могла не заметить яркую, энергичную натуру Шкипера и теперь понимала, что пребывание в клетке для него равносильно тюремному заключению. Несколько дней спустя, когда врача не было на месте, Робин подошла к клетке Шкипера: - Только обещай, что ничего не разобьёшь и не испортишь, - и открыла клетку. Пингвин не шелохнулся. Девушка вернулась к своему рабочему столу, но через некоторое время краем глаза заметила, как чёрно-белая фигурка неслышно движется по направлению к двери. - Эй, я думала, мы договорились! Он обернулся к ней, и впервые с момента “знакомства” их взгляды встретились. Робин показалось, что пингвин прекрасно её понял и крайне недоволен её словами. - Извини, Маленький Вожак: либо ты ведёшь себя как следует, либо я сажаю тебя обратно в клетку. Шкипер на секунду задумался над тем, продолжать ли ему разыгрывать из себя молчаливого увальня или показать, кто он есть на самом деле. Но Робин мягко улыбнулась ему, и он невольно простил её. *** Согласно общепринятому мнению, вороны и некоторые виды попугаев считаются самыми умными птицами. Однако “общаясь” с Маленьким Вожаком, Робин начала понимать, что это далеко не так. Он был не просто смышлёной птицей. Робин казалось, что он понимает каждое её слово; в его прозрачных глазах светился недюжинный ум. Она пыталась обращаться с ним не как с домашним питомцем, а как с равным. Однажды, утомившись после долгой работы на компьютере, Робин сладко потянулась и, повернувшись к Шкиперу, который лежал в свете настольной лампы, словно в солярии, спросила: - Показать тебе кое-что? Она подвинулась поближе и открыла перед ним большой блокнот для рисования. “Разведданные”, - смекнул Шкипер. Но это были рисунки. Руке Робин не хватало твёрдости, но у неё был верный глаз. Шкипер заметил, как точно переданы игривость Марлен, серьёзность Фила, мечтательность Рядового, лёгкое безумие Рико, задумчивость Ковальски… Робин перевернула страницу. - Это ты, Маленький Вожак. Несколько набросков - профиль, фигурки в движении - окружали большой портрет. Шкипер был вынужден признать, что она уловила всё: командирский дух, подозрительность, внутреннюю напряжённость, его чувство собственного превосходства. - Просто Наполеон, да? - с улыбкой заметила она. - Честно говоря, мне очень нравилось рисовать тебя. Ты - настоящая личность. Пока он разглядывал картинки, Робин легонько пощекотала его затылок. Шкипер замер, застигнутый врасплох. На ощупь перья пингвина были как прессованный шёлк - плотные и гладкие. Робин рассеянно гладила Шкипера - лёгкое движение пальцев от макушки вдоль спины, а он отчаянно пытался не чувствовать её прикосновение… Шкипер мысленно проклинал себя за слабость, за невозможность противиться её ласке и одновременно умолял её не останавливаться. Впрочем, через пару минут он окончательно сдался и, закрыв глаза, наслаждался каждым её прикосновением. Она не заметила даже, что он подвинулся чуть ближе к ней. “Одно твоё слово, девочка, - думал Шкипер, - и я угоню самолёт и увезу тебя, куда пожелаешь… Я осыплю тебя лепестками красных роз, мы будем танцевать танго и сальсу всю ночь напролёт, объедаться суши и пить чёрный ром”… *** Он опять нежился в тепле под настольной лампой и наблюдал за Робин. Через час она распрямилась, сладко потянулась и обернулась к Шкиперу. - Пожалуй, хватит на сегодня. Пора домой. Пингвин подошёл к ней. Робин устало улыбнулась и хотела погладить его, но пингвин ловко уклонился от её руки. Её улыбка стала шире. “Ты можешь быть агентом всех разведок мира, - вдруг подумал Шкипер. - Но будь я проклят, как же ты хороша”... Он шагнул к ней и медленно заправил выбившуюся прядь её волос за ухо. Выражение лица Робин было бесценно. Чувствуя триумф, будто он выиграл важную битву, Шкипер легко спрыгнул со стола и прошествовал в свою клетку. *** Команда навещала Шкипера каждый вечер. Один раз Рядовой был первым,кто запрыгнул на подоконник. - Рядовой! Доложи, что ты видишь! - командный тон Ковальски пока не слишком удавался. - Я вижу лабораторию… За столом сидит стажёр - Робин. Похоже, она спит. - Ты видишь Шкипера? Рядовой помедлил пару секунд: - Да, я вижу его. Робин уснула незаметно для себя, во время работы за компьютером: её голова покоилась на сложенной левой руке. На правой руке, словно в колыбели, спал Шкипер. Рядовой увидел, как Робин пошевелилась во сне, нечаянно разбудив Шкипера; тот сонно огляделся, не заметил ничего подозрительного, нежно, будто лаская птенца, взъерошил клювом волосы Робин и перевернулся на другой бок. - Ну, что там, Рядовой? - нетерпеливо спросил Ковальски. - Ну, эээ… Шкипер тоже спит. Пингвины запрыгнули на подоконник. Ковальски ахнул, Рико тихо присвистнул. Тем не менее, через секунду, напустив на себя безразличный вид, они подняли раму и спрыгнули в комнату. Их появление разбудило Шкипера. Он спрыгнул на пол и с абсолютно невинным видом подошёл к своим товарищам. - Насколько я могу судить, Шкипер, у тебя всё в порядке, - нейтральным тоном заметил Ковальски. - Ага, - беззаботно отозвался тот. Ковальски собирался сказать что-то ещё, но старший пингвин остановил его: - Минутку, боец! Шкипер запрыгнул на стол, открыл блокнот Робин, быстро вырвал оттуда лист со своим портретом, сложил его вчетверо, и, ловко спрыгнув вниз, вручил Ковальски. - Что это, Шкипер? - Секретная информация, конечно. Если быть точней, моё досье. - Значит, она всё-таки шпионка? - Ну… Не совсем. Но эти бумаги не должны попасть в руки врагов. - То есть, мы должны их уничтожить? - Ни в коем случае! Спрячьте их, когда вернётесь в штаб. Лучше всего, ко мне под подушку. - Ясно, - с сомнением в голосе отозвался Ковальски. - Полагаю, возвращаться ты пока не собираешься? - Не-а. Он выглядел довольным и счастливым, и никто из пингвинов не рискнул испортить его хорошее настроение, намекнув, что всё это не может длиться вечно. На обратном пути к вольеру Рядовой тихо спросил своих друзей: - Ребята… Мне одному кажется, что всё это не кончится ничем хорошим? И оба его товарища - и Ковальски, и Рико - только молча покачали головами. *** Однажды Робин пришлось задержаться в зоопарке допоздна. Когда совсем стемнело и зоопарк обезлюдел, она заказала по телефону японскую еду на вынос. ...Роллы пахли просто изумительно. Когда Робин села за стол и открыла коробочку с заказом, Шкипер решил не упускать свой шанс и запрыгнул на стол. Она проследила за его взглядом. - Да ладно! Разве пингвины едят суши? “Детка, - подумал Шкипер, - да мы считаем холодные как лёд суши пищей богов. Ты удивишься, узнав, что пингвины едят не только рыбу, но попкорн, конфеты, а ещё лапшу и всякую другую еду на вынос”. - Вообще-то, это нарушение правил: кормить животных и птиц не специфической едой. “К чёрту правила!” Когда он заглянул ей в глаза, Робин была удивлена тем, что увидела в них не просьбу, а требование. - Слушай… Я тут пытаюсь стать учёным-биологом, а ты своим поведением опровергаешь все известные факты о пингвинах. Она почти готова была поклясться, что заметила в его взгляде насмешку. - Ну, ладно, уговорил… Робин положила один ролл с лососем на салфетку и подвинула ему. Шкипер даже не пошевелился. - Чёрт возьми, сейчас в чём дело? Ты же сам просил! Он посмотрел на неё, на ролл и отвёл взгляд. - И что прикажешь делать? Кто вообще здесь главный? “Угадай с трёх раз, детка!” Трёх раз ей не понадобилось: Робин взяла ролл палочками и протянула ему. “Быстро учишься”, - одобрил Шкипер, гордясь и самим собой, и ей. Он легко выхватил ролл, и Робин подумала, что его лениво-игривое движение больше похоже на жест любовника, в шутку принимающего пищу из рук возлюбленной. - Ты что, флиртуешь со мной? - изумлённо воскликнула она. Конечно, пингвин ничего не ответил, но выражение на его лице было однозначным - это была улыбка победителя. *** Это стало в своём роде традицией - когда все уходили из лаборатории при ветклинике, Робин заказывала еду на вынос и делила свой ужин со своим Маленьким Вожаком. Конечно, она понимала, что поведение животных - это не только инстинкты и рефлексы, знала, что у них есть индивидуальность, чувства, даже основы моральных принципов… Но такую яркую личность, как Маленький Вожак, Робин встречать ещё не приходилось. “Многие учёные отмечают, - пыталась убедить она себя, - что животные и птицы, выросшие в неволе, часто воспринимают людей как себе подобных и даже иногда считают их потенциальными брачными партнёрами”... Но поведение этого пингвина было слишком похоже на человеческое. Где-то в глубине души Робин понимала, что ничем хорошим эта история не закончится, но ей нравилась странная, необычная дружба, связавшая её с пингвином. *** Она любила сливочную карамель. Однажды в конце их обычной совместной вечерней трапезы девушка извлекла последнюю конфету из обёртки и уже собиралась положить её в рот, когда ловкий клюв выхватил карамельку прямо из её пальцев. Робин вздохнула и взглянула на пингвина, чьи голубоватые глаза искрились озорством. - Я на сто процентов уверена, что это на входит в пингвиний ритуал ухаживания. “Ты чертовски права, девочка. Это мой личный ритуал ухаживания”. Он стоял на расстоянии вытянутой руки, держа конфету в клюве и откровенно дразня девушку. Его намерения были очевидны. Он подошёл к ней вплотную. Робин хотела выхватить карамель из его клюва, но он опередил её, мгновенно наступив широкой лапой на её руку. - Что за шутки!? Шкипер вновь, в тысячный раз пожалел о том, что был вынужден вести себя как птица и придумывать всякие дурацкие штуки, чтобы привлечь её внимание. Он не дал Робин пошевелиться, просто смотрел ей в глаза, чуть вытянув шею. - Ну, уж нет! Мне надоели твои штучки!.. “Брось, девочка, ты знаешь, чего я добиваюсь”... “Этого не может быть, - подумала Робин, - этому должно быть такое-то рациональное объяснение, я просто переношу человеческие черты на повадки птицы… В конце концов, они же кормят друг друга из клюва в клюв”... Она медленно, не сводя глаз со Шкипера, подняла свободную руку. Он едва заметно пошевелился, ещё сильней вытянув шею к ней. Пальцы коснулись тонких, похожих на мех, перьев. Робин медленно наклонилась к нему, не прерывая зрительный контакт, замечая, как постепенно расширяются его зрачки, затем на мгновенье закрыла глаза и выхватила губами у него конфету - легчайшее, секундное соприкосновение, - но открыв глаза, она готова была поклясться, что его взгляд был затуманен неясным чувством. “Чтоб я сдох, Робин”... Он увидел, как блестят её глаза, как щёки наливаются тонким румянцем. “Одно твоё слово, Робин, одно твоё слово”... Но до конца дня она не проронила ни звука, старательно избегая любых контактов со Шкипером. Когда Робин сажала его в клетку на ночь, он попытался поймать её взгляд, но девушка была серьёзна, почти печальна и старалась не смотреть на него. Шкипер почувствовал, что несмотря на то, что ещё одна битва была выиграна, войну он проиграл. ...В ту ночь Робин снился тропический остров, кроваво-красные розы и танго, которое она танцевала всю ночь напролёт с обворожительным темноволосым незнакомцем. *** Она презирала себя, она не знала, что делать. Куда бы ни завела их эта игра в Лиса и Маленького Принца, практика Робин подходила к концу, ей оставалось прибыть в зоопарке всего пару недель. Когда она пришла в лабораторию на следующее утро, его клетка была пуста. - Я решил, что пингвин достаточно долго провёл под нашим наблюдением, и отнёс его в вольер; он практически здоров, и возвращение к своей стае будет ему только на пользу, - пояснил доктор. “Может, это и к лучшему”, - думала Робин, стараясь занять себя делами как можно дальше от вольера с пингвинами. В тот вечер, уходя из зоопарка, она чувствовала себя предательницей. *** Наступил декабрь, вечера стали ветреными и холодными. Пингвины сидели в своём бункере и играли в покер. Время от времени Ковальски покидал своё место и смотрел в перископ; была его очередь нести вахту. - Ковальски! Доложить обстановку! - Ээээ… Шкипер… Вижу женщину. Это Робин. В отличие от Рядового Шкипер отлично умел блефовать. Его мастерство помогало ему обыгрывать в покер даже таких матёрых игроков, как Фил и Мэйсон. Но сейчас его безучастный вид никого не убедил. - Шкипер… Мы, в общем-то, знаем, что вы с Робин, ээээ… что вы с ней друзья. Она пришла попрощаться. Главный пингвин посмотрел на друзей: их лица были исполнены неподдельного сочувствия. - Ну, ладно, ладно… Сейчас иду. Он небрежно бросил карты на стол рубашкой вверх и отправился к люку; ему казалось, что его сердце стучит как огромный барабан. *** Робин не надеялась увидеть пингвинов. Было уже поздно, пошёл снег, и она просто стояла у ограждения, вглядываясь в тёмную воду бассейна. - Значит, это “прощай”, - пробормотала она и уже развернулась, чтобы уйти, когда услышала за спиной короткий всплеск. Шкипер стоял на парапете, ограждающем вольер. Робин шагнула к нему. -Маленький Вожак! Рядовой и Рико наблюдали за ними из люка, Ковальски - через перископ. Шкиперу было всё равно. - Я уезжаю, Маленький Вожак, моя стажировка закончена. Девушка протянула руку, коснулась шелковистых перьев на его шее, и Шкипер закрыл глаза, наслаждаясь её прикосновением. - Я буду скучать по тебе, - призналась она, чувствуя, как дрожит её голос. Он открыл глаза, их взгляды встретились. Робин в который раз подивилась осмысленности взгляда маленькой птицы. Он будто видел её насквозь. Будто всё понимал и просил остаться. Шкиперу ничего не стоило подпрыгнуть, чтобы прижаться к её груди - хоть на пару мгновений - чтоб услышать стук её сердца, как тогда ночью, когда она несла его в ветклинику, завернув в свой шарф. Но он был старый солдат, командир элитного отряда коммандос. В его жизни не было места сентиментальности, верно? В неверном свете луны перья на груди и животе Шкипера казались серебристо-белыми. - Надеюсь ещё когда-нибудь увидеться, мой рыцарь в сияющем оперении, - с грустной улыбкой сказала Робин. Она присела на корточки и протянула руку сквозь решётку, но остановилась, словно не решаясь коснуться сияющей белизной “манишки” пингвина. Они были лицом к лицу, и Робин видела неподдельную печаль и нежность в его взгляде. Впоследствии она убедила себя в том, что произошедшее потом всего лишь почудилось ей: маленькие крылья, будто руки в шёлковых перчатках, на мгновенье ободряюще сжали пальцы её протянутой руки; чёрное крыло коснулось её щеки, ласково смахнув слезу. Пингвин сделал шаг назад и нырнул в тёмную воду бассейна. Он вынырнул, когда она уже ушла, и цепочку её следов почти полностью занесло снегом.