Первая из девяти

POV Торалей Босс мертв. Сердце нашей банды остановилось. Стержень, на котором мы держались, обломился. Свеча, освещающая нам путь и дающая надежду, погасла. Вот так... Просто. Глупо. Неожиданно. Никто не мог предугадать или хотя бы предположить такой исход. Да, безусловно, банда не раз теряла своих членов в подобных вылазках, но Дюк... он всегда был вдвое осторожен, вдвое бдителен, вдвое предусмотрителен. Однако в этот раз погиб именно он. Жизнь непредсказуема, слишком непредсказуема... Такая неожиданная потеря сильно отразилась на каждом из нас. Чувствительная Миранда рыдала не переставая, раз за разом вопрошая: "Как так могло получиться?". Толстяк Говард, и без того не шибко энергичный, окончательно опустил руки и теперь напоминал уставшую, брошенную всеми дворняжку, что ходит с поникшей головой и печальным взглядом. Близняшки, так и не отойдя от пережитого шока, все время молчали и смотрели в никуда, не обращая никакого внимания на свое окружение. Обычно черствая и жесткая Ким пыталась притворяться, что ей все равно, но у неё это совершенно не получалось. В конце концов, смирившись, что её бесчувственный образ с треском разорвался, Ким стала, будто мама, постоянно возиться с Лилиан, без конца плачущей, как и Мира. Маленькая тигрица тяжело приняла весть о смерти босса и винила себя за то, что её не оказалось тогда рядом. Как правило, равнодушная к делам банды и почти безучастная Блэки, на удивление, тоже с болью отреагировала на страшную новость, даже взяла на пару дней отгул, чтобы отойти. Что касается меня, то... я отреагировала двояко. Знаю, знаю, тут никак не может быть двух разных мнений на этот счет, однако... это так. Мне чертовски стыдно за это, и пускай я уже отогнала от себя те противные мысли, но осадок остался. Я очень коварная, не спорю, но настолько низкой подлости даже я сама от себя не ожидала, ибо... ...одна часть меня обрадовалась смерти Дюка. Обрадовалась тому, что теперь кто-то другой может стать мозговым центром банды. Например... хах. Правильно, я. Внутри меня бурлило дикое желание занять престижное место, вкусить манящую сладость абсолютной власти, воплотить в жизнь свои самые смелые желания, стать живой легендой преступного мира, перед которой трепещут все бандиты города, да что там - страны! Но, к счастью, вторая моя часть оказалась разумнее. Она здраво оценила мои шансы стать достойной заменой боссу, которые были чуть больше нуля. Стратег из меня хороший, да и задатки лидера имеются, но я совершенно не знаю те места города, куда нашему штабу можно было бы переезжать с достаточной частотой, и теряюсь во многих критических ситуациях. Это огромная ответственность, которую я навряд ли смогу взвалить на себя и тем более с честью пронести через всю свою жизнь. И вообще, как я могу о таком думать после смерти монстра?! Именно эта часть, к превеликой радости, и победила. Спустя несколько дней после трагедии мы собрались всей командой в своем последнем на тот момент убежище. Ребята немного отошли от произошедшего и теперь вели себя, как обычно, если не брать в расчет потухшие глаза и опущенные уголки губ. Мы должны были в срочном порядке решать, как действовать дальше, куда идти, на кого надеяться. Вот только нам совсем нечего было делать, некуда идти, не на кого надеяться. Это было очевидно, но лично у меня все ещё теплилась надежда на счастливый конец, которая мгновенно растаяла, как только Блэки заговорила: - Я полагаю, все понимают, к чему мы в итоге пришли? - темная веркошка обвела взглядом присутствующих. - Никому не нужно объяснять, что ни о какой банде больше и речи не идет? - Почему ты так говоришь, Блэки? - дрожащим голосом пролепетала Лилиан. - Ещё не все потеряно, ещё есть шанс! - О чем ты, девочка? - упрекающе произнес Говард. - Босса больше нет, связующее звено между нами разрушено, мы теперь не банда, а просто кучка случайно собравшихся веркошек. Мы больше не сможем вместе работать так же слаженно, как и раньше. И не сможем так тщательно все просчитывать и организовывать. И что нам остается? Ждать чуда? Момента, когда на голубом вертолете к нам с небес спуститься новый босс и все наладит? Чуда не произойдет, Лилиан. Из-за резковатого и несколько грубого обращения кота тигрица смутилась и отстранилась, однако потом, собравшись с мыслями, привела свой весомый, но очень наивный аргумент: - Но ведь кто-то из нас может занять место босса! - Кто же? - вновь заговорила Блэки. - Ты видишь здесь подходящую кандидатуру? Я - нет. В помещении повисла тишина. Все стали обдумывать предложение девочки, рассматривая себя и остальных членов "Черного когтя", прикидывая, что может из этой затеи получиться. По видимому, никто так и не смог найти более-менее подходящий вариант. Тогда я все ещё хотела предложить себя, но почему-то промолчала. Постеснялась, наверное. - И что тогда? Аривидерчи, расходимся? - неуверенно спросила Кимберли. Ей никто не ответил. Однако Ким до ужаса ненавидит, когда её игнорируют. - Что теперь предпринимаем, я спрашиваю? Тупо плюем на все это и расходимся? - веркошка повысила голос и стала активно жестикулировать руками, привлекая внимание. - Ты ещё не поняла? Я об этом сказала в самом начале. - с нотками усталости и раздражения ответила Блэки. Её уши прижались к голове, а нос сморщился, будто от отвращения, хотя, вероятно, в этот момент она испытывала разочарование. - И что дальше? Куда нам, черт побери, деваться?! Рыжая кошка перешла на разъяренный крик, который был вполне справедливый. Если нам, взрослым (относительно) участникам преступной группировки ещё есть, куда податься, то у младших ситуация обстоит гораздо хуже. Лилиан - сирота, а у Ким просто отвратительные родители, которых рано или поздно решат родительских прав. Не позавидуешь... - Если ты говоришь про себя и Лилиан, то... не хочу показаться жестоким, но нам придется сдать вас в приют. Лилиан не сдержалась, и слезы вновь покатились по её щекам, а Ким попросту опешила от такого заявления. Я все ждала, когда же она с яростным воплем набросится на Говарда и начнет бешено раздирать его когтями, но этого не происходило. Она так и продолжала стоять неподвижно, и лишь через пару минут её тело стало подавать признаки жизни - губы прерывисто задрожали, а на правом глазу начался нервный тик. - Погоди, ты ведь это сейчас не серьезно? - вмешалась Миранда. - Мы не можем оставить их там в такое время! - А почему нет? Это у вас сейчас просто стереотипное мнение о приютах всплыло, на самом деле там о них чудесно позаботятся. Услышав это, я вспыхнула негодованием. - Да кто ты такой, чтобы так уверенно об этом говорить? Ты рос в приюте? Нет? А мы - да! И я клянусь, это был худший период нашей жизни, легкомысленный ты жирдяй! Я смотрела на него со злостью и всем своим видом демонстрировала пренебрежение к нему. Веркот не стал отвечать мне тем же, лишь печально вздохнул и с упреком взглянул на меня: - Ну вот, теперь мы их туда точно не затащим... - Ты просто хочешь от нас избавиться, да? - наконец ожила Кимберли. Теперь она походила не на застывшую статую, а на поехавшую умом девочку - нервный тик усилился, губы расплылись в кривой улыбке, а голос намеренно стал приторно-сладким. - Я хочу, как лучше. - оправдывался Говард, пожимая плечами. - Как лучше? Так почему бы тогда кому-нибудь из вас не взять нас под опеку, чтобы нам РЕАЛЬНО было лучше?! - крик Ким эхом прошелся по всему помещению. - Простите, девочки, но никто из нас вас не потянет. Нам бы самим выжить. - Тейл, как и ожидалось, поддержала сводного брата. Тогда случилось то, что заставило всех присутствующих мгновенно раскрыть рты от удивления: сначала Ким резко опустила голову вниз, закрыв волосами свое лицо, потом с её стороны послышались тихие всхлипы, становящиеся все громче и громче, а затем об пол стали ударяться прозрачные соленые капли. В таком ситуации плакала даже Ким, та, которая никогда не выдавала иных чувств, кроме гнева. - Это предательство... - заикаясь от плача, проговорила кошка, - вы все... предатели... все... И, уже не скрывая своих эмоций, отчаянно вдыхая воздух и озлобленно подвывая, Кимберди схватила за руку Лилиан и за считанные секунды выбежала из убежища, волоча за собой тигрицу. Никто не стал их останавливать. Какое мы теперь имеем право? Недолго думая, Говард решил последовать её примеру и повел Блэки к выходу. Перед тем, как в проходе исчезли два кошачьих хвоста, - тонкий темный и пушистым светлый - из него донеслось последнее послание Тейлов: - А вам лучше вернуться в Школу Монстров. И больше не покидать её. Никогда. Мы остались одни. Я, Пурсефона, Мяулодия, Миранда. Мы не могли больше ничего сделать, кроме как посмотреть в глаза друг другу, и в этих глазах отражалась скорбь и полное понимание неизбежного. "Черного когтя" больше нет. Он тоже мертв. Конец POV Торалей.