Пустошь

Небеса были налиты какой-то металлической тяжестью. Все вокруг заливал алый свет, а редкие кустарнички бледно-зеленого цвета лишь немного разбавляли красноватую муть песка. Странник шел этой дорогой уже несколько месяцев, оставив горы далеко позади. Собственно, никакой дороги и не было, он лишь следовал подсказкам внутреннего ориентира, который всегда указывал верный путь. Но сейчас пути не было, поэтому Странник, похоже, сбился с намеченного маршрута и затерялся среди непроходимой не то пустыни, не то пустоши. Да, пустошь - верное название для этого места. Безжизненное пространство, сплошь камень да красноватый песок. Покинутая, совершенно не обитаемая и унылая, тянущаяся на много лиг вперед равнина. Странник запрокинул голову и всмотрелся в небо, закрывая глаза рукой от яркого солнечного света. Вечер. Часов шесть или около того. Странный, красноватый отблеск на поверхности земли. Кроваво красный отблеск. Он навевал тоску, как впрочем и все то немногое, что можно было здесь увидеть. Странник подозревал, что ходит кругами - вот этот куст он уже видел. Кажется, видел пару дней назад. А может, не этот... Растительность и валуны здесь были настолько похожи друг на друга, что даже опытный следопыт мог запутаться среди однообразных неприметных ориентиров. Сумрак не спешил наползать на пустошь. Он оставлял дню возможность нагревать почву, которая ночью охладится до самого минимума. Странник уже едва переставлял ноги. Он смертельно, бесконечно устал бродить по этой адской равнине, словно высасывающей из него все силы. Он, помнится, мог идти без еды и воды много дней, не чувствуя слабость. Но теперь силы оставляли его, и он уже не в состоянии был контролировать свой организм. Не теперь. А что изменилось? Он долго размышлял на этот счет, ибо размышления были единственным занятием, которое он мог позволить себе во время длительных переходов. Может, ушла цель? Конечная точка его пути, то, без чего и сам путь не имеет никакого смысла. Может быть... А может, и нет. В любом случае, есть ведь где-то на свете место, откуда все начинается и где все заканчивается, место, в котором и ему суждено окончить свои долгие и бессмысленные странствия. Или вновь ступить на начало дороги. Почему все именно так? Куда он идет? И, самое главное, ЗАЧЕМ? По какой причине? Что ждет впереди? Раньше он мало задавался такими вопросами. Человеку свойственно глядеть вперед, когда он не в состоянии понять самого себя. Но теперь все изменилось. Он смертельно устал. Смерть... Смерть была бы подарком. Счастливым подарком. Странник криво усмехнулся. Сколькие до праведного безумства боятся гибели, а он был бы вполне удовлетворен ей, но почему - то не в состоянии на это решиться. Нет, не по причине того самого страха... Он не привык бояться. Но ему казалось, что он еще обязан этому миру. А может, и вправду только лишь казалось? Что если он умрет прямо тут? Банальная, обидная погибель. Пройти через такие испытания и обрести свой конец от жажды и измождения? Нет, это не его вариант... Однако его тело было, похоже, совершенно иного мнения. Оно отчаянно затормаживало его ходьбу, навевало туман перед глазами. Странник вновь устало взглянул на небо. Птица куда-то улетела, причем, очевидно, не собиралась возвращаться в ближайшее время. Он вздохнул и перевел взгляд за красноватый горизонт. Дрожащими пальцами Странник ухватил флягу и, откупорив крышку, вылил содержимое себе в рот. Всего лишь пара капель... А поблизости ни одного ручейка, только камень, песок, да бурая земля. Прочем, в крайнем случае можно было жевать листья тех бледно-зеленых кустиков, изредка встречающихся среди валунов. Тем не менее Странник все же остерегался этого, так как в прошлый раз подобная пища чуть не вызвала у него паралич вкупе с отравлением, причем относительно сильным... Пелена. Она стояла перед ним стеной, окончательно лишив его зрения - он ничего не различал. Лишь темные силуэты на белом фоне. Размытые, неясные фигуры и предметы. Они говорили с ним? Может, и вправду говорили. А может, это его галлюцинации. Он споткнулся, хотя и не понял, что падает. При ударе головой о землю сознание на какое-то мгновение вновь вернулось к нему, и снова ушло. Пелена закрыло собою все вокруг тяжелой серой стеной. Вот и настал конец, - пронеслось в его сознании. Звезды. Маленькие сверкающие точки на темном полотне небосвода. Он смеялся и собирал их в созвездия, но они разбегались, не желая строиться. Хоровод света продолжался еще долго, и словно стаи светлячков выпущенных кем-то из банки, звезды роились на на небе. Внезапно все вокруг начало меняться. Звезды и впрямь стали светлячками, игриво летающими перед его взором, а картина космоса сменилась тишиной майской ночи. Он впервые за много лет дышал по - настоящему глубоко и спокойно. Что - то напоминало ему это странное и вместе с этим, красивое, уютное место. Он помнил, да, помнил его... Когда-то. А что изменилось? Он точно не мог сказать. Он стоял перед дверью, закрытой на тяжелый замок. На двери были чем-то нацарапаны неведомые, древние символы, вызывающие при рассмотрении чувство легкой тревоги, а над нею ввысь уходила высоченная кирпичная стена. У него в руке находился фонарь, заливающий пространство вокруг ровным светом. Светлячки беспокойно витали вокруг него, затрудняя обзор. Он попытался прочесть надписи, оставленные кем-то на стене, но буквы не желали соединяться в слова. Он помотал головой, постоял немного на месте и устало покосился вниз, на булыжники. Так и не заасфальтировали - пронеслась внезапно мысль в его голове. Что за бред? Новая дверь. Новая граница, отделяющая одну часть его пути от другого. Или это наконец появившаяся возможность отдохнуть? Быть может, он сумеет уже кануть в небытие и забыть все? Все невзгоды, тяготы, лишения, ужасы... Всю его жизнь, полную боли, бесконечной, ноющей в его груди. Он вновь взглянул на дверь. Она распахнулась медленно, непринужденно. Внутри была трава... Цветы... Тихая, весенняя ночь, такая же, как здесь. Он посмотрел вперед. - Я устал... Не могу. Почему я должен возвращаться туда? - Потому что твоя жизнь - это дорога. Твой путь. И ты пройдешь его до конца. Он обернулся, но никого не увидел. Годы сделали свое дело, и теперь перед дверным проемом стоял седой уставший старик в потрепанном грязном плаще. Он еще раз посмотрел на небо. Такое далекое, непостижимое... Значит, пора. Он шагнул внутрь, накинув капюшон на голову. Странник очнулся с чувством ужасной жажды. Во рту словно образовалась миниатюрная пустыня, а в горле поселилось множество иголочек. Но он был жив, и полон сил. Полон сил? Да, он чувствовал это всем телом. Что же это такое - то, что заставляет человека идти дальше, преодолевая страдания, боль, обманывая саму смерть раз за разом? Что неутомимо гонит его вперед, заблудшего, уставшего от самой жизни? Что дает ему вставать вновь и вновь? Он не знал ответа на этот вопрос. Да и не хотел знать. Ведь ничего, по сути, не изменилось. Он Странник, он всегда был им и всегда будет. И он хорошо помнил слова, произнесенные ему много лет назад. Тогда ему много чего говорили, а он мало слушал. Ведь когда ты молод, а жизнь кипит ключом, самому себе кажешься умнее всех. Странник потрогал лицо, проведя пальцами по шрамам. Нет, они не зажили. Былая мощь возвращалась к нему вместе с желанием двигаться дальше. Странник встал, отряхнув плащ, проверил, все ли его вещи на месте и начал шагать в том направлении, куда он держал путь. Впереди, далеко на много сотен метров вперед, виднелись огни города. Февраль - март 2014