Ледяное сердце

      В замке Северянина никогда ещё не было так темно и страшно - это место всегда было полно света, добра и необычайных чудес, а сейчас оно было больше похоже на вымерший доисторический замок, где нет ни одной живой души. Лишь в одной небольшой комнатке горела мелкая, ничтожная свеча, но в данный момент только она могла согреть и защитить, пускай самую малость.       - Северянин? - тихо шепнул Кролик и положил мохнатую лапу на широкое плечо давнего друга, - Что могло произойти такого, что в твоём доме выключился весь свет, и сейчас мы вынуждены довольствоваться одной свечкой?       Санта тяжело выдохнул:       - Свет в моём замке работал от волшебства, - он перевёл взгляд с Кролика на трепещущее бело-голубое пламя, - Случилось что-то - и магия исчезла. Не знаю, вернётся она или нет? Но надеюсь на лучшее.       Хранитель Пасхи нахмурился. Вся эта чертовщина с магией и светом ему явно не была по душе, впрочем, как и Северянину. Старик чувствовал присутствие чистого зла в своём доме, нутром чуял и волновался как бы снова не случилось беды, особенно в канун Рождества. Рождество - его праздник, а если не будет магии и чудес, не станет и самого Рождества - дети останутся без подарков и веры, а там уже недалеко и до смерти самого Хранителя. Перспектива смерти Санте не нравилась совершенно.       Кролик глядел на застывшего друга и размышлял о своём, о кроличьем, и вдруг вспомнил об Эльзе и забеспокоился: могло ли за это время что-то случиться с девушкой или он себя зря накручивает?       - Слушай, дружище, а как там наша "дева в беде" поживает, с ней всё в порядке?       Санта погладил седую бороду и вспомнил, что за эти несколько минут он совсем забыл о том, что говорил Эльзе, и как она ужасно расстроилась по этому поводу, да и он испугался, чего греха таить.       - После того, как я рассказал ей про ту книгу; она побледнела от ужаса и пулей умчалась в свою комнату. Я не стал беспокоить её снова - девочка и так натерпелась. После того я не видел её.       - А как давно ты говорил ей о книге? - поинтересовался Кроль.       - Не так уж давно, если мне память не изменяет. Где-то полчаса или час назад, - отрапортовал Северянин. - А что? Это имеет какое-то значение?       Банни вскочил с насиженного места, а его глаза стали размером с монету. Он закричал:       - Ты хоть понимаешь что могло произойти за это время? - он отчаянно стал махать лапами в разные стороны, Санта, недоумевая, хлопал глазами и смотрел на друга.       - А что могло произойти?       - Ты что забыл, что Бугимен охотится на Эльзу? А что, если её уже и в живых нет, пока мы тут сидим! Думаешь, ему бы часа не хватило, чтобы сделать с Эльзой что-нибудь жуткое?       До Санты вдруг дошло о чём говорит Кролик. Страх взял над ним верх. Ведь Кромешник действительно мог что угодно сделать с девушкой за целый час; она была слишком слаба и не могла бы дать ему отпор; она была для злодея лёгкой добычей, поэтому Хранители не слышали звуков борьбы.       Санта встрепенулся и схватил Кролика за лапу:       - Скорее, Банни, пойдём! К Эльзе! Надо проверить, как она!       На всякий случай, Северянин захватил своих верных помощников, а именно - сабли. Ведь Бугимен мог поджидать их, неизвестно, что у него на уме. Он злодей, который обладает силой и одним ударом может уничтожить их, если захочет.       Хранители бежали к двери, ведущей в комнату Эльзы. Они до последнего желали, чтобы девушка была там, целая и невредимая, никем нетронутая, и что самое главное - живая. Да, Санта знал, что она может погибнуть, но ведь нужно верить и надеяться, не падать духом. Возможно, в самый неожиданный момент выход найдётся сам, кто знает.       Заветная дверь. Северянин первый подбежал к ней и, что есть силы, надавил на ручку, покрытую тонкой ледяной корочкой, неприятно щипавшей кожу. К великому сожалению слова Банни подтвердились - Эльзы там не было, она испарилась, исчезла, оставалось только надеяться, что не умерла.       - Северянин, - Кролик ткнул приятеля в бок, - смотри!       Санта перевёл взгляд на место, указанное Банни, и у него глаза на лоб полезли - посох Джека! Как он здесь оказался? Если Джек был тут, почему не вернулся? Не рассказал ничего? На него не похоже.       Старик крепче сжал в руках оружие. Всё выглядело более, чем странно и непонятно. Кролик поднял с земли деревянный посох и принялся озираться по сторонам в поисках какой-нибудь зацепки, а Николас не мог выйти из ступора. Не то, чтобы его это сильно напугало, но он ощущал чьё-то "холодное" присутствие, прямо за спиной, как будто сейчас произойдёт неладное.       - Я ничего не могу понять! - возмущался Кролик. - Она словно испарилась! Никаких следов! Что вообще происходит, и куда могла деться Эльза?       - Вы случаем не меня ищете? - сзади раздалось хриплое шипение.       Друзья обернулись. Перед ними стояла темноволосая девушка в полупрозрачном чёрном платье и со сверкающими алыми глазами. На её бледном лице красовалась ядовитая ухмылка. Сразу нельзя было сказать кто эта "тёмная леди", только чёрная коса через плечо выдавала Снежную Королеву.       - Эльза? - ошарашено спросил Кролик. - Это ты?       Пол под ногами стал покрываться волшебным льдом, только не нежно-голубым, как обычно, а тёмно-красным, словно кровь разливалась по светлому паркету. Эльза наморщила лоб, отчего стала выглядеть ещё устрашающе.       - Конечно, я, - прохрипела девушка.       - Эльза, что с тобой случилось? Ты очень сильно изменилась. Скажи, пожалуйста, что произошло? - неуверенно сказал Санта и до боли в пальцах сжал стальные клинки. Он не хотел вредить девушке, но нутро говорило, что она может навредить ему.       Эльза скептически осмотрела себя, платье, туфли, пощупала заколку в волосах и, хмыкнув, непонимающе спросила:       - Разве я изменилась? По-моему всё, как и было, просто цвет платья изменился.       - Нет, Эльза, - покачал головой Николас. - С тобой что-то не так.       - Ха! - взвизгнула Королева. - Конечно не так! Я должна была умереть! Ты сам мне об этом сказал, помнишь, Северянин?       - Я помню, - вздохнул он. - Я пытался тебе помочь.       - Но ты не помог, - прыснула девушка. - А вот кое-кто другой меня по-настоящему спас. Он мой создатель, и он дал мне задание, которое я обязана выполнить.       - Подожди, подожди, - остановил её Кролик, - какой ещё создатель?       - Ну, я не могу сказать, - девушка сделала два шага вперёд. - Но, перед смертью, можно и посекретничать, верно? - она лучезарно улыбнулась.       Друзья опешили:       - Перед смертью?!       - Ну, да. Бугимен приказал вас убить, - совершенно спокойно сказала Королева.       - Буги...       Они не успели договорить. Эльза, не теряя ни минуты, нанесла сильный удар, из-за которого Хранители отлетели к самой дальней стене. Внезапная боль пронзила тела обоих; они поняли, что Эльза всерьёз собирается их убить и теперь точно знали, что Кромешник сделал Королеву такой, вот только не представляли, как вернуть её назад, как снять заклятье, да и времени на раздумья особо не было.       Эльза с особой свирепостью и злобой стреляла в Кролика и Северянина, представляла, что они мишени, в которые она обязана попасть. Целилась девушка в сердце - попадя в сердце, она заморозит его, и этим точно убьёт Хранителей, - но постоянно промахивалась: Санта отбивал удары саблями, а Банни и сам бросал в волшебницу бумеранги и взрывающиеся яйца.       Ребята понимали, что Эльза, благодаря заклинанию Кромешника, стала намного сильнее, чем была, и фортуна наверняка не на их стороне, но сдаваться друзья не собирались ни в коем случае. Они обязаны спасти девушку.       - Эльза! - сквозь вой метели и бесконечный вихрь алых снежинок до слуха Королевы дошёл крик Николаса. - Остановись! Мы тебе не враги! Твой враг - Бугимен! Поверь!       Девушка запустила ещё одну ледяную стрелу и чуть не попала бедному Кролику в голову, благо тот успел увернуться.       - В отличие от вас, Бугимен действительно спас меня от смерти! Он дал мне силы! Открыл мне глаза! Теперь я вижу вас насквозь - вы бессовестные лжецы! Ты, Николас, не собирался мне помогать, а только пытался успокоить и всё! Я бы умерла, и всё бы вернулось на круги своя, не так ли?       Кролик пребывал в состоянии шока:       - С чего ты это взяла? Санта действительно собирался помочь тебе!       Было видно, что Эльза не собирается их слушать. Казалось, она обезумела от нахлынувшей на неё злобы. Сердце девушки больно ёкнуло, грудь высоко вздымалась; она стала похожа на разъяренного быка, чьи глаза наливались кровью. Девушка громко вскрикнула и из обеих рук выпустила снежные разряды. Это было неожиданно - попала в сердце.       Она ликовала. Она победила. Она заслужила похвалу от создателя, но лишь наполовину - осталось убить ещё двоих Хранителей и дело сделано.       Эльза кошачьей походкой подошла к лежащему на полу Санта-Клаусу и вытащила из кармана его красных брюк волшебный шар. Ядовито ухмыльнувшись, она прошептала:       - Дворец Зубной Феи! - девушка бросила шарик у своих ног и уверенно шагнула в портал. ***       Принцесса Анна сидела в кресле у камина, укутавшись в тёплый плед, мирно попивая горячий чай, и с каждым разом всё сильнее прижимая колени к себе. Её взор был устремлён на плясавшие языки пламени; она смотрела туда и пыталась найти в трепещущем огне хоть какое-то успокоительное. После длительного пребывания в логове Кромешника, Анна стала слишком нервной, практически ничего не ела, не выходила из комнаты и никак не могла согреться, что-то не давало ей сделать этого.       Огонь в камине стремительно затухал, что несколько огорчило Анну - вставать и разжигать его снова не было сил, а звать прислугу она категорически отказывалась. Принцесса пребывала в состоянии глубокой меланхолии; она чувствовала, что с её сестрой творится неладное, не с проста же мысленный контакт с Эльзой прервался. И самое страшное, что помочь родной сестре Анна не могла, ведь она даже не знала, где находится Королева. От этих мыслей становилось крайне тоскливо.       Дрожащими пальцами Анна сжимала чашку и, вдруг, услышала подозрительный хруст и острую боль в кончиках пальцев рук. Она взглянула на пальцы - тоненькая, еле заметная красная корочка инея покрывала их кончики. Принцесса нисколько не испугалась и сильнее прижала пальчики к горячей чашке. Девушка прошептала куда-то в пустоту:       - Что же с тобой творится, Эльза?