Сказка о смерти

В этот вечер все было не так. Начну с того, что погода разбушевалась не на шутку, ветер был таким сильным, что на следующее утро прохожие обнаружили с десяток деревьев - выкорчеванных с земли или со сломанными ветвями в парке, что находился в двух кварталах от нашего дома. Несколько бигбордов, стоящих у автомобильной дороги были разорваны в клочья, а одна пожилая семейная пара, которая вечером возвращалась на машине домой, не справилась с управлением из-за бури и разбилась насмерть. Свидетели этих событий были в ужасе, но все же, случившееся оказалось еще не самым худшим. Несколько часов назад мои родители, ничего не ведающие о предстоящей буре, поехали встречать мамину сестру - тетушку Лору, которая должна была прибыть к нам в город на поезде. Новость о том, что она приедет, меня расстроила, ведь менее, чем неделю она у нас не гостила, и по вечерам всегда располагалась на диване у нас в гостиничной, смотря новости. Более скучных передач, чем новостей, особенно политических, я не мог себе представить, но взрослые постоянно зачем-то их смотрят. Но вся соль в том, что из-за тетушки я на целых семь дней терял возможность смотреть спортивные матчи, которые начинались в одно время с программами новостей. Я чувствовал себя полным дураком, когда все мои друзья бурно обсуждали прошедший матч той или иной команды, самые лучшие финты и самые смешные промахи игроков, а я о них ничего не знал и не мог поддержать разговор. К тому же у тетушки Лоры, которая жила в провинции, был ужасный вкус, в качестве гостинцев она вечно привозила мне всякий хлам, вроде старинных книг со скучнейшими рассказами, или связанную собственноручно одежду нелепых цветов, как например зелёный свитер с вышитыми на нем ярко красными лосями, который мне не стыдно было носить только дома. Ещё больше мое настроение в это вечер испортилось от того, что родители оставили меня присматривать за младшей сестрой – Элиной. Я терпеть не мог оставаться с ней наедине. Во первых: ей всего шесть, а мне уже двенадцать. Эта разница в возрасте всегда казалась мне такой огромной, как звездный путь от Земли до Марса. У нас никогда не было общих интересов и я не собирался тратить время на то, чтобы играть с ней в её любимые куклы или читать на ночь глупые сказки о принцессах. Элина постоянно раздражала меня, она часто заходила ко мне в комнату, без спросу брала мои вещи и портила их. Однажды она покромсала ножницами мой самый первый и любимый комикс о "Железном человеке", а родители вместо того, чтобы наказать её, как обычно всё списали на её возраст и "любознательность". Меня-то они отчитывали за каждую шалость, за каждый промах, а вот мою младшую лишь баловали, словно она избранная, да и к тому же всегда уделяли ей всегда больше внимания, чем мне. В общем, я заперся у себя в комнате, надел наушники, слушая свой любимый рок и принялся читать комиксы. Мне не было дела до того, что делает моя глупая сестра. Пусть сама себя развлекает, главное, что бы ко мне не приставала. Я вспомнил слова родителей на прощание: «Давид, береги Элу, смотри, чтобы она не подходила к плите, не брала в руки острых предметов, и не дай бог, не залезла в аптечку и не наглоталась лекарств». Я пообещал родителям, что всё будет нормально, но в тот момент мне вспомнились все проделки, капризный характер Элины и несправедливость из-за неё по отношению ко мне. Я почувствовал настоящую ненависть по отношению к сестре и,честно говоря, мне даже захотелось, чтобы с сестрой случилось что-нибудь плохое. Я посмотрел на часы с картинкой человека-паука в центре, висящие на стене над кроватью - уже почти девять и родителей нет дома уже почти три часа. Путь от вокзала и обратно домой занимает на машине около часа, так что, наверное, поезд с тетей задержали. Такое уже однажды бывало, когда она приезжала к нам в гости в полгода назад. Но странно, что родители нам не позвонили, чтобы сказать, что приедут позже. Я-то конечно, не боюсь оставаться поздно дома без взрослых, но мне хочется, что бы они приехали поскорее, потому, что совсем скоро Элу пора укладывать спать, а я не собираюсь рассказывать ей сказки и качать подушку за край, как всегда делала мама, пока она не уснет. Буквально за минуту на улице разразилась настоящая битва титанов – молния сверкала, словно от удара гигантских мечей друг о друга, гром - был грозным рыком разъяренного чудовища, а ветер завывал и стонал, словно раненный зверь. Я снял наушники и отложил их вместе с комиксами в сторону, затем медленно встал и подошел к окну, глядя на вмиг почерневшее небо. Когда я заметил, как массивное столетнее дерево, росшее у нас во дворе, раскачивается из стороны в сторону, словно сделанное из гибкой резины, по моей спине пробежали мурашки. Внезапно я услышал истошный детский вопль, доносившийся из соседней комнаты. Вероятно, мою сестру очень напугала буря. Наверняка, она сейчас забилась где-то в угол в коридоре и оттуда кричит. Ведь, все-таки она еще ребенок, да и к тому же девчонка и ее легко напугать. Впрочем, сейчас мне и самому было не по себе, ведь раньше такую бушующую непогоду я видел только по телевизору. На всякий случай(вдруг грабители, как в фильме «Один дома», или монстры из фильмов ужасов), я взял с полки тяжелую биту для баскетбола, в который мы часто играли с отцом по выходным, и вышел в коридор. Было совсем темно и я щелкнул по включателю, затем внимательно осмотрелся вокруг, но Элы там не обнаружил. Затем я проверил в гостиной, комнате сестры и родителей, на кухне и даже в туалете, но младшей нигде не было. Я позвал её по имени несколько раз, но она не откликалась. Теперь я не на шутку испугался. Входная дверь была заперта снаружи, так что она не могла выйти из квартиры. Внезапно меня поразила ужасная догадка и сердце ушло в пятки. Я что силы помчался через гостиную на застекленный балкон, дверь которого скрывалась за шторой. От всей души я надеялся, что ошибаюсь и Эллы там нет, и что она просто прячется где-то в квартире и с ней все в порядке. Но когда я распахнул дверь, свершились мои худшие ожидания. Во вспышках молнии я увидел свою сестру: она лежала плашмя, лицом вниз, светлые волосы разметались по темному деревянному полу, руки были раскинуты в разные стороны. Казалось, что она не живая девочка, а маленькая сломанная кукла, которую бросила хозяйка. - О, нет! Эла!- воскликнул я и бросился к сестре, но в тот же момент замер, с ужасом осознав, что кроме нас двоих, на балконе есть еще кто-то. Прямо над Элой в воздухе парила полупрозрачная фигура в черном длинном плаще. Лицо существа, похожего на человека, скрывал капюшон. - Что ты такое? Что тебе нужно? – почти прошептал я, надеясь, что всё происходящее не реально, а является всего лишь сном. Не смотря на раскаты грома и шум ливня за окном, нечто в плаще, прекрасно услышало меня и с удивленной интонацией в голосе, по которому невозможно было определить мужского или женского оно пола, спросило в ответ: - Ты меня видишь? - Да...Ты...привидение?- запинаясь, почти пропищал я, словно девчонка, затем сильно ущипнул себя за левую руку и, к своему сожалению, поморщился от боли. - Странно, что ты меня видишь,- ответило существо, и чуть наклонившись вперед представилось. - Я Смерть. И меня могут видеть лишь те, кто уже однажды встречался мной, или же те, кто наблюдал гибель близкого человека. Впрочем, сегодня особенная ночь... В замешательстве я пытался припомнить, мог ли я раньше видеть это чудище, представляющееся Смертью. Мне сразу вспомнился один неприятный случай, который случился со мной в восемь лет. Тем летом я гостил в доме у бабушки за городом, и помогал ей готовить пирог к визиту моих родителей и сестры, которая тогда была ещё совсем маленькой. Так вот, когда я тихонько объедался вареньем, которое предназначалось начинкой для пирога, а бабушка, ничего не замечала, месила тесто, ей вдруг стало плохо. Тесто выпало у нее из рук, она схватилась за сердце и, задыхаясь, попросила меня вызвать скорую помощь. Я позвонил сначала в скорую, а затем родителям, но пока кто-либо из них приехал было уже поздно. Тяжело дыша и вздрагивая от судорог, бабушка лежала на полу. Я попробовал помочь ей встать, но она была слишком тяжёлой, потому всё, что я мог сделать - это сесть рядом с ней на корточки и держать ее за руку. Последними ее словами были:"Береги себя и Элу." Осознав, что бабушка больше не дышит, я жутко испугался и побежал к соседям, у которых и пробыл до прибытия скорой, взахлеб рыдая. Да, можно сказать, что тогда я действительно увидел смерть, и это меня потрясло. А еще, с тех пор я не переношу домашнюю выпечку, потому что она напоминает мне о том, что случилось. - Если ты Смерть, то...зачем ты здесь?- спросил я уже более твердым голосом. Даже перед лицом неизведанной опасности, я испытал стыд за свой страх, и глубоко вздохнув, попытался взять себя в руки. Ведь все-таки, я старший брат. Возможно, нам с сестрой грозит опасность, я должен быть сильным и храбрым, пусть сейчас мне так страшно, что все мышцы скрутило, как в судороге. - Пришел черед Эллы... - Что? Нет! – закричал я, опустившись на пол и тормоша сестру за плечи. Но Эла не очнулась, хотя я почувствовал, что она еще дышит. Она словно уснула, но только очень крепким сном. Сейчас я осознал, что как бы порой не ненавидел ее, она мне все же очень дорога. И я не могу потерять ее также, как бабушку. - Только не она! Не смей забирать ее! - Ты мне приказываешь?- Смерть засмеялась, но этот смех был холодным и жестоким, от него кровь стыла в жилах. - Прости, если спросил грубо, - я постарался, насколько это возможно было в данной ситуации, успокоится, вспоминая слова отца: "Вежливость залог успешной беседы". - Но, почему ты хочешь забрать именно ее? - Что же, я расскажу тебе. Ведь давно я не общался со смертными, в особенности такими маленькими и любопытными. Смерть взмахнула длинными рукавами и из под них показались руки: похожие на человеческие, но слишком длинные в сравнении с туловищем, с острыми черными когтями, словно у хищной птицы. В одной руке он держал толстую, настолько потрепанную и испачканную книгу, словно ей была уже тысяча лет. От нее веяло гнилью и сыростью. Смерть раскрыл книгу, и, переворачивая желто-коричневые листы когтистыми пальцами, принялся искать что-то, то и дело, цепляясь за края страничек и обрывая их. Оборванные кусочки из книги летели на пол и, соприкасаясь с ним, сразу исчезали. - Твоя сестра давно в моем списке. Она должна была умереть еще раньше. Полгода назад ее должен был сбить автобус, но этого не случилось. Все так и было. Элу действительно чуть не сбил автобус, когда она с мамой шла из детского сада. Пока мать заговорилась по телефону со своей подругой, Эла выбежала на дорогу за своим укатившимся мячиком. Но ее в последний момент спас какой-то незнакомец. - Но Эллу же спасли!– воскликнул я, вспоминая произошедшее. - Да, но дело в том, что даже у Смерти есть начальник. Раз в столетие мне нужно сдавать ему отчет о количестве душ. Как раз завтра такой день. И если количество имен в моем списке, и количество умерших людей не совпадут, у меня будут проблемы. Меня даже могут понизить в должности, придется быть смертью для жуков и червей. Так что, не мешай мне работать и подчищать свои хвосты, - с раздражением в голосе сказал Смерть, вытащил из сладок своего плаща что-то наподобие маленького хрустального шара и приблизился по воздуху к Элине. - Нет! Ты не заберешь ее!- твердо сказал я и закрыл сестру своим телом. - Глупый мальчишка, ты мне не помешаешь. Смерть протянул свою полупрозрачную длинную руку с шаром и та прошла прямо сквозь меня, словно дымка, по направлению к сестре. Я почувствовал, что сейчас случится что-то непоправимое. Моя сестра погибнет, так же как и когда-то бабушка. И я снова не смогу никак этому помешать. Что я скажу родителям? Их горю не будет предела. А как я смогу дальше жить после всего этого? - Стой!- с отчаяньем выпалил я. - Возьми мою жизнь вместо Эллы! Смерть замер, и с удивлением переспросил: - Ты хочешь умереть вместо сестры? Ведь тебя еще нет в моем списке, ты должен был прожить долгую жизнь. Для меня важно, чтобы цифры совпадали и я могу поменять ваши имена. Но ты уверен, что этого хочешь? - Да, я уверен, - без заминки ответил я. Мне казалось, я ненавижу Элу, а оказалось, что люблю ее настолько, что готов отдать жизнь за нее. - Будь по-твоему. Впервые встречаю такого странного смертного, - сказал Смерть, снова открыл свою книгу и когтем что-то быстро нацарапал в ней. - Ну, тогда прыгай. - Что? - не понял я. - Прыгай с балкона вниз. Ты у меня теперь записан, как самоубийца. Давай, поторапливайся, я и так здесь задержалась, а у меня еще много пунктов в списке осталось. Я с ужасом обдумывал слова Смерти и уже начал сомневаться, что у меня хватит духу пожертвовать собой ради сестры. - А просто убить ты меня не можешь? - Я никогда не убиваю «просто». Каждому человеку назначено свое время кончины, все умирают по разным причинам. Лишь если человек однажды избежал встречи со мной, я могу вернуться и забрать его жизнь с помощью этой вещи, - Смерть покрутил в костлявых пальцах хрустальный светящийся шар. - это Жизнепоглотитель. Он, словно губка, вбирает в себя жизненные силы людей. Но он у меня остался последний на эти сто лет, и я не хочу расходовать его зря, он мне еще понадобится сегодня. Так что раз уж ты решил - прыгай. Я понял, что выхода нет и нет спасенья. Если сейчас откажусь и побегу к телефону звать на помощь родителей, либо же выбегу на лестничную площадку и начну колотить в дверь к соседям, с криками «Спасите, пожар!», что бы мне скорее открыли, то прежде чем я вернусь, смерть заберет Элу. Я не могу этого допустить. Обняв спящую сестру на прощанье, я поднялся на ноги, подошел к окну и дрожащими руками открыл его. Холодный ветер вперемешку с брызгами дождя ударили мне в лицо и разнеслись по балкону. Я подумал о том, почему все настолько несправедливо? Почему я должен умирать, ведь я еще ребенок, и у меня вся жизнь впереди. Я никогда не делал ничего плохого, если не считать пару хулиганских выходок в школе, но тогда я просто должен был постоять за себя перед одноклассниками. Всякие психи, воры и убийцы – вот кто заслуживают смерти, но не я. А как родители расстроятся, когда увидят, что я умер! Особенно отец, потому, что мы с ним очень похожи, это все замечают. Вначале этого года, когда я выложился по-полной в матче по баскетболу и наша команда выиграла, тренер публично похвалил меня. Папа был так горд, что даже сказал, что о лучшем сыне он и мечтать не мог. Что касается мамы, то она очень редко хвалит меня и постоянно ругает по мелочам: что забыл убрать вещи в своей комнате, что на полчаса опоздал домой после школы, что слишком громко слушаю музыку. Но она, конечно же, тоже очень расстроится и, наверное, будет долго плакать... Меж тем, я подставил табуретку к окну и взобрался босыми ногами на ледяной деревянный подоконник. Смотря на улицу с высоты десятого этажа я испытал ужас, ведь я всегда боялся высоты, и у меня сразу закружилась голова. - А ты меня не обманешь? Эла точно будет жить? – спросил я и тяжело сглотнул, стараясь не смотреть вниз. - За кого ты меня принимаешь? - возмутился Смерть, паря в воздухе позади меня. Я всегда держу свое слово. Я не заберу Элу, если ты сдержишь свое. Мои руки мертвой хваткой вцепились в оконную раму и отказывались отпускать ее. В этот момент во мне бушевали два чувства: отчаянное желание жить и животный страх. Только теперь я осознал, что если умру, то это будет концом всего. Я больше никогда не увижу своих друзей и родных, не закончу школу, не поступлю в спортивный колледж, не буду путешествовать по миру, как всегда мечтал. Больше не сыграю в баскетбол и не увижу Анжелику, девочку из параллельного класса, которая была самой симпатичной в школе и очень мне нравилась. А главное, что когда ей скажут, как я умер, она будет считать меня самоубийцей. И все так будут думать потому, что никто не узнает, что я спасал свою младую сестру от Смерти. Все сочтут меня малолетним психом. К моему страху прибавилась еще и ужасная обида. Но прежде чем я потерял остатки желания жертвовать своей жизнью, прогремел гром, и белоснежная молния сверкнула прямо перед окном балкона. От испуга я скрючился и обхватил голову руками. Мои ноги заскользили по мокрому подоконнику, в ту же секунду я потерял равновесие и свалился за окно. Пока я летел вниз, я кричал со всей мочи, но сильный ветер заглушал мой крик, тряс меня из стороны в сторону, и казалось, что он разорвет мое тело на части прежде, чем я разобьюсь о землю. Ливень беспощадно хлестал меня, и последним что я увидел, было огромное темно синее облако со сверкающими молниями в центре. А затем наступила темнота.