Сумерки спустились на Нью-Йорк. На улицах медленно стал таять снег, так как пришла весна. Стало теплеть и люди, как и мутанты, с неописуемым восторгом ждали, когда, наконец, можно будет снять неудобную зимнюю одежду и надеть топики, футболки, юбки и шорты. Конечно, это будет еще весьма нескоро, но многие уже сейчас задумываются об одежде, которую стоит прикупить к жаркому лету.
Вечером в гостиной Института наблюдалось необыкновенное оживление. Рассевшись по диванам и креслам, мужская половина Команды Икс что-то обсуждала и коллективно обдумывала, будто бы они готовилась нагрянуть в логово Синистера, освободить кого-то из цепких лап Друзей Человечества или же в очередной раз выступить против Магнето. На самом деле тема обсуждения была гораздо более мирной, но не менее масштабной.
– Попрошу внимания, - Скотт, встав как раз так, чтобы его все видели, помахал в воздухе руками, призывая всех собравшихся обратить на него взгляды. Как только его просьбу выполнили, он снова сел. - Я собрал всех вас здесь, чтобы обсудить один очень важный вопрос...
– Не тяни резину, Циклоп, - нахмурился Логан и стряхнул пепел с сигары прямо на пол. - Говори давай, что да как, только быстрее.
– Э... Так я и собирался сказать, что я вас собрал, что бы, - вновь начал Саммерс. Логан нахмурился и с долей раздражения посмотрел на Скотта. - Так вот, я хотел сказать, что...
– Боже, ну сколько можно начинать сначала? - возмутился Реми Лебо, насупившись. - Ты уже третий раз говоришь одно и то же.
– Да, товарищ, если ты сейчас же не скажешь, в чем дело, я тебя ударю, - предупредил Петр и до хруста размял пальцы. - Не сильно...
– Но до смерти, - подхватил Гамбит и издевательски хохотнул, но, словив на себе взгляд Скотта, сделал вид, что не при делах.
– Дело вот в чем, - наконец, перешел к главному Саммерс, решив, что тянуть уже некуда. В конце концов, если не он, то больше никто не начнет этот разговор, - В двух словах. Ребята, вы знаете, что на носу восьмое марта, женский день и все такое. Так вот... Кто что кому дарить будет? Надо же так, чтобы никого не обидеть и никого не обделить.
Присутствующие мигом нахмурили лбы и принялись переваривать слова командира команды. Конечно, время от времени каждый из них задумывался, что дарить что-то дамам своего сердца все равно придется, но, как и в большинстве случаев, надеялся, что проблема рассосется сама собой.
– Ну, я думаю, стоит начать с того, кому из девчонок что нравится, - задумчиво сказал Реми, посмотрев сначала на Курта, который сидел от него слева, а потом на Логана, который примостился справа. - Вот Шельме нравлюсь я, так почему бы мне себя ей и не подарить?
После этих слов на Гамбита устремились взгляды, в которых читалось явное сомнение в адекватности Креола. Даже Вагнер, который придерживался заповеди: «Не суди и сам судим не будешь», посмотрел на друга так, словно собирался набрать пару номеров или, в крайнем случае, позвать Генри.
– А что, разве так нельзя? - спросил удивленно красноглазый вор и, услышав лишь молчание в ответ, взглянул в потолок, словно обращался к нему. - Печаль.
– У нас, в России, на мужской праздник девушки обычно дарят носки или пену для бритья, - неуверенно пробормотал Распутин, от чего Логан поперхнулся дымом сигареты, и покосился на друга. Курт так вообще замер, прекратив на секунду дышать. Для них обоих слово "бритва" приравнивалось к чему-то армагедонскому... И хоть этим инвентарем они пользовались, все же словам Колосса подействовали весьма отрезвляюще.
– Что ты предлагаешь? - снова влез неугомонный Гамбит, невинно уронив голову на левое плечо, словно она была тяжелая, и посмотрел на русского. - Подарить им по паре носков? Мне Мари потом эти носки засунет в...
– А что, - прервал его Скотт, понимая, что дело явно идет не туда, а время не стоит на месте и до завтрашнего праздника остается все меньше и меньше времени, - если подарить им духи, к примеру?
– Главное, - предупреждающе поднял вверх указательный палец Реми, который, судя по всему, сегодня был разговорчив даже больше, чем обычно, - не дарить слишком большой флакончик. А то знаю я – выльет все за один раз и будет благоухать так, что задохнуться можно. Да ладно одна так сделает – стерпеть можно, хоть и весьма трудно – а вот представьте, все разом?
По гостиной прошел легкий гомон. Росомаха со своим суперчувствительным нюхом решил, что теперь будет сторониться женщин, обожающих духи, а Скотт уже и сам не рад был своему предложению. Петр же был не против такого подарка, зная, что его девушка весьма экономна к такому вида подаркам, тем более, если они дорогие. Однако сейчас он промолчал, потому что, как говориться, «один в поле не воин».
– У меня есть еще один вариант, - задумчиво проговорил Петр, потирая подбородок. - Я могу нарисовать портрет Кати, но для этого потребуется много времени. Дня два, как минимум.
– Хорошо, что среди нас нет Шона, - заметил мимоходом Курт и поежился. Он впервые за все собрание открыл рот, из-за чего его голос звучал как-то непривычно. - А еще предложил бы спеть для наших милых дам пару серенад. И тогда праздник точно бы покатился по наклонной, плюс поход к лору обеспечен.
– А как насчет кухонного набора из ножей и поваренной книги? - задумчиво спросил Логан. Не будем скрывать – выпить он любит, но еще больше любит покушать. Особенно когда Джинни готовит. - Такое добро всегда пригодится в хозяйстве.
– Чтобы потом девчонки на нас с этими же ножами и кинулись, рассмотрев в книге с рецептами намек, что, мол, они готовить не умеют? - съязвил Гамбит, вспоминая, как Шельма пыталась приготовить какое-то замудренное блюдо, но, в конечном итоге, Реми лишь узнал очень много нового про себя, про жизнь и про то, что писатели кулинарных книг, мягко говоря, идиоты. - Ну уж нет, обойдемся без кухонных радостей.
– Тогда, может, что-то из одежды? - предложил Скотт. Все знали, что девушки любят наряжаться, но Саммерс знал это в два раза лучше, ибо его дама могла переодеваться каждые полчаса. Не сказать, что ему это не нравилось, но просто прикинуть, сколько это все стоит… Но Скотт предпочитал не прикидывать. - Эмма давно хотела себе новые туфли и платье...
– А еще манто из норки, ага, - кивнул Ночной Змей, вспомнив, что Ванда тоже как-то упомянула о новом весеннем плащике. - Смотри не купи на размер меньше, а не то внушит тебе что ты... Ну, скажем, баран. Будешь травку жевать на территории Института, гордиться своими рогами...
– Рогами? - переспросил Скотт и нахмурился.
– Да пошутил я, расслабься! - добродушно улыбнулся Вагнер, скаля острые клыки.
– А что, если просто дать им денег и пусть они сами... - Логан замолчал, понимая, что если они просто дадут своим девушкам энную сумму денег, то потом эти самые деньги пойдут им на похороны. Ну, или, в другом случае, окажутся там же, где и носки. - Нет, это плохая идея.
– А еще у нас в России очень ценятся подарки, сделанные своими руками, - снова завел свою шарманку Колосс, переводя взгляд с одного друга на другого. К всеобщему удивлению его поддержал Курт, чего, кстати, никто не ожидал.
– Действительно, - сказал желтоглазый мутант, многозначительно кивнув головой. - В Германии, кстати, тоже такие подарки весьма ценны. Считается, что если ты сделал подарок своими руками, то вложил в него часть души.
– О, нет, возиться с клеем и цветной бумагой - не для меня, - Реми покачал головой. - Да и представьте: ночь, гостиная, свет от лампы, сидят пять взрослых мужиков и вырезают из бумажек цветочки. Кстати, на счет бумажек: можно, к примеру, купить билеты на какой-нибудь концерт. А что? Гамбит уже давно мечтает сходить с cherie куда-нибудь.
– И ты такой наивный, думаешь, что остались хоть куда-нибудь какие-нибудь билеты? – Саммерс скрестил руки на груди, догадываясь, что если Креолу приспичит, то он достанет билеты куда угодно, но сейчас было просто принципиально отдернуть воришку. – Да и к тому же, Эмме больше по душе ресторан какой-нибудь, а не концерт.
– Да и Джинни, я думаю, хотела бы провести этот вечер в каком-нибудь тихом и уютном месте, - Росомаха потушил сигарету в пепельнице, размышляя над своими словами.
– Ну, а что, если мы просто коллективно поздравим их? - Скотт развел руки в разные стороны. – Шарики, хоровое поздравление, и все. Ребят, ну у меня правда идеи кончились. Просто окажем должное внимание? Ведь внимание гораздо важнее подарка.
– И это сейчас говорит мутант, у которого девушка целует все, что блестит? - съязвил Логан. Реми показал ему оттопыренный большой палец. Саммерс нахмурился, хоть из-за очков, закрывающих добрую половину лица парня, этого было не видно.
– А что Профессор решил подарить своей ненаглядной Лиландре? - спросил Курт, решив, что, быть может, подарок Чарльза подтолкнет на какую-нибудь светлую мысль.
– Шахматы, - тут же ответил Петр. – Я лично помогал ему выбрать цвет доски. Но Китти шахматы явно придутся не по вкусу, да и остальным девушкам, как я понимаю, тоже.
– Все, у Гамбита мозги в трубочку свернулись! – Реми, схватившись за голову, гортанно простонал. – Деньги не вариант, духи – опасно, носки – вдвойне опасно, одежда – можно промахнуться, концерты, кухня, бумажки, рога – это все не то. Все. Я не знаю.
– Цветы мож… - Курт замолчал, так как голубые, карие и красные глаза впились в него, словно их обладатели готовы были съесть бедного Вагнера. Скотт тоже, наверное, смотрел на него осуждающе. А, может, и нет. – Ладно. Молчу.
– Хорошо, - Циклоп медленно потер подбородок и, секунду спустя, встал, показывая, что коллективное собрание окончено. – Мы ни к чему, как бы прискорбно это не звучало, не пришли. Значит, пусть каждый готовит то, что считает нужным.
– Вполне честно, - Реми, вытащив из кармана телефон, принялся набирать какой-то номер. Приложив технику к уху, он откашлялся. – Алло. Уоррен? Привет, да. Знаю, что дела у тебя прекрасно, поэтому спрашивать не буду. Поздравь от меня заранее Псайлок. Ага. Так вот, я что звоню: помнишь то, о чем мы около месяца назад договаривались. Да. О, отлично! Завтра сможешь устроить? Да? Превосходно, mon ami! Считай, мы в расчете. До скорого!
Гамбит отключился и оглядел друзей таким взглядом, словно только что стал миллиардером, женился во второй раз на Шельме, лично убил всех врагов и понял квантовую физику. Распутин вопросительно на него посмотрел, безмолвно давая понять, что ждет вдохновленную историю того, что только что было.
– Парни, разбредаемся, - Гамбит встал, делая вид, что не замечает взглядов мутантов, и поправил свой фирменный плащ, - завтра у меня важный день. Да и у вас тоже. О подарке говорить ничего не буду. Все, я ушел.
***
Вечер следующего дня.
– Это лучший день в моей жизни, - тихо прошептала Анна Мария, положив голову на плечо Реми, смотря на экран. Фильм, конечно, мало ее интересовал, но все равно это было волшебно.
Гамбит, не без помощи Уоррена, выкупил весь «Лунный кинозал», то место, где влюбленные могут насладиться просмотром фильма под звездным небом. И пусть машина была закрыта, и неба видно не было, это все равно было очень романтично. Шумы города здесь были не слышны, и в какой-то момент Анне даже показалось, что время замерло. Словно давало двум влюбленным сердцам подольше насладиться этим мгновением.
– А я думал, что лучший день в твоей жизни был, когда мы поженились, - промурлыкал Гамбит, приобнимая свою любовь за плечо. Девушка, скривив носик, хихикнула.
– Хорошо, значит, это второй лучший день в моей жизни.
***
– О, Боже мой! – Эмма, закрыв рот рукой, кинулась на шею Саммерсу. Тот, смущенно засмеявшись, покраснел. – Скотти, любимый, это самый лучший подарок, какой я только могла вообразить!
– Но ты даже его еще не открыла, - хихикая, словно подросток, пробубнил тот. Блондинка, горячо чмокнув шатена в щеку, отстранилась.
– Прости, но я уже увидела его в твоих мыслях, - девушка прияла подарок из рук возлюбленного. Это был небольшой футлярчик. Эмма незамедлительно открыла. Внутри лежал маленький кулончик в виде одной полвины сердца, выполненный из чистого весьма дорогого алмаза. Циклоп, улыбнувшись, вытащил из-под голубоватой рубашки вторую половину сердца, которая висела у него на шее.
– Я решил, что это будет весьма кстати…
– Не совсем, - Эмма, опустив глаза, покраснела, - мое сердце всецело принадлежит тебе. И никакой бриллиант или алмаз это не затмит.
***
– Ха-ха-ха, Петь, что ты делаешь? – Китти, выставив вперед руки, чтобы ни на что не напороться, посмеивалась. Колосс, закрыв возлюбленной глаза, осторожно вел ее по коридору, задорно улыбаясь.
– Это сюрприз. Осторожно, тут порог, - сказал Колосс, помогая своей девушки зайти в комнату. Китти, улыбаясь, уже догадывалась, что ее ждет. Петр, может, и был слегка предсказуем, но это вполне компенсировалось его добротой и заботой. И Китти любила его таким, какой он есть.
– Открывай глаза.
Девушка, взяв за руки возлюбленного, опустила их. Вдруг к ней тут же подлетел Лохрид, что-то нечленораздельно пыхтя, тыкаясь мордочкой в щеку Кати. Призрачная Кошка засмеялась, обнимая своего маленького друга.
– Ох, - выдохнула кареглазая шатенка, как только увидела комнату. Повсюду стояли розовые и белые свечки, на столе скромные, но не менее вкусные лакомства, а из небольшого магнитофона играла какая-то тихая русская песня, которую, впрочем, Китти понимала довольно плохо. – Петь, это волшебно.
– Может быть, ты ожидала немного не то, но… - смущенно начал Колосс, запуская пальцы в волосы.
– Ни в коем случае, - запротестовала та, встав на цыпочки, и поцеловав любимого в уголок губ. Ей действительно было очень приятно получить от Распутина такой простой, но не менее прекрасный подарок. – Это же романтика. Ты у меня самый лучший романтик. Правда-правда! Последнее время все в деньги упирается, а ты… А ты другой, именно за это я и люблю тебя!
***
– Эм… - Джина с сомнением оглядела весьма большую коробку, хмурясь, присев перед ней на колени. Коробка стояла на полу, перевязанная большим зеленым бантом. – Там плюшевый мишка?
– Нет, - покачал головой Логан, присаживаясь напротив. Рыжая телепатка шмыгнула носиком, размышляя.
– Хм… - Джинни посмотрела сначала на один бок коробки, затем – на другой. – Какая-нибудь посуда?
– Нет.
– О, знаю, там…
– Джинни, - засмеялся Росомаха, развязывая бантик. – Хватит уже гадать. Открывай.
Девушка, хмыкнув, посмотрела на любимого, но все же раскрыла «крылья» коробки. Увидев «содержимое», она тихонько запищала от радости, прижимая руки к груди.
В коробке сидел маленький черный котенок, с белым пятнышком вокруг левого глазика. Он жмурился от света, испуганно озираясь, а на шейке у этого чуда был еще один бант, казалось, больше его самого. Джина, осторожно взяв зверька на руки, погладила по головке. Тот замурлыкал, начиная тянуться к девушке.
– Какое же он чудо, - проворковала она, прижимая свой маленький подарочек. – Джеймс, спасибо, это лучший подарок в моей жизни!
– Ну, надеюсь, мне от этого меньше внимания не будет? – засмеялся мужчина. – А то я начну ревновать тебя к этому хулигану.
– «Хулигану»?
– Ага. Пока мы с ветеринаром пытались его поймать, он порвал мне кофту, и искорябал все руки. Но он был самым милым, так что я решил взять его. Все с ним в порядке и все прививки сделаны.
– Вот оно что, - захихикала та, заглядывая в голубые глаза котенка. – Хулиган ты такой. Маленький хулиганчик. Значит, тебя будут звать Росомаха. Да. Мой маленький Рося.
– Эй, - дурашливо взмутился Джеймс, но Джинни, захихикав, поцеловала его, не давая продолжить.
***
– Знаешь, - Ванда, проведя рукой по воде, улыбнулась, - я никогда не думала, что окажусь зимой на море.
Курт слегка удивленно посмотрел на нее, любуясь. Он действительно любовался ей, каждый Божий день. Благодаря Пьетро, который вместе с Кристалл тоже «умчался» подальше от холодного Нью-Йорка, влюбленная пара всего за пару часов оказалась в этом чудном месте. Ртуть обещал забрать их завтра утром.
Максимофф стояла по грудь в воде, а рядом, напротив, стоял Вагнер. Лишь полная луна освещала влюбленных мутантов, а звезды, играя бликами на воде, создавали иллюзию магии. Девушка, подняв большие голубые глаза на юношу, смущенно улыбнулась.
– Я люблю тебя, Курт, - она коснулась рукой его твердой груди. Легкая волна, всколыхнувшись, нежно ударила в плечо.
– Я тоже люблю тебя, Ванда. Больше жизни, - Вагнер, притянув к себе возлюбленную, страстно поцеловал, и, спустя пару мгновений, потянул в океан. Эта ночь была только их, и это никто не мог изменить.
