Сказ о голодных эльфах

Сильный ливень нещадно хлестал все и вся у себя на пути. В небольшой деревушке, находящейся почти на самой границе Темерии и Аэдирна, все уже попрятались по домам и кабакам. В местной таверне по вечерам, как всегда, было шумно. А Геральт бы и дальше сидел и потягивал эль, думая о том, сколько им с Лютиком еще придется здесь пробыть. Еще вчера трубадур, с утра пришедший на берег реки, дабы очистить свое лицо от раздавленных комаров, наткнулся на горстку утопцев. Распугал всех птиц в округе. Разбудил ведьмака. Сломал ногу. Ныл всю дорогу. Сейчас дрыхнет в своем номере наверху. Денег у них осталось не так много, но беловолосый решил поискать работу завтра. И потягивал бы он свой эль и дальше, если бы в таверну не ввалились Вернон Роше и его отряд. Мокрые, злые и голодные, они решили переждать нещадный ливень здесь. Если честно, ливень в каком-то смысле спасением для солдат. В такую погоду не попреследуешь никого. Командир «Синих Полосок» наткнулся взглядом на Белого Волка. Оба были слегка удивлены. И, несмотря на то, что оба были злы и необщительны, разговор все же завязался. - Что привело тебя сюда, ведьмак? – спросил Роше, глотнув темного пива. - Работа, – универсальный ответ Геральта. И, главное, это было правдой. Почти. – Если здесь есть ты, то где-то должны быть и скоя’таэли. - Скоро их здесь не будет, – зло усмехнулся Вернон. С этого момента у ведьмака появилось предчувствие, что это просто так не кончится. А Роше продолжал сверлить взглядом темную жидкость в кружке, будто она – партизан «белок» на допросе. Разговор продолжался. А допрос будет. Но только не сегодня. Тем временем в лесу, неподалеку от деревушки. Это было уже не смешно. А Йорверт и не смеялся. С того момента, как он на долю секунды попал в поле зрения своего заклятого врага – все пошло наперекосяк. Как будто за это время его успели десять раз сглазить. Он потерял несколько членов отряда, напоролся на утопленников, гулей, василисков, тролля, упал в яму, подвернул ногу, потерял кинжал, пришлось оставить все запасы провизии. Только-только все оторвались, а теперь еще и ливень! И поблизости ни одной пещеры, ни одного подземелья, ни одной заброшенной хижины! Лишь небольшое поселение, окруженное деревянными стенами, и, конечно же, его плакат красовался на одном из срубленных стволов. Где-то там его подчиненные пытались разжечь костер, мечтая о горячем куске баранины на вертеле, или хотя бы хлебе, а одноглазый эльф сидел на широкой ветке дерева, пытаясь совладать с собой и хотя бы выглядеть невозмутимым. Обычно, успокоиться ему помогали две вещи. Но поскольку убивать было некого, он только вздохнул и пошарился по своим карманам. И не нашел. Еще раз. Ну вот, еще и свирель потерял. Остается только периодически выжимать свой балахон и смотреть на дым из труб домов под громкие и красноречивые завывания собственного желудка. И начинать верить в то, что тебя действительно сглазили. Спустя день. Солнце в зените. Лес. Геральт все-таки нашел работу. Сам он изгнание из дома домового за работу не считал, но хозяйка настолько их боялась, что плата была как за десятку утопленников. А на выходе вручила «презент». И сейчас, по тропе за селением, по которой никто не ходит после объявления про «белок» в лесах, неторопливо шагал ведьмак с монетами в кошельке и большим, ароматным, вкусным, чистейшим… куском сала, бережно завернутого в кусок ткани и перевязанной веревочкой. От этого «презента» несло за версту вкуснейшим запахом. На вопросы Лютика Геральт промолчит. Белый Волк шел по этой дороге, потому что не боялся скоя’таэлей. Может быть зря, а может и нет. Запах был настолько сильным, что дошел до самых верхушек деревьев, туда, куда не достанут ни глаза, ни стрелы «Синих Полосок», туда, где кое-как пытался не думать о еде Йорверт. Сначала он подумал, что это галлюцинации. Пытался смотреть на небо, считать облака и вспоминать звуки своей свирели. Изо всех сил. Но запах становился все отчетливее и резче. Подчиненные эльфа давным-давно оживились, и ото всех уголков доносилось раздражающее «Еда!», «Сало!», «Вкуснотень!», «ЖРАТ!», что было больше похоже на голоса в голове. Лидер бригады все же решил проверить реальность своих наблюдений. Его единственный зрачок расширился при виде еды, но тут же сузился при виде того, с кем эта еда идет. Его еда! Идет с каким-то беловолосым D`hoine! Так, стоп! Во-первых, это не просто D`hoine, это Gwynbleidd. Во-вторых, еда не идет. Еду несут. В-третьих, это не его еда. Последний пункт можно было бы легко исправить, если бы не первый. Может быть, можно договориться? Нет, он выше этого! - Командир! – шепотом послышалось от слегка косоглазого эльфа-лучника с беличьим хвостом на шапке. – Давайте убьем его! - Отставить! – прикрикнул на него Йорверт. Нет, ведьмак может обладать ценной информацией. Но в этом чертовом лесу даже кроликов не водится! Все ягоды ядовитые! А одного ежа на двенадцать человек сложно разделить! Он это заслужил. Ведьмак, разумеется, слышал все шепотки и переговоры. Ему хотелось быстрее прийти в свой номер и нормально отдохнуть. Всю ночь ему не давал спать поэт с его нытьем по поводу ноги и обсуждением «смазливой дочери хозяина таверны с во-о-от такими «арбузами»». Да и хозяйка дома с домовым тоже пыталась трепаться с ним по поводу мужа-изменника и потерявшегося ежа. Геральт остановился посреди дороги, устало выдохнул и бросил: - Выходите. Прошло не больше пяти секунд. Обычно они не появлялись так просто, а отдавали предпочтение засадам и ядовитым стрелам, но это же был друг, верно? В любом случае, перед Геральтом сейчас стоял самый неуловимый, ловкий и сильный эльф среди борцов за свободу. Который сейчас был похож на бомжа под фисштехом. Йорверт приказал отряду уйти поглубже в лес под предлогом возможной засады. Нужно было поддерживать авторитет. Зато теперь ведьмаку было понятно, почему Роше был такой злой. - Вижу, тебя сильно потрепали «Синие полоски», – равнодушно начал разговор Геральт. Проследил за взглядом эльфа. Сдержал усмешку. - Это не твое дело, D`hoine! – мрачно ответил одноглазый. Он не хотел признавать свое плачевное положение. – Лучше ответь, почему за полтора дня по этой дороге прошел только ты? – еще более гневно спросил он. - То, что здесь появились вы – далеко не секрет, – сказал ведьмак. - Чертов Роше! – сплюнул мрачный скоя`таэль. И грязно выругался по эльфийски. А запах от сала, кажется, уже дошел до борделя прямо за деревянной стеной. Но Лютик не обратил на это никакого внимания. А к Геральту сзади медленно подбирался тот самый домовой, которому беловолосый мутант конкретно подпортил жизнь. Еще бы, у него было практически все необходимое для существования, а тут заявляется какой-то ведьмак и прогоняет его в лес, в котором даже кроликов нет и все ягоды ядовитые! Поэтому обиженный «монстр» сейчас надвигался на него с заточкой, зажатой в кулаке. Домовой был настроен решительно, старался быть максимально осторожным и ему это удавалось. Шум его шагов не был подвластен даже ведьмачьему слуху, а прятался он в тени и кустах, старательно выжидая момент. Он зарубит и этот скелет с натянутой кожей и балахоном, если потребуется. Сразу видно: домовой был очень самоуверенным. - Неужели к этой чертовой деревне нет никакого тайного хода?! - обычно это было главной надеждой его отряда на выживание в совсем уж экстренных ситуациях. Геральт устало вздохнул. Именно этот момент и выбрал обиженный домовой для атаки. Спрятавшийся в кустах ядовитых ягод, в нескольких шагах от ведьмака, «монстр» зажал в кулаке заточку и быстро выбежал из своего укрытия, держа оружие наготове. Вот теперь его шаги были слышны. Геральт бы и сам успел увернуться и на ходу по привычке вытащить меч, но скоя`таэль успел первым. Одной рукой мрачный эльф достал из-за пазухи кинжал и со всей своей ненавистью запустил в бедного домовоя. Заточка выпала из рук, а пораженный в грудную клетку вредитель упал на пыльную дорогу. - Подумать только, Gwynbleidd, сколько у тебя врагов, – слегка насмешливо бросил эльф. Он был собой доволен. Геральт не ответил. А Йорверт терпеть больше не мог. - Раз уж ты сюда пришел, и я тебя спас, - начал он нарочито медленно и пафосно. – то ты теперь мне должен. Отдай сало. Ведьмак взглянул на скоя`таэля. Еще немного и у последнего потекут слюни. - Ты выбрал самый удачный предлог, – в голосе послышалась капля сарказма, – но у меня сейчас нет времени на это, – беловолосый подкинул в воздух средних размеров сверток. Через секунду ни его, ни эльфа не было. Может быть, Геральту тоже сходить в бордель? «Белкам» уже помогать начал… Стареет. Вечер. Лес. Лагерь скоя`таэлей. - Еда! - Сало! -Вкуснотень! - ЖРАТ! Борцы за независимость нелюдей чуть ли не исполняли шаманский танец с бубном вокруг несчастного свертка с едой. А их лидер был безмерно собой доволен. - Командир, а как вы добыли еду, если она была у ведьмака? - Я… отобрал ее. - С боем? - Естественно. Не задавай глупых вопросов, иди к остальным! Слегка косоглазый лучник пошел искать бубен. А Йорверт так и остался стоять с гордой миной. Надо же поддерживать авторитет. Тем временем на втором этаже таверны. - Геральт, где ты был? - Бегал. - А почему от тебя воняет салом? - А почему у тебя на шее следы от помады, если ты даже ногой пошевелить не можешь? - 1:1. Спустя два дня. - Кто Вас лечил до этого?! Или может, вы сами смогли так перевязать рану, что лучше бы ходили с открытым переломом?! – возмущалась молодая медичка, смотря на явно что-то задумавшего Лютика и делая пометки на листке бумаги. – Теперь вам нужно обработать рану специальной мазью, а ингредиенты очень сложно достать! – лекарь черкнула карандашом по бумаге, ставя точку. - Успокойтесь, – сказал ведьмак. – Что нужно достать? - Вот список, – неожиданно нежно и ласково ответила медичка, протягивая тот самый клочок бумаги. Трубадур состроил жалобные глазки. – Но за ними нужно очень далеко ехать, Вы и правда решитесь? - Придется, – ведьмак посмотрел на поэта.- Присмотрите пока за ним. - Хорошо, – разочаровано выдохнула девушка. – Возвращайтесь скорее, рану надо срочно обработать. - Незамедлительно. – Геральт захватил дорожную сумку и отправился к выходу из таверны. - Ох, любезная госпожа, нога опять заныла, не могли бы Вы ее осмотреть? – фальшиво простонал Лютик. - Не симулируй, я тебе недавно сменила повязку, – недовольно бросила темноволосая медичка, все еще смотря на дверь. Но Лютик просто так не сдастся. Спустя час. Дорога около поселения. Вообще, Белый Волк сначала сам хотел достать все составляющие живительной мази для его лучшего друга. Но топать надо было через пол-Аэдирна, искать какую-то пещеру, пробиваться через орду всякой агрессивной живности и то не факт что это будет именно то растение, которое было нужно. А зная ведьмака, по дороге он обязательно влипнет в какую-нибудь историю, из которой можно было склепать сюжет для третьей части тем более что лютиков метод снятия стресса пошел ему на пользу и Геральт был уже не таким хмурым и злым на весь мир. И не хотел портить себе настроения. Именно поэтому он сейчас шел по дороге, по которой вот уже 4 день никто не ходит, недалеко был лес, где не водится даже кроликов, а все ягоды ядовитые. «А почему бы и нет?» - подумалось Геральту. Эльфы же разбираются во всяких травах не хуже него, верно? Тем более и мотивация есть. О, мотивация была. Ведьмак нес ее в мешке, в виде большого, аппетитного, сытного, ароматного и невероятно вкусного куска копченого мяса. Если этот одноглазый эльф так прожигал голодным взглядом кусок сала, то уж на это он повестись должен. И Геральт не прогадал. Хорошо что он пока что не рассказывал Роше про скоя`таэлей. Сейчас бы снаряжал Плотву и тихо матерился за непослушание кобылы. Кажется, Йорверт стал еще тоще, хотя куда уж там. Жалко что его отряд пока не мог перебраться на более плодородное место, раненых подчиненных он бросить не мог. Или ждал пока они достаточно ослабнут что бы съесть их. - Ты решил поиздеваться надо мной, Gwynbleidd?! – гневно прошипел скоя`таэль. - Если бы я хотел поиздеваться, то рассказал бы про тебя Роше. – ответил Геральт. При упоминании командира «Синих полосок» глаз эльфа чуть ли молнии не начал метать. Буквально. - Этот сын шлюхи!.. - Я не для этого сюда пришел, – спокойно перебил Йорверта беловолосый. – У меня есть к тебе предложение. - И для этого ты притащил сюда этот мешок?! - Это аванс. Ты его получишь, если принесешь все из этого списка. – Белый Волк вытащил из кармана помятый клочок бумаги. – Если все сделаешь правильно, получишь еще два таких мешка,- равнодушие и цинизм так и сквозили в его голосе. Ну это совсем уже ни в какие рамки не лезло! Что бы какой-то D`hoine вздумал покупать его, Aen Seidhe, за еду, пусть даже он не ел два с половиной дня! Да такое отношение не позволительно, вот из-за такого пренебрежения скоя`таэли и ведут партизанскую войну! Сейчас надо вытащить меч и снести этому самодовольному vatt’ghern башку. - Давай сюда! – Йорверт схватил из рук Геральта клочок бумаги и мешок. Поглядел на список. - An’badraigh aen cuach! - Сроки? – невозмутимо спросил ведьмак. - Пять дней, – угрюмо ответил эльф. – И столько же обратно. - А пораньше? - A d’yeabl aep arse, Dh’oine Ghoul y badraigh mal an cuach! - Хочешь отказаться? - Шесть дней, туда и обратно. Геральт немного задумался. - Договорились. Если через шесть дней ты не вернешься, Роше узнает о твоих раненых дружках. Йорверт не ответил. Лишь фыркнул, нечленораздельно выругался и скрылся среди деревьев. А ведьмак со спокойной душой и спящей совестью пошел обратно в город. Не попасться бы той медичке на глаза… Спустя некоторое количество времени. Лагерь скоя`таэлей. - Нужно пересечь пол-Аэдирна за два, максимум три дня. Столько же на обратную дорогу. Со мной пойдет еще пять членов группы. Еще два останутся здесь и будут стеречь раненых. Если группа не вернется в течение шести дней – скрывайтесь, как можете. Вопросы? - Йорверт, зачем нам эти травы? - Почему так далеко? - Почему именно шесть дней? Одноглазый эльф достал из мешка мотивацию. - Когда отправляемся, командир? Спустя 2 дня. Около не очень приветливой пещеры. Все немного нервничали. И был повод, ведь из глубин пещеры на поверхность доносились не очень дружелюбные звуки. Явно не животные. Эльфы напряженно смотрели на вход пещеры и сильно сжимали свои луки и эфесы мечей. Почему-то за все 2 дня «белкам» не встретилось ни одно живое существо, которое можно было бы зажарить и употребить во славу эльфийским богам. Как будто ведьмак специально их всех отловил и только и ждет, что бы начать торговаться. Надо бы съесть его за это как-нибудь. Йорверт отогнал от себя навязчивые мысли. - Значит так, зачищаем подземелье по стеллсу, ищем квестовый предмет и уходим. Если вас обнаружили, то перекатывайтесь в укрытия и регенерируемся. Все ясно? - Но в этой игре нет укрытий! - И регенерации! - Значит, просто бежим к выходу! - Но здесь и стеллса нормального-то нет! Одноглазый эльф сдержал ругательство. - Будет! А теперь вперед! Надо ли описывать то, как вся бригада через 10 минут сломя голову бежала от разъяренного кокатрикса, успев прихватить немного квестовых трав и опять по дороге растеряв все запасы съедобных ягод и овощей, благополучно стыренных с какой-то фермы?! А в списке на мятой бумажке оставалось еще много редких и труднодоступных растений… Спустя 4 дня. Дорога около поселения. Геральт стоял, облокотившись на дерево, уже 2 часа. Иногда к нему выходили эльфийки с вежливыми просьбами отдать им еду и, возможно, провести в город, но ведьмак лишь двусмысленно намекал им что, быть может, он и проведет свою бригаду в их город, практикуясь в использовании свой харизмы, которая действовала ничуть не хуже знака Аксия. И ведьмак уже собирался уходить за стены поселения, как из кустов, очень шаткой походкой, изодранный, побитый и крайне костлявый, с непонятно откуда взявшимся мешком, плелся к месту встречи Йорверт. Это уже был не бомж под фисштехом. Это был кокатрикс под ведьмачьими галлюциногенами. Матерящийся по эльфийски. - Gwynbleidd… Ты… Еще хуже… Bloede arse… Роше… A d’yeabl aep arse… - бормотал себе под нос одноглазый эльф. - Ты мог бы и отказаться, – как бы невзначай бросил Белый Волк. – Травы принес? - Еды… - еле слышно проговорил скоя`таэль. Ведьмак устало вздохнул. Он быстро подошел и поменял мешки. Хоть бы этот скелет, обтянутый кожей и тряпками, ничего не перепутал. Перед тем как уйти, Геральт бросил: - Через несколько часов здесь опять будут шнырять «Синие полоски». Заберись повыше. Когда он ушел, Йорверт плюхнулся на дорогу и заснул. Снились ему Саския, еда и повешенный Роше. Хоть где-то он был счастлив. Спустя 5 дней. Улицы поселения. Недалеко от главных ворот. - Я знаю что ты скрываешь местоположение скоя`таэлей. – утверждал с серьезным лицом Вернон Роше. - С чего такая уверенность? – невозмутимо ответил Геральт. - Не прикидывайся, я видел, как ты выходил из города с двумя мешками мяса. - Я их нес на другой конец города. - Почему именно по той дороге? - Не люблю больших скоплений людей. - Зачем тебе мясо на другом конце города? - А это уже не твое дело, – тон ведьмака был настолько невозмутим, что Роше лишь нахмурился в ответ. Но подозрения не исчезли. Вообще, Геральт не собирался выполнять «заказ» - у какого-то купца сбежал здоровенный кабан, который, к тому же, успел сожрать ожерелье его жены, и, привезти этого кабана нужно было живым. Если, конечно, он все еще жив. Ведьмак бы не взялся за такую работу, если бы не тот факт что у него опять закончились все деньги и уговоры Лютика, который бренчал по вечерам в кабаке, но золота все равно не хватало. И надо же было убежать бедняжке-кабану именно в сторону лагеря эльфов, наверное, его уже съели. Вместе с ожерельем. Ведьмак быстро миновал главные ворота, свернул с дороги и отправился в лес, в котором водится только одно животное, а все ягоды ядовитые. Ну и эльфы еще. Хорошо, что здесь было тихо. Ведьмак сконцентрировался, напряг слух. Слышно было только стрекотание кузнечика вдалеке. И чье-то сердитое дыхание. -Что ты здесь забыл? – мрачный одноглазый скоя`таэль спустился с дерева. - Свежим воздухом дышу, – на более убедительную отговорку у бывшего рыцаря не хватило времени. - Vatt’ghern… - Ты же не думал, что я опять тебе принесу еду? Йорверт презрительно фыркнул. А ведьмак расслышал жалобное хрюканье свиньи-переростка. Нужно придумать план отхода. - Знаешь, через эту дорогу вечером будет проезжать торговцы с провизией. – Роше как-то рассказывал что из-за скоя`таэлей его отряду придется охранять повозку с едой на пути в город. Глаз эльфа жадно блеснул. - В чем подвох, Gwynbleidd? - «Синие полоски» будут их сопровождать, – кажется, животное приближалось. Надо срочно отвязаться от одноглазого. - А с чего мне знать, что ты не врешь? - Ты сможешь проверить это через пару часов. Солнце медленно клонилось к закату, Йорверт уже собрался уходить, Геральт облегченно вздохнуть, но закон подлости решил распорядиться иначе. Из кустов выбежал крайне недовольный, рыжий, с ежовой иглой в копыте боров, недовольно пыхтя и рыча, но не опустившийся до девчачьего визжания. Геральт выругался. Йорверт достал кинжал. Оба погнались за кабаном. Если бы кто-нибудь в этот момент решил прогуляться по лесу, то увидел бы занимательную картину: два взрослых мужика, один мрачный, изредка бросая ругательства на разных языках и второй, эльф, с блеском в глазу, кинжалом в руке, частенько облизывая губы и приговаривая что-то про печень и разделывание мяса, бежали за рычащим рыжим боровом, который, к тому же, слегка прихрамывал. Геральт пытался запустить в свинью знак Аксий и Ирден, но животное было непредсказуемым и частенько меняло направление. На одну секунду в голову ведьмака пришла идея выпить какой-нибудь эликсир, но он тут же отбросил эту мысль. Ну а Йорверт в ответ на ведьмачьи знаки позвал своих подчиненных. Через несколько минут подоспевшие эльфы стали первыми, кто увидел занимательную картину. А у бывшего рыцаря Ривийского созрел план. Скоя`таэли с луками, кинжалами и мечами присоединились ко всей этой свистопляске, что ничуть не усложнило и так нелегкую жизнь кабана. Прибавилось лишь возгласов типа «Еда!», «Вкуснотень!» и «ЖРАТ!». Ведьмак тем временем с тактической точностью пытался расставить знак Ирден по лесу так, что бы боров, шарахаясь от одного заклинания к другому, побежал прямо к главным воротам. «Белок» пять, плюс Йорверт, главные ворота находятся к северу, свистопляска на северо-востоке, кабан впереди планеты толпы всей, за ним гонится одноглазый эльф, за ним следуют, как слепые щенята, отряд из пяти эльфов, а ведьмак находится ближе всех к входу в город. Геральт быстро отбежал к воротам и ногой распахнул малую дверь, из которой обычно выходили люди и крикнул стражникам, чтобы не закрывали, а когда убежал обратно, слышал проклятья в свой адрес. Боров продолжал носиться зигзагами, ведьмаку пришлось лезть на дерево за желудями, что бы подманить животное к себе. Седой мутант кинул желудь ближе ко входу в город, но кабан побежал совсем в другую сторону. Тогда бывший рыцарь послал в него знак Ирден, и , как и было задумано, животное резко вменило направление. Тем временем Йорверт не выдержал и запустил кинжалом в борова, удар пришелся на копыто, которое было пронзено ежовой иглой, что придало кабану еще больше разъяренности и рандомности выбора направления движения, боров резко развернулся и помчался на командира бригады скоя`таэлей, сверкая покрасневшими глазами. В следующую секунду послышался крик и звук падания мешка картошки на землю. Эльфы остановились, боров побежал дальше, Геральт забрался на дерево и с удобной позиции стал направлять борова к воротам с помощью знака Аксий, надеясь хотя бы один раз попасть по цели. Кабан стремительно мчался в нужном ведьмаку направлении, похрюкивая и повизгивая, он буквально влетел в маленькую дверь ворот, откуда обычно выходили люди и инстинктивно побежал к дому купца, откуда и сбежал. Геральт устало выдохнул. Он попросит за это двойную плату. Ведьмак спустился с дерева и подошел к Йорверту, скрючившемуся в окружении своих подчиненных. - Ты как? – мрачно спросил седой мутант. Эльф через силу сел на землю. - Все в порядке, – на самом деле у него болели все внутренности, но он мужественно держался. Надо же поддерживать авторитет. Gwynbleidd подал ему руку, которую скоя`таэль с неохотой, но все же принял. Не успели они ничего сказать, как вдруг главные ворота распахнулись, а с другого конца стены к ним ехали огромные повозки с самой разной едой: овощами, фруктами, орехами, мясом и прочими вкусностями. У всех, кроме ведьмака, загорелись глаза. Но в быстро созревшем плане немедленно ограбить несчастных купцов скоя`таэлям мешает одна деталь. Деталь эта важно ехала на лошади, а прохладный ветерок легонько развевал полы ее шаперона. Вернон Роше и его отряд сопровождали купцов в город, конечно, темерец частенько поглядывал по сторонам, но все эльфы уже успели укрыться в ближайших кустах. Тем временем, Белый Волк, как ни в чем не бывало, вышел на тропу, а когда конь командира отряда поравнялся с ним, заговорил: - Когда это ты заделался в наемную стражу? - он не мог оставить без внимания тот факт, что глава темерского специального подразделения "Синие Полоски ", доверенное лицо короля Фольтеста и просто хороший человек, сейчас походил на обычного наемника, считающий каждую копейку, а затем пряча ее в своем головном уборе. - С тех пор как ты стал великим изгнателем домовых, – саркастично отозвался глава специального подразделения. - Мне за это платят, – пожал плечами ведьмак. Ему было интересно: кто на кого нападет первым? Если вообще нападет. Тем временем Йорверт и его подчиненные успели залезть на деревья, выжидая момент для масштабной атаки. Все, как один, напряженно и жадно пялились на повозки с едой. Роше заметил подозрительное шуршание на ветках. - Что ты делал в лесу? – серьезно спросил Вернон. - Свежим воздухом дышал, – невозмутимо ответил ведьмак. - С этими паршивыми эльфьими выродками!? Йорверт не выдержал первым. Отряд из шести эльфов напал на караван. Трое купцов попрятались под повозку, лошади вскочили и заржали, солдаты взялись за мечи, Вернон Роше оскалился, быстро слез с лошади решительным и пафосным движением вынул из ножен меч. Одноглазый эльф, несмотря на боль, смог выбить у одного из солдат саблю и понесся со всей дури на своего извечного противника в шапероне. Геральт с интересом наблюдал за всей действием, попивая махакамскую медовуху и прикидывая шансы каждой из сторон. Послышался звон стали. Роше тут же парировал удар в левую сторону и попытался в пируэте рубануть справой, но эльф ушел вниз и сделал подножку. Шаперонистый успел отпрыгнуть и замахнуться сверху. Меч и сабля скрестились. Йорверт увел меч вправо, перекатился и поднялся в полный рост. Внутренности все еще ныли от удара. Но скоя`таэль все же сделал выпад и чуть не задел плечо Вернона, который успел уклониться, слегка пригнуться и точным ударом эфеса долбануть эльфу под дых. Внутренности болезненно сжались. Йорверт из последних сил нанес ответный удар, но смог лишь разрубить бело-синие полы наряда шаперонистого. Роше пнул эльфа и тот повалился на землю, не выдержав удара в висок. Только темерец хотел довольно ухмыльнуться, как получил стрелой в плечо от слегка косоглазого лучника, который сидел на вершине повозки. Вернон схватился за плечо, ощущая резкую, пронзающую боль. Меч выпал из руки. Трое купцов уже давным-давно сумели перебежать к главным воротам и своими криками и размахиваниями руками привлекли приличное количество зевак, из которых главный процент составляли девушки из борделя за углом и пьяницы из кабака. «Синих полосок» было больше, поэтому скоя`таэлям пришлось отступить в лес, перед этим запустив дымовую бомбу и успев оттащить своего командира в укрытие. Из бомбы, кроме дыма, полетели ежовые иголки. «Синим полоскам» пришлось отступить, слишком много людей получили повреждения. Лошади не выдержали и вместе с повозкой помчались в поселение. Геральт допил медовуху и с тихим вздохом незаметно прошмыгнул в укрытие эльфов. Йорверт стоял на коленях, схаркивая кровь на траву. Его подчиненные шепотом переговаривались на эльфийском и перевязывали лоскутами одежды раны. Ведьмак с уставшим видом подошел к борцу за свободу нелюдей, рывком поднял его на ноги, с невозмутимым видом стянул с него платок. - Ты что делаешь? – прохрипел скоя`таэль. - Подыграй, - лишь бросил Геральт. Gwynbleidd повязал красный платок на голове эльфа так, что был виден только здоровый глаз, снял с себя походный плащ и скрыл под ним выдававший одноглазого балахон. Затем перекинул его руку через свою шею и потащил к главным воротам. - Тут караванщик раненый! Найдется медик? – крикнул Белый Волк на пороге в поселение. У Йорверта аж глаз выпучился. - Ой! Мы знаемся с одной! Давай его сюда, мы за ним присмотрим! – отважные девушки из борделя бережно перехватили скоя`таэля и потащили его в на свое место работы. Хорошо, что Геральт успел подкинуть ему горсть монет. Спустя 3 дня. Кабак. - И что, никто не заметил что он эльф? – Лютик удивленно уставился на собеседника. - Как видишь, – пожал плечами Геральт, запивая жареный кусок кабанятины медовухой. Ведьмаку все же удалось убедить разозленного Роше что он тут не при чем и вообще не знал о засаде. На следующий день темерским отрядом был найден бывший лагерь скоя`таэлей с ежовыми иглами и какими-то костями. Все эльфы теперь прятались в борделе и, надо сказать, никто не был против. Правда, пришлось долго копаться в ворохе вещей, что бы найти что-то более-менее приличное, но это мелочи. Геральт получил награду за поимку борова, Лютик, благодаря стараниям медички, был в полном здравии и боеготовности, Вернон Роше теперь мрачнее тучи, но это, опять же, мелочи. - Надо почаще с тобой путешествовать. Столько баллад сочинить можно… - мечтательно протянул трубадур. - О том, как ты сломал ногу, убегая от утопца?! – поднял бровь ведьмак. - Если бы не мое тяжелейшее ранение, не было бы этой истории, которую я изложу в своем новом творении, – поэт уже на автомате начал подбирать рифмы к словосочетанию «мрачный эльф». - Доедай уже свою свинину и поехали. Лютик принялся за еду, а на другом конце таверны сидел закутанный в плащ и красный платок Йорверт, с особым удовольствием уплетающий за обе щеки кабанятину, думая, что неплохо бы еще сюда прибавить Саскию и повешенного Роше. Но хотя бы что-то из его снов начало сбываться.