Циник, волшебница и деревянный нужник

Первый этаж замка мы прошли без препятствий, а вот на втором, у дверей королевы, нас уже поджидала засада — четверо камеристок появились словно из-под земли. — Ваше Величество! — тут же воскликнула старшая из них. — Почему вы так поздно пришли? Это же катастрофа! — Так, Мина, спокойнее, — подняла руки королева, пытаясь успокоить разволновавшуюся женщину. — Вы же знаете, что я обычно в это время возвращаюсь с тренировок. Что такого случилось в такое раннее время? — Как что?! — едва не грохнулась в обморок служанка. — Ваше Величество, неужели вы забыли? Сегодня назначена встреча с принцем Альбертом! Он будет с минуты на минуту, а вы в таком виде… — Что?! — округлила глаза Эльза. — Какая встреча? Я же точно помню, что она была назначена на пятый день… — Это сегодняшний день! — Тогда почему мне не сказали? — Мы сказали! Два раза… — Почему я не слышала? — Мы были уверены, что вы слышали! Вы оба раза кивнули! Эльза подняла на меня жалобный взгляд. Я ответил ей широкой улыбкой. — Ладно, — тяжело вздохнула королева. — Раз так, то не будем терять времени! Санек, ты пойдешь со мной. — Сию минуту, Ваше Величество, — хмыкнул я, отвесив короткий поклон. — Только не задерживайтесь, я буду в Большом зале. Эльза благодарно кивнула и позволила камеристкам себя увести. Перед тем, как скрыться за дверью, старшая бросила на меня неодобрительный взгляд. Я пожал плечами и направился в свою комнату. Эти камеристки всегда паниковали, так что я не обращал внимания на создавшуюся суматоху. Хотя странно, что королева отреагировала довольно испуганно, обычно она с усмешкой сносила упреки Мины, а сейчас… Я решил быть осторожнее, просто так Эльза не стала бы себя так вести. Все, что от меня требовалось, — нацепить свою униформу и занять гостя, пока не придет королева. Я зашел в комнату, небрежно скинул с себя пропотевшую рубаху и принялся вытираться полотенцем. Все-таки принимать душ сейчас было непозволительной роскошью, поэтому я быстро привел себя в порядок, переоделся в фельдшерскую форму, выскочил из комнаты и поспешил спуститься вниз. Подводить Эльзу совсем не хотелось. Подошел я как раз вовремя. Слуги открыли двери, и в зал вошел статный молодой человек в белоснежном парадном костюме. У него были темные волосы, аккуратно зачесанные назад, небольшие усы и бородка. Выражение лица мне не понравилось сразу: этот принц смотрел на всех свысока, будто делал одолжение, вообще открывая глаза. Принца сопровождали два человека в красных мундирах. У всех троих на поясах висели фальшионы. Я поторопился спуститься с лестницы и оказался напротив тройки гостей. — Принц королевства Лотем — Альберт. Придворный лекарь королевства Эренделл — Александр, — представил нас друг другу дворецкий. — Лекарь? — чуть нахмурился принц. Я отметил, что дворецкий начал дрожать. — Доверенное лицо, — спокойно произнес я. — Королева спустится, как только сможет. — Ей бы поторопиться, — надменно заявил Альберт. — Мое время дорого стоит. На моем лице не дрогнул ни один мускул, хотя мне стоило больших усилий не отмочить какую-нибудь шуточку. Этот тип явно из той породы людей, которые считают себя центром Вселенной, а остальных — швалью, недостойной даже взгляда. Короче говоря, эгоист в самой запущенной стадии. Откровенно говоря, я ненавидел таких людей. Они жутко доставали меня на работе. Ладно еще, если он пациент: вколол ему феназепама и все, делай, что хочешь — до больницы будет смирно лежать. Но когда это кто-то из принимающих, то все — полная вешалка. Все им не так, все не эдак. Сколько раз я уже выслушивал, что я не профессионал, ленивый урод, работать не умею и прочие комплименты о своем умственном развитии. Тогда я особо не церемонился с такими людьми, но сейчас от меня зависела репутация Эльзы, так что я не мог поставить на место этого чванливого выскочку. — Прошу за мной, — как можно спокойнее произнес я и повел принца в большой зал. Должен признать, когда мы вошли туда, даже я поразился чистоте, которая там царила. Конечно, его и так хорошо убирали, но сейчас он буквально сиял. Зеркально начищенный пол мерцал множеством бликов, стены были задрапированы синей атласной тканью, а по центру стоял круглый стол для переговоров. — Какая безвкусица, — протянул Альберт, обводя взглядом зал. — Синий цвет. Терпеть его не могу. — Другого не было, красные шторы в стирке, — ответил я, стараясь не закипеть прямо на месте. Меня злил его голос, походка, манера общения — все! Этот человек вызывал у меня невыносимое раздражение и сильнейшую антипатию. — А почему? — немного повысил голос принц. — Неужели нельзя было сделать этого раньше и украсить зал к моему приезду как подобает? — Откуда мне знать? — пожал я плечами. — Если вас это так сильно интересует, можете спуститься в прачечную и спросить у них. — Поразительная безответственность! — незамедлительно возмутился Альберт. — Но сегодня у меня хорошее настроение, и я никуда не спущусь, но если такое повторится, то вашим слугам точно не избежать наказания. Я позабочусь об этом… И тебе тоже следует одеваться соответственно перед приемом важных гостей. Мне не нравится твоя одежда. — И что? — хмыкнул я. — Хотите, чтобы я ее снял? — Да, и немедленно: этот цвет оскорбляет мое зрение. — А ты кто вообще такой? — внезапно перебил я принца и остановился. Возникла пауза. Я буквально почувствовал нарастающее между нами напряжение и ошеломление принца. Видимо, он никак не ожидал от меня такой реакции. А я… Мне просто стало невыносимо терпеть эту надменность. — Как это понимать? — наконец сумел выговорить он. — Я принц великого королевства Лотем, Альберт! И как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? За такое я устрою тебе публичное наказание в десять плетей или двадцать палок! — Заткнись, — процедил я, медленно развернувшись лицом к принцу. — И теперь очень внимательно послушай меня, повторять дважды не стану. У себя дома можешь командовать кем хочешь, сколько хочешь и как хочешь. Но сейчас ты гость Эренделла, так что засунь свои недовольства себе в задницу! Мы не твои подданные, так что либо принимай наши устои, либо уе…й нах… отсюда! Напряжение продолжило возрастать. Лицо Альберта окаменело, телохранители дружно сделали полшага вперед, как бы невзначай положив руки на пояс, я же продолжал спокойно стоять и буравить взглядом принца. Драки мне совсем не хотелось, но, кажется, я только что ее спровоцировал. Эгоисты все-таки очень надменны и крайне обидчивы. — Ну что же, вы правы, — внезапно выдал Альберт. — Я, кажется, и правда излишне увлекся… Просто столько мороки с нашими слугами, вот я и перенес ее на ваших. Я вздохнул и позволил себе немного расслабиться. Кажется, драки все-таки не будет. По крайней мере, не сейчас. — Присаживайтесь, — кивнул я на стулья. — Ее Величество будет с минуты на минуту. Тройка гостей дружно проследовала к столу. Как я и говорил, Эльза пришла буквально через минуту. Королева переоделась в длинное красно-золотое платье и собрала волосы в сложную высокую прическу. Признаться честно, я с трудом сумел сохранить серьезное выражение лица. Понятное дело, она специально для него выбрала такую расцветку, и именно это напрягло меня больше всего. Если уж сама Эльза прыгает зайчиком перед этим ослом, то он явно имеет тут весьма большое влияние.  — Ты заставила меня ждать, — несколько недовольно начал принц. — В следующий раз будь порасторопнее. — Да, — ответила Эльза, опустившись в реверансе. — Простите меня за это. Я в очередной раз поразился расхлябанности Эренделла по отношению к законной власти, ведь с таким подходом кто угодно мог прийти в королевство и начать им управлять. В тот раз это был Ханс, в этот — Альберт… Интересно, кто будет следующим? Я едва сдерживался, чтобы не заорать: «Эльза, б…ь! Ты королева или половая тряпка?» Впрочем, в ситуацию я еще не совсем въехал, поэтому решил пока понаблюдать.  — Итак, не будем терять времени. Ты решила, в какие сроки будет женитьба? — задал вопрос Альберт. От охреневшего вскрика сейчас меня спасла лишь профессиональная выдержка фельдшера. «Ни хрена себе расклад! А как же предложение? Или там еще какие моменты? И почему Эльза молчит?» — Еще нет, но… — попыталась начать девушка. — Что значит «нет»? — тут же вскинулся принц. — Я же ясно указал, что к сроку моего прибытия ты должна определить день свадьбы! Почему ты этого не сделала? — Я не успела, — начала оправдываться Эльза. — Было много дел в королевстве, нужно было восстанавливать Эренделл… — Это не повод задерживать ответ, — перебил ее принц. — Я что, зря прибыл сюда? Итак, Эльза, я жду твоего ответа прямо сейчас. На королеву было жалко смотреть. Сейчас она снова напоминала ту забитую и напуганную девушку, которой я увидел ее год назад. Было заметно, что она не хочет давать ответ, но под давлением просто обязана это сделать. Однако просто стоять и смотреть на этот произвол я не мог. Сделав шаг вперед, я встал рядом с королевой и негромко кашлянул. Но Эльза от этого едва не подпрыгнула до потолка. «Странно, она на меня так еще не реагировала», — подумал я, но решил поговорить об этом потом. — Прошу прощения, что вмешиваюсь в вашу семейную драму, но тебе не кажется, что девушку надо сначала спросить: согласна она за тебя выходить или нет? Голос у меня не дрожал, но я едва сдерживал себя, чтобы не выгнать этого ублюдка взашей. Теперь-то понятно, почему он так быстро успокоился после моей фразы. Если он жених Эльзы, то, понятное дело, Эренделл попадет и под его управление, а значит, он вполне сможет реализовать свою угрозу. Правда, каким образом принц оказался женихом королевы и откуда он вообще взялся, было для меня загадкой. — Какое согласие? — удивился принц. — Мы помолвлены с рождения, по решению наших родителей. Зачем спрашивать, когда и так все известно? — Ах, вот в чем дело… — протянул я. — Получается, Лотем и Эренделл между собой все решили, но произошел форс-мажор, и родители Эльзы погибли. В результате девушка стала королевой, но договор никто не отменял… — Все верно, — кивнул принц. — Поэтому я требую немедленного ответа сейчас. Я и так проявил радушие, отложив на год этот разговор, однако теперь медлить нельзя. Так когда ты будешь готова, Эльза? — Я… Только в следующем месяце могу… — пробормотала королева. — Можно где-то в середине… — Чего ты мямлишь? — повысил голос Альберт. — Мне нужен конкретный ответ! — Так, приятель, ну-ка сбавь обороты, — в свою очередь повысил голос я и вышел вперед, встав между принцем и королевой. — Санек, — тихо произнесла Эльза. — Не лезь… Он прав, я должна выйти за него замуж… Уговор дороже денег. — Верно, — кивнул принц. — Так что советую поторопиться с выбором даты, иначе это сделаю я. А ты, если не уйдешь, можешь попрощаться со своей должностью лекаря. Понял меня? Ты тут никто! Последние фразы Альберт буквально выкрикнул, поднявшись из-за стола. Эльза тяжело вздохнула и уже было открыла рот для ответа, но я ее опередил. — Да, принц, я тебя понял, — тихо ответил я, а затем очень отчетливо произнес: — Пошел вон. В воздухе снова повисло напряжение, причем намного более сильное, чем в прошлый раз. Телохранители Альберта посмотрели друг на друга, а затем синхронно поднялись и взялись за рукояти фальшионов. Эльза вцепилась мне в руку: — Санек, стой, ты не понимаешь, что творишь! — О нет, я все прекрасно понимаю, — процедил я, сжимая кулаки. — И я не позволю этому уе…у над тобой издеваться и насильно склонять тебя к браку. — Лучше послушай то, что она говорит, — усмехнулся принц. — Договор должен быть приведен в исполнение. Иначе Лотем объявит войну Эренделлу. При этих словах Эльза побелела и до боли сжала мою руку. — Санек, прошу, отойди, — сказала она. — Я должна это сделать, чтобы избежать войны… Я прекрасно понимал, что угроза войной — вовсе не шутка, но и я не собирался сдаваться. — Шантаж? — скривился я. — Так вот, не на того напал. Сам уйдешь? Или тебе помочь? — Санек! — снова воскликнула девушка. — Не надо! — Советую послушать ее слова, — продолжал ухмыляться принц. — Поверь, так будет лучше для всех. Ты останешься на своем месте, город будет цел, а договор исполнен. Ну, теперь ты отойдешь? Улыбка на лице Альберта стала шире. Он, видимо, ориентировался на Эльзу и надеялся на то, что она меня переубедит. Однако у меня было совсем другое мнение по этому вопросу. — Хрен тебе, — с такой же милой улыбкой ответил я, а затем резким движением ноги толкнул стол и, не теряя времени, кинулся вперед. Края стола врезались точно в живот тройке. Телохранители не успели достать клинки, и Альберт был вынужден сделать шаг назад.  — Санек, остановись! Стой! Не надо! — отчаянно закричала Эльза, но меня было уже не остановить. Я запрыгнул на стол и одним прыжком преодолел расстояние, разделявшее нас. На моей стороне было преимущество в скорости и неожиданности. Удар коленом в грудь откинул Альберта к стене. Стул с грохотом последовал за ним. Почти мгновенно я одновременно двумя локтями врезал по вискам охранников принца. Они мешком повалились на пол, сбивая стулья. Принц ударился головой об стену, но сумел остаться в сознании. Более того, он попытался встретить меня прямым ударом в голову, но я был готов и к этому. Сбив кулак Альберта, я снова нанес удар коленом, на этот раз — в живот, снова впечатав принца в стену. Не теряя времени, я сработал кулаками по солнечному сплетению и кадыку, а затем схватил хрипящего Альберта за грудки, врезал лбом по роже и потащил его к выходу. Эльза продолжала кричать какую-то бессмыслицу, но затем расплакалась и поспешила покинуть зал. «Странно она реагирует, — подумал я. — Я только что спас ее от рабства, а она еще недовольна… Ладно, потом выясню, что там не так. Сначала нужно вынести мусор». Я отчетливо понимал, что с Лотемом теперь однозначно будет напряженка, но вряд ли они в самом деле станут воевать, да и отступать все равно уже некуда. Благополучие Эльзы для меня превыше всего, даже если ради этого стоит ввести город в осадное положение. Отобьемся, огонь и лед смогут оказать достаточное сопротивление любому сопернику. С этими мыслями я и вышвырнул принца из замка.