It's our way of life

С одной стороны, иметь опыт по борьбе с зомби - это хорошо. Чувствуешь себя более уверенно в любой жизненной ситуации. Просто потому, что отчётливо понимаешь: хуже быть может. А если худшее всё же случается, то, по крайней мере, не впервой. После Китая Хелена вместо ожидаемого срока заключения получила повышение. Почему? Она и сама сказать не могла. Впрочем, Леон намекнул ей, что это из-за полученного ей опыта. Такие люди, люди, которые столкнулись с чумой 21-го века и выжили после неё, были нужны их организации. - Готовься к тому, что на самые опасные задания будут отправлять тебя, - вздохнул тогда Кеннеди. Он не хотел подвергать и без того исстрадавшуюся напарницу ещё большим несчастьям. Впрочем, это не от него зависело. Он даже за свои-то жизнь и судьбу не был в ответе. Его «предсказание» сбылось. Уже через пару месяцев, когда зажили сломанные рёбра и прочие мелкие травмы, когда туристами вдруг были замечены несколько зомби в местном лесу, который отвели под палаточные лагеря, туда решили отправить именно Хелену. Заодно нужно было попытаться разузнать, откуда там появились ходячие мертвецы. Но главной задачей было уничтожить всех до единого, пока они не вышли за пределы леса. Добралась до места назначения девушка на служебной машине. К счастью, лес был окружён сеткой, но долго удерживать тварей она не могла. Хелена прекрасно помнила, как быстро они могли преодолеть такую хлипкую преграду. Нужно было торопиться. Пробродить весь день по лесу, собирая на штаны колючки и отстреливая зомби. Да уж, прекрасное задание! Как она вообще поймёт, что убила всех? И почему её отправили туда одну? Впрочем, ей уже говорили, что такова участь любого, кому не посчастливится хоть раз столкнуться с живыми мертвецами. Но делать было нечего. Хелена в очередной раз за последние несколько месяцев прокляла свою фортуну, упорно не желающую поворачиваться к ней лицом. Конечно, после чёрной полосы рано или поздно должна появиться белая… Но сколько же ещё ей ждать? Вздохнув, она вошла через калитку в сетке и двинулась вглубь леса. К счастью, в таких местах регулировали рост деревьев, поэтому Харпер шла прогулочным шагом, не боясь, что из чащи вдруг выскочит мертвец и нападёт на неё. Правда, девушка вообще никого не видела. И не слышала. Все туристы разбежались, когда заметили мертвецов. Были жертвы, но малые. Но пока девушка лично не увидела никого, кто хотя бы отдалённо напоминал человека. Живого или мёртвого. Царила гнетущая тишина. Вообще никаких звуков. Ни пения птиц, ни стрекотания насекомых. Ну просто дурацкая картина из фильмов ужасов. Хелена невольно оглянулась, но никого не увидела. Опять. Вот будет глупо, если туристы просто приняли за мертвеца какой-то куст, в панике задавили друг друга, а она теперь бегает по пустому лесу в поисках того, чего нет! Вдруг наверху каркнула ворона, заставив занервничавшую девушку вздрогнуть от неожиданности. Харпер подняла голову и увидела, как над ней пролетела тёмная птица. Хелена издала тихий смешок. Ну вот, хоть какие-то признаки жизни. Замешкавшись, она вдруг почувствовала, как нога погрузилась во что-то мягкое. Опустив голову, девушка вскрикнула от отвращения и удивления: она умудрилась наступить прямо в чей-то живот. Нога погрузилась среди кишков. Она снова вскрикнула и торопливо выдернула ступню из зловонной отвратительной жижи. Перед ней было выпотрошенное тело. И, судя по рваным краям раны, его ещё недавно кто-то грыз. Во лбу сияла рана, явно оставленная чьей-то пулей. Хелена затрясла ногой, стряхивая с неё куски плоти и судорожно дыша от отвращения. Не удержавшись на ногах, она упала на спину и ударилась головой об… чьи-то ноги? Это был ещё один мертвец, только теперь уже живой. Медлить он не стал. Его руки потянулись к шее девушки, которая пинком попыталась его от себя отбросить. Не вышло, тот всей тушей навалился на неё, щёлкая зубами над её лицом. Пистолет Хелены отлетел в сторону, когда она упала, и теперь она была совсем беззащитной перед этим мертвецом. В голове замелькали мысли, вопросы. Откуда взялся зомби? Почему она его не заметила? Впрочем, почему-то сейчас более главным для Харпер был другой вопрос. Закрыла ли она дверь, когда уходила утром из дома? Глупо, но это было так. Зубы зомби снова клацнули совсем рядом с её щекой, Хелена почувствовала на себе вонючий запах его рта. Ещё чуть-чуть и… Прогремел выстрел, и тварь скатилась с Хелены, жутко рыча. Чей-то сапог упёрся в грудь мертвеца и следующий выстрел навеки заставил его замолчать. Харпер поднялась на ноги и уставилась на своего спасителя. Это был латиноамериканец, темноволосый, темноглазый. О таких пишут в женских любовных романах, о таких мечтают молоденькие девчонки по ночам. Мужчина был хорош собой, и он явно знал об этом. Он окинул всё ещё лежащую Хелену наглым оценивающим взглядом с ног до головы, и та невольно покраснела, засмущавшись. - Карлос Оливейра, - закинув дробовик за спину, мужчина протянул ей руку и помог подняться. Стоило ей оказаться на ногах, как он снова окинул её оценивающим взглядом, буквально раздевая глазами. – Можешь не благодарить. - Кто ты такой, и что ты, чёрт возьми, здесь делаешь, Карлос Оливейра? – поинтересовалась Харпер, вырывая свою ладонь из его пальцев. Она не любила, когда на неё так смотрят. Он что, считает её легкодоступной? И с каких пор её интересует, что о ней думает какой-то парень, с которым она только что встретилась? - Ну, есть у меня небольшое хобби, - пожал плечами латиноамериканец. Он говорил с лёгким акцентом, от такого, наверняка, девушки с ума сходили. Поэтому он так себя вёл? Привык, что на него все вешаются и ожидал от неё такого же? – Скажем так, после определённых событий в моей жизни, я не переношу живых мертвецов. - И поэтому ты шляешься в местах, где они появляются? – недоверчиво хмыкнула Харпер. - Именно, - Карлос пнул носком ботинка бок мертвеца. – Я его пропустил. Думаю, он последний. Я зачистил лес. - Ты зачистил лес? – недоверчиво переспросила девушка. Её глаза невольно округлились. - Я же сказал: можешь не благодарить, - улыбнулся Карлос. - Так, кто ты такой? – Хелена впервые оценивающе посмотрела на парня. Кто этот человек? Явно не просто турист. И не случайный прохожий. - Я… вольнонаёмный, - пожал плечами Оливейра. – Прежде всего работаю на самого себя. Но это не имеет к произошедшему никакого отношения. Это просто хобби, вот и всё. Надеюсь, такая красивая девушка не думает, что это из-за меня всё случилось? - А должна? - Нет. Оба замолчали, не зная, что ещё сказать, повисла неловкая тишина. Карлос продолжал раздевать Хелену глазами, а та просто недоверчиво косилась на него, борясь с желанием заехать ему кулаком по челюсти. Всё же он спас её жизнь. Да и пока он не был повинен ни в чём, кроме как в том, что посчитал её симпатичной. - Ну, так что? – улыбнулся мужчина, нарушая тишину. – Раз уж тут «ты» всё закончила, может, я смогу проводить тебя к выходу? Кстати, объясни мне, почему так редко зачищать такие сектора отправляют симпатичных молоденьких девушек? Харпер закатила глаза и молча двинулась к выходу.

***

- Может, оставишь мне свой телефончик, а, таинственная незнакомка? – уже пятый раз спросил Карлос. – Встретимся, поговорим о нашей нелюбви к живым мертвецам… - Не думаю, - с усмешкой покачала головой Хелена. Нагловатый парень уже начал ей нравиться, но просто так сдаваться она не хотела. Оливейра не был похож на человека, который непременно позвонит. Да и он явно не был из тех людей, с которыми стоит ходить на свидания. - Вот и спасай после этого кого-то, - картинно вздохнул Карлос. – Никакой благодарности. - Я благодарна, но не собираюсь из-за этого виснуть на твоей шее, - закатила глаза девушка. Они как раз подошли к машине Хелены и остановились. Нужно было попрощаться, но уж больно странное у них вышло знакомство. Харпер снова замолчала, не зная, что сказать. - Ну, береги себя, - хмыкнул Карлос, касаясь рукой её плеча. – Не давай больше большим и сильным зомби тебя обижать. Не факт, что я окажусь рядом снова. Будет очень жаль, если такое миленькое личико кто-то съест. Хотя, их можно понять. И, прежде чем девушка успела что-либо сказать, он вдруг привлёк её к себе и поцеловал в губы. Хелена опешила, а когда пришла в себя и решила было его оттолкнуть, он отстранился сам, легонько чмокнул её в щёку и, развернувшись, двинулся дальше по дороге. Харпер рассеянно коснулась рукой своих губ. Что это, чёрт возьми, только что было? Повинуясь моменту, Хелена окликнула своего спасителя. - Эй, Карлос? – он обернулся и вопросительно посмотрел на неё. Может, ждал, что она сейчас его ударит, или вроде того. Девушка усмехнулась, прислоняясь спиной к дверце своей машины. – Я Хелена. Хелена Харпер. - Приятно было познакомиться, Хелена, - снова широко улыбнулся мужчина, махнув ей рукой. – Ещё увидимся. - Не думаю! – снова усмехнулась брюнетка. Вот только она уже сама не очень-то верила в то, что сказала.