Новый Год на двоих

- Вот, Ксюня, смотри и учись пока я жива! – Виктория провернула ножницами салфетку и уже через мгновенье получился незатейливый орнамент снежинки. - Класс!!! – Восторженно воскликнула девочка. – А с сердечками можешь? - Та, легко! Дениска, шо ты стоишь – присоединяйся! – Пара легких движений ножницами и она снова развернула салфетку, гордо демонстрируя сердечки. – Ну как? - Супер! - Н-да… - безразлично протянул Денис, надкусывая яблоко. – И это называется сердечки? - Ну, раз ты такой умный – сделай сам! – Хмыкнула Вика, протягивая пачку салфеток. - Доверьтесь профессионалу! – Денис передал яблоко сестре и схватив протянутую пачку с ножницами, уселся рядом. - Константин! – Послышался голос Максима Викторовича с кабинета после чего на кухне что-то грохнуло и в туже секунду в гостиной появился недовольный дворецкий в фартуке с измазанными до локтей руками жидкостью, напоминающую кровь... - Ой, Константин… шо уже прибили Жанну Аркадьевну? Давно пора! - Нет, Виктория! – Зло отозвался дворецкий. – Я собираюсь прибить Максима Викторовича если он мне вручит очередной список со своими предновогодними заданиями. - Тихо – тихо! – Засмеялась Вика, прикрывая уши Ксюше. – Вы шо, кто мне платить тогда будет?! - Константин Николаевич! – Снова послышался голос Шаталина. – Я еще долго буду тебя ждать?! - Кошмар! – Виктория обеспокоено покачала головой. - Прямо не жизнь, а каторга! И это в канун такого праздника! - Да-да! – Константин, который был уже на пол пути к кабинету Максима Викторовича, поспешно развернулся. – Между прочим, в Лондоне за неделю до Нового Года дворецким дают отпуск! - Вы только это сейчас Шаталину не говорите, а то вылетите от сюда… за неделю до Нового Года. - Вика!!! – В гостиную ворвалась Маша, радостно приплясывая с телефоном в руках. – Я так счастлива!!! - Что случилось, моя хорошая? – Виктория заулыбалась, глянув на радостное выражение лица подопечной. - Получилось!!! Танькины родители – моей одноклассницы уезжают на Кипр на Новый Год, так что её квартира в нашем распоряжении!!! Представляешь?! – Мария подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши словно 5-летний ребенок. - Ну, поздравляю!.. – Вика обняла Машу, но затем резко осеклась. – Так, ну-ка погоди… к чему это ты клонишь? - Ну, как к чему… - Она жалостливо посмотрела на свою няню. - Шо?! Нет! Даже не проси! – Вика категорично замахала руками обратно усаживаясь на диван рядом с Ксюшей и Денисом. - Викуля, ну пожалуйста! Только ты умеешь уговаривать папу! – Маша приземлилась на быльце дивана, обнимая за плечи Викторию. - Машка, да ну ты что! Твой отец уже две недели только и говорит о том как мы замечательно все вместе встретим Новый Год, а я не знаю как сказать ему, что хочу поехать с мамой и бабушкой в Мариуполь к двоюродной сестре. Билеты купили еще месяц назад!.. Двоих нас с тобой он точно никуда не отпустит! - Ну, Викуля…- Маша прижалась к няне. - Сведете вы меня в могилу молодой и красивой! Ладно, попробую! – Она обреченно махнула рукой, после чего Маша завизжала и чмокнула её в щеку. – Только пойдем вместе! - Готово! – Довольно отозвался Денис, разворачивая салфетку на которой вместо ожидаемой снежинки была вырезана фигурка пышногрудой девушки. - О, Господи… точно сведете! *** - Макс, но почему я должна быть на этом «Голубом огоньке» одна? – Возмутилась Жанна сразу после того, как в кабинет вошел Константин. – Уже сколько лет подряд мы ездим туда вместе! - Жанна, пойми… – Макс тяжело вздохнул, продолжая что-то писать, - и все эти годы я лишал своих детей праздника. Я не намерен больше этого делать, для меня семья всегда была превыше всего и ты это прекрасно знаешь. - Но почему ты тогда не приглашаешь и меня? Твои дети… они мне… дороги, словно, они мои собственные! И я бы с удовольствием встретила этот Новый Год не перед камерой и сотнями звезд, а в кругу семьи… с тобой… и детьми. А ты меня даже не приглашаешь! – Жанна обиженно вскинула голову. - Мало того, отправляешь совершенно одну и это после всего того, что я сделала для тебя?! Как только Жанна закончила свою пламенную речь, откуда-то сзади послышалось тихое всхлипывание. Обернувшись, она увидела Константина, утиравшего невидимые слезы с глаз. - Браво, Жанна Аркадьевна, какая игра! – Дворецкий с шумом высморкался. - ТЭФИ!.. Нет, ОСКАР! – Плохое настроение Константина как рукой сняло. - А вы всё шутите. – Утвердительно произнесла Жанна, поправляя кольца на своей левой руке. – Только смотрите, как бы плакать не пришлось. - Вы знаете, - продолжал парировать Константин, - каждый раз глядя на вас, еле себя сдерживаю. - Константин Николаевич! – Резко вмешался Макс, давая понять одним взглядом, что дальнейший обмен острот окончен. – Жанна, я не могу пригласить тебя к нам. – Он снова переключился на своего финдиректора. – Кто-то из нас двоих просто обязан там быть! - Макс, но ты подкладываешь мне свинью! - Но вас же это так заводит! – Не смог сдержаться Константин. - Мерзкий дворецкий! – Процедила сквозь зубы Жанна, схватив подушку с дивана. - Не стоит благодарности! - Константин! – Вкрадчиво начал Макс. - Ты что-то хотел? - Вы же сами меня позвали, сэр! - Ах, ну да. – Шаталин отложил ручку и свернув на пополам листок, на котором он несколько минут назад писал, протянул его дворецкому. – Здесь небольшой список заданий, которые ты должен сделать к Новому Году. Возьми. - Что, опять?! – Константин уставился на Максима Викторовича немигающим взглядом. – Знаете, я еще не закончил предыдущих три! - Тем лучше. – Он прикурил сигару. – Меньше будешь слоняться по дому без дела. Кроме того, до Нового Года у тебя масса времени. Да, и не забудь купить ёлку! Уже третий день тебя прошу. - Если хорошо попросите Жанну Аркадьевну, то она вполне сгодится. – Константин схватил список и поспешил ретироваться, пока Жанна не запульнула в него давно заготовленную для этой цели подушку. *** - Виктория, дети, как продвигается украшение дома? - Первым делом спросил Макс, едва они с Жанной показались в гостиной. - Всё класс, папочка! Смотри! – Ксюша гордо продемонстрировала вырезанные из салфеток снежинки. - Что это? – Макс с неподдельным интересом уставился на «плоды творчества» Виктории. - Отстой! Правда, папа? – Денис что-то завел за спину, хитро улыбаясь. - Ну, почему же… - Шаталин взял в руки снежинки, осторожно рассматривая их. – Но на сердечки это не похоже. - Вот это гораздо лучше! – Денис вытащил из-за спины фигурки грудастых барышень и Максим Викторович с Викторией едва не задохнулись от неожиданности: - ДЕНИС!!! - Какое чудное воспитание, Виктория Владимировна! – Ехидно заметила Жанна, поставив свою сумку на быльце дивана. – До вашего появления в этом доме, мальчишка никогда не позволял себе подобных пошлостей. - Да, до появления Виктории обычно он высекал из дерева столешницы. – Донесся голос Константина из кухни, после чего все присутствующие едва сдержались от смеха. - Кстати, Константин Николаевич! – Макс поспешно убрал улыбку с лица, увидев, как Жанна неодобрительно на него посмотрела. – А где же наша ёлка? - В моем последнем четвертом списке заданий она стоит под номером 67. – Дворецкий выглянул из кухни. - Так перенеси её в первый под номером один, черт возьми! – Возмутился Шаталин. - Хорошо, сэр! – Константин с невозмутимым видом скрылся на кухне, но уже через несколько секунд он вошел в гостиную с небольшой табуреткой в руках. Под общие изумленные взгляды, он поставил её возле окна и резко развернувшись, обратился к Жанне, - Жанна Аркадьевна, будьте так любезны, станьте на эту табуреточку, а я пока схожу за ёлочными игрушками. - Ну, всё… - Похоже, что терпение Жанны лопнуло и она отбросив в сторону свою сумку, разъяренно кинулась вслед за Константином, который как всегда вовремя успел выбежать. - Н-да… - многозначительно протянул Шаталин, обнимая свою старшую дочь за плечи. – Однако, ёлку купить надо… Возможно, я действительно слишком многое взвалил на бедного Константина. Виктория, - он повернулся к няне, - помогите ему хотя бы с ёлкой, иначе мы её не увидим... - Та, не вопрос! – С готовностью отозвалась Вика. - Папочка, - Маша выдержала небольшую паузу, давая понять няне, что именно сейчас самое подходящее место и время поговорить с отцом, - Вика тебе хочет кое-что сказать... - Шо, я?! – Виктория испуганно посмотрела на Машу и увидев её жалобный взгляд, нервно хихикнула. – Ах, ну да… - А, вы наверное уже придумали Новогоднюю программу? – наивно предположил Максим, присаживаясь рядом с Викой и Ксюшей. – Я с удовольствием готов выслушать и проспонсировать любые конкурсы! – Он добродушно улыбнулся, поцеловав Ксюшу в макушку, - Обещаю вам, что этого Нового Года вы не забудете никогда! - Как мило! – Вика натянуто улыбнулась, снова перехватив взгляд Марии, словно ища подтверждение в том, что она еще не передумала. – Максим Викторович, а как у вас настроение? – Понимая, что начинать разговор сходу не стоит, Вика ляпнула первое, что пришло в голову. - Так… – Шаталин расстегнул нижнюю пуговицу пиджака и обеспокоено посмотрел сначала на свою старшую дочь, затем на няню. – Начало мне уже не нравится. Продолжайте, Виктория. - Та, шо вы так занервничали, Максим Викторович? Делов-то! – Вика беспечно махнула рукой. - Машины одноклассники решили встретить Новый Год вместе… Ну, знаете как оно? 11 класс… последний год учебы…И как вы смотрите на то, чтобы Машенька… Вика замолчала, как только Шаталин недослушав её до конца, встал с дивана и грозно глянув на неё и Машу, спокойно сказал: - Поговорим у меня в кабинете. *** - Нет! Нет! И еще раз нет!!! – Яростно кричал Шаталин в своем кабинете. - Ну, папочка… - Ну, Максим Викторович… - Маша! Вика! – Он хлопнул ладонью по столу. – Если я сказал нет, значит нет! - Та Боже ж мой! Шоб вы так всегда отвечали за свои слова! – На одном дыхании выпалила Виктория, обняв Машу за плечи. - Виктория Владимировна!.. – Макс угрожающе поднял указательный палец вверх, но Маша снова вмешалась, не дав отцу сказать то, что он хотел. - Папочка, ну почему?! Ты мне можешь объяснить?! - Маша, - Шаталин набрал в грудь побольше воздуха и снизив тон, он попытался сохранять самообладание, - я тебе в сотый раз повторяю. Новый Год – это семейный праздник. И отмечать его нужно в кругу семьи, понимаешь? И Денис, и Ксюша, и Вика с Константином… и даже я - мы все будем вместе! А ты хочешь нарушить эту традицию и уйти непонятно к кому и непонятно куда! - Так, минуточку на счет Вики… - начала было Виктория, но её снова перебила Маша. - «Непонятно к кому» - это ты называешь дочь своего однокурсника и мою одноклассницу?! А «непонятно где» - это дом через дорогу?! Папа, там будет весь класс, отпустили всех! И только одну меня как всегда держат дома на цепи. Спасибо тебе, большое! – Мария в сердцах бросила на отцовский стол телефон, который всё это время находился у неё в руках, и со слезами на глазах пулей выскочила из кабинета. Макс раздраженно оттянул галстук с шеи, переваривая слова, сказанные его дочерью буквально несколько секунд назад. - Что?! – Увидев недовольное выражение лица няни, он оставил в покое галстук. – Скажите еще, что я не прав. - Конечно, не правы! – Тут же отозвалась Виктория. – И знаете ли, отговорка с семейным праздником звучит как-то слишком натянуто. - Что вы имеете ввиду? - А то, что единственный раз, когда вы отмечали Новый Год дома с детьми – был прошлый год… и то сами знаете – это была воля случая. - Да, совершенно верно, Виктория. – К её удивлению спокойно согласился Макс. – И именно поэтому я хочу, чтоб впредь так было всегда, понимаете? - Понимаю!.. А вот вы, похоже, совершенно не понимаете, что Машеньке вот-вот 17 лет исполнится! В следующем году она уже будет учиться на первом курсе в университете и вы всё собираетесь держать её возле себя?! - Да, не собираюсь я держать её возле себя! – Снова завелся Макс. – Я просто считаю, что Новый Год нужно праздновать исключительно семейным кругом! И давайте прекратим эту бессмысленную перепалку, я всё равно от своего мнения не отступлюсь! - Та, ради Бога! – Вика развернулась к нему спиной и немедленно направилась к выходу, - Только потом не спрашивайте меня почему ваша дочь с вами не разговаривает! - Черт! – Макс стянул с себя галстук и зло кинул его на свой стол, как только дверь за Викой с грохотом захлопнулась. *** Вика ворвалась на кухню к Константину, находясь явно не в лучшем расположении духа. Она металась из стороны в сторону, словно лев к клетке, хватая, а затем снова возвращая на место всё, что попадалось на её пути. - Виктория, - дворецкий с интересом наблюдал за бессмысленными действиями няни, - положите на место морковь. Я за вас волнуюсь… - Шо боитесь, что я сделаю себе харакири?! – Рявкнула она, всё же положив на место морковь, - Очуметь! Нет, ну, вы это слышали?! - Что на этот раз? – Спокойно осведомился дворецкий, продолжая нарезать капусту. - На этот раз? Константин, вы случайно не видели, Максиму Викторовичу ничего на голову не падало? - Если не считать птичьего помета в прошлую пятницу, тогда ничего. - Оно и видно! – Вика раздраженно уселась на стул. – Он не пустил Машку на Новый Год к одноклассникам! Когда его старшей дочери почти исполнилось 17 он вдруг вспомнил, что Новый Год – это семейный праздник! Где ж он был все эти годы, где его черти носили?! - У меня есть одна версия… - Константин широко улыбнулся, вспомнив о Жанне Аркадьевне, - сказать? - Не надо, уже догадываюсь… - Вика поспешно отмахнулась, давая понять, что ей сейчас не до шуток дворецкого, - и как ему только в голову вбить, шо дети уже давно выросли?! - Виктория, а вы-то сами сказали Максиму Викторовичу, что на праздники собираетесь уехать в Мариуполь? – И потому, как Вика побелела, Константин понял, что ничего она ему не сказала. - Смеетесь? – её голос снизился до едва различимого шепота, - он так уверен в том, что мы все будем вместе, что я просто даже не знаю как ему об этом сообщить! Он же меня просто в землю закопает! - Может, вы всё-таки останетесь?.. Ну, ради своей же безопасности! - Та вы шо! – Вика прокрутила указательным пальцем у виска. – Если я не поеду, то в землю меня закопает не Максим Викторович, а мама! - Даже не знаю, что лучше, Виктория. И что же будете делать? - Подожду несколько дней пока Шаталин успокоится, а там и посмотрим… *** Несколько дней спустя, Виктория лениво листала журнал, в то время как Константин как заведенный носился по всей кухне. - Здрастуйте! – Раздался от куда-то сзади голос. Обернувшись, перед Константином и Викторией предстала Любовь Григорьевна. - Мама?! – Вика удивленно уставилась на неё. - Добрый вечер, Любовь Григорьевна! Какими судьбами? Вы как всегда прямо к ужину. - Ой, Константин! Спасибо не откажусь! А я тут проезжала мимо, дай думаю, загляну к моей доне, как тут она? Да, рыба моя? – Любовь Григорьевна громко смеясь, потрепала Вику за щеку. – Ну шо, Константин Николаевич, - она присела за стол рядом с дочерью, - как подготовка к Новому Году? - Лучше не спрашивайте! – Отмахнулся дворецкий, продолжая носиться с кастрюлями и тарелками. - Шо, Шаталин зол как черт? – Мама Вики снова залилась громким смехом. - Да, ему кое-что упало на голову на прошлой неделе. - Вот видишь, Викуля, - Любовь Григорьевна обняла дочь, - как хорошо, шо мы с тобой завтра уезжаем. А то Максим Викторович доведет тебя до ручки… ты же уже отпросилась у Максима Викторовича? – Она запнулась, недоверчиво глянув на дочь. Вика едва заметно дернулась, но тут же нацепив натянутую улыбку, прощебетала: - Конечно, мама! - Точно? – Словно, что-то подозревая переспросила она. - Мама, ну, шо ты ей-богу?!.. - Смотри мне! – Любовь Григорьевна пригрозила пальцем и тут же снова расплылась в улыбке. – Константин, а вы где будете отмечать Новый Год? Дворецкий без слов развел руками, мол, неужели не понятно? - Шо, неужели на боевом посту? - Да, Любовь Григорьевна! – Он скорчил кислую гримасу, - Прямо как на войне! Ни отпуска, ни выходных! В этом доме я работаю не покладая рук, а зарплата… сами понимаете. Любовь Григорьевна только и успела сочувствующе покачать головой, как откуда-то с гостиной послышался голос Шаталина: - Константин! - Ну вот, начинается… - в один голос выдохнули Виктория с Константином. - Константин! – На этот раз командный голос шефа раздался где-то совсем близко и уже через секунду он с суровым видом стоял возле них. – Здравствуйте, Любовь Григорьевна. – Коротко и по-деловому поздоровался он, заприметив маму Вики. – Виктория, Константин! Почему до сих пор нет ёлки?! Вика, я же, кажется, просил вас помочь! - О, Господи… - Вика хотела было встать, но жесткий взгляд Макса заставил её сесть обратно, - Та, шо вы так прямо занервничали?! Будет вам завтра ёлка! Вы нас с Константином прямо загоняли своим бесконечными поручениями! Мы же не ломовые лошади в конце-то концов! - Особенно вас, Виктория, загоняешь! – Он приподнял Викин «Cosmopolitan» и с грохотом положил его на место. - А вы бы пошли сами и купили эту чертову ёлку! – В тон Максу ответила Вика, так же приподняв, а затем кинув журнал. - Вика! – Он окатил её гневным взглядом и круто развернувшись, направился в свой кабинет. - Ты гля какой резкий! – Воскликнула Любовь Григорьевна, как только Макс скрылся из виду. – Прямо как вода в унитазе! - Мама! – Вика чуть не подавилась от достаточно импозантного сравнения. - Та, нэ мамкай! Ну, ладно, доню. – Любовь Григорьевна встала, закидывая свою сумочку на плече. – Шо-то мне уже перехотелось ужинать. Поеду к Прудковскому. Только ты смотри мне, завтра уезжаем! Пока, Константин, с наступающим! Константин чинно улыбнулся и в ответ пожелал всего наилучшего. - Ну, что, Виктория? – Он осторожно отодвинул в сторону кастрюлю с неизвестным содержимым. – Досиделись? Послезавтра Новый Год, а завтра вам нужно уезжать. Помолиться за вашу душу, пока вы будете отпрашиваться у Максима Викторовича? - Ой, не травите меня, Константин! – Вика нервно отмахнулась и задумчиво уставилась в одну точку. - Мой вам совет, идите сейчас, иначе завтра уже будет поздно… *** Держась за ручку двери кабинета Максима Викторовича, Вика никак не могла заставить себя зайти внутрь. «Раз, два, три…» - рука уже проворачивала замок, но в последний момент Виктория отскочила в сторону. - Господи!!! – полушепотом воскликнула она, вскинув вверх руки, - Ну, шо же это за наказание такое?!.. Викуся, соберись! Всего лишь отпроситься на Новый Год вот и всё! Да… ну, всего лишь выслушать его гневную тираду… Всё! И сделав глубокий вдох, Вика снова приблизилась к кабинету. Не успела она схватиться за ручку, как дверь внезапно отварилась и она чуть было не столкнулась с Шаталиным. Ойкнув от неожиданности, она испуганно уставилась на шефа, так и замерев с протянутой к двери рукой. - Виктория? – он так же замер на месте, вопросительно глянув на няню, - Вы ко мне? - Я? Нет!.. То есть да… - Так да или нет? – первым пришел в себя Макс, отступив в сторону, тем самым давая возможности Вике зайти в кабинет. - Фух, Максим Викторович! – она, наконец, опустила руку и облегченно вздохнула, - Вы меня так напугали, шо я, ей-богу, забыла нужно мне к вам или нет! Макс ничего не ответил. Оставив дверь открытой, он подошел к своему столу и небрежно облокотившись об него, выжидающе сложил руки на груди. - Ну, что вы там стоите?! Проходите уже! – Это было не приглашение, это был приказ. Судорожно сглотнув, Вика переступила порог и осторожно прикрыла за собой дверь. - Ну? – Продолжал он, внимательно наблюдая за каждым движением Виктории. - Уважаемый Максим Викторович… - начала она, нервно заламывая руки. – Нет, не так. Дорогой Максим Викторович!.. Не смотрите так на меня, а то я сейчас потеряю нить. Шаталин нетерпеливо вздохнул, глянув куда-то в сторону и сменил позу на более располагающую. - Ну? - Я провела очень серьезную беседу с Машенькой… - Да? – Его брови взметнулись вверх и взгляд потеплел – начало неплохое, особенно если учитывать тот факт, что готовился он к значительно худшему. - Да, я поговорила с ней… объяснила, что Новый Год нужно отмечать в кругу семьи, что это так для вас важно, особенно когда на следующий год ей предстоит учеба в университете и начнется взрослая жизнь… По мере того, как Вика говорила, Шаталин утвердительно кивал головой, довольно улыбаясь. - С друзьями, одноклассниками она сможет увидится в любой другой день, а отметить такой важный праздник, как Новый Год в кругу семьи… с вашей занятостью большая редкость. И нужно уважать семейные традиции, традиции этого СВЯТОГО праздника… - Да-да, Виктория! Вы совершенно правы! – Он привстал, думая, что это всё, что Вика хотела ему сообщить. – Вы – молодец, я всегда знал, что вы прекрасно можете всё разъяснить детям и понять меня. - Максим Викторович, - немного помолчав, продолжила Вика, - вы же сами сказали, что Новый Год – это семейный праздник, ведь так? - Так… - Отпустите меня в Мариуполь с мамой на праздники… - Конечно! – Не вслушавшись в суть просьбы няни, поспешно согласился Макс. - Ой, правда?! Спасибо вам, Максим Ви… - и договорить она не успела. До Шаталина, наконец, дошло… резко развернувшись к ней, он метнул на неё разъяренный взгляд: - Что?! Что вы сказали?! - По-по-повторить?.. – Заикаясь и пятясь назад к двери промямлила Вика, отчаянно хлопая глазами. - ПОВТОРИТЬ?! - Максим Викторович, но вы же сами сказали… - Я знаю, что я сказал, черт возьми!!! – Он буравил Вику таким взглядом, что она невольно вжималась в дверь. – Нашли с чем сравнивать! Дети – дома, а вы – на работе! - А чем я не человек?! – в Вике вдруг проснулось чувство собственного достоинства, - Я тоже хочу встретить Новый Год в кругу СВОЕЙ семьи, так разрешите же мне это сделать! - Нет!!! - Я так и знала! – Вика хлопнула рукой по двери. - Я вам заплачу в два раза больше, если вы останетесь! - Ах, так вы меня купить надумали?! Вы знаете кто? Вы… Вы… – Едва не задыхаясь от возмущения прошипела она. Максим зажмурил глаза, словно, раздумывая над чем-то, а затем махнув рукой выдавил: - Ладно, в четыре! Вика резко замолчала. Она еще раз глянула на Максима, пытаясь понять не шутит ли он. Его глаза источали полную уверенность и готовность ответить за свои слова. Сменив гнев на милость, она широко улыбнулась. - Ну, шо вы так разнервничались, ей-богу?.. Так бы сразу и сказали! Вика развернулась к двери, кокетливо глянула на шефа и плавно виляя бедрами, покинула его кабинет. *** - Так, дети, и что мы здесь сидим? – Едва переступив порог дома, весело поинтересовалась Виктория. – Посмотрите лучше, что я вам привезла! Троица мгновенно сорвалась с места и с радостными воплями помчалась в прихожую. - Ура!!! Ёлка!!! – Завопили они, кинувшись на шею няне. – Спасибо, Викуля!!! - Та, не за что, мои хорошие! – Она обняла каждого по отдельности, снимая с себя шапку и перчатки, - только помогите мне её затащить в гостиную. Весело щебеча, дети принялись помогать няне. Прислонив пушистую ёлку к стене, они одновременно перевели дух. - Ну как, класс? – Спросила Вика, любуясь на плод своего безупречного вкуса. - Супер, Викуль, спасибо! – Маша чмокнула её в щеку. – Такая красивая и пушистая! - Теперь осталось дождаться Константина и поручить ему установить её, - она обняла Ксюшу и Дениса, которые с восхищением разглядывали ёлку, - он, кстати, еще не вернулся? - Еще нет, но вот-вот должен. Я попросил его купить салют, - Денис растянулся в блаженной улыбке, - разнесем всю Тверскую в пух и прах! - Ну-ну, не горячись! – Вика задорно засмеялась, - а Максим Викторович еще тоже не объявлялся? - Нет, но тоже скоро должен. Сказал, что готовит нам сюрприз! – Ксюша нетерпеливо подпрыгнула на месте. - Ну и что вы там все столпились? – Раздался бодрый голос Константина сзади, - бегом мне помогать! Я, между прочим, принес вам ё… - взгляд дворецкого, наконец, наткнулся на то, вокруг чего столпились дети с Викой, - Виктория, вы что тоже купили ёлку? Громкий детский смех развеял всякую необходимость отвечать. Чуть позже, когда обе ёлки были успешно установлены в гостиной, Константин принес целую коробку ёлочных игрушек. Обмотавшись дождиками и надев на головы шапочки Санта-Клауса, дети во главе с Викторией занялись самым ответственным заданием – украшением двух ёлок. В доме, наконец, воцарилось предновогоднее настроение, шутки, смех… - Ксюша, Маша, Денис! Ну-ка все ко мне! – Внезапно раздался радостный голос Максима Викторовича с прихожей. Дети настороженно замерли, глядя в сторону двери… - Гляньте-ка, что я вам привез! – Продолжал весело Шаталин, всё еще мешкаясь в прихожей. - О, нет… - первым отозвался Константин и в эту самую минуту, Макс с огромной ёлкой в руках оказался в гостиной. - Ну, что так и будете стоять? – Начал было он с сияющим выражением лица, но увидев в гостиной еще две ёлки, его улыбка в миг потухла. - Максим Викторович пришел!!!.. – Наигранно воскликнула Вика, пытаясь разредить неловкую паузу, которая нависла над всеми. - Н-да… - протянул Шаталин, глупо уставившись на свой «сюрприз», - ну, по крайней мере, с тремя ёлками будет гораздо веселее... - Главное, сэр, не напиться и не заблудиться! – Подытожил Константин, окончательно разрядив обстановку своей шуткой. - А и в самом деле неплохо! – Подключилась Вика, когда Максим с Константином установили третью ёлку в гостиной. - Да, это будет лучший Новый Год в нашей жизни! Настоящий семейный праздник! – Радостно воскликнул Макс, по-дружески обняв Вику. …А, может, не стоило спешить с выводами? ;-) *** - Макс, ты не поверишь! – Воскликнула Жанна, ворвавшись в кабинет Шаталина утром 31 декабря. - Доброе утро, Жанна, - Максиму сразу не понравился подозрительный огонек в глазах своего финдиректора. Он хмуро посмотрел на неё и поставил перед собой чашку горячего чая, который только что ему подал Константин. - Ты сейчас будешь вне себя от счастья!!! - Увольняетесь? Так скоро? – дворецкий с интересом посмотрел на Жанну, запихнув пустой поднос себе под мышку. - Ну давайте, Константин, скажите еще парочку острот и принесите нам шампанского! – театрально объявила она, вскинув вверх руки. - Я бы не советовал вам мешать шампанское с уже выпитым с утра виски… - Может быть, вы перестанете? – не выдержал Макс, выслушивая традиционную перепалку, - Жанна, что стряслось? - Сегодня утром, - тихо начала она, еле сдерживаясь от окутавшего её волнения, - мне звонили с администрации Президента. Мы с тобой приглашены на Новогоднюю встречу «Гордость России 2006» под патронатом Путина!!! - ЧТО?! – Ошеломленно вскрикнул Шаталин, в миг сорвавшись с места, - Господи… я… я мечтал об этом всю жизнь!!! - Кроме того, ты наконец-то утер нос Крутому! – продолжала Жанна. - Как?! Он не приглашен на этот вечер?! - Нет! Макс, там будут лучшие из лучших! Там будут ты, я и еще с десяток самых выдающихся людей культуры и науки! - Очуметь… я ушам своим не верю… - Шаталин снова плюхнулся в своё кресло, находясь словно в прострации. - Когда же состоится эта встреча? – Спохватился Константин, стоя с тем же подносом под мышкой рядом с шефом. - Ну, как когда?! – Жанна Аркадьевна развела руки, - сегодня в 22:00 в Кремль и до утра… Глаза Макса забегали из стороны в сторону и Константин по своей наивности уже было подумал, что Шаталин вспомнил об обещанном семейном празднике, но не тут-то было… - Константин!!! – он снова вскочил с места, его взгляд был взволнован как никогда, - мой смокинг! Немедленно приведи его в порядок! А туфли… где те туфли, которые я покупал в Италии?! Бабочка! И обязательно найди бабочку! – его распоряжения слетали с уст со скоростью света и дворецкий еле успевал их улавливать, - Ну что ты смотришь на меня, Константин?! У нас не так много времени!!! - Простите, сэр… а как же дети? Шаталин замер на месте, его лицо мгновенно преобразилось. - Черт… - еле слышно протянул он, медленно опускаясь в кресло, - я же обещал детям… - Господи, ну нашли проблему! – уверенный голос Жанны Аркадьевны резал слух своей безразличностью, - ах, да я не сказала. Дети тоже приглашены, - она извлекла из сумочки несколько пригласительных, - правда, здесь их два. Очевидно, в администрации Президента что-то перепутали и подумали, что у тебя двое детей, а не трое… - Очевидно, ВЫ, Жанна Аркадьевна, взяли этот пригласительный для себя, - Константин не упустил возможность вставить колкость... и был чертовски прав. - Константин, прекрати! – отрезал Макс, - Жанна не меньше меня заслужила это приглашение. Кроме того…, - он замялся, напряженно о чем-то думая, - кроме того… я думаю, что Маше там будет не очень интересно. Так и быть отпущу её к одноклассникам. - А Виктория?.. – Не уступал дворецкий. - Господи, ну что эта Виктория?! – Жанна раздраженно глянула на Константина, - давайте еще думать о какой-то там няньке! - Жанна, не говори так, – сухо сказал Макс, - Константин, а ты с Викторией можешь быть свободен. Она там, кажется, собиралась куда-то уезжать… - Сами сообщите ей об этом? - Конечно, сам! – Шаталин решительно встал, - Она замечательная и всё прекрасно поймет. *** - ШО?! – Вика вскочила с дивана, едва услышав «превосходную» новость от Макса. - Виктория, успокойтесь! – Шаталин взял её за руку и попытался снова усадить на диван. - УСПОКОИТЬСЯ?! Максим Викторович, да вы знаете кто после этого?! – Её глаза яростно сверкали и Максим в очередной раз для себя отметил их невероятную красоту. - Папа, но мы не хотим туда идти! – Подключились дети, которые присутствовали на этом семейном сборе. - Зайки мои, ну как вы не понимаете! – с мольбой в голосе начал Макс, - этот вечер… я мечтал о нем всю свою жизнь! Это так важно для меня! Это такая честь, оказанная нашей семье! И мы не можем… - Мы, мы… - снова вмешалась Вика, - да вы только и делаете, что думаете о себе! Разве вас интересует мнение и желания ваших собственных детей?! Разве вы способны держать обещания?! Посмотрите на них! – Вика со слезами на глазах указала на троих поникших детей, - Смотрите, чего вы добились! - Вика… - Тихо произнес Макс и снова замолчал. - Ладно, Вика, не надо, - Денис встал, опустив голову вниз, - раз для папы это так важно, мы готовы поехать. Взгляд Шаталина облегченно потеплел и прижав сына к себе, он благодарно поцеловал его в макушку. - Они любят вас больше, чем вы их, - голосом полным боли заключила Вика после того, как дети в тяжелом молчании направились по своим комнатам. Макс ничего не ответил, он даже боялся посмотреть в глаза Виктории. - Маша, постой, - окликнул он старшую дочь, - я подумал, что тебе там будет не очень интересно, поэтому я разрешаю тебе встретить Новый Год у одноклассников… - Папочка!!! – Завизжала Маша, кинувшись на шею отцу, - Спасибо тебе большое!!! Я так тебя люблю!!! - Я тоже люблю тебя, солнышко, - он грустно улыбнулся, чмокнув дочь в щеку. Как только Маша покинула гостиную, Максим нерешительно помялся на одном месте, а затем развернувшись к Виктории, осторожно начал: - Вика, вы не переживайте… в связи с последними событиями я не собираюсь отменять своё обещание, данное вам относительно четырехкратного жалования за этот месяц, более того, я намерен еще увеличить его… - Господи… - Вика закрыла лицо ладонями, не веря услышанному. Когда она заговорила вновь, в её глазах застыла боль, унижение и… что-то еще, что Макс никак не мог понять сейчас и что он поймет гораздо позже, - я и подумать не могла, что вы на самом деле такой… Но, похоже, я ошибалась. Не нужны мне ваши деньги! Не нужны, понимаете?! – в её глазах стояли слезы и она сдерживалась из последних сил, чтоб не дать им волю, - Я в вашем доме работаю уже давно не ради них! И если бы вы были хоть чуточку повнимательнее, хоть чуточку отзывчивее… вы бы давно это поняли. Мне жаль. Виктория встала и тихо направилась в свою комнату, оставив ошеломленного Шаталина на прежнем месте. *** Константин легонько постучался в спальню Вики и услышав кроткое «да», вошел. - Виктория, куда вы намерены идти вечером? - Никуда… А вы куда-то собираетесь? - Да, - неуверенно подтвердил Константин, - раз уж мы с вами свободны… меня пригласили встречать Новый Год в международной ассоциации дворецких… - Конечно, идите! – Вика натянуто улыбнулась, пытаясь изобразить полное безразличие на этот счет. - А вы…? - Ничего страшного, не переживайте, я справлюсь сама. - Почему вы не поедете к своей подруге Гале? – Константин присел на край кровати. - Так она уехала с мамой… вместо меня, - снова эта «ободряющая» улыбка, - да, не переживайте вы так! Мне не будет скучно! У меня есть целых три ёлки! – она засмеялась, но не тем своим веселым и беззаботным смехом. - Может быть, вы пойдете со мной? - Нет-нет, Константин! Говорю же вам, не беспокойтесь на этот счет! Всё замечательно! - Да, конечно… - Константин медленно встал, - с наступающим вас! - С наступающим. *** - Макс, улыбайся! – сквозь натянутую улыбку процедила Жанна Аркадьевна, заприметив хмурое лицо Шаталина, - что с тобой весь вечер?! По-моему даже Президент обратил внимание на твою кислую физиономию! Максим безразлично обвел глазами шикарный бальный зал Дворца Съездов в Кремле и отпив немного шампанского, через силу ухмыльнулся. - Так? - Нет, не так! - Жанна, что ты хочешь от меня? – Он раздраженно повернулся к ней. - Я хочу, чтоб ты улыбался! Ну, что с тобой… а? – Она надула губы, словно малый ребенок, подхватывая его под руку, - здесь такой шанс привлечь новых инвесторов, а ты ходишь весь надутый, как индюк! Посмотри лучше на того мужчину в белом, - Жанна осторожно указала на смеющегося толстяка, - похоже, что он очень заинтересован в нашем будущем проекте. Тебе его даже попытался представить Соколов, но ты с такой миной на него посмотрел! В глазах Максима отразилась откровенная скука. - Да, что с тобой происходит?! – Жанна взволнованно посмотрела на него, - даже твоим детям здесь нравится! Ты так хотел и так ждал этого вечера, а ведешь себя…, - она резко замолчала, увидев, что Макс где-то явно не с ней… он настороженно смотрел куда-то вдаль, - ЭЙ! – снова окликнула она его, пытаясь перехватить этот взгляд - Макс! На кого ты смотришь?! Шаталин дернулся, закрыл глаза и вновь открыл. Ему показалась Виктория… Но нет, та девушка в черном платье с глубоким декольте была лишь сзади похожа на неё. «Жалкая пародия» - добавил про себя он и услышав обеспокоенный голос Жанны, развернулся. - Что? - Ничего, - Жанна обиженно поджала губы и взяла у официанта очередную порцию шампанского. Телефон в кармане Максима Викторовича завибрировал. Он в туже секунду извлек его и отвернулся, чтобы не привлекать к себе внимание. Константин. - Что-то случилось? – это было первое, что сказал Макс, подняв трубку. - Нет, сэр, но я подумал, что это вам будет интересно… По мере того, как говорил Константин, глаза Максима наполнялись невидимой пеленой и он стоял стиснув зубы, злясь на себя и на всё на свете. - Господи, какой же я идиот… - выдавил он из себя, когда Константин закончил. - Не стану уверять вас в обратном, сэр… - весело отозвался дворецкий сообразив, что его звонок пришелся весьма кстати. - Спасибо, что позвонил. Я немедленно выезжаю. Голос Шаталина был на столько резок и полон решимости, что Жанна даже не сразу осмелилась задержать его. - Куда?! Макс, куда ты собрался, черт возьми?! - К Виктории, - бросил он, высвободившись от цепкой хватки своего финдиректора. - А дети?! А Президент?! – это единственное, что смогло задержать его еще на несколько минут. Подойдя к Денису и Ксюше, которые находились в кругу своих сверстников, он аккуратно подозвал их себе. - Папа, что-то случилось? – почти хором поинтересовались дети, увидев взволнованный взгляд отца. - Да, я совершил свою самую большую ошибку в жизни. Я оставил Вику одну дома… в Новый Год и я просто обязан сейчас быть с ней… Ксюша и Денис понимающе улыбнулись. - Конечно езжай, пап! И не переживай за нас, нас привезут домой в целости и сохранности. - Спасибо вам, зайки мои… - Макс поочередно обнял детей и резко развернувшись, наткнулся на… Жанну… - Ты рехнулся! – воскликнула она, - это неуважение к Путину! Как ты не понимаешь, после этой выходки на твоей карьере можно будет поставить крест! - Мне плевать! – зло бросил он, но затем немного подумав, улыбнулся, - хотя Владимир Владимирович тоже мужчина… в первую очередь, а потом уже Президент… Жанна даже не успела опомниться, как Шаталин уверенным шагом направился к небольшой группе людей, среди которых находился господин Президент в окружении семьи и многочисленной охраны. - Владимир Владимирович, добрый вечер еще раз! – голос Макса был абсолютно спокоен и бесстрастен. - Добрый, Максим Викторович! – Президент с присущей ему лаконичностью приветливо кивнул (мужчины прежде здоровались, когда Владимир Владимирович лично приветствовал каждого из пришедших на Новогодний вечер). - Я прошу прощение за то, что тревожу вас, но к сожалению обстоятельства таковы, что не терпят отлагательств. Это личного характера, надеюсь на Ваше понимание… - добавил Максим, увидев, как окружающие на него с любопытством посмотрели и охрана встрепенулась. - Не нужно, - один короткий жест и телохранители отступили, давая возможность Президенту быть тет-а-тет с Шаталиным. - Владимир Владимирович, - набрав в грудь побольше воздуха, начал Макс, - не примите мои действия, как знак неуважения к Вам, но я вынужден покинуть Дворец Съездов… на карту поставлена дальнейшая жизнь моя… и еще одного человека. - Женщина? – Путин слегка улыбнулся… уж чего никак не ожидал Шаталин. - Да, женщина, которую я очень люблю… Она сейчас нуждается во мне, как и я в ней… - У вас не так много времени, - Владимир Владимирович глянул на свои наручные часы, - в Москве большие пробки, до Нового Года остался час. Вы на машине? - Да. - Я приставлю к вам свой кортеж, вы доберетесь домой очень быстро и без проблем. - Спасибо, Владимир Владимирович! Я Вам так благодарен! - На счет детей не переживайте, - Президент мягко улыбнулся, - они будут под моим личным присмотром, завтра их вам привезут. Наверное, чем позже, тем лучше? – он едва заметно подмигнул и пожал протянутую руку Шаталина, - Удачи вам, поторопитесь. - Спасибо… - только и успел сказать Шаталин и понесся со всех ног к выходу. *** Вика сидела в гостиной с выключенным светом. Лишь разноцветными огоньками плясали гирлянды на трех ёлках, изредка напоминая о том, что вот-вот пробьют часы и наступит Новый Год. На столе стояла не откупоренная бутылка дорогого шампанского и один бокал на тонкой ножке. Она так и сидела на диване, поджав под себя ноги в шикарном вечернем платье, с красивой прической и макияжем. Сердце глухо билось и ей совсем было не до веселья. «Как встретишь Новый Год, так его и проведешь» - грустно ухмыляясь самой себе, подумала Вика. Нет, далеко не веселье интересовало её сейчас, а тот факт, что любимый человек находился даже дальше, чем она предполагала… И дело не в километрах… Она ошибалась, думая, что он что-то чувствует к ней. Пусть, ему трудно было признаться себе в этом, пусть он часто скрывал и придумывал тысячу версий для того, чтобы оправдать свои действия, но она была почти уверенна в том, что он любит её так же сильно, как и она его. Просто не нужно торопиться, не нужно давить на него… А сегодня она поняла, что ошибалась. Его не интересует ничего кроме своей собственной карьеры. Ничего… Слез не было, Вика просто даже боялась позволить себе расслабиться хоть на мгновенье. Без десяти двенадцать. Каким-то шестым чувством она поняла, что сейчас на неё кто-то смотрит. Неуверенный поворот головы в сторону прихожей… Это был он. Её Максим. Он облокотился о косяк двери и с ленивой ухмылкой изучал её. - Максим Викторович? – собственный голос показался ей хриплым и чужим, во рту пересохло, - Но вы же… вы же у Президента… - Я там, где хочу быть и там, с кем хочу быть, - его в миг посерьезневшее лицо говорило о том, что он не шутит. - Но… - Всё, ничего не говори! – Он быстро подошел к ней и обняв за талию, легонько прикоснулся указательным пальцем к её губам. Глаза Вики счастливо засияли и она смотрела на него так нежно, так открыто и по-детски наивно, что Макс не выдержал и стиснул её в своих объятьях так крепко, что она даже звука издать не могла. - Ты задушишь меня… - смеясь сквозь слезы сказала Вика. - Прости… прости! – он зарылся в её волосы, аккуратно дотрагиваясь губами шеи, - прости, что был так глуп, прости, что вел себя в последнее время как последний эгоист, прости, что долго не мог себе ни в чем признаться и только мучил тебя… Прости за всё! И за то, что слишком поздно понял, что дети выросли… Вика смотрела в его глаза, которые излучали бесконечную любовь и нежность, которые были готовы сделать всё, только ради того, чтоб она его простила. - И ты прости меня за всё! Я очень тебя люблю… - Вообще-то ты меня опередила… - Макс вдруг немного отстранился от неё, пряча счастливые глаза. - В смысле? - В том смысле, что я первый хотел тебе признаться, что… люблю тебя! Вика рассмеялась, снова обхватывая его шею руками. - Но зато в другом опередить себя я не позволю. - И в чем же? – она провела рукой по его волосам, обратив внимание на то, как его лицо снова стало серьезным. - Вика, выходи за меня замуж… - Да! – Воскликнула она то ли плача, то ли смеясь от счастья. Макс подхватил её на руки и закружив в своих объятьях, приник к её губам… таким родным и таким любимым… Несколько минут спустя, когда он всё же поставил Викторию на ноги, всё еще не в силах оторваться от её дурманящих губ, где-то в глубине квартиры, в кабинете они отчетливо услышали бой старинных часов. - С Новым Годом, любимая… - прошептал Макс, нехотя оторвавшись от неё. - С Новым Годом, любимый…- прошептала Вика, потершись носом о его слегка колючую щеку.