Напарники

В следующий раз судьба благосклонно свела Роя с беглецом-рецидивистом Джеком через вполне себе рекордные два месяца. В том, что они сталкивались раз за разом, в общем-то, не было ничего удивительного – наемники искали работу, а она зачастую водилась в одних и тех же местах, слухи о которых курсировали посредством сарафанного радио. Что интереснее, в очередном захолустном городишке оказались не только двое бывших напарников, но еще и неугомонного Ченни прибило бурным потоком жизни. Рой и Ченни столкнулись на очередном совместном задании, где и случилось то, чего Рой никак не ожидал и совершенно не желал – Ченни спас ему жизнь. Не прикрыл, когда было нужно, такое часто случалось и у них с Джеком, а по-настоящему спас. Все шло вполне себе хорошо. Рой зачищал объект, которым в тот раз являлся завод по обработке металла. Он был как всегда в гордом одиночестве, полностью игнорируя шестерых своих коллег. И пожалуй, этот контракт имел все шансы стать одним из многих, которые он и не вспомнил бы потом, но судьба распорядилась иначе. Рой вполне уверенно отстреливался от зомби-группы, которых специально выманил на балкон второго этажа, но в запале, не удосужился посмотреть, куда отступает. Кусок проржавевшего пола оказался под ногой совершенно незаметно, и, стоило только перенести на нее весь свой вес, как Рой провалился. Просто, сурово и без всякой страховки рухнул с очень приличной высоты на спину, которая, соперничая в прочности с бетоном, все же проиграла. В лаборатории Карта с ним много возились, пытаясь, в частности, сделать более прочными кости и ткани, но предел, как оказалось, был не только у Джека, и тем злополучным днем Рой узнал свой. Валяясь в пыли, не в силах даже просто пошевелиться, не то что добраться до лежащей в заманчивой близости винтовки, он из последних сил держался за ускользающее сознание, сквозь рябящую муть наблюдая за тем, как медленно, но неотвратимо со всех сторон наступают трупаки. Это было мерзко. Мерзко умереть вот так - потерять сознание от боли и очнуться от еще большей, когда тебя начнут рвать на куски и жрать живьем, но, кажется, вариантов не намечалось. Рой не молился и не вспоминал всю свою хреновую жизнь. Просто раз за разом методично понукал тело двигаться, выжимал все соки, не позволяя скатиться в беспамятство и тем самым лишиться последнего призрачного шанса. И все-таки он отрубился. Потерял сознание, когда зомби подошли уже совсем близко, так и не сумев добраться до винтовки, и лишь сжимая в руке бесполезный сейчас, но такой любимый «сильвер трайдент». А очнулся на спине у Ченни, который на подгибающихся ногах тащил его неподъемную тушу прочь от самого пекла, попутно отстреливаясь от выворачивающих из самых неожиданных мест трупаков. Это очень напоминало компьютерную игрушку времен молодости Роя, только вот графика была не в пример лучше, а количество жизней зачем-то сократили до одной. Позже, получая вместе с Ченни деньги за работу, Рой ощутил то, чего не чувствовал с глубокого детства - он почувствовал себя обязанным. И это было почти так же отвратительно и ужасно, как и беспомощность перед лицом наступающих зомби. - Ты это… - Рой и сам не понимал, как это он произносит слова, которые совершенно не желает произносить. – Ну… Пойдем что ли выпьем… Угощу тебя. Вот. Иной бы может и не рассмотрел за этой шикарной речью, произнесенной со зверским выражением лица, ни следа благодарности, но Ченни, сука, был не только очень болтлив, но еще и адски проницателен. Позволив себе пару мгновений с хитрым прищуром порассматривать Роя, он хлопнул его по плечу, расплылся в улыбке и утвердительно кивнул. Рой был убит, но судьба, видимо, посчитала, что мало поиздевалась над ним в этот день, и когда они месили грязный, подтаявший снег в сторону ближайшего дешевого бара, прямо перед его носом из кособокой хлебной лавчонки вывернул Джек. Рой сбился с шага, а его сердце с ритма. Повинуясь первому порыву, он хотел броситься вдогонку и привычно ухватить бывшего напарника за руку, но так и остался стоять, ничего не предпринимая, пока Джек не скрылся из виду. Что толку бежать? Что толку останавливать? Один раз они уже встретились, и Рой, на его критический взгляд, сделал все, чтобы Джек вернулся, но бумажка с лаконичным «НЕТ» до сих пор хранилась в недрах его рюкзака, взращивая чувство неуверенности и беспокойства. Спустя пятнадцать минут они с Ченни уже сидели в душном маленьком баре за самым дальним столиком, пили дешевое, чёрт-те из чего сделанное пиво и закусывали сушеной рыбой. Из колонок, хрипя, будто это была запись с очень заезженной пластинки, лилась неизменная классика в исполнении Эллы Фицжеральд и Луи Армстронга. - “Stars shining bright above you, Night breezes seem to whisper "i love you", Birds singin’ in the sycamore trees. Dream a little dream of me», – мурлыкала Элла. Рой не любил говорить, а тем более рассказывать о себе, но Ченни работал за двоих. За каких-то полчаса наёмник узнал о нем все, что теоретически мог бы хотеть знать, будучи чуть меньшим мизантропом, и даже то, что знать не хотел бы ни при каких обстоятельствах. По всему выходило, что Ченни отличный парень, душа компании, меткий стрелок, верный товарищ, гроза зомби и профессиональный обольститель девушек, а хуже всего было то, что в это еще и верилось. Чувствуя, что и так не солнечное настроение портится окончательно, Рой мучился от головокружения и боли в превратившейся в единый кровоподтек спине, цедил кислое пиво и жевал сухую и тонкую как бумага рыбу. Он вполуха слушал россказни товарища по оружию и думал о Джеке. С кем он теперь? Нашел ли себе нового парня или воссоединился с тем улыбчивым недоноском, который так позорно сбежал в свое время из «Трехногой собаки»? И ведь что не так было в прошлый раз? Джеку же все понравилось… Загадка, кажется, просто не имела верного ответа. По крайней мере, того, что был бы доступен Рою. - Эй, ну чего ты скуксился? – неугомонный Ченни и так уже израсходовал лимит терпения Роя, но как всегда не замечал этого. – Давай, расскажи теперь о себе. - Зачем? – искренне удивился Рой. - Ну, как зачем?.. Я же тебе о себе рассказал. - А я не просил. Повисло молчание. Блаженное, но, увы, недолгое. Недоумение Ченни опять сменилось дурацкой улыбкой, и он игриво погрозил Рою пальцем. - Не-не-не, этим ты меня больше не проймешь. Весь этот образ человеконенавистника… Это же все маска, дружище! На самом деле ты хочешь общения, как и любой из нас, просто жизнь немного потрепала, а? - Немного потрепала… - эхом откликнулся Рой, отглотнул еще пива и отчего-то вдруг почувствовал непреодолимое желание вывалить на этого гипероптимиста все, как есть - авось захлебнется. – Ну чего ж, слушай… Я появился на свет в грязном негритянском гетто, где быть белым – значило быть врагом и потенциальным трупом. Отца не знал, что неудивительно, потому что моя мамочка была шлюхой. Я родился очень большим, порвал её всю, и она почти два месяца не могла работать, отчего мы оба чуть не сдохли с голоду. До пяти лет она звала меня исключительно сукой, но потом попалась за мелкую кражу, а там и в соцслужбу, где узнали, что у неё маленький ребёнок, который до сих пор не получил ни имени, ни свидетельства о рождении. Так я стал Роем. С шести лет состоял в банде таких же мелких белых отбросов. Мы никогда не были друзьями и сбились вместе исключительно для того, чтобы нас не месили цветные. Когда мне было десять, мамашка откинулась, и банда осталась моей единственной семьёй. Уверенно шел по карьерной лестнице: из карманника стал уличным грабителем, потом домушником, потом пошли вооруженные нападения на магазины и мелкие банки. Ты следишь за развитием событий? Ченни следил, запивая печальные вехи роевской жизни кислым пивом и удрученно кивая. Кажется, он переживал за Роя гораздо больше, чем тот сам за себя. - Так вот. Сидел три раза. Один по малолетке в колонии, где мелкие щенки, вроде меня, без конца пиздили друг друга под одобрительным оком надсмотрщиков, один за ограбление магазина. Там мне, кстати, попался вполне приличный сокамерник, хороший мужик… Но помер от туберкулёза, а тот, что его сменил, был обыкновенным тупым мудлом, который все норовил меня нагнуть, пока я не поломал ему пару несущих конструкций. Ну а потом… Потом я загремел в такой строгач, да еще в такую компанию… В общем, дело шло к тому, что я откинусь. И тут – о, чудо – случился этот пиздец с зомби. К нам в тюрягу нагрянули лабораторные крысы, искали добровольцев. Это еще тогда, поначалу было, когда только первая волна прошла, помнишь? Я согласился. Мне уже все равно было куда, лишь бы вылезти. Но знаешь, если бы я знал… - Рой умолк ненадолго и промочил внезапно пересохшее горло еще одним глотком отвратительного пойла, чувствуя, как история собственной жизни, давно уже не вызывавшая в нем никакого отклика, дошла до того места, который он до сих пор не мог вспоминать без содрогания. – Если бы знал, что там… Ну да хрен с ним! Главное, что я выжил. Не сдох. После всех экспериментов, большая часть из которых прошла, кстати, неудачно, был на государственном пайке отправлен на передовую. Ну, а когда вторая и третья волна прошли и никакого государства не осталось, стал контрактником. Такие дела… Ну, вот и скажи теперь, как на твой свежий взгляд, имею я право не хотеть ни с кем общаться, блядь? - За тебя, друг! – Ченни глубоко вздохнул, поднял свой стакан и, отсалютовав, выпил до дна. - То-то же… - пробурчал Рой, удовлетворенный тем фактом, что смог сбить слишком позитивный настрой нежданного товарища, но не тут-то было. - А девочка есть у тебя? – на смуглом лице Ченни вновь расцветала радостная улыбка. – Девочка, знаешь ли, может добавить в жизнь смысла. А детишки… - Стоп! – оборвал Рой, грохнув кулаком по столу. – Это уже слишком. Умолкни, а! Ченни послушно замолчал, жестом показывая тощему прыщавому официанту в замусоленном фартуке, чтобы повторил им обоим выпивку, а Рой уже вновь вернулся мыслями к Джеку. Загадочному Джеку, который внезапно перестал отзываться на прежние пароли и превратился из чего-то среднего между напарником, вещью и игрушкой в совершенно незнакомого парня. - Погоди-погоди, - нехотя протянул Рой, вынужденный самолично продолжить разговор, в связи с возникшей идеей. – Ты там что-то про баб заливал… Ну, раньше еще… - Что именно? - Ну, что знаешь, как с ними так, чтобы сами собой в койку прыгали… - мрачно уточнил наёмник. - А! Как за ними ухаживать! – просиял Ченни. Слово «ухаживать» у Роя ассоциировалось исключительно со стариками и неизлечимыми больными, но спорить он не стал, лишь обреченно кивнул головой и отпил большой глоток свежепринесённого пива. - Ну так! Я же мастер в этом! Дать совет? Приглянулась какая-то крошка? Рой промолчал, но ориентир Ченни уже был дан, и остановить его можно было разве что бутылкой по голове. - Ну, слушай, - герой-любовник отставил свой стакан, подвинулся ближе к Рою и покровительственно положил руку ему на плечо. - Во-первых, все девчонки, зомби ли за окном или птички порхают, любят цветы. Это у них заложено на уровне генетики. Если девчонка говорит, что не любит цветы – значит врёт. Во-вторых, хоть это сейчас и на вес золота, но конфеты. То, что было когда-то страшной банальщиной, в наше время, брат, шик высшей пробы. Рой не вполне понимал, когда это они успели стать братьями, и как цветы и конфеты помогут ему вернуть Джека, но отчего-то продолжал слушать. - Девочки любят романтику, - протянул Ченни, изображая мозолистой рукой нечто неопределенное и замысловатое. - А если она спортивная такая, и увлечения у нее мужские? – решился скорректировать курс Рой. - Да хоть сто раз! – отмахнулся Ченни. – Главное - это внимание. Понять, что ей нравится и подарить, сделать, показать, отвести. Нужно уметь выражать свою заинтересованность, вести себя так, чтобы казалось, что ты не только перепихнуться хочешь, даже если на самом деле именно это и есть твоя цель. Внимание, друг. Забота. Ласка. Все это любят, от собак до девчонок. Рой загрузился не на шутку. Сидел молча, буравя взглядом стену и пытаясь вспомнить, что такого любит Джек и как бы это суметь о нём позаботиться. Ченни же, видимо чувствуя напряженность его умственной работы, хлопнул собеседника по плечу и улыбнулся. - Да не парься, не так всё сложно. Опять же, на крайняк есть одно безотказное средство. - Какое? – вскинулся Рой. - Даешь с порога в челюсть, она теряет сознание, а ты делаешь то, что хотел, - хохотнул Ченни, но тут же изумленно округлил глаза, видя как Рой поднимается из-за стола. – Эй, ты чего? - Спасибо за ликбез. Было интересно, - наёмник бросил на стол пару монет, клацнул зубами и обнажил клыки в жутком подобии улыбки, - но, пожалуй, я сразу перейду к твоему безотказному средству. - Эй, Рой! Рой! Я же пошутил. Я пошутил! – кричал ему вслед Ченни, но Рой уверенной походкой покинул бар. _________________________________________ В тексте использованы слова песни Louis Armstrong and Ella Fitzgerald - «Dream a little dream of me»