Реальные имперцы

Корусант, столица Галактической Империи, замер в предвкушении грандиозного празднества - император Палпатин решил устроить торжественный приём в императорском дворце в честь себя любимого, поскольку ему стало казаться, что подданные не слишком-то интересуются своим драгоценным императором. Чтобы подданные как можно быстрее и эффективнее прониклись уважением к своему повелителю, Палпатин приказал изготовить свою огромную статую из чистейшего ауродиума (впрочем, он поручил контроль за исполнением приказа своему ученику Дарту Вейдеру, и сделал это очень зря, потому что Вейдер, как обычно, все перепутал и вместо ауродиума заказал статую из татуинского чугуна, но Палпатин об этом не знал), которую он намеревался торжественно открыть на сегодняшнем празднике. Вечер не предвещал ничего необычного. Приглашённые высокопоставленные чиновники наслаждались фуршетом и обсуждали последние новости, генералы и адмиралы вовсю наливались кореллианским красным, идиота-Вейдера нигде не было видно, словом, не светский приём, а мечта. Палпатин решил, что настало время продемонстрировать всем великолепную статую, а заодно привлечь внимание к своей императорской персоне. Сначала Палпатин велел распорядителям празднества собрать всех гостей в саду, где располагалась пока ещё прикрытая от любопытных взоров шестиметровая статуя. А затем величественно прошествовал в сад к своим подданным, которые тут же склонились в почтительных поклонах. Разумеется, никому не было никакого дела до старого маразм... то есть, до высокочтимого императора всея Галактики, но злить его было опасно для жизни, поэтому гости сделали вид, что впали в экстаз от одного вида своего "обожаемого" императора. - Мои верные подданные! - торжественно начал свою речь Палпатин. - Я собрал вас здесь сегодня, чтобы вы убедились, что я еще не умер от старости... По толпе пронёсся разочарованный вздох. -...и все так же мудро и справедливо правлю Галактикой! В честь этого события я приготовил для вас подарок... На этот раз ответом был одобрительный свист. -...и этот подарок - моя огромная статуя из чистейшего ауродиума! Снова разочарованный вздох. - Итак! Любуйтесь и восхищайтесь великим Палпатином! - торжественно провозгласил император и уже собирался перерезать ленточку и открыть статую, но вдруг произошло непредвиденное. Сначала откуда-то со стороны фуршетных столов раздался грохот, звон разбивающейся посуды и громкое "Кхххх-пхххх", звук, который порой бесил Палпатина до зубовного скрежета. Затем в поле зрения ворвался Дарт Вейдер, сметая всё на своём пути, опрокидывая неудачно оказавшихся у него на дороге гостей и отшвыривая Силой препятствия в виде опрокинутых столов. Потом Вейдер принял довольно странную позу - ноги расставлены, руки драматически воздеты к небу, голова откинута назад - и заорал своим громовым механическим голосом: - НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! Палпатин подумал о том, что где-то он уже это видел. А его ученик тем временем при помощи Силы начал отрывать от земли великолепную двадцатитонную статую, всё ещё скрытую от взора гостей под пологом, который так и не успели поднять после церемонии перерезания ленточки. Палпатин от удивления даже забыл помешать Вейдеру - он никак не ожидал, что изувеченный ситх сможет поднять двадцать тонн ауродиума (на самом деле - тридцать тонн татуинского чугуна), но Вейдер мало того, что смог это сделать, так он ещё и размахнулся и швырнул статую в сторону. Прямо в сторону императорского дворца... Огромная статуя врезалась во дворец, и произошёл совершенно никем не ожидаемый взрыв. Палпатин, словно в замедленной киносъемке, наблюдал, как его часть его любимого дворца рушится и превращается из великолепного образчика имперской архитектуры в горящие руины. Гости завороженно наблюдали за происходящим, думая, что это все часть праздника и так и было задумано. К счастью, все находились в саду и от обрушения части дворца никто не пострадал. Но Палпатин, разумеется, был в ярости. Ему было плевать на жизни подданных, но статуя из ауродиума и полуразрушенный дворец! Да это же стоило миллиарды кредитов! - Лорд Вейдер. - процедил он таким зловещим голосом, что у всех присутствующих сразу же пробежали мурашки размером с хатта. - Ты ответишь за это. *** Спустя неделю Палпатин восседал на своём троне и размышлял о том, что пора бы найти нового ученика. Неадекватное поведение Вейдера на последнем светском приёме было абсолютно неприемлемым, и от него пришлось избавиться. Хотя, конечно, Палпатину было немного его жаль. С Вейдером было намного веселее, чем с Молом и графом Дуку. Что же... пути Силы неисповедимы, и, быть может, новый ученик окажется ещё лучше и оправдает все надежды повелителя Тьмы. Вздохнув, Палпатин последний раз взглянул на фотографию, которую держал в руке. На ней были изображены двое - благообразный седой джентльмен с хитрым взглядом и обаятельной улыбкой прожжённого политикана, и молодой туповатый юноша-джедай с голубыми глазами и шрамом на лице. В нижнем углу фотографии было написано: "Маему лучшыму другу КАНЦЛЕРУ Палпоттину от Энакена Скавародкера". "Эх, были же времена," - подумал Палпатин и неохотно разорвал фотографию. - "Но ничего не поделаешь, придется искать нового ученика!" Он уже дал объявление о поиске ученика во все имперские газеты. От кандидатов требовалось владение Силой, но тут возникала проблема - Вейдер со своими инквизиторами переловил огромное количество потенциальных джедаев, и поэтому Палпатин беспокоился, что никого не осталось и теперь он не сможет никого найти. Впрочем, его опасения были напрасны - Вейдер большую часть своего рабочего времени проводил, занимаясь какой-то ерундой, инквизиторы без его надзора тоже особо не отличились в нелегком деле поимки джедаев, поэтому вскоре после подачи объявления к Палпатину уже выстроилась очередь из желающих стать учениками лорда ситхов. И, конечно же, Палпатин устроил кандидатам собеседование. *** - Имя? - Асока Тано! - Род деятельности? - Беглый джедай! - Как ты сюда вошла?! На двери табличка "джедаям вход запрещен"! - разозлился Палпатин. - А ну пошла вон отсюда! Следующий! Имя? - Гален Марек! - Род деятельности? - Тайный ученик Дарта Вейдера! - Ещё один придурок, который не в состоянии отличить ауродиум от татуинского чугуна? Нет уж, спасибо! Убирайся! Следующий! Имя? - Кэл Кестис! - Род деятельности? - Мусорщик! - Пресвятые звёзды смерти! Не хватало ещё подбирать учеников на помойке! Вон! Следующий! - Люк Скайуокер! - Род деятельности? - Татуинский фермер! - Фермер, говоришь? - в голосе Палпатина впервые прозвучало нечто, похожее на заинтересованность. - А знаешь ли ты, как высаживать космическую редьку? - Конечно, ваше Величество! Я каждый год высаживаю огромные плантации космической редьки на ферме моих дяди и тети! - гордо сообщил Люк Скайуокер. Палпатин поднялся с трона, подошёл к Люку и внимательно его осмотрел. Вроде этот кандидат даже ничего, и ведь что удивительно, какое знакомое радостно-туповатое выражение лица, голубые глаза. Как будто Палпатин уже его где-то видел. Ну да неважно, самое главное - этот парень знает, как высаживать космическую редьку, а значит, дача на Коррибане наконец-то будет в надежных руках! - Ты принят! - объявил Палпатин. - Но пока ещё на испытательный срок. Слушай внимательно, мой юный ученик! Чтобы познать Тёмную сторону Силы и сделать свой первый шаг по Тёмному пути, ты должен немедленно взять световой меч и избавиться от других кандидатов в мои ученики! - Будет исполнено, повелитель! - сказал Люк. Взяв меч, он вышел в коридор, где стояла огромная очередь из желающих стать лордами ситхов, и закричал: - Все немедленно уходите отсюда! Кастинг закрыт, новый ученик найден! Заметно погрустневшая толпа потянулась на выход. Люк вернулся в тронный зал и объявил: - Задание выполнено, мой повелитель! Я избавился от конкурентов! - Ты идиот! - возмутился Палпатин. - Ты должен был их убить! - А-а-а, - понимающе протянул Люк. - Похоже, я не совсем понял ваш приказ, но, думаю, ничего страшного - ведь я от них избавился и их там теперь нет... Палпатин хлопнул себя ладонью по лбу. Похоже, этот татуинский колхозник ещё тупее, чем Вейдер. Ну ничего, он ещё сделает из этого недоразумения настоящего лорда ситхов. - К тому же, все живы и это хорошо! - радостно закончил Люк. - Правда, повелитель? Палпатин заскрежетал зубами от злости. Ну почему он всегда выбирает в ученики таких идиотов? *** Прошёл месяц стажировки Люка в должности "ученик лорда ситхов". За это время он успел подружиться со всеми обитателями дворца, активно помогал отстраивать разрушенные после безумной выходки Вейдера помещения, проводил бесплатные курсы для всех желающих "Как обрести гармонию с собой и познать Светлую сторону Силы", высадил во дворцовом саду огромные плантации космической редьки, перевел на Светлую сторону половину Инквизитория (после чего инквизиторы массово начали увольняться и улетать на Набу постигать там дзен и медитировать), и даже научил Палпатина заваривать успокаивающий чай из листьев эндорской мяты (после употребления которого Палпатин заметил, что его негативные эмоции находятся в подавленном состоянии и он постепенно теряет связь с Темной стороной Силы). Разумеется, терпеть это безобразие дальше было нельзя. Палпатин понимал, что Люк Скайуокер совершенно не подходит на должность лорда ситхов. Оставалось лишь найти подходящий предлог, чтобы уволить его или убить... И вскоре такой случай представился. *** Однажды вечером Палпатин как в ни в чем не бывало прогуливался по своему дворцу. И вдруг он услышал приглушённый голос Люка, который с кем-то беседовал по комлинку. Палпатин тут же начал подслушивать. -...меня никто не подозревает, все в порядке, - шепотом докладывал кому-то Люк. - Думаю, скоро император потеряет бдительность и мы сможем убить его... - он вздохнул. - Простите, Мон Мотма, я хотел спросить... быть может, мы нейтрализуем его как-то иначе? Я против жестокого убийства старика, это противоречит моим джедайским принципам... - Он тиран и диктатор! - раздался возмущенный голос Мон Мотмы, лидера повстанцев. - Никаких отговорок, Скайуокер! Ради Альянса и благополучия галактики ты должен устранить Палпатина! Раз уж мой гениальный план начинить взрывчаткой статую и убить императора прямо в саду его дворца провалился... - ЧТО?! - заорал Палпатин, выпрыгивая из своего укрытия. - Так значит, статуя была заминирована?! Вот я и раскрыл ваш заговор, проклятые повстанцы! Вы все будете уничтожены! - Ой, кажется, я забыл высадить ещё немного космической редьки, мне срочно надо бежать, - сказал Люк и кинулся прочь из дворца. Палпатин хотел было уничтожить его молниями Силы, но проклятый татуинский колхозник бежал слишком быстро, Палпатин не смог его догнать и решил приберечь молнии на будущее. Что-то подсказывало ему, что с этим предателем они ещё встретятся. "Минуточку," - внезапно озарило его. - "Если статуя была смертельной ловушкой повстанцев и должна была взорваться вместе со мной и всеми гостями, среди которых сплошные важные политические шишки и высокопоставленные солдафоны... Значит, Вейдер... Спас всех нас? М-да. Неловко вышло." Решив исправить свою ошибку, император тут же приказал подготовить свой личный шаттл, намереваясь совершить одно очень важное путешествие. *** Вейдер сидел на берегу лавовой реки и злобно пыхтел респиратором. Вот уже больше месяца, как его вышвырнули из дворца, словно сломавшуюся и ставшую ненужной игрушку, и с тех пор даже никто и не вспомнил о его существовании! "А ведь я спас всю Империю, вовремя раскрыв заговор Мон Мотмы! И что в благодарность? Учитель сослал меня на Мустафар, одну из самых мерзких и убогих планет в Галактике, и бросил тут! Наверное, рассчитывал, что я умру среди лавы, или впаду в депрессию от плохих воспоминаний, связанных с этим местом, но ничего подобного старый маразматик не дождётся!" У Вейдера уже был план, как сбежать с Мустафара. Ещё в первый день своей ссылки он нашёл в кармане пакетик семян космической редьки, оставшийся ещё с путешествия на Коррибан, и тут же высадил её на плодородную вулканическую мустафарскую почву. За месяц редька достигла просто космических масштабов, и теперь Вейдеру оставалось лишь продать её и купить билет на рейс до Корусанта... Правда, в этом гениальном плане была одна загвоздка - Мустафар был необитаем и желающих приобрести редьку тут не имелось. Как, впрочем, и транспортного сообщения с Корусантом. Вдруг Вейдер заметил в небе какое-то движение. Вскоре стало ясно, что к нему приближается какой-то шаттл. "Наверное, это покупатели космической редьки!" - обрадовался Вейдер. Вот его план и сработал! Но это был всего лишь император Палпатин. Приземлившись, он доковылял до Вейдера и провозгласил: - Вейдер! Ты снова назначен моим учеником. Летим домой, у нас много работы! - с этими словами император развернулся и зашагал обратно к шаттлу, но быстро понял, что ученик за ним не идёт. - Чего застрял? - возмутился он. - Не смей заставлять императора ждать! И нечего обижаться! Подумаешь, пожил немного один, считай, на курорт слетал... Ну чего пыхтишь? Ладно, ладно... Сделаю тебе подарок! Вейдер повернул голову в сторону императора. - Никогда не прощу вас за то, как вы со мной поступили! - заявил он. - А что за подарок? - Скидка 1% в имперский буфет! - торжественно объявил Палпатин. - Ура! - заорал Вейдер и в мгновение ока догнал Палпатина. - Летим обратно, мой повелитель! - Чудно, - кивнул Палпатин. - Сразу бы так. Вот так и закончилась эта история; ситхов снова было двое, заговор повстанцев был раскрыт, и все закончилось хорошо, не считая того, что из-за отсутствия в имперском бюджете средств при ремонте дворца были использованы некачественные материалы, из-за чего дворец развалился окончательно... Но Палпатин, возвращающийся с Мустафара в компании своего верного ученика, ещё об этом не знал.