Звездный демон

Утро для Менеса и его офицеров началось с попытки зарядить обе виманы. Все оружие было уже заряжено: четырнадцать копий, считая оружие Туту и Ахавера. Теперь Менес очень жалел, что они не захватили копий воинов, убитых в храме перехода, - хотя это едва ли получилось бы сделать: они с большим трудом унесли собственное оружие и тяжелый энергетический минерал. А может быть, они тогда мало надеялись, что зарядку вообще удастся осуществить… Виманы зарядке не поддавались. Менес ужасно ругался, потом впал в отчаяние. Виманы были лучшим и единственным орудием связи, разведки, поражения – и обескрылевшие воины мало что могли противопоставить летучей гвардии Ра. Виманы казались, как и копья, просто устроенными, - но все же они были гораздо сложнее копий. Овладеть их тайной без текстов с описанием этого устройства представлялось невозможным. Менес, опустив руки, сел прямо на горячий камень двора, где они возились с его летательным аппаратом, – он как сел вчера, так и не решался больше подниматься в воздух, даже чтобы долететь до ангара. Они так и не начинали с утра учений. Оборванцы, конечно, в это время только теряли навыки, которые им едва начали прививать, - но на что это все, если они лишатся воздушной разведки? Военачальник услышал позади шаги, но не обернулся. Киа подошла к нему и наклонилась, положив руки на плечи. - Что вы искали? – прошептала она. - Отверстия для зарядки, - отозвался он. – Я не знаю, как разобрать виману! Киа обошла его и присела на корточки, и он был вынужден посмотреть ей в лицо. - Ты уверен, что ее нужно разбирать? – спросила молодая женщина. – Может быть, вимана заряжается иначе? Вспомни… копье зарядилось после того, как ты взял его в руки! Менес неприятно улыбнулся. Красивый и чужой, почти пугающий со своими подведенными белыми стрелками глазами: краска выделялась особенно ярко на темной коже. - Жена, мы в каждое копье помещали по куску наквада, - сказал он. – Я тебе сам все показывал! Или ты уже забыла? Киа быстро встала и отвернулась, чтобы скрыть невольный смешок, - смех над мужчиной в такой миг мог смертельно оскорбить его. Ей только что подумалось, что они могли делать совсем не то, что нужно! То-то Ра посмеялся бы над ними! - Брат, может быть, мы это делали напрасно? – спросила она. – Ведь в текстах, что мы привезли, ничего не сказано о том, как обращаться с наквадом! Мы это сами домыслили! Киа почувствовала замешательство всех троих военачальников. Как же они все-таки самоуверенны! Додумавшись до чего-то, уже сочли, что лучше и быть не может! - А что же тогда делать? – спросил не Менес, а Ахавер. Киа обернулась. - Попробуйте просто сесть в кабину, - сказала она. – Может быть, ваша сила передастся машинам! Помните ли, как Ра весь светился изнутри? Ведь это тоже оттуда! Вся его сила оттуда! Менес несколько мгновений пораженно молчал. - Но ведь он… не человек, - сказал молодой воин. - Не человек, - согласилась Киа. – Но ты все же попробуй! Ведь ты тоже не обыкновенный человек, муж мой… как и все мы! Молодые люди замолчали - эта новая мысль была болезненной и кислой на вкус. Как будто они отведали плохого вина и отравились. Они и в самом деле не обыкновенные люди! Как знать, насколько Служение в действительности изменило их природу? Менес молча подошел к вимане и забрался в кабину. - Нет, постой! Киа подбежала к нему прежде, чем Менес взлетел. - Которая из двух машин была полностью разряжена? – воскликнула она. Менес засмеялся, схватившись за борт и уткнувшись лбом в свою большую смуглую руку. - Киа, как мог бы я перенести сюда разряженную виману? Разве я великан? Он утер пальцем заслезившиеся глаза и взглянул на нее. На женщину, берущуюся судить о мужских делах. Туту и Ахавер тоже засмеялись. Киа стала руки в боки. - Попробуйте-ка с той, разряженной, - сухо сказала она. – Если она взлетит, значит, я была права! Менес стремительно выбрался из кабины, огромный, победительный. Его доспехи так сверкнули ей в глаза, что Киа чуть не зажмурилась. - Попробуем! - Попробуем! Попробуем!.. – подхватили Туту и Ахавер. Все трое устремились внутрь крепости, в ангар, где обычно стояли виманы. Киа едва поспевала за ними, путаясь в своей юбке и ругая про себя всех самоуверенных мужчин. Она прибежала как раз тогда, когда Менес садился в кабину. - Осторожно! – воскликнула Киа. – Кто знает, как у тебя получится, не упадешь ли ты! - Отойди - собью! – только и крикнул в ответ Менес. Киа прижала руки ко рту. Мысль об опасности разбиться не приходила ей раньше в голову! Но ей тут же пришлось отбежать и присесть, чтобы не пасть первой жертвой своего воина. Менес вынесся из ангара и взлетел в воздух, подобный гигантской птице. Он сделал над пустыней круг, оглашая ее ликующими возгласами. - Ах, что он делает, глупец, - пробормотала Киа. - Спускайся! – крикнула она, приставив руки ко рту. – Воины Ра так себя не ведут! Спускайся!.. Менес устремился к ней, точно коршун, камнем падающий на жертву; Киа опять в испуге присела, прикрыв руками голову. Не успела она опомниться, как ее подхватили на ноги, а потом она вдруг оказалась в воздухе. Менес закружил ее, высоко подняв за талию, смеясь и целуя на глазах у всех. - Умница! Моя царица! Маленькая легкая госпожа!.. - Пусти!.. – взвизгнула Киа; изловчившись, она стукнула его кулачком и отшибла руку о доспех. Менес поставил ее и еще раз поцеловал, обхватив ее лицо горячими руками. - Что бы я без тебя делал! - Менес, не теряй головы, - серьезно сказала Киа. Она сбила с платья пыль, которой ее покрыл этот необузданный мужчина. Менес смотрел на нее так горячо, что она чуть сама не потеряла голову. Но заставила себя сохранять самообладание – пусть хотя бы один из них не уподобляется ребенку! - Если ты куда-нибудь полетишь, возьми с собой наквад, - сказала Киа. – Я не хочу, чтобы ты упал посреди пустыни, если кончится заряд виманы… или твой! - Хорошо, любимая. - Сейчас я займусь с солдатами, - сказал он, положив жене руку на плечо. – Ты можешь… - Отдыхать мне не от чего! – вырвалось у Киа прежде, чем Менес закончил. – Я бы хотела… - Чего? Менес вглядывался в ее глаза, положив руки ей на плечи, готовый выполнить любое ее желание. Киа зарделась. Она бы больше всего хотела тоже поучиться сражаться – но ведь эти мужчины ей откажут, только засмеют! - Иди занимайся с солдатами, - сказала она, высвободившись. - Нет, скажи мне, о чем ты умолчала! – воскликнул Менес, задетый за живое ее поведением. Она ему не доверяет? - Менес, я хочу научиться драться как воин! – сказала Киа, сложив руки на груди; она запунцовела раньше, чем услышала изумленный смех офицеров Менеса. Ее муж круто обернулся к своим людям. - А ну молчать! Что я вам говорил? Кто будет смеяться над Киа, сам глотку заткну!.. Он осторожно приблизился к Киа и заглянул в ее оскорбленное лицо. - У тебя больше отваги, чем у моих солдат, которых я сейчас буду учить, - сказал Менес. – Но ведь ты слабая женщина! Как ты сможешь драться наравне с мужчинами? - Не наравне, - возразила Киа. – К несчастью, драться с вами наравне я не смогу, как ни хотела бы этого! Но я хочу хотя бы научиться оборонять себя… если около меня не окажется защитников! Менес кивнул; глаза его заблестели от гордости такой подругой. - Хорошо, - серьезно ответил он. – Если у меня останется время после учений, я сам займусь с тобой! - Научи меня биться на мечах, - попросила Киа. Менес нахмурился. - Даже деревянный меч будет для тебя слишком тяжел… - Ничего, - мужественно ответила Киа. – Все сперва бывает тяжело! Менес кивнул, потом взял ее за виски и поцеловал в лоб. - Хорошо, - сказал он, улыбаясь. – Это счастье для мужчины - владеть такой женщиной! - Конечно, - заявила Киа; и все четверо засмеялись от такого заявления. Менес хотел уже уйти, сделав знак своим воинам, но Киа вдруг остановила их. - Менес, подумай - так ли теперь действовать, как вы намеревались вначале! Ведь теперь у вас есть оружие, есть виманы! Но оружия мало, а у Ра очень большая гвардия! - О чем ты говоришь? – спросил Менес. Киа притопнула ногой. - Менес, может быть, нам сперва попытаться атаковать другую крепость? И силы испытаем, и увеличим свой арсенал, если одержим победу! Да ведь и продовольствие скоро кончится, я знаю! Менес ошеломленно покачал головой. - Что ты выдумываешь! Но Туту и Ахавер прислушивались к ее словам с неожиданным острым интересом. - Менес, она правильно говорит, - произнес Ахавер. – Продовольствие скоро выйдет! Мы не сможем сидеть здесь долго! Да и с четырнадцатью копьями идти на столицу нельзя! - Кроме того, Ра скоро узнает, где мы сидим, - вмешался и Туту. – Нужно менять расположение! Киа права! - Надо будет это обсудить, но не сейчас, - сказал Менес после небольшого молчания. – Теперь идемте! Дело ждет! Киа некоторое время стояла во дворе, в тени ангара, потом быстро ушла в крепость. Она не знала, как долго Менес будет занят, но следовало заранее подыскать для себя одежду, подходящую для упражнений. Она всерьез вознамерилась учиться воинскому искусству. Когда Менес наконец освободился и пришел к жене, он застал ее в удивительном наряде. Киа подобрала на себя набедренную повязку вроде тех, что носили солдаты, а помимо этого, перехватила повязкой и грудь – сама соорудила в свободные часы. Волосы она убрала под платок, спускавшийся концами на плечи и открывавший уши. - А это зачем? – спросил Менес, показав на нагрудную повязку и невольно улыбнувшись. Киа пожала плечами. - Я хочу, чтобы поучил меня драться, а не повалил на ложе, глядя на мои груди! Они засмеялись. - Хорошо, - сказал Менес. – Сперва я научу тебя просто держать меч. Вот, я подобрал для тебя самый легкий, какой мог найти в арсенале... Он сам вложил Киа в руки оружие и расположил ее ладони на рукояти, став позади нее. - Вот так! – воскликнул Менес, глядя на ее дрожащие от напряжения руки. – Теперь попробуй взмахнуть! Киа стала отводить назад меч, а Менес вдруг забыл обо всем, чем он собрался с ней заниматься. Рот его приоткрылся – воин уставился на ее набедренную повязку. - Киа!.. Она опустила глаза; руки ее разжались, так что он едва успел отскочить, чтобы она не уронила оружие ему на ноги. - Ну, что? – сердито сказала Киа, дергая окровавленную повязку в неловкой попытке снять и сжимая ноги. – Это бывает с женщинами каждый месяц, разве ты не знал? Отвернись! Нет, лучше выйди, я тебя позову, когда переоденусь! - А ты сейчас можешь… - Могу! – отрезала Киа. – Это не болезнь! Менес взялся за лоб и не сказав ни слова вышел. Киа действительно призвала его через совсем короткое время, и они начали занятие, как и намеревались. Новый начальник гвардии, выбранный богом, был на восемь лет моложе Сит-Ра и не так опытен – но в его преданности Ра не сомневался.