Звездопад.

Через пару часов мы были у северного берега Лох-Несса. Напрямую к горизонту простирались его зеркальные воды, отражая бесконечно голубое небо с частыми воздушными облаками и горы, выстроившиеся вдоль берегов озера и обросшие темно-зелеными лесами. Выглядело это так захватывающе, что у меня перехватило дыхание. Народу было немного – все-таки середина рабочей недели. Как сказала Лив, в воскресенье здесь не протолкнуться. - Восхитительно, правда? – спросил у меня Джон, вставая рядом. - Слов нет, - призналась я. К нам подошла Оливия, она вызвалась сходить узнать о туристическом пароме. - На пристани сказали, что новая экскурсия по озеру будет через тридцать минут. Посидим пока в кафе? – предложила девушка. Атмосфера была невероятно дружелюбной. Джон был веселым и обаятельным парнем, и с ним легко было общаться. Уже через пару минут мы с ним спорили на тему более интересной мифологии – я была за греческую и римскую, а он за германскую. Оливии же оставалось только слушать наши аргументы и мотать головой то в мою сторону, то в сторону Джона. Когда мы подошли к пристани, паром только приближался. Народу было всего лишь десять человек, не считая нас: три парня-туриста с фотоаппаратами на шее, пожилая пара, две подруги лет сорока с дочерьми, которым на вид можно дать лет одиннадцать, и одинокая молодая женщина с очень интересной внешностью. Волосы её были ярко-оранжевого цвета, как спелый апельсин. Такой цвет неестественен, и я решила, что она покрасила их. Отвлекая меня от лицезрения женщины, Джон легонько подтолкнул меня: - Анна, не спи. Пошли на паром. Экскурсовод, молодая девушка двадцати пяти лет, увлекла нас троих рассказом, хотя я уверена, что и Джон, и Лив слышали эту информацию много раз. Так же рядом пристроился Захар, со скуки насвистывая какую-то мелодию. Экскурсовод начала говорить уверенно, зная все о Лох-Нессе лучше многих: - Озеро расположено на геологическом разломе Грейт-Глен. Является частью канала Каледон, соединяющие западное и восточное побережья Шотландии. Это ледниковое озеро, а из-за большого содержания в воде торфа воды его довольно мутные. Возможно, именно поэтому до сих пор никто так и не сумел увидеть легендарное Лох-Несское чудовище… Это второе по размерам озеро страны, но при этом оно является самым глубоким, и самым большим по объему воды. Максимальная глубина Лох-Несса достигает двухсот тридцати метров, а по запасу воды оно превосходит все водоемы Англии вместе взятые. Лох-Несс – это, конечно же, одна из самых главных достопримечательностей Шотландии, которая ежегодно притягивает большое количество людей. Благодаря легенде о Лох-Несском чудовище, озеро стало сильно популярным, ведь все стремятся разглядеть в его водах монстра. Первое упоминание о Лох-Несском чудовище датировано тысяча девятьсот тридцать третьим годом, когда в журнале было опубликовано интервью с семьей, плававшей по озеру на лодке и якобы видевшей чудище. С тех пор проводилось множество экспедиций по озеру, но так никому и не удалось доказать существование чудища. Но благодаря фильмам и фотографиям, периодически появляющимся в прессе, интерес общества к Лох-Нессу возрос и сегодня это наиболее часто посещаемое озеро Шотландии. Шотландцы ласково называют свое чудовище Несси. Если вы смелые и не боитесь чудища, то можно в озере и окунуться: вода, как и во всех озерах Шотландии, кристально чистая, но, правда, холодная, и летом не нагревается до теплой температуры. Есть тут и климатические особенности. Днем солнце ярко освещает поверхность озера, а вечером на него часто опускается густой туман, создавая атмосферу таинственности и будоража воображение. Шотландский фольклор изобилует многовековыми легендами о чудовище, живущем в темных глубинах озера Лох-Несс. Но даже исследования с применением сложной современной техники не могут пока достоверно определить насколько это чудовище является реальностью. Первое письменное упоминание о загадочном существе, обитающем в водах озера Лох-Несс, относится к пятьсот шестьдесят пятому году нашей эры. В жизнеописании святого Колумбы аббат Иона рассказал о триумфе святого над «водяным зверем» в реке Несс. Настоятель Колумба тогда занимался обращением в веру язычников в монастыре у западного побережья Шотландии. Однажды он вышел к озеру Лох-Несс и увидел, что местные жители хоронят одного из своих людей, который был искалечен и убит, когда плавал в озере. А погубило его чудовище, обитавшее в воде. Один из учеников святого легкомысленно бросился в воду и поплыл через узкий пролив, чтобы пригнать лодку. Когда он отплыл от берега, «из воды поднялся странного вида зверь, наподобие гигантской лягушки, только это была не лягушка». Как описывает аббат, святой Колумба повернулся к чудовищу и приказал: «Остановись и не трогай этого человека». Чудовище послушно развернулось и исчезло под водой. Таково начало легенды о Лох-Несском чудовище. – Дальше девушка рассказывала о свидетельствах, доказывающих реальность Несси, и привела несколько примеров попыток зафиксировать чудовище в разные времена. - Проанализировав 100 разнообразных встреч с Несси, автор книги «Чудовище Лох-Несса» Тим Динсдаль попытался дать обобщенные размеры Несси. – Экскурсовод достала из кармана лист и прочла выдержку: - «Шея – три метра. Она поднимается над водой на высоту два метра. Тело – шесть с половиной метров, хвост – три метра. Когда Несси плывет, шея ее располагается под наклоном тридцать градусов. Мнения о количестве горбов расходятся. Сорок пять процентов свидетелей отмечают три горба, среди которых средний, самый большой, имеет метровую высоту. Двадцать пять процентов свидетелей утверждают, что спина у животного гладкая. Цвет кожи в представлении разных наблюдателей меняется от светло-серого, как у слона, до коричневого. Несси поднимается на поверхность воды чаще всего утром». Действительно, мы знаем, что гигантские ящеры, обитавшие на суше, вымерли, так как не смогли приспособиться к новым условиям. Но мы не знаем, что произошло с теми, чьей средой обитания была вода. Возможно, ответ на этот вопрос лениво прохлаждается в мрачной пучине Лох-Несс. На этом девушка закончила свой рассказ, и добавила: - А сейчас вы можете полюбоваться видами, сфотографировать природу или же задать мне интересующие вас вопросы. На это отводится полтора часа, и затем мы возвращаемся к пристани. Один из туристов поднял руку и картавым голосом произнес: - У меня есть вопрос. - Да? – вежливо спросила девушка, посмотрев на парня. - А у вас есть парень? – уверенным тоном произнес он. Среди людей прошелся смешок и даже я, не сдержавшись, тихонько хмыкнула, а экскурсовод удивленно приподняла брови и с улыбкой произнесла: - Не хочу вас огорчать, но у меня есть и муж, и ребенок. - Очень жаль, - разочарованно протянул парень. Я поднялась со скамьи и потянулась. Подойдя к борту парома, посмотрела на свое отражение в воде. Оно было немного искажено, но все же я заметила, как рядом со мной возникла ярко-оранжевая голова. Я проигнорировала странную женщину и продолжила любоваться отражением деревьев и облаков в воде. И все же незнакомка произнесла, словно не замечая моего игнорирования: - А ты веришь в Несси? Я перевела взгляд на неё и встретилась с такими же, как волосы, апельсиновыми глазами. «Еще и контактные линзы носит», - отстраненно подумала я. - Мне не очень верится в Несси, - покачала головой я. – За столько лет ученые легко бы нашли его логово. Женщина пристально изучала меня, но лицо её оставалось невозмутимым. - Я думала, ведьмы суеверные, - наконец произнесла она. Я удивленно раскрыла глаза и огляделась вокруг – вдруг кто-нибудь услышал. - Как ты узнала? – полушепотом спросила я. Незнакомка не ответила, а снова повернула голову к воде. - Приглядись, Анна. Я решила не спрашивать, откуда она знает мое имя, и опустила глаза на воду. И тут же ахнула. Теперь вода не была зеркальным отражением природы вокруг. Сквозь кристально-чистые воды я видела далекое дно и сверкающий купол, словно там, в глубине, покоилось что-то магическое. Это казалось окружностью, размером с три таких парома, на котором я плыла, но не стоит забывать, что это «что-то» располагалось на дне – это примерно двести метров глубины. Купол искрился, переливаясь всеми цветами радуги. - Что это? – прошептала я. Незнакомка спокойно ответила: - Это королевство фей. Столица. О нем не знает ни один вампир и оборотень, а вот на счет ведьм и фей-полукровок другой вопрос. Если они достойны увидеть королевскую Столицу – то вода показывает её. А теперь взгляни туда, - женщина указала чуть подальше от купола. Там медленно передвигалось какое-то черное пятно размеров с шестимесячного котенка. – Надеюсь, ты понимаешь, что это то самое Лох-Несское чудовище? Несси существо магическое, феи прячут её от внешнего мира, и эта девочка уже десятки тысяч лет охраняет Столицу. Неподалеку от нас к борту подошел турист с фотоаппаратом, тот самый, который спрашивал у экскурсовода по поводу её парня, и посмотрел вниз. Я вздрогнула и ожидала услышать от него шокированный возглас, но парень спокойно разглядывал озеро, изредка фотографируя его. Женщина с апельсиновыми волосами поняла мое волнение и пояснила: - Он не видит того, что видишь ты. - Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я, не отрывая взгляда от черного клубка на дне озера – Несси. - Тебе позволено войти в Столицу. И я твой проводник, - пожала плечами женщина. И вдруг я поняла кое-что важное. - Боже мой, ты фея! Ну конечно. Оранжевые волосы, того же цвета глаза – она могла быть или феей, или полукровкой, но почему-то я отчетливо понимала, что она чистокровная фея. - А погромче можно? – с весельем фыркнула женщина. – А то пару человек тебя не услышали. Я смутилась. - Не волнуйся, - успокоила меня фея. – Все сейчас поглощены талантливыми ответами экскурсовода. Я посмотрела назад и убедилась в правоте слов женщины. Затем повернулась назад и снова вгляделась в глубину. - Я одна должна пойти туда? – как бы невзначай спросила я, думая про Лив. Но фея словно прочла мои мысли и грустно усмехнулась: - Если Оливия достойна, то она отправится с тобой. Пару раз она уже бывала на озере, но Столицу так и не увидела. - Как туда попасть? – задала я очередной вопрос. Женщина задумалась. - Портал Столицы все время перемещается, и я смогу назвать точное расположение лишь на пятницу. Это будет возле Лошеда за час до полудня. Я буду ждать тебя – или вас – у берега. Фея перескочила через перила, присаживаясь на них. - Что ты делаешь? – воскликнула я. Незнакомка весело на меня посмотрела, взмахом головы откинув волосы назад. - Возвращаюсь в Столицу. - Но люди же заметят! – я приблизилась к фее. Она фыркнула, улыбаясь: - Не заметят. Я для них невидима сейчас. Я возмутилась: - То есть все считают, что я говорю сама с собой?! - Фея кивнула, не сдерживая смех. Я разозлилась, но глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, и как можно спокойнее спросила: - Скажи свое имя. - Ты можешь называть меня Эва, - с этими словами фея прыгнула в воду. Посыпались брызги, но никто этого не заметил. - Аня? – ко мне подошла Оливия, положив руку на плечо. – С кем ты разговаривала? Я покачала головой, и мягко повернула её к воде. - Что ты видишь? – спросила я. Лив прищурилась, вглядываясь в озеро. - Зеркальную гладь Лох-Несса, - осторожно произнесла полуфея. Она, вероятно, уже считала меня сумасшедшей. – Наши с тобой отражения. Мм... Аня, что с тобой сегодня такое? Ты такая странная. Там, где я магическим образом легко могла разглядеть дно и фейский купол с Несси, плавающею вокруг него, Лив видела лишь то, что видел любой другой человек на пароме. Я разочарованно вздохнула, понимая, что через три дня, в субботу, направлюсь в Столицу одна. - Я в порядке, - заверила я Оливию (в который раз за день). Девушка пожала плечами: - Хорошо. Пойдем к другому борту? Там открывается еще более восхитительный вид. Я кивнула, соглашаясь, но что-то меня удерживало на месте, и я попросила: - Ты иди, я через пару минут подойду. Нужно сфотографировать пару раз озеро. Лив, снова передернув плечами, исчезла на другой стороне парома. Удивительно, но не успела я насладиться одиночеством, как ко мне подошел Джон. - О чем задумалась? – миролюбиво спросил парень, прислоняясь спиной к борту. - Я очарована этими местами, - призналась я. – Я бывала в Париже, Варшаве и Нью-Йорке, но они не сравнятся с естественной природой. Честно говоря, я, в отличие от подавляющего количества моих родственников, не люблю «человеческие муравейники». - И правильно делаешь, - согласился Джон. – Я, конечно, нигде, кроме Эдинбурга и окрестной Инвернесса, не бывал, но вместо Рима, Парижа или других больших городов я бы предпочел съездить в более уединенные места. - Например? – поинтересовалась я. Парень на несколько мгновений задумался. - Ну, к примеру, районы бассейна Амазонки, остров Крит, Мертвое море, Гималаи, Тасмания. Таких мест множество в ми... – в этот момент он повернулся к воде и воскликнул: - Боже мой! - Что случилось? – недоуменно спросила я. - Ты это видишь?! – Джон схватил меня за руку и указал на озеро. В голове моей родилась смутная догадка. - Что именно? – вкрадчиво прошептала я, посмотрев на парня. - Дно, сверкающий купол, - произнес Джон, широко раскрывая глаза. – Господи, я схожу с ума. - Эй, Джон, успокойся, - я легонько встряхнула парня. С его-то телосложением я на большее и не способна. – Расслабься, дыши глубоко. Парень послушался меня и прикрыл глаза. Через пару секунд открыл их снова и посмотрел в глубину. - Я все равно это вижу, - как-то беспомощно произнес он. - Джон, - я повторила его имя, заставив посмотреть на меня. – Я тоже это вижу. Обещаю, я расскажу тебе, что это такое. Расскажу тебе всю правду, но ты должен пообещать мне, что ничего никому не скажешь. - Обещаю, - с секундной паузой произнес парень. - Скоро Оливия начнет волноваться и появится здесь, но ей нельзя об этом знать. Пока. Когда мы приедем домой, я расскажу тебе об этом куполе. Но здесь много лишних ушей. Хорошо? Джон кивнул, успокаиваясь. - Постарайся выглядеть естественно, - ободряющим голосом произнесла я. И снова парень нервно кивнул, едва заметно улыбнувшись вместе со мной. Затем мы направились к Лив, размышляя каждый о своем, но главная тема, я думаю, была одинаковой – волшебный купол на дне. Что ж, скорее всего, в глубины Лох-Несса я отправлюсь не одна.