Путь на север

      Из-за близости земель дшенов зима в Лепе всегда считалась самым опасным временем. И у Стражей города сейчас было очень много работы. Хотя именно этой зимой дшены не были так активны, как обычно. Наверное, из-за своего неудавшегося нападения этой осенью на Лапу они временно притихли. Конечно, в начале весны дшены опять могут прийти в движение. Но пока неплохо иметь хоть немного больше времени для отдыха.       — Страж Артур! — к нему подбежал Антон, один из помощников Тони. — Командир Яков велел передать, что ждёт вас у себя в кабинете.       — Хорошо, — ответил Артур. Похоже, что короткая передышка закончилась. Но что на это раз? Может патруль Стражей заметил новую стоянку дшенов?       Как и ожидал Артур в кабинете командира Якова уже был и капитан Олег и другие стражи из их отряда.       — Все здесь, — сказал командир Яков и, немного откинувшись на спинку стала, окинул их взглядом. — Можете расслабиться. Это будет неофициальный разговор.       — Что-то случилось? — спросил капитан Олег.       — И да, и нет, — командир Яков продолжал пристально смотреть на них. — Мне нужно несколько человек, которые отправятся в земли дшенов. Но эта тайная миссия, и подробности я расскажу лишь тем, кто согласится.       — Не знаю, насколько она тайная, но опасная уж точно, — нахмурился капитан Олег. — Оправляться в земли дшенов зимой чистое безумие.       — Поэтому я предоставил вам выбор. И награда по завершению тоже будет соответствующая. Вас будет ждать повышение и перевод в Нунк. Так что решайте.       Первоначально Артур собирался отказаться, но услышав про Нунк, передумал. Его брат уже был там, а если и он переведётся туда, то и вся семья сможет перебраться в Нунк. К тому же служба там всегда считалась более лёгкой, чем на границе. Но с другой стороны путешествовать по землям дшенов зимой — это же чистое безумие!       — Отправляться нужно сейчас? До весны подождать нельзя? — уточнил Олег.       — Это срочно. Весной уже может быть поздно, — сказал командир Яков, а потом вновь окинул их испытывающим взглядом. — Ну? Есть желающие? Остальных не задерживаю.       — Прошу меня простить. — сказал Бажен и вышел за дверь.       Один за другим Стражи из его отряда уходили. Артур и сам едва не последовал за ними. Но всё же он понимал, что больше подобного шанса перебраться в Нунк может больше и не выпасть. Если избегать риска, то никогда ничего не получится. И Артур остался на месте.       — Только трое, — в конце концов сказал командир Яков.       Артур с удивлением обнаружил, что помимо него остались ещё и сам капитан Олег, и страж Климент. От последнего Артур такого точно не ожидал, тот всегда был очень осторожным человеком. Или его тоже так сильно привлекает место в Нунке?       — Может это и к лучшему, — тем временем командир Яков. — У маленького отряда больше шансов проскользнуть незамеченными. Артур, закрой дверь.       Вот и всё. Артур захлопнул дверь, прекрасно понимая, что только что отрезал себе путь к отступлению. Услышав, в чём заключается задание, у него уже не будет шанса отказаться.       — Мне нужно, чтобы вы отправились на земли дшенов в Сму-город и передали послание жрице храма Утренней звезды.       — Что за послание? — тут же спросил капитан Олег.       — А вот это вам знать не обязательно, -покачал головой командир Яков. — Вам просто нужно передать письмо. Распечатывать его не разрешается. Это послание вы должны беречь как зеницу ока, но если с ним что-нибудь случится, то передайте жрице лишь одно слово «Началось». Этого будет мало. Но всё же будет лучше, чем ничего.       — Понял, — ответил капитан Олег.       — В путь вы должны отправиться как можно скорее. Время не терпит.

***

      Но тем не менее перед этим им надо было решить ещё много вопросов. И самое главное определиться с маршрутом. Сму-город находился в землях дшенов и не принадлежал ни одному королевству. Сами дшены никогда не пытались его атаковать, поговаривали что это из-за какого-то древнего договора, но правду мало кто знал. Впрочем этот город был опасен и без дшенов. Преступники, контрабандисты, приверженцы различных культов, что были запрещены в цивилизованных королевствах — там можно было найти любой сброд.       — К сожалению, точной карты местоположения Сму-город у нас нет, — задумчиво сказал капитан Олег, когда они собрались вместе, чтобы обсудить маршрут. — А значит придётся некоторое время блуждать. Этого я хотел бы избежать, но тут ничего не поделаешь.       — Мы можем воспользоваться тропами контрабандистов, — предложил Климент.       — А как мы узнаем где они находятся? — спросил Артур.       — Ну, мы можем спросить у самого контрабандиста. Недавно отряд Никодима поймал одного, — ответил Никодим.       — Ты думаешь он согласиться сотрудничать со Стражами? — по тону голоса капитана Олега было понятно, что в такую возможность он мало верит.       — Согласиться, — вздохнул Климент. — Если знать, что ему нужно.       — То что нужно контрабандисту? — усмехнулся Артур. — Что ему нужно кроме того, чтобы мы выпустили его и позволили и дальше нарушать закон?       — Ну да, ему нужно что-то вроде этого, — тихо сказал Климент. — Он приехал в Лапу, чтобы убить Тони.       Артур удивлённо взглянул на него, он часом ничего не попутал? Тони никогда не связывалась ни с какими преступниками. Она почти всю жизнь провела в Центре. И если, допустим, этот самый контрабандист зол на Стражей, Тони-то тут причём?       — В это трудно поверить, — кажется Олег тоже засомневался в словах Климента. — Даже если предположить, что Тони кому-то помешала своим существованием, ты сам сказал, что он контрабандист, а не наёмный убийца.       — Это кровная месть. И командир Яков в курсе её истории, — по тону голоса Климента было понятно, что вдаваться в подробности он не собирается. — Но у нас всего два варианта. Или мы рискуем, блуждая по землям дшенов в поисках Сму-города, или рискуем связавшись с контрабандистом, который может провести туда коротким путём.       — Да, в этом ты прав. Но мы всё равно не сможем реализовать твой план без одобрения командира Якова, — покачал головой капитан Олег. — Хотя всё это мне не нравиться, но я спрошу.       — А сама Тони в курсе? Её тоже надо бы предупредить, — сказал Артур. Ему тоже не хотелось иметь дел ни с какими преступниками, но в этом вопросе он решил довериться капитану и командиру.       — О том, что он заявился в Лапу по её душу Тони уже знает. Но если мы остановимся на этом плане, то, конечно, её надо будет предупредить, — сказал Климент.       — Хорошо, — кивнул капитан Олег. — Я пока пойду поговорю с командиром Яковом. В любом случае нам надо быстро решить, что делать.       Капитан Олег вышел, и Артур остался наедине с Климентом. Сразу же повисла напряжённая тишина.       Климент всегда был тихим, ничем не выдающимся Стражем. Он вовсе не был тем, кто добровольно вызвался бы на рискованное задание. И неожиданно Климент согласился отправиться зимой в земли дшенов, да ещё оказывается так много знал о Тони? Артур внезапно понял, что о Клименте не знает практически ничего, хотя они и служили в одном отряде. И теперь им придётся вместе отправиться в опасное путешествие.       — Так откуда ты знаешь о том контрабандисте и Тони? — спросил Артур.       — Когда Тони приехала в Лапу, она остановилась в доме моей семьи. И это отец порекомендовал ей работу в Центре. Можно сказать, что она была дружна с моими родителями, и они кое-что знали о её прошлом. Я тоже знаю.       — Что именно? — не удержался о вопроса Артур.       — Это не то… что стоит рассказывать. Конечно, когда командир Яков даст согласие на этот план, то скрывать от вас это уже не не будет смысла. Но пока я лучше промолчу.       — Когда? Не если? — заметил Артур.       — Да, именно когда, — сказал Климент.       — Почему ты уверен, что он не откажет?       — Ты просто ничего не знаешь о командире Якове, — вздохнул Климент.       И почему он постоянно говорит недомолвками? Артур уже хотел бы возмутиться, но в этот момент вернулся хмурый капитал Олег.       — Мы получили разрешение. Артур, найди Тони и предупреди её. А я с Климентом поговорим с этим контрабандистом.       Артур кивнул и вышел, и почти сразу же остановился. И где искать во всём этом Центре Тони? В это время она может быть где угодно. Но заметив, помощницу Тони, кажется, Веронику, что как раз подметала коридор, Артур направился к ней. Лучше будет о Тони спросить у неё.       — Вот уж пара идиотов. И что такое между ними происходит? — немного раздражённо пробормотала помощница, думая о чём-то своём, и неожиданно резко обернулась.       Артур, удивившись, не успел отреагировать, и они столкнулись.       — Ой! Извините! — тут же выпалила помощница, кажется немного смутившись.       — Да ничего, — ответил Артур, улыбнувшись, чтобы немного сгладить неловкую обстановку. — Ты случайно не знаешь, где Тоня?       — В кладовой, — ответила помощница, всё также растерянно глядя на него.       — Спасибо! — и Артур тут же направился к Тони. Нужно немедленно предупредить её, что скоро выпустят человека, который хочет её убить.       Тони действительно была в кладовке и проводила инвентаризацию продуктов.       — Страж Артур? — удивлённо оглянулась она на него.       — Я пришёл, чтобы предупредить вас, — Артур на мгновение замолчал, не зная, как продолжить, но потом всё же сказал: — Контрабандист, которого мы поймали недавно… Я слышал, что он хотел вас убить. Его арестовали, но, похоже, нам придётся его освободить.       Тони в ответ лишь слегка улыбнулась:       — Я так и думала.