Eyes on fire

Шепард быстро шагала по палубе Нормандии, ее колени подгибались под тяжестью майора, которого она тащила на своем плече. Женщина громко выругалась и хорошенько пнула дверь медотсека, не желавшую открываться перед ней. Кто-то торопливо коснулся контрольной панели, дверь открылась, выпуская наружу запах медикаментов. Мариан аккуратно положила Кайдена на кушетку. Сказать, что он выглядел ужасно, значило бы не сказать ничего: все лицо его было покрыто кровоподтеками и гематомами, броня местами оплавилась, сломанный уни-инструмент раздражающе мерцал. Шепард оперлась о кушетку, тяжело дыша и неотрывно глядя на искалеченного майора. Она начала лихорадочно анализировать то, что произошло на Марсе. Как только они высадились, стало очевидно, что Цербер каким-то волшебным образом захватил базу, жестоко разделавшись с солдатами Альянса и всем персоналом колонии. Естественно, праведный Аленко усмотрел связь между Шепард и присутствием Цербера, и доставал ее этим на протяжении всего задания. Он даже заявил, что она может быть их послушной марионеткой. Там же они встретили Лиару. Последняя очень повзрослела с их последней встречи, ее мимика и жесты стали еще более похожими на человеческие. "Наверное, это она только что открыла дверь медотсека",- запоздало сообразила Шепард. Лиара поведала ей о чертежах протеанского устройства, способного уничтожить Жнецов раз и навсегда. Конечно же, за эти чертежи еще нужно было посоревноваться с одной прочеловеческой организацией, которая уже вовсю орудовала тут. Джеймса пришлось отправить обратно в "Кадьяк", чтобы он был наготове, ведь кроме него здесь этой махиной никто управлять не умел. Мариан впоследствии сто раз пожалела о своем решении. Во-первых, без Веги под рукой она чувствовала себя не в своей тарелке. Только спустя десяток разнесенных на кусочки голов, в очередной раз любовно прикладываясь к прицелу снайперской винтовки, она сумела немного расслабиться. Во-вторых, он додумался протаранить их челноком вражеский, на котором попыталась скрыться с чертежами для Призрака доктор Ева Модул. Вот тогда-то и случилась вся трагедия. Ева, обгорелая и целиком покрытая копотью, выкарабкалась из груды дымящегося металла и попыталась атаковать. Майор преградил ей путь и был немедленно жестоко избит. У Мариан все сжалось внутри. Она смотрела на смятый, будто бумажный, шлем Кайдена, видела, как начинает плавиться о раскаленный металл рукав его легкой брони. Все вместе они открыли по Еве огонь. Понадобился не один десяток термозарядов, чтобы ее вырубить, но они это сделали. И вот Шепард на Нормандии. Ева валяется неподалеку, Кайден здесь, перед ней. "Ну зачем же ты это сделал, дурак",- думала Шепард, все еще вглядываясь в изувеченное лицо майора. - Кайдену требуется медицинская помощь,- громко и четко сказала Лиара, заглядывая ей в глаза и привлекая внимание. Шепард отлепила взгляд от Аленко и уставилась на азари. - Нам нужно лететь на Цитадель,- Лиара не теряла надежды добиться от Мариан хоть какой-то реакции. - Я знаю,- промямлила Шепард,- Джокер, курс на Цитадель. Лиара, посмотри, что вы с СУЗИ можете вытащить из этой херовины,- она устало потерла переносицу и поплелась в столовую, что-то тихонько бормоча себе под нос. Лиара удрученно покачала головой и принялась за Еву. - Шепард,- раздался где-то под потолком голос СУЗИ,- адмирал Хакет на связи. Мариан как можно быстрее добралась до переговорного узла и представила адмиралу полный отчет. Тот, нисколько не пытаясь приукрасить действительность, подытожил, что это еще только начало. Это было самое дерьмовое начало из всех, что Мариан видела, поэтому трудно было подготовить себя к тому, что будет дальше. Шепард вышла из переговорной в еще более растрепанных чувствах. Жнецы атакуют Землю, Кайден при смерти, а еще этот старый пердун Призрак собрался ставить ей палки в колеса. Она собиралась сделать себе чашечку крепкого эспрессо - взбодриться бы ей сейчас явно не помешало. Женщина ткнула на кнопку, кофемашина издала продолжительный сверлящий звук: кончились зерна. - Да чтоб тебя!- воскликнула Мариан, ударяя ладошкой по непокорному устройству. Ей казалось, что сейчас она могла бы убить Жнеца голыми руками. - Капитан,- Джеймс предусмотрительно убрал ее руку от машины и начал заправлять ее ароматным кофе. Как Шепард могла его не заметить в пустой столовой? Она наблюдала за ним, медленно моргая. Это было нечто сродни пламени или воды - на него можно было смотреть вечно. Блестящие каштановые волосы, теплые глаза, этот его шрам на подбородке. От его шеи по плечу спускалась татуировка, у Мариан она ассоциировалась со старыми этническими узорами. Шеп потерла переносицу, приводя себя в чувства: надо запретить этому мужчине ходить в таких обтягивающих футболках, иначе не миновать беды. Спустя пару минут кофе был уже готов. - Итак,- Вега вручил ей напиток и сложил руки на груди,- кажется, майор Вам дорог, капитан. Я сожалею. Шеп вытаращилась на Вегу, а тот в свою очередь наблюдал за ее реакцией. Кружечка замерла на полпути к приоткрытому рту, уголки ее губ невольно поползли вниз. - Простите, если... - С чего ты вообще это взял, лейтенант?- раздраженно спросила Шепард. - Если честно, это очевидно,- Джеймс беззаботно пожал плечами. Мариан нахмурилась и внимательно на него посмотрела. Ведь он даже не знал наверняка, но всем своим видом заявлял ревностную претензию на право владения. Тем не менее, Шепард решила поговорить начистоту. - Мы были близки, да,- она отпила немного горького кофе,- но все это в прошлом. А что, Вас волнует моя личная жизнь, лейтенант Вега?- она одарила смущенного Джеймса своей фирменной хищной улыбкой. - Да нет, что Вы... - Понятно,- ответила Шепард, ставя уже пустую кружку на столешницу,- если доктор Т'Сони будет спрашивать - я в своей каюте. "Ну что же, по крайней мере, среди всего этого балагана все еще можно найти время для романтики",- думала Шеп, разуваясь и разваливаясь на кожаном диване, - "Хоть что-то приятное". Уже через пару часов Джокер доложил о прибытии на Цитадель. Там все пошло кувырком: Кайден в больнице Гуэрта, чертов Совет, который только рад был, что войска Жнецов заняты Землей. Мариан, подгоняемая злостью, шагала к больнице. Нужно было проверить Кайдена. Дверь в его палату распахнулась, женщина медленно вошла, нервно растирая ладони. Кайден лежал с открытым торсом: почти все его правое плечо и его грудь были покрыты ожогами, наскоро обработанными блестящим панацелином. Она осторожно взяла его за руку, он был совсем холодным. В ее голове царил беспорядок, и она лихорадочно начала вытягивать из памяти заученные в детстве слова молитв. Она простояла так несколько минут, когда в палату вошли доктора, и Шепард тактично удалилась. Женщина остановилась за дверью перевести дыхание, по щеке скатилась горячая слеза: он не мог оставить ее вот так, по крайней мере, не сейчас. Мариан удрученно поплелась в кабинет Удины. Ее поприветствовала сексапильная секретарша-азари и сказала, что советник скоро подойдет. Шепард огляделась. Кажется, кабинет Донелла Удины расширился в пару раз после того, как он был представлен на пост советника. Обилие растительности, потайной, но такой очевидный для наметанного глаза бар. Она облокотилась на стол. - Кучка самовлюбленных задниц!- прорычал Удина, залетая в кабинет,- может, у людей и появилось место в Совете, но все до сих пор считают нас второсортными! - Капитан,- Вслед за Удиной вошел турианский советник. Впервые за столько лет Шепард видела его таким озабоченным,- я могу дать Вам кое-какую информацию. Советник хотел, чтобы она вытащила из самого пекла сражения их примарха - Федориана. В этом случае появилась бы вероятность оказания поддержки Земле турианским флотом. Кажется, придется окунуться с головой в политические дрязги, и не раз. - И еще кое-что,- турианец включил свой уни-инструмент и ввел комбинацию,- Совет принял решение восстановить Вас в звании СПЕКТРа, соответственно, Вам будут предоставлены некоторые специальные ресурсы,- он покинул кабинет. - Ну, уже что-то,- Шепард устало улыбнулась и пошла вслед за советником. Удина еще что-то говорил ей в след, но она уже его не слушала. До Палавена путь был далекий, она уже размышляла о том, как примет горячий душ и завалится в постель. А еще она обязательно выпьет чашечку кофе... У панорамного окна посольства скромно стоял Джеймс. Мариан остановилась уже у самого лифта и, улыбнувшись, направилась к нему. - Эй, капитан,- он махнул ей рукой в знак приветствия. - Любуешься красотами, лейтенант?- она сложила руки на груди. - Я уже бывал здесь,- Вега вдруг стал задумчивым,- это место заставляет забыть обо всех проблемах. Будто и нет никакой войны. - Да,- протянула Шепард, потирая шею,- что, все еще хочешь на Землю? - Черт возьми, еще как хочу. Но ты права, без помощи мы долго не протянем,- он игриво перевел на Мариан взгляд,- да и тебе пригодится поддержка, капитан, так что теперь ты всегда можешь на меня положиться. - Я знаю, лейтенант,- она подмигнула ему,- а сейчас мы выдвигаемся на Палавен. Идем. Оказавшись на Нормандии, Шепард отдала приказ Джокеру и сразу поднялась к себе. Она, зарывшись лицом в прохладную подушку, тут же провалилась в сон под тяжестью стресса и усталости. Ей снова снился какой-то мрачный сон, но не такой, как обычно. Другие декорации и звуки. Невнятный шепот, густой туман и мальчик. Тот самый, которого она не смогла спасти на Земле. Он так быстро бежал от нее, или же это она двигалась так медленно? Женщина совсем за ним не поспевала. Как только Шепард приблизилась к нему, мальчик вспыхнул. На глазах таяли его волосы, одежда, сворачивалась и чернела кожа, оголяя мышцы. Мариан передернуло, и она проснулась, крепко сжимая в руках уголок выбившейся простыни. Глубокий вдох, выдох. Она вошла в свою маленькую душевую и окатила лицо ледяной водой. Возможно, если она найдет на Цитадели свои антидепрессанты, ей станет легче. Раздался короткий стук в дверь. - Войдите. В каюту вошла, покачивая бедрами, Лиара. Как всегда заботливая, своим успокаивающим голосом, она стала расспрашивать ее о самочувствии. - Шепард, что тебя на самом деле беспокоит? - Кайден,- Шепард тяжело вздохнула,- я не хочу терять людей. А с ним, как и с тобой, мы через многое прошли,- азари плавно сложила руки на талии и вопросительно изогнула бровь. Шепард было неловко говорить с ней об Аленко, ведь когда-то давно ей пришлось сделать выбор. И выбор этот был не в пользу Лиары, хоть она и нередко жалела об этом. - Капитан,- у двери появилась незнакомая девушка, она была высокой, смуглой и очень миловидной,- ой, простите, я думала, что Вы одна,- девушка говорила с ярко выраженным британским акцентом. - Ничего, я уже ухожу,- Лиара поспешила на выход, а пришедшая представилась специалистом Самантой Трейнор и ознакомила капитана с обновлениями Нормандии. - А тут обязательно должно быть так темно?- с сарказмом спросила Шепард, критическим взглядом окидывая пустующий аквариум. - Э... Простите?- Трейнор смутилась. - Ничего-ничего, Вы можете быть свободны. Шепард осмотрелась. Только сейчас она поняла, что ее каюта совсем пуста: ни ее коллекции кораблей, ни протеанской реликвии, ни рыбок, в конце концов. Она картинно скривила губы и потянулась. Спать ей уже не хотелось, да и времени уже, наверняка, оставалось мало, поэтому она решила спуститься в док челноков, проверить экипаж и найти подходящую и не покрытую копотью и кровью форму. Нормандия не то что бы сильно изменилась. Все осталось точно таким же, за исключением освещения и мемориальной доски на третьем уровне. Ах да, еще кругом лежали какие-то провода, они были повсюду, но Мариан еще ни разу не видела, чтобы они к чему-то подсоединялись. В доке пахло чем-то резким, она заметила несколько новеньких офицеров, однако ее порыв познакомиться с экипажем уже успел выветриться. Ее внимание привлек Вега. Он подтягивался на импровизированном турнике. Шепард сначала решила подождать, пока он закончит. Прошло около минуты, а он все продолжал заниматься. Мариан все-таки подошла, про себя удивляясь его упорству. - Шепард,- поприветствовал он ее, тяжело дыша,- ну, как там все прошло с Советом? - Как обычно, то есть абсолютно бесполезно,- она оперлась спиной на ящики, сложив руки на груди. - Но все равно они хотят, чтоб ты помогала им. - Ага, люблю помогать,- Шеп саркастически улыбнулась. - Интересно будет поглядеть на родину турианцев,- Вега продолжал подтягиваться, его смуглая кожа уже блестела от пота. Мариан инстинктивно облизала губы. - Ты здесь по делу?- кажется, ее пристальный взгляд все же смутил лейтенанта. - Ну, вообще-то я просто пришла поболтать, но могу и на шоу остаться,- Джеймс хохотнул. - Хочешь заставить меня краснеть? Тогда тебе придется хорошенько поработать,- он заулыбался и, наконец, спрыгнул вниз. Шепард продолжала наблюдать за мужчиной, пока он разминал суставы. Суставы хрустели, капли пота тонкими струйками стекали по его крепкой шее. - Сможешь одновременно говорить и танцевать?- он обернулся и оценивающе взглянул на своего хрупкого капитана. - О, я умею танцевать,- усмехнулась Шепард, моля Бога, чтоб Вега имел в виду спарринг, а не настоящие танцы. - Ну, ладно, Лола,- он подошел к ней совсем близко,- давай попробуем. - Не дай моей милой мордашке себя обмануть, Вега,- Мариан улыбнулась, уходя в защиту,- у меня тоже достаточно шрамов. Джеймс явно хотел открыть счет эффектным апперкотом, но Шепард успела увернуться и нанесла ответный удар. - Ты напоминаешь мне моего старого командира,- он засмеялся, отступая в сторону. - Да ну,- женщина не отступала,- и кто же он? - Капитан Тони,- Джеймс обошел ее справа и нанес очередной удар,- он был тот еще сукин сын, но чертовски хороший командир. - Был?- Шепард только успевала уворачиваться, иногда нанося короткие удары по его открытому корпусу. Временами ей казалось, что он их даже не замечает. - Погиб. Вместе с большей частью моей команды, когда мы пытались спасти колонистов от Коллекционеров. - А что же колонисты?- Шепард попыталась отвлечь Джеймса от мыслей о погибших товарищах. От этих слов он только помрачнел. А еще он заметил, что капитан постоянно уходит влево и защищает голову, в силу своего роста, поэтому он послал мощный хук ей прямо в корпус. Мариан отшатнулась. - Или колонисты,- Вега пользовался выигранным преимуществом, подходя все ближе,- или разведданные по Коллекционерам. Я выбрал последнее. Мариан отскочила и посмотрела лейтенанту в глаза. Его тяготили эти воспоминания, как некоторые воспоминания тяготили и ее саму. Вот только у нее их было гораздо больше, или Вега просто был сильнее нее. - Я понимаю, это было тяжелое решение,- выдохнула она наконец. - Ага, только эти данные и не нужны были, потому что ты уже спасала галактику, вынося базу Коллекционеров,- последний апперкот лейтенанта прошел через защиту Шепард. Челюсть заныла, она прикусила язык. - Не вини себя, ты же не мог знать об этом. - Кто сказал, что я виню себя,- Вега прыснул и остановился. - Простая догадка. - Ты из психиатров что ли?- он хохотнул и снова начал наступление. - Сказывается время, проведенное с ними,- Мариан улыбнулась,- и этот твой поступок на Марсе... Ты едва выжил,- она уже начала уставать и просто умело отводила руки лейтенанта,- и, может, тебе и наплевать, выживешь ты или нет... - Может, я просто хочу сделать все,- Вега осмелел и попытался взять капитана в клинч, та ловко его обошла и, собрав силы, бросила через бедро. Мужчина лежал на полу с совершенно растерянным видом, кажется, он до сих пор не понял, что произошло. Мариан улыбнулась ему и помогла встать. - Ты нужен мне живым, Джеймс,- тихо сказала Шепард, все еще крепко держа его за руку. - Спасибо,- Вега, по всей видимости, тоже не хотел отпускать своего капитана,- и спасибо за танец, Лола. - Значит, Лола, м? - Ну, ты вроде как похожа на Лолу,- Джеймс склонился над ней. Он был так близко, что Мариан могла чувствовать его дыхание. Она хищно усмехнулась. - Ты милый, так что на этот раз тебе это сойдет с рук,- женщина уже совсем забыла, что в доке, кроме нее и Джеймса, полно народу. - Расчетное время прибытия - сорок минут, капитан,- пропел в интерком Джокер. Шепард отпустила руку лейтенанта и смущенно закусила губу. Вот теперь у нее в голове царил настоящий беспорядок.