Мое бесконечное лето длинною в жизнь.

Пробуждение было не из приятных. Телегу хорошо встряхнуло, так что Грей больно ударился о стену повозки, из грубой древесины. Он зевнул и нахохлился, прикрыв заспанные глаза. До ушей доходил цокот копыт и лошадиное ржание, так же слышались взрывы громкого хохота. Кажется, для троллей этот путь проходил весело. Караван ехал практически без перерыва. Не большие перевалы занимали часа три, похоже, степные жители были очень выносливы и в большом количестве сна не нуждались. Они даже, в какой-то степени, заботились о своем товаре. Грей получил свою порцию еды, это был, хоть и не большой, но сочный кусок мяса: с него обильно капал жир, прямо на шкуру, которая грела его всю ночь, но парню было все равно, - он не ел больше суток. Пару раз его, как и остальных заложников, выводили из павозки, для облегчения нужды. Делать подобное перед толпой таких же смущающихся людей, как и он, было неловко, а от ничего не выражающих лиц их надзирателей становилось немного дурно, будто эти громилы давно привыкли к подобному зрелищу. Возвращаться назад в повозку было даже немного радостно. В таком темпе караван ехал еще дня два. Грей устал, он чувствовал себя не выспавшимся и измотанным. Из - за жестких досок ломило все тело, к тому же, кажется, он загнал себе под кожу кучу заноз: ну на спину - это точно, и еще на задницу, пожалуй. К месту назначения они прибыли где-то ближе к полудню, судя по нахождению солнца, хотя, Грей точно не был уверен, а спрашивать кого-то он не собирался. Процессия затормозила у окраины рынка. Тролли, вооружившись кнутами, на случай попытки бегства и непослушания товара, стали отпирать повозки. Людям не давали времени размять кости, после бесконечной тряски на дороге. Пихая в спину, их сбивали, как можно теснее в кучу, чтобы было легче уследить за их действиями и, на крайний случай, принять какие-нибудь меры. Пленники, измученные дорогой, сопротивления не оказывали и покорно шли за троллями. Грей тоскливо оглядел окружавших его людей и надзирателей. Последние встали тесным полукольцом: через такую преграду сбегать было опасно, да и бессмысленно. Впрочем, особого желания пробивать себе путь к свободе у парня не было. Не тот случай. Он не знает где находится, как тут выживать в одиночку, да он вообще об этом месте ничего не знает. Парень нагнулся к старичку, что шел практически впритык с ним, и спросил как можно тише: - Извините, а где мы находимся? Горькая складочка, что была меж бровей старика, разгладилась, и он с неким недоверием посмотрел на парня: - Вы находитесь на материке Адарк, - потом, подумав, спросил, - Сильно в повозке приложило, да? Грей неестественно улыбнулся: -А.. да, спасибо за ответ. За те три дня, что он провел в пути с караваном, у него было много времени подумать о своей судьбе, и о том, куда он попал. Дальнейшую свою учесть Грей представлял смутно, о рабстве ему было известно немного, но раз вождь упомянул женщин, вполне возможно, что в мужской гарем какой-нибудь богатенькой дамочки путь ему заказан. Но ничего точно утверждать нельзя. Так же Грея мучили мысли: где же он? то, что не на Земле, это он понял. У них троллей не бывает, и в повозках людей - словно рабов, не перевозят. Зато теперь он хотя бы знает название материка. Группа рабов, вместе со своими сопровождающими, прошла на рынок. Народ расступался по сторонам, пропуская процессию. Грей смотрел на них с не меньшим интересом, чем и они на него. Пара девушек, что словили его удивленный взгляд, захихикали. Парня же волновало не это, он обнаружил для себя, что в этом мире есть не только люди и тролли: в толпе можно было увидеть гномов. Это открытие было не особо шокирующим, нечто подобное парень и ожидал, но в голове проснулся интерес. Материалом для пристального изучения послужил гном с вьющейся рыжей бородой. Он был похож на обычного лилипута, разве что, довольно крепкого. Гном был одет в кожаные штаны, которые заправлялись в сапоги из черных, крепких даже на вид, чешуек, и в обычную, просторную хлопковую рубаху. Лица было не разглядеть, но нос картошкой и сверкающие глаза привлекали внимание сразу. Вдруг, позади гнома мелькнуло что-то золотое, Грей моргнул. У деревянного прилавка с незатейливыми глиняными горшками стоял светловолосый эльф, он только что скинул свой капюшон с походной мантии и его густая шевелюра, собранная в конский хвост, ослепительно блестела на солнце. Грей еле поборол в себе желание присвистнуть, с такой шикарной гривой проблем с конкурентами по рекламе шампуня точно не будет - возьмут без кастинга. Он стал замечать во всей этой суматохе и другие народности. В толпе мелькнула стайка девушек, одетых в рваные, бесформенные платья, из- под юбок которых выглядывали самые настоящие звериные хвосты. Три подружки, перешептывались, смеялись и толкали друг друга локтями, а за ними, в такт, покачивались и их хвосты. Они были разного цвета: у одной чисто белый и пушистый, у второй чем-то напоминал лисий, только кисточка была изумрудно-зеленого цвета, третья подружка была обладательницей тонкого, гибкого, абсолютно лысого хвоста. «- Оборотни?» - спросил себя Грей, смотря им вслед. - Да ты парень, будто впервые все тут видишь, - вдруг заговорил старик. - Ну, - Грею даже стало как-то неловко, - Понимаете, я жил в поместье, а мой отец не жаловал другие расы, так что я повидал их в жизни не много. Парень, надеялся, что его слова прозвучали достаточно убедительно, а не так, будто он пытается оправдать свою глупость. Но судя по бормотаниям старика и его хмурым взглядам, что он бросал на Грея, ему не особо поверили. «- Ну и черт с тобой, старик!» - мысленно вспылил Фуллбастер и отодвинулся от неприятного старикашки подальше, настолько, насколько позволяла ситуация. Пройдя почти весь рынок, процессия остановилась у входа в огромный особняк. Он был сделан из простых досок, никаких дорогих материалов и изыск для его построения явно не использовалось. Обычный деревянный дом…без окон и с одной единственной дверью, разве что, очень большой по размеру. На глаз Грей дал три этажа. Один из надзирателей подошел к двери и постучал в нее. В ответ все услышали шум тяжелых засовов и звяканье цепи, когда шум стих дверь слегка, со скрипом открылась. Из маленькой щелочки раздался глухой голос: - Да? - У нас новый товар на аукцион. Больше вопросов троллю не последовало, дверь распахнули настежь. На пороге стоял мужчина средних лет в дорогом, расшитом серебром камзоле и в брюках, на голове у него была шляпа с синим пером, этакий мушкетер из небезызвестного произведения Александра Дюма. Мужчина потеребил ус, и стал задумчиво осматривать толпу. Спустя недолгое время он одобрительно махнул рукой: - Заводите. Как только холл первого этажа заполнился людьми, мужчина громко хлопнул в ладоши: - Пока ваши сопровождающие постоят снаружи, а вас проверят мои люди. Он хлопнул в ладоши еще раз, тут же в холл вошли еще пять человек, полностью укутанные в черные мантии. Грей так и не понял откуда они вышли, дверей он не видел, только массивную лестницу ведущую наверх, возможно двери были под ней, спрятанные от глаз посторонних. Помощники «мушкетера» подходили к людям, ощупывали тело под одеждой, слишком худых и не выдающихся лицом особо не проверяли, сразу отшивали в дальний угол комнаты. Крепких мужчин отводили в правую сторону, женщин и детей в левую. В середине остался только товар без недостатков: красивые девушки, женщины, мужчины и юноши. Среди них был и Грей. Его тоже оценивали, а когда остались довольны пленником на ощупь, потребовали снять одежду. Грей нехотя подчинился, человек в мантии остался доволен увиденным, на последок проверил зубы и удовлетворенно хлопнул по щеке: - Оставайся здесь. Теперь же, когда их всех расформировали, Грей отчетливо услышал у себя в ушах тиканье часов. Время подходило: - Аукцион начнется через полчаса, - сказал «мушкетер», оправдывая опасения Грея, - Прошу вас, - он кивнул в сторону одного из своих помощников, - Проводите жемчужин нашего вечера в зал. Помощник учтиво поклонился и свистнул. Тролли, что ждали снаружи, вошли внутрь по его зову. - Прошу вас, - поклонившись троллям, сказал он, - Проводите их в аукционный зал, - он махнул рукой в сторону небольшой толпы, в которой был и Грей. Небольшую уже компанию, всего то девять человек окружили плотным кругом. Тролли грубо пихнули людей в спину, веля тем самым двигаться. Те покорно пошли по лестнице вверх... Аукционный зал оказался не совсем таким, как представлял себе Грей, пока они шли по коридору, стены которого были обиты красным бархатом. Он думал, что это будет напоминать ему зал, в точности как в старых фильмах. Он ошибся. В аукционном зале не было ни стульев, ни сцены. Это было огромное помещение, с застекленными стенами, присмотревшись, Грей понял, что это что-то вроде камеры, но вместо решетки было стекло. Не давая времени долго осматривать место торгов, их уже выпроводили оттуда обратно в коридор. - Так, - сказал помощник в черном балахоне, - девушки в правую комнату, мужчины в левую. Тролли тут же схватили товар за плечи и проводили их в нужные комнаты. Грей, вместе с другими мужчинами оказался в…чем-то отдаленно напомнившем сауну, долго ему думать не дали крепкие мужчины с щетками в руках. Их раздели и скрутили, до скрипа натирая тела намыленными щетками, выливали ведра воды на голову, Грей и другие узники чуть ли не давились ей. Особо упирающихся парней, под мышки придерживали тролли. Когда все закончилось, место мужчин заняли женщины. Грею было крайне неловко давать брить свои гениталии сухонькой старушке, но посмотрев на тролля, который не спускал с него глаз, все же решил уступить. Взгляд тролля так и говорил: «- Если не побреет она, то побрею я.» После того, как их привели в надлежащий вид, парням дали одни лишь хлопковые белые штаны, державшиеся на тазовых косточках на одном честном слове. Видимо, что бы товар можно было оценить во всей его красе. Их снова проводили в аукционный зал, запирая каждого в отдельной камере со стеклянной стеной. В камере был предусмотрен только один стул, на который Грей и сел. Он смотрел, как мимо его камеры проводили еще молодых юношей и девушек, Грей удивился, получается, тролли были не единственные поставщики товара, но этих видимо мыли в других комнатах, ибо парень их до этого не видел. Через десять минут в каждой камере сидел один «заключенный». Еще через десять, двери в зал открылись и в помещение вошел «мушкетер», лучезарно улыбнувшись товару, он повернулся к толпе, что следовала за ним: - Дамы и господа, выбирайте то, что вашей душе угодно. Они – главная жемчужина этого сезона. Самые красивые рабы, что удалось раздобыть нашим поставщикам за долгие три месяца. Выбирайте. Люди разбрелись по залу, смотря на товар, словно через витрину магазина. Грею было все равно кто подходит к его своеобразной камере, показывать что-то там незнакомым людям, и не только им, он не собирался. Пару раз кто-то слегка стучал в стекло, тем самым прося Грея повернуться к ним лицом, но парень игнорировал подобное. Он сидел на стуле спиной к стеклу. Кто-то открыл его камеру, шум шагов, а затем стальная хватка за плечо, Грей повернулся, это оказался знакомый ему уже «мушкетер». - Решил нрав свой показать? – ухмыльнувшись, поинтересовался он, - Ну сейчас я из тебя всю дурь выбью. Его рука потянулась к кнуту, что висел у него на поясе, но мужчину остановил чей- то пронзительный голос, послышавшийся у входа в камеру. - Не стоит портить товар, - сказал спокойно обладатель голоса. Незнакомец прошел в камеру и остановился возле «мушкетера», задумчиво смотря на Грея. Грей смотрел в ответ. Это оказался эльф, только он отличался от того, что парень видел ранее. Красивый - бесспорно. Но красота эта пахла смертью и чем-то темным, даже опасным. Черные волосы были сплетены в косицы, на их концы нанизаны фиолетовые матовые бусины. Глаза у вошедшего были непроглядно черного цвета, даже зрачков не видно. И белая, будто бескровная кожа. Медленно и внимательно осмотрев лицо Грея, незнакомец обратился к продавцу: - Я беру его, - он резко отцепил от своего ремня внушительных размеров мешочек и протянул мужчине, - Думаю, этого хватит. «Мушкетер» развязал его и удивленно вздохнул. Грей сам еле сдержался, чтобы не открыть рот. В содержимом мешочка были большие драгоценные камни различных цветов и огранки. Они сверкали и переливались на свету, завораживая взгляд. - Вполне, - глухо сказал продавец - Можете забирать его. Незнакомец кивнул Грею и поинтересовался: - Я надеюсь, ты сам пойдешь и мне не придется тебя заставлять? - Не придется, - ответил он и пошел к выходу, невольно заметив, что почти все камеры опустели и народу в зале поубавилось. Похоже, его купили чуть ли не в конце торгов. Грею было не по себе от этого парня, что шел за ним бесшумно, словно тень. Они в полном молчанье спустились в пустынный и холл и Грей не выдержал: - Скажи хоть, как тебя зовут? - Истар Ходинг. Парень кивнул, запоминая имя. - Меня Грей Фуллбастер. Ответа не послужило. Парень хмыкнул, ну от этого мрачного типа, что – то вроде «приятно познакомиться», ожидать было нельзя. Они вышли из здания к воротам и Грей затормозил. Улица была полна карет запряженных лошадьми. К какой идти он не знал. Истар последовал к обычной, черной карете, с тяжелыми занавесками, не украшенной какими-либо дорогими украшениями. Она выделялась среди остального позолоченного и вычурного транспорта. Кучер спрыгнул на землю, завидев их, и моментально открыл дверцу кареты. Истар кивнул Грею головой, требуя, чтобы тот садился первым. Он послушался. Внутри карета выглядела довольно готично, имела удобные сиденья и была обита черным бархатом. Как только они с Истаром расселись удобнее, карета сдвинулась места. По асфальту зацокали лошадиные копыта. - Куда мы едем? - В Королевство Дроу – Имадес, Столица – Эстара. Теперь ты собственность принцессы Джувии Локсар. Истар отвечал сухо и по делу, скорее даже не отвечая на вопрос, а ставя в известность. Грей же потрясенно замер. Нет, он конечно догадывался, что его продадут богатой женщине, но принцесса? ! - Дроу? – переспросил он немного хриплым голосом. - Да, - последовал невозмутимый ответ. В карете повисло гробовое молчание.