[Вечер]
Задыхаясь, капрал Ривай захлопнул за собой дверь. Респираторы хрипели, не справляясь с уровнем токсина, но в следующее мгновение притихли, попав в воздух нейтральной зоны. Пока автоматизированная система изолировала вход и очищала поступивший внешний воздух, Ривай сдернул маску и вдохнул. Горло першило, но не чесалось изнутри, как положено при средней тяжести отравления гигантским токсином концентрации больше трех процентов. Проведя зубами по языку, Ривай сплюнул в кадку, полную трухи — когда-то в ней росло лимонное деревце. Административное здание района Шинганшина отличалось особым уютом. И безопасностью. Датчик на запястье отметил падение концентрации токсина до нескольких сотых процента. Гул вентиляции притих, а на стойке в приемной зажегся зеленый огонек динамика. «До-о… ро пожа-ало…ть. На… вите цель вашего визита», — Ривай прошел мимо, когда притормаживающая запись четко закончила приветствие. Он шел, зная, кого он здесь найдет и, что важнее, кого не найдет. — Проверка оборудования, — откликнулся он. «Возьмите значок посетите-е-е…» За последний год здание не изменилось. Грубо говоря, оно не изменилось и за десять лет, разве что некоторые помещения сменили назначение с появлением нового жителя. Полевая работа, вот чем он занимался. Единственный человек за историю разведок, который не вернулся не потому, что его съели. Шаги Ривая глухо звучали из-за толстого слоя пыли на полу. Прижав платок к лицу, капрал осматривал одну дверь за другой в поисках единственной, что вела в лаборатории, когда-то бывшие кабинетом собраний. Так же быстро он прошел вперед, лавируя между осколками стекла. Следующая дверь прямо за длинным массивным столом с креплениями для рук и ног — стол явно не для людей, разве что Зоэ нашла особых людей от трех до пяти метров. Впрочем, стол чуть позади мог подойти по размеру для человека. Гладкая металлическая поверхность была заляпана так неровно, что хотелось оттереть ее до зеркального блеска — или хотя бы нанести новые пятна. Для симметрии. Дисплей терминала освещал ковер и софу для отдыха. Наконец остановившись, Ривай рухнул на софу и откинул голову назад, чтобы тошнота прекратилась. Бесполезный УПМ отправился на пол. Нужно было найти баллоны с газом. Рация мягко стукнулась о сиденье рядом, но использовать ее было еще рано — только через семь с половиной минут, если подсчитать приблизительно. После пребывания в Аномалии часы быстро восстановили ход и теперь отсчитывали время до запланированной связи. Прислушиваясь к неровному ворчащему гулу откуда-то из-за стен, Ривай повернул голову в сторону свечения. На экране с оранжевой подсветкой до сих пор было открыто последнее изображение для регистрации. Дата смерти Ханджи Зоэ. — Отчет 107.7.1. Пометка «R». Сегодня днем мы получили сигнал о помощи, исходящий предположительно из подвала старого дома Йегера. Срочный отряд был организован в течение четырех часов. Список вошедших: Петра Рал, Гюнтер Шульц… Ривай перевел дыхание, наблюдая за анимацией динамика на экране терминала. Это значило, что запись идет. Рация, готовая в любой момент принять сигнал, слабо мигала лампочкой. «…и Анни Леонхарт. Одиннадцать человек. На настоящий момент есть точная информация о местонахождении только одного. Меня. Через три минуты есть возможность выяснить местонахождение остальных. Итак… Экспедиция была прервана. С этого момента Леонхарт обозначена как дезертир. Чтобы прояснить вопрос в отчете по этому участку, повторю, что полгода назад рядовая Леонхарт оказалась вторым шифтером. Она обеспечивала помощь, заняв место Йегера, пропавшего в Шинганшине незадолго до этого. Нам стоило быть осторожней. Однако на протяжении нескольких экспедиций во Внешний Круг рядовая Леонхарт не раз показывала безопасные пути и содействовала поискам источников Аномалий для обезвреживания. Сегодня в… приблизительно в 19.10 она завела нас в самый центр назревающей Аномалии и исчезла до того, как мы успели что-то заподозрить. Отряд рассеялся. Итоговый размер Аномалии неизвестен, однако я оказался далеко от центра, когда туман исчез. На этот момент концентрация достигала четырех процентов. В эпицентре, полагаю, было около десяти. Местонахождение остальных на настоящий момент неизвестно. Они могут быть где угодно». — Где угодно, — завершив часть отчета, Ривай сверился с часами. Все рассчитано до минуты. Запись не отняла времени больше, чем должна была. Если подумать, ее создание было бессмысленным. Маловероятно, что ее кто-то услышит, но правило есть правило. Порой самая неожиданная информация может помочь следующему отряду, попавшему в помещение. А помещений с терминалами по Внешнему Кольцу разбросано немало. Даже без техобслуживания они простояли десять лет и простоят в десять раз дольше, в отличие от терминалов в сфере Сина, которые подозрительно быстро ломались, может быть, как раз из-за техобслуживания. Кто бы ни строил эти сферы, терминалы, кто бы ни создал УПМ и системы с датчиками и радиосвязью, он знал свое дело. Поэтому Эрвин Смит, периодично направляющий разведотряды наружу, был уверен в целостности гигантского мейнфрейма, контролировавшего Внешнее Кольцо. Ирония в том, что никто не знал, где он находится, и приходилось прочесывать район за районом, даже самые пустынные и небезопасные. Леонхарт ненадолго облегчила задачу, но ни один поиск не увенчался успехом. В документах же существование мейнфрейма Мария и вовсе не упоминалось. Однако он был. И, возможно, сегодня кто-то из отряда Ривая наткнулся бы на его след во время спасательной операции, сигнал для которой исходил из самого странного места, которое можно представить. И ключ к нему находился у недавно пропавшего человека. Это наводило на новые мысли. Что бы ни находилось в том подвале, оно было освобождено, и отряд мог попасть в ловушку. Ровно в восемь часов вечера капрал Ривай отложил рацию и включил прием. Невыносимая какофония звуков помех и скрежета заполнила комнату, вызвав рябь в углу оранжевого экрана, на котором опять высветилась фотография Зоэ. Ривай лишь поморщился и начал вслушиваться, ловя любые слова, которые могли проскользнуть сквозь шум фоновой Аномалии. Спустя полторы минуты помехи притихли, и канал связи очистился ровно настолько, чтобы можно было расслышать взволнованный, но твердый женский голос. «…Рал. Вызывает Петра Рал. Мы находимся на пищевом складе. Со мной Эрд Гин и Микаса Аккерман. Сейчас мы в безопасности, но Гина зацепило. И вокруг склада кто-то ходит, однако нападения до сих пор не произошло. Кто есть живой? Повторяю, вызывает Петра Рал». Ривай взял рацию, слегка хмурясь от назойливого фонового шума. — Я слушаю.* * *
Ждать. Не самое приятное занятие для людей, которые привыкли действовать. Через пятнадцать минут Ривай собирался вернуться в комнату, а пока ему надо было проверить кое-что. Перед порогом он на мгновение замер и быстро прошагал обратно к терминалу и сменил заставку на стандартную — знак, напоминающий эмблему разведотряда. Попутно смахнул рукавом пыль с углов. Хотя бы так. Разведотряд был готов к любым неожиданностям, но дефицит ресурсов многому мог помешать. Постоянный недостаток газа и клинков, газа — особенно острый. Но сильнее всего не хватало респираторных систем. Имеющиеся защитные системы могли защитить от токсина, но постепенно изнашивались и заканчивались, а тех, кто мог сделать новые, в сферах не существовало. В ушах все еще неприятно шумело. Принимать Аномалию через радио больше пары минут крайне нежелательно, до следующей связи Риваю нужно было оправиться. Поэтому он покинул комнату, чтобы найти другое место, не менее важное, чем лаборатории или терминал. В общем-то, в этом месте находились запасы старого разведотряда. Целая пристройка, которую не вскрывали, оставляя на крайний случай. Ривай раздвинул тяжелые створки окна, выходящего в тренировочный зал под самым потолком — примерно на уровне третьего этажа. Темно. Но ворчание стало немного громче. Масса на полу зашевелилась, когда он скользнул по ней светом фонаря, оценивая этот зверинец Ханджи. С ее стороны было не слишком тактично заблокировать таким образом склад припасов, но… В конце концов, это Ханджи. Ничто, кроме тренировочного зала, не подошло бы так хорошо для ее целей. Ривай захлопнул окно до того, как в проеме показались пальцы самого прыгучего из титанов, который до сих пор не уснул. «Запись 23 Я не уверена до конца, но, кажется, я нашла кое-что важное. Как уже упоминалось в предыдущих записях, не все, подвергнутые воздействию токсина, умирали. Некоторые умирали… не до конца. Во время экспедиции за частями тел титанов я находила людей, которые двигались или реагировали на прикосновения, притом что явно были мертвы. Сознанием они не обладают. Несколько из них сейчас находятся в моем изоляторе. Не думаю, что это «зомби». Они слишком вялые, их действия больше напоминают рефлексы и инстинкты, при этом только один мог встать и недолго продержаться на ногах. Я могу сделать вывод, что они заражались постепенно, спрятавшись в погребах или подвалах. Медленно умирали от токсина». «Запись 25 Реакции титанов и не-живых (пока я называю их «гулями») восхитительно совпадают. Я бы предположила, что их природа крайне близка, несмотря на внешние различия…» Терминал издавал гудящие звуки, воспроизводя журнал полевого исследователя титанов (или уже не только титанов). Ривай коротал время за прослушиванием записей, иногда поглядывая на рацию. В прошлый раз на связи снова была Петра. По ее словам, они медленно, но верно продвигались к администрации, однако Аккерман покинула их за некоторое время до выхода из склада. В любом случае, она смогла увести нечто подальше. Из других препятствий они встретили лишь низкоранговых титанов, самых опасных Петра уничтожила, расчищая путь для Эрда. Еще десять минут. «Запись 39 Сегодня я позволила себе отдохнуть. Однако, чтобы день не пропал зря, я посвящу его обстановке, в которой собираюсь прожить еще… немного. Я не знаю, сколько времени займет это исследование. Но если это будет слишком быстро, то будет скучно, да? Хотя здание практически герметично, я могу видеть улицу через бронированное стекло. Когда-то меня удивляло — зачем нужны такие стекла в особо важных зданиях? Сферы казались непреодолимой защитой. Однако теперь я понимаю, что создатели сфер были дальновиднее нас. Да и кто мы? Просто потомки людей, которых согнали сюда когда-то, чтобы спасти вид. Перевернутый Ноев Ковчег из мифов. На нас возложена большая ответственность. И… кхм. Я увлеклась. Подопытные вели себя так спокойно, что это поневоле наводит на меня сентиментальное настроение. Хаха! Я в восторге от Шинганшины. Если бы кто-то мог увидеть ее такой, какая она есть сейчас, передо моими глазами! Не оглядываясь, не боясь. Увидеть в полуразрушенном городе колыбель жизни и нежизни, чего-то настолько поразительного, что не измерить нашими законами и моралью. Я бы хотела увидеть все, что может предоставить мне сфера Мария. Если она захочет показать… Утром я возьму привод и попробую забраться как можно глубже на территорию. …Иногда мне кажется, что надо мной небо. Ночью почти не видно проломов из-за света фонарей. И я понимаю, какая же на самом деле огромная внешняя сфера. Ее потолок невозможно увидеть, просто задрав голову. Она в дымке, будто это настоящее небо с настоящими облаками. Просто немного пасмурное. Иногда здесь идут мелкие и короткие дожди, под которые лучше не попадать. Я видела, как насекомые разбухали, попадая в лужи. К счастью, такая погода совсем редка. Разведотряды никогда не попадали сюда в эти часы. Эти места так красивы, когда не знаешь, что живет здесь. … Отдых можно растянуть еще на день после похм… прогулки. Завтра же возвращаемся к работе! Хотя кому я отчитываюсь? Терминалу, который никогда никто не прослушает?» «Запись 42 Онкология. Стоило догадаться, что ответ следует искать здесь, но… Кто бы мог подумать? Я так и не смогла зафиксировать образцы настолько, чтобы они не испарялись спустя несколько часов. Анализ пара вновь ничего не дал. Кроме, пожалуй, временного увеличения фона Аномалии в комнате. Поэтому я научилась делать это быстро. И вот что я обнаружила. … А, да. Это запись звука. Тогда я загружу изображение отдельно. Ох, надеюсь, я это не потеряю. Сканер… Сканер! Вот и ты, детка. Итак, онкология. Иначе говоря, рак. Бесконтрольный рост клеток. Деградация клеток. Что будет, если рак смешается с чем-то более необычным, чем простая радиация? Я все еще не могу найти объяснения тому, как эти ткани испаряются, но на момент изучения они были достаточно плотные, чтобы испарение не мешало. Я смогла измерить уровни заражения: в гулях и титанах они совпадают буквально до сотых долей. Но что-то их отличает. Что? Одно могу сказать, действие токсина может быть специфичней, чем казалось. Учитывая частые разведки, не обнаружим ли мы когда-нибудь гуля в своем доме?» Живые мертвецы. Сержант Ханджи отправилась на полевое исследование, чтобы изучить возможности титанов, и каким-то образом перешла на «гулей». Ривай надеялся, что произошедшее с Ханджи не было следствием ее одиночества. Она отказывалась от сопровождения и помощников, но, может быть, стоило надавить сильнее. Дата смерти — едва ли больше двух недель назад. Тело еще можно было найти. Больше всего Ривай не хотел найти ее в копошащейся куче демонстрационного зала. Когда прибудут Петра и Эрд, они вместе проведут зачистку и достанут все, что только можно достать и унести. Тогда появится шанс найти всех остальных, с быстрым УПМ и зоркими глазами это будет нетрудно. После такой большой вспышки Аномалия не возникнет еще сутки. В следующие несколько минут связи выживший отряд не отвечал. Еще промежуток. И еще. Спустя час Ривай встал и подобрал УПМ с остатками газа, которого хватило бы разве что на пуск тросов и пару ускорений. Терминал продолжал говорить, когда он ушел в сторону окна, выходящего в зал. «Запись 53 Да, совсем забыла! Хотя кому это пригодится? Из-за того, что атриум (он же так называется?) забит, я пропилила запасной вход в запасник. Ох, это было непросто. Зато теперь достаточно опуститься на два этажа ниже, а потом…»[Полночь]
Криста Ренц видела небо. Через пролом в куполе прямо над ее головой проплывали тонкие ночные облака, а в промежутках едва высвечивались точки звезд. Края пролома покачивались — оптическая иллюзия из-за пара. И ветер. Через этот пролом, через другой, ближе к земле, и через несколько мелких прорывался настоящий ветер, притормаживая о стену. Криста отметила бы этот день как один из самых счастливых, сделав запись в домашнем терминале, вечно стоявшем на починке. Если бы не одно обстоятельство, успевшее произойти за несколько часов до выхода за сферу Розу. Оторвав взгляд от колоссальных стен купола, Криста обернулась на звук шороха со стороны ближайшего дома. От того остался только остов и кусок кухни, и из-за этого куска сейчас резво выползал уродливо мутировавший таракан размером с собаку. Крайне непропорциональную собаку. Согласно учебникам, титанами становились люди, и изредка эта мутация затрагивала насекомых. Странная выборочность. Сглотнув, Криста проверила уровень газа, готовая вспорхнуть на крышу дома в любой момент. Таракан прополз мимо, распространяя запах гниения, не фильтруемый респиратором. «Конечно, глупо опасаться всего лишь таракана», — можно было бы сказать при группе хотя бы из трех человек. Но если учесть, что мелкие твари собираются в кучи, беспокойство одиночки оправдано. Поэтому Криста с облегчением вздохнула и опять посмотрела в сторону проломов. Головокружение после Аномалии еще не прошло, и ей казалось, что при любой, даже самой осторожной попытке использовать УМП, ее оторвет от земли и кинет в эту пропасть, в самое небо. Стоило остаться на ногах еще на полчаса. Благо, запаса газа хватало, чтобы добраться до Троста и даже сделать пару небольших крюков по пути. Кристе определенно повезло: от Аномалии она отделалась легкой тошнотой. Даже респираторы справились с концентрацией в самом центре, не подавая ни единого признака неисправности. Так что сейчас приоритетом стало забраться повыше. Сказано — делается. Колокольня подходила для этой цели. Когда произошел взрыв пара и появилась Аномалия, визоры заполнились предупреждениями, а запрограммированные цели на карте смешались друг с другом. Едва ли не вслепую Криста направилась к ведущим группы, ориентируясь по теням и отдаленным голосам. Остальные наверняка поступили так же, но вскоре, как и она, обнаружили себя в одиночестве в совершенно незнакомом или как минимум отдаленном от эпицентра месте. Если до этого их не съели девианты, отлично чувствующие себя в этой ловушке для людей. Таково было коварство Аномалии, лишающей чувств или искажающей их, лишающей пространства и времени. Обычно разведотряд избегал этих мест, но сегодня не вышло. К счастью, вся техника вернулась в норму. Часы бесшумно отсчитывали время до общей связи, а датчики показывали устойчивый процент токсина после того, как развеялись последние клубы пара. Подавив тошноту, Криста побежала ко входу в колокольню, держась в тени от фонарей, работающих спустя годы благодаря генераторам. 00.42 До ближайшей связи оставалось больше пятнадцати минут. Но будет ли с кем связаться? Перед тем, как зайти в холл (проверенный и не занятый титанами). Криста оглянулась, пытаясь уловить хоть какое-то движение. Она потеряла много времени. Скорее всего, больше, чем другие. Возможно, к тому времени, как она пришла в себя, большая часть отряда уже… Она хлопнула себя по щекам и уставилась в пролом у самой земли всего лишь в сотнях метров от неё. Внезапно она поняла, что находится к Краю Мира ближе, чем когда-либо могла себе представить. Это не отвлекало от основных мыслей, но, тем не менее, впечатляло. От мысли, что можно прямо сейчас взять и уйти за стену Мария во внешний мир, который она видела в запрещенных книгах, где-то под ребрами потянуло. Никто не уходил туда и уж тем более не возвращался. Это было вредное любопытство, как желание ребенка сунуть руку в кипяток, чтобы проверить, действительно ли эта штука такая горячая. Чертовски горячая. Через сквозные этажи Криста добралась до верхней площадки рядом с отсутствующим колоколом. Тросы УПМ засвистели, возвращаясь на место, а газа стало чуточку меньше. Еще десять минут. Криста взглянула на приемник, потом на открывающийся отсюда участок города, и опять на приемник. Мертвая тишина смешалась с ветром, шипением респиратора и собственным дыханием. Она просто проверит. Это будет меньше минуты. Кому-то могла требоваться помощь прямо сейчас. Тишина. Криста осматривала улицы и дома в бинокль, не пропуская ни закутка. Быть не могло, что она оказалась одна на окраине Шинганшины. Через короткие промежутки времени она включала рацию на несколько секунд, этого хватало, чтобы определить, появился ли мост связи. Голова болела, но совсем немного. Терпимо. И наконец-то ей повезло. * * * «Где ты?» «Я уже ближе. Ориентируюсь по мосту. Там, рядом с ним такая вышка, эм…» «Мельница. Я недалеко». «Ух, не слабо-то этой мельнице лопасти оборвало!» Конец связи для передышки. Криста смахнула слезы — и вместе с ними кровь, уже начавшую течь из носа. Нельзя долго говорить в Аномалии. Но, наверное, оно того стоило, если это живой человек и он совсем рядом. Судя по всему, Имир очнулась примерно в то же время, что и Криста, и начала прослушивать приемник. Даже успела попасть на получасовую общую связь, которой, как следовало ожидать, не произошло. Все немного хуже, чем казалось. Но двое еще живы. Криста поняла, что смеется, самую чуточку истерично, пока летит на УПМ между фабрикой и жилой улицей. Она чувствовала себя бодрее, чем до Аномалии. Если выжил один, то надо хорошенько поискать, и будет еще один, а потом поискать еще лучше, и… Такая спасательная арифметика. «У меня кончился газ, птичка. Извини, но я немного приторможу». «Где ты находишься?» «Прилетай… м-м-м… чуть левей этого стенда». «Их здесь пять». «Тогда это пятый с половиной. Его объели внизу. Лети, птичка! Но будь осторожней», — со смешком Имир отключилась. Бравада. Сжатый газ зашипел, когда Криста облетела мельницу и едва ли не столкнулась с пятиметровым титаном, невесть как забравшимся за обломок стены. Рывок вверх, и она приземлилась на верхушку. Да. Пустота не могла быть везде. Ладони похолодели, когда она рассмотрела группы, десятки титанов, вяло перебирающихся через улицу. К счастью, они были далеко не такими резвыми, как днем, но электрический свет фонарей привлекал их. Примерно туда, где должна быть… «Имир!» «…Что, солнце мое?» — та отозвалась с привычной смесью ехидства и серьезности. «Я не знаю, где ты точно, но их здесь много». «Ох-х, черт. Да, я вижу». Недолгая пауза. Криста решила, что это уже конец разговора, и неуверенно потянулась к переключателю. На ладонь упали темно-красные капли, и она не была уверена, что из носа. Нервно облизнувшись, она наконец-то расслышала: «Я отключусь. Мне надо здесь разобраться. Оставайся там». «Эй!» «Оставайся там! Я найду тебя сама, а до тех пор…» Остаток фразы сожрали помехи. Рация отключилась, теперь надолго. — А до тех пор я тебя не брошу. — Криста вытерла лицо рукавом и прильнула к биноклю. Просто надо было найти самую большую кучу. Са-амую большую кучу, например, под этим заваленным стендом. Да, отсюда действительно плохо было видно его обломанные края. Опоздала. Приземлившись на угол дома, Криста с отчаянием смотрела на рацию, брошенную на каменистой дороге. Тут же, всего в паре метров, валялось УПМ. Сама Имир исчезла, будто ее здесь и не было. Но она была! Часть титанов ушла в другую сторону, привлеченная чем-то. Другая часть лежала обрубками на дороге, растворяясь в пар. Но нигде не было Имир. Ни на земле, ни в желудках. Кинув ненужную уже рацию в сумку, Криста набрала полные легкие воздуха, оттянула плотно прилегавший респиратор и закричала так, как только могла. — Имир! И еще раз. И громче. В конце-концов она рухнула на черепицу, глубоко и прерывисто дыша. Очки респиратора запотели, и их пришлось ненадолго снять, чтобы уловить движение с другого конца улицы. Им… Нет. Зверотитан пронесся по краю дороги, раскидывая щебень, и, оттолкнувшись от чьего-то балкона, поднялся на самую крышу, где склонил голову набок, замерев в нескольких десятках метров. Девиант. Черные миндалины глаз буравили Кристу, а та положила ладони на рукоятки мечей. Конечно же, девиант. Кому еще могло бы быть под силу поймать Имир, которой не помешало бы сбежать даже отсутствие УПМ. Прежде чем существо двинулось, Криста со всей доступной скоростью (казалось, баллон сейчас взорвется) пронеслась вокруг него и кувыркнулась, вытянув руки. Дымящийся кусок влажно шлепнулся на землю, а тело титана завалилось набок. Чувствуя, как дрожат руки, Криста немедленно запрыгнула на бугристый живот и, приложив усилие, вспорола его, молясь, чтобы никто внутри не оказался задет. …Никто. Никого здесь и не было. Поваливший от тела пар обжег глаза. Спохватившись, Криста приладила маску целиком. Не только руки дрожали — тряслись и колени, но на этот раз от радости и облегчения. Она просто прячется. Может, ее оглушило, и она не слышала, да, она просто не слышала. Мягко соскочив на землю, Криста подобрала бесполезный УПМ, чтобы отдать его хозяйке. В одном из домов, где-то тут Имир должна быть. Еще раз оттянув респиратор, Криста закричала, не заботясь о том, что привлекает внимание не только потенциально живых. В конце-концов, она всегда сможет улететь. А Имир — нет.[Ночь]
Саша Брауз пялилась на мертвую женщину в другом конце комнаты. Не до конца мертвую, потому что обычно мертвые не двигаются. Обычно. Шевеля сухими, как у мумии, губами, женщина покачивала на сложенных руках кусок… чего-то. Плоть. Узкий отросток от нее уходил за соседнюю дверь, приоткрытую примерно наполовину, и оттуда на Сашу смотрели бессмысленные выпуклые глаза самого уродливого титана, которого она только видела. Не надо было быть гением, чтобы понять, что кусок плоти — его маленькая детская ручка. Из неровной беззубой пасти капала зеленоватая слюна, лужа из которой растеклась почти до туфлей мертвой женщины. Саша перекусила край бинта и оборвала, не прекращая смотреть на странную парочку. На постели рядом лежал стонущий Конни. Его голова была разбита, а нога вывернута под неестественным углом. Пусть это место было пугающим, зато самым безопасным из ближайших, где можно было передохнуть и осмотреть ранения. По какой-то причине причине снующие по улице титаны сюда даже не заглядывали. В тумане что-то рассекло тросы дезориентированного Конни, отправив его в полет по обломкам. Полет завершился относительно удачно для одиночки за стеной Роза. В перспективе Конни мог бы опять ходить. И сотрясение не такая уж страшная вещь, если подумать. Все относительно. По сравнению с Конни сейчас Саша была великим воином. Перебинтовав его голову, Саша озадаченно рассмотрела перелом. Она умела вправлять суставы и знала, что делать с серьезными ушибами, но как поступить, если что-то с самой костью? Им надо добраться куда-то, хоть куда-нибудь, где можно получить помощь и связаться с остальными. Они не слишком отдалились от эпицентра, буквально на пару улиц, и в том направлении, куда отряд собирался идти изначально. Это немного компенсировало потерю времени. Обнаружив Конни недавно, Саша немедленно использовала первое обезболивающее, не дожидаясь, пока тот очнется. Слишком скверно он выглядел. Короче говоря, только ее выносливость и целеустремленность спасли сегодня двух разведчиков из… Из общего числа выживших, до сих пор не известного. Получасовая связь не дала ничего, поэтому Саша сравнила количество газа в их УПМ и перенесла весь в свой. Но этого все равно было недостаточно. Женщина повернула голову и открыла рот. Из ее горла вырвались скрежечущие звуки, будто работал давно заржавевший механизм. — Х-хотите поиграть с моим мальчиком? Когда-то эта интонация могла быть приветливой. Сейчас она пугала до чертиков. Не зная, как ответить, Саша лихорадочно помотала головой и почему-то указала на постель. Женщина издала подобие очень медленного смешка. — Молодежь. Вечно вы торо… питесь. За следующие полчаса Саша проверила исправность механического снаряжения и соорудила из остатков рюкзака двусторонние лямки, чтобы нести Конни на спине. Не самый безопасный способ, но лучший в голову не пришел. С раненым, прижатым к спине, она вышла через заднюю дверь и со всей мочи припустила в сторону пустой улицы. «Подожди меня день, подожди меня два, Я вернусь, не успеешь оплакать меня, И припрыгаю я На одной ноге, На одной уцелевшей ноге!» Саша остановилась напротив относительно целого дома, из-за ставней которого доносилась веселая, но не слишком четкая музыка, как из испорченного приемника. Ни одна аномальная помеха не прерывала поток танцевальной музыки, под которую плясали в кабаках еще лет десять назад. Это было время, когда обычным людям титаны казались чем-то не особо близким и опасным, а внешние разведчики не сильно распространялись о результатах своих походов. Саша вынула рацию и включила ее, не веря, что здесь Аномалия пропала. Воздух взорвался стрекотом помех; она едва не выронила рацию, пытаясь тут же отключить прием. Конни застонал, все еще не приходя в себя. «Подойди, обниму уцелевшей рукой, Лишь твоя теплота сохранила ее…» Это было не радио. Это была запись, проигрывающаяся годами. Саша заметила провод, ведущий от окна к основанию фонаря, к дверце, куда обычно заглядывали ремонтники. Чья-то бытовая хитрость обеспечила песням вечную жизнь в этом месте. Щелчок, тишина, и песня сменилась другой — торжественным «Маршем Крыльев». Под вычурные звуки труб и барабанов Саша двинулась дальше, ежась от каждого подозрительного шороха. Она шла долго. Настолько долго, что начала чувствовать усталость, настоящую усталость, от которой хотелось лечь на землю, вытянуться и поваляться пару часов. Мышцы ныли от тяжести, а глаза слезились после необычно сильной вспышки помех. Само собой, наименее подходящей в этой ситуации была толпа шустрых раздувшихся тараканов, которая следовала за Сашей уже несколько кварталов и группками замиравшая у каждой капли крови Конни. Из-за этого пришлось пропустить запланированную остановку для инъекции обезболивающего, и теперь Саша чувствовала, как неловко и пока что медленно ворочается друг за её спиной. Ей не хотелось замедляться и тем более оборачиваться, поэтому она ускорила шаг, чтобы завернуть за угол. Согласно электронной карте, подвал был совсем рядом и, быть может, люди, которым требуется помощь, могли бы сами оказать ответную. Шорох позади усилился, но ближе не стал. Пока что. И тут земля дрогнула. Саша метнулась к выступающему балкону и скрылась за ним, насколько это было возможно. Она взглянула вверх и почувствовала, как слабеют ноги. В полумраке всего лишь в нескольких улицах от неё мелькнул силуэт титана метров двадцати. Или… он просто был в прыжке? Земля дрогнула дважды, а титан растворился в темноте, к счастью, в противоположной от людей стороне. Вздохнув с облегчением, Саша перевела взгляд на дорогу. Ох, черт! Усталость будто сдуло. Со всех ног Саша устремилась к обозначенному на локаторе подвалу метрах в пятидесяти от неё. За ней быстро перебирала лапками мини-армия из десятков разной степени раздутости тараканов. Влево? Или вправо? Метка была слишком крупной, чтобы определиться, и Саша выбрала правую сторону, намереваясь выбить дверь, если она окажется заперта. Что логично, потому что с левой стороны дверь тоже была закрыта, и там негде было спрятаться: от остального дома почти ничего не осталось. Только обломки несущих стен, доходящие примерно до пояса, и раздолбанный второй этаж. Если бы только не было так тяжело нести человека на спине. Теперь при каждом шаге колени слегка подгибались, и Саша дважды споткнулась на кривых камнях мостовой — этот район был не слишком ухоженным. Но, кусая губы и хмурясь, не обращая внимания на жжение в легких, она вставала и бежала дальше. Миновав угол нужного дома, Саша почувствовала легкость. Озадаченно обернувшись на ходу, она почувствовала, а потом и увидела, как Конни неловким, но уверенным движением расстегивает держащие его лямки и падает на мостовую. Тараканы в паре десятков шагов замедлились и начали рассыпаться, окружая. Саша вернулась и подхватила его, пытаясь поднять и протащить. Конни захрипел. Она наклонилась. — Беги ты уже, — сипение голоса смешалось с шумом работающего респиратора. — Не брошу я тебя! — заорала она, не замечая, что рыдает. Продолжая кричать что-то ободряющее (как она надеялась), подтащила Конни к стене и попробовала оградить ближайшим камнем. Руки и ноги не слушались и дрожали от напряжения. …А за перекошенной дверью, что была целью, ясно стали видны развалившиеся стены. Не откроется. Не открылась бы. Наконец она встала к Конни спиной и вытащила мечи. Десяток-другой насекомых она обезвредит, пока остальные не покроют их сплошной массой, но даже так, с некоторыми повреждениями, будет шанс выбраться. Саша ощерилась и опять заорала, на этот раз приободряя себя и готовясь рассечь всех тварей, переступивших невидимую черту. Через мгновение насекомые рассыпались во все стороны и скрылись. Саша замолкла, задыхаясь. Потом услышала скрип совсем рядом. Неуверенно оглянувшись, она увидела, как открывается дверь в полу дома напротив. Показалась голова, потом плечи, и вот уже из подвала полностью вышел высокий мужчина в неопрятном халате. Длинные волосы закрывали часть лица и разбившиеся очки, от которых осталась одна оправа. Мутные глаза светились. Руку мужчина держал у лица, и только когда он подошел к двери, Саша различила в пальцах свисток. Он убрал свисток в карман и начал возиться с замком, совершенно не обращая внимания ни на отсутствие стен, ни на людей. Наконец, открыв дверь, он приветливо махнул рукой Саше. — Я рад, что вы пришли. Его голос звучал почти нормально, но… Саша похолодела, узнав этот особенный тембр. Голос женщины, баюкающей ребенка, звучал похоже. Теперь в глаза бросилось частичное отсутствие кожи на челюсти доктора. Во всяком случае, Саша была уверена, что это доктор. И, кажется, узнала его. Конечно, частичное разложение затрудняет узнавание, но его упоминали достаточно часто, чтобы образ врезался в память. Гриша Йегер. — Вы запыхались. А этот молодой человек совсем плох, — Йегер оценивающе взглянул на них и потер пальцем подбородок, цепляя складку кожи. — Будьте моими гостями и заходите. Мы обеспечим вам посильную помощь. — …«Мы»? Из подвала выглянула вторая фигура, резвее доктора, но с все тем же мягким светом глаз за круглыми очками. Саша сглотнула, и почувствовала неуверенную, но радость. И, пожалуй, доверие. С тихим скрипом дверь подвала закрылась за их спинами.[Утро]
Микаса Аккерман подлетела ближе и пронеслась у самых глаз Анни Леонхарт, которая упорно шла в сторону подвала, миновав уже половину пути от склада. Анни, полсуток назад допустившая ошибку, дорого стоившую отряду, не отзывалась ни на что и, кажется, обращал внимания на Микасу не больше, чем на мошку. На этот раз Микаса, похоже, твердо решила заставить ее себя выслушать и вонзила мечи в правый глаз титана, заставив того пошатнуться. Сама же она приземлилась на плечо, тут же зафиксировав свое положение. — Анни! Что ты творишь?! Женская особь мотнула головой и недобро покосилась остатками глаза. Подняла пальцы и попыталась грубо сбить щелчком помеху с плеча. Микаса увернулась и пролетела вдоль спины, целясь в шею. Конечно, это место уже было покрыто броней. Но главное — привлечь внимание. Анни побежала, на ходу пытаясь стряхнуть ее. Резко остановившись, она поймала растерявшуюся подругу в кулак. — Что! Ты! Делаешь! — Микаса уперлась в большой палец и вытянулась, будто от этого ее стало бы лучше слышно. Определенно, после пропажи Эрена она стала эмоциональней. Анни поставила ее на обломок радиовышки и пошла дальше. Она и так потеряла много времени, пытаясь спасти тех, чье спасение, в общем-то, не входило в обязательные планы. Все, что ей надо было сделать — уничтожить подвал. Сейчас же. В другое место, в другое время, и вообще в другой вселенной ее бы грызла совесть за обман. Анни действительно чуяла Аномалии и могла предсказать, откуда придет следующая вспышка, но это лишь потому, что Аномалия была ее частью. Как и частью любого, кого она когда-либо касалась. С характерным жужжанием УПМ Микаса вновь появилась в поле зрения. На этот раз, не церемонясь, Анни поймала ее за тросы, встряхнула и поднесла на уровень глаз, как интересную марионетку. — Если ты убьешь его, и вообще хоть как-то навредишь, клянусь, я тебя убью. Ей было прекрасно видно злое и упрямое выражение лица Микасы. Однако Анни сомневалась, что она имела в виду Гришу Йегера. Пара минут. Этого хватит и, возможно, сейчас самое время. От женской особи повалил пар, обжигая. Держащие пальцы пропали, и Микаса упала на пустую дорогу, ожидая Анни-человека. Та не помедлила и вскоре стояла рядом. Одновременно с этим закончил регенерировать ее глаз. — Объясни, почему ты сделала это. Почему ты предала нас, и зачем ты идешь туда… так. — Я собираюсь уничтожить подвал. — Анни равнодушно пожала плечами. Она не сдвинулась с места, находя свое местоположение достаточно удобным. — И тех, кто в нем? — Определенно. — Там Эрен. Анни усмехнулась. — Нет. Это все вопросы? — Ты не ответила, зачем это делаешь. — А это так важно? Я не трону драгоценного Эрена, тебе этого недостаточно? — Только у него был ключ от подвала. Значит, он там, и этого мне более чем достаточно. Анни склонила голову набок, чувствуя легкое раздражение. — Ты упертая. — Она задрала голову и вгляделась в темноту, ища что-то, что не увидел бы никто другой. — Я дам тебе выбор, Аккерман. Ты услышишь все, что я сочту должным сказать тебе, и мы немного прогуляемся. После этого ты не вернешься в тот дом, который привыкла считать своим домом. В противном случае ты идешь туда прямо сейчас, пока ничего не изменилось, и я никогда не вернусь, но и гарантий ни на что в отношении твоего Эрена не даю. Фонари, попавшие в пятна света из проломов, медленно потускнели. Казалось, весь воздух здесь состоял из пыли — и даже он ждал ответа. Все как в запрещенных доизоляционных фильмах. Микаса колебалась недолго. — Я думаю, это очевидно. Анни прищурилась, и губы её невольно растянулись в улыбке. — А если я скажу тебе, что ваше убежище не более чем один из Экспериментов? Разговоры — точно не то, чего ожидала Микаса Аккерман от сегодняшнего… уже вчерашнего задания. Она слушала, идя за Анни по болезненно знакомым улицам. — Когда-то давным-давно, когда титанов еще не было так много, кое-кто, о ком сейчас никто не помнит, решил провести Эксперимент. Анни замолчала, и некоторое время они шли в тишине. — И это все? — Микаса подняла бровь, и атмосфера таинственности рассеялась в одну секунду. — Насчет Эксперимента — да. — Кажется, замешательство спутницы принесло Анни неуловимое удовольствие. — Мало кто знает сразу все. Те, кто внизу, получают только самое необходимое для работы. Так что я знаю далеко не все из того, что стоило бы знать, и, в основном, это касается Убежища Мария. Хотя оно стало таким относительно недавно. Десять лет назад его и вовсе сбросили со счетов, а куратора принудительно отправили на пенсию. — Куратор? — Гриша Йегер. Он должен был наблюдать за тем, что происходит, и отсылать отчеты. Как ты поняла, происходило мало что. Люди замерли на одной ступени. — Убежище Мария. Почему… — Почему оно «Мария»? — Здесь есть Сина и Роза. — Убежища несут имена внешних стен. — В общем… На протяжении десяти лет о вашем убежище никто не вспоминал. И вот недавно, всего полгода назад мы опять начали получать отчеты от куратора, который по неизвестным причинам вернулся с «пенсии» и продолжил работу, будто ничего не происходило. Более того, все системы опознали его и восстановили доступ. В самом факте этого нет ничего удивительного. Иногда люди цепляются за работу, как за соломинку. Странность была в том, что Гриша Йегер умер уже очень давно. А мейнфрейм Мария все еще работает от его имени. Эти системы крайне сложно обмануть. — Анни бросила взгляд в сторону Микасы которая все еще переваривала услышанное. — Он очень опасный человек. Он создал этот ваш мирок, он создал Эрена, те… хм. В итоге он создал сам себя, а по последним вестям даже подружку-ученую. И кто знает, что из его опытов не попало в отчеты? Знаешь что было в его отчетах, которые все же дошли до нас? Он требовал людей. Больше людей. Ему нужны чистые образцы, и мы подозреваем, что создавать он будет далеко не других гулей. Нет. При жизни он мечтал о сверхтитанах, и Эрен далеко не идеал по его параметрам. — Поэтому… — Потому он послал сигнал о помощи, — сухо закончила Анни. — И еще одна деталь… Эти Аномалии уникальны. Спорю на что угодно, что это его изобретение. Впервые появилась такая вспышка, и она будет не единственной. — Мы все еще защищены стенами. — Это правда. И некому будет их проломить. Скажи спасибо за то, что я разрушила ваш строй. И вы можете засесть там еще на век-другой, пока ваши поля не перестанут плодоносить, а люди не перегрызут друг друга от скуки. Хороша перспектива? Микаса промолчала, подозревая подвох. Анни продолжала. — Не будет этой перспективы. Климат-контроль. — Климат-контроль происходит с помощью мейнфрейма Сина. И это единственный мейнфрейм в… Убежище. — Нет. В каждом куполе есть свой. Просто Розу и Марию так и не распечатали до конца. Не было надобности. Более того, нигде не упоминается о мейнфрейме Мария, а о Розе известно высшим кругам лишь потому, что кто-то устроил там исследовательский штаб и использует ее воистину варварски, загружая бытовыми вычислениями. Тем не менее, именно Мария сейчас выполняет самую большую работу. — …Она вычищает токсин? — Она наполняет токсином, накачивает им сферу как воздушный шарик газом. Вы считаете, что все плохое проникает снаружи. Что нельзя идти во внешний мир, потому что концентрация там зашкаливает, и что из-за проломов сфера Мария стала непригодной для жилья. Проломы виноваты в том, что разведотряды в принципе способны здесь находиться, не упав от отравления через полчаса в лучшем случае. Только такие, как я или Эрен, могут дышать в Аномалии без вреда для себя. Мне не нужен респиратор, видишь? Микаса опять промолчала. Анни действительно начала получать удовольствие, раз за разом шокируя ее. И вообще… стало гораздо легче. Стало легче даже идти, пока бок о бок с ней идет человек, которому впервые за годы, за десятки лет, она смогла рассказать больше, чем «сочтёт нужным». Возможно, это был плохой признак. Возможно. Но сейчас Анни лишь добавила немного больше ехидства в рассказ. — А теперь представь, что случится, когда с помощью своей новой «подружки» Йегер, вооруженный тоннами концентрированной Аномалии, взломает мейнфрейм Сина и объединит каналы климат-контроля. Все три сферы станут как одна. И ведь у вас… — Она торжествующе прищурилась. — Нет проломов. Вы будете плавать в Аномалии как рыбки в аквариуме. — Чт… Что за бред все это. А Эрен? Если ты знаешь обо всем… этом, то ты, может, знаешь и о нем? — Сдался он тебе, — Анни весело усмехнулась. Они прошли под вывеской хлебного магазина, и на мгновение тень скрыла лицо Микасы. А вновь появившись на свету, оно приобрело совсем другое выражение — сдержанный гнев. — Не знаю, где он. В пределах сферы его точно нет. Может, он одичал окончательно и убежал. Может, ушел к океану. Вы же так хотели океан, да? На мгновение Микаса смутилась. — Ты действительно много знаешь. А если он все-таки окажется в подвале, то ты не станешь его трогать, — последнюю фразу она произнесла почти неслышно, скорее для себя. — Не мой приоритет. Итак. Анни резко остановилась, развернулась на каблуках к Микасе и подняла руку. — С этого момента мы возвращаем активный статус Убежищу Мария, — официально начала она. — Вы, как гражданское лицо, можете содействовать и оказать посильную помощь в устранении внесистемного элемента и спасении Убежища, а можете сопротивляться, и… — тон голоса не оставлял сомнений в том, что может скрываться за «и». Смягчив голос, Анни повернулась спиной. — В качестве подтверждения доброжелательности наших намерений мы позволяем вам нанести удар в спину нашему представителю и скрыться в течение минуты. Он не будет сопротивляться. Микаса расхохоталась, но тут же прикрыла динамик респиратора. — Врешь. — Разумеется. Ну так… Микаса перевела взгляд на протянутую руку. Цель обнаружена. Следовать за целью? Да. Когда Микаса потянулась, чтобы пожать руку, Анни подошла ближе. — И, как ваш новый командир, я должна известить вас о ненадлежащем состоянии механики. — Все прекрасно работает. Ни единого повреждения. — Микаса повернула запястье мини-экранами вверх. — Я про дыхательную систему. Видите ли… Она уже давным-давно не работает как надо. Поломки так трудно найти, когда в стенах нет ни одного живого толкового техника. В следующее мгновение Анни сдернула ее респиратор. Воздух, пыльный и безопасный для них обеих, хлынул в легкие, вызывая кашель. Прищурившись, Анни завершила свою речь. — Ты не титан. Возможно, доктор Йегер даже и не подозревал, что стало побочным эффектом его экспериментов. Ты быстрее и сильнее многих, невосприимчива к токсину. Но ты не монстр. Так, может, это не твой Эрен надежда всех вас, а ты? [День] Имир смотрела, как спит Криста. Во всяком случае, она надеялась, что это сон, потому что после густого воздуха сферы Мария все могло закончиться намного печальней. Но дыхание было, и ровное. И это… счастье? Перед тем, как ее в буквальном смысле вырезали из тела, Имир успела сгруппироваться, а потом отползти в щель между домов. Следующие часы она провела, наблюдая, как заново отрастают ноги от бедра. К рассвету она нашла Кристу, потерявшую сознание в разломе мелкого склада. Поэтому вскоре, использовав остатки газа, Имир вытащила ее наружу и теперь прислушивалась к пульсу, всей душой надеясь, что свежий воздух хотя бы вернет ей сознание. — Все хорошо, — пробормотала Имир, гладя растрепанные светлые волосы, — и будет еще лучше, обещаю. Только проснись, милая. Я подожду. Недалеко от них эхом разносилось ворчание. Пятнадцатиметровый одичавший титан прилип к стене-сфере и вяло порыкивал, пытаясь выбраться. Безуспешно. Твердая броня титанов некоторыми свойствами была похожа на клей, и потому все это выглядело довольно забавно. Должно быть, он одурел от первого сознательного превращения и забыл изначальную цель по заделке пробоины. Возможно, он даже побежал наружу к океану, тонкая темная полоска которого виделась на самой границе горизонта. Но он сел отдохнуть, опершись спиной о сферу, а когда очнулся, уже начал врастать в нее. Или же просто потерял контроль, как это бывает у начинающих шифтеров. Подобное тянется к подобному. Доказательства — множество пузырей по краю сферы, множество титанов, постепенно ставших частью опоры и защиты человечества, мнившего себя последним на Земле. — Знаешь, странно видеть, как люди упорно прячутся там, где опаснее всего. Снаружи стало гораздо чище с тех пор, как я заснула и проснулась. Имир помахала Эрену и запрокинула голову, опять рассматривая небо и облака. Мерное дыхание Кристы грело плечо. — И даже если ты вернешься не такой, как раньше, я все равно буду тут, всегда рядом. Обещаю, ага? — она обняла Кристу… нет, Хисторию крепче и уткнулась носом в макушку, ощущая, что дыхание становится чаще, как у просыпающегося человека. А потом Имир хрипло и искренне рассмеялась.* * *
Заброшенный штаб разведки заполняли тихие голоса. Два десятка человек в составе срочной экспедиции прибыло в Шинганшину спустя сутки после отправки предыдущей. На этот раз причины были серьезней. Командир отряда принимал отчет от только что вернувшихся людей, закончивших поиски погибших. Он делал пометки напротив каждого имени в списке, который держал в руках. Похоже, предыдущая экспедиция была не просто провальной — ее вырезали под ноль. Шанс на то, что кто-то из без вести пропавших успеет вернуться спустя сутки, был ничтожно мал. Терминал оказался пуст. Кто-то удалил из него все записи. Перспективный новичок, увлекавшийся терминалами, пытался восстановить данные, но наткнулся за нечто слизистое, замкнувшее контакты выхода. Терминал не просто подчистили, но и повредили физически, сделав непригодным к починке. В соседней комнате было оживленней. В голосах проскальзывал страх, удивление, неверие. — Как это могло случиться? Капрал Ривай сидел в кресле, характерно скрестив ноги и задрав голову. Кто бы не усадил его так, он хорошо знал его. В горле капрала зияла большая рваная дыра. — Будто укусили... — Это сделали рукой, — новичок-медик сделал хватающее движение пальцами. Он выглядел озадаченным. — Какую силищу надо иметь... — Хорошо, что сержант Ханджи вернулась отсюда. — Чудо, что хотя бы она выжила. — Наверное, даже не столкнулась с отрядом. — Говорят, ее где-то все же хорошо потрепало. — Выглядела дико бледной, когда пришла. Приказала не заходить к ней пару недель, пока не оправится. — ...Эй, вы видели? Я только что был в тренировочном зале. Там целая куча титанских тел. Их буквально прорезали от стены к стене. Напротив Ривая защелкал фотоаппарат, запечатлевая ранения. Голос командира за стеной стал громче. Он записывал отчет на наручную аппаратуру. «Срочная экспедиция. Без номера. Завершено успешно. Активация мейнфрейма Мария подтверждена. Он обнаружен в подвале дома Йегера в полностью рабочем состоянии, готовый к вводу команд. Сам подвал был разрушен, на разгребание завалов ушло несколько часов. Найдены следы одного или двух проживавших там людей, но тел не обнаружено. Кто бы там ни обитал, он сбежал до разрушения. Среди последних операций обнаружена прерванная загрузка... кхм. Прерванная загрузка интеграции систем. Важная пометка — уровень Аномалии уже несколько часов ниже обычного, однако не рекомендуется отключать защитные системы. Так же исследована деятельность предыдущего отряда. Статусы на настоящий момент: Петра Рал — съедена, найдены останки. Гюнтер Шульц — найдено тело. Скончался от ранений. Эрд Гин — найдено тело. Опознан по жетону. Ауруо Боссард — съеден, найдены останки. Анни Леонхарт — пропала без вести. Имир — пропала без вести. Конни Спрингер — найдено тело. Изуродовано концентрированной Аномалией. Криста Ренц — пропала без вести. Микаса Аккерман — пропала без вести. Саша Брауз — пропала без вести».