Пока колёса крутятся

Ни единого крика не исходит со стороны пассажирского сиденья, пока Дворняга покоряет рампы, входит в штопоры и кружится бочками в чернющих тоннелях, и Майк продолжает украдкой обеспокоенно посматривать на Чака, а затем вновь утыкаться взглядом в дорогу. Чак никогда не молчит, даже если им ничто не угрожает. Даже когда он был под действием убирающего страх усилителя Кейна, он не молчал. А теперь со стороны пассажирского сиденья можно услышать разве что пиканье компьютерного монитора, внезапно то появляющегося, то исчезающего из поля зрения. Затем ритмичное постукивание пальцев Чака по клавиатуре в течение каких-то секунд. А за ним – короткое бип, обозначающее закрытие одного рабочего окна для открытия следующего. пик тык-тык-тык бип пик тык-тык-тык бип пик тык-тык-тык бип Майк кашляет. пик тык-тык-тык бип пик тык-тык-тык бип - Чаклз, всё в порядке? пик тык-тык-тык бип пик… - Почему все настройки сбиты? - Чак раздражён, но раздражение это целенаправленное, и прямо сейчас цель его – прорубить себе прямой путь к списку возможных извинений Майка и подойти к самому делу: к заполнению всего нутра Майка раскалённым чувством вины. - Я… Не знаю, - Майк перемещает свой взгляд с Чака на приборную панель и замолкает. Ему остаётся лишь надеяться, что волосы Чака закроют ему глаза на правду. То, как его второй пилот едва скрипит челюстью, исподлобья бросает свой взгляд обратно на дорогу и долбит по клавишам, даёт Майку понять абсолютно всё насчёт своей робкой надежды. пик тык-тык-тык бип пик тык-тык-тык бип пик тык-тык… - Чак, знаешь… Датч и я… Мы много возились с Дворнягой на прошлой неделе. Датч мог изменить что-нибудь. …Тык. - С какой это стати Датчу изменять разрешение экрана? И неужели ему было так важно расположить спидометр поверх навигатора? – Чак гасит экран, заставляя его на последнем исходе издать протяжное бип, слишком внезапно и чересчур сильно рухает спиной в пассажирское сиденье, и придаёт картине драматичности, скрещивая руки на груди. - Ну... - Майку остаётся только надеяться, что невинность в его голосе не выдаст с головой его истинных помыслов. – Ты же знаешь Датча. Он у нас чудной… Типа того. - Ах, да, я заметил, как чудно он учил тебя разблокировывать Рагнаролла в «Восстании покорённых» на прошлой неделе! – голос Чака, явно расстроенный, из-за нехватки воздуха под конец превращается в раздражённый скрежет. Майк на водительском сиденье съёживается, уставившись прямо на дорогу, и выглядит пристыжённым, и судя по тому, как Чак наклоняется вперёд и потирает ладонями свои предплечья, Майк понимает, что впредь для него будет лучше пресечь на корню любые попытки соврать. Что ж, рассказать полправды во избежание серьёзного спора тоже можно. - Чаклз, послушай… - Не «Чаклзай» мне тут, Майкл! Почему ты такой… Такой скрытный? Что случилось?! Ого. Ну и как тебе это, Майкл? Майкл появляется только когда Чак очень. Очень рассержен. - Случилось? Да ничего не случилось, приятель, - Майк быстро и пренебрежительно поводит плечом, пока выкручивает руль и направляет Дворнягу вдоль по изогнутому шоссе Мотор-Сити. – Это… Слушай, ничего особенного не было. - Но ведь что-то всё-таки было? – настаивает Чак, не замечая, как машина вновь дёргается и резко выпрямляется. - Не было, Чак. Просто… Я не знал как… - Я слушаю. Майк пыхтит, таким неестественным образом выпуская на волю сдерживаемые эмоции, для которых не нашлось слов. Эмоции скручивают живот и сдавливают бедное горло – по всей видимости, это вина. И Майк начинает свой рассказ. - Ну хорошо. Помнишь ту субботу, когда мы высадили тебя на арене для ролевиков, и Руби подвернула лодыжку? - Ну? - Я предложил подбросить её до больницы, чтобы проверить, всё ли в порядке. Никогда не знаешь, как может повести себя… Чак подаётся вперёд к Майку и пристально того изучает. Майк больше не нервничает, потому как не врёт. Он также чувствует себя немного лучше, но лишь настолько, насколько восемь съеденных фирменных булочек Джейкоба могут быть лучше девяти. - Послушай, - Майк даже не замечает, как давит на газ всё сильнее. – Извини, ладно? Всё случилось так быстро. Мы спокойно ехали к доктору, и через миг армия роботов Кейна просто выскочила из ниоткуда и… - Так это Руби? Майк поперхнулся. - Я не знаю! Всё случилось так быстро… Её пальцы были повсюду… Я не понял, что произошло! - Ты позволил ей касаться панели управления интерфейсом Дворняги?! Как ты мог, Майк?! пик тык-тык-тык бип пик тык-тык-тык бип пик тык-тык-тык бип Пальцы Чака порхают, открывая окно за окном, лицо краснеет, а глаза мечутся туда-сюда, не пропуская ни единой детали ни единой отдельной настройки. Он тяжело дышит. В сущности, он почти хрипит от переполняющих его эмоций с каждым мелким рывком вздымающейся груди. - Что значит «как я мог»? Кто-то ведь должен был привести в действие систему оружия… А вот теперь он всматривается, до упора приблизив своё лицо к лицу Майка, пытаясь взглядом выпросить… Что? Извинение? Признание вины? Майк не совсем понимает. - Ты просто сказал ей приготовить оружие? Она не знает, как управляться с Дворнягой! Она не знает, каким лазерам по каким ботам бить! Она не знает, как скомпенсировать твою безумную езду или как разогнать двигатель или… - Я не хотел, чтобы она приводила систему в боеготовность, понятно? – выкрикивает Майк и обрушивает свой кулак на руль. - Так почему сказал?! – Чак ужасно разгневан, простирая руки к нему так, будто хочет схватить ответ Майка прямо из его уст словно бомбу, которая вот-вот взорвётся, и Майк внезапно понимает, что подобное сравнение - никакая не метафора. - Не говорил! - Ты же только что… - Ей я не говорил, - ещё чуть-чуть, и брови Майка улетят вверх к люку. – Это… Это получилось случайно! Глубокий вдох, а затем: - Я сказал «Приготовь оружие, Чак» и… - Вы! Оба! – между Майком и Чаком выскакивает жёлтое окно, и кошачье-квадратная ушастая аватарка Джули взирает на них c ошеломлённым выражением на лице. – Хватит! Абсолютная тишина заполняет кабину Дворняги, и Джули продолжает: - Что я должна сказать такого, чтобы вы начали уже соблюдать тишину в эфире, а не продолжали выяснять отношения? - Говори за себя, Джули! – рядом с Джули возникает окошко Техаса и мгновенно окрашивает кабину в красный цвет. – Техас наслаждался шоу. - Шоу?! – Чак нарушает тишину в машине Майка. – Каким шоу? Только не говорите мне, что вы знали об этом! - Техас… - Джули угрожающе понижает голос, но Техас её полностью игнорирует. - Ну КОНЕЧНО ЖЕ, Чак! – теперь Майк отчётливо слышит хруст, исходящий от его аватара. – Будто мы не знали, что так всё и будет! На мгновение Джули кажется опешившей. - Господи, это… Ты что, принёс попкорн? - Кого это ты назвал чудным? – негодующая иконка Датча, чьи оскорблённые чувства распирают крохотное изображение, неспособное отобразить такой бурный поток эмоций, появляется вслед за остальными. Майк отчаянно стонет и потирает висок, пока скандал с участием четырёх голосов стартует вновь. Обед обещает быть долгим.