Детские воспоминания иногда скрываются и меркнут под грузом того, что приходит позже, как детские игрушки, забытые взрослыми на самом дне переполненной кладовки, но они всегда начеку и ждут своего часа. (с) Нил Гейман Позвольте спросить вас, Киса, как художник художника: Вы рисовать умеете? (с) Остап Бендер
В великой Академии шиноби Конохи занятия закончились около четверти часа назад. Юные дарования разбежались по своим делам, следуя своему собственному пути ниндзя. И только троих из них судьба свела в душной аудитории, за широкими окнами которой жарко светило солнышко, напоминая ребятне о скором наступлении каникул. Да, времени до такого замечательного события оставалось всего ничего, но вся загвоздка была в том, что каждый год за неделю до законного отдыха в Академии проводят творческий смотр среди юных дарований. Учеников разделяют на группы, и каждая готовит что-то такое, что было бы не стыдно предъявить высокопоставленному жюри: от огромного самодельного вулкана, плюющегося томатным соком в радиусе сотни метров вокруг себя, до великолепной икебаны. И великие шиноби… нет, тогда еще просто Рок Ли, Неджи и Тен-Тен, пока не знакомые с Силой Юности, принялись обсуждать свои творческие планы на ближайший вечерок. — Не вижу смысла особо напрягаться, — безразлично пожал плечами самый длинноволосый из них. — Все равно, чего бы мы ни сделали, этому предстоит лишь вечно пылиться в нашем музее славы. — Ты ничего не понимаешь! — упрекнул приятеля парнишка с самыми густыми бровями. — Ведь музей Славы это… это… И когда мы станем великими шиноби, придем сюда вспоминать о былых временах, наши славные имена будут значиться под… под… — Под человечком, сделанным из желудей, — закончила мысль та, у которой среди них была самая интересная прическа. — Почему из желудей? — Достойное пополнение музея. — Вы что, дураки!? — возмутилась девочка. — Если уж делать что-то, надо придумать такое, чтобы было чем гордиться! — Точно! — хлопнул себе по лбу будущий Зеленый Зверь (ныне совсем не зеленый и даже не цветной, а просто одетый в какие-то черные бриджи с блеклой рубашкой). — Нам обязательно надо придумать что-то такое! ВО-ОТ ТАКОЕ! — Ли для убедительности стал размахивать руками как ветряная мельница. — Дерзай. Ты у нас фонтан вдохновения, — снисходительно разрешил представитель великого клана. Он был всего лишь скромным гением. А гении всегда находят самый мудрый выход из положения. И с легкой бьякуганистой руки Рок Ли приобрел в группе статус креативного директора. — О-О-ОС! — вдохновленный комплементом, будущий тайдзюцу-мастер зафантанировал идеями: — Тогда «супер-пупер-офигительная идея от Рока Ли!» Мы однажды станем первоклассными шиноби, и чтобы нам не было стыдно за зря потраченную молодость, давайте отразим в работе все наши мечты и стремления. Чтобы в старости видеть, чего мы все-таки смогли достичь! — Мда… — Хьюга показательно зевнул. — И это предлагает тот, кто даже кунаем попадает через раз, и то себе в задницу… Ли покраснел, но тут же взял себя руки. — Это была всего лишь тренировка! — оправдывался он, вдруг почувствовав, как снова начал зудеть вчерашний шрам. — Я стану таким сильным и могучим шиноби, что мною будут восхищаться и женщины, и дети, и … — Курам на смех такая мечта! — перебил его вечный соперник. — Ты-то сам о чем мечтаешь?.. — «красотка белоглазая» — хотел прибавить Ли, но поостерегся. Все-таки Неджи был и правда крут. — Ни о чем. Мечтать — удел дураков! Настоящий шиноби должен иметь цель и идти к ней. «Ну, сейчас уж точно начнется драка», — обреченно подумала Тен-Тен и поспешила вмешаться. — Стоп-стоп, ребята! Так мы ничего не добьемся. Неджи, если у тебя нет предложений, то давай сначала выслушаем Ли, — идея с мечтами ей все же понравилась. — А ты-то сама о чем мечтаешь, а Тен-Тен? Тен-Тен замялась. Вопрос поставил в тупик. Честно сказать, она много о чем мечтала, но рассказать могла далеко не обо всем. Особенно этим двоим. Например, она хотела стать великой куноичи (не все же парням почивать на лаврах!), Тен-Тен хотела доказать, что и девочки много могут. Вот, к примеру, легендарная Цунаде. Тен-Тен хотела бы быть такой же сильной, смелой, умной, с большой… не, вот про это как раз не надо говорить… Ну, еще бы хотелось гору всякого оружия. И… Ммм… данго, много-много, карамельных, и чтоб никогда не кончались… Чтобы техники разучивались сами собой… Чтобы стать самой красивой и сильной в мире куноичи, а Ли с Неджи так, пусть будут на подхвате… Губы Тен-Тен расползлись в довольной улыбке. — Зависла, — констатировал Нейджи. Ли недовольно нахмурил брови. Ладно уж, раз команда не может произвести на свет гениальную идею, ему придется удвоить, нет — утроить — свои усилия! Но вдохновеньице слегка подустало, расстроенное отсутствием инициативы у товарищей. — Да ладно, не расстраивайся ты так! — Хьюга подбодрил его дружеским тумаком по плечу. — Подумаешь! Давай тогда только твою мечту воплотим! Да, Тен-Тен? — Ага… — протянула девочка, тоже получившая отрезвляющий шлепок, не сразу понимая, что она до сих пор в классе, а не в сказочном дворце из карамели. — А… а что ты хочешь, Рок Ли? Энтузиазм Ли слегка закоротил от такого внимания товарищей, и он красноречиво во всех красках описал свою идею: — Я хочу доказать всем, что даже без ниндзюцу и гендзюцу смогу стать отличным шиноби! Я мечтаю быть членом АНБУ в будущем. Вершить великие дела и помогать процветать Конохе! «Круто завернул», — подумал Хьюга. Идея была бредовой и очень, можно даже сказать, амбициозной. Ли хватил лиху. Но такой заскок Неджи даже понравился. — И как ты собираешься её реализовать? — заинтересовалась будущая куноичи. «Все-таки будет здорово, если наша группа первогодок сумеет выделиться на выставке!» — подумала она. — Вначале я подумал о своем портрете в маске АНБУ, но быстро отбросил эту идею, — начал рассказывать Ли. — Во-первых, так слишком просто. Во-вторых, никто не поймет, что под маской именно я… Потом я купил маску, похожую на ту, что носят АНБУ… — выудив откуда-то искомый предмет, Ли продемонстрировал маску, издали отдаленно напоминающую морду неизвестного животного, вроде помеси тигро-свина с козло-волком. Ребята впечатлились. — Теперь дело за малым: слепить макет моей головы, чтобы было похоже... — вот тут-то Ли как раз и назвал самое сложное. Ученики-первогодки никогда не занимались лепкой и мало чего понимали в скульптуре. Но бравая супер-команда и не искала легких путей. Тем более, что идея оказалась нестандарт и явно тянула на музей Славы: и интересно, и со смыслом — взгляд в будущее, можно сказать. А посему такой замечательной идеей проникся даже железобетонный Хьюга, который выдал замечательное предложение увековечить друга в гипсе. — Слепок из гипса? — Ли был на седьмом небе от счастья. Слепок — это гораздо круче, чем унылая лепка. Да и полное сходство обеспечено. Тем более что гипс оказался тут же, под рукой: остался после ремонта. Дурацкое дело не хитрое, а посему, настроенная на победу компания, не разделяя слов с делом, решила отлить в гипсе портрет потенциального АНБУшника. Под руководством Хьюга Неджи, естественно. Во-первых, он лучше всех подходил на эту роль. Во-вторых, он знал о гипсе не только то, что это белая порошковая субстанция, но и то, как его можно использовать. По крайней мере, энтузиазм Ли оказался заразным, а Хьюга верил в свои силы. Неджи мигом расстелил на полу походное покрывало, чтобы потом не пришлось тратить время на уборку. Затем подопытный лег на эту импровизированную подстилку, разглядывая легкую копоть на потолке (от несанкционированного применения огненных техник в не предназначенном для такого помещении) и тренируя образное мышление. — Кстати, а как же я дышать буду? — забеспокоился Рок. — Спокуха! Я всё предусмотрел, — заверил его товарищ. Да, действительно, меньше всего хотелось, чтобы подопытный задохнулся. К тому же, по ходу действий возник еще один резонный вопрос: — Неджи-кун, гипс ведь жидкий... Как заставить его остаться на лице? Хьюга умудренным взглядом осмотрел лицо сотоварища со всех сторон, ища, по-видимому, нужный ракурс. — Хм, Тен-Тен, у тебя случайно не найдется пустой формы для бенто, которую не жалко будет пустить на благое дело? Короткий кивок. — Давай сюда. И добудь мне чистый лист бумаги, — распорядился он, словно врач своей практикантке. Пока девчонка занималась нехитрыми поисками, Неджи проделал в контейнере отверстие, радиусом соответствующее размерам головы приятеля. Отныне бывшая емкость для еды была призвана обрамлять суровый профиль (или анфас?) нашего бесстрашного густобровика. Теперь гипс не должен был стечь ему за шиворот, а в широкие ноздри будущего Зеленого Зверя были засунуты дыхательные трубочки, сделанные из бумаги, вскоре принесенной Тен-Тен. Таким образом, пациент был полностью экипирован и готов к дальнейшим действиям. Вот только самое главное надо было еще приготовить. Дышать было на удивление неудобно, а специфическое положение с ограниченным обзором, мешали Ли вдоволь насладиться процессом. Но он был терпеливым и неприхотливым шиноби, и трудности его не смущали. Нейджи важно расхаживал по кабинету, упиваясь своей значимостью. Рядом с ним крутилась расторопная Тен-Тен, исполняя прихоти великого комбинатора. — Емкость!.. Воду!.. Хотя нет, у меня фляга есть. Тогда ложку!.. Нет? Ладно, руками тогда... Масло хотя бы найди. Из небольшого ведерка призывно блестела смесь для великих свершений. — Готово! — радостно возвестила Тен-Тен, утирая пот со лба, и водрузила бутылку масла рядом с Ли. — Неджи-кун, действуй! — дала отмашку она. Перед тем, как провести дальнейшие манипуляции, Хьюга намазал лицо Ли постным маслом, от чего оно стало блестеть как блин на сковородке (или как глаза Эро-Саннина перед походом в баню). А вскоре и драгоценная смесь наконец была готова к применению, и все вокруг напряженно замерло в ожидании. — А теперь закрой рот, и глаза закрой, — переводя дыхание, посоветовал великий Хьюга. — Ос! — прошептал Ли, захлопывая их максимально сильно, от чего лицо стало напоминать старую сморщенную редиску. — Начинаю, — с вдохновенным придыханием объявил Хьюга, зачерпывая рукой получившуюся жижу. Не тратя времени на раздумья, Неджи смело ляпнул растекающуюся массу Ли на лоб. Из-под контейнера торчали волосы, но ничто в тот момент не могло отвлечь Неджи от творческого процесса. Он сейчас чувствовал себя заправским монтажником, и очень скоро лицо Ли полностью скрылось из поля зрения ребят. И только дыхательные трубочки, торчавшие из гипса едва ли на сантиметр, говорили о том, что пациент скорее жив, чем мертв. Но точно сказать об этом невозможно, так как из-под маски Ли не имел возможности ответить. — Ты там как? Дышишь? — осторожно поинтересовался скульптор-любитель. Из-под маски ничего не донеслось, зато ныне безликий Рок как-то неоднозначно дернул головой, вынудив сердобольного Неджи старательно поправлять растекшийся от такого поведения гипс. А более человеколюбивая Тен-Тен всунула в руку Ли карандаш и небольшой блокнотик. — Ты пиши нам, если нужно. На ощупь пиши, — сказала она. Рука Ли слепо наткнулась на бумагу острием карандаша и размашисто начертила несколько загогулин, в которых не без труда можно было угадать слово «хорошо» . Ребята обрадовались. Гипс быстро затвердевал и Нейджи одобрительно кивнул — консистенция и правда подобрана профессионально. Недаром он Хьюга! Вдруг рука, вооруженная карандашом, снова начала что-то чертить, а именно: «жмет» и «жарко». — Так и должно быть, — научно объяснил Неджи. — При застывании гипс сжимается и выделяет тепло. Ещё минуты через три по гипсу как по дереву можно было постучать пальцами. А значит, слепок можно было снимать и по нему отливать образец. Вот только если бы все было так просто! — Готово. Осталось снять форму и можно маску отливать. Неджи наклонился к товарищу, потянув за край картона. — Внимание… — предупредил он. — Поехали! Но дурацкая маска не хотела поддаваться просто так. Хьюга удвоил усилия и был неожиданно отшвырнут к стенке лихим ударом ноги. Что-то пошло не так. Пока Хьюга отдыхал на полу, Тен-Тен поспешила подобрать альбом и снова вручить его человеку в маске. «Волосы», — коряво написал тот и, подумав, добавил: — «+ брови». «Ксо!» — ругнулся про себя Хьюга, упустивший из вида одну маленькую, но густоволосую деталь. Слово есть такое, на букву Э… «Эпиляция» — Хьюга мысленно содрогнулся. — Ладно! Без паники, — сипло сказал Неджи, усилием воли унимая дрожь в руках. Неджи подступался и так, и этак... Он хватался за гипсовый ком со всех сторон... Ничего не помогло! Всякий раз, как обладатель бьякугана дёргал за форму, будущий смелый АНБУ отчаянно лягался и размахивал руками. Тен-Тен зачаровано наблюдала за всеми этими действиями, просчитывая в голове все возможные способы избавления от маски. Пока мальчики играли в перетягивание, девочка думала о том, какой остроты должен быть кунай, чтобы порезать эту душилку нафиг. — Ребят, вы там долго? — вдруг раздался голос из коридора. — Я уже домой собираюсь, мне нужно закрыть класс. Вот он, еще один неучтенный фактор. Сенсей Ирука — их спасение и возмездие за проявленный творческий потенциал. А дальше было все как в стихотворении «Мама приходит с работы»: Ирука оглядел обляпанный чуть ли не до потолка учебный класс, перевернутое ведерко, грязный пол отпечатком чьей-то неудачливой ноги, троих нарушителей порядка с покаянными лицами… хотя нет, все-таки двоих. Третий пожелал остаться неизвестным. Умудренный во многих заварушках глаз сенсея живо оценил сложившуюся ситуацию. Что ж, перед началом творческого смотра, в школе всегда происходит что-нибудь интересное. Но та-а-акое Умино Ирука видел в первый раз. — Вот это тебя упаковали! — Ирука приблизился к Ли, вынимая из кобуры на ноге кунай. — А теперь замри, — посоветовал он. Осторожно сунув лезвие под край формы, Ирука стал подрезать прилипшие волосы. Работа была кропотливая, зато края маски больше не прилипали к лицу. — А брови, видимо, пострадают. Терпи! — Он дёрнул за форму, и та осталась у него в руках. Внутри кое-где топорщились следы эпиляции, коих оказалось на удивление немного. Впрочем потеря и большего количества не стала бы критичной. Все же Ли и тогда был крепким шиноби, у которого брови росли качественно, как цветочки на черноземной почве. Некоторое время Ли стоял зажмурившись, не в силах вздохнуть. Надежно скрытые под маской глаза явно за это время отвыкли от света. Но вот длинные ресницы, мистическим образом уцелевшие после столкновения с гипсом, распахнулись навстречу солнцу, а слегка потрепанные брови изогнулись в довольной ухмылке — маска оказалась полностью цела! — Как думаете, получится? — с восторженным придыханием спросил он. Ирука кивнул. Слепок действительно получился. Вот только результат не особо радовал Ли. Перекошенная и сморщенная физиономия с плотно зажмуренными глазами выглядела совсем не круто. На выставку это было нести неловко, но определенное сходство с оригиналом по мнению Неджи, Тен-Тен и даже Ируки все же имелось. А вот Рок расстроился, что не догадался сделать лицо более мужественным. Тем не менее, получившаяся работа все-таки попала на выставку. Более того, жюри сочло её перспективной и символичной. Так что ребята старались не зря. Перекошенная, то ли от глубокого напряжения, то ли от тяжести возложенного груза обязанностей, голова, увенчанная стилизованной маской, все же нашла себе замечательное место в музее Славы великой академии ниндзя Конохи, где каждый желающий мог спокойно приподнять небольшой декоративный элемент. И академия долго еще кипела, обсуждая новый экспонат. Некоторые маленькие девочки чуть ли в обморок не падали, думая, что под маской и у каждого настоящего АНБУ, должно быть, скрывается именно ЭТО. Да уж, доблестная репутация профессии АНБУ была тогда сильно подпорчена. Даже целеустремленный Рок Ли решил отказаться от своей мечты. Тем более, что устойчивая нелюбовь ко всяким маскам накрепко укоренилась в нем на всю жизнь.*
16 марта 2014 г. в 21:08