Когда Стражи уходят

— Логейен, ты поведёшь нас в битву! — Мы с тобой, Логейн! Эта самодовольная ухмылка… — Вот видишь, Кусланд, они не хотят твоей помощи. Им нужен я. Я поведу их в бой. А ты уходи, пока есть возможность. Хоть твои друзья и убийцы короля, как и ты сама, я отпускаю тебя. Я милосерден. Сегодня у костра не было привычной весёлой суеты. Все сидели рядом с ним, погруженные в собственные думы. Огрен не орал, пытаясь кашеварить. Винн не колдовала. Лелиана, весь вечер пощипывающая серебряные струны толстой лютни, молчала, явно не собираясь петь сегодня, принимая периодически фляжку — подарок Кусланд — от понуренного Зеврана, но было видно, что делалось это без удовольствия, для того, чтобы просто напиться. Даже Шейла и Морриган, обычно державшиеся подальше, топтались рядом. И все взгляды были обращены к хрупкой девичьей фигурке, прижавшей колени к груди и неотрывно смотревшей в пламя костра. — Изгнаны. Навсегда, — шептала она, словно одержимая. — Они решили, что справятся сами. Вот так вот. Мор им не страшен. Архидемон — тоже. Главное — власть сохранить. Конечно, зачем нам народ спасать, когда мы трясёмся за собственную задницу? Я в растерянности. Я не знаю теперь, что делать. Мы вне закона. Я имею в виду Серых стражей. Но вы путешествовали со мной. И вы в опасности. Почему вы ещё здесь? — вдруг спросила она, посмотрев на соратников. Глаза цвета морской волны лихорадочно горели, румянец сошёл со щёк, открывая черезмерную бледность кожи. Ощущение усиливали белые волосы чуть длиннее плеч, аккуратными волнами спадавшие вниз и не путавшиеся в любую погоду, которые сейчас казались потускневшими и безжизненными, а главное — не белыми, а седыми. Девушка словно резко состарилась. Теперь 9 пар глаз, включая собачьи, попытались прожечь в ней дыру. — Зэрала, — мягко начала Лелиана, подсаживаясь к подруге и обнимая её за плечи, — ты вроде взрослая девушка, а такая глупая. Ну как мы можем покинуть тебя, когда ты нам столько помогала. Решила наши проблемы, прикрывала в бою, делила кров и пищу. Уйти сейчас, оставив тебя наедине со своей бедой, — я себя не прощу. Не знаю, как остальные. — Ты спасла меня от Воронов, — подал голос Зевран, протягивая девушке фляжку с бренди. — Я не уйду от тебя вообще, если ты не против. И даже если против — я не предаю друзей. — Плевать на них должна ты, дорогая, ведь нет чести в поступках их, — подала неожиданно голос Морриган. — Так что тебе я предлагаю уйти отсюда поскорей. — Ведьма дело говорит! — рявкнул Огрен. — Пошли просто отсюда. Раз они решили обойтись без твоей помощи — так пусть расплачиваются! Все согласно загомонили. Все пытались поддержать боевой дух их такого хрупкого, юного, но весьма умелого и хорошего командира. Лишь Винн и Алистер молчали, мрачно глядя на предводительницу, но та сверлила взглядом флягу Зеврана и думала о своём. — Утро вечера мудренее, — вдруг резко сказала она, поднимаясь. — Предлагаю вам пойти отдохнуть. Так что проспитесь, мои друзья. Доброй ночи. — Она встала, отдала фляжку эльфу и скользнула в свою палатку. Чтобы разрыдаться. Упасть на колени и зажимать себе рот, чтобы верные друзья не слышали всхлипов. Вздрагивать плечами. Трястись. Но лишь бы наружу ни звука не вылетело… Сирота, опозоренная каким-то безродным ублюдком с манией величия, пусть даже и спасшего однажды королевство, и его сволочной дочерью, лишённая земли предков и ничего не знающая о брате… «Андрасте… За что же ты так? Неужели я мало натерпелась?» Оглядела палатку. Довольно простая, как у всех. Коричневые шкуры — стены. Кусок плотной ткани на земле. Жёсткая подушка и тонкое одеяло. В виде роскоши лишь шкатулка матери с фамильными драгоценностями, стоявшая рядом со стойкой с доспехами да подарок Зеврана — брошь-птичка из голубоватой кости огра. Взгляд метнулся в угол палатки, куда были воткнуты меч и кинжал Дункана, вытащенные лично ей из огра-зомби. Интересно, а как бы наставник боролся с этим кошмаром, рухнувшим на её голову? — Вы прогоняете? Так вот что я вам скажу. Я ухожу сама. Логейн, мне плевать, что ты будешь делать. Но настанет день, когда ты пришлёшь за мной гонца и попросишь вернуться. И я приму предложение, только если к его поясу будет приторочена твоя голова. — Согласен, — вдруг сказал Риордан, выступив вперёд. — Вы забыли, для чего мы, Серые стражи, существуем, и забыли, как мы спасали вас. Так что мы уходим. Немедленно, — сказал он, положив руку на плечо девушке, и та согласно кивнула. Развернувшись, Серые стражи прошествовали к двери мимо притихшей толпы. И лишь у выхода Зэрала, повернув голову, бросила в звенящую пустоту зала: — Удачного вам Мора, господа. — Как ты могла, скажи мне? — вдруг услышала она за спиной. — А ты как думаешь? — спросила Зэрала, оборачиваясь и сталкиваясь взглядом с пылающим от гнева Алистером. Он так и не снял доспехов Кайлана, найденных при Остагаре. — Как ты могла, — проникновенно начал он, прижав руки к сердцу. — Мы же сражались! Зачем ты сдалась? Мы могли их одолеть, а ты… Андрасте, ты поступила бесчеловечно! — Вот как ты заговорил, — нехорошо улыбнулась Кусланд, отодвигаясь от храмовника и скрещивая руки на груди. — Я бесчеловечна? А они, Алистер? Те, что спокойно бросили туеву хучу народа на растерзание чудовищам Мора — они не бесчеловечны? — Да при чём тут они, — вдруг рявкнул рыцарь, делая шаг вперёд. — Мы могли им помочь! Мы бы сражались дальше! Мы бы… Зэрала? — он с недоумением посмотрел на хохочущую девушку. — Задница Андрасте… Алистер, ты наивен, как дитя! «Мы могли, мы сражались»! — передразнила она его противно высоким голосом, отчего храмовник нахмурился. — Ты же был там. Им не нужна наша помощь. Пусть сами вытаскивают свои жопы. Мне плевать. — Что? Да как ты можешь? — возопил мужчина. — Мы должны остановить Мор! Ты, как Страж-командор, тем более должна! — Я никому ничего не должна, Тейрин, — чеканя каждое слово, тихо и зло сказала Зэрала, выпрямляясь. — Особенно им. Особенно Логейну. Особенно сейчас. Я стала Стражем против своей воли, и если бы не воля родителей — я бы погибла с ними в этом грёбанном подвале, и никакой Дункан меня бы не забрал! Не хотят — прекрасно! Пусть катятся в жопу к Архидемону. Даже если Денерим будет гореть, я и пальцем не пошевельну. Ясно тебе, святоша? — последнее слово она произнесла с отвращением, словно выплюнула кусок гнили. Алистер отшатнулся, и на его красивом лице проступила горечь от её слов. — Как я ошибался, — тихо произнёс он. Руки дрогнули. — Да как я мог… Как я мог полюбить такую стерву? Как я мог вообще тобой заинтересоваться? Как я мог к тебе прикасаться и желать тебя? — он с отвращением посмотрел на свои руки, будто они были вымазаны в дерьме. — Андрасте… Да будь проклят тот день, когда я связался с тобой, Зэрала Кусланд! Лицо девушки не дрогнуло. — Так убирайся отсюда. Чтобы завтра в лагере тебя не было, Алистер Тейрин, — холодно произнесла она и отвернулась, показывая, что разговор окончен. Шорох откинутого полога был ей ответом. — Да как ты мог… Как мог меня бросить?.. Андрасте… — С каких это пор ты ей молишься? — раздался у входа мелодичный голос эльфа. Блондинка обернулась и узрела Зеврана, скрестившего руки на груди. — Что тут произошло? Девственник пронёсся только что мимо всех, пылая от гнева. За ним помчалась одна Винн. А ты тут чуть ли не слёзы льёшь… Но стоило это ему произнести, как Зэрала разрыдалась. Упала на колени и взвыла, как раненый зверь… — Опс… — кажется, эльф ждал не такого эффекта. — Архидемон… — сел рядом с аристократкой. — Ну ты чего? … А вместо ответа девушка просто обняла эльфа. Стоит признать, что Зевран, к его чести, не сделал попыток выкрутиться, лишь крепче прижал к себе Зэралу и ждал, когда первая стадия истерики пройдёт. — Я устала, Зев, — тихо прошептала она спустя какое-то время. — Они все достали… Ты же был со мной на Собрании земель? Ты же всё слышал, всё видел. И понял меня. А Алистер не понял, Винн не поняла, хотя оба были со мной тоже. Раньше времени не было думать об этом, а теперь… Я не готова к такой ответственности, к тому, что я буду главной, чуть ли не равной королю, понимаешь? Я не выдержу… Я же сломаюсь, Зев… Мне так не хватает поддержки. Раньше меня поддерживали родители. Но теперь… Я не смогу одна. Итог этому — я буду раздавлена. Как сейчас. — Нашла о чём думать, — проворчал Зевран. — Это же Алистер и Винн. Идеалисты. Не переживай из-за них. Если они так хотят — пусть делают. А по поводу твоего состояния… Не сломаешься, — твёрдо произнёс эльф, схватив девушку за плечи и просмотрев ей в глаза. — Ты не такая. Ты справишься, ведь ты будешь идти до конца, даже если перед тобой будет пропасть. Даже если упадёшь… Ты выкарабкаешься. — Тогда мы оба такие… рисковые, — улыбнулась Зэрала, ловя на себе задумчивый взгляд эльфа. — Ты чего? — спросила она, когда Зевран придвинулся поближе. — Что ты делаешь? — Падаю в пропасть, — прошептал эльф и впился поцелуем в губы девушки. И тут Зэрала всё поняла. Она не любила никогда Алистера, хотя попытки завязать с ним отношения были. Но его прикосновения, его слова, его робкие поцелуи почему-то казались ей если не противными, то просто какими-то неправильными. Она не любила его, да. Потому что любила эльфа. Просто так полюбила его с первого взгляда. С первого поединка. С первого удара клинками. Поэтому, ни секунды не сомневаясь, ответила на поцелуй Зеврана. Но тот сам прекратил его через несколько секунд, чмокнул девушку в лоб и вылетел из палатки стрелой. А Зэрала осталась сидеть на полу, хватаясь за свои щёки. Но почему-то она не сомневалась, что больше никогда не будет одна… Пятый день пути пролегал относительно спокойно. Они шли быстрым шагом, изредка натыкаясь на мелкие отряды порождений Тьмы, не сильно задерживающих путников. Наконец, ближе к вечеру, Зэрала дала добро на привал. Тут же Стен разжёг костёр, Лелиана принялась готовить, а остальные занялись обустройством лагеря. Отряд поредел. Утром, после ночи Собрания земель, ушёл Алистер, а с ним и Винн. Куда они направились, не знал никто. Да и не интересовались. Просто шли в направлении Орлея, надеясь добраться до туда как можно скорее и остановить Мор уже в качестве посланников этого государства… — Госпожа Кусланд! Госпожа Кусланд! К лагерю, подпрыгивая на поворотах, нёсся эльф, одетый в зелёную одежду гонца и с сумкой на поясе. — Здравствуй, эльф, — улыбнулась Зэрала. — Присаживайся у нашего костра, отдохни. — Спасибо, госпожа, — поблагодарил остроухий и упал на землю. — Как зовут тебя, гонец? — Д-Дориан, — икнув, сообщил парень. — Лелиана! — позвала девушка, и бард подняла голову от котелка. — Скоро будет готово? — Ещё полчаса! — пропела девушка, присаживаясь рядом с Кусланд, прижимая к себе лютню. — Итак, Дориан, с каким делом ты прибыл к нам? — спросила Зэрала, наклонив голову и приготовившись слушать, хотя заранее знала, зачем парень здесь. — Тейрн Логейн вместе с баннами и эрлами просит вернуться вас в Денерим и дать отпор войскам Архидемона, госпожа, — выпалил эльф. И тут же пискнул, съёжившись под мгновенно утратившим всякое дружелюбие взглядом девушки. — Логейном, говоришь? — вдруг раздался за спинами голос, и в свет костра выступил Зевран. Он вальяжно прошествовал к аристократке, сел рядом с ней и накрыл её ладонь своею, нисколько не стесняясь. — Насколько я помню, ты обещала принять предложение, только если к его поясу была бы приторочена голова этого самого Логейна. — И, дождавшись утвердительного кивка девушки, продолжил. — А её здесь нет. Что произошло, гонец? К эльфу вдруг подскочил мабари. Чуть не упав в обморок, гонец вздохнул и робко коснулся ладонью головы пса. Тот прижал уши, но не высказал открытого возмущения. — Они послали за вами, — опустив глаза, прошептал Дориан. — Сказали уговорить любой ценой. Намекнуть на жертвы. Прибегнуть к разным методам. — Они всего лишь подлецы, и стать должны скорей червями, — пропела Морриган, взглянув на Дориана. — Скажи мне, Дориан, есть ли у тебя семья? — вдруг спросила Зэрала, положив ему руку на плечо. — Нет, госпожа. Я один в этом мире. — Хорошо, — сказала девушка. — Есть ли у тебя бумага и перо? Получив предметы, она положила бумагу на колени, окунула перо в чернилицу и начала что-то быстро писать. Спустя пять минут она положила письмо на просушку, а сама продолжила. — Не возвращайся в Денерим. — Замолкла на пару мгновений. — Он обречён. — Но… — Нет, Дориан, — мягко прервала его Зэрала. — Отправляйся к долийским эльфам. Думаю, им понадобится пара быстрых ног. Предупредишь об опасности и отдашь моё письмо, понял? Иначе тебя слушать не станут. Обязательно отдай его в руки Хранительнице. Гонец отбыл на следующее утро, получив подробные инструкции о том, как добраться до лагеря долийцев. А Зэрала и её маленький отряд снова отправились в путь. Где-то за их спинами войсками Тьмы раздирался Денерим. И она сама бросила его на произвол судьбы. Отпечаток на совести. Немалый. Зато у неё были верные друзья, стремление к жизни и любимый эльф, ради которого она была готова на всё. «Пожалуй, это те вещи, за которые стоит умереть.»