***
Шатен проснулся в каком-то омерзительном, пропахшем кровью и гниющей плотью помещении. Оно было совершенно тёмным, ни одного окна, лишь в потолке виднелся небольшой кусочек клетчатого неба, разрезанного сеткой решётки. Была ночь, небо было потряссающе ясным, звёзды чей-то щедрой рукой были рассыпаны по небу, словно маленькие заблудившиеся огоньки. Тонкий серп месяца напоминал косу смерти, бледно и жутко светящуюся в предвкушении свежей крови. Это бледное свечение и давало малую возможность осмотреть жуткую комнату. Абсолютно пустая, не считая какого-то странного приспособления, на котором был закреплён мужчина, крюков, с которых свисали тяжелые кожаные мешки и... столика с какими-то щипцами и непонятными пыточными приспособлениями. Последнее заставило сердце биться быстрее, будто в агонии, находясь на последней грани между жизнью и смертью. Мужчина дернулся, пытаясь разорвать, ну или в крайний случай ослабить кожаные ремни, стягивающие всё тело. Страх помутил рассудок, когда тяжёлая железная дверь со скрипом открылась, пропуская в освещённое зловещей луной помещение. Затхлый воздух не позволял дышать, шатен задёргался, начиная тихо подвывать от страха. Вошедший довольно хмыкнул и закрыл дверь, которая со скрипом поддалась лёгкому нажатию. Ключ был оставлен в замке с обратной стороны, сама дверь оставалась не запертой. Вид этого человека устрашал: абсолютно чёрная, как смоль одежда, бледное лицо, половину которого скрывала чёрная повязка, горящие странным блеском глаза и коричневые волосы, забранные в высокий хвост. Несколько непослушных прядей выбились, создавая ещё более устрашающую картину, будто пред шатеном сейчас предстал жрец, посланный самой Смертью. - Как тебя зовут? - резкий голос непривычно резал барабанные перепонки, привыкшие к тишине за то время, что шатен находился здесь. Он попытался что-то ответить, но в ответ раздалось лишь невнятное мычание. - Ах, да, как я мог забыть, ты так орал и брыкался, когда тебя пристёгивали, что пришлось прибегнуть к кляпу, - с насмешкой сказал жрец и достал то, что так мешало говорить. - Ну? - Я не скажу тебе ничего, тварь! Мразь, ты куда меня притащил, мои люди тебя заживо закопают! - проорал шатен, сам не понимая, откуда взялась смелость и борзость. - Угрозы в твоём положении слегка не функциональны, не находишь? - рассмеялся Тень, сделав вид, что смахивает невидимую слезинку, выступившую ото смеха. - Ладно, это не суть важно. Информация мне не нужна, так что можешь молчать, сколько влезет, - вроде как добродушно сказал он, а сам подошёл к столику и взял железные щипцы и, перебросив их из одной руки в другую, подошёл к пыточному столу. - Отойди! Отойди, я владелец частного заведения, у меня связи, меня найдут, а... - Частного заведения. А вот это уже интересно. А случайно не клуба, где шлюх выбирают прямо из случайных посетителей? - после этих слов глаза шатена расширились до таких размеров, что готовы были вылезти из орбит. - Я... Я же не... Нет! НЕ НАДО!!! - заорал он, когда Тень стал закреплять левое запястье, дабы не было возможности и пальцем пошевелить. - Я узнал всё, что хотел. Вот кто из нас двоих мразь, гнида и полная тварь, так это ты, - сузив глаза, чтобы остались только одни щёлки, спокойно ответил жнец. Слегка наклонив голову вбок и упиваясь страхом в глазах жертвы, он крепко сжал щипцы, установив их за ногтевую пластину большого пальца. Шатена пробила дрожь, он стал хватать ртом воздух, боясь предположить, что с ним сделают. Паника быстро сменилась обречённостью. Его не найдут сегодня, а завтра он будет уже мёртв, если так пожелает Тень... Сейчас он - его судьба. - Я Экс, Экс Мейн. Пожалуйста, я могу заплатить, могу достать тебе всё, что пожелаешь, только оставь мне жизнь! - взмолился шатен, и на секунду жнецу показалось, что из-за испытываемого страха на лице мужчины появилось несколько преждевременных морщин. - Ты глубоко ошибся, Экс, я не продажная тварь. Но, так и быть, жизнь тебе я оставлю, - лукаво улыбнулся жнец, а Экс, поверивший в своё спасение, неосмотрительно не заметил этого страшного взгляда, в котором отражалоь всё, что Тень собирался с ним сделать. Но он пообещал оставить жизнь. Оставить жизнь лишь для того, чтобы он всегда помнил. Помнил, что такое переступать дорогу наследнику трона... Резкий рывок - и в щипцах остаётся аккуратный ноготь, а комнату наполняет такой приятный слуху крик жертвы. - Как ощущения? - выкидывая кусок чужой кожи и поворачиваясь лицом к прикованному к металлическому столу мужчине. Тот что-то невнятно замычал в ответ. - Не нравятся? Ну ничего, дальше будет ещё хуже. Тень отошёл куда-то в сторону, а когда вернулся, то в его руках была раскалённая докрасна железка, о предназначении которой Экс старался не думать. Но разогретое железо пугающе сверкало в полутьме помещения, освещённое лишь зловещей луной. Только она всё видела, но никогда не сможет никому рассказать... Приложив железо к коже жертвы, наследник ещё долго упивался криками этой тварины, но, прежде, чем передать это бессердечного человека в руки служащих в пыточной, он кинул оценивающий взгляд на свою работу: выжженое на груди слово "bastard"**, олицетворяющее всю сущность монстра. Жнец собрался уходить, но неожиданно был остановлен затронувшим его вопросом: - Кто этот мальчишка тебе?.. Любовник?.. - Хуже. Он мой друг, - ответил Инелион, закрывая тяжёлую скрипучую дверь.***
- Эй, Лексус! Да проснись же ты, безответственная скотина! - тормошил бессознательного парня Кейстут, до этого всячески пытавшийся привести ученика в чувство. Естественно, Хейл и Райден не могли обратиться к врачу, когда Лексус находился в таком состоянии: начались бы расспросы, выговоры и всё такое, поэтому, зная о хороших отношениях Лекса с учителем тонких материй, друзья обратились именно к нему. - Пони, радуга, единорог... Да хватит уже тормошить меня! - разлепил глаза Лекс, сразу же хватаясь за голову. Болела она жутко, будто внутри решили пробить сразу сто колоколов. - Идиотина! - Кейст дал парню несильный подзатыльник и буквально сразу же обнял присевшего Лексуса. - Ты зелье пил? - заглянул в глаза мальцу учитель, начиная понимать расхлябанное состояние Лексуса. - Или что покрепче? - Что покрепче, - хмыкнул Дэни, кивая на дружков, которые были почти в таком же состоянии, как и их собутыльник. - А мы что? Мы ничего, - состроил ничего не понимающую мордаху Хейл, скрестив за спиной пальцы. - Ай, да ну вас, - махнул рукой Кейст, придерживая Лексуса, собравшегося вновь впасть в беспамятство. - Что стоите, как истуканы? Живо принесли холодной воды и полотенце! - прикрикнул Дэни, подходя ближе к Кейстуту. - Милый, давай я тебя сменю, ты же всю ночь не спал, - заботливо укрывая своего любимого в плед, сказал Дэниэл. - Ладно, - нехотя поднялся Кейст. - Только нужно снова дать ему зелье и хоть как-то обработать ожог, - указывая на чёрное пятно, расползающееся по груди, напомнил маг. - Да помню я, помню. Отдыхай, - выведя из комнаты "заботливую матушку", Дэни сделал Лексу укол и провёл полный магический анализ. Состояние парня оставляло желать лучшего. - Да, Лекс, видимо, придётся тебе ещё поваляться в таком состоянии, - кряхтел Дэниэл, пытаясь свести ожог. Естественно, ничего у него не получилось. Лексус ухватился за руку лечащего и тихо сказал: - Не переводи зря силы. Всё равно не сойдёт. Я пробовал. - Дурак, а что же мы тогда будем делать? - постепенно ослабляя поток магии, спросил Дэни. - Я не знаю, - ответил Лексус так же тихо. Ему было сложно говорить, но сказать это другу он не мог. Точно так же, как и не мог сказать, что площадь ожога увеличилась чуть ли не в полтора раза за последние сутки. - Всё будет в порядке, - уверил он учителя-формиста, чуть сжав его ладонь. - Я только посплю... Совсем чуть-чуть... - прошептал Лекс, ослабляя хватку, и провалился в сладкую полудрёму. * - слова песни Powerwolf - Catholic in the morning... Satanist at night ** - "ублюдок"