Лунная кровь

— О чём вы так долго говорили с этим юнцом? После того, как королева вернулась в свою опочивальню, где её уже ждал явно злившейся Аркелл, Даррге подумалось, что ему или просто Катеру не нравится, или он… ревнует? Да нет, что за бред. Чёрный орёл прежде всего друг. Самый близкий. Тулисса не знает много, что знает он. — Учила его. А ещё спрашивала, что нам понадобится в дорогу. — В дорогу? Куда? Зачем? — Мы отправляемся на Землю. — Это ещё зачем? — птица распушилась, сидя на дереве в кадке. — Арк… Орёл ниже опустил голову. Даррга явно не просто так это говорила, плюс настроение у неё было не очень. — Я не шучу. Что-то нужно делать, как-то исправлять ситуацию, и… Как это всегда бывает, её слова прервал стук в дверь. — У нас важный разговор! — громко крикнул Аркелл, а королева вжала голову в плечи, сидя на кровати. — Это важно, сэр. Мне нужно передать весточку для мисс, — оба узнали тихий голосок Айки. Орёл вздохнул, поправился, и когда Даррга кивнула ему, разрешил служанке войти. — Это от мадам Риты, — Айка быстро протянула сложенный в двое листочек, и удалилась. Даррга зевая, расправила бумагу, и принялась читать. Спокойный орёл знал, что лучше не лезть, поэтому покорно ожидал, слушая тишину. Хотя не мог не заметить как лицо королевы вытянулось и нахмурилось. Через минуту она бросила бумажку на пол, и выбежала из комнаты. «Что там опять стряслось? Как женщины могут бегать на таких каблуках?» — Аркелл вздохнул ещё раз, и слетев на пол, перевернул бумажку. «Леди, ваш жених слёг после происшествия с пожаром. У него горячка, и совсем нет сил. Я запретила даже в лазарет его отнести. Думаю, вам не только стоит об этом знать, но и находиться подле больного, быть может он почувствует, что вы рядом и ему станет легче. Мадам Рита, к вашим услугам», — таковым являлось содержание письма. Пыл орла, вызванный словами о посещении Земли исчез, сменившись яростью куда более тёмной. Жених… Он вечно болеет, и не бережёт себя. Хочет казаться лучше в глазах Даррги? Да черта с два! Ведь он и так её жених, что ему ещё требуется? Сколько времени Аркелл был знаком с этим парнем, столько времени его терпеть не мог. Статный, уверенный в себе (или скорее самоуверенный), светловолосый Нейтон был любимцем всех девушек в округе. Порой Арку приходилось наблюдать, как Тулисса бранила служанок, стайками вьющихся вокруг высокого голубоглазого Нейтона. Он был графом, чистокровным ангелом. Кажется, он никогда не злился, но и не радовался. Все его улыбки были фальшью для молоденьких служанок или напыщенных графинь, приезжавших на балы, которые так любила Лиа. Отношение к нему Даррги было весьма странным. Как к хрустальной вазе, например. Ваза ей не особо нужна, но приходится её беречь, потому что её подарили родители. Да, Нейтона в женихи Даррге выбрали родители. Она не хотела замуж за него, но считала своим долгом выполнить волю родителей. А сама она объясняла это так — нет времени заниматься любовными интрижками, чтобы найти какого-нибудь жениха по своему вкусу, а не по выбору родителей. Конечно Аркелл знал, как много она работает. Спать она ложилась иногда позднее него. А бывало сидела и до поздней ночи, ожидая когда Арк вернётся в их комнату, закончив свои дела. Она странно оберегала Нейтона. Гоняла прислугу, которая кружилась вокруг него; не брала на собрания гильдий, чтобы красивые девушки-ангелы или соблазнительные демоницы не останавливали на нём глаз. Она очень злилась когда что-то плохое случалось с ним. Приходила в ярость. Как в тот же раз, на пожаре. Она не занялась юным парнем, чья невеста погибла, не зная что её любят. Она схватила Нейтона за руку и отвела в лазарет, к мадам Рите, и не успокоилась пока та не осмотрела жениха королевы с ног до головы. И только убедившись что на нём лишь пыль и грязь, она отпустила его, но сказала не выходить из дворца ещё пару суток. Орел усмехнулся — предостережение Даррги слабому здоровью парня не помогло. Он всё-таки слег. Конечно, неизвестно что ему пришлось вынести там, на пожаре. По словам графа всё равно не испытаешь тех чувств, которые ощутил он. Когда помещение сектора наполнилось дымом, эти трое бросились к выходу. Но там всё пылало, и они решили вылезти из окон. Вернулись в комнату и в этот момент крыша обвалилась. Как ни странно, никто не пострадал. И когда они смогли вздохнуть свежего воздуха, с крыши упала балка, которая насквозь пробила череп девушки… Весёленькое приключеньице, м-да. С одной стороны не позавидуешь: парень остался спокоен, и даже вынес ее труп… Но это ненависть Арка к Нейтону погасить не смогло. Вообще Нейтон старался всем помочь. А Даррга говорила, что они противоположности друг друга. Нейтон — спокойный и расчётливый, по её словам внутри очень ранимый и ласковый. Арк же вспыльчивый, злобный — внутри был скрыт ото всех, и своей злостью старался отгородиться от народа. И сейчас, когда он вновь заболел, Даррга побежала к нему… Аркелл знал, соваться за ней не стоило. Но и находиться одному вечером в этой комнате ему было в тягость. Распахнув крылья, он сорвался вниз с лоджии. Ветер подхватил его и понёс в лес — любимую и родную стихию чёрного орла. Когда королева подбежала к комнате Нейтона, там её уже ждала мадам Рита — женщина лет сорока, с довольно стройной фигурой и уставшим, уже изборождённым морщинками, лицом. — Не стоит так бегать, мисс! Ногу подвернете! — уже начала отчитывать Дарргу медработница. — Не важно! Главное чтобы он… — Да, да, дорогуша! — она открыла дверь и пошла прочь. Лиа даже не глянула ей в след — сразу прошла в комнату и тихонько закрыла дверь, защелкнув даже замок. Не хотелось чтобы кто-то её побеспокоил. Обычно бледный Нейтон сейчас лежал с покрасневшей от жара кожей. Длинные волосы растрепались по подушкам. На нём была белая рубашка, которую он похоже расстегнул — мадам Рита застегнула бы. Парень лежал лицом к окну, поэтому Даррга обошла кровать. Как и положено у знати, у кровати тоже имелся балдахин, но белый, почти прозрачный. Да и вся комната словно светилась изнутри. Лиа оглянулась, и уже хотела залезть на кровать, но ей помешала большая пышная юбка малахитового платья. Задрав верхнюю юбку, она мастерским движением отстегнула нижнюю. Та с шелестом упала волнами на паркет, а королева, не задумываясь, залезла на кровать. Подперев голову рукой, она облокотилась о мягкие подушки и стала наблюдать за спящим парнем. В её сознании горячка не давала людям спокойно спать — они бредили, вырывались, шумели — всё, что угодно, но только не спали вот так тихо, как этот Аполлон возле её груди. Похоже сил у него и правда не было. Даррга аккуратно протёрла ему лицо, шею и грудь влажной чистой тряпицей, которую прихватила из тазика с водой, поставленного на тумбу мадам Ритой специально для обтирания. Спать не хотелось, и она взяла расчёску. Обхватив несколько прядей длинных седых волос, Лиа начала расчесывать их. Сколько прошло времени — Даррга не заметила, но подняв лицо вдруг увидела, как парень сквозь ресницы смотрит на неё. Она всегда старалась не прикасаться к нему, поэтому ждала сейчас грозного окрика или чего-то подобного. Медленно положила прядь волос. — Не бойся меня, — еле слышно сказал он, вновь закрыв глаза. Голос такой слабый, что у королевы сжалось сердце. — Я ведь твоя игрушка, — с легкой улыбкой добавил он, чем привел Дарргу в полное смятение. Вот он медленно вытащил руку и опять расстегнул рубашку, которую она застегнула — ему было жарко — и отвернулся. — Тебе очень плохо? — В порядке я, — довольно резко отозвался он. — Можешь продолжать расчёсывать, если хочешь. Даррга не понимала, что она чувствует. Хотелось бы ей быть ближе к этому парню? Хотя вспомнился Арк. Такой же горячий и вспыльчивый, как она сама. Но Арк… Нельзя с ним связываться. В конце концов, она должна выполнить долг перед родителями. — Я на этой стороне уже расчесала всё. Ты не мог бы повернуться? Они всегда обращались на «вы», и сейчас Даррга чувствовала себя странно. Действительно — было похоже на страх. Она никогда не имела дело с романтикой… Нейтон повернул голову обратно, и стал следить за ней. Вот его длинные волосы расчёсаны, и сама расчёска убрана — точнее просто брошена на пол, так как до тумбы было не дотянуться. Парень уже начал чувствовать себя лучше, попросил подложить подушки ему под спину, чтобы сесть. Даррга сделала так, как он просил, когда он притянул её за руку чуть ближе к себе. — Почему ты здесь? — Я… «О боже!..» — королеву бросило в краску. Она подняла руку и осторожно поднесла к лицу парня. Он не выразил недовольства, не сопротивлялся. Тогда она прижала руку к его щеке, и тихонько погладила от виска к подбородку. Нейтон наклонил голову в ее сторону, и чуть прикрыл глаза. — Я ведь игрушка для тебя, да? Даррга была слишком взбудоражена тем, что он позволяет ей делать, поэтому не ответила сразу. — Ч-что? О чём ты? — Зачем ты это делаешь? Ты идешь на поводу желания наших родственников, или ты сама этого хочешь? Королева хотела было отстраниться, но он довольно чётким при его слабости движением схватил её ладонь и прижал к своей тёплой груди. — Если ты считаешь, что и для меня это игра, то ты ошибаешься. Меня не волнует решение семьи. Для меня это важно, ведь я слаб здоровьем и это может стать твоей причиной оставить меня… — Нэт… Нейтон кажется удивился от того, как она его назвала. Но королева не собиралась продолжать говорить. Она подвинулась вплотную, и наклонив голову поцеловала парня в грудь, рядом со своей рукой, которую он по прежнему к себе прижимал. — Я — королева. Конечно, правила моей семьи важны для меня, — на лице блондина появилась горечь. — Но я командую своей семьёй, потому что я единственная, кто остался в ней. Я здесь, потому что ты мне нужен. Представляться я не собиралась — зачем мне делать тебе больно? Светлые глаза Нейтона потеплели. — Называй меня так… когда мы одни… Даррга просто кивнула, ещё несколько раз поцеловала его в грудь, потом положила на неё голову и задремала. Поздней ночью большая чёрная птица вихрем ворвалась в распахнутые окна. В комнате ничего не изменилось — та же бумажка на полу, та же распахнутая дверь после её ухода… Она не возвращалась сюда. Даррга осталась у Нейтона… Аркелл чертыхнулся, опустился на пол, и вот раскинутые крылья стали сужаться, рост увеличиваться — и посреди комнаты вместо птицы появился черноволосый парень. — Раз она спит в чужой кровати, то я займу её кровать, — прошептал он сам себе, и ухнулся на воздушные перины. Свет бил в закрытые веки королевы, и она открыла глаза. Первое, что она почувствовала, что её ладонь кто-то сжимает. Вспомнив события вчерашней ночи, она подняла голову — всю ночь она проспала на груди Нейтона. Первым делом правительница пришла в ужас — наверное уже полдень! Нэт ещё спал — похоже слабость опять его сморила, хотя сейчас он выглядел совершенно здоровым. Нужно вставать и отобрать людей и вещи, которые отправятся на Землю с отрядом королевы. Но чёрт подери, рискованная же ситуация им предстоит! «А самое главное: как сейчас скрыть что я спала не в своей комнате?» — встрепенулась Даррга. Она осторожно поднялась на локтях, повернулась и опустила ноги на пол. Стоит вызвать прислугу, чтобы ей принесли другое платье и поправили причёску. — Проснулась уже? — раздался зевающий голос позади. Лиа оглянулась — блондин потягивался в кровати, сел и отбросил одеяло. — Уже, — усмехнулась она. — Мы проспали завтрак. На лице парня отразилось удивление. — Я нормально себя чувствую. Сейчас вызову прислугу, чтобы тебе принесли всё необходимое, — отозвался Нейтон, поднимаясь с постели. Даррга осталась сидеть спиной к нему, пока он переодевался. — Не расчешешь мне волосы ещё разок? Даррга кивнула и залезла на кровать с ногами. Сегодня парень надел серую жилетку поверх белой рубашки с галстуком, вместо своего белого сюртука. — Ты похож на бармена, — хихикнула она, и услышала усмешку. Он сел на край кровати, и она стала расчёсывать его длинные белоснежные волосы, с чёрной прядью справа. Пока она это делала, рассказала о планируемой поездке на Землю. Кто поедет с ней она пока не решила, и посоветоваться с Нейтоном было неплохой мыслью. — Пара слуг для того, чтобы следить за домом, убираться. Повар, но только один — недостающих можно нанять непосредственно на земле. Тулиссе, я так понимаю, тоже придётся отправиться с нами, чтобы помогать тебе справиться с твоими волосами. Человек пятнадцать охраны. Ну и сэр Аркелл — куда же без него? А ещё этот молодчик с Земли, Катеру. — Стоп-стоп… С нами? Ты тоже хочешь отправиться на Землю? — Я не доверю тебя Арку, — внезапно холодно тут же прорычал собеседник. — А я доверила бы Арку жизнь… — Так дай ему эту возможность, и после этого он свалит на все четыре стороны, будь уверена. Ведь он утверждает, что находится с тобой лишь из долга? — надменно поинтересовался молодой человек. Даррга молчала. На каком-то подсознательном уровне, что ли, эти двое не переносили общества друг друга. Ладно Аркелл, но Нейтон… Он же вырос в престижной семье, как и сама Даррга, и о манерах, обществе и правилах ордена знал куда лучше друга королевы. — Кто тогда останется за главного? — Заместитель Аркелла, конечно. — Грег? Но он ведь так молод… — Тем не менее, он доказал не раз свою компетентность, — дёргая за кисть на стене, сказал блондин. Скоро в покои постучалась Тулиса, спокойно отнесшаяся к отсутствию госпожи в своих покоях. Признаться, больше её смутило наличие в кровати королевы Арка, спокойно сопящего на подушках, когда утром она пришла в её покои. Она сразу прибрала волосы королевы и принесла другое платье, после чего подала завтрак к ним в комнату. Поесть они решили на балконе, за столиком, там же обсуждали сборы на Землю. Даррга была не в восторге от идеи жить планируемые две недели на Земле, поэтому подготовиться решила заранее. После выбора свиты она решила заняться домом. Одной из достопримечательностей на Эволе была техника, доставляемая с Земли. Конечно, никто ради компьютеров не отправлялся на другую планету. Просто вся информация, все вещи и ресурсы отправлялись с помощью телепортации на Эвол; а отправляли всё это специальные ангелы и демоны, обученные земным правилам — их работой являлась жизнь на Земле. Они ничем не отличались от людей, но у них был значительный плюс — их энергия позволяла им добиться успеха. И сейчас Даррга сидела перед таким предметом, доставленным с Земли — ноутбуком, магией соединённым с интернетом землян, и попивала чай. Им с Нейтоном предстояло найти дом, в котором они на Земле будут жить эти две недели. — Хочу дом в похожем с нашим стиле. С раздвижными дверями, красивыми витражами. Два этажа. — Я видел подобный, вот тут, — Нейтон наклонился и кликнул курсором на другую страницу. На трёх фотографиях графу и королеве представилась возможность разглядеть дом. Фасад украшали несколько оранжевых фонариков. Сам дом — из дерева тёплого коричневого цвета. Рамы окон на втором этаже — из красного дуба. Внутри — много места, множество спален, большая кухня и столовая. Есть даже довольно большой зал, для гостей и празднеств. Задняя часть дома, уходящая в сад, полностью пряталась за лианами винограда, оплетающего полдома. Зелени вокруг было много, даже очень. Даррга осталась довольна. — Это то, что надо. На первом этаже поместимся все мы, а на втором поселим слуг. Нейтон отломил чайной ложкой кусочек пирожного, и отправив его в рот, задумался. — Хочешь переловить там всех? И куда мы их денем? — Нужно сначала раскрыть того, кто там рулит. — Нам что, придётся встраиваться в их общество? — недовольно пробубнил парень. — Возможно. Тех что поймаем, будем отправлять на Эвол. Когда прибудем, узнаем кто из них останется в живых. — У меня ощущение, что храм потом придётся прибирать после горы испепелённых костей, — нахмуренно заявил Нэт. В воздухе повисла тишина. — Главное, что не нам решать, жить им или умереть, — Даррга довольно громко поставила чашку на блюдце, и подобрав полы платья, вышла из покоев быстрым шагом. Нейт какое-то время смотрел на дверной проём балкона. Эта девушка его определённо привлекала. Куда там — сначала он тоже не был в восторге от решения родителей. Потом его мнение два раза поменялось. Вспомнилось, что она всё-таки королева. Что это значит? Конечно, деньги. Богатство, замок, слуги. Да, граф был когда-то напыщенным юнцом, который любил золотые монетки, позвякивающие на его ладонях. И вот — первый бал после совершеннолетия. Бал в честь принцессы, которой исполнилось восемнадцать. В тот день она предстала перед всеми в огненно-красном платье, в рубинах и самоцветах. Она была пожаром среди леса зелёных и голубых платьев других дам. И Нейтон помнил, как сейчас — она ответила отказом на его приглашение потанцевать, ни секунды не задумываясь. Потрепала же она в тот вечер его тщеславие. Статный юноша привык что дамы кидались ему на шею. Даррга же и взгляда на него не подняла. Махом забыв все богатства королевской семьи (стоит заметить, раз он был графом, то мог ни в чём себе не отказывать — дабы показать читателю испорченность этого молодого человека в юности), он попытался добиться её расположения. И вот, когда луна уже освещала владения королей, они стояли на большой террасе главного зала, и разгорячённый парень подошёл сзади к Даррге и, обняв за талию, впился поцелуем в её шею. Конечно, он ожидал, что она начнёт вырываться. Дамы, хоть и души в нём не чаяли, не позволяли ему такого. А принцесса… Подняла руки, сомкнула их у графа за шеей и притянула ближе к себе. У парня началась паника — ведь дальше флирта он никогда не заходил. Он попытался вырваться, но сразу увидел гневную золотую ауру, расплывавшуюся туманом в воздухе. Она быстро развернулась на каблуках, схватила его за воротник, сделала несколько шагов — и он наткнулся на стену, к которой и оказался прижат спиной. Лиа, на две головы ниже парня, пристально смотрела ему в глаза. Он почувствовал как её сила давит на него. Еще немного — и его разорвало бы изнутри. Но перечить принцессе было непозволительным нарушением. Как только он выпустил и свою силу, она притянула его к себе и впилась в его губы. Ни с одной дамой он не чувствовал такой силы. Они стояли, объятые синим и красным огнём, который перемешивался, пытаясь подавить друг друга. Эта хитрая чертовка сделала это, чтобы показать какое он ничтожество, по сравнению с её горячей кровью. Что ж, ей это удалось. Молодой парень почувствовал себя соринкой на её безупречном платье… и соринка была заворожена хозяйкой платья. Она, безусловно, поставила его на место. Вдруг Лиа выпустила его, и побежала в зал. А Нейтон в шоке остался стоять, прижимая пальцы к губе, из которой шла кровь. С тех пор он мечтал почувствовать эту страсть снова, снова и может быть ещё сотни раз. Разумеется он стал сдержаннее с тех пор. Но желание завоевать горячее сердце королевы не оставляло его с тех пор ни на минуту. Сейчас он понимал что возможно эта поездка на Землю станет его последним приключением с Дарргой. Здоровье сдавало всё больше; мадам Рита давала неутешительные отзывы и, пожалуй, только одно могло помочь. Но думать об этом варианте рано — ведь Аркелл тоже едет с ними. Следующие два дня кипела работа. Покоя не было нигде — все собирали вещи, упаковывали платья, копили силы. Чемоданами был завален коридор перед комнатами Даррги, Арка и Тулисы, чьи покои находились в одном крыле дворца. Когда Аркелл залетел в главный зал, там за столом, перед компьютером Даррги, сидел Катеру. Рядом на столе расположился Грег — подающий большие надежды заместитель Арка. Они что-то разгорячёно обсуждали. Подойдя ближе чёрный орёл понял, что Грег учится разбираться в технике. Что вообще за идея, брать глупого юнца с собой, пусть он и жил на Земле? От шумных сборов голова у парня порядком болела. Много всякого бреда скопилось в ней, после того как королева третий день не появлялась в своей комнате. Нет, она не работала ночью. И нет, не занималась сборами. Она спала в одной постели с графом, своим женихом. О свадьбе речи никто не заводил. Но Арк надеялся что она не совершит опрометчивого поступка — рановато им ещё для интимных отношений. С другой стороны это не его дело. Но Арк вынужден был признать, что уже соскучился по их с Дарргой пререканиям. Чего ожидать там, на Земле, он тоже не знал. Да он там попросту и не был. Однако неизвестность отнюдь не пугала молодого человека. На третий день поздней ночью перед дворцом вдоль подъездной аллеи встал ряд членов орденов. Они держали по длинному фонарю выше их ростом. Десятки фонарей залили тёплым светом выложенную камнем дорогу. Люди тихо переговаривались. Но вот услышав тихий звон колокольчика, они все вытянулись и подняли лица к главной лестнице дворца. Зазвучала тихая музыка, издаваемая магическим инструментом, стоящим у лестницы — выглядел он как ящик, но испускал лёгкое свечение и был украшен резьбой по дереву. Со ступеней спускалась королева, одетая в длинные белые одежды. Волосы, уложенные в пышную причёску из которой местами выбились довольно длинные пряди, сверкали золотыми заколками. Справа и слева шли ещё двое — красивый парень с длинными светлыми локонами, и изящная девушка с длинными розовыми волосами. Они также были одеты в белое. Над круглой площадью, которой заканчивалась лестница, парил чёрный орёл, то опускаясь почти к земле, то взмывая ввысь, становясь еле видимым. Сегодняшняя ночь была очень ветреной. Белые одежды людей, медленно спускающихся по лестнице, трепал ветер и яростно пытался распахнуть крылья, шлейфом тянувшиеся за ними. У парня крылья были белые, у девушки справа — едва заметного лилового оттенка, а вот над девушкой в центре возвышались острые когти её черных перепончатых крыльев. За процессией вышло двенадцать человек, обряженных в боевые доспехи, отсвечивающие блеском от фонарей, в которых горел ровный магический свет. Пройдя площадь и приблизившись к рядам воинов возле дороги, ведущей к воротам и выходу из дворцового сада, трое остановились. Шедшие за ними воины в два ряда сели на лестницу. Даррга, наклонив голову и прикрыв веки, убрала мешающую прядь с глаз, глубоко вдохнула и выдохнула. — Сегодня мы — главы гильдий — отбываем под конвоем двенадцати охранников, а также некоторой личной свиты, в другое измерение. На Землю, — начала она. Гильдии опустили головы — никому не нравилась идея отсутствия важных господ на правлении. Фактически Эвол оставляли без защиты. Не подчиниться они не могли, поэтому возражений не было. — Управление вами я возлагаю на плечи Грега — выдающегося помощника сера Аркелла. Я следила за его успехами, навыками и личностью, и решила, что могу доверить Эвол ему. Он обучен тому, как связаться с нами, когда мы прибудем на Землю. Также с нами отправляется новичок, живший там — ангел Катеру. Он должен помочь нам освоиться на чужой земле. Сколько мы планируем там находиться — уточнять не буду, поскольку и сама точно не знаю. Скажу лишь что это будет недели две, не меньше. Но может быть больше. Однако как вы все знаете, мы должны перед дорогой получить благословение нашего источника силы и мудрости предков — Сферы Души. Мы будем молиться за вас, оставленных за правлением мудрого Грега. Будем молиться за нашу миссию, дабы удачно начать и закончить её. А также — за каждую душу, которую нам возможно своими руками придётся оставить без сосуда. Пусть защита и сила ваша не оставят нас, и пусть мудрость и опыт наши не оставят Вас! Гильдии разом стукнули посохами, на концах которых были закреплены фонари. Стекло из домиков-фонарей пропало, и из них наружу вырвались светящиеся шары. Их было много, и они окружили местность, где находился люд. А королева, фрейлина и граф, сопровождаемые чёрным орлом и парнем с Земли, двинулись к воротам, где сели в карету, которую везли четыре грузных высоких зверя — тело лошади, копыта быка и рога оленя, увешанные белыми гирляндами светящихся капелек-камушков. Орёл сел на специальное место на крыше кареты, а рядом спустился и Грег, пожелавший проводить путников. Карета отъехала, и на площади поднялся легкий шум. Все начали обсуждать поездку правителей, между делом вынося из дворца котомки и сундуки с вещами. Двое рабочих, один за другим, принесли два довольно толстых столба из какого-то лёгкого полого дерева. Столбы, исписанные иноземным языком, установили на площади рядом друг с другом, оставив между ними метра три. Затем орёл из гильдии Когтя подлетел к каждой колонне и зацепил за крючки на них толстую верёвку, в которую были вплетены круглые прозрачные шарики — внутри находился тот же магический свет, освещающий сейчас площадь. После того как верёвка была натянута между столбами, гильдии, ранее стоявшие по краям дороги, разошлись по делам. Некоторые остались ждать возвращения правителей вместе с двенадцатью воинами. Скоро вещей отбывавших собралось немало. К ждущим добавились повариха, а также четыре служанки.

***

Карета ехала совсем недолго, и не торопилась. Кучера не было — никто не управлял странными животными. Их интеллект не сильно уступал тем, кто ехал внутри, и они не нуждались в понуканиях. Королева молчала. Настроение её становилось всё хуже и хуже. Но вот карета поехала медленнее и остановилась. Путь не занял и десяти минут. Как только все вышли, животные рванули вперёд, встав на дыбы — оковы кареты с них спали, и они разбежались во тьму леса, посреди которого остановились. Путники не обратили никакого внимания на это — их взгляды были направлены в противоположную сторону. Там в землю уходила лестница, вход на которую окружала гранитная резьба — ангелы и демоны, сражающиеся вместе против своего врага — огромной твари, не имеющей определённых очертаний — это был дьявол, жаждущий крови. Даррга стала спускаться вниз, а остальные последовали за ней. Но прежде чем зайти, каждый протягивал руку ко входу — фиолетовая энергия загораживала вход, пуская маленькие молнии, и как только в неё погружалась рука — проверяло входящего. Всех, кроме оставшегося снаружи Грега, лестница пустила внутрь. Коридор освещался необычным полом. Перед идущими совершенно гладкое и твёрдое, как гранит, вещество загоралось голубоватым светом, расходясь кругами, словно вода, и пуская по стенам и потолку из обыкновенных булыжников причудливые блики. Даррга шла глядя на пол и задевая стены кончиками пальцев — серые камни пускали розовые молнии. Коридор сделал несколько поворотов, иногда имеющих маленькие лестницы, и вывел их в зал, который мог вместить в себя два десятка человек. В дальней части была такая же стена из фиолетовой энергии, а за ней четыре столба по полтора метра высотой. Между ними над постаментом в воздухе висел круглый голубовато-белый шар. Внутри дымилась сила, и пускала молнии к четырём столбам — белые, голубые, розовые, синие. Столбы же окружал небольшой ров с зеркально-чистой водой, стекающей из отверстия в стене и сбегающей маленьким водопадом. Весь зал наполняли отблески воды, и от света шара можно было видеть дно каменного рва. Даррга потёрла руками предплечья — в пещере было значительно холоднее, нежели на улице. Плюс на дворе ночь. Но она расправила плечи, и гордо держа голову медленно прошла сквозь стену, остальные остались на местах. Возле воды она опустилась на корточки, поклонилась сфере и, зачерпнув воды ладошками, выпила её. Жидкость была ледяной, но очень чистой и вкусной. — Мы отправляемся в дорогу. Просим благословения у наших предков. Берегите нас и всех, кто тоже идёт за нами. Берегите королевство до тех пор, пока это снова не смогу делать я, — прошептала она, и зачерпнула ещё воды. Нейтон, Катеру и Тулисса стояли в ряд. Рядом на камне сидел Аркелл, распушив чёрные перья. Королева подошла к нему, и уронила несколько капель воды на голову птицы, затем провела ею по его груди. Следующей была Тулисса — Лиа провела по её шее и коснулась водой лба, улыбнувшись подруге. Катеру вздрогнул, когда ледяная вода с его груди забежала под одежду, а Нейтон с теплом насладился тем, как девушка окропила водой его шею и грудь, и провела рукой по щеке. Как только Даррга повернулась лицом к источнику, из шара поднялась дымка, переливаясь синими оттенками, окружила каждого и все пятеро застыли в поклоне. — Трудно будет Вам на Земле. Испытание готовит судьба правителям, — внезапно эхом разнеслось по пещере. Голос шёл ниоткуда, окутывал своей звучностью каждого, и не был женским, не был и мужским. В нём слышались голоса многих людей, звучащих одновременно и властно. Когда раздавался голос, Сфера Души блестела белым дымом. Королева нахмурилась. — Это не достоверная информация. Но мы дадим вам совет. Запомните его как колыбель звуков леса. Если настигнет беда, вы должны будете найти четыре Камня Души, и подчинить их своей воле. После чего соединить в один. — Разве на Земле осталась магия? Кроме той злобной энергии, которую несут Нерувимы? — удивилась Даррга. Голос эха загремел по пещере, и люди вздрогнули. Это было похоже на смех. — Ты ошиблась, дитя наше. Магия передалась к нам с Земли. Просто земные люди не знают как нужно жить с природой, как нужно жить с силой, и быстро растратили её ради наживы. А мы не только научились управлять ей, но и стали сильнее. И сохранили её в крови. Возможно поэтому вы ещё живы! Аркелл и Даррга переглянулись. Они отлично знали историю планеты, но и не подозревали что их предки когда-то жили совсем без магии. — А как мы выжили? Нашей планете грозила такая же участь, как и Земле? — поинтересовался орёл. — Разумеется. Когда ещё мы были живы, у нас даже крылья были не такими. У демонов черные крылья, а у ангелов — белые. И мы вели войну, пока король не заключил альянс и не собрал нас в один орден, и не взвалил на наши плечи обязанность защищать всех жителей. — А ты говоришь, что мы плохо живём, — усмехнулся Арк, глядя на королеву, но та не среагировала, а лишь задала новый вопрос душам предков. — Что это за камни и как их найти? — Вам нужно найти магические источники самим. Мы не так плотно связаны с Землёй, чтобы знать их местонахождение. Возможно, они где-то спрятаны. А возможно, они у кого-то хранятся. Даррга ещё раз поклонилась, и повернулась к своим спутникам. — Отправляемся. Как только она это произнесла, голубой свет разом стал красным. Королева вздрогнула. — Что-то случилось, — взволнованно произнесла она, и быстрым шагом направилась наружу. Остальные за ней. Наверху, на выходе, их ждал Грег, и как только увидел их встревоженные лица — распушился и нахохлился. На его немой вопрос королева не ответила. Карета стояла без животных — обратный путь они должны были преодолеть сами. Даррга не оглядываясь залезла на скалу, в которой были вырезаны крупные ступени, раскрыла крылья и, спрыгнув вниз, сильно взмахнула ими. Когда все поднялись в воздух, Аркелл остался на земле. Он оглядел округу. Глаза его были печальны. Там, впереди — их ждали беды. И если ему выдастся шанс выплатить Даррге долг — он никогда больше не увидит этих краёв. Не увидит сияния сферы, в которой заключена мудрость душ его предков. Возможно, где-то там, среди них, и его маленький брат. Когда-нибудь Арк сможет попросить у него прощения… Чёрные крылья быстро подняли орла в воздух. Впереди мелькали крылья отряда, и ускоряясь, он их быстро нагнал. В отличие от кареты, крылья донесли друзей до владений минуты за три. Внизу в толпе Нейтон сразу заметил панику. Не дожидаясь королевы он сложил крылья и пикировал к земле. «Опять пожар?» — подумалось чёрному орлу, летящему за графом. Бледные лица встретили Нейтона. Ветер рванул его волосы, залепив лицо. Пока он подходил к ближайшим людям, собрал волосы в хвост на плече. — Что стряслось? — негромко спросил он у растерянной поварихи, стоящей возле солдат, облачённых в броню и готовых к отправлению на Землю. — Оливер… — прошептала женщина, и прикрыла нижнюю часть лица руками, с ужасом глядя на графа. В дальнейших объяснениях граф не нуждался, ведь всё было ясно и без слов. Услышав шаги позади себя, Нейтон оглянулся, взял ладошку подошедшей королевы в свою руку и произнёс: — Оливер покончил с собой. Слова парня услышали и остальные. Даррга резко вырвала руку из широкой ладони графа. На её лице была написана ярость. — Он бы не смог жить. Возможно, так для него лучше, — услышала она через слезы бессилия. — Возможно, смог бы. Ведь они не успели обменяться энергией и получить следующую степень развития. Нужно было следить за ним! Как это произошло? — гаркнула Лиа. — Кинжал вогнал в сердце, — дрогнувшим голосом ответила повариха. Через пять минут молчания слезы, навернувшиеся на глаза девушки, высохли, и лицо приобрело каменное выражение. — Мы не можем дальше откладывать отъезд, — неуверенно произнёс за её плечом нежный голос Нейтона. — Теперь понятно почему камень окрасился в красный, там, в пещере… Это душа Оливера присоединилась к предкам, — прошептала Даррга, а Нейтон сжал её плечо рукой. — Конечно, мы не можем откладывать отъезд. Отправляемся. В её голосе было слышно разочарование. Когда она развернулась, а взгляд её упал на столбы, подготовленные для портала, Нейтон отошёл. Королева обошла конструкцию, гладя дерево испещрённое росписями, осматривая шары, и остановилась лицом к поместью. Свита смотрела на неё с нетерпением — впервые не только они отправлялись на Землю, но и правители. Лиа вздохнула, и сомкнула ладони перед собой, на уровне груди. Её крылья поднялись высоко и раскинулись в стороны, сквозь их жилы прямо на глазах потекла белая энергия. Когда она достигла концов крыльев, той же энергией налилась и каждая венка на руках правительницы. Резко разъединив руки, она выпустила поток белой магии на пространство между столбами. Энергия, словно белое полотно, сама распределилась между столбами, и осталась там, исходя волнами, похожими на светящийся океан сливок. — Это всё? — удивился Катеру. — У тебя есть что-нибудь с Земли? — внезапно спросил Нейтон, глядя на мальчишку. Он оглядел свою одежду — она была совершенно не та, в которой он прибыл на Эвол. Катеру похлопал по карманам, надеясь, что где-то у него что-то могло остаться. А потом заметил на своей руке браслет «Шамбала» из деревянных бусин, снял его и протянул графу: — Это подойдёт? — Да, конечно. — А его потом можно вернуть? — спросил Катеру, глядя как Нейтон взял браслет. — Да, с ним ничего не случится, — вместо графа ответила королева, и встала рядом. Катеру ожидал чего угодно — какой-то впечатляющей магии, спецэффектов — но не того, что граф просто кинет браслет в белое полотно портала, которое после этого пустило голубые волны. А пока он разглядывал новую текстуру портала, Даррга взяла Нейтона за руку, сняла с неё серебряную цепочку и тоже закинула в портал. После чего Катеру узнал в цветах портала… небо! Это было небо, по которому проходила рябь энергии! — Энергия создала полотно портала, а вещи из двух миров — соединили полотно с нашим Эволом и Землей. — Так просто? — поднял бровь Катеру. — Нет, конечно. Во-первых энергию для портала может сделать только правитель, и некоторые его подручные. Например, я, — пояснил Нейтон. — А сэр Аркелл? — Он не может, он не принадлежит к королевской свите, — чуть улыбнувшись, добавил граф. Арк всё это прекрасно слышал, и клацнул клювом. — Да-да, я грязный проходимец. Моя кровь не отличается от крови обычного солдата любой гильдии, — гаркнула птица, успевшая оказаться на одном из столбов. — Вот и не каркай, — показал зубы граф, и оба услышали низкое рычание Даррги, после чего отвернулись друг от друга. «Весело же нам будет жить всем вместе в одном маленьком доме, — подумал Катеру, после чего вздохнул — на глаза ему попалась Тулиса, с какой-то хищной улыбочкой на милом лице. — Ах, да — ещё и эта зверюга…»