Всадники Апокалипсиса

      Огромнейший зал готического храма выглядел так, словно никогда не был подвластен времени. Свежая резьба, яркие краски, гладкий без царапин мраморный пол – всё это напоминало о тёмных веках мира смертных, но сегодня, – и уже очень давно, – наступила новая эпоха. Вся красота храма – всего лишь отголосок прошедших лет, умело воссозданный мастерской иллюзией. Сквозь века просачивалась величественность некогда высоких потолков и высоких окон с необычными витражами, на одной стороне зала изображающих сотворение мира макаронным монстром, а на другой адские земли Люцифера, воспевающие хаос и всепоглощающие силы Тьмы. Внутренняя отделка храма, как видите, очень торжественна, чего не скажешь о внешней. В потустороннем измерении, которое тонко соприкаслось со всем, что находилось в реальности смертных, храм представал чёрной бесформенной массой. В свете ярко красного неба Ада Пандемониум выглядел ужасной глыбой, возвышающейся над сгоревшей землёй.       Сегодня настал особый момент, когда Пандемониум пуст и лишь одна из его комнат наполнена "людьми". Все прочие сосланы из храма, ибо их уши не должны слышать секретов Владыки. За окнами тихая летняя ночь обнимала мирно спящих смертных. Приглушённый свет сотен свечей обрамлял прямоугольный стол, размещённый в середине зала, и богато украшенный трон, стоящий на возвышении, и от него полукругами расходились широкие ступени, заканчивающиеся у самых ножек стола. Восемь стульев заняты чётко очерченными фигурами, которые пребывали в молчании, а некоторые даже в полной статике. В воздухе повисла тяжёлая пауза, нарушаемая шелестом и слабыми перешёптываниями. Эти фигуры – не люди, а те, кто лишь надел людские маски, на самом деле они представляют собой ужасных адских тварей, творящих бесчинства на божьей земле. Сквозь пространство действительности проступали ужасные и истинные лица этих «не людей», проще – демонов, но только самые зоркие из живых способны узреть душу демона, когда он в маске. Духи всех мастей зла, знаменитая элита и самые высшие по рангу демоны Ада собрались в этом зале.       Все восемь – максимально приближенные к Повелителю Ада демоны, семья и друзья. Его многоуважаемая супруга Смерть, её сестра Война, один из двух детей-близнецов Смерти –Чума, их друг и сосед Голод. Вельзевул – близкий соратник, имеющий титул князя, Аббадон – ангел Бездны. А также змей Левиафан, находящийся на данный момент в астральном дубле – демонической проекции, ибо он опоясывает Землю кольцом под водами мирового океана и не может двинуться с места, и командующий армиями Велиар. Трое последних в прошлом являлись серафимами, падшими в надежде служить Люциферу. Итого, четыре Всадника Апокалипсиса, а с ними верные слуги Люцфера: Князь Тьмы и трое бывших серафимов.        «Почему?», вы спросите, «Всадники Апокалипсиса – самостоятельные фигуры, что они делают в чертогах Адского правителя?». Всадникам Ад и Рай действительно не закон, хоть и вышло так, что все они родственники самого Люцифера, кроме Голода. Они действуют только вчетвером, лишь прислушиваясь к словам Бога и Люцифера. Таковы их правила. Семья есть семья, и так как Всадники живут в Аду, влияние тёмных сил сказалось на личностях Всадников, хоть они и боятся в этом признаться. Но от наложенных на них догм Всадники отказаться не могут. Они жёстко карают смертных во имя справедливости. Сметут со своего пути любого ангела или демона, если будет нужно. Если Бог или Дьявол прикажут Всадникам помочь им, те повинуются.       Война подпиливала свои длинные когти, то и дело откидывая за спину огненно-рыжие пряди волос с лица, при этом насвистывала какую-то мелодию, смотря в одну точку. Велиар сидел в изящной позе: прямая спина, высоко поднятая голова, нога на ногу, он перебирал мысли в голове, строя планы. Аббадон рисовал пальцем на столе, также бродя где-то в своём мире. Левиафан и Вельзевул сидели друг напротив друга и играли в гляделки на пару сотен душ. Голод с отрешённым видом («Меня уже здесь нет») медленно поедал печенье, изо всех сил стараясь не шуршать пакетом. Чума и Смерть сидели неподвижно, скрестив руки на груди и двигая только глазами, гневно оглядывая собравшихся. На лице их читалась мука и на лбу чётко рисовалась надпись: «Люцифер места себе не находит, а вы тут веселитесь, да?».       – И теперь, когда все благородные пешки на своих местах… можно начинать, – шёпотом произнёс Властелин Ада, стоя пока ещё за «кулисами» зала.       Относительное затишье прервал грохот открывающихся дверей. Все, наконец, встрепенулись и вспомнили о скорбных думающих гримасах, когда в проёме появился силуэт, который они ждали. Люцифер сегодня был необычайно серьёзен. С аристократической грацией он зашагал по залу вокруг стола, пребывая в раздумьях, сидящие следили за ним глазами. Длинные чёрные волосы, убранные золотым венцом, не похожим на короны людских правителей своей изящностью и некоторой сюрреалистичностью, колыхались от лёгкого ветра. «Как есть Трандуил, словно с картинки сошёл…» - думала про себя Чума, открыв рот от неожиданно влетевшей в голову ассоциации. Адский владыка заглядывал в глаза каждому своими холодно-голубыми очами, ища ответ, решение…       – Итак, - громко произнёс Люцифер, останавливаясь на ступенях перед столом. Он говорил не спеша, будто бы объясняя каждое слово, убрав руки за спину. – Я собрал вас для обсуждения очень важного вопроса, который долго лежал в закромах моего разума. Мы с вами уже давно не стояли перед такой сложной дилеммой, как сейчас. Мы незаметно вершили своё дело, заставив людей воспринять порядок вещей, который мы создали. И вот, я решил, что пора что-то менять.       По залу прошлась волна удивлённого шёпота «что менять?», «как?», но Люцифер продолжил говорить, как бы самому себе: он отвернулся от стола и направился к трону.       – Люди слишком привыкли. А это на нас не похоже, совершенно не похоже… Меньше стало хаоса и неожиданностей в жизнях смертных. Я был слишком занят устройством наших владений, закрутился и теперь впал… в печаль.       – Авторитет +200, – прокомментировала Чума, когда Люцифер опустился на трон, закрыв лицо левой рукой.       – Мой Тёмный Лорд, – произнёс Велиар, его слова проносились громким эхом по залу. Он говорил твёрдо и уверенно, словно репетировал речь множество раз, – вы говорили когда-то, что безвыходных ситуаций не бывает. У вас уже наверняка есть мысли по поводу изменения такой сложной ситуации…       – Конечно же, есть, – отмахнулся Люцифер, а затем загадочно протянул, – но мне хочется послушать вас.       – Пойду почитаю Библию, – сухо сказала Чума и Велиар подхватил, услышав её слова:       – Да, вот оно! Люди хотят, они ждут, а мы как-то не «хорошо» поступаем… – усмехнулся Велиар.       – Чего ждут? – спросили все разом.       – Апокалипсиса, – вздохнул Велиар и сел обратно, закинув ноги в блестящих сапогах на стол.       – Где Апокалипсис? – встрепенулся Голод, а затем снова задремал, увидев, что «ещё нигде».       – Как там… – Велиар поднял голову к потолку, вспоминая, – «И снимутся священные печати, наступит царство Божие и все мёртвые воскреснут, а все антихристы будут наказаны».       – Позёр… – фыркнул Вельзевул, – сказал бы прямо и сразу.       – Та-ак, тихо! – скомандовал Люцифер, предчувствуя большой спор, и подошёл к столу. Велиар не злился, но хищно поглядывал на Вельзевула, с которым у него иногда возникали разногласия. – Я же уже всё придумал! Но устраивать Апокалипсис я бы не стал, пойдут толки типа: «Пророчества сбываются, а-а-а, нам коне-ец» – он скорчил гримасу ужаса, изображая смертных, демоны рассмеялись.       – Придёт хаос, но люди будут знать, что пойдёт дальше, а так не интересно, – осклабился Повелитель.       – Люц, тогда нам нужен Апокалипсис не по библии, – хмыкнула Смерть и тут все обернулись на неё. – Ну, что уставились? Мозговой штурм!       – Не по книженции, дак не по книженции – заключил Люцифер, и демоны зашумели, предлагая версии нового Апокалипсиса, ведь он должен стать поразительным и стать тотальным уничтожением неверия в силы Зла. Все версии не сильно понравились Властелину Ада, но он выслушал всех.       – Мой достопочтенный братец… ну, вы знаете о ком, я… – начал Люцифер.       – Бэ-гэ, – пояснила Чума.       – Да, да, именно он. Б-г прозрачно намекнул мне, что мы с ним находимся в прекрасных отношениях, и ему не хочется ссориться с нами. Дословно цитирую: «Пусть положение дел останется таким, как сейчас». Так продолжается уже много веков, мне надоело сидеть, сложа руки. И на небесах затишье…       – Мы делаем за него грязную работу, а он сидит себе в Пантеоне, пьёт, ест и даже не слышит мольбы верующих в него смертных! Я уверен, так и есть, ибо давно он бы простил людям предательство Адама и Евы и дал бы спокойно пожить их потомкам. Но нет! – произнёс с жаром Вельзевул и его глаза налились злобой.       – Да ладно вам, – радостно хохотнул Левиафан, – это я во всём виноват. Я только дал этой бабе тыблоко и тут понеслось…       – Я просто поражаюсь «любви» Б-г к людям! – продолжал распаляться Князь Тьмы. Затем он замолчал, ощутив на себе взгляд Повелителя, и быстро застучал пальцами по столу, пытаясь заглушить вспышку гнева.       – Пусть страдают, – улыбнулся Велиар, – они привыкли.       Люцифер всё это время был доволен: он всегда радовался, слушая как бы невзначай нужные слова из перепалок слуг. Так он понимал, что его хитрость не напрасна, ведь он шаг за шагом воспитывал в демонах полезные качества для общего дела. На самом деле, Властелину Ада нет необходимости соревноваться со своим братом, между ними существовало негласное равновесие – такова их природа. Бог издаст указ, а Люцифер его нарушит, Люцифер начнёт действовать и Бог тоже заявит о себе. Потому Властелин Ада не спешил. Но демонам знать всей картины совсем не обязательно.       – Вы все верно мыслите, – усмехнулся Люцифер, – а ты, Велиар, подал нам хорошую идею. Я думал, что никто не догадается.       Велиар, чрезвычайно довольный собой, преклонил голову.       – Твори, весь мир застыл и ждёт, – доброжелательно сказала Война Люциферу. – В конце концов, Господь-Бог законов не продвигает, их давно не припоминали. Честь? Есть ли она у тебя? Придумывай всё что хочешь, мы, Всадники, примем любой расклад.       – Нам ведь также скучно, как и тебе, - добавила Чума, почти развалившись на столе, подперев голову руками, – работаем с перерывами, кроме Смерти, конечно же. Мир людей за века уже вдоль и поперёк излазили. Мы слишком могущественны, чтобы сидеть без дела.       Властелин Ада бросил взгляд на Чуму и в его глазах загорелся огонь мысли, кусочки пазла соединились в большой план. Он вспомнил о сестре-близняшке Чумы – Ктим; близнецы так похожи, что если б не разные причёска, стиль одежды, их было бы трудно отличить друг от друга по характеру, но только с первого знакомства. Скажем так, чем больше узнаёшь близнецов, тем больше найдёшь между ними мелких различий, и лишь одно останется неизменным - находясь вместе, они ведут себя как один человек. И как думал отец, зная особенности своих детей, что раз уж у Ксеф получилось занять пост Чумы после добровольного ухода предыдущего Всадника, то и Ктим способна на большее, нечто более ответственное, чем просто наслаждаться жизнью и исследовать людскую природу.       – Полагаю, нужно поговорить с вами, Всадниками, с глазу на глаз, – намекнул Повелитель Ада, и демоны тотчас же откланялись и ушли.       Голод очнулся от философских мыслей об Апокалипсисе и непонимающе смотрел по сторонам, затем увидел, что осталась лишь дружная семейка и начал внимательно слушать Люцифера. Чума сцепила руки в замок и прикрыла глаза, совершенно не представляя ход последующих событий. Смерть напряжённо думала, а Война, казалось, ни о чём не беспокоилась. Люцифер сел рядом со всеми за стол.       – Моя дочь, Ктим… Может ей настало выйти вперёд? Использовать скрытые таланты, как думаешь, Ксеф?       – Сестра откажется, не думаю, что ей захочется. Ей… лень, – пожала плечами Чума.       – Лень, лень, лень… – зашептал Люцифер, достраивая план, – Я думаю, что устроить Апокалипсис по новым правилам лишь ей под силу, нашей юной Лени, – он выдержал многозначительную паузу, «обратив» собеседников в статуи, которые могли только моргать. – Как насчёт… пятого Всадника?       Всадники переглянулись, а затем заликовали, без лишних слов ощутив будущий ажиотаж задумки Повелителя Ада.       – Но всё тогда зависит лишь от неё! – удивилась Чума, которая совсем не обрадовалась перспективам. – Только я понимаю, что вы можете совершить ошибку, возложив на мою сестру такие обязанности?       Все замолкли. Никто из слуг Люцифера не привык доверять Ктим, считая её ангелом в гуще демонов, ведь её действия радикально не соответствовали догмам тёмных сил. Также, и к светлой стороне дочь Люцифера не отнесёшь, ей много лет удавалось сохранять нейтралитет, общаясь преимущественно с людьми и немногими низшими демонами. В ней все сомневались. Семье этот факт всегда доставлял боль, они просто защищали Ктим, и только Ксеф знала и понимала истинную причину нейтральности взглядов сестры.       – У тебя же получилось переродиться во Всадника, – прервала затянувшееся молчание Смерть, – значит…       – Я поговорю с ней, – вздохнул Люцифер.       – Нет, я поговорю с ней. Я думаю, она всё поймёт, – прервала его Смерть, и Люцифер медленно закивал головой в знак согласия.       – Тогда перейдём к нашим общим задачам, как… семьи. Технически вы помните, как посвящаются Всадники, но мы все должны помочь ей духовно пройти через испытания. Иначе Ктим может не выдержать.       – Может и выдержит, – мучительно улыбнулась Чума, – я буду рядом. Главное, ограждать её от излишних волнений, гнева и других нежелательных явлений. Но что скажет Б-г?       – А вот это вопрос очень сложный, – ответил Люц, – в принципе ему тоже выгоден Апокалипсис, люди испортились и уже почти превратили планету в хлам, но обещанной кары всё нет. Я не в курсе, о чём он на самом деле думает.       – Согласно древнему соглашению Бог обязан дать становление новому Всаднику, если другие Всадники того требуют, – продекламировала Смерть. – Создание новых типажей не оговаривалось, но время не стоит на месте. Мир меняется, люди теперь другие. Например, Инквизиция это что-то аморальное, а раньше она была спасением от распространения тьмы.       – Вот мы тогда повеселились, – засмеялась Война, – Я ужас как люблю средневековье, сладкие реки крови, мы гребли энергию людских душ галлонами!       – А я не застала средневековья, – сокрушалась Чума, – Всадник до меня позабавился на славу, мне же достался самый скучный век. Моя стезя всего лишь мелкие болезни, и среди них удовольствие доставляют только смертельные: эпидемии, СПИД, рак... Они не сравнятся с глобальностью чумы.       – Не напоминайте, – приуныл Голод, – у меня только Африка во владении. На Земле столько еды, если подумать, она везде и всюду. И никто не подумал, что еда может омрачить одного ма-а-аленького существа, которое не может от неё оторваться…       – А у меня нет отдыха, – спокойно говорила Смерть, – хоть и приставили ко мне так называемых Ангелов Смерти, всё равно работа осталась постоянной и скучной.       – В общем, все недовольны, – заключил Властелин Ада. – Совместными усилиями мы сможем решить все проблемы, так что давайте подпишем соглашение и пойдём дальше.       Мановением руки Люцифер, как умудренный опытом фокусник, словно достал из воздуха рулон бумаги и развернул длинное соглашение на столе.       – Ого, а мне так можешь призывать бумагу, а то по магазинам бегать не хочется, – ахнул Голод. – Когда она кончается посреди ночи на самых интересных строках, приходится тырить её у Ктим.       – Зови, если что, – улыбнулся ему Люцифер, и затем лицо Повелителя приняло серьезный вид. – Итак, волшебным образом мы, демоны, и вы, Всадники, теперь официально друзья и обязуемся оказывать друг другу посильную помощь в борьбе с силами света за наш Армагеддон.       Всадники мгновенно подписали документ, даже не читая его, и Люцифер щелчком пальцев заставил бумагу исчезнуть.       – У нас есть все ингредиенты для одного ритуала посвящения, – отметила Война, – частицы энергии Бога, Сатаны и Всадников. И, я думаю, ментальная связь между нами станет сильнее, и вообще, плюс один член к нашей компашке в любом случае лишним не будет.       – Как странно слышать это прозвище из уст родной души. «Сатана» звучит так грубо, – огорчённо вздохнул Властелин Ада. – Но это неважно! Главное, что мы вместе! – вновь обрадовался Повелитель.       – Пожалуй, мы обсудили все вопросы, и потому собрание окончено! – радостно хлопнул в ладоши Люцифер, и Всадники потихоньку вставали, переговариваясь, начинали расходиться.       Наконец все вышли из зала, кроме обеспокоенной Ксеф. Люцифер прокрутил в голове всё, о чём говорилось на собрании, и вспомнил, что один демон, не смотря на шумиху, молчал весь совет, только наблюдал и слушал. Властелин Ада не привык приступать к делу, не выслушав всех своих верных демонов, когда намечаются большие игры. Слишком много сомнений поедало разум Короля Ада.       – Я знаю, – утешил Ксеф Люцифер, всматриваясь в лицо дочери. – Но Всадники имеют власть несравнимую ни с силой демонов или ангелов, я бы сказал, они значительно сильнее даже архидемонов и архангелов… Ты это знаешь.       – И потому никто не сможет ей помешать, – закончила его мысль Ксеф. – Её могут убить до того, как она вступит в должность, – твёрдо заметила она, вглядываясь в глаза Люцифера. – Не рискуй жизнью моей сестры. Если с ней что-нибудь случится…       – У неё будет надёжная охрана, – пообещал Повелитель Ада.       Ксеф исчезла. Люцифер, недолго думая, вызвал Ангела бездны и когда тот материализовался неподалёку от трона, Люц жестом подозвал его к себе, и они тихо говорили некоторое время, стоя рядом. Властелин Ада решил не посвящать демонов в планы насчёт Ктим, так что он умолчал некоторые подробности, боясь распространения слухов.       – Я тебе доверяю, – доброжелательно шепнул Люцифер Аббадону, заканчивая разговор. – Но не дай Ктим понять, что она под присмотром.