Дяденька

Вздохнув, я поудобнее перехватил автомат - чего-то левая рука затекла, а она у меня ведущая. На глаза среди множества домов заброшенной деревеньки попалось подобие подвала, словно наспех прикрытое чем попало. Наверное, кто-то от недавнего выброса прятался, да только был выброс позавчера, а непохоже, чтобы из-под этого заграждения выбирались. А у меня как раз патроны на исходе... Отвалив последний кусок шифера, я кинул в погреб горсть мелких гаек и болтиков - мало ли, что после выброса могло появиться. Глухой тихий стук - можно спускаться. Но я не торопился - в Зоне я недавно, а уже успел опыта поднабраться... Коснувшись пальцами, затянутыми в перчатку, трех рубцов на щеке, другой рукой я включил фонарь. Мда, унылое зрелище - сталкер в неплохом комбезе долговца навалился всем телом на кусок листового железа. Может, у него там схрон? У меня с деньгами особых проблем нет, но ценный арт не будет лишним... Спрыгнув в погреб, я осторожно приблизился к распластанному телу. Я, отодвигая мертвое тело, думал, что этот мужик закрывал своим телом что-то ценное. И не ошибся. Трясясь, как лист на ветру, на меня наставила "Макаров" девчонка лет пятнадцати. - Тихо! - Я поднял раскрытые ладони. Желтоватые белки глаз, потрескавшиеся губы - хватанула радиации во время выброса. - Есть хочешь? Кажется, мой вопрос девчонку удивил, она медленно кивнула, не опуская пистолета. Блондинистая малолетка сидела в небольшой выемке в стене погреба. Ее блуждающий полубессознательный взгляд сфокусировался на теле сталкера. Она обессиленно уронила руки на колени, ссутулившись и словно став еще меньше. На четвереньках подобралась к телу, запустила руку в нагрудный карман, извлекла ПДА. Я достал свой - погибшего звали Муха. Странная кличка. Что-о? Ожил? А, нет, девочка перенастроила ПДА на себя. Кстати, а как? Подпрыгнув, я подтянулся на руках и вылез из подвала. Обернулся - новонареченная Муха поцеловала мужика в лоб и нежным прикосновением длинных пальцев закрыла его остекленевшие глаза. Закинула на плечо рюкзак и подхватила винтовку, валяющуюся неподалеку от трупа. Деловитая, блин. Наверное, за два дня наплакалась уже. За руку вытянув девчонку на тусклый свет пасмурного, как обычно, дня, я сбросил свой рюкзак с плеч. На ней, кстати, тоже долговская броня. - Хорошо же тебя приложило... - Блондинка опиралась одной рукой на стену полуразрушенной халупы, чуть согнувшись - ее нещадно рвало. - Глотай. Тяжело дыша, она послушно закинула в рот таблетку антирада и запила водкой. Скривившись, закашлялась. Антирад, блин, недешевый... Ладно, фиг с ним. Тихий стон - малявка осела по стене. Тяжело вздохнув, взвалил, к счастью, стройное тело на плечи, прихватив винтовку, выпавшую из ее рук. Все равно мне к Бармену надо... Очнулась девчонка только вечером. Я к этому моменту уже прошел немало, в заброшенном одиноко стоящем домишке забрался в относительно чистый подвал - только студень в углу, маленький совсем. Уложил малявку на свой плащ, развел костерок. Надолго его не хватит, но тушенку подогреть можно. - Дяденька... - Я чуть повернул голову - Муха сжалась в комочек и смотрела на еле светящиеся угольки. - А вы куда идете? - В Бар. И тебя туда провожу. - Мелкая отрешенно кивнула. - Как тебя зовут? - Муха. - А как тебя звали до того, как ты стала Мухой? - Я поставил перед ней открытую и чуть подкопченную снизу жестяную банку тушенки. - Молчишь? Ну ладно, молчи. - Дяденька, а мне папа сказал никому не доверять. - Щелкнул предохранитель ПМа. - Да какой же я дяденька? - Я добродушно усмехнулся, стараясь не выдать напряжения. - Мне двадцать всего. Как же вы с папой под выброс-то угодили? Упс, я задел ее за живое - разревелась. Медленно повернувшись, я аккуратно отобрал у нее пистолет. Девочка вцепилась в мою руку, почти преданно заглядывая в глаза и смаргивая слезы. Ласково улыбнувшись, я заметил тень отвращения, мелькнувшую в серых глазах Мухи, и только тогда вспомнил, что меня от души разукрасил кровосос. Хорошо хоть, я у болот был и Доктор на меня наткнулся. Он тот еще фанатик, даже пластикой подправил мне щеку, да только улыбка моя страшна, как моя жизнь. Нахмурившись, я отвернулся, а девчонка виновато притихла, только всхлипывала иногда. - Спи, завтра сама пойдешь, - я привалился спиной к стене лицом ко входу и положил на бедра автомат, - только поешь сначала. Пить не хочешь? - Нет. - Немного помолчав, Муха вдруг вскинула голову. - Спасибо. - Ерунда. - Я прикрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. А неплохо Муха дочку свою поднатаскал - шла по Зоне спокойно, сосредоточенно смотрела под ноги и по сторонам, по пустякам не трепалась. Стала не столько обузой, сколько помощницей - следя за стайкой слепых псов метрах в ста от нас, я едва позорно не свалился в овраг. Муха предупредила. Ближе к вечеру мы-таки добрались до Бара. Вернее, до форпоста Долга. Там на меня даже мои знакомые наставили "калаши". - Э-эй, вы что? - Я поднял руки, капитулируя. - Не надо, ребят, он мне помог. - Тихо вступилась Муха. - Папе уже нельзя было помочь. Загомонив, долговцы окружили девчонку, сочувствуя и утешая. Хорошая организация Долг, да только не зовут пока... В Баре мне снова предстояло удивиться. Даже не попрощавшись, малявка взяла флешку, которую я принес по заказу Бармена, банку энергетика и бутерброд с колбасой, свалив туда, куда даже долговцев не всех пускают. Вроде, там комнаты начальства Долга. Пожав плечами, я взял себе нормального жареного мяса и устроился за высоким столом, пока Бармен подыскивал мне новую работенку. - Эй, сталкер! Цыган! - Я встрепенулся. - Подь сюды. Послушно приблизившись к долговцу, я был смерян подозрительным взглядом. Оружие пришлось оставить, но мне его обещали отдать. В комнате, куда меня привели, было несколько охранников у дверей и за столом сидел здоровый мужик. На этом самом столе стоял ноутбук, а к нему склонилась Муха, тыча пальчиком в экран и что-то терпеливо втирая усачу. - Ну что, Цыган, в Долг хочешь? - Поинтересовался усатый. - Хочу. - Кивнул я. Видать, без ходатайства блондинки не обошлось. - Так тогда. - Девчонка захлопнула крышку ноута и сунула его подмышку, а долговец все сверлил меня внимательным взглядом. - Формально ты уже наш, тебе только нужно провести отряд на север через Выжигатель. Сам же ты там прошел туда и обратно? Вот за это и возьмем тебя. Муха тебе объяснит, куда конкретно надо идти. Эта самая Муха потянула меня за локоть. Привела в комнату с кучей аппаратуры, разложенной на трех столах, и узкой кроватью. - Ты и правда цыган? - Стоя спиной ко мне, она что-то куда-то подключала. - Нет, просто чернявый я такой. - Пожав плечами, я провалился плечом к стене. - Тебе не дашь двадцать. - Заметила она. - Дяденька... - Передразнил я. - Самой-то сколько? - Восемнадцать. - Я даже рот приоткрыл. - А дяденьками я всех называю, нравится мне так. Держи, - девушка протянула мне миниатюрную флешку, которую я тут же вставил в свой ПДА, - тут координаты и новая, правда, весьма приблизительная, карта аномалий. Они ж после выброса как грибы после дождя... Ты чего? - Я думал, тебе лет пятнадцать... - Я внимательно рассматривал лицо блондинки. - Слушай, - она вдруг смутилась, - ты можешь... Меня обнять? Я без вопросов сгреб Муху в охапку, она даже тихо охнула. И обняла меня в ответ за талию, тихо вздохнув. Наверное, тяжело потерять единственного близкого, ей хочется найти замену, чтобы было, кого любить. Наклонив голову, я поцеловал ее в ухо, мягко высвободился и ушел. Вернее, хотел уйти. - Ты... - Девушка вцепилась в мою шею, как будто от этого зависела ее жизнь. - Ты ведь вернешься, правда? Ты меня не оставишь? - Раз ты этого хочешь, я вернусь. - Не стесняясь, я мягко улыбнулся. Она даже не вздрогнула, только продолжала тревожно всматриваться мне в глаза. - К тебе. - Я произнес это еле слышно, но малышка смутилась и отлепилась от меня. Облачившись в броню Долга, я прихватил рюкзак и свой любимый АК-74. Мы с ним уже давно сдружились, пристрелялись и притерлись. На выходе из Бара меня уже поджидала группа из пяти человек. Один, судя по винтовке и мощному прицелу, снайпер. Пока мы шли по более-менее безопасным окрестностям базы, я позволил себе отключиться от происходящего и сосредоточиться, восстанавливая в памяти маршрут прошлой вылазки. Я, считай, новичок, а уже к Центру хожу... Ладно, боевого опыта у меня порядочно, может, еще и навыки детства сказываются. Так, что там у нас с маршрутом? Уткнувшись в карту на экране ПДА, я вздрогнул, когда прозвучал предупредительный вскрик: - Справа! Едва только глянув на что-то сосредоточенно ищущего в какой-то яме беспечного кровососа, я едва не задохнулся от ярости. - Нет, не стреляйте! - Поздно. Тварь уже агонировала, царапая когтями дырку в голове. А на еще десяток дыр в теле осьминог мутированный и внимания не обращал. - Тварь. Скотина. - Бормотал я, потирая изуродованную левую щеку. - Я ж тебе тогда щупальце отстрелил, ты ж на болотах был, урод голожопый... - Это он тебя разукрасил? - Сочувственно поинтересовался Линь, командир группы. Я кивнул. - А чего просил не стрелять? - Сам прибить хотел. - Я тяжело вздохнул, вешая автомат на плечо. - Да ты мстительный. - Хмыкнул Нерв, снайпер. - Какой есть. - Отмахнувшись, я первым зашагал дальше. Жаль, конечно, что он не мне достался. Уж я бы душу отвел... Покалечил бы сначала, а потом медленно добивал, кромсал жесткую плоть, пока бы не сдох этот гад. Контролеры-то хоть в одежде ходят, а кровососы, самые ненавистные мне мутанты Зоны, голяком расхаживают. Я еще долго сдавленно матерился, поминая почившего кровосося, Хозяев Зоны, Семецкого... И, даже несмотря на живучесть первого и могущество последних, они вряд ли бы смогли исполнить то, что я им приписывал. - Хватит тебе, Цыган. - Мирно пробасил здоровяк-Линь, сделав ударение в моей кличке на первый слог, что меня выбешивает. - Это же не единственная тварь, которую ты ненавидишь. - Угу. - Мрачно кивнул я, снова машинально коснувшись шрамов. Больше кровососов я ненавижу только одного бродягу - Бурана. Я был его "отмычкой" и он бросил меня, думая, что я сдох рядом с бесчувственным монстром, оглушенным болью в отстреленном щупальце. Отвлекая меня от воспоминаний, пискнул детектор, вшитый в рукав намертво. Идущие впереди и рядом сталкеры настороженно остановились. Я, как "ценный кадр", шел в середине группы. У рядом идущих ничего нигде не пищало... Побросав болты в разные стороны, недоумевающие мужчины глянули на командира. - Двигаемся. - Мотнул головой Линь. На ночлег устроились в развалинах, предварительно обыскав все тщательно. Я привычно устроился напротив двери с автоматом наизготовку. - Слышь, ты чего нервный такой? - Поинтересовался тонкий какой-то, легкий снайпер. - Ты свою кличку слышал? - Усмехнулся я. - Кто из нас нервный? - И все же? - Вступился за Нерва Клещ. - Не нервный я. - Я прикрыл глаза. - Скорее, перестраховщик. Потому и один ходил. - Сколько ты уже? - Негромко спросил Хорват. - Без пары недель год. - Так же тихо ответил я. Тихое шипение догорающей таблетки сухого спирта, ровное дыхание долговцев, отдаленные вскрики тварей и тварюшек... Наверное, что-то вроде этого меня сюда и потянуло. Эта незатейливая жизнь, где закон только один - или ты, или тебя. Я привык к этому, служа в горячих точках. Да только кто о них знал? Это была законспирированная игра в войнушку, только солдатики в руках политиканов живые. А когда дело до трибунала дошло, я и смотался оттуда в единственное место, где никому нахрен не надо мое прошлое. - А за что трибунал-то? Вздрогнув, я распахнул глаза. Дурацкая привычка думать вслух, вызванная долгим одиночеством. Люди, да и не только люди, рядом были всегда. Но это не мешало мне быть одному. - За драку со старшим по званию. - Нехотя буркнул я. - Бухой, что ль, был? - Добродушно хохотнул Линь. - Не терплю насилия, - они заухмылялись, не успев дослушать, - по отношению к женщинам. Группа тут же понимающе насупилась. Я же, следя за тем, чтобы рот был закрыт, откинул голову - как сейчас помню тот день. Воспоминания из детдома, когда я впервые увидел процесс изнасилования девушки, даже девочки, наложились на то, что было перед моими глазами - командир спецгруппы притащил зареванную девушку лет пятнадцати из деревни, возле которой и проводили мы операцию, бросил на узкую койку... Потом провал. Следующее воспоминание - у меня отбирают "Гадюку", приклад которой я раз за разом опускал на голову старлея. Воспоминания незаметно перетекли в сюрреалистический сон - Буран затаскивает всхлипывающую Муху в тот же барак, вокруг сидят парни-спецназовцы, а девушка вдруг перестает всхлипывать и томно стонет, страстно выгибаясь в когтистых лапах кровососа... Рывком разлепив веки, я, тяжело дыша, с трудом осознал, чего это долговцы делают рядом со мной. - Ты чего? - Шепотом поинтересовался дежурящий Гном. - Ничего. - Мотнув головой, я снова прикрыл глаза. Вот уж безнадёга - пытаться понять, за что сталкеру дали именно такую кличку. Взять того же Гнома - широкоплечий улыбчивый блондин ростом под два метра. Но Гном же! Спокойно размышляя, я провалился в тягучий сон без снов. Разбудили меня громкие шорохи и недовольное покряхтывание. Возблагодарив Темного Сталкера за то, что рефлекторно не стреляю никогда, я вскочил на ноги - группа уже сворачивала подобие лагеря. Спина неприятно затекла, позвоночник болезненно пощелкивал, но к этому я давно привык - не первый месяц сплю сидя. Без особых приключений добравшись до заселенной кадаврами области, мы еще раз сверили маршрут. Я не дурак (вроде) и людей прям под самые антенны не поведу, да и сам бы не пошел. Выброса давно не было, мутантики и зомбики должны были уже малость проредить поле аномалий, через которое мы пойдем. Находится это самое поле на краю зоны покрытия антенн, вернее, оно и под излучением идет, но, как я уже говорил, я не дурак. Пойдем по краю, так и к Центру можно дойти, но цель наша совсем не там. - Цыган, - снова ударение на первую гласную, ох уж этот мне Линь, - ты сбрендил? В аномалии же нас ведешь! - Я там прошел и вас проведу! - Огрызнулся я. - Чуйка у меня на всю эту муйню, не боись. Только идти надо буквально след в след, ноги ставьте точно туда, куда ставлю я. Ну, двинулись! Группа выстроилась гуськом за мной. Еще пара метров - и у всех датчики верещали, как подстреленные тушканчики. А я, стараясь не напрягать тело, мирно прислушивался к непонятной мне самому интуиции. Ведь именно из-за нее меня Буран в "отмычки" взял. Продвигался я медленно, еще и за внешними признаками аномалий внимательно наблюдая и отыскивая проход. Вот тут причудливо сплелись "жадинка" и "электра", постоянно разряжающаяся из-за маленькой гравианомалии - туда путь заказан. Буквально на цыпочках пришлось красться по тоненькому перешейку между большой лужей "студня" и дрожащим маревом над гравиплешью. Не дай Семецкий, какой-нибудь косолапый, вроде Хорвата, ступит на пару сантиметров влево - затянет его плешь и... Так, внимание! Беспокоясь о долговцах, я едва сам в "трамплин" не наступил. Оглушающе взвыла интуиция, я даже пошатнулся. Детектор уже просто пищал на одной ноте, мало чем помогая. Постоял я немного, перевел дух, собрал мозги в кучку и снова огляделся. Спустя несколько часов, на более-менее чистом пятачке диаметром метров пять я объявил привал. Мужики буквально повалились туда, куда я указал. Почти у всех дрожали руки, а некоторые, вроде Нерва, и вовсе холодным потом обливались. - Так, ненужную жидкость убрать. - Коротко скомандовал я, снайпер и Гном послушно потерли рукавами лбы. - А то как капнет... - Ты... - Бледный напряженный Линь уставился на меня. - Теперь понятно, как ты год... Спецназ... Да еще и чуйка... - Успокоительного надо было вам взять, не подумал я... - Я почесал переносицу. Это ж для меня аномалии как родные, а они шли практически по минному полю. - Ладно, по глотку водки давайте, а то кондрашка вас хватит от страха. Никто не заерепенился, не стал лязгать языком, мол, не боюсь. Молча достали бутылку "Казака", пустили по кругу. Предлагали и мне, но получили отказ. Пока долговцы собирались с силами и готовились провести в напряжении еще несколько часов, я осматривался. - Э... Эй, а ну кыш! - Рыкнул я, заметив осторожно пробирающегося снорка. - Нерв, сними его. Да шустрей! - Снайпер встал на колено, положив винтовку на плечо Гному, и приник к окуляру. - Только постарайся, чтобы лег он там, где стоит. - Я в бинокль наблюдал за озадаченно застывшим перед грандиозной "каруселью" мутантом. - А то устроит он нам цепную реакцию... - Тварь забилась в судорогах, припав к земле - мощная винтовка одним выстрелом почти оторвала голову гуманоидной твари. - Нет, не дергайся!.. - Я шепотом уговаривал снорка не мотылять так башкой в опасной близости от двух крупных аномалий. - Добить? - Снайпер в прицел наблюдал за агонией детища Зоны. - Хребет ему перебьешь? - Ответом на мой вопрос стал еще один выстрел. Тварь замерла, я же прислушался к себе - не потревожили ли кусочки кости и капли крови из раскуроченной спины снорка опасно соседствующую с "каруселью" и "трамплином" "электру". Нет, все тихо. Выдохнув, я потянулся к стоящей неподалеку бутылке - заставил меня понервничать этот выкидыш самки контролера в ошметках противогаза на морде... Солнце только приблизилось к горизонту, а я уже объявил привал на чистом от аномалий холмике - сумерки обманчивы и сгущаются быстро, а кто его знает, когда еще одно место такое найдем. Тут уж сталкеры более свободно развалились, подрагивая и судорожно вздыхая. Мда, бедняги, замучил я их. Вернее, не я, а поле это несчастное. Но уж лучше так, чем рисковать, пытаясь пройти в зоне действия Выжигателя. Я-то не знаю, что нужно взять в Припяти. - А что за цель? - Я подсел к разводящему костерок из валяющихся неподалеку веточек командиру. - Тебе сказано не говорить, ты еще новичок. - Буркнул Линь. Поужинав подогретой тушенкой, долговцы легли спать. Я остался подежурить. Не сказал бы, что я устал меньше них, из-за долгого нахождения вблизи кучи аномалий у меня разболелся мозг, но это я быстро поправил таблеткой. Подумав, закинул в рот еще одну, запив медикаменты водой из фляжки. Я без этих таблеток и с ножом у горла никуда не пойду - после активного прислушивания к интуиции я ни аномалий не чую, ни живности не замечаю... Вон тот кровосос так и остался бы для меня незамеченным, наверное... Ах ты ж, чтоб твою мамашу контролер!.. И вправду, прямо к нам двигался, причем, весьма уверенно, щупальценосец. Надо его убрать на ранних подступах! - Нерв! - Я потряс прикорнувшего снайпера за плечо. - Не-ерв, чтоб тебя! - Ноль внимания. Линь вон сидя спит, Гном плашмя... Я приложил ухо к груди Нерва - сердце бьется, пусть и слишком медленно, дыхание ровное и глубокое. Вырвав из одеревеневших пальцев тонкого юркого парня снайперку, я вскинул ее к плечу. Но стрелять передумал - контуры кровососа слегка подрагивали, будто он ненастоящий. Чуть опустив ствол, я нервно усмехнулся - лапы гуманоида размеренно шагали по "студню". Теперь все ясно. Даже то, что голова не перестает болеть - мы в аномалии. В самом ее центре. Наверное, психотропная какая-нибудь, новая или просто неизученная. Вернув винтовку владельцу, я приподнял его веко - он явно видит сон. Может, не самый приятный, но просто сон. Мне же на такое рассчитывать не приходится - гадость, в центре которой мы сидим, не даст моей "чуйке" покоя, а та, в свою очередь, напрягать будет меня, пока не свалим. Или... Да нет, контролер бы не стал так запугивать, он просто подчиняет. - Цыган! - Я резко обернулся. - Привет. - Улыбнулась Муха. - Ты мне не рад? - Блондинка обиженно надула губы. Я отвернулся и едва не взвизгнул совсем по-бабьи. Кровосос с одним отстреленным щупальцем стоял прямо передо мной. - Иди ко мне. - Донеслось из-за спины. - Иллюзия, иллюзия, иллюзия, иллюзия... - Повторяя это слово, как мантру, я опустился на колени, закрывая невыносимо болящую голову руками. Удивленно хлюпнул комар-кошмар, зарычал рядом снорк, забормотал свой бред зомби... - Пойдем, салага. - Позвал Буран. - Пойдем со мной. - Интимно шепнула прямо в ухо Муха. - Я покажу тебе схрон, там столько всего... - Салага, ты идешь? - Гневно окликнул Буран. Нужно уйти из этой аномалии! Но в таком состоянии... Да и мужиков не брошу... Подняв голову, я посмотрел прямо в глаза ласково улыбающейся Мухи. Она протянула ко мне руку - я попытался ее перехватить, но пальцы ухватили лишь воздух. А ее пальцы уже щелкнули меня по носу. Я это видел, знал, но не чувствовал. - Что ж ты, салага? - Грустно покачала головой девушка, на глазах превращаясь в моего наставника-предателя. - Эй, Цыган! - Меня тряс за плечи Гном, а я только отворачивался, прикрывая голову руками. Уже не так болела, видимо, эта аномалия активизируется ночью, но она стерла тонкую грань между иллюзиями и живыми долговцами. - Оставь его. - Приказал Линь. - Что, не видишь, отдувался он ночью за нас всех. - А в-вы что? - Я мешком рухнул на траву. - К-как спали? - Слушай, ну мы не хотели... - Раздраженно начал Хорват, но я его перебил: - Р-реально, вам кошмаров н-не снилось? - Все отрицательно покачали головами. - М-мы в центре аномалии остановились, я ночью чуть не побежал... - Куда это? - Нахмурился командир. - Да куда-нибудь, где сдохну побыстрее! - Истерически рассмеялся я. - Командир, а он того... - Я с трудом сквозь свой смех расслышал слова Нерва. - Поседел, кажись. Этот же самый Нерв чувствительно дал мне раскрытой ладонью по щеке. Еще немного похихикав, я успокоился и глотнул из предложенной бутылки. - Точно надо было успокоительное брать. - Пробормотал Линь. - Так, еще пару часов побудем здесь, пусть Цыган, - я поморщился, - покемарит. Эти слова словно командой послужили - я вырубился. Растолкали меня через три часа. Быстро сжевав пару галет и запив их водой, я глянул на предстоящий путь в бинокль. Наметив извилистую тропку между аномалий, я дал команду выдвигаться. Теперь для нас главную опасность представляли только аномалии - мутировавшая живность так глубоко в это поле не забредет даже при наличии фантастической удачи. Хотя... Тут и так все фантастическое. К вечеру этого дня я смог позволить себе расслабиться - поле аномалий кончилось. Зато начались заботы у остальных - "Монолит". Мы подходили к Припяти, непосредственно к владениям этих тронутых фанатиков. - Значит, так. - Мы сгрудились вокруг командира. - Находим подходящее место, там остается ненужный багаж и Цыган, - ладно, я почти привык, но все равно корежит это "цЫган", - с Нервом. Идем налегке, а вам, - Линь бросил на меня и на снайпера цепкий взгляд, - быть готовым сорваться и быстренько свалить. Проводнику надо отоспаться, возможно, придется дать ускоренного стрекача. Подходящее место было найдено - часть пятиэтажки. Целым остался лишь один подъезд, всю лестничную клетку занимала "жарка". Почти всю. Я и сам затаил дыхание, по стеночке протискиваясь мимо жарко колеблющегося марева, даже живот втянул, что уж говорить о бедном снайпере. Обойти опасное место, забравшись по перилам на верхний пролет, не выйдет - мерно шевелясь на легком сквознячке, с перил верхнего этажа свисал "пух". Рюкзаки группы нам пришлось на себе переть на пятый этаж. Чтобы не надрываться, мы сделали несколько ходок. Устроившись в той комнате, из окна которой Нерву удобно будет в случае чего прикрывать отступающих товарищей, мы запалили таблетку сухого спирта. Мирно жуя тушенку с галетами, мы рассказывали друг другу байки. И о том, что слышали от других, и о том, что происходило с нами. Поперебрасывались бородатыми анекдотами о мутантах и Хозяевах, пообсуждали теории возникновения Зоны... Снайпер переместился на свою огневую позицию, я же завалился спать, пытаясь отмести настойчивые сообщения интуиции о "жарке" внизу. Каждую аномалию по-своему чувствую - гравиплешь словно давит на мозг, "жарка" будто теплом пышет в лицо, "студень" будто булькает прямо в голове... Странная нам штука попалась, эта ночная аномалия. Судя по быстрым переглядываниям долговцев, вовсе не райские кущи им снились, небось, не хуже меня помучились. - Так, - затрещала рация в нагрудном кармане Нерва под утро, - мы отходим без особого шума, давайте вниз. Пока я таскал рюкзаки, снайпер следил, как подходит наша группа. Они поднялись до "горячей" лестничной площадки и разбирали амуницию, когда тонкий парень протискивался мимо "жарки". - Так. - Он всегда начинает говорить с этого слова? - Спокойно, не шелестя, отходим так же, как пришли. Ту аномалию гадскую, - все дружно содрогнулись, подтверждая мою догадку, - постараемся обойти, да, Цыган? - Я издал нервный горловой звук, кажется, у меня даже глаз задергался, стоило только вспомнить ночные "приключения". - Вот и хорошо. Пока дойдем до края поля, как раз рассветет. - Эх, сколько там хабара было... - Мечтательно вздохнул Хорват. - Командир, при тебе говорю, - я на мгновение сильно сжал зубы, - если Хорват нырнет в "студень", засмотревшись на "душу" или "ломоть", я за него ответственности не несу. - Это да, ты что по сторонам глазеешь? - Нахмурился Линь. - Всем на поле быть предельно внимательными! Мы были метрах в пятиста от края поля, когда сзади послышался голодный писк. Помянув про себя Черного Сталкера, я вместе со всеми рванул к полю. Возможно, стая сгинет в крайних аномалиях, не достанет нас цепной реакцией... Сзади бухнули разрывы - Хорват бросил "лимонку", а Линь разрядил подствольник. - Стоять! - Заорал я. Меня тут же пропустили вперед. - Ну, чуйка, не подведи! Шаги пришлось замедлить, за спиной тяжело дышали едва не загнанные долговцы, мерзко пищали тушканчики. Оставив позади несколько аномалий, я услышал взвизги плотоядных тварюшек, еще один взрыв - кто-то на мгновения остановил поток, удачливо попавший на нашу тропинку. - Под ноги, под ноги! - Резко напомнил я. Сосредоточенное сопение, перекрывавшее даже вопли "грызунов", мешало следить за дорогой - я едва не ступил в "трамплин", попятился и чуть не столкнул Нерва в "студень". - Так, всем стоять! - Зычно рявкнул командир. - Будем отстреливаться, дальше в таком темпе мы не пройдем, да и от стаи мало что осталось. Остановившись, я даже не повернулся к тушканчикам - все равно между ними и мной пяток мужиков. Уперевшись ладонями в колени, я выравнивал дыхание и высматривал, как бы нам свернуть с той тропы, на которой мы стоим - она перекрывается в пятидесяти метрах впереди большой "электрой". Оглянувшись, я усмехнулся - верещащие зубастики перемалывались в "карусели", давились в гравиплешах, тонули, растворяясь, в "студнях", да еще и "электра" со всей щедростью Хозяев поливала тварюшек статическим электричеством. Все это действо плодило кучу хабара, но долговцы и не думали за ним идти, только отстреливали слишком удачливых мутантов. - Давай, - я глянул поверх голов, - Клещ, надо немного вернуться. Точно по следам! Напряжение только возросло. Обернувшись, я испытал некую гордость за эту группу - было ощущение, будто прошел один человек, только следы слишком глубокие. - Что, нам опять там ночевать? - Тоскливо поинтересовался Гном, когда мы подходили к ненавистному холмику. Я глянул на солнце - до сумерек еще часа три, не меньше. - Нет, но сейчас нам надо туда. Уже стоя на холмике, я внимательно осмотрел близлежащие аномалии, приблизительно вычислил, как что разрядится и что активирует. Не без помощи интуиции, разумеется. - Ну, Зона-матушка, не подгадь. - Выдохнул я. Вместе с Линем мы швырнули по тяжелому болту в заранее указанные точки. И пошло - "жарка" за гравиплешь, гравиплешь за "электру", "электра" за "карусель"... Через три минуты хлопков, потрескивания и каких-то совсем непонятных взвизгов появилась новая тропинка. Она короче и ровнее чем та, по которой мы пришли на этот холмик, следовательно, мы быстрее доберемся до того пятачка, на котором отдыхали в первый раз. - Всем спать аккуратно, часовым следить, чтоб никто не откатился в аномалию. - Распорядился укладывающийся прямо на землю Линь. Часовые - я и Клещ. Мы сели справа и слева от спящих посреди маленького чистого пространства сталкеров. Тихо переговариваясь с бывшим воякой, я смотрел по сторонам - тут и зверья можно ждать, мы близко к краю поля аномалий. Башка гудела, как колокол, поэтому я хлебнул из фляги, проглатывая горькие таблетки. - Ты чё там глотаешь? - Тихонько осведомился Клещ. - Да от боли в мозгах. - Я пожал плечами. - Мне эта самая чуйка не просто дается. Не исключено, что после трех или, вернее, четырех дней такого умственного напряга десяток километров до базы вам придется переть меня на горбу. - Попрем. - С улыбкой уверил сталкер. - Таких, как ты, один на миллион, наверное. Я украдкой облегченно выдохнул - хоть не пристрелят, чтоб не предал или еще по какой причине... Долговцы - люди мутноватые. Не хуже монолитовцев во многом. Проснулся я один. - Что, б...ь, за муйня?! - Озвучил я свою первую мысль злым шепотом - верного "калаша" при мне нет, не хочется мутантов привлечь. Быстрое общупывание себя любимого показало - при мне остался только нож и "беретта". Даже запасных магазинов нет. Как и рюкзака, и разгрузки, и ПДА. На горбу они меня тащить собирались! Дотащили только до соседней узенькой прогалины в аномалиях, обчистили и бросили! "Один на миллион", бюрера им в мамаши! С-суки! Ладно, в окрестностях базы Долга, к которому я тоже теперь принадлежу, в принципе, безопасно для одиночки. Если у него есть что-нибудь помощнее пистолета! Бессильно поскрипев зубами, я потихоньку двинулся. Благо, немного осталось да и дорогу я помню. Бляха-муха, лишь бы таблетки мои бесценные не загнали - мне их Доктор с Большой Земли выписывает, а я ему плачу за это львиную долю выручки от хабара. А хабар у меня благодаря чуйке всегда эксклюзивный и ценный. Задумавшись, что в моем положении непозволительная роскошь, я вовремя успел заметить силуэт, держащий меня на мушке. - Не стреляй! - Крикнул я, медленно поднимая руки. - Не зомби я, только не стреляй! Повезло, что попался не запуганный новичок, а видавший многое бродяга - салага бы давно меня кокнул. Что я, себя не помню - со страху хотелось палить во все, что движется. - Кто такой? - Метров с десяти подозрительно поинтересовался мужик лет сорока. - Цыган я, из Долга. - Я все еще держал руки поднятыми. - А что один, без оружия? - Да хрень какая-то посреди ночи приключилась. - Я пожал плечами. - Слушай, давай, ты меня до базы проводишь, а я тебе хабара дам, у меня тут недалеко схрон. Знаю, - я зачастил, потому что собеседник нахмурился, - на ловушку похоже, но у меня просто выбора нет! У меня только нож и пистолет. - Давай их сюда. - А автомат-то не опустил... И правильно делает, тут многое произойти может. Медленно вынув из набедренной кобуры "беретту", я отбросил ее в сторону бродяги. Нож отстегнул от пояса вместе с ножнами - хороший тесак, жаль будет, если с ним что-то случится. Подобрав мой нехитрый арсенал, мужик повел стволом: - Иди впереди, показывай свой схрон. Тоже правильная тактика. Держа руки на виду, я пошел в сторону видневшейся неподалеку груды металлолома - покореженных гравиловушкой опор ЛЭП и двух грузовиков. Откуда они взялись - вопрос, конечно, интересный, но главное - немногие сталкеры туда решатся сунуться. А гравиловушка та пару месяцев назад после выброса исчезла. Я поднял скрипнувший капот одного из ЗИЛов, а мой "проводник" остановился неподалеку, настороженно целясь в меня. Я достал вложенный на место отсутствующего движка контейнер, медленно. Продемонстрировал его сталкеру - он благосклонно кивнул, не забыв осмотреться. Я спрыгнул с металлических нагромождений. - Открывай. - Бродяга встал за моей спиной, дуло его АК-47 уперлось мне в затылок. Я послушно поднял крышку, не делая резких движений. Две "медузы", "колобок" и "капля" - небогато, но, надеюсь, сойдет. - Неплохо. - Подтвердил мои надежды сталкер. - Ну-ка, отойди. Я с расстояния примерно в десять метров смотрел, как мужик запихивает в свой тощенький рюкзак мой контейнер. Наверное, подправлю я дела этому субъекту... Да за жизнь не жалко! И я предпочитаю выполнять данные обещания, а Мухе я уже возвращение задолжал. Да и с Линем и компашкой я бы поговорил с удовольствием... Когда до форпоста оставалось метров триста, вольный бродяга отдал мне нож и пистолет. Махнув рукой, он пошел в направлении Кордона, а я быстрым шагом направился к своим. На меня снова наставили оружие, я вновь поднял руки, сдаваясь без боя. - Шо за... - Прищурился мой старый знакомый Торт. - Ты ж с группой Линя утром пришел! - А? - Я сглотнул. - Слышь, - я понизил голос, - Тортик, Хозяева только знают, что за хрень, но я проснулся один, без нормального оружия, рюкзака и ПДА. И мне очень интересно, какого снорка Линь притащил вместо меня. - Ну-ка, - вокруг нас стояли другие осторожничающие долговцы, - как мы познакомились? - Да ты наступил на меня, медведь хренов! - Усмехнулся я. - Я спал в кустах на привале, а ты мне чуть ли не на горло свою лапу поставил. - Мужики, это точно Цыган. - Поручился Торт. - Тогда... - Судя по всему, командир смены нахмурился. - И правда, какого снорка... Передайте в бар, пусть не шухерят, но держат его на мушке. Торта отправили сопровождать меня в бар, но, скорее всего, охранять он будет не меня от чересчур впечатлительных долговцев, а их от меня. - Торт, это Линь. - Потрескивая, рация озвучила бывшего командира моей группы. - Как только вы доложили о Цыгане, то, что пришло с нами, исчезло. - А мой автомат?! - Страдальчески возопил я. - А рюкзак? - Все на месте, только брони нет. - Искаженным голосом Линя откликнулся передатчик. - Броня на нем. - Успокоил здоровяка Торт. - Торти-ик... - Проскулил я, хватаясь за плечо приятеля. Отсроченный адреналиновой ситуацией отходняк накатил с удвоенной силой - голову будто напополам раскололо, в самой серединке мозга поселилась маленькая "электра", а в глазах потемнело. - Эк тебя плющит... - Расслышал я сквозь свой протяжный вопль боли. Пробуждение было не из приятных. Застонав, я схватился за голову. Какие-то голоса... Отдаваясь звоном в ушах, они только ухудшали и без того хреновое положение. Мне же что-то должно помочь... Чуть только я напряг память - голова взорвалась, разлетелась на кровавые ошметки, будто в "карусель" попала. Мои плотно сжатые в немом крике губы раздвинули, в самую глотку что-то пихнули, а в следующую секунду я вынужден был это проглотить, чтобы не захлебнуться "заботливо" кем-то влитой мне в рот водой. Простые и незначительные движения головой едва не свели меня с ума дикой болью. Тихо постанывая, я ворочался, сжимался в клубочек, пытаясь найти позу, в которой будет не так больно, в которой мой бедный мозг не будет крошить и плющить. Через целую вечность мучение потихоньку начало отступать, я даже смог приоткрыть слезящиеся глаза. Надо мной тут же навис темный расплывчатый силуэт. - Оклемался. - Громом прозвучало короткое слово. - Заткни-ись... - Взвыл я, сжимая голову с двух сторон - чтобы не развалилась на две половинки. - Кровососа мне в отцы, как же, мать моя Родина, больно... - О, кровососа помянул, - загудел чей-то низкий голос, - точно Цыган. А, ну это точно командир. Так дебильно мою кличку больше никто не произносит. - Таблеток да-айте... - Жалобно застонал я. - Не дам. - Один из силуэтов качнул расплывающейся головой. - Муха с Доктором связывалась, он сказал - не больше одной в час. Через, - маленькая пауза, - двадцать минут дам. - Чтоб тебе такое в голову хоть на пять минут!.. - Беззлобно пожелал я. - Через пару недель яйцеголовые выброс обещают. - Гадостно хихикнул кто-то. - Только не это... - Я сел и повернул голову вбок, словно хотел заглянуть за левое плечо. Полегчало почти мгновенно, как и всегда. - Эй, ты чё это? - Встревоженно загомонили мужики. - Легче мне так, не орите... - Я боялся шевельнуть даже губами, чтобы не спровоцировать новый всплеск боли. Долговцы тихонько переговаривались, я же привычно смирился с ожиданием - все когда-нибудь кончится, и эти несчастные пятнадцать-двадцать минут тоже не вечны. Шея затекла в таком неудобном положении, но зато пульсация где-то в затылке была не такой болезненной. Помогло погружение в память - и в детстве моем, и в юности немало было хорошего. Например, как с одноклассниками пытался не общаться, а они заманивали играми, даже дарили конфеты, шоколадки, учительница тоже была хорошая... Все вместе они приучили маленького звереныша-одиночку к тому, что не все вокруг хотят обидеть, унизить слабого. Наверное, только благодаря им я вырос человеком, я имел понятие о морали, умел сострадать. Не жалеть, а именно вникать в суть чужой беды. Марина Игоревна, классная, давала мне книги о Второй Мировой, о жизни простых людей. В классе я был единственным из детдома, в окружении друзей и приятелей я мог смеяться. А потом я приходил "домой" и мне снова приходилось замыкаться в себе, чтобы не видеть творящегося вокруг, не вникать в это... - Ну что, будешь свою дрянь глотать? - Буду. - Прошептал я, осторожно поворачивая голову. Вложив белый кругляш в рот, я с тихим стоном откинул голову, делая глоток из фляги. Еще немного посидев с повернутой влево головой, я аккуратно лег, не делая резких движений. - Да, хорошо. - Я закрыл глаза и не видел, с кем говорил Линь. - Да, мы сейчас выдвигаемся, следующую таблетку ему можно будет через пятьдесят минут. Бывай. Не знаю как, но я понял, что в комнате остался лишь один человек - отряд, наверное, в рейд отправили. Сколько же я валялся без сознания? Хорошо, если сутки. - Сколько я спал? - Я облизнул уже пересохшие губы - пить хочется... - Если это можно назвать сном, - хмыкнул смутно знакомый женский голос, - то тридцать семь часов. Ты вопил, будто из тебя жилы тянут. Знаешь, - она помолчала, я почувствовал, как на уровне моего живота прогнулась старая пружинная кровать, - я рада, что ты выполняешь обещания. - Сядь сюда. - Приподнявшись на локте, я отодвинул подушку к стене. Девушка послушно пересела, а я положил голову ей на бедро. - Гадские тут подушки... - Я разбужу, когда можно будет принять таблетку. - Говорит Муха гладко, собранно, так интеллигентно... Не то, что развязный, иногда и полупьяный, говор сталкерни, напичканный жаргоном и матом. Проснулся я сам. Неприятная тяжесть в затылке еще обреталась, но это терпимо и, что немаловажно, поправимо. Блондинка подросткового вида придремала, откинувшись на стену и подложив забракованную мной подушку под лопатки. На ПДА, лежавшем рядом с расслабленной рукой Мухи, секундомер отсчитывал третий час. И чего она таймер не поставила? Я со спокойной совестью, стараясь не шелестеть фольгой, извлек частичку своего драгоценного лекарства и закинул горчащую мерзость в рот. Выхлебал все, что было в литровой фляжке, стоящей у ножки кровати - примерно две трети, может, половина. Осмотрелся, наконец - уже я как-то снимал здесь комнату, все было точно так же. Пяток коек, стол и два стула в обшарпанной комнате. - Ты как? - Сонно и чуть хрипло поинтересовалась Муха, когда заскрипела кровать, освобождаясь от моего веса. - Жить буду. - Отмахнувшись, я покрутил головой и помахал руками, чтобы хоть немного размяться. Желудок тут же недовольно напомнил о том, что, будучи в отключке, я ничего не ел. - Пошли, тебе надо поесть. - Моментально среагировала девушка. - Таблетку ты уже выпил? - Да, мамочка... - Рассеянно откликнулся я, за что получил чувствительный пинок в голень. - Понял, не дурак. - Виновато улыбнувшись, я поднял раскрытые ладони в капитулирующем жесте. - Твоя забота бескорыстна и... Ай, да я ж теперь серьезно! - Не строй из себя придурка. - Раздраженно фыркнула блондинка. - Ну прости. - Я сгреб вяло сопротивляющуюся малявку в объятия. - Просто у меня никогда не было столь близкого человечка. - Муха замерла, сопя мне в ключицу. - Давай, ты будешь меня ждать? А я буду возвращаться к тебе. Моя маленькая сестренка... - Интересно, у меня одной старший брат придурок? - Глухо вздохнула девочка. - Как тебя зовут? - Паша я. - Тут не принято приносить с собой с Большой Земли имя, но... Зона меня подери, я всегда мечтал о семье! И моя сводная сестра имеет право знать, как меня зовут на самом деле. Хотя кличка для меня уже гораздо привычнее имени и я вряд ли буду отзываеться на прозаичное "Паша". Муха, как я понял, сообщать мне свои паспортные данные не собирается, ну и ладно. Отлепившись от меня, девчонка потащила меня за руку. Я покорно ковылял следом, борясь со слабостью и позорной дрожью в коленках. Бар "100 рентген" встретил нас задымленной атмосферой сталкерского уюта. За высокими столиками притулились немногочисленные в разгар дня посетители, неторопливо перетирая свои дела. Долговцев тут было по минимуму, все больше обычные бродяги - кто в комбинезоне, кто и в обычном пыльнике. - А, очухался, проводничок. - Усмехнулся жабоглазый бармен. - Держи свое барахло. Приняв через обшарпанную стойку рюкзак, я закопался в его недра. Там уже лежал мой автомат - видать, двойник постарался. Все вещи, ценные и не очень, были на месте. В специально пришитом внутри брезентового мешка кармашке лежала моя драгоценность - стянутые банковской резинкой три блистера с жизненно необходимыми мне таблетками. Достав несколько мятых советских десятирублевок, я заказал себе и Мухе по порции тушеного мяса. Девочка уже заняла нам столик и спокойно опиралась на него локтями. Судя по напряженной мордашке - пытается не обращать внимания на двух новичков сзади, весьма нескромно обсуждающих достоинства ее фигуры. Хотя, какие там достоинства? По-подростковому плоская, стройная разве что, да изящность присутствует. - Ты давно с Доктором связывалась? - Поставив обе тарелки на стол и положив рядом завернутые в салфетку вилки, я сбросил рюкзак с плеча и прислонил его к стене у ног. - Позавчера, когда тебя Торт приволок, а что? - Мелкая без аппетита поковырялась вилкой в подобии гуляша. - Попроси его заказать мне таблеток, а то моих запасов хватит на неделю, может, дней на десять. - Мясо было жилистым и с трудом жевалось, но я был слишком голоден, чтобы разбираться, что попадает мне в рот. - Не с руки мне сначала идти к нему, чтобы заказать, а потом чтобы еще и забрать. - Хорошо. - Поджав губы, Муха раздраженно втянула носом воздух. Мда, у этих щенков за ее спиной явно спермотоксикоз. И как от Кордона добрались? Хотя, они могут быть достаточно сосредоточенными за пределами безопасной территории. Пора бы им собраться, потому что уже и здесь конкретно для них обстановка становится все более и более рискованной. - Ребят, вы кто вообще такие? - Я, пренебрегая правилами приличия, без приглашения присоединился к их озабоченной парочке. - А тебе что с того? - Подозрительно прищурился один из них. - Да мне-то похер. - Я пожал плечами. - Но ваши разговоры не нравятся ни мне, ни моей сестре. Отложите ваше обсуждение на другое время и место. - Цыган, - окликнул бармен, - если махаться собрались, то тащите свои радиоактивные задницы на улицу! - Какая драка? - Притворно изумился я. - Все тихо и мирно, да, - я испытующе посмотрел сначала на одного новичка, потом на другого, - ребята? И, не дожидаясь утвердительных кивков, вернулся на свое место напротив Мухи. - Ты придурок. - Девушка закатила глаза. - Я знаю. - Усмехнувшись, я снова взялся за прерванную трапезу. Целых четыре дня я просидел на базе, поэтому даже обрадовался сообщению от Доктора. И даже легче стало, когда я снова смог идти по обочине потрескавшейся асфальтовой дороги, задевая правой рукой высоченную сероватую траву Зоны. Прохладный воздух был почти недвижен, никто не сопел рядом, нарушая по-своему звучную тишину вечной осени, изредка прерываемой отдаленным карканьем. Отпустили меня на Болота только потому, что, как высказался вернувшийся из недальнего рейда вместе с Линем Клещ, "проводник без колес не фурычит". Погруженный в свои мысли, я на автомате обогнул устроившуюся посреди дороги "воронку". Она-то, конечно, посреди дороги, но кто ее знает... Только в этот момент я осознал, как мне мешали напарники. Я одиночка. С самого детства. И это будет трудно - привыкнуть быть проводником. Впереди, от полуразрушенного здания из посеревшего от времени кирпича раздались выстрелы и развязные выкрики приблатненных бандитов. Судя по специфике воплей и забористому мату, любители кожанок и спортивных костюмов оказались не в самой привычной роли - отбивались от кого-то. Небось, долговцы шухер наводят. Остановившись, я достал ПДА и удивленно вскинул брови - на карте бегали точки, обозначающие бандюков, а вот их нападающих видно не было. Наверное, просто не носят ПДА. Следовательно, эти мутные товарищи мне совсем не товарищи и валить бы мне отседова поскорей... Перехватив верный "калаш" поудобнее, я ускорил шаг, но не бежал - бегущий привлекает больше внимания. - Эй, должник, а ну стоять! - Крикнул грубый голос. Пара движений пальцев - и на недалекую базу отправилось нехитрое древнее сообщение-аббревиатура. Спасите наши души. В данном конкретном случае - только мою. Послушно остановившись, я медленно повернулся лицом к приближавшейся группе в темно-зеленых комбинезонах. Повезло же на торгашей нарваться. Не на обычных торговцев, что в принципе нереально, ибо они из подвалов своих не вылазят, а на работорговцев. Вот сейчас меня поставят перед интересным выбором. - Ну что, должник, бой или пойдешь в зараженные области артефактики шукать? - Весело предложил рослый детина, наставив на меня обрез. Странно, чего это он с такой фуфлятиной ходит? - Бой. - Коротко ответил я. Это публика принципиальная - если выйду из схватки победителем, меня отпустят и даже снарягу отдадут. Если просто потеряю сознание - вылечат и продадут какому-нибудь "Монолиту" или той же "Свободе", а те уж сами определятся, отправить меня в сильно фонящие места за хабаром или использовать вместо мишени. Потому их и терпят еще - они никогда не нарушают правила и всегда дают несчастному бродяге шанс. Отдав одному из торгашей рюкзак, автомат и родимую "Беретту", я извлек свой обожаемый Боуи, прославившийся в фильме "Рэмбо - первая кровь". Я им еще в спецназе работать учился, этот же экземпляр уже здесь купил. Сколько ни ругал меня Буран, а от привычного клинка я не отказался, хоть и называл это наставник позерством. Тот самый здоровый мужик хохотнул, сложил в руки одному из приятелей свою снарягу и достал вполне безобидную на вид "Пургу". И что за мания у него на, прости меня, отечественная промышленность, говно всякое? Эх, была не была... От первого выпада я увернулся, отпрыгнув. Попытался полоснуть по сжимающему нож запястью своим клинком, но немного не успел - пусть мой противник и мордат, как боров, ловкости ему не занимать. Но у меня есть преимущество - все мои противники, как тренировочные, так и боевые, держали оружие правой рукой. Этот же амбал вряд ли хоть раз дрался с левшой. Ну, Зона, будь ко мне милосердна, я не самый гадкий человек из топчущих твою зараженную землю... Пользуясь тем, что я тоньше, я кружил вокруг неповоротливого торгаша, пытаясь найти уязвимое место в его комбинезоне. Чтобы ударить в незащищенную шею, мне нужно будет подпрыгнуть - шкаф выше меня головы на две. Вот и вышла мне боком длина любимого клинка... Резко развернувшись, неожиданно быстрым движением амбал вышиб у меня из руки "Рэмбо". Хищно усмехнувшись, торгаш занес руку со своей зубочисткой, но получил удар обитого железом носка берца в печень. Спасибо инструкторам, сажавшим нас на шпагат несмотря на вопли боли. Я хотел было пнуть охнувшего и выронившего "Пургу" мужика еще и в колено, но он перехватил мою лодыжку. Несколько раз коротко подпрыгнув на одной ноге, я прыгнул выше, поворачиваясь вокруг своей оси в ту сторону, в которую торгаш крутнул мою стопу, намереваясь сломать мне голеностоп. Целостность костей я сохранил, а воздух нет - сильный удар спиной о асфальт вышиб кислород у меня из легких. Обозлившись на удивленно хлопающего ресницами амбала, я изо всех сил лягнул его в пах. Правда, он дернулся и удар пришелся в верхнюю треть его бедра. Взревев не хуже кабана, мужик быстрым движением подхватил свой нож. Повторно пнув его, уже в колено, я перевернулся на живот и поискал глазами свою прелесть. Пару раз перебрав руками по-пластунски, я самыми кончиками пальцев ухватил рукоять "Боуи". И резко перевернулся, выставляя его перед собой. И вовремя - лезвие пропороло горло торгаша, навалившегося на меня всем телом, до самого позвоночника. Амбал обмяк, а мне вдруг стало нечем дышать. - Уходим. - Скомандовал кто-то. Тушу с меня сняли, а я закашлялся. В горло хлынула соленая жидкость, я перевернулся на бок. Рукоять "Пурги" торчала между ребер в левой части груди. Раз я еще жив, сердце цело. Да только никто мне уже не поможет, даже Доктор. Эх, ну ведь ни за хвост собачий... Топот торгашей давно стих вдали, а я лежал посреди дороги в ширящейся луже своей и чужой крови. Выдернув нож из груди, я сплюнул кровавый сгусток - так будет быстрее... Не зря же нам в учебке говорили, что человек не чувствует проникновение ножа. Это потом накатывает вот эта гадская боль... Над ухом раздались тихие хрипы. Надо же, Зона, ты прислала одного из своих детей лишить меня мучений? Весь мир застилала красная пелена, но я увидел болтающийся шланг от противогаза. Холодные, немного склизкие пальцы сомкнулись на моем горле, вдавливая трахею в позвоночник. Я расслабился, чтобы не очень долго мучиться, сил не было даже разжать пальцы на рукояти верного и любимого "Боуи". Прости, сестренка, я точно не вернусь. А потом спустился блаженный мрак. Цыган уже не мог видеть, как падает на него сверху изрешеченный пулями снорк, как подбегает затянутый в черно-красную броню патруль. И даже, когда его отнесли на базу, он не почувствовал нежного прикосновения тонких теплых пальцев к его лицу, закрывших ему глаза.